Часть 10. Пардус. Колебатель земли
Санкт-Эринбург — удивительный город, что находится на перекрёстке нескольких миров. Одно из немногих мест на Земле, откуда можно попасть в Зерцалию. Мало кто знает, но практически весь город находится под контролем преступных банд: «Экстрополис», «Сиамские близнецы»… Город оборотней, мутантов и магов. Недавно вернулась угроза, с которой не могут справиться оборотни и метаморфы. Вот, сейчас, я нахожусь на собрании Парда пантер, куда мало кто из посторонних допускается, но не в моём случае. Я один из немногих, кто может выступить против «вампирши» Штерн и не только выжить, но и уничтожить её. — Итак, пришло время выполнить то, ради чего мы здесь собрались, — произнесла Иоланда. — Пора выбрать нового вожака Парда пантер. Того, кто будет достоин заменить погибшего Константина. — Вы так и не отомстили за его смерть! — вдруг выкрикнула Тесса, дочь погибшего вожака. Девушка выбежала в центр круга, ее зеленые глаза злобно сверкали. — Не сумели отплатить убийцам! И уже ищете отцу замену… — Я скорблю вместе с тобой, Тесса, — склонила голову Иоланда. — И обещаю тебе, что профессор Штерн и его дочь не уйдут от возмездия. Наша месть — лишь вопрос времени, члены стаи уже вышли на охоту. И первое, что сделает новый вожак, это отомстит за Константина. После событий той новогодней ночи оборотни просто обязаны показать остальным членам сверхъестественного сообщества, что с ними шутки плохи! — Воистину! — согласилась старейшина Дрина. — Даже Первородные в открытую вышли на улицы, чтобы дать отпор пришельцам с другой стороны зеркала. При той секретности, какой они себя окружили, это просто неслыханно! А тут какая-то дрянь прикончила нашего вожака под самым нашим носом! Новый вожак должен быть беспощаден к врагам пантер! «Славная была тогда битва. Я в одиночку против армии доппельгангеров, циклопер, магов и гештальтов. Хех… Прямо как в старые времена, около двадцати пяти тысяч лет назад. Один вампир против армий Чернокнижника и Савы. Я был бы не против вернуться в то время» Тесса хотела сказать еще что-то, но передумала. Опустив голову, она молча вышла за пределы круга. Плечи ее предательски вздрагивали, она едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Одна из женщин обняла ее и отвела в сторону. — Так кто же претендует на место вожака? — подал голос Скальд, древний старец по левую руку от Иоланды. Его длинные седые волосы были заплетены в толстую косу и закинуты за спину. — Выйдите вперед, дабы старейшины могли видеть вас. Толпа оборотней почтительно расступилась. В круг вышел рослый молодой мужчина, известный стае под именем Рустам. На его наголо обритом затылке была вытатуирована черная паутина. Рустам окинул стаю пристальным взглядом, высматривая возможного конкурента. Пару минут спустя на пустой танцпол ступил Брамин, сын одного из старейшин. Он оказался на полголовы выше Рустама и шире его в плечах. Кроваво-красная шелковая рубашка туго обтягивала его мощное тело. Отец Брамина, старейшина Ламар удивленно приподнял седые брови, но ничего не сказал. Третьим перед советом старейшин предстал Коготь, один из близнецов. Он оказался самым молодым претендентом — они с братом отметили свое двадцатилетие всего лишь месяц назад. Гибкий, мускулистый, ростом меньше Рустама и Брамина, зато куда более ловкий и увертливый. Коготь считался хорошим бойцом — все члены стаи знали об этом и старались не затевать с ним конфликтов. — Только трое? — удивилась Иоланда. Скальд усмехнулся: — Я вижу перед собой двух мужчин и мальчишку, — хрипло произнес старик. — Без обид, Коготь, но ты еще слишком молод, чтобы биться за право быть вожаком. Остальные старейшины согласно закивали. Особенно усердствовал отец Брамина. Коготь упрямо насупился. Его глаза хищно блеснули, на гладких скулах заиграли желваки. — При желании я одолею обоих! — самоуверенно заявил он. — И ты прекрасно это знаешь, Скальд! Рустам и Брамин громко расхохотались. К ним присоединились некоторые члены стаи. Скальд поднял вверх правую руку, и смех тут же оборвался. — Ты опытный боец, Коготь, — согласился старик. — Как и твой брат Клык. Но есть ли в тебе сила? Та, что есть у самых сильнейших и мудрейших из нас? Сила, которой должен обладать вожак, чтобы держать стаю в подчинении. — Сила? — вскинул брови Коготь. — А это что же? Он согнул руку в локте, демонстрируя окружающим впечатляющих размеров бицепс. — Глупец! — укоризненно покачал головой Скальд. — Я совсем не то имел в виду! — Но что тогда?! — не унимался Коготь. — Вот что… Старик закрыл глаза и напрягся. Его сморщенные узловатые пальцы с острыми когтями вместо ногтей впились в резные подлокотники кресла. И что-то невидимой волной пронеслось по залу. Воздух наэлектризовался, по коже присутствующих побежали мурашки. Члены стаи возбужденно зашептались, с уважением поглядывая на Скальда. Многие поежились и начали растирать похолодевшую кожу. Иоланда загадочно улыбнулась. — Сила, — прошептала она. — Отголоски древней магии, доставшиеся вам в наследство от основателя стаи… Лишь некоторые из вас все еще владеют ею. Малой ее толикой. Ты же, Коготь, не обладаешь ни единой каплей. А вот у Рустама и Брамина она есть, пусть и в гораздо меньшей степени, чем была у Константина. Коготь, понурившись, скрылся в толпе. Он понял, что ему еще рано состязаться со старшими. — Итак, два самца сразятся сегодня за трон вожака, — произнесла Иоланда. — Один из них займет место