Чернокнижник

201 год. Месяц Вечерней звезды. Чёрный Предел

      Можно подумать, что, убрав двух магов, враг успокоился. Нападения продолжались, но особой опасности не несли, с эредарскими чернокнижниками и толпами осквернённых фалмеров отряд быстро приноровился справляться и уверенно пробивался вперёд, с каждым шагом приближаясь к двемерскому городу, над которым сияло искусственное солнце. Культисты более не появлялись, лишь периодически в рядах фалмеров наравне в демонами мелькали алчущие. Тайлер Кроу, как и ожидалось, тоже не показывался. Его неплохо опалило, чтобы восстановить полную работоспособность мёртвого тела, ему нужно время и сторонняя помощь. Велирион воспользовался его отсутствием, ускорив отряд, чтобы успеть как можно ближе подойти к Тихому городу, пока не вернулась угроза Убийц королей.       Под землёй время не отследишь, и маги даже не знали, сколько уже находятся в Чёрном Пределе. Они просто шли вперёд, периодически делая короткие привалы или в случае невозможности отдыха заменяя их стимулирующими зельями. Но чем ближе они подходили к городу, тем яснее становилось: Ока Магнуса рядом нет. Велирион не чувствовал его энергии, лишь брешь. И это не могло не напрягать, ведь, пока Око у Мератраса, он будет открывать новые прорехи взамен закрытых, пока целиком не сорвёт продырявленный барьер Акатоша.       Но где оно тогда может быть, если не в подземном городе под охраной призванных демонов?       Явившийся на последнем перед проникновением в Тихий город привале Калид подтвердил, что ничего, похожего на магический источник в виде шара там нет. Демон сразу после нападения Кроу был услан на разведку и поиск альтернативного главным воротам прохода в город. В маскировке и добыче информации змееуст был по-настоящему хорош, в последней войне с Легионом он внёс немалый вклад в победу, благодаря своим талантам.       — У реки проход в канализацию, он ведёт в катакомбы под городом, из них много выходов наружу. Калид проверил — все тоннели целы, пройти можно.       — Охрана?       — В катакомбах псы и одна мать бесов, бесы, несколько стражей гнева и Скверны и группа ган’аргов под руководством мо’арга перерабатывает местные механизмы, за ними наблюдает группа жнецов…       Велирион требовательно поднял руку и, добившись тишины, переспросил:       — Что за жнецы?       — Смертные, хозяин. Слуги местного великого демона, они зовут себя жнецами.       Культисты, значит. Даже имя себе придумали, соответствующее пророчеству Боэтии, хотя в прошлый раз действовали без него. Велирион, разъяснив возникший вопрос, жестом сказал Калиду продолжать, и демон послушно затараторил:       — Со жнецами Калид видел троих гвардейцев великого демона. Ещё Калид увидел бледных слепцов и их рабов, в катакомбах их немного, выше больше. В зданиях и на площади были эредары, мо’арги, тюремщики душ, стражи Гнева и Скверны, жнецы, гвардейцы и дракон.       — Гвардейцы зовутся дремора. Их хозяин Боэтией, — педантично поправил Велирион, но сразу нахмурился последнему озвученному элементу и прикинул степень опасности. Додумались же затащить дракона под землю. — Дракона, значит? Осквернённый?       Вопрос риторический, не извращённый Скверной дракон вряд ли покорится демонам, поэтому его подчиняют силой. В Штормхельме местную драконью стаю оскверняли массово, превращая в серьёзную угрозу лагерям и наземным войскам. При всадниках уровень угрозы дополнительно повышался. Драконы Нирна Велириона не впечатлили, но вполне вероятно, что тот убитый им сам по себе был слаб, нельзя судить остальных по нему.       Никакого легкомыслия.       — Понятно, — протянул чернокнижник в ответ на кивок демона. — Ты видел Мератраса? Или Мефистрота?       — Калид сожалеет, но он не нашёл ни одного из них, сколько ни искал. Но он видел другого вашего врага, мёртвому разбойнику восстановили конечности, но приказали оставаться в городе и ждать вас там.       Это уже хорошая новость, дающая какую-то определённость. Но отсутствие Ока Магнуса и натрезимов слишком подозрительно. Где Мератрас скрывает Око? И что он задумал? Чем занят Мефистрот, что о нём ничего не слышно и не видно? Прочих особо сильных демонов среди перечисленных тоже нет, видно, брешь ещё не способна их пропустить. Или их нет конкретно в Тихом городе.       