Чернокнижник

202 год. Месяц Утренней звезды. Чёрный Предел

      Лермионовы поганища превратили зачистку Тихого города в лёгкую прогулку. Две туши с радостным улюлюканьем врывались в толпу врагов и испускали ядовитые газы, ускоряя кончину демонов и фалмеров железом. Благо, больше нет назойливого псиджика, которому нельзя видеть лоскутную нежить, и которого не нужно защищать от яда, от которого магов Андасейи защищали особым образом зачарованные амулеты, выдаваемые специально для безопасной работы с поганищами.       Тем не менее, зачистка затянулась. Пришлось заходить в каждую башню, заглядывать за каждую дверь, чтобы обезопасить спину, уменьшить вероятность ловушки на выходе из бреши. Но вот, наконец, Тихий город лишился своих обитателей. Редких удачливых беглецов решено не преследовать — без толку.       Брешь находилась в одной из меньших башен, охраняемая отрядом демонических солдат, не ставших особой проблемой. Средних размеров рваное окно укреплено и усилено руническими конструкциями по бокам, а по ту сторону виднелась демоническая застава на фоне выжженной чёрно-зелёной пустыни. Пробегавший мимо змееуст резко остановился, всматриваясь в портал, после чего злобно оскалился и рванул поднимать тревогу.       — Быть наготове! — приказал Велирион, стремительно приближаясь к бреши и вскидывая руки. Не закрыть, всего лишь сбить настройки, разорвать связь с порталом по ту сторону.       К бреши, радостно булькнув, подступили поганища. Они явно хотели рвануть вперёд и насадить на крюк свежую плоть, только приказ некроманта их и держал. Рядом наставили на брешь оружие трое поднятых мертвецов. Ахавак демонстративно встал ближе к бреши, но на отдалении от поганищ, которые в пылу боя не следят за союзниками поблизости. Маги и вызванный Силейни на замену возрождающемуся атронаху кинвал-маг заняли позиции за спинами бойцов.       Велирион успел нащупать верные нити и оборвать их до того, как демоны из того мира прошли через брешь. Портал захлопнулся перед носом отряда стражей Скверны. Теперь поверхность бреши вместо заставы показывала безграничное чёрное пространство, рассечённое разноцветными лентами стихийных энергий. Круговерть Пустоты.       Ахавак пренебрежительно фыркнул и отошёл от бреши. Одно из поганищ плюхнулось на задницу с огорчённым стоном. Теперь можно спокойно устроить привал. Недолгий, лишь перекусить и перевести дух — не стоит давать демонам слишком много времени для перегруппировки.       — Она… внушительней, чем я себе представляла, — Силейни завороженно рассматривала космическое пространство, пока Лермион снимал с чудом уцелевшего грузового скелета сумку с провизией. — Это и есть Круговерть Пустоты по ту сторону?.. Хотя да, глупый вопрос, столь чистая и могущественная энергия может исходить лишь из междумирья.       — В этом ты права. В Обливионе будут те же ощущения, — негромко заметил Велирион, вытаскивая самоцвет маны, дабы унять вскинувшуюся жажду. Близость к концентрированным диким энергиям Круговерти пьянила и наполняла рот слюной.       — И что ты хочешь там найти? — полюбопытствовал Ирамо, принимая из рук Лермиона хлеб и засоленную оленину.       — Я хочу забрать свою собственность. Раньше я обладал могущественным артефактом и теперь собираюсь его вернуть, — Велирион отступил от бреши и кивком поблагодарил Лермиона за еду. — Это посох, что некогда был создан для владыки Пылающего Легиона, чтобы облегчить ему проникновение в другие миры. В последней войне с демонами я забрал посох себе и использовал против них. Сейчас он находится в одном микромире Круговерти и, пока есть возможность, нужно его забрать. Нельзя игнорировать столь мощное оружие.       — Значит, посох у демонов?       — У призраков. Обитатели Разлома Зловещего Шрама стали призраками, чтобы эффективней защищать его от демонов. Некогда все они служили мне, но века призрачного существования могли пагубно сказаться на рассудке, поэтому есть вероятность, что придётся пробиваться с боем. Лермион, как закончишь с едой, наложи на оружие поганищ соответствующие заклинания.       На этой ноте разговор затих. Велирион без особого аппетита покончил с едой, запив водой и ещё одним самоцветом маны. Не желая тратить время, он вернулся к бреши и принялся за её изучение, про себя составляя формулу с нужными координатами. Его маги тоже не предавались безделью и после еды занялись подготовкой к следующему отрезку похода. Лермион принялся накладывать на оружие поганища временные заклинания, что позволят поражать призраков. Силейни проводила ревизию зелий, откладывая для отряда полные склянки взамен потраченных. Ирамо устроился с камнями душ и перезаряжал чары на клинках. Даэдра и мертвецы стояли на страже, но Калид преданным сурком застыл подле Велириона в ожидании возможных поручений.       