Константина, другой вернется в стаю. Сражение должно быть честным и будет продолжаться до тех пор, пока один из вас не положит другого на лопатки. Кровопролитие приемлемо, но убийство будет сурово наказано. Вас осталось слишком мало, чтобы лишать друг друга жизни! А до Обряда Воплощения еще далеко… «Ну сколько можно? Опять кровавая бойня в современном мире за трон вожака! Ваканда, Атлантида, теперь ещё и Пард!» Сидевший прямо напротив Иоланды Ноздря, еще один древний член совета старейшин, недовольно поморщился. Я удивлён, что он ещё жив. — Ты чем-то недоволен, старик? — сурово спросила она. — Нет-нет, темная госпожа, — быстро произнес Ноздря. — Просто бой за место вожака всегда заканчивался смертью одного из претендентов… — В былые времена! — гневно договорила женщина в черном. — Но не теперь! Вы вымираете! Далеко не все ваши дети наследуют силу! Некоторые из них уже не способны превращаться! И так будет до тех пор, пока Наследник Иллариона Чернорукова не пройдет Обряд Воплощения. А до этого момента еще два года! Так что я не позволю вам перегрызть друг другу глотки! Ноздря смиренно отвел глаза в сторону, но на лице его читалась искренняя досада, словно Иоланда только что лишила его захватывающего зрелища. Старейшина Скальд поднялся с кресла и махнул рукой. — Пусть начнется схватка! — рявкнул он. Рустам и Брамин молча шагнули навстречу друг другу, толпа оборотней обступила их широким ровным кругом. Смерив соперника презрительным взглядом, каждый из претендентов начал раздеваться. Хоть исход битвы мне известен, но буду относиться к тому, что произойдёт, как к кровавому шоу. Рустам сцепил руки над головой и потянулся, с хрустом разминая кости и мышцы. Брамин скинул рубашку на пол и встал в боевую стойку, хищно улыбнулся, а затем без лишних слов бросился на Рустама. Когти выдвинулись из кончиков его пальцев, словно лезвия пружинных ножей. Громко крикнув, он полоснул соперника по голому животу и тут же отскочил в сторону. Рустам взвыл от боли, члены стаи завыли и заулюлюкали вместе с ним. Губы Рустама разошлись в злобной усмешке, показав клыки. Лицо менялось на глазах, превращаясь в морду черного леопарда, тело быстро покрывалось лоснящейся черной шерстью. Стая молча расступилась, расширяя круг для поединка. Брамин уже полностью превратился в пантеру и яростно хлестал себя по бокам длинным хвостом. Треснувшая на нем одежда упала на танцпол. Рустам как бешеный бросился на Брамина, и оборотни покатились по полу. Толпа зашлась в диком восторге, старейшины беспокойно ерзали на своих креслах. Ламар неотрывно следил за действиями сына. Иоланда с холодным блеском в глазах подалась вперед, наблюдая за схваткой. Брамин отбросил соперника ударом когтистой лапы. Рустам ловко перекатился по полу и снова бросился на противника. Брамин вновь отшвырнул его сильным ударом. Рустам громко зарычал от боли и ярости. А затем обе пантеры с воем сцепились в один царапающийся и кусающийся клубок. Перед зрителями мелькали когти, клыки, яростно горящие желтые глаза. Во все стороны летели клочья черной шерсти. На плитах танцпола показалась первая кровь. Рустам был быстрее, но Брамин — сильнее. Размахивая острыми, как бритва когтями, он наносил сопернику глубокие раны, осыпая брызгами стоящих поблизости членов стаи. Наконец Брамину удалось подмять Рустама под себя. Он придавил противника к полу и сомкнул клыки на его мохнатой глотке. Рустам испуганно мяукнул. — Довольно! — поспешно рявкнул Скальд. — Битва окончена! Думаю, никто не сомневается в ее исходе. Брамин доказал свое право на место вожака. Отныне он — новый предводитель Парда! Брамин вскинул голову к потолку и издал громкий восторженный рев. Члены стаи подхватили этот вопль, а затем одновременно почтительно склонились перед новым вожаком. Тесса склонила голову последней, предварительно окинув совет старейшин и нового предводителя оборотней презрительным взглядом. И в этот момент здание клуба содрогнулось. Старейшины и стая испуганно переглянулись. Снаружи раздался свист, пронзительный, резкий, переходящий в шипение, а затем в оглушительный рев. Пол дрогнул, стены здания угрожающе завибрировали. — Что происходит?! — испуганно крикнул Скальд. — Темная госпожа? Но Иоланда была озадачена ничуть не меньше остальных. — Колебатель земли. — произнёс я, обведя оборотней ледяным взглядом. Прямо под танцполом зарокотало. Потом возникла широкая трещина, быстро увеличивающаяся в размерах. Люди-кошки опасливо попятились от пролома. Рев над крышей стал еще громче. Что-то гулко ударило по кровле. Вскоре удар повторился, затем еще раз и еще. Сразу после этого лестница, ведущая на второй этаж клуба, с грохотом обрушилась, едва не погребя под собой нескольких оборотней. Я успел оттолкнуть её телекинезом, а после исчез, телепортировавшись на улицу. — Вы хоть и косвенно, но напали на меня, а это означает, что отныне мы враги! — ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс я.***
