Чернокнижник

202 год. Месяц Утренней звезды. Артейум

      Два дня минуло с момента, как Милирен сбила портал Силейни и привела Андасейи на остров Псиджиков. Сразу уйти не вышло — магическое перемещение на Артейуме контролировалось Псиджиками, и явиться к гостям монахи не замедлили.       Тогда стало ясно, что орден не требовал призывать к ответу лидера Коллегии и Андасейи. Из донёсшихся обрывков разговора Велирион сделал вывод, что всё, начиная от второго визита в Коллегию до портала — самодеятельность Милирен. Ей не поручали заходить дальше обычного расследования. Но она это сделала, обеспечив головную боль и Велириону, и своему ордену. Увы, она не замедлила пояснить свою позицию, выложив всё, что узнала, из-за чего Андасейи не спешили спровадить с острова, а настоятельно попросили пройти с монахами.       Можно было напасть и пробить выход с острова Скипетром Саргераса, но Велирион не хотел получать столь неудобного врага, как Псиджики. Пока монахи не проявляют враждебности и не стремятся навредить, стоит поиграть по их правилами и выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. Тем более, что те на конфликт не шли обращались со своими гостями-пленниками вежливо, не требовали сдать оружие и артефакты. Велириона поселили в комнату с удобной мебелью и всем необходимым для удовлетворения основных потребностей и даже снабдили книгами и чистой одеждой.       Тем не менее, Велирион ясно понимал, что он пленник. Стены комнаты ослабляли его магию, не позволяя сотворить ничего, серьёзнее телекинеза, дверь заперта, а остальные его маги поселены отдельно. Не то, чтобы подобное положение его волновало, псиджики, демонстрируя нежелание конфликта, даже не пытались забрать у Велириона посохи, хотя посматривали на них весьма красноречиво. Пробить защиту Артейума Скипетру Саргераса не составит труда, но в таком случае придётся бросить своих магов. Поэтому этот вариант на самый крайний случай. Сначала чернокнижник попробует договориться, и для того он неустанно перебирал обвинения, что могут ему предъявить, и свои ответы на них.       Почему же монахи тянут? Неужто допрос Милирен занял столько времени? Или дело в обсуждении полученных сведений?       Размышляя об этом, Велирион неспешно листал очередную книгу, едва её читая. Ничего полезного в принесённых молчаливым монахом книгах не было, сплошная беллетристика для убийства времени. Рука замерла над страницей при звуке открываемого замка. Чернокнижник неспешно поднял глаза и, приподняв бровь, взглянул на застывшего в проёме альтмера-монаха.       — Архимаг Велирион, прошу пройти со мной, — ровным голосом произнёс он.       Велирион хмыкнул — наконец-то. Ему уже надоело ждать. Он без спешки отложил книгу и поднялся на ноги.       — Надеюсь, в моё отсутствие никто не станет покушаться на моё имущество? — уточнил он больше для того, чтобы уязвить псиджика, чем получить гарантии.       Монах прищурился, возмущённый предположением, что его драгоценный орден будет тайком рыться в чужих вещах, но сразу взял себя в руки и прежним ровным тоном заверил:       — Ни в коем случае.       — Прекрасно.       Пусть мысли Велириона были заняты другим, но он, как и впервые, не мог не отметить необычную красоту башни Кепора. Она не походила ни на один известный архитектурный стиль и невольно навевала ассоциации с подводной пещерой с люминесцентными вкраплениями в ребристых стенах. Голубое освещение магических светильников, похожих на жемчужины, только укрепляло ассоциации. Башня завораживала, нельзя не признать, и она Велириону нравилась.       В отличие от её обитателей.       Монахов в коридорах встретилось не так много. Они отступали с дороги, провожая гостя задумчивыми взглядами, не более. И снова — никто не демонстрировал враждебности, максимум могла мелькнуть искра неприязни. Комментариев и шипения в спину не летело.       Коридоры сменялись небольшими залами, в которых находились транслокационные платформы для перемещения между этажами и помещениями. Вот, наконец, очередной переход привёл к конечной цели — в средних размеров круглый зал, вдоль стен которого стояло чуть больше десятка псиджиков. Лица одних были скрыты капюшонами, других нет, и в их рядах Велирион без труда нашёл Милирен. В полнейшем молчании архимаг прошёл в центр зала и обвёл собрание спокойным выжидающим взглядом, предлагая монахам начинать.       Псиджик напротив Велириона бегло усмехнулся и едва заметно кивнул, соглашаясь с немым предложением. Он стоял на вершине незамкнутого кольца монахов, что говорило о его главенстве. Это был альтмер с сетью морщин под глазами и небольшой белой бородкой, он больше создавал впечатление добродушного старца, нежели лидера древнейшей магической организации. Впрочем, внешность обманчива, и ощущение густой могучей ауры от альтмера это подтверждало.       