Проклятье, нечего было и надеяться, что всё будет просто, но будь здесь хотя бы Око…       Велирион покосился на своих магов, что под скальным навесом устроились вокруг костра с готовящейся похлёбкой. Они то и дело бросали взгляды в сторону разговаривающего с демоном альтмера, но не мешали. Даэдра расставлены вокруг с приказом следить за обстановкой. Мегиру устроился подле них, раздражая даэдра своим соседством, и периодически облизывался на свежеподнятого фалмера Лермиона из последнего напавшего отряда.       Все они хорошо себя показали, даже навязавшаяся Милирен, которая после ранения Элантэ что-то для себя решила и прикладывала вдвое больше сил в защите союзников и уничтожении врагов, исправно слушаясь приказов Велириона. Это только на руку, пускай выкладывается на полную, пока может.       Самое сложное ещё только предстоит.       — Ты упомянул рабов фалмеров. Кто это?       — Смертные, господин Аверис. Они не опаснее своих хозяев, такие же дикие и глупые.       — Ясно. Хорошая работа, отрадно, что ты не растерял своих талантов, — Велирион про себя усмехнулся, когда демон расцвёл от похвалы, стал довольным, подобно успешно выслужившемуся псу. Чернокнижник никогда до конца не доверял Калиду, но знал, что лояльность этого змееуста крепка, пока тот получает справедливое отношение. Прошлого хозяина он предал как раз из-за чрезмерной жестокости. Он не гонится за силой и властью, как большинство иных его сородичей, ему достаточно комфортно устроиться под крылом достойного покровителя. Редкость для демона. — Теперь, когда мы покончили с самыми важными вопросами, я хочу получить ответ на заданный ранее вопрос. По какой причине ты вцепился в Мегиру?       То, что рассказал Калид далее, Велириона совершенно не обрадовало. Причина, по которой змееуст прилип к гончей, оказалась банальна: выживание. После смерти Авериса демоны поверженного Легиона начали мстить его слугам за деятельность хозяина. Они собрали силы и атаковали Разлом Зловещего Шрама.       Этот осколок мира в Круговерти Пустоты эльф забрал из-под власти слуги Мефистрота в начале войны и превратил в оплот сил чернокнижников Азерота. Ресурсы, архивы, там хранившиеся, а также войско демонов, соответственно, перешли под его власть. Даже по окончании войны Аверис не выпустил Разлом из своей хватки, наоборот, продолжил наращивать его силу, превращая в ещё одно оружие Орды. Не все чернокнижники Мрачной Жатвы поддержали его начинание, среди них было много нейтралов, не желавших ввязываться в нескончаемую войну фракций, и много сторонников Альянса. Но они ничего не могли ему противопоставить, вся сила Разлома принадлежала Аверису, поэтому несогласным не оставалось ничего, как искать новое пристанище. Нейтралов эльф отпустил, а сторонников Альянса уничтожил.       В последний месяц жизни Аверис передал власть над Разломом верной ему чернокнижнице с наказом сохранить собственность до его возвращения. В том, что Гвен справится с защитой Разлома, он был уверен — Отрекшаяся колдунья немногим уступала ему в силе.       Но его не было слишком долго. Гвен сильна, но не всемогуща.       Десятки лет держать оборону против неослабевающего натиска демонов не смогла даже она. Но когда стало ясно, что границы Разлома прорваны, она вместо бесполезной «героической» смерти в бою поступила умнее. Она наложила проклятье на весь Разлом, обратила себя, чернокнижников и демонов в призраков, оставшихся на вечной страже мирка. Проклятье поражало каждого падшего демона, будь то союзник или враг, вырывало душу и ставило на службу Гвен. Каждый убитый призрак возвращался на поле боя.       Ни себе, так никому. Разъярённые призраки до сих пор раздирают на куски любого, кто посмеет ступить в Разлом Зловещего Шрама.       Неприятный итог, но, увы, закономерный. Истинный хозяин отсутствовал намного дольше, чем должно.       Контрактные демоны Авериса не попали под проклятье потому, что, даже загнанная в глухую оборону, Гвен верила в возвращение Авериса и рассудила, что живыми личные демоны ему нужнее. Поэтому она изгнала их на просторы Круговерти Пустоты, Калид увязался за ними, не желая становиться призраком.       