На следующий день мне стало известно о том, кто нанёс этот удар. — Штерн! Твоя голова станет отличным трофеем и сувениром этого мира. Так же я впервые за несколько десятилетий встретился с Сентери. А ещё узнал о планируемом похищении Ксении Воропаевой. Ну пускай попробуют! Девчонка под моей защитой. Едва закончилось собрание «Экстрополиса», как я направился в театр оперы. Что, вы спросите, забыл сильнейший вампир Мироздания здесь? Я лишь слежу за своими подопечными, а так же за Штерном, заметив которого, Никита и Ксения спешно покинули театр. Я последовал за ними. Они шли по улице и о чём-то разговаривали. Я не особо вслушивался. Всё таки личная жизнь — это личная жизнь. Внезапно они остановились и начали всматриваться в темноту. К ним подошли трое — два парня и одна девушка экзотической наружности. Они стояли под одиноким тусклым фонарем и не двигались — явно поджидали Никиту и Ксению. У одного из парней была обритая наголо голова, на которую он даже не потрудился натянуть шапку. У второго выбриты только виски, а волосы на макушке собраны в аккуратный пучок. Девушка оказалась крашеной блондинкой — белые волосы и узкие глаза смотрелись очень необычно. В руках она держала метровый обрезок свинцовой трубы, и это уже выглядело совсем не здорово. Заметив приближение парочки, все трое медленно двинулись им навстречу. Выражение их лиц не предвещало ничего хорошего. Блондинка поигрывала трубой. Ксения сильнее вцепилась в руку Никиты. — Кто это такие?! — испуганно шепнула она. — Ты их знаешь? — Впервые вижу, — честно признался Никита. — Но они мне уже не нравятся… Тем временем трое подошли вплотную. — Не понравился спектакль? — криво усмехнулся бритоголовый. — Рановато что-то вы решили уйти. — Откуда им известно, что мы были в театре? — шепотом спросила Ксения. — Нам известно многое, — ехидно произнесла узкоглазая блондинка. — Сегодняшняя постановка не очень удалась, — спокойно сказал Никита. Он попытался обойти троицу стороной, но те преградили ему дорогу. — Вы уверены, что вам нужны именно мы, ребята? — тихо спросила Ксения. — Вы явно не входите в число наших знакомых. — А вот сейчас и познакомимся! — расхохотался бритоголовый. — А ты симпатичная. Жаль, что не китаянка. Наши девчонки самые красивые в мире! Верно, Чинь Мэй? Услышав это, блондинка довольно подбоченилась. Бритоголовый начал заходить сбоку. Его напарник остался в центре, а Чинь Мэй шагнула вперед. Они образовали ровный полукруг и начали сходиться. — Нам нужны именно вы, — сказал тип с бритыми висками. — И мы уже устали ждать… Вдруг китаянка с пронзительным визгом бросилась вперед, размахивая трубой. «И зачем всё это?» — пронеслось у меня в голове, и я оказался между китайцами и моими учениками. Поймав трубу, я вырвал её из рук девушки и бросил в сторону. Труба пробила стену дома и застряла в ней. — Никита, Ксения, закройте глаза. То, что сейчас произойдёт — зрелище не для вас. Убедившись, что они ничего не видят, я повернулся к китайцам. — А теперь вы трое. Вы ведь знакомы с японской мифологией? Не дожидаясь ответа, я приступил к исполнению задуманного. Для начала заострил все зубы, а после началось: моя голова отделилась от шеи, увлекая за собой обрывки вен и связок. — Н-н-нукэкуби! — закричала Чинь Мэй. В следующую секунду пасть раскрылась, и голова полетела на азиатов. Тут их нервы не выдержали, и они с громкими криками побежали прочь. Хорошо, что я заглушил звуки для Никиты и Ксении. Подойдя к своей голове, я взял её в руки и приладил к шее. — Ну всё! Можете открыть глаза. А мне уже пора. — произнёс я, а потом направленно на следящих за нами ворон прошептал. — Как и тебе, Цирцея. Сам я направился за убежавшими азиатами, которые нашлись у ближайшего перекрёстка. — Вы не говорили, что их защищает нукэкуби! — раздался голос бритого. — И что в нём такого? Кто это хоть? — Чудовище-людоед из Японии. Без магии их почти невозможно одолеть! Я уж позабыл это чувство, когда тебя боятся.***
И вот, еду я в Клыково. Чего этим детишкам на месте не сидится? Нет, я не против, но всё равно бесит! Как же не люблю я школьные экскурсии! Ну, хотя бы, не нужно присматривать за ними в городке. Я направился к себе домой. Правда, вечером пришлось заскочить в дом Ожеговых и посмотреть на бой с Тенью. «Может мне тоже поучаствовать? А это мысль!» Из кончиков моих пальцев появились чакра-нити и я взял под частичный контроль Никиту. Тень попытался нырнуть в ближайшую тень (ну и тавтология), но Легостаев смог его от туда вырвать, чем не слабо удивил своего противника. Дальнейшее избиение метаморфа не удалось продолжить, так как Ксения включила довольно мощный фонарь. Когда Тень сбежал, девушка спросила: — Никита! Что с тобой случилось? — Не знаю… Я вдруг перестал контролировать себя… — пришибленно произнёс Наследник. — Если ты думаешь, что в этом виноват Илларион, то ты ошибаешься. — вышел я на освещённый участок. — Это был я. — Марк! Но как? Я ухмыльнулся и подсоединил чакра-нити к стоящему рядом холодильнику и открыл его. — Вот так! — развёл я руки в стороны. — А вам не пора вернуться домой.? Следующим вечером мы сели на нужную электричку. Я по привычке удалился в тёмный угол вагона, где открыл «Полуночный экспресс» и углубился в чтение. Темнота не была для вампира преградой. «А погодка не плохая» — подумал я посмотрев на очередную молнию. — " А вот и Цирцея». Женщина была совсем не похожа на обычного пассажира электрички. Такие, как правило, разъезжают в лимузине с личным водителем. Лет пятидесяти, высокая и стройная, внешностью она напоминала цыганку. Роскошные, черные как смоль волосы, лишь кое-где тронутые сединой, волнами ниспадали по спине. Огромные карие глаза с любопытством разглядывали Никиту и Ксению. Шею незнакомки закрывало массивное золотое ожерелье, в ушах поблескивали бриллиантовые серьги, а длинные и тонкие пальцы рук сплошь покрывали кольца с рубинами и крупными алмазами. — А вы не опасаетесь носить такие дорогие