Сценарий тикающей бомбы

Читаурский флагман вторжения. Где-то над Небраской. Настоящее время. Железный Человек, или, лучше сказать, тот, кто сейчас находился в броне Железного Человека, выпустил ракету под ноги Таносу. Ярко вспыхнул фиолетовым энергетический щит. На самом Безумном Титане не осталось и царапины, но разверзнувшаяся под ним небесная бездна поглотила его так быстро, что Старк даже не успел просчитать последствия этого хода. Ещё одна дыра в обшивке привела в движение застопорившиеся было обломки металлических рёбер и фрагменты внутренней отделки, обсыпавшие пол. Его опять потащило вниз. Но скольжение продолжалось недолго. – Хватайтесь, сэр, – раздался из динамиков знакомый оцифрованный баритон. Броня, опустившись на одно колено рядом с ним, стремительно протянула руку и, подхватив своего создателя, притянула его к себе. – Джарвис?! – гений был искренне изумлён, но без оговорок принял помощь, пришедшую столь своевременно и в то же время столь неожиданно. – И я тоже рад тебя видеть, – саркастически прозвучало из-за золото-титановой маски. Старк икнул и вцепился в поцарапанные местами наплечники, испугавшись, что ко всему прочему у него начались ещё и слуховые галлюцинации. Как будто мало ему было визуального образа, застящего глаза всякий раз, когда позволяли хоть ненадолго смежить веки. Точно услышав его мысли, лицевая пластина приподнялась и съехала назад, открывая искажённое необычным смятением божественное лицо. – Ты ранен?.. Отвечай мне! Что они с тобой сделали?!.. – Скажи, только честно, ты мой глюк или… – выдавил из себя Старк, не представляя, как закончить предложение, чтобы не потревожить собственных демонов. Реальность стремительно ускользала сквозь пальцы, как и земля из-под ног. Почему-то двигающаяся сама по себе броня вызывала у него меньший шок, чем Локи в той же броне, вернувшийся за ним в самое сердце вражеской армии. Может быть, потому что первый вариант он уже почти придумал как реализовать, оставалась только пара незначительных деталей, а вот второй звучал по меньшей мере как сюжет для какого-то самурайского фильма. – Судя по внешним симптомам, у него депривация сна, обезвоживание и, возможно, гипотермия, – предположил Джарвис по громкой связи. И тут же пояснил, уловив импульс раздражения через сенсорный интерфейс шлема: – Мистер Старк считает Вас плодом своего воображения. – К Хель тебя и твою «гипотермию», у меня нет на это времени, – жестоко прошипел асгардец, рывком ставя мужчину на ноги и без какого-либо предупреждения буквально впиваясь в его губы. Тони всё ещё не мог отделаться от ощущения, что ему это снится – первые пару секунд… Человеческие клыки нельзя назвать таким уж безобидным оружием, особенно если кто-то попытается использовать их под прикрытием страстного поцелуя. Бог до боли закусил нижнюю губу Старка и не разжимал зубов до тех пор, пока тот громко не запротестовал, пытаясь отстранить плотоядного аспида от своего лица. – Это так ты обращаешься с тяжело больным?! – возмущённо выдохнул гений, как только освободил саднящие губы из хищнической хватки асгардца. – Был ещё вариант дать тебе пощёчину, но боюсь, ты бы свалился мне под ноги, – с отменным раздражением, которое отнюдь не скрывало облегчённой ухмылки, процедил Локи. В следующую секунду ему пришлось грубо оттолкнуть мужчину, чтобы принять на алый наруч выстрел энергетической винтовки. Читаури не испытывали страха, в этом Старк уже успел убедиться в битве за Нью-Йорк, и готовы были умереть за своего повелителя. Это было единственной причиной, которая могла бы объяснить, почему очнувшийся после взрыва единственный выживший из трёх конвоиров не развернулся и не побежал, спасая собственную шкуру. Подобрав винтовку своего собрата, которого просто пригвоздило к полу острым куском металлического ребра, он сделал последний бесстрашный поступок в своей жизни – бросил вызов разозлённому богу. В одно короткое мгновение Железный Человек оказался рядом с ним, ударив