Сценарий тикающей бомбы

Южные окраины Лос-Анджелеса. Штат Калифорния, США. 29 часов до похищения. Утро начиналось неважно: над ним было бьющее по глазам полуденное солнце, под ним – сплюснутая картонная коробка, а в голове – швах и черепно-мозговая травма. Скажем так, не худшее его пробуждение в жизни. По крайней мере он не продал свой паспорт. В прошлый раз тот, кому его перепродали, был задержан в аэропорту Шарль-де-Голль с тремя килограммами кокаина. А Старк в это время проснулся в разгромленном номере люкс отеля, название которого с того дня ему в судебном порядке запрещено было даже произносить вслух. Так что всё ещё довольно неплохо. А потом он вспомнил о Пеппер и понял, что всё просто хуже некуда. – Джарвис… Джарвис! Мужчина схватился за левое ухо, но маленькой беспроводной гарнитуры там больше не было. Не было её и в правом ухе. Старк лихорадочно обыскал карманы и принялся шарить по земле вокруг себя, разгребая мусор руками. Ничего. Если он и выронил наушник, то ещё до того, как попасть в эту помойку. Или его могли вытащить специально. Но кто и зачем? Тони поднялся, опираясь одной рукой о кирпичную стену, целиком раскрашенную разномастными граффити. В виски будто бы вкрутили два раскалённых шурупа и при подъёме они там провернулись. Пожалуйста, кто-нибудь, выключите солнце… Квартал был явно бандитским, и ничего хорошего его тут не ждало, если бы он уже не походил на бездомного. С собой у него имелся только бумажник, но Тони с готовностью отдал бы его за любые крохи информации. Он остановился на первом же попавшемся перекрёстке, чтобы подслушать автомобильное радио, как всегда в таких районах включенное на полную громкость. Но местным авторитетам его поведение показалось подозрительным. Достаточно для того, чтобы выйти из машины со вполне чёткими намерениями, написанными на их интеллигентных лицах. Никогда ещё он не думал, что сможет в его возрасте так лихо перепрыгнуть через двухметровый забор с пожарной лестницы. Не стоило, наверное, пинать с досады чужой багажник. Он пробежал квартал не останавливаясь. Если он не потеснил после этого кенийцев в таблице мужского марафона, то как минимум побил собственный рекорд. «Мусорку на миллиард» разыскивать долго не пришлось – кто-то проявил чудеса добродетели и оставил его оглушённое тело всего в паре километров от крупной магистрали. Вдоль дорог Тони, всегда предпочитавший четырёхколёсный транспорт пешей прогулке, ориентировался заметно лучше. Быстро добравшись до нужной подворотни, он откинул крышку мусорного бака, запрыгнул внутрь с ногами и стал истово выбрасывать наружу пластиковые мешки. Кто-то из жильцов высунулся из окна, чтобы сообщить ему всё, что добропорядочные американские граждане думают о таких, как он. Старк, ничего и никого не замечая, нырнул в бак с головой. В буквальном смысле. Поднять тяжёлый, полностью герметичный костюм на ноги не представлялось возможным, поэтому пришлось в него лечь. С глухим металлическим стуком соединились половинки золото-титановой маски, голографический экран мигнул и развернул свои мониторы на всю ширину зрительного поля. Старк, не дожидаясь полной диагностики систем, сразу же потребовал выдать ему всю информацию о пострадавших во вчерашнем теракте. – Двадцать пять человек госпитализированы, четверо прибыли в больницу в тяжёлом состоянии, но на данный момент стабильны, – мгновенно отреагировал Джарвис, занимаясь сканированием его тела и жизненных процессов. Глядя на свою скачущую как высоты и низины Анд линию пульса, Старк вообще не понимал, как до сих пор не схватил сердечный приступ. – А число жертв?.. Слушай, если это из-за травмы, которую ты, очевидно, уже диагностировал в моём черепе, то у меня не случится кровоизлияния в мозг, обещаю. – Убитых нет, сэр, только раненые. Я полагаю, Вы захотите увидеть вот это видео… Джарвис вывел на экран запись утренних новостей. Ну наконец-то какая-то реальная информация. Вероятностный процент, что хоть один оператор из количества приглашённых бросит аппаратуру во всеобщей панике, оказался достаточно высок. Но это были именно те кадры, за которые он наверняка получил премию. Хаос. Обваливающиеся этажи здания. Мгновенно образующиеся трещины на несущих стенах и потолке. Раздающаяся вширь пропасть с исчезающими в ней столами и стульями. Строительная пыль, крики и грохот. Старк видел всё это собственными глазами – ещё секунда и начнёт рушиться потолок. Но в лучших традициях Железного Человека на экране в последнюю минуту появляется… Железный Патриот. Удар репульсор разрывает на куски ближайший обломок падающей арматуры, который должен был стать чьей-то надгробной плитой. Затем подлетает к потолку и подпирает руками накренившийся балкон. На этом моменте штатив, на котором стояла камера, что-то задевает, и последующая съёмка происходит уже с пола. Но окончание этой истории из разряда очевидно предсказуемых. – Неплохо. Учитывая, что он спёр мой стиль. Но всё равно неплохо. Значит, Пеппер… – Рад сообщить, что мисс Поттс жива и не получила серьёзных повреждений. Но врачи пока не спешат выписывать её из больницы, опасаясь за её психическое состояние. Проложить маршрут до медицинского центра? Тони выдохнул, понемногу успокаивая собственное сердцебиение, и заложил руку за голову, где металлические полоски экзоскелета холодили взмокшую от бега шею. Он хотел её видеть, правда хотел. Но в таком виде ему довольно трудно будет попасть в палату незамеченным, а Железный Человек под окнами – не самый лучший способ сказать: «Прости, что подверг тебя опасности своим безрассудным поведением». Кроме того, у Старка было ещё одно или два неотложных дела, от которых зависела судьба человечества. Как обычно. Только он делает шаг вперёд в своей личной жизни, как его откидывает на сто шагов назад в деле спасения мира. – Сегодня у нас плотный график. А так как я проспал… – Тони бросил взгляд на цифровое обозначение в углу экрана и резко сел, хватаясь за край мусорного бака. – О Господи, он ещё никого не покалечил? – Пока всё идёт согласно плану, сэр. Старк не стал напоминать, что в плане небезызвестного межгалактического Македонского возможные жертвы идут особым пунктом. – Ты пытался выйти на связь с Роуди? – «Starboost» на полной мощности стартовал прямо из подворотни, подняв облако пыли и мелкого мусора и сорвав порывом ветра чьё-то развешенное на балконе бельё. – Или он всё ещё злится на меня за тот раз? – У мистера Роудса по-прежнему включён автоответчик, – по просьбе Старка Джарвис пытался связаться с полковником весь месяц, но каждый раз натыкался на лаконичную, но весьма красочную характеристику самого Старка, его мозгов и места, в которое он мог совершить увлекательное путешествие. В грубом переводе с армейского это означало, что его друг не верит во всеобщее благо за рамками американских законов и считает всё это просто очередным помешательством. – Если достучишься, можешь сообщить этому неблагодарному засранцу: пусть придёт и лично оштрафует меня за то, что я в пьяном виде спасал мир и слегка поцарапал чужой авианосец… Расчётное время до Торонто? – Прокладываю маршрут до Торонто. Расчётное время пути – 1 час 8 минут. – Ох… включи какую-нибудь пластинку. Он мог создать костюм из жестяной банки и парочки телефонных микросхем, но всякий раз когда он думал о длительности суборбитальных полётов, то добавлял в плейлист своей брони ещё одну тысячу любимых песен. На данный момент его библиотека состояла примерно из 99000 композиций. Заложив крутой вираж под гитарное соло «Back in Black», он включил дополнительные двигатели, оставляя после себя вихревой след возмущённого воздуха. – И ещё кое-что, сэр… – Я не укладываюсь в график, я знаю… И ещё я, кажется, заперт в костюме с банановой кожурой. – Приятно снова слышать Вас, сэр. – Не подлизывайся, Око Саурона, – весело хмыкнул гений, представляя себе скорую реакцию канадцев на задумку его ненормального асгардского Властелина. Одна из телевизионных аппаратных Си-Эн Тауэр. Торонто, провинция Онтарио, Канада. 27 часов до похищения. – Ты опоздал. Знаете, когда вы пережили взрыв в огромном офисном здании, оказались неизвестно как и неизвестно где, спаслись бегством от гангстеров с пушками, а потом полтора часа добирались до места, не успев даже позавтракать или принять душ, последнее, что вы хотите услышать, это брошенное с порога: «Ты опоздал». – Я попал в пробку, – сдержанно отозвался Старк и бросил на длинный стол аптечку первой помощи, стащенную по пути из навесного шкафчика. Отщёлкнув белые пластиковые защёлки, он достал упаковку спиртовых салфеток и бинт. – А кровь откуда? – Въехал в грузовик, – он осторожно стянул капюшон, пытаясь рассмотреть в чёрной поверхности монитора собственное лицо, наполовину залитое кровью, успевшей