украшения? — поинтересовалась она. — Особенно в поезде… Люди ведь разные бывают. Незнакомка улыбнулась и плотнее закуталась в шубу. На ее безымянном пальце Никита вдруг заметил перстень, никак не вписывающийся в общую картину. Вместо камня его украшал миниатюрный человеческий череп из черного обсидиана с оскаленными клыками вместо зубов. Ничего себе украшение! Снова ударила молния. Где-то совсем рядом. Вспышка оказалась настолько ослепительно-яркой, что Никита дернулся и нервно заморгал. — Обычно я не езжу в общественном транспорте, милая, — произнесла женщина. — Сегодняшний случай — исключение, роковое стечение обстоятельств. У моего шофера выходной, а мне срочно нужно ехать. Неотложное дело. Вот и пришлось импровизировать в самый последний момент. А воров я не боюсь. Пусть они меня боятся! — Вы не производите впечатление опасного человека, — с улыбкой произнес Никита. — Внешность зачастую бывает обманчива. По мне ведь не скажешь, что я содержу один из самых известных магических салонов в нашем городе? Так что никому не посоветую ограбить меня! У Никиты и Ксении вытянулись лица. Женщина рассмеялась: — Что, нагнала я на вас страху? Расслабьтесь! Не такая уж я страшная колдунья, бывают и пострашнее. Я гадаю и предсказываю судьбу. Ну и еще занимаюсь кое-чем по мелочи. Давайте знакомиться? Меня зовут Цирцея. — Я Ксения, — представилась Ксю. — А это Никита. — А Цирцея — это ваше настоящее имя? — поинтересовался заинтригованный Никита. — Да. Имя из древнегреческой мифологии. Мой папа был тем еще оригиналом! Все трое рассмеялись. Затем наступило долгое неловкое молчание. Никита смотрел в окно, Ксения разглядывала драгоценности Цирцеи. Темы для разговора все не находилось, а затянувшееся молчание уже начинало действовать на нервы. Прошло не менее пятнадцати минут. Изредка озаряемый молниями экспресс стрелой несся среди заснеженных лесов и равнин, ритмично стуча колесами. — Так вы гадаете по руке? — наконец спросила Ксения. Гадалка посмотрела на нее с какой-то нехорошей улыбкой. — По руке, по картам таро, посредством хрустального шара, — ответила она. — Не люблю хвастаться, но практически все мои предсказания сбываются. Я очень редко ошибаюсь. Это врожденный дар, в нашем роду все женщины были пророчицами. — А может, вы погадаете мне прямо сейчас? — вдруг спросила Ксения. — Или вам для этого нужен… специальный настрой? Или особое место? — Никакого настроя не нужно, — покачала головой женщина. — Отчего ж не погадать? Путь нам предстоит долгий… Давай сюда свою ручку, дорогая! Цирцея взяла руку Ксении, повернула ладонью к свету и начала внимательно всматриваться в ладонь девушки. Ногти у гадалки оказались длинные, острые, покрытые блестящим черным лаком. На запястье Ксю сверкнул ее браслет из кристаллов. Гадалка нахмурилась, на лбу пролегли морщинки. Она недоуменно взглянула на Ксению. — Занятно, — проговорила она. — Признаться, мне еще не приходилось видеть ничего подобного… — Что вы увидели? — встревожилась Ксения. Цирцея озадаченно смотрела на ее ладонь. — Я вижу три линии жизни, — сказала она. — Три судьбы, связанные воедино. Они то расходятся в стороны, то подходят вплотную друг к другу… Очередной раскат грома заглушил даже грохот колес поезда. Никита удивленно уставился на гадалку. А ведь она почти угадала! У Ксении существовало два генетических двойника. Бесследно исчезнувшая Татьяна Федорова и Инга Штерн, клонами которой являлись и Ксения, и Татьяна. Три одинаковых девушки, точные копии друг друга, три линии жизни… — И в местах соприкосновения этих трех линий судьбы я вижу трагедии и несчастья, — сказала Цирцея. — Я просто обескуражена. У Ксении был убитый вид. Она хорошо поняла, что имела в виду гадалка. Ей лучше не встречаться ни с Ингой, ни с Татьяной. Ни к чему хорошему это не приведет… Цирцея тем временем перевела взгляд на Никиту. — Ну, а как насчет тебя, красавчик? — поинтересовалась она. — Нет, спасибо. — Легостаев даже поежился. — Я не хочу знать, что ждет меня впереди. — Отчего же? — Мне так спокойнее живется. — Ты прав, — равнодушно пожала плечами женщина. — Лучше тебе действительно не знать. Тем более что я и так все вижу… Никита поднял на нее вопросительный взгляд. — В будущем, мой милый мальчик, тебя не ждет абсолютно ничего хорошего! — холодно изрекла она. Новая вспышка молнии на миг осветила ее лицо — мертвенно-бледную кожу и глаза… Абсолютно черные, ужасные, вперившиеся в Никиту. Ксения испуганно вскрикнула. Парень в ужасе отпрянул от гадалки и вскочил на ноги. — Кто вы?! — выдохнул Никита. Поезд вдруг резко дернулся. Вагон дрогнул, колеса пронзительно заскрежетали. Никиту и Ксению швырнуло в проход, протащило по полу. Их вещи, попадавшие с полки, покатились за ними. Экспресс резко остановился. Цирцея медленно поднялась с сиденья и повернулась к подросткам лицом. Огромные черные глаза так и сверлили их недобрым взглядом. И тут земля содрогнулась. Раздался жуткий грохот, и вагон накренился так, что одна стена оказалась выше другой. Никита и Ксения съехали по полу, как с горки, но Цирцея, хоть и с трудом, все же удержалась на ногах. — Как кстати, — довольно произнесла женщина, глянув в окно. — Пустырь! Лучшего места и представить себе нельзя. Никита вскочил на ноги, рывком поднял с пола Ксению, и они бросились в сторону тамбура. — Стоять! — рявкнула Цирцея. Они и не подумали остановиться. Никита подбежал к раздвигающимся дверям первым, схватился за ручку… Позади грохнул выстрел. В