Сценарий тикающей бомбы

PATH, подземная сеть пешеходных туннелей. Торонто, провинция Онтарио, Канада. 46 часов до похищения. Выбор места для укрытия беглого террориста, ранее известного всему миру как Железный Человек, был, мягко говоря, неочевиден. Двадцать девять километров торговых рядов, кафешек, ресторанов, парков, салонов красоты, художественных галерей и развлекательных центров. Самый грандиозный в мире подземный торговый комплекс под крупнейшим городом Канады. Её «экономическим локомотивом». Торонто. Сотни человек спускаются сюда ежедневно: ездят туда-сюда по эскалаторам, закупаются продуктами, занимаются шопингом, перекусывают в обеденный перерыв. Но Локи в очередной раз оказался прав – такой большой толпе просто нет до тебя дела. Ты ходишь между ними словно невидимка, прислушиваясь к каждому звуку в этом шумящем море, боясь, что вот сейчас будешь узнан, что кто-нибудь закричит и укажет на тебя пальцем. Лишь только заметив косой взгляд или подносимый к уху мобильник, ты прячешься за угол, прижимаешься к стенке и пытаешься успокоить собственный приступ паники. Иногда в этот момент к тебе подходит какой-нибудь вежливо обеспокоенный офисный клерк, а ты готов свалиться в обморок от удушья, если он наклонится ещё хотя бы чуточку ниже, пытаясь рассмотреть твоё лицо. Но ничего не происходит. Банкиры и служащие, студенты и туристы, люди всех национальностей и цветов кожи проходят мимо. Словно не твоё лицо было на первой полосе всех вчерашних газет. Главный террорист мёртв, бывшего супергероя разыскивает полиция, но это уже не так интересно, как результаты полуфинала Кубка Стэнли. Мир не изменился. По крайней мере, для большей части населения Земли. – Тройной Венти латте с цельным молоком. С собой, дорогая. Звучит как заклинание, но девушка за стойкой прекрасно его понимает и, кокетливо улыбнувшись, ставит перед ним литр кофе, аккуратно распределённый на два больших бумажных стакана. Локи не пьёт кофе. Во всяком случае, такой кофе. Поэтому второй напиток тоже для Старка – это примерно ещё три-четыре часа бодрствования. Он расплачивается наличными и забирает оба, мимоходом вычисляя, сколько времени понадобилось хорошенькой кассирше, чтобы приступить к выполнению заказа. Она начинает запоминать его вкусы. Кажется, скоро придётся сменить своего кофеинового дилера. Очень жаль. Он уже практически влюбился. Отойдя от кафетерия на приличное расстояние, Тони нетерпеливо ставит один из стаканчиков в ближайшую кадку с пальмой, а сам снимает пластиковую нагретую крышку со второго. Вкус последнего кофе, выпитого всего полчаса назад, всё ещё чувствуется на языке. Не здорово, но хочется ещё. Он делает первый глоток. Горячий и сладкий, может быть, даже слишком сладкий. И всё же приятный. Блаженство, которое можно будет повторить… но чуть позже. Старк закупоривает стаканчик обратно и оглядывается, пытаясь сообразить, куда теперь. Несмотря на то, что живёт он в Торонто уже месяц, PATH остался для него таким же хитрым лабиринтом, как и в первый день их легкомысленного знакомства. Указатели. Господи, благослови указатели. Сама аббревиатура является своеобразным компасом. Красная «P» – это юг, синяя «T» – север, оранжевая «A» и жёлтая «H» – запад и восток соответственно. Но чтобы дойти до пункта назначения, одного знания расшифровки мало. – Джарвис, ты мне нужен. – Сэр, – с готовностью откликается невозмутимый голос в маленьком наушнике гарнитуры, – могу я посоветовать Вам отличный газетный киоск с картами местности, всего в нескольких поворотах от Вашей любимой кофейни? – Зачем мне карта, если у меня есть ты? Это Ричмонд-стрит, а я… где-то между нижним бельём и… компьютерной техникой. А нет, погоди, это бытовая техника. Нам не нужна случайно новая микроволновка? – Господин Локи покинул помещение сразу же после вашего ухода. К микроволновой печи он не прикасался. Но я могу провести удалённую диагностику, если хотите. – Просто выведи меня отсюда. Обратный путь оказывается не так сложен, как предполагалось изначально. Коридоры постепенно становятся всё менее освещёнными, количество уже закрытых на вечер закусочных и магазинов увеличивается. Под землёй трудно определить, ночь сейчас или день, закат или рассвет. Когда ты не спишь сорок шесть часов подряд, не просыхая от кофеина, важность таких сведений становится пунктирной. Тони останавливается перед витриной какого-то сомнительного магазинчика телевизоров, чтобы