Чернокнижник

201 год. Месяц Вечерней звезды. Чёрный Предел

      Велирион знал, что им не удастся остаться незамеченными. Он знал, что Мератрас узнает о гостях если не сразу, то очень быстро. И всё же, не сдержавшись, скрипнул зубами, когда перед отрядом появилась проекция натрезима. Слишком быстро, они едва отошли от мостов.       Когда путь преградила полупрозрачная фигура крылатого демона, маги мигом пришли в боевую готовность, на рефлексах Кассия едва не набросилась на проекцию. Велирион вовремя её одёрнул и наградил Мератраса мрачным взглядом.       — Второй раз зарываешься под землю, Мератрас. Обновление вкусов?       — Что наблюдаю и у тебя, Аверис. Раньше ты ненавидел сидеть в снегу, — ухмыльнулся в ответ демон. — Но ведь причина в другом: мы оба берём от этого мира то, что хотим, и не важно, хочет ли он это давать. Одно ты взял, а о другом поздно спохватился, тебе не стоило выпускать артефакт из рук. Теперь он поставит точку в твоей истории. Для смертного ты слишком долго бегал от смерти.       — Бегут в страхе. А я не боюсь смерти. Я её отрицаю, — Велирион скосил глаза, заметив движение на периферии зрения. Осквернённые фалмеры в полной тишине окружали отряд. Маги перегруппировались, вставая кругом. Даэдра скалились и рвались проливать кровь. — Бояться следует тебе. Ни Око Магнуса, ни твои союзники тебя не защитят — это я тебе обещаю. В этот раз ничто не спасёт тебя от меня.       Едва отзвучало последнее слово, демон хохотнул и приглашающе махнул рукой.       — Гордыня слепит тебе глаза, Аверис! Продолжай тешить себя иллюзиями и иди в Тихий город, там прозреешь. Мои питомцы развлекут тебя по дороге, надеюсь, твои отплатят тем же.       Картинно взмахнув крыльями, проекция истаяла, и под сводами пещеры разнеслись воинственные вопли десятков фалмеров.       — Мало того, что ты затеял очередную игру, так ещё бросаешь против меня какой-то мусор? — зло процедил Велирион и рявкнул: — Всех убить!       Чернокнижник запустил в толпу несущихся фалмеров огненную волну, вкладывая в удар злость, что копилась последние недели, и что распалили действия старого врага. Зрелище мечущихся и верещащих от боли живых факелов принесло некоторое умиротворение.       Фалмеры не думали о тактике, они бросались подобно диким зверям, от которых, по сути, немногим отличались. Держать позицию, держать защиту, убивать приблизившихся тварей — казалось, такой тактики достаточно для победы, ведь рано или поздно фалмеры кончатся.       Казалось. До того, как сверху не раскрылся портал, выплюнувший в строй магов огненный метеор.       Нет, не метеор. Это существо Велирион вспомнил сразу.       — Ни с места! Велса, прикрой! — скороговоркой приказал он и выбросил руки в сторону приближающегося инфернала. В падении эти демоны защищены, слишком сложно уничтожить, сейчас нет времени для создания достаточной силы заклинания. Но оно ни к чему. Достаточно сбить траекторию, чтобы упал в стороне, раскрылся, и тогда его можно будет убить. А лучше — подчинить.       Плотный огненный шар устремился навстречу метеору. Взрыв, вспышка, тряхнувший землю удар и второй взрыв в стороне, фалмерские вопли боли. Губы чернокнижника изогнулись в полной превосходства ухмылке, что почти сразу погасла. Потому что инфернал не бес, может, фалмерский шаман и осилит его призыв, но установить точку выхода так, чтобы демон упал во вражеский строй, точно нет.       Инфернала призвал кто-то другой. Нахмурившись, Велирион быстро перехватил контроль над сильным, но неразумным демоном, и натравил на фалмеров.       — Это тоже демон? — крикнула рядом Милирен, блокируя щитом ледяной вихрь фалмерского шамана.       — Да! Он лишь первый, посматривай наверх! — попытка бегло оглядеть округу ничего не дала, вокруг слишком много фалмеров, мешающих проведению поиска. Но призывателя найти необходимо, и быстро. Придётся ждать новый призыв, чтобы через него взять след. — Усилить оборону! Ахавак, назад, прикрывай магов! Лермион, больше зомби!       — Что ты… глаза Дагона! — Ирамо не сдержал ругательства, когда сверху полетел ещё один инфернал.       