стене в сантиметре от носа Никиты образовалось небольшое отверстие. Парень испуганно обернулся. Цирцея целилась из старинного пистолета с длинным стволом. В полумраке оружие отливало серебром. — Я же сказала «стоять»! — процедила сквозь зубы Цирцея. — Не люблю бросать слов на ветер. Черное небо вновь озарилось яркой вспышкой, высветив показавшиеся вдали верхушки небоскребов Санкт-Эринбурга. Поезд стоял на обширном пустыре, неподалеку от кромки залива. За окном вдруг мелькнула чья-то фигура. Никита не поверил своим глазам: человек был просто огромен, настоящий исполин высотой не менее двух метров, с размахом плеч, превышающих ширину платяного шкафа. Он несся к поезду огромными скачками, и каждый его прыжок сопровождался гулким ударом; пол дрожал. А может, началось землетрясение? Мощную фигуру обтягивало темное бесформенное пальто с мохнатым воротником. Наголо выбритая голова поблескивала при вспышках молний. На лысом черепе темнела татуировка. В руках гигант держал огромный молот на длинной рукояти. Великан размахнулся на бегу и метнул молот в стену вагона. Послышался оглушительный удар, поезд снова содрогнулся, а вагон принял более-менее ровное положение. Молот, с легкостью пробив металлическую стенку, застрял в обшивке. Ксения снова громко вскрикнула, Цирцея довольно расхохоталась. Великан приблизился, ухватил свое грозное орудие за резную рукоятку и, не прилагая особых усилий, выдернул, разодрав железную стену. Затем он вновь всадил молот в образовавшуюся дыру и начал яростно ворочать им, расширяя отверстие. От сильной вибрации стекла в окнах вагона трескались и вываливались наружу. — Что вам от нас нужно?! — крикнул Никита. — Ты до сих пор не понял, красавчик? — осведомилась Цирцея. — Мы получили четкие указания на ваш счет! Вагон вновь содрогнулся. Землетрясение продолжалось. Цирцея покачнулась и недовольно покосилась на крушащего стену великана. — Можно было и не ломать вагон, но Орестес настолько велик, что не втиснется в обычную дверь, — как бы между делом заметила она. Молот Орестеса уже проломил крышу вагона. Дыра расширилась настолько, что еще немного, и он смог бы протиснуться в нее. — Зачем же вы так долго пудрили нам мозги? — злобно спросил Никита. — Хотела узнать вас получше, — ответила Цирцея. — Я всегда так поступаю со своими жертвами. — А ты не изменилась, Цирцея, за эти тридцать лет. — отложил я дочитанную газету в сторону. — Вампир, что тебе понадобилось здесь? — Примерно тоже, что и вам. Только у меня приказ защищать их. — я уставился на ведьму бледно-голубыми глазами. Орестес в это время пытался поднять свой молот, на который я бросил временное проклятие достойного. Забавная альтернатива Мьёльниру получилась. — Белый Ковен заключил сделку с тёмным отродьем? — удивилась ведьма. — Ковен? Нет, нет! Я не от Летиции, а вот ты, если не отступишь потеряешь всех своих ворон. — Тц. Орестес, мы отступаем. Когда Цирцея ушла, великан наконец смог поднять свой молот и поплёлся следом. Я же вернул вагон на рельсы и заделал дыру, что выломал Орестес. Затем, как ни в чём не бывало, сел на своё место и раскрыл ещё одну газету. — Буду очень признателен, если вы не будете об этом распространяться. — используя Камень Разума, посылаю им небольшую легенду обо мне, где всё, что они должны и могут знать объясняется.***
Я когда-нибудь прибью этого полувурдалака. Это надо только додуматься! Подговорить Никиту на проникновение в Департамент безопасности! Не то чтобы я сам туда не собирался, но Легостаев в десятом классе! Да ещё и встреча с этой зеркальной ведьмой Летицией! Кривоносов тоже в этом списке. Он решил ликвидировать Марину Легостаеву. Эта журналистка и бессмертного в могилу сведёт. — Спокойно. Вдох-выдох. Теперь в Департамент. До Департамента я добрался быстро и занял на совещании своё место. — Ну что, все в сборе? — спросил мужчина, сидевший рядом с генералом. — Наш научный консультант еще не подъехал, — сообщила Эмма Воробьева. — Обещал появиться здесь с минуты на минуту. — Начнем без него, — сказал Павел Васильевич. — Итак, я хочу знать все факты об этом инциденте. Это правда, что в городе было задействовано секретное оружие, о самом существовании которого даже подумать страшно? — Правда, — кивнул один из присутствующих. — Приборы зафиксировали направленный удар. Ураган с сильнейшей грозой, сопровождавшийся колебанием земли, обрушился на район ночных клубов. Заведение под названием «Кошачий глаз» полностью разрушено. Соседние здания также сильно пострадали, но от этого клуба даже руин не осталось, просто провал в земле. Присутствующие молчали, потрясенные услышанным. — Почему именно этот клуб? — спросил Павел Васильевич. — Скорее всего, по той же самой причине, что и семья Баалок около восемнадцати лет назад. — вмешался я в разговор. — То есть? — Конкуренты. — Может, и меня просветите? — попросил прокурор Воропаев. — Ваше министерство предпочитает не ставить нас в известность о ваших выходках. Прямо тайны мадридского двора! — Может, и меня просветите? — попросил прокурор Воропаев. — Ваше министерство предпочитает не ставить нас в известность о ваших выходках. Прямо тайны мадридского двора! — Есть такое понятие, как «государственная тайна», Павел Васильевич! Но сейчас, через столько лет, я могу вам рассказать. Занятная история тогда произошла. Город захлестнула настоящая криминальная волна. Две враждующие криминальные группировки не давали житья друг другу и всем