поправить капюшон толстовки. Из зеркальной поверхности на него глядят красные от недосыпа глаза. Они (и мешки под ними) делают его ещё более непохожим на того Старка, какого он знал раньше. Не такая аккуратная бородка – он забывает за ней следить. Не такая прилизанная причёска. Не такая стильная, с иголочки одежда. В обычных обстоятельствах это свидетельствовало бы о женитьбе мужчины. Интересно, как его «жена» отреагировала бы на это сравнение? Он не спит по ночам не из-за кофеина. Кошмары, которые он видел до появления мстительного асгардского бога в его Башне. Кошмары, которые он видел после. И кошмар длиной почти в полторы недели, который приснился ему наяву. Доктор Бэннер, Наташа, Капитан, агент Бартон, Тор. Мертвы. Их кровь – на его руках. Он не знал, как после этого вообще возможно заснуть. Но то, что казалось Старку катастрофой, мир надкусил и выплюнул, как невкусную остывшую пиццу. В новостях всё время крутили Статую Свободы, которую именно он уничтожил до основания тессерактовой бомбой, и заложников, выживших после террористической атаки на его же небоскрёб. Локи, приложив титанические усилия, удержал-таки Тони от визита вежливости на похороны бывших коллег, но едва ли там собралась вся мировая скорбь. Он нашёл себе тысячу и одно оправдание. В конце концов, асгардец манипулировал им, он подчинил его волю своей с помощью магического скипетра, он шантажировал его угрозой жизни Пеппер. Старк должен был играть по правилам, чтобы спасти тех, кто ему дорог. За исключением того факта, что он никогда не играл по правилам. Миссию свою он всё ещё видел в служении людям, но методы не позволяли судить о высоких моральных ценностях. И хотя он сдерживал своего высокомерного бога от ещё больших разрушений, убийства заложников и тотального геноцида Щ.И.Т.а, эти пять смертей оставались на его совести. И оправдания им не было. На одном из экранов мелькнул знакомый логотип. Старк отлепился от стекла, к которому на время приложил гудящую голову, и уставился в телевизор. То, что его компания не перестала существовать без его непосредственного участия, не могло, конечно, не радовать. Отлаженный механизм, который представляла из себя Stark Industries, даже не заметил его вынужденной отставки. Старк не знал, насколько это было тяжёлым решением, но оно спасло её и удержало на плаву. Откреститься от Железного Человека. Врага народа. Преступника. Предателя. Сейчас они, должно быть, спешно поднимали все связи с другими корпорациями и учёными мирового класса, что подтверждала транслируемая конференция. Правда, само приветствие и презентация проектов ещё не начались, и журналистка перед камерой просто рассказывала о предстоящих событиях. Хотя нет. Этот репортаж был далеко не так прост. – …как один из влиятельнейших людей планеты стал обычным бандитом. Сегодня мы узнаем, сможет ли Вирджиния Пеппер Поттс, бывший секретарь Тони Старка, нынешний генеральный директор компании, замолить грехи своего босса перед остальным миром. На сегодняшней конференции будут представлены… Stark Industries могла забыть о Старке, но эти шакалы – никогда. Тони узнал парадный вход в главное здание лос-анджелесского центра, хотя бывал там раз в год от силы. И то если Пеппер настаивала. Но уж в чём ей точно нельзя было отказать, так это в упорстве… – Джарвис, сколько полевых тестов прошёл «Starboost»? – Ни одного, сэр. Господин Локи… – Если «господин Локи» хочет, чтобы его план сработал, я должен проверить костюм прежде, чем подпишусь на бессрочный космический туризм. И, кажется, я только что нашёл для этого прекрасную возможность… Главное офисное здание Stark Industries. Лос-Анджелес, штат Калифорния, США. 43 часа до похищения. Большая часть современных истребителей и космических кораблей разгоняются до сверхзвука всего за несколько десятков секунд. Но это только звучит красиво – сверхзвук. На самом деле, на военном радаре все они так же неуклюжи и медлительны как любой толстопузый Боинг. И Железный Человек вовсе не исключение из правил. Тони носит в груди рабочий миниатюрный реактор холодного синтеза и управляет бронёй одним усилием мысли, но всё ещё летает на реактивной тяге. Встроенной в ботинки. Это даже не смешно. Следующим его изобретением будет телепорт. Уж если асгардец, разгуливающий по его лаборатории в наряде эпохи Средневековья, это умеет – то чем он хуже? Старк «паркует» броню в нескольких кварталах от комплекса. Мусорные баки – это