золото-титановым кулаком в самое уязвимое, незащищённое бронёй место – в горло. Хрустнули шейные позвонки, встретившись с подставленным сзади армированным предплечьем. Старк никогда так костюм не использовал – он предпочитал репульсоры, которые оглушали и сбивали с ног, но не убивали, если правильно настроить мощность. Как он любил повторять в различных интервью критически настроенным журналистам: «Всё что угодно имеет военное применение и определённый деструктивный потенциал. Всё зависит от того, в чьи руки вы отдаёте свои изобретения». Старк даже думать не хотел, как бы его бог тут развлекался, будь у него собственный реактор, а не резервный блок питания, на котором сейчас работала его броня. В тронный зал, по совместительству капитанский мостик, тем временем ворвались ещё несколько вооружённых читаури. Старк хорошо изучил находки, которые смог собрать у себя дома после Нью-Йорка – ему нужно было разобраться в инопланетной технологии, требовалось успокоить свой разум. Поэтому он уже мог различать что-то вроде видов. Вот те, что покрупнее, носят на руке оружие напрямую соединённое с их телом, реагирующее вместе с ними, импульсивно, молниеносно. Локи ухватил ближайшего такого за запястье и с размаху опустил предплечье на чужой локоть, отламывая оружие вместе с костью. Забрало шлема вновь опустилось, так что ни одна капля крови не обрызгала божественного лица. Дальше наблюдать становилось опасно, потому что Старк тоже теперь расценивался как враг, а не пленник, следовательно, подлежал уничтожению. Гений быстро подобрал ближайшую металлическую панель внутренней отделки – и как раз вовремя, чтобы заслониться ею, как щитом, от энергетического выстрела. Пальцы обожгло жаром от вмиг нагревшегося металла, поэтому пришлось тут же выпустить свой импровизированный щит. – Локи! Верни мне мой костюм! – проорал он, перекрывая шум боя и рёв ветра в пробоинах. – Ты умрёшь, – коротко прокомментировал свой отказ асгардец, прикладывая очередного читаури достаточно мягким шлемом о недостаточно крепкую стенку. Голос его бога в динамиках звучал очень непривычно, но ему зато, в отличие от Старка, не приходилось напрягать голосовые связки. – Без него я умру в два раза быстрее! – мужчина пригнулся, практически распластался по полу, чтобы избежать следующего выстрела, опалившего стену за ним, остро ощущая себя беззащитной мишенью в тире. Локи, кажется, осознал всю несостоятельность своей спасательной миссии в таких условиях и, сняв с левой руки ярко-алую перчатку, бросил её Старку. Тот поймал и сразу же надел, отражая уже ею следующий выстрел. Броня села как влитая, плотно обхватывая запястье. Самое приятное ощущение за последние сорок восемь часов. Локи пнул ботинком слишком близко подобравшегося читаури и запустил в гения второй перчаткой, не отрываясь от всё прибывающих врагов. Костюм уже примерно поровну покрылся царапинами и чужой, неестественного вида кровью. – Ну вот теперь поговорим, – удовлетворённо хмыкнул Старк, сжимая кулаки. Следующим ударом в челюсть он наконец достал того гада, который в него постоянно целил. Хрустнула, сплющиваясь под его пальцами, мерзкая серокожая морда. Месть была сладка, тут он с Локи по-своему согласен. Асгардец в то же время сделал какой-то пасс руками и достал из магических закромов читаурский скипетр, первым ударом пробив ближайшую к нему грудную клетку. Сбросив тяжело раненого противника с чавкнувшего лезвия обратно в узкий проход, он повалил наступающих, выиграв немного времени. – Уходим! – позвал бог, энергией скипетра пробивая им выход в тонкой перегородке. – А я всё ждал, когда ты это скажешь, – насмешливо и немного устало выдохнул Старк, безоговорочно принимая план капитуляции. Тихого места и трёх минут без перестрелок было бы достаточно, чтобы надеть на Старка оставшийся костюм и свалить отсюда ко всем чертям. Но у его бога, очевидно, имелись свои соображения на этот счёт. – Куда теперь? – задыхаясь от резкой перемены давления