***
– Как же он меня бесит! – раздражённой змеей прошипел Северус и с размаху плюхнулся на кухонный стул, когда мы перенеслись портключом домой. Это был уже второй поход в Мунго за эту неделю, и мы снова встретились с Принцем. Только на этот раз он не унижал Эйлин, а активно склонял к какой-то своей задумке. Интересно, что он задумал? – Понимаю. Но тебе придется с этим смириться, пока не выпишут твою мать, – я скинула рюкзак в угол. – Но я не хочу мириться! – вскинулся мальчик, но потом снова обмяк. – Чтобы такого придумать, чтобы он больше не приходил к маме? – он медленно оглядел комнату и остановил свой взгляд на мне, – точно! Ты можешь его где-нибудь закрыть, чтобы он не смог выбраться, ну как моего отца тогда? – Северус, трогать мистера Принца, а тем более его где-то запирать, не очень хорошая идея, – Принц мне тоже не особо нравился, но встревать в семейные разборки я не планировала. – Почему? – Он всё-таки старый и опытный волшебник. Он нам не по зубам. – И даже тебе? – Мне? – я удивлённо вскинула брови, – а я здесь причем? – Ты могла бы превратиться в большого зверя, как вчера, и легко победить его. Я видел, как ты… – Что...?! – я так и застыла. Так он следил за мной? Мысли в моей голове испуганно заметались, и я судорожно пыталась их собрать в кучу и придумать, что теперь делать. Как же это все не вовремя! Я не планировала в ближайшее время признаваться Северусу. Я попросту боялась, что только-только зародившиеся между нами доверительные отношения могут рухнуть в один момент. А я, как ни странно это звучит, за такое короткое время уже успела привязаться к мальчику. И когда узнала, что Эйлин пробудет в больнице ещё полторы недели, то вздохнула с облегчением – до полнолуния останется ещё несколько дней. Так что я была спокойна за Северуса и за свой секрет. Но вчера днем Кысь принесла мне неожиданную новость, из-за которой я так глубоко ушла в свои мысли, что, видимо, забыла обо всех предосторожностях, а мальчик этим и воспользовался. Мать написала мне, что отец обо всем узнал. И он был в ярости. Как оказалось, у него сейчас проблемы на работе, и поэтому возник напряг с деньгами, а тут второй ребенок на подходе. Так что неучтенный дом он решил прибрать к рукам, и у меня есть максимум месяц на выселение. За эту отсрочку, думаю, стоит поблагодарить мать. – Ты следил за мной, – констатировала я. – Да, я хотел узнать секрет твоей силы. Ты же мне ничего не говоришь, – он обижено насупился, – и ведёшь себя не так, как остальные девчонки – слишком странно и по-взрослому, поэтому я и решил проследить за тобой. – Далась тебе эта сила! – Но я хочу отомстить Принцу за мать! А для этого мне надо быстрее вырасти и стать сильным, – его глаза так и засверкали ненавистью из под отросшей челки. Северус видел, что я превращалась в зверя. Видел, но никому сегодня в больнице ничего не сказал, хотя мог. И не испугался. Стоит ли ему довериться? И как это все сказать? В голове непроизвольно всплыла фраза из клуба анонимных алкоголиков, адаптированная под ситуацию: "Здравствуйте, я Руди Эллиот. И я оборотень". Я тряхнула головой, прогоняя ее. Что я теряю, признавшись ему? Ничего. Доверие уже нарушено, дома скоро не будет, а сама я в любой момент могу свалить куда подальше, если начнется кипиш. Я задумчиво посмотрела на мальчика. Под моим взглядом он заерзал на стуле и выжидающе молчал. Я решилась. – Северус, я... – слова признания предательски застряли в горле. Я кашлянула, – я превращаюсь не просто в зверя. Я оборотень. – Ты действительно оборотень?! – воскликнул мальчик и подскочил с места. Неожиданно для меня, глаза его загорелись восторгом, – он же относится к высшему уровню опасности! Круто! И... – тут он запнулся и вопросительно глянул на меня. – Но... как же ты превратилась? В книге по существам ведь написано, что человек превращается в зверя только во время полнолуния, а сейчас-то его нет. – Научилась, – видя восторженную реакцию ребенка на свое