остальным. Одной руководил известный вам Кривоносов… — Эдуард? — удивился Павел Васильевич. — Нынешний президент «Экстрополиса»?! Вот так новость! Я знаком с этим человеком, мы встречались на нескольких светских мероприятиях. Никогда бы не подумал, что у него такое прошлое… — За этим человеком числится немало темных дел. Это сейчас он уважаемый в городе человек и влиятельный бизнесмен. А тогда его многие боялись. Но мы к этому еще вернемся… — Волк в овечьей шкуре! — скривился пожилой генерал. — Противниками Кривоносова были члены семейства Баалок, выходцы откуда-то из Восточной Европы. Настоящий мафиозный клан, жестокие и беспринципные люди. Враждующие стороны никак не могли поделить сферы влияния, просто реки крови текли! И вот в один прекрасный день, а вернее, ночь, загородный дом семейства Баалок, этакая неприступная крепость, был уничтожен внезапно налетевшим ураганом. Гром, молнии, мощный вихрь — все это сопровождалось ужасным землетрясением. Особняк рухнул, и руины в прямом смысле слова провалились сквозь землю. Все члены семьи погибли. После этого разборки закончились сами собой. Мы, конечно, тоже приняли соответствующие меры. Почти все члены банд были отправлены за решетку. Лишь самому Кривоносову да некоторым его приспешникам удалось выйти сухими из воды. После этого они решили заняться бизнесом и начать честную жизнь. Кто бы им поверил?! Мы до сих пор глаз не спускаем с этой компании и ждем малейшего повода, чтобы упечь Кривоносова в тюрьму, где ему и место… — Так что там с этим ураганом? — спросил заинтересованный Воропаев. — Он налетел неожиданно, глухой ночью. Как будто специально. Синоптики были в шоке. По их утверждению, в нашей местности вообще не может случиться ничего подобного. Тем более катаклизм такой разрушительной силы. Мы копнули поглубже и узнали кое-что очень интересное… Мужчина внимательно взглянул на генерала, сидевшего со скучающим видом. — Ведь мы с вами именно тогда познакомились, Валентин Яковлевич? Может, сами продолжите? Генерал смущенно прокашлялся. — Не люблю вспоминать это безобразие, — сказал он. — Потому что ваш хваленый секретный отдел тогда дал маху? — Да, дал! И я это признаю! Надеюсь, вы понимаете, господа, что все, о чем вы здесь услышите, — государственная тайна? Об этом уже говорили, но я хочу вам напомнить еще раз. — Конечно, — закивали сидящие вокруг стола. В этот момент скрипнула входная дверь. В зале появился еще один человек. Он шел нетвердой походкой, его основательно покачивало. — Вот и вы! — с некоторым злорадством в голосе сказал генерал. — Как вовремя! Мы переходим к самой сути вопроса! — Позвольте вам представить, — подала голос Эмма Воробьева, — Роберта Тоя, академика и нашего научного консультанта. — Доброе утро, господа, — устало произнес Той и разразился хриплым кашлем. Его всего трясло, как в лихорадке. Панкрат услужливо налил ему стакан воды. Той с благодарностью принял его. — Извините, — прохрипел он. — В последнее время здоровье ни к черту! — Вообще-то я удивлен, — сказал один из присутствующих. Никита не разглядел, кто именно. — Вы привлекли этого человека в качестве консультанта? Благоразумно ли это? Особенно после того инцидента… — Какого еще инцидента?! — злобно прохрипел Той и снова закашлялся. — Думаю, нет нужды напоминать… — У всех случаются промашки! — захлебываясь кашлем, прокаркал Той. — И не вам судить меня! — Не ссорьтесь, господа, — примирительно произнесла Эмма. — Роберт Той — единственный, кто остался в живых из того подразделения. Нам было просто не к кому обратиться, кроме него. Той расхохотался громким скрежещущим смехом. — Я сделал вам большое одолжение, явившись сюда! Но могу и уйти! И разбирайтесь со всем самостоятельно! — Довольно! — сказал Павел Васильевич. — Той, присаживайтесь! Мы не в том положении, чтобы отказываться от помощи специалиста. Тем более единственного. Той свысока глянул на своего оппонента и опустился в свободное кресло. Старик залпом выпил воду, предложенную ему Панкратом, и опять закашлялся. — Господин Той когда-то руководил военным институтом, где ученые проводили масштабные исследования по изучению способов воздействия на погоду, — начал генерал. — По заказу нашего министерства они пытались управлять погодой при помощи распыления химикатов, радиоизлучения и плазмы… — Это что, шутка? — удивленно спросил Павел Васильевич. — Отнюдь, — покачал головой генерал. — Военные полностью контролировали эксперименты. Ведь это сулило нам невероятные возможности. Настоящее погодное оружие! Над проектом работала группа выдающихся ученых того времени: сидящий перед нами господин Той, печально известный Владимир Штерн — в ту пору еще выдающийся химик, не увлекшийся генетическими экспериментами. Еще пара ученых, Шадрин и Громов, и, насколько мне известно, ваша жена Эльза, Павел Васильевич. У Никиты отвисла челюсть. У прокурора Воропаева — тоже! Мать Ксении работала вместе с профессором Штерном?! Она трудилась над созданием погодного оружия?! — Моя жена… — ошарашенно проговорил Павел Васильевич. — Вы что-то путаете, Валентин Яковлевич. Она работала в небольшом научном институте… Он осекся на полуслове. Генерал выразительно на него посмотрел. — Вот-вот, — спокойно подтвердил он. — В небольшом научном институте, подчиняющемся нашему военному министерству. Это был глубоко засекреченный объект, все его участники дали подпис ку о неразглашении. Вы продолжите, господин Той? Старик кивнул и снова