Чернокнижник

202 год. Месяц Утренней звезды. Чёрный Предел

      Канализация Тихого города на памяти Велириона оказалась, пожалуй, самой приятной и чистой, если не считать редкую затхлую воду, пыль и обломки камня и металла. В основном, конечно, благодаря фалмерам, которые не способны использовать её по прямому назначению и банально превратили в очередное логово.       Ныне делимое с демонами.       Первые встретились очень быстро, стоило только войти в тоннель и миновать гостеприимный коридор с ловушками. Едва шедший первым Ахавак ступил в двухъярусный зал, как на него сверху прыгнула гончая Скверны. Взмахом клинка дремора рассёк её надвое, но из-за поворотов и с платформ уже подтягивались привлечённые шумом фалмеры, среди которых вились псы и мерзко хихикающие бесы. В уничтожении последних отличился крылатый сумрак Велсы, на которого та сменила бесполезного в узких тоннелях атронаха.       — Помесь скампа и банекина, — после боя дала оценку Силейни, переворачивая труп беса концом отданного ей этериевого посоха. — Это бесы?       Велирион просто кивнул. Он перед выходом рассказал отряду обо всех замеченных Калидом видах демонов и их возможностях. Альтмер сосредоточился, прислушиваясь к разлитым вокруг энергиям. Воздух горчил от обилия Скверны, но выше и правее её концентрация ощущалась гуще. Слишком слабо для бреши. Но небольшой источник там точно есть.       — Там мать, — прошелестел Калид. Змееуст взят с собой, чтобы выполнять роль проводника, но был скрыт иллюзией мага с закрытым лицом. — И лестницы на второй уровень.       — Ясно. Ахавак, — скомандовал дреморе Велирион и направился следом за слугой. Огненный атронах, двемерская сфера Силейни и сумрак Велсы тоже двигались впереди, а нежить Лермиона затыкала тыл, исключая возможность ударить в спину. Маги держались в центре и следили за флангами.       Мать бесов и впрямь нашлась в боковой комнате с лестницами, такая же отвратительная, как весь её вид. Обрюзгшая заплывшая жиром туша демоницы оскалилась на вошедших из бассейна с жидкой Скверной и рявкнула охраняющей её стае бесов атаку.       Бесы сами по себе слабы, но в группе даже они представляют угрозу. Особенно, когда не гнушаются маскироваться и заходить за спину врагу. Один попытался напасть сзади и на Велириона, но Мегиру его перехватил и радостно хрустнул маленькими костями, заглатывая беса целиком.       Мать бесов поддерживала своих миньонов магией и призывом новых бесов, но её мелочь всё равно не была серьёзным противником для боевых магов при поддержке даэдра. Зачарованная стрела Ирамо прервала трепыхания демоницы, вонзившись в шею и взорвавшись.       Туша грузно рухнула борт бассейна.       — Поз… дно, — напоследок прохрипела мать.       Последних бесов добили быстро.       — Что она имела в виду под словом «поздно»? — уточнила Милирен, с брезгливостью рассматривая труп матери бесов, чьи маленькие ножки комично торчали над поверхностью бассейна.       — Полагаете, она отправила мне телепатическую расшифровку? — фыркнул Велирион, но, тем не менее, задумался. — Не знаю. Возможно, она успела поднять тревогу? Послала бесов вперёд. Нельзя исключать возможность. Не теряйте бдительности.       — А можно вопрос не по делу? — Силейни с каким-то детским любопытством рассматривала жидкую Скверну бассейна. — Она действительно рожает бесов?       — Ты это серьёзно? — Ирамо уставился на данмерку с явным сомнением в её рассудке. Тут она резво выудила из подсумков пустую колбу, в мгновение ока натянула защитные перчатки и начала набирать Скверну. — Силейни, ты…       — …алхимик, — с хихиканьем припечатала Велса.       Лермион закатил глаза и демонстративным покашливанием попытался отвлечь Силейни от заполнения колбы. Та ничуть не смутилась и, покончив с первой, принялась за вторую.       — Силейни, — а вот оклик Велириона всё-таки заставил её опомниться и смущённо пожать плечами. Но вторую колбу она всё равно заполнила. Однако чернокнижник не собирал её бранить, данмерка непроизвольно умудрилась разрядить атмосферу и ослабить когти напряжения, сжимавшие отряд. — Вспомни, где мы и зачем.       Силейни закивала, бережно спрятала колбы и бросила тоскливый взгляд на бассейн. Будь её воля, она бы утащила его полностью. Возможно, даже с матерью.       — Что до твоего вопроса: да, рожает. В этом бассейне находятся детёныши бесов, которые погибнут без подпитки энергией матери. И нет, даже не думай их выуживать. Идём дальше.       