и быстрого бега, спросил гений, едва поспевая за асгардцем по незнакомым коридорам. Металлическая дверь справа от них с шипением поползла вверх – как и все двери на читаурском флагмане, автоматизированная, похожая на клапан, или часть венозной системы огромного инопланетного организма – и Старк врезал по показавшейся в проёме маске с прорезями за секунду до того, как туда же пришёлся удар скипетра. – Командный центр. Он находится в глубине корабля, – асгардец остановился, пытаясь сориентироваться на местности, сверяясь то ли с картой, то ли со своими собственными воспоминаниями, и пробил ещё одну боковую перегородку, сокращая путь. – И ты, конечно же, не скажешь, зачем тебе это? – Оттуда происходит управление всеми кораблями. Я смогу развернуть их или даже натравить друг на друга, как свору голодных собак, – охотно отозвался Локи, пинком ботинка выбивая очередной шлюз. Силой своей новой игрушки он, похоже, наслаждался вполне осознанно. – Мне нужно только добраться до главного терминала, описание которого передал Исаак. Нежданная честность асгардца слегка настораживала, но тот, очевидно, умел учиться на своих ошибках. Старк, в свою очередь, не мог не воспользоваться ситуацией. – Ты был тем неоновым ковбоем*, что указал на меня читаури? – и, дождавшись лаконичного кивка головы, с тем же усиленным спокойствием задал основной вопрос: – Зачем? Трудно было прочесть эмоции за золото-титановой маской, да и без маски мимика асгардца не всегда соответствовала тому, что он на самом деле чувствует. Но судя по затянувшейся паузе, перед тем как ответить, Локи надеялся, что этот вопрос вообще никогда не прозвучит: – Я не знал, на каком именно корабле будет находиться Танос. И не мог больше выйти на связь с Исааком. Ты стал чем-то вроде сигнального факела. Мои слуги вживили в тебя такое же крошечное устройство, какое ты прикреплял изнутри к моему наплечнику. – Упс, – ничуть не виновато дёрнул плечом Старк, как будто не он только что обвинял асгардца в излишнем недоверии. – И не должен я был знать об этом, потому что… – …Танос мог прочесть твои мысли. – Верно, – подытожил мужчина, почти физически ощущая терпкий привкус оскомины на зубах. Он не мог его оправдать. Опять он оказывался в ситуации, когда просто не мог его оправдать. Он мог понять – о, он прекрасно его понимал! Но простить… Даже следователя, использовавшего пытки против террориста, чтобы выведать у того местоположение бомбы и спасти сотни других жизней, потом судят как обычного преступника. Его же просто бросили в стан врага, надеясь лишь на то, что один плен он уже пережил – значит, переживёт и второй. Даже учитывая военное положение. И то, что Старк, по большому счёту, наверняка согласился бы на этот безумный план, если бы Локи ему во всём признался. В таком деле не бывает правых. Как не бывает и правды, устраивающей всех. Верещание и быстрые, лёгкие шаги читаурских стрелков по коридору тем временем неумолимо приближались, а асгардец, кажется, вновь запутался в расположении отсеков. Завернув за угол, оба они оказались прямо перед несколькими десятками серых обезьяньих голов, синхронно развернувшихся в их сторону. – Предлагаю отложить выяснение наших отношений до более подходящего случая, – быстро проговорил Тони, оборачиваясь на шум, чтобы встретиться лицом к лицу с подоспевшей погоней. – Согласен, – асгардец негласно взял на себя оставшуюся часть, становясь со своим гением спина к спине. Тот выставил обе перчатки вперёд, забыв, что энергии на выстрел ему не хватит, и тут же словил удар синего лазерного луча винтовки по предплечью. Руку ожгло болью. Уворачиваться нельзя. Отступать некуда. Свист лезвия – и пол сбоку от него окропили брызги пурпурной жидкости. Если не знать, что это кровь, текущая в их жилах, то ничего страшного, в принципе, не происходит. Просто ещё несколько десятков инопланетных тварей. Ещё несколько десятков смертей. Старку под ноги, проскользив по этой мутной слизи, прилетела