Чернокнижник

201 год. Месяц Вечерней звезды. Кузница этерия

      Подземная кузница встретила жаром лавового озера, от которого на теле незамедлительно выступил пот. Сухой горячий воздух обжигал лёгкие. У стены неаккуратной грудой хлама свалены сторожевые анимункули, которых не получилось убить аккуратно. Более-менее целые сложены в стороне, среди них три паука, сфера и исполинского размера центурион.       Андасейи отвлекались поприветствовать Велириона, и снова возвращались к сортировке найденного по всему подземному комплексу двемерита. Непосредственно рядом с кузницей стояли двое: Кассия и Катрия.       — Да уймись ты! — не выдержала вампирша и рявкнула на мельтешащего призрака.       — Уняться? Это дело моей жизни! Я должна увидеть, что это настоящая кузница этерия!       — Как будто этериевый ключ будет открывать дорогу в обыкновенную! Это она. Всё. Точка.       — О чём спор? — привлёк внимание Велирион.       Обе обернулись к нему.       — Катрия настаивает на немедленном использовании кузницы и глуха к нашим просьбам подождать, — отчиталась Кассия и бросила раздражённый взгляд на Катрию. — Можно подумать, тебе есть, куда спешить.       — Не очень-то любезно с твоей стороны тыкать в мою смерть, — огрызнулся призрак и обратился к альтмеру: — Надеюсь, хоть теперь я могу увидеть ковку в кузнице? Они ждали только тебя.       — Катрия, наберись терпения. Мы не будем что-то ковать ради ковки. Если создавать этериевое изделие, то полезное. Кассия, успели изучить кузницу?       Сама кузница на таковую была похожа мало, у неё не было даже наковальни. Куда больше она напоминала гигантский терминал. Многочисленные трубы с люками, помечены неизвестными глифами, скорее всего, двемерскими, на панели по центру несколько кнопок под значками: корона, щит, посох.       — Кузница полностью автоматизирована, участие мастера ей не требуется, — поспешила заговорить вампирша вперёд открывшей рот Катрии. — Судя по всему, она куёт артефакты по трём схемам: посох, корона, щит. Каких-либо иных образцов не найдено. Похоже, это начальная версия кузницы и её не расширили до того, как приняли решение закрыть проект.       Одно это сразу уронило ценность кузницы на несколько уровней. Хотя она и без того ценной не была — в Ральдбтхаре, обозначенным этериевой шахтой, соответствующих залежей не найдено. Прок от специализированной кузницы, когда ковать не из чего?       — Где-нибудь указано, как этерий усиливает изготовляемые артефакты? — уточнил Велирион, рассматривая панель и прикидывая дальнейшую судьбу кузницы. Продать за огромные деньги, которые пойдут на обеспечение Андасейи? Или рискнуть и пока что придержать у себя? Пусть в Ральдбтхаре не нашли залежей этерия, но чего-то, похожего на выработки тоже. Возможно, проход в шахту как-то скрыт или завален?..       Кассия и Катрия переглянулись и ответили отрицательно.       — Никто ничего подобного не находил, а твои маги каждый угол комплекса облазили, — в голосе Катрии звучали нотки неподдельного огорчения. — Здесь лишь угадывать. Скорее, щит для воина, посох для мага, а корона… ну, будь она для воина, была бы шлемом… наверное?       — Не люблю это слово. Кассия, в комплексе удалось найти запасы этерия?       — К сожалению, нет. Но у Катрии есть идея, — вампирша протянула ключ-эмблему. — Конечно, пускать на сырьё ключ…       Велирион забрал эмблему, теперь обрамлённую рамкой в форме шестерни, и при помощи когтя достал четверть ключа. Какое-то время рассматривал её. В принципе, ключ утратил ценность тогда, когда открыл Андасейи путь в кузницу. Запечатывать её нет нужды, координаты для порталов имеются.       Пожалуй, он пока придержит кузницу у себя. Продать всегда успеет.       — Ну, Кассия, что выберешь?       