Данмерка выглядела, словно у неё отобрали любимую игрушку, но под смешки Ирамо и Велсы без споров отошла от бассейна. Даже не вмешивавшаяся в разговор Милирен проводила её короткой усмешкой.       Вскоре стало ясно, что предположение Велириона верно — тревога действительно поднялась. На отряд волнами прилива наступали толпы фалмеров и младших демонов. Лестница за лестницей, коридор за коридором, отряд продирался через врагов, никого не оставляя в живых. Вскоре начали встречаться стражи Скверны и Гнева — демоны-солдаты, сильные в ближнем бою и не лишённые мозгов. От чего-то Ахавак набрасывался на них с особым неистовством, словно стремился вколотить в демонических солдат собственное превосходство.       Наконец, отряд выбрался из катакомб. За очередной дверью находилась башня, превращённая в инженерную мастерскую. Запущенные внутрь очи показали примерно по десятку пауков и сфер, троих центурионов, фалмеров, фалмерских рабов и демонов. И все они готовы к бою. Велирион успел заметить, как группка из пятерых культистов и троих дремор неспешно покидает мастерскую, что заставило чернокнижника нахмуриться. Слуги Боэтии не собирались принимать бой, а Калид говорил, что они наблюдали за работой мо’аргов. Очевидно, постигали инженерное дело демонов. Не лучшая новость, но ожидаемая.       На вопрос об обходном пути змееуст виновато понурился и замотал головой:       — …Калид сожалеет, но другой дороги нет. Все выходы наружу за этими залами.       — Значит, проложим путь кровью, — Велирион, прищурившись, посмотрел на отделяющую от демонов и фалмеров дверь. Анимункулей меньше ожидаемого, но все активны, какие-то просто перепрограммированы на служение новым хозяевам, у каких-то уродливыми нарывами на двемерите чернели пушки или дополнительные лезвия. Боевых демонов тоже хватает. И не стоит сбрасывать со счетов мелочь и фалмеров, они тоже способны неприятно удивить. — Но велика вероятность, что именно здесь ударит Кроу…       Мегиру заворчал, напоминая, что для противодействия разбойнику есть он. Велирион на него едва покосился. Гончая хороша, но она одна, и Кроу наверняка постарается её снять. Но на такой вариант Велирион уже перестраховался.       — Впрочем, с ним я разберусь, — заключил чернокнижник и повернулся к магам. — Силейни, Велса, натравите на центурионов железных атронахов. Ирамо, от тебя потребуется следующее…       Разъяснив план атаки, Велирион скомандовал нападение. Ирамо незримой тенью скользнул в приоткрытую дверь, а Силейни и Велса запустили внутрь очи и, ориентируясь по передаваемой им информации, призвали в зал железных атронахов, целясь ближе к центурионам. Едва донеслись первые звуки боя, сверкнули две последовательные красные вспышки, и мастерскую охватил хаос — союзники с первобытной яростью набросились друг на друга. Но часть не попавших под заклинания демонов и фалмеров, а также невосприимчивые к ментальной магии анимункули рванули к лестнице. Им навстречу побежали даэдра во главе с Ахаваком.       Они заняли выгодную позицию на верхней платформе. Ахавак сдерживал врагов на единственной лестнице, крылатый сумрак, огненный атронах и пара дополнительно призванных Велирионом даэдротов его поддерживали, а маги уничтожали дистанционных бойцов под прикрытием щитов Милирен. Они выдержали даже общий залп снарядов огня Скверны из пушек сфер.       А потом Мегиру, которому Велирион запретил лезть в гущу боя, вскинулся и зарычал в пространство.       Как предсказуемо. Тайлер Кроу явился, как его и ждали.       Чёрная тень возникла над гончей и с силой вогнала кинжалы ей в шею. Вернее, попыталась — клинки скользнули по проявившемуся на мгновение барьеру.       — Думал, я не подумаю о том, что ты попытаешься снять пса? — бросил ему Велирион, отвлекаясь от зала и посылая вдогонку отпрыгнувшему Кроу огненную стрелу.       В этот самый миг на шее оставленного за дверью зомби Лермиона должны были появиться проклятые раны. Предсказывая действия Кроу, Велирион защитил Мегиру перенаправляющими чарами, завязав на мертвеца. Но и у них есть предел. К сожалению, всего одним ударом Кроу снял защиту — зомби наверняка оторвало голову, умерщвляя окончательно.       Кроу лишь показал Велириону неприличный жест и исчез прежде, чем его настигли заклинания чернокнижника и отвлёкшегося Лермиона.       