Радость от воссоединения с другом была краткой. Ведь следующие его слова заставили сердце Адоры упасть в пятки:
— Они забрали её. Они забрали Искорку.
Всё становилось хуже и хуже. Страх обратился в ужас и отразился на их лицах и в голосе.
— Ши-ры нет. Меч сломан.
— И что нам тогда делать?
От вопроса Стрелка подкосились ноги. Что, чёрт возьми, они будут делать? Блондинка была готова пасть на колени — она так устала, так устала от всего этого. Глупая война, глупая Искорка, глупая Катра. Глупая Адора... Но она держалась. Она ещё надеялась. Пожалуй, это было тем, что отличало принцессу и лучника от королевы и девушки-кошки: они не отчаялись, а продолжали надеяться.
— Мы вернём Искорку. И вместе мы спасём Вселенную.
В тот день измученные друзья вернулись в Яркую Луну и сразу же приступили к обсуждениям — это означало, что их ждут долгие бессонные
звёздные ночи.
Адора старалась отвлечься от бури эмоций постоянно неудачным составлением плана и противоположно удачными сражениями с беженцами из Орды, что отдались наступившему хаосу и принялись громить и грабить всё на своём пути. Их всех удалось одолеть и посадить в тюрьму — опустошённую деревню — в первую же неделю.
На восьмой день раздражение, вызванное неудачами, переросло в бешенство, и ночью костяшки Адоры окрасились в красный. А на утро девятого армия Прайма начала захват — по всей Яркой Луне, Зоне Страха, ближайшим территориям, а вскоре и по всей Эфирии вешались знамёна Орды, лозунги, призывающие присоединиться. Самых буйных протестующих отправляли в специальные лагеря, возведённые на руинах деревень и королевств, или публично наказывали и убивали. И за вторую неделю
половина населения подчинилась.
В начале третьей появилась Ведьма Теней, до этого скрывающаяся не пойми где, и изъявила желание помочь в создании плана.
Недоверчиво, Адора согласилась на помощь приёмной матери.
— И что же ты придумала, м? Знай, я больше не куплюсь на твои уловки. Искорка может и да, но я — нет! — пропыхтела голубоглазая, скрещивая руки на груди.
— Королева очень умна. Её ждёт великое будущее, ведь она-
— Бла, бла, бла, мы это всё уже слышали. Ближе к делу. Просто быстро покончим с этим.
— Твоя сила-
— И кратко.
Горящие беловатым светом глаза женщины прикрылись сквозь маску. Она выдохнула, а потом проговорила:
— На коне ты доставишь себя и некоторых повстанцев на корабль Прайма, пока остальные заняты его армией.
— Каким образом? Свифти потерял свои способности летать и говорить, когда меч сломался.
— Но не перестал быть алекорном. Не стал обратно обычным конём.
— К чему ты ведёшь?
— Твоя сила берётся из руностала, что встроен в меч, так?
— Так — не так. Какая разница? Меч сломан. Понимаешь? Сло-ман. Его нет. Ши-ры нет. Магии нет. Я слаба. Я бесполезна! — и без того израненный кулак ударил кристальную стену, вызвав новое кровотечение.
Но блондинка даже не шикнула.
— Успокойся, Адора. Спокойствие — первый шаг к контролю над магией.
— Магии нет, слышишь? Сердце Эфирии вырубило все руносталы! Я лишила принцесс силы! Я всё разрушила! Я-
Пощёчина от материнской руки остановила крики. Адора покачнулась, но удержала равновесие. Медленно поднесла ладонь к пылающей щеке, по которой через пару мгновений потекли такие же горячие слёзы.
— Успокойся, Адора, — повторила женщина, бережно обматывая костяшки дочери бинтом — она специально взяла его для неё, — Если тебе нужно выговориться — я слушаю. Но после нам необходимо идеально отточить план и незамедлительно приступать к его исполнению, — неторопливо и чётко расставляя слова, в своём привычном тоне произнесла она.
Спустя минуту Адора обрывающимся на всхлипы полушёпотом начала:
— Я всех подвела. Королеву Анжелу, Мару, мадам Разз, Восстание. Я подвела всю Эфирию.
— На тебя было слишком многое возложено, дитя моё. Даже принцессы нуждаются в поддержке и могут проиграть. Но ты по-прежнему сильна. Ты справишься.
— Я поругалась с Искоркой из-за того, что она тебе доверяет, верит в тебя. Я же сама верила в тебя до открытия портала.. Какая же я глупая! Какая эгоистка!.. А что если мы с ней больше не увидимся? Последние слова, что я ей сказала, были полны злобы.. Я ужасна! — новая волна слёз накатила на принцессу, и она упала в объятия матери, рыдая.