не самое лучшее место для передержки многомиллионного оборудования, но уж точно самое неожиданное. И судя по состоянию подворотни, завтра костюм не ожидает участь оказаться на свалке. И даже послезавтра. И послепослезавтра. Старк не был бы сильно удивлён, если бы обнаружил здесь строительный мусор времён реконструкции старых кварталов. Но археологических раскопок в планах пока не значится, да и Пеппер не любит, когда он опаздывает на собственные международные конференции. Полёт освежил его. Броня действительно выдерживала нагрузки верхних слоёв атмосферы, как и предполагалось. Момент, когда яркая, словно подкрашенная синева неба остаётся далеко позади, а над головой посреди бела дня раскрывается чёрная бездна… восхитителен. Земля становится похожа на свернувшийся пятнистый лист какого-то большого растения, обильно присыпанный пудрой облаков. Солнце ослепляет белоснежными бликами экран, а луна кажется такой маленькой, но одновременно такой близкой, что достаточно лишь протянуть ладонь… Ощущения от выхода в открытый космос должны быть совершенно неописуемыми. Однако к таким полётам его костюм ещё не готов. В голове Тони, впрочем, уже роились десятки новых идей, как можно усовершенствовать следующий в линейке «Starboost». За этими мыслями Старк не заметил, как вышел к парадному входу Stark Industries. Ноги сами привели его. Но ему здесь не место. Его вход теперь – строго чёрный. Поэтому он поспешно надвигает капюшон на козырёк кепки и проходит между стройными рядами деревьев, ограждающими парковку. Сегодня здесь удивительно полно машин, в том числе журналистских фургонов. С одной стороны, это именно то, что нужно – большая толпа, отвлекающая всё внимание на себя. С другой – есть высокий шанс попасть в завтрашний выпуск новостей. И не в лучшем свете. Старк останавливается у ближайшей тонированной машины и быстро снимает кепку, чтобы привести причёску из откровенно бомжеватого вида в состояние «я просто забыл с утра причесаться». Думает он, конечно, в первую очередь не об объективах телекамер. Просто мисс Поттс обязательно поднимет тревогу, если он не будет хотя бы отдалённо напоминать самого себя прежнего. Её Тони. Старк прекращает своё занятие с отрицательным КПД и долго, внимательно всматривается в чёрное стекло спорткара. Потом накидывает капюшон обратно, сводя на нет все результаты деятельности по облагораживанию вида. Служебный вход он находит легко – им Тони нередко пользовался, чтобы обмануть именитых гостей, будто бы он присутствовал на вечеринке всё время, а не пришёл на три часа позже и уже порядком набравшийся. Он взбегает по ступенькам крыльца и, быстро осмотревшись, прикрепляет на кодовую панель собственное устройство взлома. Размером с четвертак, но способное хакнуть даже сверхсекретные файлы Щ.И.Т.а. На охранные системы его собственной компании должно, без сомнения, уйти гораздо меньше времени, но Джарвис откликается буквально через доли секунды. – Сэр, Ваш старый пароль ещё активен. Для гения ему требуется непростительно много времени, чтобы осмыслить этот факт. Пеппер или Хэппи? Нет, глава его службы безопасности слишком дорожит своей репутацией, чтобы оставить такую лазейку в программе. Тогда Пеппер, но… зачем? А если бы её обвинили в пособничестве террористу? Что если бы он никогда не вернулся? Кто в здравом уме способен прийти на освещаемый всей американской прессой банкет в здании, полном охраны и людей, каждый из которых знает его в лицо? Но он зачем-то пришёл. – Сэр, Вы собираетесь просто зайти туда в худи и джинсах? – В джинсах от Армани. – О, разумеется, в джинсах от Армани Вы не будете так сильно выделяться из толпы. Чёрт. Об этом он как-то не подумал. Но переигрывать поздно – и он вводит комбинацию из двенадцати цифр, после чего без раздумий прикладывает палец к сканеру. Первоначальный план пробраться на территорию комплекса незамеченным превращается в чистой воды импровизацию. Теперь все знают, что он здесь. Однако его появление и должно быть эффектным – разве не он спонсор этого сборища бесталанных фанатиков, где на одну действительно хорошую идею приходится сотня-другая несусветной научной фантастики? Внутри служебных помещений ещё не так ощущается человеческий гул, встречающий тебя в полной мере уже на входе в банкетный зал. От научной конференции здесь – только сцена, кафедра и большой экран, на котором крутятся нудные рекламные ролики. Всё остальное выглядит как