Альтмер бросил быстрый взгляд в зал. Там всё ещё царил хаос, над которым возвышалось шесть гигантов — атронахи и центурионы, но последние при поддержке нескольких фалмерских шаманов почти смяли первых.       — Пора! — рявкнул Велирион.       По команде Милирен укрепила щит, а Силейни с Велсой применили на атронахов имплозию. Два взрыва поглотили добрую часть ближайших врагов и серьёзно повредили центурионов. Два обратились в изрешеченные железными осколками безжизненные груды металлолома, последний ещё дёргался, но встать уже не мог, демонические пушки на плечах беспорядочно крутились во все стороны, бессильно искря. Силейни немедленно призвала на них центуриона с этериевого посоха, чтобы окончательно добить врагов в центре.       Велирион успел заметить, как после взрыва державшийся в тылу мо’арг бросился к выходу наружу. Кроу появился у подножия лестницы, но никого не атаковал. Замер на секунду и перенёсся за спину стоявшего поодаль фалмера. В тот же миг штурмующие лестницу враги подались назад. Гаркнув издевательское «трусливые черви!» Ахавак усилил напор, тесня отступивших ещё дальше.       Это всё неспроста.       — Вниз! — скомандовал Велирион быстрее, чем мысль успела толком оформиться. Сам он спрыгнул с платформы, в последний миг замедлив падение левитацией и параллельно огненной волной уничтожая ближайших врагов.       Снаружи донёсся звук, похожий на смесь грохота и взрыва. Стена над платформой дрогнула и начала обваливаться. Милирен, Силейни и Калид замешкались, не успевая вырваться из-под обвала. Велирион без церемоний дёрнул последних телекинезом. Напоследок успел заметить испуганное лицо псиджика прежде, чем на неё рухнула стена.       В образовавшейся бреши мелькнула оскаленная драконья морда.       Под обломками напоследок взорвался погибший атронах.       Мегиру рядом бросился на воздух и успел отхватить кусок плаща Кроу.       Велирион укрепил свой щит и быстро оценил поле боя. Большинство мелочи и центурионы убиты, осталось немного врагов, но сильные, плюс Кроу. Со стороны Велириона из потерь только Милирен и атронах, не считая временно призываемых даэдра. Неплохой расклад.       Сосредоточившись, чернокнижник призвал демона, вкладывая в него установку на поиск скрытого. Крупная парящая многоглазая голова с щупальцами оскалила зубастую пасть и крутанулась вокруг оси, выискивая таящегося разбойника. Для глаз наблюдателя скрывающая магия не преграда.       С наблюдателем и Мегиру в своих магах Велирион теперь уверен. Скомандовав им разобраться на земле, чернокнижник применил метаморфозу, мощным прыжком взмыл в воздух и нырнул в брешь. За спиной напоследок что-то просвистело, но Велирион не оглянулся. На дракона у него всего пять минут, в идеале нужно справиться за две и меньше.       Дракон кружил вокруг башен. В оранжевом свете искусственного солнца его шкура была какого-то неопределённого тусклого цвета, но горящие ядовитой зеленью глаза ясно указывали, что ящер теперь душой и телом во власти демонов. На его шее сидел всадник.       Едва заметив в небе постороннего, дракон послал в Велириона огненный вал. Абсорбирующие щиты поглотили часть энергии, восполняя просевший ранее резерв, а под прикрытием пламени чернокнижник нырнул за башню, чтобы зайти с другой стороны. Поднырнув под дракона, Велирион послал ему в брюхо букет ослабляющих проклятий и метнулся обратно за башню, пока не попал в поле зрения ящера. Вслед ему донёсся раздражённый рёв, а потом дракон рыкнул что-то, похожее на «лаз».       — FUS-RO-Dah! — прогремело над Тихим городом, и башню, за которой скрылся Велирион разнесло на куски.       Альтмер максимально укрепил щиты, чувствуя, как по ним безжалостно лупят обломки башни. Он пытался между ними как-то лавировать, даже смог выбраться из-под камнепада, когда порядком ослабшую защиту что-то пробило. Драконью чешую брони оно не преодолело, всего лишь отдалось неприятным тычком по рёбрам.       Сложив крылья, Велирион спикировал под один из мостов между башнями, пока новый снаряд не прилетел ему в голову. Дракон придержал новую атаку и сбавил высоту, чтобы опуститься на уровень отгородившегося мостом чернокнижника. С его спины целился из арбалета эредар.       Призванный инфернал врезался дракону в голову. Так и не успев атаковать, ящер полетел к земле. Судя по тому, что он не пытался смягчить падение, удар его как минимум дезориентировал. Пора добивать.       