Очень кстати! Это именно то, чего ждал Велирион, он успел засечь нить связи, указавшую направление призывателя. Элантэ по его примеру своевременно отклонила инфернала. Демон рухнул в скопление фалмеров, уничтожая их взрывом. Каменная глыба развернулась, восставая горящим великаном, на которого немедленно набросился другой похожий великан, не позволяя напасть на магов.       — Кассия! Убей призывателя! — рявкнул Велирион, указывая вампирше на башню неподалёку. Один резвый фалмер прорвался к чернокнижнику, отвлёкшись на уничтожение твари, тот уже не видел, как Кассия кивнула и, обратившись стайкой летучих мышей, пронеслась над фалмерской толпой.       Чей-то вскрик стал неожиданностью. Велирион отвлёкся от уничтожения врагов, чтобы увидеть, как оседает Силейни, а Ирамо пронзает мечом безглазую тварь с двумя окровавленными щупальцами, похожую на помесь собаки и рептилии. Гончая Скверны, демон-магоубийца…       И она оказалась не единственной. Из фалмерской толпы выскочили ещё двое, немедленно встреченные клинками Ахавака и двемерской сферы.       Враги кончились неожиданно. Только что кипел бой, и вот, вокруг лишь ковёр из трупов. Бледные тела фалмеров периодически разбавляли тёмные пятна обгорелых останков. Инферналы уже давно уничтожили друг друга и валялись потухшими глыбами камней. Над мертвецами недвижно возвышались редкие уцелевшие зомби Лермиона. По трупам лёгким шагом пробежала Кассия, потрёпанная, но без серьёзных ранений, и продемонстрировала отрубленную голову.       — Чуть мне руку не сожгла, тварь! — выдохнула вампирша и демонстративно скривилась, глядя на голову. — Это ведь тоже демон, верно?       — Верно, — кивнул Велирион, рассматривая голову эредара. Рот краснокожей рогатой демоницы застыл в гневном крике. Неплоха была, тварь, в призыве — два инфернала и три гончие за короткий промежуток времени. Но не одновременно. Неплоха, не более, чернокнижница средней руки. Встречаются и сильнее. — Она из эредаров, демонической расы могущественных заклинателей. Сильны, умны, хитры, в Пылающем Легионе большинство командирских должностей занимали именно они, поэтому при встрече с эредаром не сметь расслабляться.       — Подождите, что за «Пылающий Легион»? — торопливо переспросила Милирен, отрываясь от лечения досадливо шипевшей Силейни. На лице монахини отражалась смесь беспокойства и напряжения. — Вы что-то утаили?       — Осторожнее со словами, псиджик, всё, что счёл необходимым, я сказал, — холодно отрезал Велирион но, видя вопросительные взгляды других магов, понял, что отвечать всё-таки придётся. Взращивать сомнения сейчас ни к чему. — Пылающий Легион был неисчислимой армией демонов, что чумой катилась по мирам, уничтожая один за другим. Ключевое слово: «был». Силы Азерота давно положили ему конец. Мы столкнёмся лишь с песчинкой песчинки его былого могущества… что не значит, что у вас есть право расслабиться и недооценивать врага.       — Позвольте уточнить ещё одну деталь. Она необходима мне для сравнения. Насколько Пылающий Легион превосходил силы Дагона в Кризис Обливиона? — Милирен не желала угомониться. Ответ архимага её не успокоил, скорее, наоборот, сильнее встревожил.       Ахавак рядом угрожающе лязгнул перчаткой, возмущённый принижением могущества его повелителя. Жестом Велирион приказал ему угомониться.       — В сотни, если не тысячи раз.       — И ваш прошлый мир одолел такую угрозу? Как?..       Как ни странно, но недоверия от Милирен не исходило. Зато мелькнул намёк на страх. Не перед павшей угрозой прошлого, а перед выходцем из повергшего её мира. Велирион удовлетворённо ухмыльнулся, хотя начать бояться его девчонке стоило раньше.       — Потому что, пережив первое вторжение, мы не забывали об угрозе и готовились к её возвращению. Потому что не гнушались узнавать врага и идти на всё, чтобы его уничтожить. Надеюсь, на этом ваш интерес к делам минувших дней исчерпан, потому что у нас нет времени стоять и болтать. Или вы забыли, с какой целью мы здесь?       Милирен поджала губы, но покачала головой. Прекрасно. Однако теперь в её глазах уровень угрозы Велириона многократно возрос, и нельзя допустить, чтобы она передала информацию своему ордену. Чернокнижник только укрепился в намерении избавиться от монахини, и чем быстрее, тем лучше.       