званый ужин в респектабельном ресторане: красивые гости, отдельные столики, дорогой алкоголь. Все составляющие «хороших отношений». Старк ненавидел эту часть своей работы. Хорошо, что он ей больше не занимается. От волнения мужчина чуть не сбивает напольный горшок с небольшим деревцем, но быстро восстанавливает его и своё равновесие. Соберись. Вдоль стен ещё полно таких горшков – если он начнёт пересчитывать их все посредством такого близкого контакта, на него уж точно обратят внимание. Или примут за какого-нибудь фетишиста-извращенца, любящего обниматься с деревьями. Неизвестно, что хуже. Старк начинает медленно пробираться мимо развлекающейся, выпивающей, знакомящейся и обсуждающей последние представленные разработки толпы. Краем уха он улавливает информацию о новой системе защиты баз данных, которую не способен взломать ни один современный вирус. С другой стороны – что-то о модернизации конвейерного метода производства. С третьей – о пассажирских рейсах в космическое пространство. Мешанина технологий и наук, удивительным образом сливающаяся в монолитное общее целое под чутким руководством Stark Industries. И, конечно же, её прекрасного гендиректора. Тони находит её – на уровень выше, непринуждённо болтающей с какой-то важной шишкой из партнёров Старка. В одной руке она спокойно удерживает полный бокал с шампанским, другой опирается на стальные трубки перил, стараясь максимально увеличить расстояние между собой и этим типом, но при этом остаться любезной хозяйкой. Старк так не умеет. Если бы его посадили за дипломатический стол, он развязал бы международный конфликт в считанные секунды. Стоя там, внизу, и глядя вверх, на неё, не зная, в сущности, что сказать или сделать, и зачем он вообще пришёл, но не в состоянии развернуться и уйти… В этой дурацкой толстовке, когда она в таком элегантном, скромном, но – нельзя не отметить – очень привлекательном платье. Хотя для него она всегда была привлекательна. Даже в пижаме с принтом боровской модели атома. В голову приходит шальная мысль: будет ли Локи столь же привлекателен в подобной пижаме? О боже, неужели он только что сравнил этих двух?! Она бросает рассеянный взгляд вниз, придумывая очередную реплику в весьма значимой беседе о незначительных вещах. Старк ловит его – тот труднообъяснимый, таинственный миг узнавания, когда она всего лишь стояла и смотрела на обычного, ничем не примечательного гостя в окружении таких же гостей и вот уже смотрит на Тони Старка. Но он не успевает поймать фужер. Тонкостенный хрусталь падает с высоты трёх метров и разбивается вдребезги. Тони стоит в отдалении от балкона, но её испуганный, ошеломлённый взгляд может сейчас сыграть роль пистолетного выстрела. Она всегда теряется в первую минуту опасности. Это позволяло Старку спокойно геройствовать, спасая свою даму сердца из различных ситуаций и получая после этого причитающуюся награду. Иногда, правда, она спасает его – как сейчас, успокоившись, вновь поворачивается к своему собеседнику и заверяет его, что всё в полном порядке. Курок снимается со взвода. Старк их не слышит – просто наблюдает и угадывает по характерным жестам. Вот он предлагает принести ей новый напиток. Она мягко кивает и улыбается, немного нервно, взгляд её так и норовит скользнуть в его сторону. Она боится, что он исчезнет – но больше, чем этого, она боится, что из-за неё он будет разоблачён. Тони виновато прищёлкивает языком и смотрит наверх с наигранным заискиванием, пытаясь угадать её настроение. Он не хотел, чтобы из-за него так сильно сжимались пальчики на блестящем металле перил, бледнея костяшками. Она не может показать волнения и у неё это неплохо получается. Теперь она начнёт злиться на него за то, что он заставил её так переживать и глупо выглядеть. Старк живо представляет себе, как она отчитывает его перед всеми: он сбежал и бросил на неё компанию, хотя оба они прекрасно знают, что компания уже давно и полностью на ней. Уголки губ вздрагивают в беспардонной усмешке. Пока Тони витает в облаках, она избавляется наконец от своего надоедливого спутника. Опирается на перила чуть дрожащими руками. Словно старается взглядом зафиксировать Старка, чтобы тот дал ей возможность спокойно спуститься. Тони отрицательно мотает головой и указывает кивком в направлении, куда исчез её ухажёр. Пеппер недоумённо хмурит брови, но, обернувшись, понимает и делает возмущённое лицо. Он беззвучно смеётся, довольный