закашлялся. — Проект носил название «Колебатель земли», — хрипло проговорил он, когда кашель прекратился. — Уже в те далекие времена мы понимали, что возмущения в магнитосфере и ионосфере земли влияют на климат… — А если попроще? — попросил Павел Васильевич. Старикашка бросил на него недовольный взгляд. — Нам удалось создать прибор, способный влиять на погоду, — с гордостью в голосе сказал он. — С его помощью мы могли вызывать искусственно северное сияние, провоцировать небольшие землетрясения и оползни в горах и даже создавать ураганы. — Фантастика! — изумленно выдохнул кто-то. — Но зачем это было нужно военным? — поинтересовался Панкрат. — С помощью этой установки можно забивать помехами вражеские радиолокаторы, — пояснил генерал, — обнаруживать секретные подземные комплексы противника… — А также выжигать на расстоянии вражескую электронику, — подхватил Той. — Выводить из строя космические спутники! Ну и создавать стихийные бедствия, мощные ливни и землетрясения, наводнения и тайфуны. Это был сугубо мой проект! Я лично… — А также уничтожить потенциального врага даже не объявляя ему войну, а разрушения списать на бушующую стихию, что в принципе и произойдёт. — Простите… — Я просто мыслю наиболее рационально, а то о чём я рассказал — это как раз оно. — И что же случилось? — спросил Панкрат. — Вы закончили работу над прибором? Роберт Той разочарованно покачал головой: — «Колебатель земли» не был доведен до конца. Мощность оказалась чересчур маленькой, мы не могли добиться четкости направленного удара. Он был в состоянии воздействовать только на небольшие расстояния. И при этом прибор не мог поразить конкретно выбранную цель, он уничтожал все вокруг! Если бы у нас имелось еще немного времени и денег, мы бы, несомненно, закончили проект. Но военные урезали нам финансирование. Он взглянул на генерала с нескрываемой злобой, словно обвиняя его в чем-то. — Мы урезали финансирование сразу после крушения дома Баалок! — грозно рявкнул генерал. — Кто-то воспользовался вашей проклятой установкой, чтобы стереть с лица земли целое поместье, а вместе с ним и еще пару-тройку стоявших поблизости особняков высокопоставленных людей! Такое безнаказанным не оставляют. Виновных тогда так и не нашли, но управлять машиной мог только тот, кто участвовал в ее создании! А это был явно кто-то из сотрудников вашего института! После этого мы получили приказ остановить разработку «Колебателя земли». Институт закрыли, прибор разобрали на части и уничтожили. А все его схемы отправили в архивы военного министерства. Павел Васильевич мрачно усмехнулся. — А теперь, значит, «Кошачий глаз»? Кто-то сумел воспользоваться разработанной вами технологией, чтобы уничтожить это заведение? Генерал вопросительно взглянул на Тоя. Старик весь как-то съежился под его пристальным взглядом. — Возможно ли, что машина вновь функционирует? — спросил генерал. — Это исключено! — с уверенностью заявил Той. — Я лично разобрал ее. Из моих прежних сотрудников вновь запустить устройство могли только пятеро. Первый — это я сам. Но я давно отошел от дел. Здоровье уже не то, да и голова не так хорошо соображает, как прежде. Второй — это профессор Штерн, но он бесследно исчез. Третьей была Эльза Воропаева, — он бросил быстрый взгляд на Павла Васильевича, — но она погибла много лет назад… как и двое других, Громов и Шадрин. — Кстати, профессор Штерн вернулся в город, — сообщил кто-то. — Он еще не делал официального заявления для прессы, но кое-кто уже видел его на различных светских мероприятиях. — Неужели? — удивился Павел Васильевич. — Надо бы поговорить с этим типом! Слишком много тайн связано с его исчезновением. — Никто не знает, где он живет, — сообщила Эмма. — Но мы над этим работаем. — Так ваши сотрудники погибли? — спросил кто-то у Тоя. — Трое из пяти. Не странно ли? Старик громко скрипнул зубами. — Конечно странно! — сказал он. — Особенно если учесть то, как именно они погибли! — И как же? — В машину Эльзы Воропаевой ударила молния. Дом Громова ушел под землю вместе с ним во время мощного подземного толчка. А Шадрин в последнее время жил в небольшом коттедже в лесу и погиб, раздавленный упавшим деревом во время сильнейшего урагана. — То есть все ученые погибли в результате природных катаклизмов?! — потрясенно спросил Панкрат. — Это ведь не может быть простым совпадением! — Не может, — согласно кивнул Той. — Но к тому времени «Колебатель земли» был уже разобран! — И все же кто-то его собрал! — Генерал стукнул ладонью об стол и повернулся к Воропаеву. — Ваша задача — найти виновных, Павел Васильевич, а мы окажем вам любое содействие. Если не Той, то Штерн может иметь отношение к этому делу! Прибор был создан по нашему приказу. А теперь технология украдена! Я не могу позволить кому-либо мешать с грязью мое министерство! — Начать следует с того самого института, — сказал Панкрат. — Он до сих пор существует? — Конечно, — кивнул Роберт Той. — Существует и вновь работает. Но сейчас институт является собственностью корпорации «Экстрополис»… — Опять «Экстрополис»?! — гневно воскликнул Павел Васильевич. — Они везде запустили свои щупальца! Начинайте с этой корпорации! И если они имеют хоть какое-то отношение к «Колебателю земли», прижмите этих негодяев! И еще. Сегодня же предоставьте мне полное досье на всю верхушку «Экстрополиса». На самого Кривоносова и всех членов его директората. Я хочу знать, что из себя представляют эти люди. Уж слишком много