признание, я немного расслабилась. – А ты можешь сейчас превратиться? – с затаенной надеждой спросил он. – Могу, но не буду. Ты можешь испугаться моего вида. – Не испугаюсь, я же видел тебя вчера, помнишь? Ну, пожалуйста, – Северус скорчил умоляющую мордашку. Это выглядело так трогательно, что одним своим видом он мог вить из меня веревки даже в такой момент. – Давай не сегодня? – я сделала последнюю попытку отказаться, но мальчик был неумолим. – Ну, хорошо, – я сдалась. Северус просиял, – подожди здесь, мне надо выйти ненадолго в соседнюю комнату. Что я творю?! Эта мысль билась в моей голове, пока я привычно скидывала с себя одежду и превращалась в зверя. Хоть Северус и сам этого просил, но я опасалась травмировать психику ребенку. – О! – при виде меня Северус разинул рот, и его глаза стали размером с блюдца. Я нервно переступила с лапы на лапу, ожидая дальнейшей реакции мальчика. – А можно тебя потрогать? – спросил он, затаив дыхание. Я облегчённо выдохнула и кивнула. Северус встал из-за стола и медленно подошёл ко мне. – Можно? – он ещё раз переспросил и осторожно прикоснулся к моей руке. Я невольно вздрогнула, а Волчик наблюдал с любопытством – его впервые кто-то касался. – Твоя шерсть такая мягкая, – тихо прошептал мальчик и следом провел кончиками пальцев по когтям, – ого, какие они большие и острые! Мне было немного неловко, когда Северус меня так касался и восхищенно рассматривал, поэтому вскоре я снова вернулась в человеческую форму. – Ну как? – не выдержав молчания, спросила я, когда мы снова сели за стол. На лице мальчика отразилась целая гамма чувств и напряженный мыслительный процесс. – А ты можешь меня тоже оборотнем сделать? – на полном серьезе выдал он. – Северус, ты серьезно?!– ошарашено спросила я, – другой ребенок на твоём месте испугался бы и сбежал, а ты просишь превратить тебя в оборотня. Тебе что, совсем не страшно? – Ну, это же ты, чего тут бояться? – безразлично пожал он плечами. – Так сделаешь? – Зачем тебе это? – только этого не хватало. Сумасшедший ребенок какой-то. – Я хочу стать таким же сильным, как ты, и защитить тех, кто мне дорог. – Нет, даже не думай. Ты не понимаешь, о чем просишь. – Но почему? – на лице Северуса проступила обида и упрямство. Тогда, не сильно вдаваясь в подробности, я рассказала ему о своих первых превращениях и о предрассудках, бытующих среди волшебников по отношению к оборотням. Этим я хотела не напугать его, а дать понять, что жизнь оборотня не такая уж радужная, какую он успел себе представить. К концу моего рассказа мальчик выглядел не таким решительным как раньше, но все равно продолжал упрямиться. – Ты знаешь, что оборотней не берут в Хогвартс? – выложила я свой последний козырь. – Это не честно! – воскликнул Северус и окончательно сдался, к моему великому облегчению. Признание оказалось для меня сложным и выматывающим, поэтому пора было закругляться с разговором. Но для начала стоило прояснить еще один не менее важный вопрос. – Северус, ты можешь пообещать, что сохранишь мою тайну? Другие люди, не важно, маглы это или волшебники, обычно плохо относятся к оборотням, поэтому мне важно, чтобы об этом никто не узнал, – говоря это, я напряженно следила за мальчиком, – пообещаешь? – Обещаю, – со всей серьезностью сказал он и еще для надежности кивнул головой. – Ты поэтому мне ничего не говорила? Ты боялась, что я могу рассказать другим? – Боялась, и не только поэтому. Видишь ли, Северус, – вздохнула я и сцепила перед собой руки, – я успела привязаться к тебе и поэтому боялась, что после моего признания ты тоже начнешь видеть во мне только монстра, как и все остальные. – Да я, да никогда! – с жаром перебил меня мальчик, – ты так хорошо ко мне относишься и многому научила, что я… Я никому не скажу, клянусь! И ты вовсе не монстр – ты мой друг, – немного смутившись, закончил он. – Спасибо, Северус. Я очень ценю это, – мне стало так легко и спокойно, будто камень с души упал.***