Значит, таков легендарный Яхезис?       — Позвольте поприветствовать вас лично, верховный чернокнижник Андасейи и архимаг Коллегии Винтерхолда Велирион. Я мастер обрядов Келарус. Сожалею, что наше знакомство состоялось при столь неприятных обстоятельствах.       Велирион про себя удивился, услышав имя главы Псиджиков. Похоже, знания, приводимые в книжных источниках, устарели. Впрочем, личность мастера обрядов сейчас последнее, что имеет важность.       — Полагаю, вы говорите о насильной переправке на Артейум, — Велирион выдержал небольшую паузу. Краем глаза он подметил возмущённо вскинувшуюся Милирен. — И то, что ей предшествовало. Не сомневаюсь, ваша сестра уже поведала всё, чему стала свидетелем, но в силу её предвзятости и малой просвещённости вынесенные ей суждения и доводы ошибочны и вводят вас в заблуждение. Уверяю, я не являюсь врагом ордену Псиджиков. На возникшие у вас вопросы я готов дать ответы и развеять ошибочные заблуждения.       — Такие ли они ошибочные? Вы — переродившаяся душа из внешних миров, которая привела за собой опасное существо, что теперь приобрело статус угрозы мирового масштаба. Где здесь заблуждения? — возмущённо переспросил один из монахов.       — Не перекладывайте всю вину на мои плечи. Это ваш орден после всех заверений не уследил за Оком Магнуса. В кризисе вы виноваты не меньше моего, — едва покосившись на говорившего, парировал Велирион и сосредоточил внимание на мастере обрядов. — Или орден не желает признавать свою вину?       Возмущённые шепотки Келарус унял спокойным жестом. При обвинении его лицо не дрогнуло, ни возмущения, ни досады. Ни одной эмоции.       — Орден Псиджиков не отрицает своей вины, и мы приложим все силы, чтобы покончить с кризисом. Однако вы, архимаг, в наших глазах также являетесь потенциальной угрозой благополучию мира. Поэтому мы все здесь собрались.       — И что же заставляет вас считать меня угрозой миру? — ровно уточнил Велирион, уже зная ответ.       — Участь мира, из которого вы пришли.       Келарус кивнул Милирен, и та взяла слово:       — Демон заявил, что вы вынесли приговор своему миру, чего вы не отрицали. Орден желает знать причину, по которой вы уничтожили свой прежний мир, чтобы оценить степень вашей опасности для Нирна.       — И это — как раз заблуждение, о котором я говорил. Почему вы решили, что я уничтожил Азерот? Мой прежний мир существует и поныне, обновлённый и развивающийся с чистого листа, но целый. И причина для его обновления у меня была серьёзная, это не акт безумия. Полагаю, вы хотите её услышать, — чернокнижник в демонстративно расслабленной и уверенной позе сложил руки за спиной и обвёл взглядом собрание. — Вам краткую версию или полную?       Кто-то вполголоса возмутился наглым поведением, но на него не обратили внимания. Вопросительные взгляды скрестились на Келарусе.       — Полную. Не опускайте деталей.       — В таком случае я расскажу вам немного истории и космологии, это пригодится для лучшего понимания ситуации…       Многое ли вы, дети Мундуса, знаете о том, что лежит за пределами Этериуса? Что обитает на просторах неизведанной тьмы, о которой ныне вы способны лишь строить догадки, не в силах взглянуть своими глазами? Вы не ведаете, кто там обитает, но им ваша просвещённость для бытия не нужна.       Вселенная полна магии и разнообразных стихийных энергий, чьё число превышает известные четыре элемента, называемые строительными. Среди стихий есть две первородные: Свет и Тьма. В материальном мире существуют порождённые ими дочерние силы и существа, и одной из таких является Бездна, порождение Тьмы. Это вечно голодная сила, жаждущая поглотить всё на своём пути, и порождённые ею существа призваны приблизить этот момент. Они проникают в миры и оскверняют их, ввергая во власть Бездны.       Азерот не избежал подобной участи. В незапамятные времена эмиссары Бездны, которых в мире звали Древними богами, покорили Азерот и возвели могущественную Тёмную империю, оплот страха и хаоса. Ей не было суждено стоять вечно, она пала, когда в Азерот пришли титаны.       Титаны были могущественными существами, что рождались из миров, словно птенцы из яиц. Они странствовали по Великой Запредельной Тьме в поисках спящих сородичей и облагораживали их миры, создавая благоприятные условия развития нерождённых титанов. С этой целью они пришли и в Азерот — в нём спал титан. Они сокрушили Тёмную империю и очистили мир от порчи Бездны, но не смогли уничтожить Древних богов — те крепко связали себя с Азеротом и утащили бы мир за собой в объятия смерти. Поэтому титаны погрузили тварей в сон и заточили в темницах, но они понимали, что Древние боги не будут спать вечно и в будущем попытаются освободиться. Был воздвигнут могущественный механизм, Кузня Созидания, что был способен стереть всё живое на планете и запустить её развитие с чистого листа. Её полагалось использовать в самом крайнем случае.       