Чернокнижник

202 год. Месяц Утренней звезды. Винтерхолд

      Новости о возвращении архимага и скором изгнании четырёх магов разнеслись по Коллегии со скоростью лесного пожара. Сторонники архимага выдохнули — глава вернулся, значит, проблемы вскоре будут решены, а смутьяны получили, что им полагается. Нейтралы пришибленно молчали — не ожидали, что архимаг сходу выкинет сразу четверых членов Коллегии, двое из которых были достаточно старыми её членами. Противников же больше не осталось. Конечно, единичные маги пытались как-то высказать недовольство решением и принятием его самолично, но Велирион быстро их заткнул напоминанием, что Коллегией руководит архимаг, а не некий существующий лишь в нескольких головах совет магов. А все несогласные и недовольные знают, в какой стороне выход.       Он никогда не признавал демократию.       Кто-то после жёсткого заявления угомонился, а у кого-то возникли мысли воспользоваться советом пройти на выход — Велирион видел это в глазах некоторых нейтралов. Держать он их не собирался, меньше смутьянов — крепче власть. Последняя в свете текущих событий особенно важна.       Натрезимы и ярл. Первые таятся, второй рядом, и решение проблемы с ним было просто и эффективно, пусть «бесчестно и подло», как могли бы заявить некоторые недалёкие индивиды. Главное, чтобы цель была достигнута.       Первым на контакт Велирион не шёл и не собирался. Если он сделает первый шаг, это будет значить, что он испугался, занервничал, и, следовательно, что обвинения Корира не безосновательны. Архимаг не собирался ставить себя в уязвимое положение, потому ждал и готовил инструмент решения проблемы.       Приглашение на аудиенцию пришло на третий день и призывало немедленно явиться в дом ярла. Велирион без суеты и спешки направился на встречу, взяв с собой лишь одного сопровождающего. Шансы на удачный для него исход были высоки, но не абсолютны. В случае провала придётся решать проблему более радикально, но альтмер надеялся, что до того не дойдёт. Меньше головной боли.       И вот он стоит в длинном доме ярла, таком же нищем и обшарпанном, как весь Винтерхолд. За плечом Велириона скромно замерла нордская девушка Сигрун, на которую он делал ставку. Не зря — судя по заинтересованным взглядам стражи и самого ярла, с образом они не прогадали, а всякие защитные побрякушки, если доблестные норды на них решились, слабы против ауры очарования демона.       — Добрый день, ярл Корир, — первым взял слово Велирион, подходя к трону, на котором восседал немолодой рыжеволосый мужчина в потрёпанной временем меховой накидке. Если бы альтмеру сказали, что эту накидку носили ещё предки ярла, он бы даже не удивился. — Мне передали вашу просьбу о встрече. Могу я знать, чем она вызвана?       Со стороны группки Братьев Бури, в центре которой стоял офицер в накинутой на плечи медвежьей шкуре, послышались возмущённые голоса: что этот эльф себе позволяет? По лицу ярла и застывшей подле трона женщины в простом платье, но при мече, пробежала тень.       — Вы ещё спрашиваете, архимаг Велирион? Я позвал вас не для того, чтобы вы задавали вопросы, а чтобы вы на них отвечали. А вопросов у меня к вам накопилось немало, — нельзя не отдать должное — лицо ярл держал хорошо. Но недостаточно хорошо, раздражение и неприязнь в глазах он скрыть так и не смог.       — Тогда задавайте. Я постараюсь развеять ваши сомнения, — ничуть не смутившись отозвался Велирион.       — Очень на это надеюсь, — ярл подобрался и впился пристальным взглядом в невозмутимого эльфа. — Я приглашал вас и ранее, в начале Утренней Звезды, но мне сказали, что вы отсутствуете в Коллегии. Где вы были?       Велирион про себя усмехнулся — ярл столь забавно пытается играть в строгого хозяина. Но он не хозяин, лишь пешка, которой позволяют напоследок потешить самолюбие.       — Полагаю, для вас не секрет, что, помимо должности архимага Коллегии Винтерхолда, я являюсь главой магической наёмничьей организации Андасейи. За время, которое я уделял обеспечению благополучия Коллегии, в Андасейи накопилось множество вопросов, требующих моего личного внимания. Их решением я и занимался.       — Это какие же такие вопросы, что ты умудрился смотаться в Сиродил и обратно всего за полторы недели? — не выдержал офицер Братьев Бури, подаваясь вперёд и кладя руку на рукоять меча.       Сигрун за спиной Велириона напряглась, готовая наброситься на идиота, но чернокнижник жестом её одёрнул и смерил норда ледяным взглядом.       — Я разговариваю с ярлом.       — А мне тоже это интересно, — поддержал Брата Бури Корир. — Ваши Андасейи пришли из Сиродила, но полутора недель слишком мало, чтобы вы успели добраться до границы, за сколько-то там времени дойти до своих, решить все вопросы и вернуться обратно. Зато доплыть до Солитьюда и обратно — очень даже. Признавайтесь: Империя или Талмор?       Враждебность собравшихся здесь нордов можно было почувствовать кожей. Но на лице Велириона не дрогнул ни один мускул.       — И это главный вопрос нашей встречи: на кого я работаю, не так ли? — альтмер снисходительно улыбнулся и покачал головой. — С чего вы взяли, что надо мной кто-то есть? Не каждый альтмер сторонник Доминиона, не каждый пришедший из Сиродила сторонник Империи. Вопрос сроков? Всё просто — у Андасейи есть филиал в Скайриме. Гарантирую вам — я ни на кого не работаю.       — Ложь! Как вы объясните талморцев в Коллегии, если не своим сотрудничеством с ними? Да ещё после того, как они едва не уничтожили Винтерхолд? — вскинулся ярл.       — Эти претензии стоило предъявлять раньше моему предшественнику, пустившему Талмор на порог Коллегии. Он открыл двери Коллегии перед Талмором, и теперь так просто от них не избавиться. Выгоню одного — пришлют другого, уже не подконтрольного мне.       — А этот подконтролен? — Корир слегка подрастерял запал, слова Велириона до него дошли, и он над ними явно задумался.       — Не просто же так я его оставил после того, что он сотворил. Что для Коллегии, что для Винтерхолда его присутствие выгоднее, чем чьё-либо ещё. Второй талморец подконтролен первому и ничего не меняет.       — Выгораживает, — донеслось со стороны Братьев Бури, но что архимаг, что ярл комментарий проигнорировали.       — Так и быть, я сделаю вид, что вам поверил. С талморцами разобрались, но будьте уверены — я не спущу с вашей Коллегии глаз. Ещё я хочу знать причины, по которым вы усилили охрану Коллегии.       — Времена ныне неспокойные, я ещё до своего отъезда собирался усилить охрану Коллегии. В небесах летают драконы, в ночи нападают вампиры и бандиты — мои Андасейи сталкиваются с ними на регулярной основе, и вопрос времени, когда одна из этих угроз может объявиться в Винтерхолде, — Велирион позволил тени беспокойства промелькнуть на своём лице.       Он заметил взгляды, которыми обменялись Корир и офицер Братьев Бури. Не верят. Ожидаемо.       — До меня доходили слухи про драконов. Якобы, один из них уничтожил поселение в Фолкрите, — со скепсисом протянул ялр. — Допустим, они правдивы. Но вампиры и бандиты? Кажется, ваши маги разводят панику на пустом месте.       — Отнюдь нет. В последнее время в Скайриме действительно повысилась активность вампиров. Настолько, что в Рифте возродился орден охотников на вампиров. Не знаю, что за всплеск агрессии, но по итогам мы имеем регулярные нападения вампиров на жилые поселения, — спокойно парировал Велирион и даже не соврал. Будучи в долине он успел пробежаться по отчётам своих магов, в которых всё чаще стали мелькать нападения вампиров.       