засохнуть и местами размазаться. Выглядело оно страшнее, чем ощущалось. – Ты же «попал в пробку». – Пробка образовалась из-за того, что я въехал в грузовик. Локи, которого он не сразу заметил, сидел в дальнем углу комнаты на обитых металлом ящиках для переноски технического оборудования. Из этой позиции он мог спокойно наблюдать за процессом, но при этом оказывался вне поля деятельности, которую развернули по его приказу сотрудники телекомпании. Старка окружали голубые глаза. Чистые голубые глаза без каких бы то ни было признаков зрачков. «По крайней мере они ещё живы», – говорил он себе. Это стало своеобразной мантрой и, судя по частоте употребления, он уже должен был достичь к этому времени высшей ступени Восьмеричного Пути. – Неужели с помощью такого косноязычного красноречия ты снискал славу на ваших учёных советах? Бряцнули друг о друга скрестившиеся, словно мечи, наручи позолоченного доспеха. Он знает. Ну и прекрасно. Пошёл к черту. Старк откинулся на спинку стула и откровенно уставился на раздражённое скандинавское божество, принимая вызов. Конечно же он не думал, что так просто ускользнёт от его пристального внимания. Требовался всего лишь один звонок с военно-воздушной базы, чтобы уведомить «единовластного царя Земли» о неопознанном летающем объекте в небе Калифорнии. Даже если бы его приняли по незнанию за искусственный спутник, учитывая какую высоту он набрал, то проверить эти данные с такими ресурсами не составляло никакого труда. Разумеется, он не сам копался в базах данных. Не сам следил за показаниями радаров. Люди с голубыми глазами. Нужно было только захватить под свой контроль чин повыше – и вся система оказывалась в надёжных руках. И подавив волю «дяди Сэма», а затем всех глав государств на саммите «большой восьмёрки», он не мог забраться выше. Пока не мог. – Завидуешь моим способностям налаживать отношения без помощи светящейся радиоактивной палки? – Тони вопросительно указал пальцем на лежащий подле бога скипетр. – Ты чересчур сентиментален, Старк, – огрызнулся в ответ Локи. – Думаешь, если мир не способен тебя понять, она сможет? С чего бы такая уверенность? Он улыбнулся, обнажая белоснежный ряд зубов. Кобра бы обзавидовалась сочащемуся с них яду. – Я пролетел две тысячи миль не для того, чтобы выслушивать нотации от многовекового холостяка и социопата, тем более на голодный желудок. – В твоём распоряжении вся прислуга. Можешь попросить обед. Можешь приказать выброситься из окна. Можешь предаться страсти – хоть со всеми женщинами разом. – Ты что… – Старк встал со своего стула и сделал шаг навстречу, провокационно вскинув подбородок и внимательно глядя в светло-зелёные глаза, – ревнуешь? Классика. Иногда срабатывает. Но Локи не опешил от такого обхождения, как ожидалось. Только взгляд его, трудночитаемый, но, кажется – готовый убить в тот момент, был ответом Железному Человеку. Так значит, то, что произошло вчера в лабораториях… Но Локи прерывает его мысль, не позволяя соскользнуть в воспоминания: – Веришь выражению на лице бога обмана? – он улыбается, уже мягче, лукавее, и выглядит… польщённым? – К твоему сведению, я ни в Бога, ни в богов не верю. А ты вообще бог лишь по технической случайности, – Локи не улавливает ход его мыслей и Старк охотно поясняет: – Если бы когда-то давно викингам явились не вы, а читаури, то сейчас они составляли бы скандинавский пантеон, а ты был бы мерзким инопланетным захватчиком. Впрочем, ты и так являешься мерзким инопланетным захватчиком, поэтому моя теория на этом моменте теряет большую часть своей привлекательности. Локи берётся за скипетр, по одному опуская пальцы на его рельефное древко, и Тони поспешно добавляет: – Ладно, насчёт «мерзкого» я, пожалуй, немного погорячился. Но признайся, я тебе нужен. Поэтому ты пришёл тогда ко мне. Кэп не смастерил бы тебе и радиоуправляемого самолётика, даже если бы от этого зависела его жизнь. А вместе мы создали… это. Отрицать вклад асгардских технологий было бы глупо, когда устройство на одном из многочисленных экранов аппаратной напрямую питалось от тессеракта. Оно было установлено на самой крыше, рядом со шпилем. Гораздо выше всех обзорных площадок и неогороженного карниза, на котором периодически дрожали от ужаса и сильного ветра туристы со страховкой и стальными нервами. На время их «секретной операции» башня не была даже закрыта для посещений. Канадцам