винтовка. – Руки испачкать боишься, принцесса? – язвительно справился Локи, рассекая какую-то слишком близко подобравшуюся серую морду вместе с платиновой маской шлема и отталкивая другую тупым концом скипетра. – Боюсь, что угол обстрела станет 360 градусов, – парировал Старк, подбирая чужое оружие. Быстро найдя на знакомой ему инопланетной конструкции спусковой механизм, он приставил приклад к плечу и нажал на крючок. Читаури разошлись как море перед Моисеем, и выстрел, не задев ни одного, оставил на полу длинный чёрный след копоти. Инопланетяне, переглянувшись, сомкнули ряды обратно и сделали несколько неуверенных шагов вперёд, подходя на дистанцию, с которой уже трудно промазать. Но со второго выстрела Тони тоже приноровился и попадал точно по целям. Ультрамариновое марево, которое он видел иногда краем глаза, защищало его от большинства ответных выстрелов, а подбирающихся ближе границ этого марева он встречал точным ударом под дых. Читаури не ведали страха. И через несколько минут их пурпурная кровь скрыла под собой пол. – Отдай мне мою броню, и я пролечу над ними! – бросил через плечо Старк, воспользовавшись короткой передышкой. Со складывающейся, уже очевидно, не в их пользу ситуацией нужно было что-то решать, и решать быстро. – Нет времени, – и прежде чем он стал бы возражать, обхватил механика поперёк груди. Читаури заверещали, почуяв неладное. Джарвис включил репульсоры, резко отрывая Железного Человека от пола. – Перчатки! Старк поспешно выставил перед собой авиастабилизаторы, поднимая их над головами инопланетян и выравнивая полёт в самую последнюю секунду. Закрылки чиркнули о потолок, прибавляя к уже имеющимся царапинам ещё одну или две, вдоль хребта. Яростный рёв оставшихся далеко позади врагов гулким эхом разнёсся по коридорам, но им двоим был уже не страшен. Свист ветра в ушах живо набрал обороты, вызывая из глубин совсем иное чувство – дикий восторг, смешанный с азартом погони и ощущением абсолютной свободы, которую может подарить только полёт, даже в столь ограниченном пространстве. «Налево», – скомандовал асгардец, и Старк вывернул репульсоры в противоположную сторону, разворачивая два тела, вплотную прижавшихся друг к другу, в пределах этой двухметровой гоночной полосы на скорости сто километров в час. Безумие. И несмотря ни на что, они всё ещё живы. Старк засмеялся и завопил от радости, будто впервые поднявшись в воздух из своего гаража в Малибу. Это было такое родное и вместе с тем, казалось, давно забытое ощущение, что ему враз стало так хорошо и легко, как не было уже очень и очень давно. По-ребячески, без предупреждения, сделав «бочку» и почувствовав, как судорожно сжались на его рёбрах пальцы асгардца, Тони заулыбался ещё шире, хотя даже обычный вдох давался ему с трудом из-за бьющего в лицо ветра. Следуя отрывистым указаниям своего бога, он вышел на финишную прямую – длинный коридор с большими автоматическими дверьми в конце, похожими на пасть читаурского Левиафана. Локи поудобнее перехватил скипетр, прохладно перекатившийся металлическим древком по его животу. – Не останавливайся. Самый лучший приказ, который он когда-либо слышал из этих уст. Вытянув руки вдоль тела, Старк максимально увеличил скорость, превращая их фактически в гоночный болид. Острые зубья шлюза разошлись на одно короткое мгновение, прямо перед самым столкновением, жадно проглатывая двоих мужчин. Старк не успел затормозить, и они со всего маху врезались в противоположную дверь, которая слегка прогнулась от удара, но осталась, на их счастье, цела и закрыта. Локи, принявший весь удар на себя, собрал калейдоскоп, пляшущий перед глазами, в более-менее чёткую картинку и попытался встать. Старк подставил ему плечо, так как отчасти это была вина его «прекрасного» пилотирования, и наконец позволил себе оглядеться. Этот зал был куда больше похож на навигационный мостик, чем тронный: здесь было хоть какое-то оборудование, голографические экраны, электронные табло и – небольшая