Остаткам Легиона было плевать на факт подчинения, они просто хотели отыграться, поэтому вскоре на демонов Авериса открыли охоту, и тех разметало по всей Круговерти, где они старались выжить.       — И ты вцепился в Мегиру, потому что с ним твои шансы выше, — Велирион понятливо кивнул. Его гончая сильная тварь, откормленная магией и плотью предателей и шпионов. Но всё же пёс не самый сильный из его демонов. — Аркарот, Шазарет и Арикс-Амале варианты получше.       — Они презирали Калида и были очень жестоки. Поэтому Калид ушёл с Мегиру.       Не удивительно, Калид в своём репертуаре. Как и Аркарот с Шазарет и Арикс-Амале — они типичные демоны, уважающие лишь силу.       — Понятно, — без особого интереса кивнул Велирион. Вопрос с остальными демонами он ещё решит, пока что ему хватит Калида с Мегиру. На данный момент ему было важнее другое. — Тебе известно, сохранила ли Гвен разум?       Змееуст неуверенно переступил прежде, чем ответить.       — Когда Калид хотел проверить Разлом, призраки на него не напали, но хотели, чтобы он ушёл. Калид полагает, что Гвен не потеряла рассудок и узнает вас. Вы ведь хотите вернуть Разлом Зловещего Шрама?       — Возможно.       Неопределённый ответ, когда хотелось бы с уверенностью ответить положительно. Велирион с большой радостью вернул бы себе Разлом со всеми приложениями, это колоссальное преимущество, что существенно усилит его позиции. Проклятье не преграда, его можно развеять, а армию восстановить, но мирок находится в Круговерти Пустоты, брешь Чёрного Предела будет закрыта, и через расстояние и барьеры Нирна оттуда никого не призовёшь. Один этот факт делает Разлом бесполезным.       Максимум, что сейчас можно из него извлечь — душа Гвен. Давняя соратница Велириону пригодится. И архивы, само собой.       Быть может, вопрос расстояния ещё можно решить: попытаться перенести Разлом в Обливион, но на это необходима прорва магии. Рассматривать подобный вариант имеет смысл лишь при наличии Рассветного Колодца, не раньше. И для него важно наличие бреши в Круговерть — чтобы перенос вообще стал возможным. Безопасно ли держать её открытой столько времени?       Слишком много зависящих от удачи факторов. Слишком высокие риски при низких гарантиях успеха.       Видимо, Калид понял, что «возможно» чернокнижника означает «скорее нет, чем да», потому что поспешил выложить одну «забытую» новость:       — Господин Аверис, Калид не успел рассказать ещё кое-что очень важное. В Разломе возвели гробницу, в которой покоится ваше тело вместе с вашим оружием.       …что?       Велирион впился в демона пристальным взглядом, но не похоже, чтобы тот лгал. Неужели после того, как стало известно о запуске процесса Пересозидания, нашлись безумцы, готовые сунуться в морские глубины, чтобы достать тело того, кто приговорил привычный им мир? И достать не для того, чтобы в отместку осквернить труп, а для того, чтобы похоронить?       Вот это действительно неожиданность.       Как и то, что вместе с телом в Разлом вернули Скипетр Саргераса, не попытавшись присвоить себе. Это кто же такой благородный действовал?       Впрочем, не имеет значения. Но то, что Скипетр Саргераса теперь в Разломе Зловещего Шрама, действительно ценная информация. Это посох огромной мощи, что способен разрывать ткань реальности, для которого барьеры миров не преграда, оставить его валяться без дела — преступление. Пусть он растерял полноту своей мощи, но при помощи Рассветного Колодца можно восстановить её часть, после чего посредством Скипетра протащить Разлом Зловещего Шрама в Обливион. С посохом такое более, чем реально. И брешь не нужна.       Решено. Велирион воспользуется брешью, чтобы проникнуть в Разлом и забрать Скипетр Саргераса, а в идеале — ещё и Гвен.       Вдруг пространство рядом всколыхнулось, пропуская банекина. Велирион быстро поднял руку, останавливая подорвавшихся магов и даэдра. Не враг, всего лишь почта.       — Что там? Какие-то проблемы? — напряжённо спросил Ирамо, когда Велирион вчитался в переданную записку.       Альтмер, дочитав до конца, демонстративно закатил глаза и покачал головой.       — Оребон всего лишь поздравляет с праздником Новой жизни и желает нам благополучного возвращения.