лишь придётся пережить как-то часик-другой без одного, даже не самого популярного, канала. Их присутствие здесь по сути должно было остаться незамеченным. Действительно, забравшись на самое высокое сооружение в Западном полушарии, зачем вам смотреть наверх? Разве что с неба полезут мерзкие серые пришельцы на глайдерах. – Слушай, а ты уверен, что оттуда не появится ничего, о чём бы я должен начать волноваться? – Титан безжизнен, Старк. После того, что там произошло… – Дай угадаю: ты заскочил туда на чай и случайно уничтожил всё живое? – Не я… – спокойно отвечает Локи, не отрываясь от экрана монитора, где одиноко пульсирует, разогреваясь, его магическая игрушка. – Танос. Старк за свою жизнь повидал много вещей, не поддающихся рациональному объяснению. Тессеракт был одной из таких вещей. Он излучал в слабом спектре известные науке электромагнитные волны, но его природа и другие свойства оставались для гения загадкой. Но он никогда не сомневался, что однажды науке удастся их постичь. И вооружившись логикой, аргументами и экспериментальными данными наконец-таки всё объяснить. А пока магия оставалась магией, и «калибровкой» тессеракта занимался Локи. Старку же досталась инженерно-программная часть. Работать с этим высокомерным гадом было тяжело – если они не молчали, то собачились, как сейчас – но не сказать, чтобы неприятно. – Ладно, дай мне пару минут, чтобы я включил в нашу сеть Джарвиса, и можем начинать, – Тони подошёл к богу вплотную, чтобы забрать из кучи оборудования переносной персональный суперкомпьютер производства Stark Industries, похожий на большой чёрный прямоугольник. Старк не назвал бы его ноутбуком, потому что у него язык не повернулся бы назвать так Heuristically Operative Matrix Emulation Rostrum или сокращённо Homer, на основе которого был создан когда-то Джарвис. Немногое Старку удалось унести с тонущего корабля, которым оказалась в тот злополучный день его Башня, но данные, хранящиеся на этой чёрной коробочке, не должны были попасть в чужие руки. Всё, что он не смог унести – он уничтожил. Все сотрудники были уже эвакуированы, а больше ему ничего не мешало. Все десять этажей лабораторий. «Делайте, что хотите, ребята, но вы не сможете использовать мои изобретения против меня или мира, который я взялся когда-то защищать». Громыхнула содержимым сдвинутая в сторону аптечка. Старк подключил переходники, протянул провода до ближайшего гнезда и с головой ушёл в работу. Если бы Локи не задел сапогом ножку стола, взгромоздившись рядом с его клавиатурой, он бы и не заметил угрозы. Старк вздрогнул и хотел уже повернуть голову, как был остановлен холодным прикосновением к виску. – Продолжай работу, – скомандовал проклятый манипулятор, ставя ногу в высоком кожаном сапоге на его стул. – Как бы ты ни старался, детка, ты не в моём вкусе, – забавляясь, отбил кручёный Тони, выходя на мейнфрейм Си-Эн Тауэр. Но Локи, кажется, не настроен на дальнейшее противостояние. Влажная салфетка касается линии каштановых, слипшихся волос, аккуратно, не спеша стирает слой за слоем грязь и пыль, пот, кровь и усталость. Напряжение между ними двумя исчезает. В обычных обстоятельствах его хватило бы на электрификацию небольшого городка, но оно просто исчезает, будто где-то переключили рубильник. Старк подносит руку тыльной стороной ко лбу, чтобы стереть каплю дезинфицирующего раствора. Локи бьёт его двумя пальцами по ладони и сам стирает лишнюю жидкость. Заметно, что он делает это не в первый раз – может быть, не при таких обстоятельствах, но как лекарь он оказывается неожиданно заботлив и, Тони не побоялся бы этого слова, нежен. Как будто это… не Старк. Механик дёргает плечом, пытаясь сбросить локоть своего новоиспечённого доктора, но тот грубо хватает его за волосы, фиксируя голову, и приходится смириться. Постепенно его движения становятся всё менее осмысленными, он промывает одни и те же места трижды или четырежды. Проспиртованная салфетка исчезает в его кулаке, и он касается кожи обычными пальцами. Он изучает линию скул, колющую щетиной линию подбородка, кажется, не вполне сознавая, что делает. Старк, который уже полторы минуты как задал параметры компиляции суперкомпьютеру, а сам печатает какую-то несосветимую чушь, задерживает дыхание. И пока он репетирует в уме следующее предложение всамделишному скандинавскому богу, чтобы тот не отправил его первым