платформа в центре, над ними. Нечто вроде «вороньего гнезда», очевидно, для манипуляций с раскинувшейся под высокими сводами голограммой рукава Ориона. Но основной интерес вызывала гигантских размеров энергетическая сфера под этим самым «гнездом», подвешенная между двумя похожими на грузоподъёмные электромагниты кольцами, какие используются на свалках металлолома, и пульсирующая приглушённым голубым светом. Лучи земного солнца, пробиваясь через ряды окрашенных в синий, горизонтально вытянутых иллюминаторов – «глаз» корабля – причудливо просвечивали сквозь неё. – Знакомься, это Исаак, – сняв шлем и слегка осоловело проследив за чужим взглядом, произнёс Локи. – Если быть точным, то это главный центр управления биомеханической частью головного мозга читаурской расы, – без запинки выговорил знакомый уже металлический голос, материализуя свою проекцию в «вороньем гнезде». – Копия того, что ты взорвал, человек. Но твой друг отчасти прав, я действительно являюсь для этого места одновременно и процессором, и защитником, и системой жизнеобеспечения. Кроме того я блокирую все входы и выходы и могу пустить электрический разряд по полу, несовместимый с жизнью биологических организмов. – Объясняет отсутствие охраны, – лаконично прокомментировал Старк, помогая асгардцу снять с себя нагрудник. Костюм по частям спешно перекочевал к своему настоящему хозяину, а Локи будто бы вздохнул свободней. Без своего кожаного плаща, доспехов и шлема, которые просто не позволили бы надеть поверх обегающую броню Железного Человека, его бог выглядел гораздо менее воинственно, чем обычно. Пожалуй, так могла выглядеть повседневная одежда асгардских жителей, делая скидку на королевское происхождение. Только тонкие метательные кинжалы, прижатые кожаными полосками к рукавам тёмно-зелёной рубахи, свидетельствовали о том, что асгардец собирался на войну, а не на прогулку. Впрочем, для него могло и не быть особой разницы. – Ну ладно, – подвёл итог Старк, когда последняя пластина встала на место. Проверив количество патронов в наплечной броне, он взял на прицел сдерживающие кольца сферы. – Это всё имеет одно простое и эффективное решение. Исаак, можешь отвернуться на секундочку? Предупреждающе шаркнула подошва сапога. Локи незаметно сместился на шаг в сторону, медленно, словно бы неохотно поднимая скипетр. Со звонким стуком металла о пуленепробиваемое стекло кончик лезвия уткнулся в ярко светящуюся оболочку реактора. В этот момент дверь, противоположная той, из которой они влетели, натужно заскрежетала помятыми зубьями, впуская ещё одного, последнего актёра на сцену. Тяжёлые металлические ботинки ударились об пол, выключая ножные репульсоры. Вмонтированные в перчатки, напротив, включились на полную мощность, без раздумий выбрав своей целью Железного Человека. – Не стрелять, – спокойно приказал асгардец, даже не оборачиваясь, полностью уверенный в том, что контролирует ситуацию. И полковник Роудс, который должен был безоговорочно стать на сторону своего друга, а не направлять на него репульсоры, который незамедлительно надрал бы любую инопланетную задницу, особо не разбираясь, асгардская она или читаурская, повиновался без каких-либо вопросов. Как только Тони увидел это – увидел своими глазами то, во что бы ни за что не поверил, скажи ему кто-нибудь с самого начала – щёлканье в его голове, осаждавшее всё это время усталый, измученный разум, наконец прекратилось. Всё встало на свои места. Кости домино выстроились в линию. Тщательность. Масштаб. Размер ставок. Шоу было срежиссировано с необычайной дотошностью. Все они просто прекрасно сыграли свои роли. Роуди стал той недостающей шарнирной деталью, скрепляющей воедино все действия Щ.И.Т.