Один из Братьев Бури наклонился к офицеру и что-то ему прошептал. Скепсис офицера приугас. Поймав взгляд Корира, он едва уловимо кивнул, словно в подтверждение слов архимага.       Видя положительную реакцию, Велирион решил действовать:       — В связи с вышесказанным я хочу предложить Винтерхолду сотрудничество в вопросе безопасности, — чуть повернувшись, альтмер жестом пригласил Сигрун выступить вперёд. — Это Сигрун, одна из моих лучших чародеек. В случае нападения на Винтерхолд она способна встать на его и его жителей защиту.       Сигрун мило улыбнулась ялу и его супруге-хускарлу. Если те хотели что-то сказать, мысли вылетели у них из головы, ровно, как и у прочих присутствующих. Это пока Велирион говорил, всё внимание было сосредоточено на нём, и потому аура очарования действовала слабо. Но стоило Сигрун сосредоточить внимание на себе, как магия начала проникать в мысли людей, подчинять. Не сильно, постепенно, чтобы не вызывать подозрений, но уже сейчас никто не мог испытывать антипатию к Сигрун и предложению её присутствия в доме ярла.       — Постойте, то есть, Коллегия не собирается приходить на помощь в случае нападения? — и всё же неприязнь ярла к Коллегии и магам пока что перевешивала очарование Сигрун.       — Собирается. Но сами посудите — пока дежурный передаст весть, пока маги пересекут мост, пройдёт драгоценное время. Время, в течение которого помощь Сигрун поможет избежать лишних смертей и разрушений, — вкрадчиво проговорил Велирион, а нордка кивала его словам, одаривая собравшихся людей дружелюбной улыбкой.       — Уверяю, мой ярл, моих способностей хватит, чтобы сдерживать даже дракона столько, сколько потребуется, — патока голоса коснулась слуха присутствующих, усиливая действие ауры.       — Но у нас есть Мейлур, — нахмурилась супруга ярла, неосознанно пытаясь сопротивляться.       — Госпожа Тейна, я лишь имею знакомых в Коллегии и владею кучкой простеньких заклинаний, — обеспокоенно протараторил тёмный эльф, доселе скромно ютившийся в углу подальше от Братьев Бури. Он бросил нервный взгляд на Велириона и Сигрун. — Боюсь, дракону или вампирам я противостоять не смогу.              Чернокнижник знал, что пройдоха лжёт, с Коллегией он не связан, а магии в нём пара капель. Но разрушать легенду не спешил, ни к чему. Самому Велириону она не мешает.       — Все расходы на содержание Сигрун Коллегия возьмёт на себя, — дополнил Велирион.       — Обещаю, я приложу все силы для защиты Винтерхолда, мой ярл, — снова подала голос Сигрун, сосредотачивая на себе внимание и немного усиливая ауру очарования.       — Все расходы? — пытливо уточнил ярл.       — Все, — подтвердил Велирион.       — И она будет подчиняться мои приказам.       — Само собой.       — Ладно, пусть остаётся, — подумав, решил Корир. Никто не высказался против. — Но если что, спрашивать буду с вас, архимаг.       — Конечно. Надеюсь, все вопросы исчерпаны?       Дом ярла Велирион покидал в прекрасном настроении. Всё прошло, как он планировал. Сигрун осталась при Корире, ещё день-два, и весь двор ярла, все Братья Бури будут есть у неё с рук и без её отмашки даже не гавкнут. Очарование столь прочно укоренится в их мозгах, что люди будут яростно отрицать даже малейшее предположение, что они подчинены магически, а Сигрун не прелестная, дружелюбная и верная Винтерхолду соотечественница.       Суккубы прекрасно подчиняют смертных своей воле.       Конечно, это лишь временно, и однажды тот же Ульфрик непременно поймёт, что дело нечисто. Но на первое время Велирион обеспечил безопасность тылов, и может спокойно сосредоточиться на следующей задаче — уже завтра состоится приём в талморском посольстве, на который он приглашён.