— Королева добра. Она.. потрясающая девочка. Она простит тебя. Мы спасём её. Обязательно, — вечно холодная серая рука поглаживала непривычно распущенные блондинистые волосы.
— Я сделала ей больно... Я сделала больно и Катре. Я бросила её.
— Она могла уйти с тобой. Но осталась. Она сделала свой выбор. Какой смысл размышлять сейчас о том, что было месяцы назад? — Ведьме не нравилось говорить о своей второй дочери — вина была для неё чем-то новым.
— Потому что это важно. Она мне не безразлична.
— Если она тебе не безразлична, почему ты оставила попытки завербовать её? — от всё того же тона повеяло не то что холодом — льдом, что пробежал вдоль позвоночника Адоры, оставляя за собой мурашки.
— Катра зациклилась на идее победить меня. Она будто пыталась доказать, что.. лучше меня.. Что она заслуживала быть первой! — блондинка внезапно отстранилась, вытирая всё ещё идущие слёзы, а её взгляд посуровел, — Это всё ты.. Это ты! Ты всю жизнь унижала Катру! Недооценивала её, била.. Из-за тебя она думала, что слабая! Из-за тебя она меня ненавидит!
— Не глупи, — брюнетка устояла перед толчком в грудь и перехватила руки дочери, крепко, но аккуратно удерживая, — Да, я поступала с ней ужасно...
Ты была её единственной опорой. Благодаря
тебе она верила в себя, будучи даже в тени. Главное, чтобы вы были
вместе. А ты
бросила её. В ненависти Катры к тебе виновата
ты и только ты, Адора.
— Мне не становится лучше от твоих слов, — произнесла голубоглазая, пытаясь игнорировать сдавливающее горло ощущение.
— Ты сможешь принять её?
— Если она всё переосмыслила.. Конечно, я приму её! Я должна извиниться. Мы обе должны извиниться.
И вот, к тому же выводу пришла и Адора: попросить прощения, простить и быть прощённой. Это то, что нужно, и то, чего она хочет.
— Если встретитесь. Если она ещё жива, — последние слова матери обрушились на принцессу как гром среди ясного неба.
— Искорка была в Орде. Ей известно больше, — блондинка вытерла последние слёзы, — Итак, — она хлопнула себя по щекам, чтобы окончательно придти в себя, — Начнём наш план спасения. Но сначала.. Где ты пропадала две недели?
— Это часть плана. Я учила сложнейшее заклинание.
— И в чём же оно заключается?
— Телепатия. Я смогу связаться с Королевой телепатически, даже несмотря на то, что её руностал сейчас обычный кусок кристалла. Если Майки мне поможет.
— Вау, — с восхищением выдохнула Адора — её мать невероятна, — Это мы устроим, — она снова скрестила руки на груди.
— Я узнаю у Королевы всё, что ей известно о корабле и Прайме, дам ей указания и поведаю о наших действиях, когда мы их обсудим. После этого твой с конём выход.
— Но моя магия-
— Я помогу тебе с этим. Для начала первый шаг.
— Спокойствие.
— Верно, дитя моё. Спокойствие и отдых. Ты должна поспать, — Ведьма Теней положила руку на спину дочери, подталкивая.
И они направились к спальне.
— Но как же план. У нас нет большого количества времени. Сегодня Стрелок вернулся с разведки и сообщил, что половина леса и его деревни сожжены до тла, а число клонов возросло до сотен! — возразила блондинка.
— Предоставь это нам. Как сказала бы Королева: настала наша очередь помогать непобедимой принцессе.
Услышав, с какой теплотой женщина произносит имя ученицы, Адора отбросила все сомнения и подозрения по поводу матери — она действительно изменилась.
— А вы и вправду сблизились, — протянула голубоглазая.
На это брюнетка кивнула, а затем сказала:
— Как проснёшься, приходи в комнату, где раньше подзаряжалась Королева. Я скажу всем чтобы тебя не будили, и раздобуду сытной еды. Хорошо выспись и отдохни, — холодная ладонь нежно легла шероховатостью шрамов на чужую щёку, по которой значительно недавно была нанесена пощёчина.
Блондинка больше не отталкивала мать. Она согласилась с ней. А чувство любви и уважения, испытываемое последний раз давным давно в Зоне Страха, вернулось в разбитое, как меч, но всё ещё живое сердце принцессы.
