Чернокнижник

201 год. Месяц Вечерней звезды. Винтерхолд

      — И как же так получилось? — не предвещающим ничего хорошего тоном протянул Велирион после того, как осознал новость.       — Не могу сказать. Мы не можем найти их следов, к каким бы способам не прибегали. У нас нет никаких зацепок, что помогли бы восстановить картину произошедшего, — невооружённым глазом видно, как Милирен не нравится ситуация. Что орден Псиджиков показывает себя в сомнительном свете, что приходится это признавать, что даже нечего сказать в оправдание. — Но есть возможность выйти на Око Магнуса.       — Посох Магнуса. Артефакт, одного с ним творца, — Велирион сложил руки за спиной, с любопытством рассматривая монахиню. Она умело скрывает, но, если присмотреться, она выглядит… отчаявшейся? Занятно. От чего? Настолько гнетёт потеря Ока? Или, может статься, что у неё в этом деле личный интерес? — Милирен, вы пришли ко мне не по распоряжению ордена, верно?       Нахмуренные брови и пробежавшая по лицу тень сказали всё лучше слов. Псиджики потеряли Око Магнуса, но не горели желанием посвящать в проблему постороннего, пусть это даже хранитель посоха Магнуса, пока одна энтузиастка не решилась действовать.       — Орден избрал тактикой осторожность, он считает, что рано или поздно справится без посторонней помощи. Но, боюсь, у нас может не оказаться времени на гордость. Вам ли не знать, какие ужасы может привнести в мир Око Магнуса в неблагонадёжных руках?       Речь Милирен не оказала на Велириона ровным счётом никакого действия. Око вне Коллегии, оно не угрожает никому, кто чернокнижнику дорог или ценен, так с чего бы ему терять голову и носиться с его поисками? Псиджики потеряли — пусть они и ищут.       С другой стороны… как знать, что может натворить дестабилизированный аэдрический артефакт. То, что через воздействие Анкано количество испускаемой арканы росло постепенно, не значит, что при повторении катастрофы будет ровно так же. Разовый мощный выброс энергии способен разорвать целый мир, как это было с Дренором и Натрезой. Или Азеротом в финале Войны Древних, пусть в меньшей степени. Око Магнуса на это более чем способно.       Нужна Велириону подобная катастрофа? Однозначно нет.       — Сначала вы оставляете Коллегию разбираться с Оком Магнуса самостоятельно, но когда сами оказываетесь неспособны за ним уследить, прибегаете просить о помощи. Оставить Псиджиков самостоятельно разбираться с вашими же ошибками, было бы справедливо, — Велирион спокойно встретил возмущённый взгляд Милирен. Она хотела разразиться речью, но альтмер жестом её прервал и продолжил: — Однако я прекрасно понимаю, чем ваша ошибка может обернуться, возможно, даже лучше вашего ордена. И меня не сковывают нелепые правила о невмешательстве. Я не отдам вам посох — а то и его потеряете, — но позволю через него найти Око Магнуса.       Милирен благодарно склонила голову.       — Я могу провести ритуал провидения прямо в Коллегии, при вас.       — А вы и будете проводить его при мне, потому оставлять вас с посохом без надзора я не намерен. Что вам потребуется для ритуала?       — Лишь возможность подключиться к одному из фокусных колодцев.       Только и всего? Ни начертанный круг, ни благовония, лишь магия? Впечатляет. На памяти Велириона немногие эльфийские магистры или маги Кирин-Тора владели магией провидения на таком высоком уровне, лишь те, кто посвятил десятилетия, а то и века изучению тайной магии. Нирнская школа Мистицизма, по сути своей, та же школа тайной магии под другим названием. И Псиджики — её основатели и самые умелые практики, так что, наверное, не стоит удивляться навыкам Милирен.       Велирион открыл дверь покоев и обратился к ждавшей на лестнице Шарне:       — Проводи гостью в Зал Стихий и выдвори оттуда всех магов. Мой приказ.       Орчиха понятливо кивнула и призывно махнула Милирен, не забыв наградить ту неприязненным взглядом.       — Ступайте. Я спущусь к вам с посохом.       — Примите мою благодарность за содействие, архимаг.       Когда за женщинами закрылась дверь, Велирион позволил себе усталый вздох и с силой потёр лоб. До чего же проблемы любят на него сваливаться в самый неподходящий момент, да какие! Вот как можно было умудриться потерять аэдрический артефакт? Может, среди той группы Псиджиков был предатель, пожелавший силы? Сбил телепортацию, убил свидетелей и скрылся с Оком в неизвестном направлении?       