подозрительного связано с этой корпорацией. — Не горячитесь так, Павел Васильевич, — тихо произнесла Эмма. — Мы все сделаем… — Не горячиться?! — Воропаев вскочил на ноги. — Мне только что сказали, что, возможно, моя жена была убита! Как я могу не горячиться?! Я камня на камне не оставлю от «Экстрополиса», если выясню, что они стоят за всем этим! Поднимите дела о гибели всех ученых и принесите их ко мне. Немедленно! Когда все начали расходиться, остались только я и Павел Васильевич. — Я спрошу прямо. Кто вы? На кого работаете? — Марк Носферату. И да это моё настоящее имя, фамилия. Работаю я на Вас. — видя недоумевающий взгляд прокурора, добавил. — Сейчас всё покажу. Я положил руку на стол и немного её поднял. Под ладонью появилась довольно толстая папка из альтеративной реальности, в которой я оказался сначала. — Думаю, что она всё объяснит. А мне, к сожалению, пора. — Я вышел из кабинета, одел очки и перенёсся к себе домой.***
Ночь. Я, как обычно, лежу в кровати и думаю о смысле жизни для бессмертных, как вдруг раздаётся телефонный звонок. — Алё! Марк, это Артём Бирюков! С Никитой что-то происходит! — Где вы? — спокойно и даже несколько меланхолично спрашиваю я. — В школе. — уже успокоившись, продолжил парень. — Скоро буду… Я здесь. Артём обернулся и испуганно вскрикнул, так и не положив трубку. Осмотрев Легостаева, я вынес свой вердикт. — Пробуждается наследие крови. — А что это обозначает? — Тот препарат из «Экстрополиса» пробудил лишь силу оборотня, а теперь пробуждается его кровь. Иными словами ты теперь уже точно оборотень, а не метаморф. В целом — ничего страшного, но постарайся не попадать под свет полной луны. Ещё небольшой совет: не доверяй Летиции. Она уже не та, что двадцать лет назад.***
На следующий день мой двойник передал мне о потенциальной опасности для одной любопытной журналистки. Я переношусь к нему и оказываюсь в заброшенном Луна-парке. — Госпожа Легостаева? — глухо осведомилась фигура. Марина удивленно замерла. — Ольга Николаевна? — спросила она. Голова в капюшоне согласно кивнула. Марина приблизилась, стряхнула со скамейки снег и присела рядом. — Наконец-то! Где ж вы пропадали? — спросила она. Фигура в куртке сделала неопределенный жест рукой. — Стало быть, вы заинтересовались «Экстрополисом»? — услышала Марина неожиданно для себя. Она недоуменно взглянула на собеседницу: — Вообще-то я хотела поговорить о вашем жильце… Андреасе Хокинсе… — Я знаю, чего вы хотели. В душе Марины зародилось смутное подозрение. — А вам есть что мне рассказать? — напрямую спросила она. — Только если и вы расскажете мне кое-что. — Вот как? — удивилась Марина. — И что же вас интересует? — Не получали ли вы папку с трудами некоего профессора Винника? — вдруг спросила фигура. — Ее похитила одна гадкая девчонка. Наверняка она не придумала ничего лучше, чем подбросить ее вам! Марина ошеломленно взглянула на собеседника. — По вашему виду ясно, что это так и есть! — удовлетворенно произнес человек. — Вы ведь не Калугина?! — Марина резко встала со скамейки. — Кто вы и что вам нужно?! В этот момент у ворот Луна-парка резко затормозила машина с эмблемой Департамента безопасности на боку. Из автомобиля выпрыгнул Андрей Чехлыстов и помчался к воротам. Панкрат и Эмма бежали следом за ним. — Маринка! — истошно завопил Андрей. — Отойди от него! Марина изумленно посмотрела на него, затем перевела испуганный взгляд на своего таинственного собеседника. И сделала шаг назад. Человек в длинной куртке одним движением вскочил со скамьи, выхватил из-под полы блестящий меч и попытался вонзить Марине в грудь. Я успел отбить удар в сторону. Рана серьёзная и довольно опасная. Метаморф побежал из парка, а я бросился следом. Когда он вломился в редакцию и унёс документы, я не останавливал его. Всё таки я привык сражаться на открытом месте, где можно не сдерживаться. Загнав мутанта в какую-то подворотню, я остановился, так как мне в лицо упёрся скипетр Макропулоса. — Этим меня не остановить, Андерсон или ты всё-таки Тень? Кто из вас двоих? — поинтересовался я, отбивая удар метаморфа. — Знаешь, я дам тебе уйти, но за тобой должок. — отошёл я в сторону, а мой противник запрыгнул на пожарную лестницу и скрылся из виду. — А нам с тобой, Панкрат, надо в больницу. — произнёс я, не повернув головы. — Почему ты его отпустил? И кто ты такой? — У него своя роль. К тому же он не доживёт даже до начала этого лета. Марк Носферату. Можно сказать, что работаю на Павла Васильевича.***
В больнице уже был Никита со своими друзьями и недругами. Последние были представлены в виде трёх знакомых китайцев. За этой погоней, а после и битвой, я следил из первых рядов (прикрепился чакрой к стене больницы). После удачного «похищения» (всё-таки двойники 24/7 следят) Наследник отправился с близнецами в новый «Кошачий глаз», а оттуда к кицуне, от которого в ресторан «Шёлковый путь», квартира Белохвостиковой и финальной точкой квеста стал городок Клыково. В то, что происходило в пещерах я не вмешивался, но вот в очередной погоне поучаствовал, а точнее в самом конце. Вот Инга пытается добраться до своего клона, но тут появляюсь я, на сверхзвуке хватаю её за гордо, приподнимаю над землёй и вбиваю в асфальт, пока «вампирша» наконец не погибает. А потом красиво удаляюсь в сторону заката.***
Вечером я всё-таки рискнул сбегать в реальный мир. Что сказать? Канон я уже угробил, значит можно вмешиваться более активно. На том и порешим, а сейчас ждём…