Вопрос Велириона застал вампиршу врасплох.       — Я?..       — Ты возглавляла разведку в Аркнтамзе и Бталфте и зачистку в Ральдбтхаре. Ты внесла большой вклад в поиск этериевой кузницы, поэтому заслуживаешь награды. Выбери себе артефакт.       Кассия неуверенно уставилась на панель, подбадриваемая сгорающей от нетерпения Катрией. Вампирша раздражённо зашипела на призрака и отмахнулась от предложения короны.       — Я их терпеть не могу! Посмотрим, что даст посох, хотя, видят боги, я бы предпочла заранее знать, что он делает, — наконец, решила Кассия.       — Он будет из этерия, значит, по умолчанию силён, — призрак склонился над одним из люков и указал на надпись. — Вот, сюда надо загружать сырьё. Всё необходимое должно быть поблизости, я видела, как маги выгребали хранилища.       — Можешь прочесть, что куда класть? — уточнила Кассия.       — Так… эбонит, золото, двемерит, этерий вот сюда. Здесь… кажется, написано «сапфир», — Катрия в жесте задумчивости потёрла подбородок, изучая надписи. — Не знаю, что из этого для посоха, просто заполним все выемки, нужное сырьё кузница определит сама. Кузница без кузнеца… двемеры были удивительным народом!       Требуемое сырьё быстро притащили и распределили. Крышки люков закрыты, куски этерия изъяты из оправы, осталось поместить только их и нажать кнопку. Велирион кивнул Кассии, вампирша положила фрагменты в последний люк и нажала кнопку посоха.       Сооружение кузницы заработало. Оно загудело, заворочались механизмы, изнутри донёсся методичный стук. Все завороженно наблюдали за ней, отложив дела. Катрия едва ли не упала на колени, взирая на работающую кузницу, как на явление божества. Прошло всего несколько минут, когда из окошка над панелью управления выехал на креплениях двемеритовый посох с кристаллом этерия в навершии и вкраплениями на древке.       — Так… быстро? — первой отмерла Кассия.       — Такая жалость, что эта кузница приспособлена лишь для ковки этерия, — с досадой прокомментировал Велирион, присматриваясь к посоху. От него исходит магия, сильная, но не настолько, как ожидалось после всех рассказов Катрии.       — Это настоящая кузница этерия! — радостно заключила Катрия, протягивая руки к посоху, словно желая то ли рассмотреть ближе, то ли обнять. Призрачные пальцы прошли сквозь металл, что вызвало раздосадованный стон. — Этот посох… на большее я не могла и надеяться. Теперь никто не посмеет отрицать, что это наши… мои находки, а Дрет пусть сожрёт свою книжку и подавится! Теперь всё закончено. Словами не выразить, насколько я благодарна всем вам.       — Твоя помощь неоспорима, — заметил Велирион, наблюдая, как Кассия обматывает тканью горячую рукоять посоха, прежде чем взять. — Мы нашли кузницу, и теперь ты можешь упокоиться с миром.       — Ты меня гонишь? — со смешком уточнил призрак и пожал плечами. — Но да, твоя правда. Я завершила дело своей жизни и теперь могу отдохнуть. Удачи вам, всем вам. Куда бы ни занесла вас судьба.       — Отдыхай, — едва успела сказать Кассия прежде, чем Катрия истаяла.       Вот и славно, она ушла сама, не создавая лишних проблем. Велирион поманил Кассию за собой и направился к выходу. Эпопея с этерием подошла к концу, заодно освободив немало занятых магов. Хотелось бы сказать то же о другой задаче в Скайриме, драконьих жрецах, но с ними всё не настолько радужно. Добыли Вокун, Вольсунг, чуть ли не чудом нашли в горах Кросис, параллельно подарив кузнецам и алхимикам труп дракона. Обнаружили местоположение ещё одного жреца, Отара, за его маской уже послали. Также при разведке Лабиринтиана, на что в отчёте прошлый раз Велиион не обратил внимания, было найдено святилище драконьих жрецов с восемью постаментами для масок, а подле него ещё одна, деревянная, позволяющая заглянуть в пространственно-временной карман. Теоретически при сборе на постаменте всех масок должно что-то произойти. Осталось только найти последнюю маску, с чем возникли сложности.       