Сделав пару шагов к туше гончей Скверны, Велирион пнул её и сказал:       — Это гончие Скверны, ищейки-магоубийцы, через поглощение магической энергии выпивают жизненную, поэтому старайтесь не подставляться. Если не успеваете убить псину, стремитесь отсечь щупальца. Силейни, идти можешь?       — Она меня не так уж сильно задела, — данмерка вскочила на ноги и даже не пошатнулась. — Я уже в порядке.       — В таком случае идём дальше.       — Мастер, а каменные демоны? — напомнила Велса, догоняя наставника.       — Возможности инферналов вы итак видели. Хотя… — Велирион задумался, вытаскивая из недр памяти всё, что знал о них. — В падении они защищены, на земле тоже обладают высокой устойчивостью к энергетическим атакам. Лучшей тактикой будет высасывание магической энергии или стравливание с силовым даэдра. Железные атронахи подойдут.       Велса деловито кивнула и отпустила крылатого сумрака, чтобы призвать упомянутого атронаха. Два одновременных бессрочных призыва она пока что не выдерживала.       Велирион задумчиво посмотрел на железного гиганта, смакуя пришедшую на ум идею.       — Когда выберемся, покажу, как собрать инфернала, — негромко проговорил он, про себя поражаясь, как не додумался до такого раньше. — Кассия, присоединишься.       — Собрать? Это разве не демон? — вампирша с пылающим энтузиазмом взглядом поравнялась в чернокнижником и навострила уши.       — Не в полном смысле слова. Он больше демоническая конструкция, заменить энергию Скверны на энергию Обливиона, и станет конструкцией даэдрической с теми же умениями и характеристиками.       — Мне уже не терпится! — восторженно пробормотала Кассия, а Велса поддержала энергичными кивками.       Энтузиазм девушек приподнял архимагу настроение, он даже позволил себе намёк на улыбку.       Которая испарилась, стоило Велириону ощутить рядом колебания магического фона. Вернувшаяся проекция Мератраса одобрительно похлопала побоищу.       — И вот, ты продолжаешь играть в героя, вновь бежишь спасать очередной мирок от моих сородичей, — натрезим оскалил острые зубы в издевательской ухмылке. — Твоя любимая маска, мой старый друг, прочно приклеившаяся и бессмысленная.       — В уничтожении твоих сородичей всегда есть смысл, — бросил Велирион, даже не замедлив шага. — Вновь прислал проекцию, чтобы позубоскалить, Мератрас. Явиться лично боишься или ленишься? Оба варианта одинаково жалкие.       — Как и твоё лицемерие. Я наблюдал за битвой и отметил, как слаженно сражаются твои маги, их силу и единство. И мне стало интересно: долго ли продержится их единство и вера в тебя, когда они узнают о тебе больше тех крох, которыми ты их накормил? Как считаешь?       Велирион резко остановился и вперил злой ледяной взгляд в веселящегося демона. Развлекается, злорадствует… и хочет рассорить отряд? Действуя прямо, в лоб, громогласно об этом заявляя? Посмеяться бы над наивностью помыслов, но Велирион знал Мератраса.       Тот собирается подложить ему свинью размером с инфернала.       Плевать, какую именно, допустить этого нельзя.       — Даже не сомневайся, что в стремлении разорвать тебя на куски мы едины, — процедил чернокнижник, вынимая из креплений посох Магнуса.       — Так в этом уверен? — с издевательским смешком проекция перенеслась в тыл отряда, отгораживаясь от Велириона его магами. — Даже насчёт этой девочки-псиджика?       — Может, я не разделяю многих взглядов архимага, но я буду работать с ним, чтобы уничтожить тебя, убийца моих собратьев, — заявила Милирен, собираясь сделать шаг в сторону, уйти с траектории атаки посоха.       — А ты уверена, что именно я — большее зло? — вкрадчиво прошелестел демон, шире ухмыляясь, когда монахиня замешкалась. — Тебя просветили, против кого ты идёшь бороться, но не рассказали, с кем на самом деле ты объединилась.       Проекция развеялась быстрее, чем её настиг разряд посоха Магнуса. Прежде, чем истаяли последние частички энергии, камнями упали роковые слова:       — …с существом, вынесшим и приведшим в исполнение приговор своему драгоценному миру…