тем, что удалось её подколоть, и наслаждаясь бесподобным выражением на родном лице. Затем отыскивает глазами многочисленную группу операторов с телекамерами, снимающими зал, указывая на настоящую причину того, почему она не может спуститься и обнять его. Она всё ещё сомневается, касается двумя пальцами бейджика на груди, показывая, что они могут уйти отсюда в её кабинет или любое другое помещение, где не будет людей. Но Старк молчит, и её руки опускаются, а обманчиво хрупкие плечи никнут. Она сдаётся. С момента, как Пеппер покинул её спутник, не проходит и минуты. Они стоят, глядя друг другу в глаза, и кажется, пытаются сохранить, отпечатать картинку в мельчайших деталях на подкорке сознания. Её подбородок слабо кивает в его сторону, половинки губ приоткрываются, но не произносят ни слова, лишь полслова. Угадывать его нет смысла. Самый первый вопрос, который задают друг другу давно не видевшиеся люди. Банальный, глупый… главный. Преисполненный неподдельной заботы. И в этот момент Старк отчётливо понимает, что ничего не сказал бы ей, даже если бы мог. Ни о Локи, ни о своих сомнениях, ни о кошмарах. Ни ей, ни кому бы то ни было ещё. Он пожимает плечами. Беззаботно спрашивает в ответ. Она делает важно-горделивую мину, показывая, как прекрасно она тут без него справляется, но на губах её играет печальная улыбка. Ему не хочется видеть эту улыбку. Он складывает пальцы так, чтобы они походили на большие круглые очки, и прикладывает их к глазам, изображая из себя страшного знатока наук. Затем бросает скептический взгляд в сторону приглашённых докладчиков и интересуется пожатием плеча, зачем она притащила этих клоунов. Пеппер звонко смеётся и тут же прикрывает ладошкой рот, но продолжает хихикать сквозь пальцы. В это время как раз возвращается её спутник, с новым фужером взамен разбитого, и гендиректору приходится смущённо кашлянуть, чтобы не показаться неучтивой. Она благодарно принимает шампанское и пытается сосредоточиться на разговоре, но всё равно украдкой поглядывает на Старка. И только сейчас, только потому, что она не сможет уже ответить – он прикладывает обе руки к механическому сердцу и раскрывает их ей навстречу… Старк прощается, не желая прощаться. Она понимает это моментально и, забывшись, бросается к перилам. Не обращая внимания на окружающих, они не сразу реагируют на первые симптомы человеческой паники. Включается сирена, и поверх неё приятный женский голос просит всех немедленно покинуть помещение. Старка приводят в чувство немного другие интонации, но с точно таким же предложением: – Сэр, во внутреннем хранилище произошла утечка газа. Вам рекомендуется немедленно покинуть помещение. – Не может быть, чтобы там произошла утечка просто так! Доступ к хранилищу… – Старк повышает голос, уже не скрываясь, перекрикивая стоящий вокруг шум и гвалт спешно встающих со своих мест и пробирающихся к выходу людей. – Кто-то воспользовался Вашим паролем для входа в систему. Тони на секунду замирает, а затем неверяще переспрашивает, прижимая гарнитуру к уху и надеясь, что он просто неверно расслышал. Но ответ возвращается ровно тот же: кто-то воспользовался его паролем. Для этого мало просто знать комбинацию цифр и иметь при себе его отпечаток. Нужно было располагать информацией о том, что милая, добрая, сентиментальная Пеппер не закрыла ему доступ, когда мир объявил Старка новым бен Ладеном. Он ведь и сам об этом узнал только сегодня. Так кто мог быть ближе к Пеппер, чем он? Выяснение обстоятельств этого эпизода покамест откладывается. Тони поднимает глаза на балкон, но его храбрая девочка уже на лестнице, в нескольких шагах от него. Если бы не было его – она бы осталась выводить людей. Она бы в любом случае осталась. Это их хобби на двоих – мир спасать. Просто масштабы разные. И в этот момент где-то проскакивает искра. Спланированная, случайная – не важно. Пеппер Поттс всегда неплохо бегала на каблуках. Но никто не сможет сбежать от трёх секций железобетона, когда они рушатся вокруг тебя. Взрыв, отгремевший где-то далеко внизу, ощущается на поверхности также, как если бы они стояли в самом его эпицентре. Нижние этажи здания просто схлопываются, как складная клетка фокусника. Последнее, что Старк слышит перед тем, как ему прилетает осколком в голову, это совсем близкое шипение рации и чьи-то возбуждённые голоса, явно признавшие в нём именитого бандита. Потом его подхватывают двое – сильные руки… и темнота.