Но, тем не менее, сбор большинства масок и завершение этериевых поисков освободили множество магов, которых теперь можно приспособить к иной работе.       — Возвращаетесь в Винтерхолд, Мастер? — поинтересовалась Кассия, когда они покинули жаркую душную кузницу.       — Пора уже. Я оставил их на три дня, когда этих недоразумений чревато покинуть на пару часов. Предыдущий архимаг слишком их распустил, — Велирион недовольно поморщился, вспомнив, как намучился с магами Коллегии, и как намучается ещё. — Организуй охрану Бталфта, лифт не поднимать. После можешь возвращаться в долину. Когда проверишь посох — опиши его свойства.       В Скайриме вовсю властвовала зима, чего в Винтерхолде незаметно — она отсюда не уходила. Снег лежал и месяцы назад, холод не переставал грызть тёплую жизнь, единственное изменение заключалось в участившихся метелях. Впору порадоваться, что на выделенные из собственного кармана архимага средства успели отремонтировать мост до того, как погода окончательно испортилась. Теперь можно не переживать, что кого-то сдует в пропасть. А уж как радовались маги Коллегии такой, казалось бы мелочи… которую не исправляли со времён Великого обвала.       Впрочем, радовались они не только целому мосту, поводов новый архимаг дал им предостаточно. В их числе пополнение из десятка сильных и компетентных магов, среди которых четверо алхимиков, что позволило восстановить в Коллегии обучение по этому направлению. Но больше всего восторга вызывает иное: лидер Андасейи, приняв должность архимага, приоткрыл Коллегии часть секретов своей организации.       Список открывают волшебные големы. Троих принесли с собой маги Велириона, дабы было, кому заниматься ремонтными и грузовыми работами. Не сказать, что они вызвали особый ажиотаж. Интерес, обсуждение, вопросы — да, но те быстро прошли. Разве что Турриан пришёл в восторг и загорелся профессиональным азартом. И от големов, и от камней возвращения… и от оброненного намёка, что Аверис — псевдоним Велириона. Зачарователь теперь с потрохами принадлежит архимагу.       Иных магов куда больше влекла даэдрическая почта, что использовалась Андасейи. Кристаллы связи Велирион пока приберег. Отправка банекина быстрее, удобнее гонца и, главное, бесплатна. Было лишь одно «но» — владеющие призывом банекина маги по приказу Велириона не собирались оказывать почтовых услуг. Тот, кто хотел пользоваться благами даэдрической почты, должен был освоить призыв самостоятельно. Вне зависимости от специализации. Банекин — низкоранговый младший даэдра, для его призыва и подчинения не нужны годы практики, хватит пары недель отработки заклинания.       Не сказать, что маги пришли в восторг, но Велирион был непреклонен. Или освоение призыва, или неудобные гонцы. Необходимые знания и учителей он предоставит.       Тот же подход был с камнями возвращения. Эти карманные артефакты являлись настроенными на определённую точку телепортами, позволяющими быстро возвращаться домой из дальнего путешествия. Они были любимы жителями Азерота и быстро полюбились Андасейи, в основном, за счёт простоты изготовления и эксплуатации, чем не может похвастаться пространственная магия.       Маги Коллегии проявляли недовольство, что архимаг не спешит давать им готовенькие блага, а заставляет совершенствоваться. И чем дальше, тем громче роптали, ибо почтой и камнями возвращения Велирион не ограничился. Ему решительно не нравился низкий уровень квалификации Коллегии, и он это исправит, хотят маги того или нет. Для начала он внёс правки и серьёзно расширил учебные планы, обязав каждого куратора-преподавателя им следовать вне зависимости от срока обучения студентов. Они обязаны соответствовать определённому уровню, если хотят успешно завершить курс общей магии.       