Чернокнижник

201 год. Месяц Вечерней звезды. Чёрный Предел

      В одной из комнат грязных пыльных помещений, кровати и оружейные стойки которых указывали на роль казарм, в свете магических огней белели узоры круга призыва на наспех расчищенном полу. Велирион критически осмотрел круг и покачал головой. Пусть узор идеален и без ошибок, ведь иначе у него быть не может, но место и инструмент не удовлетворили бы на его месте никого. Что приятного в том, чтобы проводить призыв в убогой дыре, рисуя круг призыва самым обычным мелом, как какой-то запуганный таящийся самоучка? Увы, иначе сейчас никак, не на открытом пространстве ведь это делать, рискуя получить удар с любой стороны.       Отряд остался снаружи охранять вход, с собой Велирион не взял никого. Ни к чему, любой из магов будет полезнее по другую сторону двери, с простейшим призывом гончей Скверны чернокнижник справится сам.       Магия и первые слова эредана пробудили круг, белые линии вспыхнули лиловым. Велирион прислушивался к ощущениям, ища нить связи с Мегиру, с чем помогал круг. Многочисленные смерти ослабили её, но не разорвали — узы контракта крепки. Если гончую не убили окончательно, хозяин её найдёт.       Есть! Едва уловимая нить мелькнула на грани ощущений, и Велирион тут же крепко ухватил её. Новые слова демонического языка раздались в полумраке заброшенных казарм, ярче разжигая узор круга, усилившийся поток магии потянул нить сюда, в Мундус, через расстояние и барьеры, ныне столь незначительные из-за близости разрыва.       Как и ожидалось, призыв демона проходил без осложнений.       До поры.       Мегиру уже почти призван, лапы гончей вот-вот коснутся пола двемерской постройки. Демон не сопротивлялся и покорно позволял вытягивать себя из Круговерти — не иначе, узнал магию призывателя, вспомнил хозяина. В своё время Аверис надёжно приучил тварь к покорности.       Вдруг что-то с той стороны вмешалось в ритуал, дёрнуло демона на себя, не пуская в другой мир.       Это кто такой наглый?       Велирион нахмурился и увеличил поток маны. Кто бы ни дерзнул наложить лапы на его собственность, гончую он себе вернёт. Никто ему не помешает.       Поняв, что в силе с призывателем не потягаться, неизвестная помеха решила поступить иначе. Резкий отток магии к задрожавшему от перенапряжения каналу призыва дал понять, что через него пытается пройти больше существ, чем предназначено. Альтмер беззвучно ругнулся, сохраняя концентрацию и продолжая вливать ману в круг. Что ж, раз наглая помеха решила прицепиться к гончей, но не отпустить, пусть так. Велириону будет интересно на неё взглянуть прежде, чем убить.       В лиловой вспышке в круг призыва ступила крупная гончая Скверны, чья шкура была сплошь покрыта шрамами. Щупальца Мегиру затрепетали, принюхиваясь к ауре Велириона, и демон глухо заворчал в своеобразном приветствии, не думая даже оскалиться на своего хозяина. Узы контракта восстановлены призывом и крепко сковали волю демона, а память хранит воспоминания о том, как чернокнижник карал за непокорность и бунтарство.       На спине Мегиру, вцепившись в жёсткую гриву, скорчился мелкий краснокожий демон с рюкзаком почти с него размером. Последний сразу позволил опознать змееуста, демоническую расу, мало пригодную к бою, и потому занимающуюся снабжением или прислуживанием более могущественным демонам. Или чернокнижникам.       Велирион в последний миг удержал почти сорвавшееся с пальцев пламя.       Он узнал этого демона.       — А я всё думал, какой наглец дерзнул помешать призыву моего пса, — протянул Велирион, задумчиво рассматривая поднявшего при первых его словах голову змееуста. — Как объяснишь свои действия, Калид?       Тот шустро сполз со спины Мегиру и склонился в поклоне.       — Господин Аверис вернулся, как обещал, — с неподдельной радостью сказал Калид, что удивило Велириона. С чего столько счастья от демона? — Калид счастлив приветствовать вас. Он не соби…       Слова Калида потонули в грохоте. Казармы тряхнуло, от двери полыхнуло магией и жаром. Всё-таки напали. Значит, убийца действительно бывший чемпион Альянса Тайлер Кроу. Лишь он мог догадаться, для чего чернокнижник закрылся в укромном месте, и спешно организовать нападение.       Что ж, убить его снова будет приятно. Не только у Кроу счёты к своему врагу. Велирион не забыл, что именно этот разбойник вогнал ему кинжалы в спину в Чёрном храме.       — Скройся! — приказал Велирион Калиду. В бою от змееуста прока нет, его нужно использовать иначе, и Велирион уже знал, как именно. И для того важно, чтобы присутствие Калида не заметили враги.       Умный демон поспешил накинуть на себя иллюзию мелкого беса и удрал в другую комнату. Мегиру, наоборот, выскочил вперёд и с рычанием принялся водить по воздуху щупальцами в поисках врага. Велирион отступил к стене, исключая для убийцы возможность переместиться ему за спину.       Щупальца Мегиру резко качнулись в сторону, костяная пасть распахнулась. Демон учуял укрывшегося тенями врага, что от него и требовалось. Велирион швырнул проклятье в нужную сторону, после чего гончая сразу прыгнула на врага.       Пасть схватила воздух. Велирион успел поймать на щит брошенный кинжал.       — Значит, спелся с демонами, Кроу? Низко же ты пал, — бросил в пустоту Велирион, внимательно следя за движениями гончей. Когда Мегиру снова указал на разбойника, альтмер немедленно атаковал.       Всё такой же шустрый, как и раньше, ублюдок. Вновь уклонился.       — Ты сделал меня ходячим трупом! — прошелестел яростный голос. Кроу выскочил из теней в попытке добраться до ненавистного врага. Мегиру прыгнул наперерез, вынуждая убийцу отскочить назад и вверх, ловко зацепиться за негорящий светильник под потолком. — Ты лишил меня жизни, Альянса, мира! А сам смеешь беззаботно жить в другом мире, будто ничего не сделал? Да я даже с Повелителями Бездны на сделку пойду, чтобы добраться до тебя! Я заставлю заплатить тебя за всё!       Кроу мощным прыжком бросился прямо на нёсшегося на него Мегиру, но в последний миг ушёл в сторону, полоснув кинжалом по боку гончей. Удар вскользь, слишком слабый чтобы чтобы пробить шкуру столь сильной гончей, но убийство демона и не было целью отрекшегося. Его интересовал лишь Велирион.       Альтмер создал перед собой стену огня и приготовился ударить по Кроу посохом Магнуса, когда тот окутает себя антимагическим плащом теней. Сзади к разбойнику уже разворачивался Мегиру. Сам Кроу нацелил Убийцы королей на Велириона и не сбавлял скорости. Вот его окутала теневая завеса.       И вдруг его отбросило прямо в огонь. Велирион успел заметить торчащую из бока отрекшегося сосульку — против магически сотворённых физических объектов плащ не защищал. Не теряя времени, чернокнижник направил на убийцу посох Магнуса. Бирюзовый поток из аэдрического артефакта оказался сильнее магии разбойника, в считанные мгновения выпил энергию из защиты Кроу, огонь охватил мёртвую плоть.       Тот успел выкатиться из огненной стены и увернуться от зубов Мегиру. Прыжком через тень от оказался за спиной стоявшей в выкорчеванных дверях Кассии и, перехватив один из кинжалов обратным хватом, вогнал его в грудь вампирши. После чего бросился прочь, не задерживаясь даже для того, чтобы потушить на себе огонь.       Проклятье, не вышло! Теперь Кроу знает свойство посоха Магнуса и под него не подставится. Не говоря уже о том, что неизвестно, когда и как нападёт в следующий раз.       Потом. Будет время подумать. Сейчас есть проблема серьёзнее.       — Серьёзно задел? — спросил Велирион у Кассии, наблюдая, как та в нервной спешке копается в подсумках.       — Рядом с сердцем… клинок зачарован… — судорожно выдохнула Кассия. Она нашла, что искала, и присосалась к зелью на крови. Мелькнувшая на лице паника, когда флакон иссяк, показала, что консервированная кровь не помогла. Кассия полезла за новым зельем. — Я чувствую, как меня что-то грызёт изнутри… Рану будто крючьями раздирают… Мастер, мне нужна живая кровь!       