же рейсом в царство мёртвых, в ситуацию вклинивается голос Джарвиса. Старк поспешно подкручивает громкость колонок, радуясь, что не нужно брать ответственность за то, что происходит только у него в голове. Портал между Титаном, спутником Сатурна, и Землёй установлен. Крошечный, способный пропустить разве что случайную птицу, если бы канадские чайки, конечно, летали на высоте 553 метров. Или электромагнитную волну. Первые несколько минут ничего не происходит. То есть вообще. Это как оставлять сообщение на сайте с нулевой посещаемостью, надеясь, что кто-нибудь прочтёт его и откликнется. Но очевидно, даже такие сайты кто-то посещает. В первую минуту это напомнило Старку вирусную атаку: компьютеры разом перестали отвечать, по экранам мониторов побежали строки вводимых кем-то команд – какие-то из них принимались, какие-то были настолько необычны, что даже современное оборудование не могло их распознать. Кто-то сканировал данные. Потом началась загрузка файлов. Он не поверил бы, если бы сам не стал свидетелем. Загрузка сотен терабайтов с другой планеты через портал размером с птицу. Тони скрестил руки на груди, чтобы не дай бог помешать межпланетному хакеру. Признаться, очень хотелось посоревноваться с его интеллектом и скоростью, но бог действительно бы ему не позволил. Тот был настолько серьёзен и сосредоточен, что мог запросто отрубить ему руки просто за попытку поднести их к клавиатуре. Локи наклонился над микшерным пультом и нажал кнопку на микрофоне: – Добро пожаловать, Исаак. Командная строка на дисплеях исчезла, однако их новый союзник уже нашёл себе лазейку в подключённый заранее голографический проектор. Выбрав наиболее удобное для себя цифровое разрешение, I.S.A.A.C. воссоздал свой облик прямо посреди аппаратной. Он был соткан из сверкающего металла и ткани Вселенной – и это не художественная метафора. Когда он слегка повёл плечами, рисунок на его каратистском кимоно – мириады звёзд в пустоте – остался в неподвижности. Только лишь красная окантовка рукавов и штанин, а также пояс и капюшон хоть как-то позволяли судить о его параметрах. На металлическом лице, напоминающем маску Mark II, только более очеловеченную, выделялись два абсолютно чёрных глаза. Лишь по отблеску света угадывалось, что это именно глаза, а не провалы. – Интегральный Синаптический Атианионный Компьютер, сокращённо I.S.A.A.C. Я был создан для регулирования искусственной биосферы в пределах Титана и управлениями всеми его системами. Я рад нашему сотрудничеству. Голограмма протянула руку для рукопожатия, но не асгардцу, что странно, а в пустое пространство комнаты. Старк подумал уже на неисправность видеокамер, через которые их гость познавал окружающий мир, но всё оказалось гораздо занимательнее. Впервые гений, кажется, потерял дар речи. Кончики пальцев к кончикам пальцев материализовались прямо из воздуха. Затем соскользнули в подставленную ладонь, крепко пожимая её. Светящаяся ярко голубым, как и все интерфейсы Stark Industries, гуманоидная версия Джарвиса сформировалась полностью и представилась в ответ: – Движимая Антропоморфная Расчётно-Ведущая Интеллектуальная Система, сокращённо J.A.R.V.I.S. Я был создан Энтони Эдвардом Старком для поддержания всех систем его дома, помощи в его работе и пилотировании Железного Человека. Я также рад нашему сотрудничеству. Сотворивший себя по образу и подобию живого человека, но использовавший схемы инопланетного суперкомпьютера, Джарвис был похож на них обоих сразу. Только костюм он себе выбрал соответствующий гардеробу создателя. Белый смокинг, чёрный галстук-бабочка. Суперкомпьютеры обменялись мегабайтами вежливых улыбок, подстраиваясь под заложенные алгоритмы поведения друг друга и как по команде обернулись на застывших гениев. Тони всё время пытался подобрать челюсть с пола, а вот асгардец наблюдал за перенятием опыта с нескрываемой насмешкой. – Дети слишком быстро растут, а, Тони? – В системе действует вирус-перехватчик, – хором сообщили сдружившиеся за их спинами и успевшие обменяться базами данных голограммы. Локи нахмурился, но интуитивно подобрался и перекинул скипетр в боевую руку. Старк чертыхнулся. Он знал только одну организацию в мире, которой хватило бы ресурсов и кадров для взлома Джарвиса, чтобы тот обнаружил это уже постфактум. Он ведь скоро начнёт жалеть, что не уничтожил их, когда представилась такая возможность.