Чего Велириону не дали. Едва он взмахнул крыльями, чтобы перелететь в воздух над упавшим драконом, в него со всех сторон слаженно ударили стрелы и заклинания, чем вынудили срочно отступить за башню. Едва оградившись от смертоносного ливня, Велирион разослал очи, чтобы оценить обстановку, и досадливо выдохнул — ранее скрывавшиеся в башнях на разных уровнях демоны и фалмеры разом вылезли, чтобы защитить от него дракона. Сам ящер ещё был жив, но ему едва хватает сил приподняться на крыльях. Проклятья уже вовсю отравляли плоть. Вокруг ящера творили заклинание эредары, возле которых застыли жнецы и дреморы. Один из них, дремора-маг, обернулся к оку и мерзко усмехнулся, так и говоря: «попробуй помешать».       Такая очевидная провокация…       Велирион позволил себе на неё повестись. Но вовсе не так, как мог ожидать дремора, о нет. Он не идиот соваться обратно под всесторонний обстрел. Но как будто ему нужно непосредственно видеть зону удара. Большинство его наспех созданных очей смогли быстро засечь и уничтожить, но картину области чернокнижник получить успел. Он быстро, но без спешки создал смертоносное заклинание, концентрируясь на области за башней, всей городской площадью, где валялся дракон, где ждала засада магов и стрелков.       По ту сторону башни разверзся огненный дождь. Рёв огня и крики боли вызвали у Велириона улыбку. Но лишь на миг, потому что последние очи передали образ защитного купола, который раскрыл дремора-маг над зоной с драконом. Ударить ещё раз Велирион уже не успевал — враги исчезли во вспышке телепортации. Демоны не намерены так просто терять воздушную боевую единицу, и даэдра их в этом успешно поддержали. Досадливо цыкнув, чернокнижник покинул укрытие, уже не боясь магов со стрелками, почти полностью выкошенных огненным ливнем. Велирион немного задержался, чтобы дополнительно сократить число демонов и фалмеров снаружи. Перебил бы всех, но, уловив смерть наблюдателя решил проверить своих магов.       Открывшаяся взгляду картина была удовлетворительной — враги мертвы, подчинённые живы, кроме даэдра, из которых остался один Ахавак. Но Велса ранена. Лермион расставил вокруг зомби и вместе с Ирамо зорко следил за обстановкой, пока Силейни поливала зельями кровоточащую спину велирионовой ученицы.       Пролетев над чавкающим фалмерскими кишками Мегиру, Велирион приземлился возле магов и развеял метаморфозу.       — Кроу? — требовательно спросил он у Лермиона и Ирамо.       — Ушёл. Полагаю, его отозвали — я заметил, что он спорил с кем-то невидимым, а потом телепортировался, — отрапортовал Ирамо.       Велирион нахмурился. Отозвали? Плохо, теперь неизвестно, когда Кроу вновь ударит. И где.       Учитывая отход Кроу и телепортацию дракона, Мератрас решил бросить Тихий город. Нет, похоже, он изначально не собирался за него воевать, потому что сопротивление что в дороге, что в самом городе было слабее ожидаемого. Лишнее подтверждение, что главное логово у натрезима где-то ещё. Но… где? Проклятье, где его и Око вообще искать?       Выдохнув, Велирион перевёл взгляд на кривящуюся от боли Велсу. Теперь, помимо спины, он заметил неестественно вывернутую руку.       — Обломком… задело, — просипела ученица, заметив пристальный взгляд чернокнижника. Она изогнула губы в кривой виноватой улыбке. — А потом один из гневостражей достал. Простите, Мастер…       — Ни к чему. Ты достойно держалась, но теперь возвращаешься в долину. Силейни, когда закончишь?       — Почти всё, — пробормотала данмерка, аккуратно смазывая рубец очередным зельем. Рана уже не кровоточила, но до заживления ей ещё далеко. Зелий на столь глубокое повреждение мало, нужны целитель и время. — Закончила.       — Велса, когда Оребон или Гатнаг будут спрашивать о нашем возвращении, передашь им, что мы задержимся на некоторый срок, и беспокоиться не о чем, — проговорил Велирион, сплетая заклинание телепортации.       Ученица послушно кивнула, при помощи Силейни садясь на колени и с подавленным видом ожидая перемещения. Данмерка исчезла в белой вспышке. А на Велирионе скрестились вопросительные взгляды.       — Ты хочешь сделать что-то ещё, кроме закрытия бреши? — уточнил Ирамо.       — Перед закрытием, — поправил его Велирион и призывно махнул отряду, направляясь к выходу. — Мы посетим одно место в Круговерти Пустоты. Нас могут встретить миром, а могут боем, поэтому, когда добьём демонов, дам вам время передохнуть и восстановить силы. Лермион — даю добро на поганище.