Таковое нашлось быстро.       — Ты ещё носишь зуб Джагганота? Он мне нужен, — Велирион требовательно протянул руку.       Калид быстро закивал, с головой закопался в рюкзак и вскоре протянул Велириону желтоватый клык размером с ладонь. Повезло. За счёт клыка настройка бреши заметно облегчится.       Демон Джагганот был предыдущим хозяином Разлома, у которого Аверис забрал и мир, и демонов. Калид, пусть не принимал непосредственного участия в сражении, сделал немало для победы над Джагганотом, и потому выдрал зуб ненавистного хозяина в качестве трофея. Само тело демона использовали для более практичной задачи — Аверис привязал душу находящегося на последнем издыхании демона к сердцу и всю его силу завязал на себя, за счёт чего перенял власть над Разломом. Тело же Джагганота показательно подвесил на видном месте.       И потому зуб Джагганота облегчит создание пути в локацию к основному телу.       Сжав зуб в ладони, Велирион вытянул в сторону бреши свободную руку, настраиваясь на хаотические энергии Круговерти, шепча много столетий не срывавшиеся с губ слова эредана, предназначенные для прокладки пути через Круговерть Пустоты. Нити заклинаний свивались в узор, а зуб демона светом маяка указывал направление, в котором они простирались, тянулись в поисках врат Разлома Зловещего Шрама, чтобы уцепиться, напитать силой старую арку портала, открыть проход.       Есть!       Уверенным движением Велирион связал брешь в Разломом. Космическое пространство сменилось чёрной пустошью со зловещими силуэтами цепей, растянутых между скальными пиками и колоннами старых разрушенных построек. Жаровни вдоль дороги от портала пылали огнём Скверны, а повсюду, сколько было видно, валялись кости. И ни одного стража… но это ничего не значит. Призраки могут появиться моментально и непременно дадут о себе знать, как только в Разлом ступит нога живого.       Конечно, если информация Калида всё ещё актуальна, и демоны не нашли способ сломить сопротивление мертвецов.       Бросив взгляд через плечо, Велирион отметил готовность отряда и на мгновение поджал губы. Их слишком мало. Для похода в Разлом достаточно, но оставить стражу по эту сторону не из кого. Вблизи от бреши, во всём Тихом городе, творить пространственную магию непросто, даже Велирону пришлось напрячься, чтобы перенести Велсу. А если бы в поганищ не зашивали руны-маяки, за счёт парных от которых многократно удешевляется перенос габаритной туши, Лермион не смог бы телепортировать нежить. И даже в таком случае ему пришлось отпиваться зельями маны. Портал в долину за подкреплением обойдётся дорого и отсрочит поход в Разлом. Вероятность удара сил Мератраса возрастёт.       Не лучшие перспективы. Но цель похода — Скипетр Саргераса, который в случае ловушки сможет открыть иной проход в Нирн. Хотя подобного исхода хотелось бы избежать — из-за аэдрического барьера проход дастся очень дорого, а поход для закрытия бреши придётся начинать по-новой.       — Атакуете только по моей команде. Я иду вперёд. Всё ясно? Все готовы?       Дождавшись кивков, Велирион развернулся и ступил в брешь. Его тут же окутала дикая смесь некротической энергии и энергии Скверны. По-отдельности они воспринимаются нормально, но смесь в столь высокой концентрации мерзко отдают вымоченной в машинном масле горелой гнилью. Отвратительные ощущения, от которых остро хочется сплюнуть.       Об отвращении Велирион позабыл сразу, как только фон вокруг всколыхнулся, а его обступили призраки со вскинутым оружием. Чернокнижник не повёл и бровью, он спокойно смотрел на мёртвых стражей, демонстрируя уверенность и отсутствие страха. Руки свободны, посох в креплениях, подбородок вскинут. Хозяин не сомневается в своём праве на власть. Если за минувший срок стражи Разлома его забыли — он напомнит.       Дух крупного гневостража устремляется вперёд но, словно опомнившись, резко останавливается и застывает, всматриваясь в фигуру чернокнижника. По губам Велириона пробежала торжествующая ухмылка — всё-таки он не забыт. Он надёжно вдолбил повиновение в их головы.       Гневостраж почтительно поклонился и отступил на шаг назад. По его примеру успокоилась часть призраков. Другая, поняв, кто явился, яростно рванула на Велириона, но их тут же дёрнуло назад, словно некто незримый натянул поводки.       Сразу видно, кто свой, а кто чужой.       — Господин, ты снова здесь, — в своеобразном приветствии пророкотал защитник Разлома.       — Да, Булзан. Где Гвен?       — У трона, — призрачный демон скользнул незаинтересованным взглядом по напряжённому отряду за спиной чернокнижника и вернул внимание Велириону. — Ты вернёшь нам плоть?       Союзные демоны при этих словах подались вперёд. Бытие сгустками эктоплазмы не по душе даже им. Вражеским было плевать — они рвались убить заклятого врага.       — Вы не отдали мой мир Легиону, и я это ценю. Скоро ваш призрачный дозор подойдёт к концу, но пока продолжайте его нести, — Велирион обернулся к своему отряду. — Отбой. Возвращайтесь в Тихий город и охраняйте брешь с той стороны. Ахавак, остаёшься.       Толпа ни к чему. Раз призраки не нападают, то для охраны от случайностей хватит и одного Ахавака, прочие пусть стоят на страже.       Силейни не без колебаний, но повиновалась. Лермион продолжал смотреть на призрачное воинство широко раскрытыми глазами, не в силах сдержать изумления. Некромант повернулся к Велирион и низко склонил голову, прижав кулак к груди, жестом выражая крайнюю степень почтения. Когда он поднял голову, в его взгляде горела смесь восхищения и трепета на грани фанатизма. Велирион про себя усмехнулся вслед уходящему Лермиону, довольный тем, что не ошибся в этом маге. Во время похода его лояльность не пошатнулась, а после наглядной демонстрации силы и широты возможностей верховного чернокнижника вовсе переросла в поклонение. Отныне этот некромант принадлежит Велириону умом и духом. Прекрасный результат.       Оставался последний маг, не спешивший покидать Разлом. Ирамо поджал губы, с тревогой смотря на Велириона, безмолвно спрашивая: уверен ли ты? Тот коротко кивнул: да, уверен. Поколебавшись, Ирамо медленно развернулся и, оглянувшись в последний раз, шагнул в портал.       Велирион неспешно направился к трону Разлома — возвышающемуся вдали утёсу, где находилось сердце Джагганота, источник силы и цепи этого мира. Призраки расступались, не чиня препятствий вернувшемуся хозяину. Лишь псы Легиона пытались напасть, но их одёргивал невидимый поводок. Это лучше любых слов говорит, что Гвен знает, кто пришёл. От чего тогда не спускается сама?       Демоны расступались. Редкие чернокнижники приветствовали искренней радостью — знают, что вскоре их пытка окончится. Под сапогами хрустели нескончаемые кости, то и дело приходилось обходить глыбы, оставшиеся от инферналов. Целого и активного не видно ни одного, видно, все пали, а ремонт в призрачном состоянии не выходит.       На плато у подъёма на трон расположилась давным-давно потухшая кузница. Её хозяин, мо’арг-кузнец, проводил Велириона безразличным взглядом и вернулся к созерцанию Круговерти. С подъёмом по краям моста появлялись стоящие навытяжку гвардейцы из стражей Скверны. Ровно также при жизни они стояли века назад, охраняя путь к сердцу.       На плато утёса чернело невысокое куполообразное здание с массивной дверью. Его образ порадовал Велириона, ведь при нём строительство едва началось. Он хотел улучшить защиту сердца Джагганота и приказал возвести вокруг него стены. Радует, что Гвен завершила постройку, пусть закрытая беседка далеко не желаемая крепость. Но всяко лучше, чем сердце на открытом пространстве.       Не только демоны Разлома Зловещего Шрама умеют летать. И обилие крылатых скелетов на утёсе подтверждает, что дополнительные меры защиты себя оправдали.       Концентрация магии здесь была особенно сильной. Настолько, что вызывала изжогу и мелкими иглами колола кожу. Среди разных оттенков энергий Велирион уловил полузабытые нотки Скипетра Саргераса. Калид не солгал.       — Так этот мир принадлежит тебе, колдун, — раздался сзади задумчивый голос Ахавака. Провалы шлема не отрываясь смотрели на Велириона, а в голосе дреморы неслышно привычных раздражения или издевки.       — Я отобрал у демонов не только посох, — негромко отозвался Велирион, замедляя шаг у дверей и не спеша входить внутрь. Он ждал, когда Ахавак скажет, что хочет.       Ахавак молчал, будто думал, стоит ли говорить. Но вот он бросил:       — Неплохо для смертного, колдун.       — Я знаю, — бросил в ответ Велирион и отвернулся, про себя удивляясь. Неужто сейчас Ахавак действительно сделал комплимент в его адрес? Доселе альтмер считал, что доброе слово от этого дреморы подобно восходу солнца в полночь, но вот оно только что прозвучало.       И потому Велирион чувствовал удовлетворение, что его достижения проняли своенравного даэдра.       — Жди здесь, никого не пускай, — распорядился Велирион и толкнул дверь.