а и Локи, направленные друг против друга, а по сути являющие собой красивую шахматную партию. Такие партии складываются только в одном случае – если и белыми и чёрными фишками управляет один игрок. Он может сколь угодно долго обдумывать свои ходы, подводить самого себя к шаху и чудом избегать мата, разыгрывая удивительную глупость собственного противника. Иногда он позволяет «чужим» пешкам выиграть пару «своих» лишь за тем, чтобы игра не казалась ему слишком нереалистичной, оставляя при этом королей и ферзей нетронутыми. Так он бы мог играть бесконечно. Этот неуловимый игрок стоял сейчас перед ним. Тот, кто подстроил нападение на Stark Industries, дал Щ.И.Т.у отпечаток его пальца, украл коды его спутниковой связи и отправил своего механического пса проследить, чтобы с самим Старком не дай бог ничего не случилось. Тот, кто раскрыл Щ.И.Т.у их правительственную сеть, кто указал координаты его костюма Роудсу и кто отозвал его в последний момент, узнав, что тот зашёл слишком далеко. Тот, кто предупреждал наземные базы Щ.И.Т.а о приближении Железного Человека, чтобы он всегда прилетал ровно через несколько минут после того, как последний агент покидал здание. Если раздавить муравейник – только разозлишь муравьёв. Но можно перенести весь муравейник в стеклянный формикарий и просто щёлкать ногтем по стенкам, развлекаясь, перегоняя их из одной полости в другую. Оставалось только придать весомость этим щелчкам – и с поставленной задачей идеально справился Железный Человек. «Двойной агент», работающий на террориста и предоставляющий сведения антитеррористической организации через своего лучшего друга, который поручился за его верность головой. Это объясняло, почему Щ.И.Т. ни разу не попытался атаковать его лично, всякий раз избегая прямого противостояния. Теперь правду знали двое. Светло-зелёные глаза напротив были поразительно равнодушны. – Ты вернулся не за мной, – первым нарушил молчание Старк. Вместо гнева или боли он вдруг почувствовал невероятную усталость, которая копилась в его теле все эти несколько бесконечных дней плена. Удерживать руку в горизонтальном положении оказалось непосильной задачей. – Ты вернулся за своей армией. Локи совсем не выглядел как шулер, пойманный за руку. Отнюдь, он был спокоен и даже расслаблен, насколько можно расслабиться, ожидая несколько сотен врагов на подходе. Ну конечно. Финал тоже был распланирован. Старк следил за тонкими губами – ни за чем другим – как они раскрываются, обнажая белоснежные зубы, и произносят заранее отрепетированные фразы: – Щ.И.Т. считает тебя героем. Они думают, что ты убил меня и освободил настоящего правителя. Сейчас он в безопасности, и скоро они найдут его по следу, который я оставил. А всего через несколько мгновений ты «прогонишь» читаури и уничтожишь Таноса, вновь спасёшь Землю, и всё снова будет как раньше. Я дарую тебе твою жизнь, твою прежнюю жизнь, Старк. – Ты решил откупиться от меня? – Старк скользнул взглядом в сторону Роудса, который в это время устанавливал связку небольших металлических цилиндров на ближайший радарный приёмник. Больше всего его устройство походило на стяжку пива, с ручками, только вместо шести банок – шесть матово блестящих цилиндров и протянутые от них провода, собранные в два больших пучка. Вторую такую же установку Роудс поместил в противоположном конце зала, отогнув перчаткой край отделки высокотехнологичного оборудования и просто заткнув бомбой образовавшуюся дыру. – Думай как хочешь, – асгардец опустил скипетр, не оставив на стекле ни царапины, и отвернулся к Роудсу. – А теперь уходи, или я поджарю твоё сердце. – Сэр, позволю себе уточнить, что это не метафора. Господин Локи собирается… – Я знаю, что он собирается, – отрезал Старк, признавший не без труда в самодельных устройствах, контакты которых Роуди уже соединил, включая внутренний таймер, генераторы ЭМИ. – Рухнуть с десяти тысяч метров. Самодовольная ухмылка легла на губы асгардца, но выложить на стол последнюю карту он не успел – вылетело одно из нижних окон-иллюминаторов, и через него вместе с россыпью синих осколков тяжело спрыгнул на пол Танос. Его левая ладонь была рассечена, он схватился ею за острый выступ внешней обшивки, когда падал. Но благодаря