Кто-то из учеников, успев оценить уровень Андасейи, пришёл в восторг, но и остальные не возмущались. В конце концов за знаниями они и пришли. Большей частью.       Иное дело преподаватели, которых уязвило, что часть обновлённого плана они и сами не знают, от чего ту ведут Андасейи. А Велирион споро обязал преподавателей и, заодно, всех старших членов Коллегии к курсам повышения квалификации. Без исключений, без возражений, кто противится — теряет в ранге, а кое-кто снимается с преподавательского поста. Всё реже звучали уговоры и всё чаще звучали приказы, к счастью Велириона и злости лентяев Коллегии.       Они, наконец, поняли, что безразличная попустительская политика Арена ушла безвозвратно. А с ней праздные деньки. И менять что-то уже поздно — вступившие в Коллегию Андасейи и завербованные из местных сторонники архимага представляют большинство организации. Велирион успел укрепить свою власть.       Впрочем, оппозиционеров было не так уж много, по пальцам одной руки пересчитать. Прочие ныли исключительно с непривычки, понимая, что их пинают в сторону лучшего будущего, раз сами не могут. Немало магов искренне поддерживали политику Велириона, видя, что он действительно тащит Коллегию со дна, а не только обещает.       Маги Коллегии не так уж безнадёжны.       — …в остальном ничего нового. Жалуются, ругаются, но дальше слов не заходят, — на этой ноте Ленор завершил отчёт о состоянии дел в Коллегии. Босмер вернулся в Коллегию месяц назад, к счастью многих сменив Гатнага. Орка уважали после инцидента с Оком Мангуса, но из-за прямолинейности и грубости недолюбливали, а из-за специализации и искренней к ней любви опасались. Гатнаг оставался лишь на первое время, помогая своему лидеру укрепиться в Коллегии, после чего вернулся в долину к своим экспериментам с поганищами.       — Те же лица? — уточнил Велирион, расслабленно откидываясь на спинку кресла. — Моё отсутствие заставило их шевелиться?       — Те же. Пока дальше слов не заходят, но, полагаю, если отбудешь на больший срок, начнут, — Ленор кивнул на стол, где в отсутствие Велириона добавилось бумаг. — Ирамо перехватил несколько писем Гестора, вот копии. Уверен, ты оценишь его фантазию.       Финис Гестор является одним из наиболее ярых противников политики Велириона, и архимаг старательно раздувает пламя его неприятия. Он не забыл, как колдун относился к вверенным ученикам, и что из этого вышло. Люди, вроде Гестора, ему не нужны, и бретон вскоре даст повод от себя избавиться.       А за ним последуют прочие несогласные.       Финис Гестор, Арнел Гейн, ученики Ивонн и Онмунд — вот и вся оппозиция. Архимага поддерживают Сергий Турриан, Илас-Теи, амбициозный ученик Дж’зарго, Нирия, Энтир и Колетта Маренс. Причём лояльность двух последних купить оказалось проще простого. Энтира интересуют деньги, и развивающаяся сильная Коллегия скажется на его доходе, он это понимал и даже не ворчал на налог на торговлю, к которому его обязали. Колетта после того, как к ней начали носить раненых Андасейи и дали троих учеников оттуда же, готова была на архимага молиться и больше не жаловалась, что её школу не ценят. А у Велириона появился собственный целитель, готовящий ещё нескольких.       Все прочие маги Коллегии предпочитают держать нейтралитет.       — Что с новичками? — поинтересовался Велирион делами двоих новых учеников Коллегии, пришедших в прошлом месяце.       — Велса взяла над ними шефство быстрее, чем оппозиция перетянула к себе.       — Велса? Сама?       Ленор кивнул. А Велирион про себя порадовался — наконец старшая ученица начинает переступать через робость без его пинков.       — Вот это — действительно хорошая новость, — прокомментировал альтмер, вызвав понимающий смешок Ленора. — Ещё есть, что сказать?       — На этом всё, новостей по Коллегии больше нет, — тем не менее, босмеру ещё было, что сказать. В ответ на выжидающий взгляд Велирион кивнул. — Это уже насчёт моих исследований. Я закончил теоретическую часть и доработал практическую, сложностей не предвидится, ещё немного, и я смогу пользоваться метаморфозой также, как и вы. Я бы хотел, чтобы ты взглянул на результаты прежде, чем применю их на себе.       — Обсудим это вечером, захвати все материалы, — воодушевлённо пообещал Велирион. Ему давно интересно, что Ленор придумает для обхода собственной слабости, и вот, наконец, он узнает. — А пока вернёмся к делам.       Ленор понятливо кивнул и отправился на выход. Велирион проводил взглядом своего мастера-волшебника и подхватил принесённый с собой футляр, намереваясь разобрать его содержимое в спальной половине покоев. Но не успел он сделать пары шагов, как в дверь требовательно забарабанили.       — Архимаг вернулся — началось паломничество, — поморщившись, проворчал Велирион. Вот всегда так, стоит отлучиться на час-другой, как у всей Коллегии как по волшебству появляются дела к своему лидеру, которые вываливают на него по приезду.       Короткий жест, магический импульс, дверь открывается, впуская взбудораженную Шарну.       — Мастер, там снова эти! — с порога заявила она, едва не булькая от переполнявшего её гнева.       — А теперь возьми себя в руки и скажи, кого конкретно ты имеешь в виду, — одёрнул её Велирион.       — Псиджиков! — после этого слова Велириону самому стало не до манер. Какого даэдра они снова явились, когда им ясно дали понять: в Коллегии их ордену не рады? Шарна тем временем сделала пару вдохов и более спокойно разъяснила: — Один, спорит с дежурным на мосту, раньше я его не видела. Но он говорит, что дело касается Ока Магнуса, и хочет поговорить с тобой.       — Вопрос же решён… — пробормотал Велирион и прошёлся взад-вперёд, думая, что делать. Завернуть монаха от Коллегии? Или выслушать?       Как дело может касаться Ока Магнуса, которое Псиджики забрали, и при чём тут Велирион? Если только… может, им нужен посох? Неужто прославленный орден не уследил за аэдрическим артефактом, и он разносит Артейум? Альтмер почувствовал, как губы кривятся в издевательской ухмылке.       Хотя бы из интереса послушать стоит. Прогнать всегда успеет.       Хорошо, что Анкано отбыл в посольство оправдываться перед начальством за свою деятельность… и за немаленький счёт, предъявленный Талмору архимагом.       Шарна ушла с наказом привести псиджика, и Велирион остался ждать гостя.       Тот не заставил себя ждать. Вернее, та.       — Доброго дня, архимаг Велирион, — поприветствовала усталого вида альтмерка. — Моё имя Милирен. Хотела бы я прибыть по более приятному поводу, но, к сожалению, случилась беда, в которой без вашей помощи не обойтись.       — Не утруждайтесь, Милирен. Я ещё вашим коллегам ясно дал понять, что в Коллегии ордену Псиджиков не рады. Я впустил вас лишь потому, что ваше дело касается Ока Магнуса, — чернокнижник позволил себе ядовитую улыбку и с притворным сочувствием спросил: — Неужто Псиджики не сумели справиться с хранением аэдрического артефакта, вопреки всем своим обещаниям?       Его тон словно не был замечен. Милирен покачала головой и произнесла слова, от которых всё веселье как рукой сняло:       — Око Магнуса так и не попало на Артейум. Псиджики, которые должны были его доставить, исчезли без следа.