Самый вероятный вариант.       С подобными мыслями Велирион достал посох Магнуса, хранящийся в шкафу под несколькими охранными печатями, и поспешил вниз. У входа в Зал Стихий его встретили обеспокоенные маги.       — Архимаг, — мрачная Фаральда кивнула в жесте приветствия. Её взгляд зацепился за посох, и альтмерка помрачнела ещё сильнее. — Может, хоть вы поясните, что происходит? Снова проблемы с Оком Магнуса?       — Непредвиденные сложности, — спокойно обронил Велирион и поднял руку в успокаивающем жесте, когда маги испуганно зашептались. — Эта женщина пришла в Коллегию, чтобы их решить. Всё под контролем.       Маги несколько успокоились и расступились, пропуская лидера. Только Фаральда хмурилась и не собиралась удовлетворяться размытым ответом. Эта тема — не та, что стоит обсуждать прилюдно, поэтому, опережая вопрос, архимаг просто кивнул альтмерке на Зал Стихий.       Когда кованые ворота закрылись за их спинами, Велирион молча протянул посох Магнуса Милирен и занял позицию в стороне от монахини. Фаральда встала рядом и вопросительным взглядом потребовала подробностей.       — Они его не донесли, монахи пропали, — тихо пояснил Велирион, наблюдая, как Милирен устраивает посох на борту фокусного колодца. — Теперь Псиджики пытаются найти Око Магнуса прежде, чем оно разнесёт мир, и в моих интересах им помочь. Хотя, касайся дело артефакта меньшей силы и угрозы…       Незаконченная фраза повисла в воздухе, но каждый понял, что архимаг с удовольствием бросил бы Псиджиков наедине с их проблемами.       Фаральда осуждающе покачала головой, рассматривая Милирен. Та не ответила на комментарий архимага, но по напрягшимся пальцам заметно, что слова её задели. Больше она ничем не выдала эмоций.       — Я приступаю, — сухо уведомила монахиня и вскинула руки, щедро черпая магию из собственного резерва и фокусного колодца.       Если забыть о причинах, то наблюдать за тем, как в руках Милирен сплетаются потоки магии, было одним удовольствием. Тонкая магия, могущественная, великолепная, неизвестная обывателям и от того восхищающая их, и Милирен управлялась с ней с мастерством, достойным лучших магистров Луносвета и Сурамара. Воистину, Псиджики искусные маги.       И от того угроза. После того, как Око Магнуса будет найдено, монахи больше никогда не переступят порог Коллегии.       Магия раз за разом окутывала посох Магнуса, брови Милирен сходились всё ближе, губы сжимались в тонкую полоску. Даже полный идиот поймёт — заклинание не давало желаемых результатов.       Вместо очередной бесплодной попытки Милирен оставила заклинание и обернулась к наблюдавшему за её потугами Велириону.       — Где в Коллегии хранилось Око Магнуса?       Тот не спешил с ответом, задумчиво рассматривая то посох, то псиджика.       — Что мешает провидению?       — Похоже, что само Око. Куаранир говорил, что оно препятствует многим магическим манипуляциям касательно себя или своего местоположения. За счёт посоха я могла бы обойти защиту, но… видно тот, в чьих руках сейчас Око Магнуса, защитился с этой стороны — Милирен вздохнула и покачала головой. — Есть ещё один вариант. Я восстановлю след телепортации. Для этого мне нужно прийти в точку, где хранилось Око Магнуса.       — Вы уже на месте, оно находилось прямо над этим колодцем. Но вы ведь понимаете, насколько способ ненадёжен? Я навскидку могу назвать два способа сбить след телепортации.       — Я могу назвать три. Но, согласитесь, лучше проверить даже столь эфемерный след, чем сесть и жаловаться на бессилие.       — Хорошие слова. Приступайте к поиску. Как нащупаете след — я отправлюсь с вами на случай, если Око Магнуса найдётся дестабилизированным.       Милирен кивнула, её губы зашептали слова заклинания. Велирион встретил требовательный взгляд Фаральды и коротко кивнул — пусть идёт с ними, раз хочет. Причин оставлять упрямую альтмерку он не видел, заодно маленькая прогулка может повысить её лояльность. Фаральда занимает относительно архимага нейтральную позицию, при этом обладает значительным влиянием в Коллегии и является действительно сильным и умелым деструктором. На стороне Велириона она лучшим образом раскроет свой потенциал и принесёт много больше пользы, осталось лишь склонить её к верной позиции.       В этот раз неудача Милирен не постигла. Повинуясь воле заклинательницы, магия проявила фантомный образ Ока Магнуса и трёх псиджиков, окруживших его и телепортировавшихся прочь.       — Есть! — воскликнула Милирен, сосредоточилась и создала портал. — Идём!       Портал привёл их на снежную пустошь. Вокруг, куда ни посмотри, белый покров и никаких примечательных объектов. Моментально замёрзшие альтмеры в спешке набросили согревающие чары, не прекращая озираться в поисках зацепок.       Фаральда сделала шаг и едва не свалилась в сугроб, споткнувшись обо что-то. Волшебница пошарила в снегу ногой и, нахмурившись, сделала жест, магией убирая снежный слой.       — Тандил… — выдохнула Милирен, узнав мёртвого альтмера в одеянии Псиджиков.       Она окинула снежные залежи диковатым взглядом и магией расчистила округу в приличном радиусе. Её опасения полностью подтвердились — все три монаха встретили свой конец на этой пустоши. Монахиня упала на колени с одним из них, неверяще рассматривая мёртвое, не тронутое разложением лицо.       — Куаранир… как же так?..       Велирион не трогал её. Вместо этого внимательно изучал тела двух других псиджиков. У каждого прожжена грудь, очевидный след магического удара. Быстрый и сильный, поразил сердце. Но интереснее другое.       — Их лица, — негромко заметила Фаральда, также изучавшая мертвецов.       — Да, вижу. Вряд ли их удивил факт атаки, скорее… её неожиданность? Или неожиданность направления, — Велирион в последний раз посмотрел на застывшие в одинаковом недоумении лица двух монахов и посмотрел на третьего.       Тот самый монах, что ранее приходил в Коллегию, и с которым Велирион успел ввязаться в спор. Вид названного Куараниром отличался от его коллег, на лице нет недоумения, оно застыло маской равнодушия. А ещё — оно иссушено, как у древней мумии, его коллеги сохранились в холоде куда лучше.       Милирен услышала обмен комментариями и вскинулась.       — Я прошу вас воздержаться от необоснованных обвинений! Куаранир не мог напасть на собратьев по ордену! Ведь он тоже погиб!       — Никто никого не обвиняет, Милирен. Я лишь отметил выражение лиц двоих монахов, — отмахнулся от неё Велирион, не прекращая изучать Куаранира. Он прекрасно знал заклинание, что оставляет подобные следы, сам частенько им пользуется. Впрочем, это ни о чём не говорит, вампирская магия тоже высасывает жизненную энергию. — Нужно обладать впечатляющей силой, чтобы убить троих псиджиков. И эта местность. Напоминает винтерхолдские пустоши, слишком близко для перевалочного пункта.       — Недоброжелатели сбили телепортацию, чтобы убить псиджиков и забрать Око Магнуса, — постановила Милирен, вскакивая на ноги и отточенными, но резкими от нервов движениями принимаясь за плетение заклинания. — И я увижу лица тех, кто погубил моих собратьев!       Над телами возникли фантомы живых меров, между которыми парило Око Магнуса. Двое растерянно озирались.       — Куаранир, что это значит? Почему ты перенаправил нас сюда? — требовательно спросил Тандил.       Куаранир послал ему равнодушный взгляд. Он совсем не напоминал того терпеливого вежливого альтмера, который противостоял негативу магов в Винтерхолде. Сейчас он походил на бесчувственный механизм, на пустотелую оболочку без искры эмоций. Ни одной не проявилось, когда он без слов ударил своих коллег, убивая на месте. Они только удивиться и успели.       Милирен судорожно выдохнула, не веря своим глазам.       А потом случилось то, что заставило напрячься уже Велириона. На сцене появился ещё один участник.       Только не это…       Проклятье, как? Это худший вариант развития событий!       Образ Мератраса довольно оскалился безвольному Куараниру. Натрезим вскинул руку, убивая свою марионетку, с коротким предвкушающим смешком подхватил Око Магнуса и телепортировался прочь.       Воцарившуюся тишину не нарушал ни единый звук. Велирион, не мигая, смотрел туда, где стоял его враг, и судорожно пытался понять, как до такого вообще дошло. Неограниченный источник тайной магии в руках демона, который обязательно обернёт его силу против Велириона. Проклятье, как и когда натрезим успел поработить псиджика?       — Я никогда не слышала о таких даэдра, — хриплым от волнения голоса заговорила Милирен и повернулась к Велириону. В её глазах застыла смесь непонимания и отчаяния. — Велирион, вы ведь мастер даэдрологии, вы знаете, что это был за даэдра, и какому Принцу такие служат?       Архимаг не спешил с ответом, крепко сжимая древко посоха Магнуса. О, он прекрасно знает ответы на прозвучавшие вопросы, только озвучивать их не станет. С чего ему посвящать орден Псиджиков в свои тайны?       — Я не встречал упоминаний подобных даэдра, — альтмер покачал головой, напустив на себя раздосадованный вид. — Ничем не могу вам помочь.       Милирен прикрыла глаза и выдохнула. Она вернулась к точке, где был Мератрас, и попыталась восстановить след телепортации. В этот раз — безуспешно. Демон перестраховался. Пробовал Велирион, пробовали они и совместно с Милирен, но всё впустую. Не то, чтобы чернокнижник рассчитывал на успех, зная своего врага, но вдруг? Вдруг получилось бы напасть на след, прийти если не к Оку, то, что важнее, к демону? С наскока нападать глупо, но, зная его местоположение, можно было бы прийти позднее, основательно подготовившись и взяв верных и сильных помощников. У Велириона в запасе ещё десяток неиспользованных мечей света…       Но впустую. След Мератраса взять не получилось.       — Куаранира контролировали, — глухо проговорила Милирен, когда попытки напасть на след были признаны бесплодными. — Он покидал Артейум лишь дважды. И оба раза посещал Винтерхолд.       — Хотите сказать, его поработили на территории Коллегии? — нахмурилась Фаральда.       — Больше негде, на Артейуме это невозможно.       — В Коллегии ничего подобного не могло произойти. А вот вне её пределов… — старшая волшебница задумалась, вспоминая давние события. — Месяц назад он телепортировался сразу в Зал Стихий. Но в первый визит пришёл со стороны Винтерхолда и ушёл тем же путём.       Многозначительный взгляд остановился на Велирионе. Чернокнижник нахмурился, вспомнив тот визит и его окончание — из Коллегии монаха конвоировал Анкано. Альтмер едва заметно кивнул, говоря, что понял намёк. Далеко не факт, что Анкано что-то заметил, но расспросить стоит, он должен вернуться со дня на день.       И необходимо проверить его на влияние демона. Анкано вполне мог попасть под удар вместе с Куараниром.       Поняв, что большего ей не скажут, Милирен отвернулась и какое-то время рассматривала мёртвое лицо Куаранира.       — Большего мы не добьёмся. Я верну тела на Артейум. Я передам ордену открывшиеся факты, и он будет действовать с их учётом. Архимаг, можем мы рассчитывать на вашу помощь посохом Магнуса, если возникнет нужда?       Велирион кивнул и открыл портал в Коллегию. Они с Фаральдой вернулись в Зал Стихий в молчании, которое волшебница вскоре нарушила:       — Велирион, меня напрягает то, что мы увидели. Думаю, будет глупо надеяться, что даэдра используют Око Магнуса лишь для междоусобных разборок.       — Чудес не бывает, всегда нужно готовиться к худшему. Мы ещё столкнёмся с тем существом и Оком Магнуса. Фаральда, я прошу молчать о том, что мы видели. Паника нам ни к чему.       — Понимаю. Что вы предпримете?       Велирион опёрся о посох Магнуса и какое-то время рассматривал фокусный колодец. Что он предпримет? Приведёт Андасейи в боевую готовность и экипирует своих приближенных мечами света — это как минимум. Нужно основательно подумать над планом дальнейших действий.       — Мне нужно подумать. Я скажу, если мне что-то понадобится.       Велирион отпер ворота Зала Стихий и увидел ждавших его Шарну и Илас-Теи. И если присутствие жаждавшей новостей ученицы не удивляло, то зачем здесь дежурит аргонианин?       — Архимаг, — Илас-Теи склонил голову в жесте приветствия. — В Коллегию пришёл гость, он заявляет себя экс-членом Коллегии и требует встречи с вами.       Как своевременно…       Велирион подавил желание устало вздохнуть. Разбираться с гостями сейчас ему хотелось меньше всего.       — Где он?       — Ждёт во дворе.       Гость нашёлся, рассматривающим статую Шалидора. Старый имперец в длиннополой синей робе, из-под капюшона которой торчала седая борода. Увидев архимага, он встрепенулся и впился в него любопытным взглядом.       — Архимаг Велирион, доброго вам дня, — проскрипел старик. — Я пришёл передать вам слова моего господина. Он желает говорить с вами о «повелителе ужаса».       На мгновение Велирион застыл. Альтмер быстро посмотрел по сторонам и с облегчением не увидел лишних ушей. Он по-новому взглянул на имперца, уже понимая, что перед ним даэдропоклонник.       — Хермеус Мора, — сухо констатировал Велирион. Потому что мало кто в Нирне знает это именование натрезимов. Вряд ли это Боэтия вдруг решила с ним поговорить, так что вариант один.       Старик кивнул.       — Чтобы встретиться с ним, прочтите Чёрную книгу.