этому он выжил. А вот асгардец только что стал на один шаг ближе к смерти. – Уходи, – быстро сказал Локи и махнул скипетром в сторону двери. Заметив, что Старк не сдвинулся с места, он прикрикнул на него, меняясь в лице: – Немедленно! Убирайтесь отсюда оба! – Он же тебя по стенке размажет! – не своим голосом закричал в ответ Старк, на мгновение забыв о том, что жизнь этой ненавистной твари больше его не заботит. – Забудь ты о своём могуществе! Танос поднялся, выпрямляясь во весь свой могучий рост, и двинулся в их сторону. Железный Патриот попытался встать у него на пути, но был отброшен одним ударом серо-золотой перчатки, как будто не весил все двести кило. Перспектива быть размазанным по стенке стала вдруг очень буквальной. Неожиданный мощный толчок, как если бы корабль во что-то врезался, выбил почву из под ног Безумного Титана и тот скатился по накренившейся палубе назад вместе с осколками. Для Локи это послужило своего рода сигналом: он бросился на грудь Железному Человеку, прикрывая своим телом треснувший реактор – и в этот момент сработали бомбы. Ни взрывов, ни вспышек, ни искр – ничего такого, что могло бы свидетельствовать о том, что сквозь них только что прошло несколько мощнейших электромагнитных волн. Просто в один момент, как по щелчку пальцев, голограмма Исаака зарябила и пропала. Вместе с ней исчезла огромная голограмма звёздного неба и свет от многочисленных экранов. Всё оснащение навигационного мостика полностью вышло из строя. Сейчас они должны были стремительно начать падать, однако корабль до сих пор каким-то чудом оставался параллельно линии горизонта. И Старк всё ещё был жив. – Ты самый упрямый человек из всех, кого я знал, – немного хрипло от удара о металлическую пластину нагрудника выдохнул на ухо ярко-алому шлему асгардец. – И многих ты знал? – вполголоса осведомился Тони, отчаянно не желая разжимать рук. – Уходите отсюда. Твой друг в опасности гораздо большей, чем я. Поверь мне. – Когда это я поверил тебе и это не вышло мне боком? – на автомате отшутился Старк, но всё-таки отпустил своего бога, сделал шаг назад и развернулся в сторону, где лежал Роудс. Локи был прав – как всегда – удар Таноса отправил полковника в нокаут, и когда он очнётся, выйдя из-под контроля скипетра, то натворит бед куда больше, чем можно себе представить. Быстро подлетев к растянувшемуся на полу Железному Патриоту, Старк закинул его руку себе на шею и, ухватив свою ношу поудобнее, свечкой взмыл в небо через разбитое окно, не прощаясь. Он вернётся к нему. Он обязательно вернётся. Тони Старк не даёт пустых обещаний, если только это не обещание позвонить после хорошо проведённой ночи. – Все эти сложности, только чтобы мы остались один на один. Я должен быть польщён? – эхом разнёсся под сводами большого зала сильный голос Вечного. Он снова поднялся на ноги, и осколки цвета ультрамарина со звоном посыпались с его широких наплечников на пол. Локи перехватил скипетр обеими руками и встал вполоборота, чтобы в него сложнее было попасть издали. Этот противник был гораздо опаснее, чем Тор, чем любой из Мстителей. Это было противостояние не столько невероятной силы двух вечных, долго самосовершенствовавшихся существ из разных уголков космоса, но противостояние умов – грандиозных умов, способных к внушающим многоходовым комбинациям и считывающих друг друга в одно мгновение ока. Локи готовился к этой битве с самого первого дня, как освободился от оков. Он никогда не сомневался в том, что Танос придёт за тессерактом и за ним. Он сам выбрал место и время, бросил ему вызов, фактически уничтожив его личный флагман и захватив источник энергии его армии… Тогда почему теперь, в этот решающий момент, он испытывает страх? _______________________________________________________________________ * Vegas Vic – гигантская неоновая вывеска в виде доброжелательного ковбоя на Freemont Street, Лас-Вегас, указывающего большим пальцем на себя, а указательным – на здание под вывеской.