Адора была уверена, что заснуть будет очень трудно, а то и вовсе невозможно. Однако, когда её голова легла на мягкую подушку, а тело укрыло не менее мягкое одеяло, сон охватил её за считанные секунды. Сон на удивление крепкий и глубокий.
Уложив дочь спать, Ведьма Теней, как и обещала, отправилась за Майки и членами Альянса, чтобы обсудить стратегию.
***
— Да как ты смеешь просить помощи Короля, предательница? — грозный осуждающий бас Майка эхом разнёсся в зале совета, в котором собрались не только повстанцы, но и сбежавшие из Зоны Страха Скорпия, Лонни, Рохелио и Кайл.
— Майки, не устраивай сцены перед поданными. Иначе что они подумают о своём Короле? — всё тем же не изменчивым голосом проговорила Ведьма, от чего по коже бывших солдат и командира Орды побежали мурашки.
Мужчина угрюмо замолчал. После возвращения домой он набрался сил и теперь мог свободно использовать свою магию.
— Мы тебя слушаем, — сидя в кресле в итоге выдал он, положив подбородок на переплетённые пальцы.
— С твоей помощью, Майки, я смогу использовать заклинание телепатии, чтобы поговорить с твоей дочерью.
— Исключено! Это тёмная магия, — по кристальному столу стукнул крепкий мужской кулак.
— Это наш единственный способ связаться с ней. Нам нужно узнать всё известное ей и сообщить о нашем плане.
Майка всё также угрюмо согласился.
— И каков же план?
— Для начала...
Брюнетка разъяснила стратегию, и до утра народ разбирался со всеми деталями. Дозор сменялся, Капканта со Стрелком уже приступили к ремонту оставшихся ордынских ботов и танков — это было частью плана. К вечеру их работа была на треть закончена. А Адора, проспавшая полтора дня, пробудилась ото сна и увидела перед собой Ведьму Теней.
— Приведи себя в порядок, Адора, — сразу начала женщина, — Твой друг Стрелок ждёт тебя в столовой. Поешь и приступим к тренировкам.
— К каким- — хотела было спросить блондинка, но мать быстрой тенью ускользнула из спальни, — Ну класс, — рычаще вздохнула она, всё также скрещивая на груди руки.
Прислушавшись к словам Ведьмы, принцесса оделась, провела обыденные процедуры, которые следует проводить после сна, и отправилась завтракать — хотя в данном случае ужинать.
— С пробуждением, Адора, — махнул рукой Стрелок, сидящий за столом над большой тарелкой еды.
— Приветик, — также махнула Капканта, только прядью фиолетовых волос.
Кроме этих двоих, а теперь ещё и голубоглазой, в помещении больше никого не было.
— Привет, ребят. Рада вас видеть, — ответила Адора, садясь рядом с друзьями.
В ней будто открылось второе дыхание, а её живот заурчал, и она тут же приступила к трапезе. Все прошедшие дни кусок в горло не лез, а сейчас наконец появился аппетит.
— Хорошо выспалась? — поинтересовался юноша.
— Отлично. Готова вызволять Искорку из лап Прайма прямо сейчас! Только поем сперва.
— Пока тебя не было тут такие страсти кипели. Король Майка ругался с Ведьмой Теней. Она ему: «Одного спасения мало! Мы должны атаковать!». А он ей: «Оборона и только оборона!». А она: «И что же принесла эта ваша оборона за десятки лет, МаЙкИ?» — «Не дерзить Королю!». И это пока мы составляли стратегию. Только в дозоре я мог отдохнуть, — жаловался брюнет, жуя, а затем потирая уставшие плечи.
— А Капканта, я смотрю, бодра и полна сил, — блондинка взглянула на копавшуюся в каком-то механизме союзницу, которая даже не притронулась к своей крохотной еде.
— Капканта, твой ужин остынет. Я больше не буду тащить твоё обессиленное тело в замок, — произнёс Стрелок.
— Я почти закончила! — отмахнулась волосами Капканта.
— Кстати, есть какие-нибудь новости с дозора? — спросила принцесса.
— Клоны Прайма начали подступать к Яркой Луне. Мы потеряли полсотни людей при перевозке продовольствия в соседние поселения. Завтра с утра будет проведена эвакуация в бункер.
— А что там по нашему великому спасению? Ведьма Теней снова хочет использовать меня как приманку? Она сказала мне про какие-то тренировки, — также с едой во рту проговорила Адора.
— Насчёт тренировок не знаю. А так, в общих чертах, ты должна отправиться на корабль со мной и ещё некоторыми ребятами, пока Капканта создаст голограмму Ши-ры для приманки, а два взвода вступят в бой с клонами. У каждого для связи будут новые планшеты, но я не уверен, что сигнал будет ловить на корабле.