Велирион поджал губы. Ожидаемо. Раны от Убийц королей трансформируются так, что не определить, каким оружием нанесены — кинжалом, топором или копьём. Ощущения и урон от подобной трансформации соответствующие. Поэтому даже нанесённая вскользь царапина разрастётся до серьёзного ранения. Кассия держится только за счёт вампиризма, любой другой на её месте уже бы умер. Не от трансформировавшейся раны, так от яда. Благо, нежить травить бесполезно. Но ситуация легче не становится.       — Хорошо, Кассия. Ты возвращаешься в долину, — негромко ответил Велирион и покосился на выкорчеванную дверь, за которой уже стихли звуки сражения. Чем бы её ни вынесли, бой окончен. Переместить Кассию не помешают.       — Но, Мастер! Я уверена, пара-тройка тел, и я буду на ногах… фалмеры…       — Не неси чушь, сама понимаешь, что даже на крови будешь долго поправляться. Это раз. Два: я не позволю тебе жрать осквернённую кровь, последствия непредсказуемы. Ты возвращаешься в долину — это приказ.       Кассия скривилась, но нехотя кивнула и присосалась к третьему зелью.       В дверном проёме возник Ирамо.       — Ты цел? — с волнением выкрикнул полукровка и на рефлексах едва не выстрелил в рыкнувшего из темноты Мегиру. Но быстро осознав, что это тот самый демон, которого собирался призвать Велирион, успокоился, перевёл взгляд на чернокнижника и заметил Кассию. При виде её состояния по его лицу пробежала тень. — Дело рук того ублюдка?       — Вы его добили? — не сочтя нужным отвечать на риторический вопрос поинтересовался Велирион, принимаясь за создание телепортационных чар. В портал Кассия сама не войдёт, а отряжать кого-то в сопровождение опасно — с такой раной даже самый сдержанный вампир не сможет устоять перед живой кровью.       — Ушёл. Прости, — глухо поведал Ирамо, наблюдая за действиями Велирона. — И ещё — он ранил Элантэ.       В последнюю секунду оттолкнув от себя этериевый посох, Кассия исчезла в белой вспышке, чтобы появиться в возведённом для клана Гатнага особняке. Так кроме трэллов никто из живых не пострадает, а вампиры быстро сориентируются, что делать с раненым сородичем.       А Велирион развернулся к Ирамо, ничуть не обрадованный новостью. Может, он и собирался избавиться от бывшей соратницы, но именно сейчас наименее подходящий момент.       — Она жива?       — Да, но её так скрутило, что…       Жестом чернокнижник прервал Ирамо и поспешил к выходу, чтобы лично всё увидеть.       Земля перед двемерскими казармами была покрыта гарью и кровью. Возле двери дымились останки инфернала, рядом стоял частично оплавившийся атронах Велсы. В отдалении валялись трупы очередных фалмеров, мёртвый эредар и два стража Скверны, одного из которых с упоением кромсал Ахавак. Взгляд задержался на нескольких фигурах, не принадлежащих фалмерам и демонам — двух гуманоидах в тёмных робах и масках-черепах. У одного маска расколота, открывая вполне человеческое лицо бретонца.       Культисты Боэтии, больше они никем не могут быть. Во время Великой войны Андасейи с ними не пересекались, а сами масочники не объединялись с Дозорными Боэтии, но Мелар подробно описал их одеяния, благодаря чему опознание не составило проблем. Что ж, теперь, когда Жатва вновь стремится быть осуществлена, ожидаемо, культисты тоже выползли из своих нор. Нет ничего удивительного в их присутствии подле бреши, учитывая союз натрезимов с Принцем. Отметив факт в уме, Велирион направился к бывшей подчинённой.       Элантэ раскинулась на земле, зажав себе рот, чтобы глушить стоны, почти крики, боли, и тяжело дыша. Силейни придерживала её за плечи, чтобы сильно не дёргалась, пока Милирен колдовала над раной на бедре. Кровь не останавливалась, а её края, удерживаемые магией псиджика, всё равно норовили разрастись, измениться.       Видя, как страдает Элантэ, Велирион ощутил укол сожаления. Подобных мук он ей, всё-таки, не желал. — Её тоже нужно к целителю, — раздался за спиной умоляющий голос Ирамо.       