И такой наступил.       Последняя война Азерота с Пылающим Легионом завершилась пирровой победой. Клинок владыки Легиона пронзил плоть планеты, и пусть его смогли лишить оскверняющей энергии, сам меч без вреда для раненого титана вытащить не могли. По всему миру начали открываться разломы, откуда била кровь мира, а жители Азерота увидели в ней сильный ресурс и набросились с жадностью стервятников, не заботясь о последствиях. Начал действовать один из Древних богов, приближая роковой момент, когда агонизирующий титан падёт во тьму.       — …если бы Азерот подчинилась Бездне, она бы стала самым могущественным и опасным титаном, угрозой вселенского масштаба. Рано или поздно она пришла бы и в Нирн, и все аэдра и даэдра не стали ей преградой. Как видите, для запуска процесса пересозидания Азерота у меня была веская причина, — завершил рассказ Велирион.       Зал заполнили шепотки. Монахи переговаривались, обсуждая услышанное, и чернокнижник не сомневался — его история кажется им слишком невероятной, чтобы поверить. Но и проверить её они не в силах.       Хотя, быть может…       — Вы предоставите свои воспоминания в качестве подтверждения? — наконец, спросила немолодая альтмерка по правую руку от Келаруса.       — Вы не боитесь, что я их подделаю? — с насмешкой уточнил Велирион.       — Нет. Мы за этим проследим.       — В таком случае предоставлю. Вы не увидите ничего, что способно опровергнуть мои слова. Я не полоумный маньяк с жаждой разрушения и не намерен вредить Нирну. Кстати, об этом, — Велирион выдержал паузу, выжидая, когда возобновившиеся шепотки утихнут. — Раз мы поворошили прошлое, быть может, сосредоточимся на настоящем? Союз Мератраса и Боэтии никуда не делся, они без труда откроют новые бреши, и нужно думать о том, как их остановить. Что орден Псиджиков предпримет в сложившейся ситуации?       И предпримет ли вообще? А то с них станется объявить себя наблюдателями и уйти в тень. С одной стороны удобно — не будут мешаться под ногами. А с другой — они также виноваты в новом кризисе Ока Магнуса, а потому не имеют права бездействовать.       — Орден предпримет, что должно, — невозмутимо ответил Келарус.       — Думаете, я спрашиваю из любопытства? Отнюдь. Я не собираюсь отступать от проблемы, и если вы тоже, нам необходимо либо сотрудничать, либо не мешать друг другу, — ничуть не смутился Велирион, смотря прямо в глаза мастеру обрядов. — Этот вопрос необходимо решить.       — Вы даже не сомневаетесь, что покинете Артейум и вернётесь к своим делам, — констатировал тот, так же прямо смотря в глаза чернокнижнику. Ни один ни другой не стремился отводить взгляд и сдаваться в этой зрительной битве.       — Конечно, ведь вам гораздо выгоднее сотрудничать со мной, чем держать под замком. Я знаю демонов, я знаю их образ мыслей, их силы и слабости, я знаю того, кто ими руководит. Мой опыт необходим в противостоянии с ними. Конечно, вы можете ловить и допрашивать бесов, но они никогда не расскажут того, что могу рассказать я. В довершение всего, — Велирион нехорошо усмехнулся, — моё пребывание на Артейуме несёт угрозу ордену. Демон, что завладел Оком Магнуса, явился в мир ради мести мне, и с таким подспорьем его не остановят никакие барьеры. Так ли вы хотите рисковать своими братьями и сёстрами ради заблуждений и иллюзорных страхов?       Два альтмера не разрывали зрительного контакта, стремясь подавить друг друга. Множество взглядов скрестились на них, ожидая, кто сдастся первым: подозрительный чужак или собственный лидер?       — В ваших словах есть резон, не спорю. Но вы ведь понимаете, что просто так мы вас отпустить не можем? Вы — потенциально опасный дестабилизирующий элемент на полотне мира. Сначала вы покажете воспоминания, и после мы обсудим детали сотрудничества, раньше мы не выпустим вас с Артейума, — медленно проговорил Келарус и приподнял брови в ожидании реакции.       Велирион безмятежно пожал плечами.       — На вашем месте я бы потребовал того же. Условия разумны, и я с ними согласен. Надеюсь также, что дальнейшее моё и моих магов пребывание на острове пройдёт не под замком. Мы ведь практически союзники, доверие в подобной мелочи будет хорошим вкладом в добрые взаимоотношения.       — В этом с вами нельзя не согласиться. Однако я прошу не пренебрегать помощью проводников — в башне Кепора легко заблудиться.       Два альтмера кивнули друг другу, придя к соглашению, и одновременно отвели глаза. Их противостояние завершилось ничьей.