— И это всё план Ведьмы Теней?
— Да.
— А она зря времени не теряла.
— Ха! Успех! — вдруг радостно завизжала Капканта, поднимая вверх своё непонятное устройство, однако то через секунду взорвалось, оставляя за собой облако чёрного дыма и заставляя друзей кашлять, — Нет, пожалуй, надо доработать.
— Капканта, закругляйся. Нам пора вернуться к основной работе, — сказал Стрелок, вставая из-за стола.
— Минутку!
— Страшно подумать, что Ведьма Теней для меня приготовила, — блондинку передёрнуло, когда она поднялась следом.
— Что бы это ни было, ты справишься.
— Мы верим в тебя!
— Спасибо, ребят. Удачи и вам.
Парнишка обнял подругу, а после все трое вышли из столовой и отправились выполнять должное.
***
— Ты долго. С такой скоростью нам придётся спасать не только Королеву, но и тебя, — начала с нотаций Ведьма Теней.
Такая же кристальная комната была когда-то местом, где ещё совсем молодая Искорка получала подзарядку. Когда же она подросла, а её способности значительно улучшилось, это помещение опустело.
— С твоими разговорами не по делу я могу сказать то же самое, — хмыкнула девушка, становясь перед матерью и держа в руке огрызок меча, который подняла и продолжила, — Зачем мне это? Он бесполезен. Как и я.
— Твой руностал встроен в рукоять. Сам меч сломан, но камень уцелел. В первую очередь ты попробуешь установить с ним контакт.
— Но все руносталы вырубило. И мой в том числе.
— Остальные руносталы важны, но твой — главный, ключевой. Он — связующее. Вероятно, если ты сможешь оживить его, оживут и остальные.
— Так, хорошо. Что мне делать?
— Закрой глаза. Отбрось все лишние мысли, — говорила женщина, и её дочь выполняла сказанное ею, — Почувствуй его физически, — серые руки легли поверх светлых, сжимающих рукоять меча и касающихся голубого камня, — Почувствуй его духовно, так же, как когда ты превращалась в Ши-ру.
Адора, хмурясь, пыталась сосредоточить всё своё существо на тех ощущениях, что испытывала при обращении в принцессу силы. Маленький руностал то тускло мерцал, то угасал. Мерцал. Угасал. Вновь мерцал... Угасал.
— У меня не выходит, — спустя около пяти минут произнесла Адора.
— Не отвлекайся. Прими его, и он примет тебя. Не забывай: магия
в тебе, — и без того холодный голос матери стал ещё холоднее, и это заставило голубоглазую заткнуться и продолжить начатое с бо́льшим усилием.
Вскоре ей удалось настигнуть то самое ощущение. Голова вскинулась вверх, а глаза открылись, засветились бело-жёлтым. Но в том же скором времени оно ушло, и девушка опять рухнула в материнские объятия.
— Молодец, дитя моё. Для первого раза отлично, — Ведьма взяла дочь за плечи и отодвинула, чтобы та встала ровно, — А теперь ещё раз.
— Я не.. я не могу.
— Можешь. Ради Королевы. Ради Вселенной. Давай, Адора. Ещё слишком рано расслабляться.
И Адора пыталась снова, снова и снова, до глубокой ночи. Затем с раннего утра и также до поздна. Пока в вечер двадцать четвертого дня она не достигла того пика ощущений, той теснейшей связи с камнем. И тогда она величественно, но боязливо произнесла:
— Во имя Серого Черепа!
Тот бело-жёлтый свет засиял ярко, заставляя брюнетку прикрыть глаза рукой. А когда он погас, перед ней стояла уже не Адора, а Ши-ра.
— Получилось... — изумлённо прошептала блондинка.
— Замечательно. Превосходная работа, принцесса.
— У меня получилось! — высокая девушка заключила Ведьму в крепкие объятия.
Кажется, глаза последней улыбались. И через пару минут, отстранившись, она сказала:
— Оставим всё это на потом. Сейчас нужно действовать. Попробуй установить ту же связь с принцессами. А я с Майки начну готовиться к заклинанию.
— Есть!
— Адора! — хор девичьих голосов прозвенел перед тем, как их обладательницы толпой ввалились в комнату, — Ты смогла!
И с этими словами Мермиста создала волну, которую заморозила Фроста, и в заключении Перфюма осыпала лёд цветами.
— Что ж, думаю в этом нет необходимости, — проговорила брюнетка, отходя подальше от налетевших на Ши-ру подруг.
— Мы скоро будем, Искорка.