Обернувшись, чернокнижник увидел на лице воспитанника мольбу.       Вот же… и впрямь хуже момента не придумаешь. Если Велирион сейчас ничего не предпримет для спасения Элантэ, никто из отряда его не поймёт, не примет его решения, даже преданная до мозга костей тень. Потеря веры в него и раздор сейчас меньшее, что нужно чернокнижнику.       Придётся давать Элантэ шанс.       От чего-то подобный поворот не вызывал отторжения. Даже наоборот…       — Заморозьте рану и распространение яда, насколько сможете, — приказал Велирион Милирен, повышая голос, чтобы его точно услышали. — Я открою портал. Ей нужен квалифицированный целитель.       Милирен коротко кивнула, показывая, что услышала.       Велирион принялся за создание портала в долину. Придётся допустить Элантэ в убежище Андасейи, в Коллегию ей нельзя — поднимется паника. По этой же причине лечить альтмерку будет союзный целитель из Сиродила, а не Колетта Маренс.       — Ирамо, бери Элантэ и неси в долину. Объяснишь ситуацию и передашь, чтобы вызвали Бродит-в-цветах. После вернёшься. Поспеши.       Дождавшись, когда Милирен даст добро, Ирамо осторожно подхватил Элантэ на руки и скрылся в портале. Альтмерка, терзаемая невыносимой болью в бедре, не воспринимала происходящее вокруг, находясь в полубессознательном состоянии. Её провожали напряжённым молчанием.       — А где Кассия? — разрезал воцарившуюся тишину тихий вопрос Велсы. В красных глазах данмерки застыл страх услышать худшую новость.       — Ранена. Я перенёс её в долину, — ровно ответил Велирион, держа на лице маску спокойствия. Он достал из подсумка кристалл маны и неспешно потянул энергию — прилично потратился на призыв и пространственную магию. — Не о чем волноваться, Кассия крепкая женщина, она выживет.       Ученица неуверенно кивнула и поёжилась. Сразу две потери выбили её из колеи. Лермион и Силейни держатся получше. Милирен молча рассматривала свои окровавленные руки.       — Я чувствовала тёмную энергию, которую оставил в ране тот кинжал. Такая сильная и гибельная, они с ядом синергировали друг с другом, превратившись в страшную в своей смертоносности смесь. Мне не по себе от того, во что превратилась маленькая царапина, — тихо проговорила монахиня, не поднимая взгляд от рук. — Если бы задело не бедро, а торс, я бы не смогла остановить их действие.       — Мало бы кто смог. Эти клинки были созданы для того, чтобы убивать. Рана пришлась на ногу, поэтому у Элантэ есть шансы выжить.       Но, скорее всего, она станет калекой. Элантэ ещё повезёт, если ногу не придётся ампутировать. На памяти Велириона никто не оправлялся от ран Убийцами королей, бессильны были даже лучшие целители. Всегда ядовитые проклятые клинки воистину ужасное и жестокое оружие.       Кассии повезло, что она вампир. Без яда справиться с проклятой энергией кинжалов куда проще. Она ещё повоюет.       — Такому чудовищному оружию не положено существовать, — процедила Милирен и сделала глубокий вдох, успокаивая гнев. Поднятый на чернокнижника взгляд был ясным и твёрдым. — Архимаг, вы завершили призыв? У нас есть козырь против этого убийцы?       Вместо ответа альтмер свистом подозвал Мегиру. Когда демон протиснулся в дверной проём, от кого-то из магов послышался поражённый выдох. Пусть им уже довелось столкнуться с гончими Скверны, но щенки эредара не шли ни в какое сравнение с питомцем чернокнижника. Размером Мегиру превосходил их в два раза, в холке достигая груди высокого Велириона, густая вязкая аура демона ощущалась на расстоянии, а усеянная шрамами шкура свидетельствовала, что гончая прошла через множество битв.       — Мегиру не единственный наш козырь. Во время схватки я опознал нашего убийцу и расскажу о нём, когда вернётся Ирамо. И вместе с гончей я призвал ещё кое-кого, кто поможет нам с проникновением в Тихий город. Поэтому стирайте с лиц скорбные выражения и настраивайтесь на победу. Элантэ и Кассия не пострадали напрасно.