После этого разговора прошла целая неделя. Я перестала скрываться и наконец-то поняла, какое это счастье, когда тебя принимают такой, какая ты есть. Особенно тогда, когда иногда ты серый и пушистый Волчик. Я долго не могла привыкнуть, что моя боевая форма Северуса ни капли не пугает. Наоборот, он был от нее в полном восторге, особенно когда преодолел стеснительность и прокатился у меня на спине, чуть не выдернув вcю шерсть на загривке и уши. Единственной ложкой дегтя в этой чудесной бочке меда оказалось понимание, что уже через три недели мне придется отсюда съехать. И от этого мне стало немного грустно, ведь тут я прожила почти все то время, что находилась в этом мире, и здесь же научилась взаимодействовать с Волчиком. Но, может, это и к лучшему – по мне давно уже плакал мотивационный пинок в самостоятельную жизнь. А тут такая возможность: даже если захочешь отказаться – не сможешь. В остальном наш быт особо не изменился, только добавились походы в Мунго. Мистера Принца мы больше не видели, а Эйлин после снятия проклятия уверенно шла на поправку и с каждым днем выглядела все лучше и лучше. Когда до выписки оставался всего день, я решила порадовать Северуса перед отъездом и сводить его после больницы в Косой переулок. – Руди, мы куда? – спросил он, когда мы прошли мимо кабинета мистера Нортона и свернули к лестнице на первый этаж. – Сейчас узнаешь. Но, уверена, что тебе понравится, – и хитро ему подмигнула. Узнав у дежурной привет-ведьмы, как правильно пользоваться камином, я подвела мальчика к одному из них и сказала, куда мы идем. – Косой переулок, – с благоговением сказал Северус и кинул под ноги жменю летучего пороха. Когда он стремительно исчез в зелёном пламени, я последовала следом за ним. – Ух ты! – воскликнул мальчик и восторженно уставился на витрины магазинов со всевозможными волшебными товарами, когда мы прошли через барьер на заднем дворе Дырявого котла. В этот раз переулок был не таким шумным и ярким, каким я видела его в прошлый раз, а более спокойным и уютным. Немногочисленные волшебники и волшебницы по двое, реже по трое, неспешно прогуливались по улочке, совершали покупки и охотно лакомились мороженым. Продавцы часто покидали свои магазины, чтобы перекинуться парой слов с соседом и поделиться последними новостями. А несколько стариков перед лавкой старьевщика даже организовали турнир по волшебным шахматам. Но, не смотря на это спокойствие и даже обыденность, Северус был в полном восторге. Он водил меня от витрины к витрине, периодически дергал за рукав и показывал на тот или иной предмет, который его особо удивил или заинтересовал. – Смотри, это трехголовая змея! – Северус зачарованно застыл перед большим террариумом. – Это Рунеспур или по-другому оттискрун, из Африки. Взрослая особь может достигать 6-7 футов, а это еще детеныш, – в этот раз в волшебном зверинце кроме нас никого не было, и мы могли спокойно все осмотреть. – А это кто?– мальчик удивленно смотрел на маленькие бежевые комочки меха, которые пытались дотянуться своими длинными розовыми язычками до бедного паука, который неосторожно свесился на паутине над самой клеткой. – Карликовые пушистики. Не знаю насколько это правда, но я читала, что больше всего они любят поедать козявки из носа волшебников. Северус в ужасе отшатнулся от клетки и прикрыл ладошкой свой нос. – Не волнуйся, до тебя они не достанут, – я улыбнулась. Потом мы зашли еще в несколько аптек, где мальчик благоговейно рассматривал разноцветные пузырьки с зельями и странно пахнущие ингредиенты для них, магазин котлов, все для умников и лавку Олливандера. В книжном магазине мы провели не меньше часа и нехотя покинули его только тогда, когда продавец стал надсадно покашливать и недвусмысленно намекать на то, что мы немного подзадержались. Когда мы посмотрели все, что только можно было увидеть в Косом переулке и поели мороженое в знаменитом кафе, перед возвращением домой я отвела Северуса в магазин подержанных книг – мне хотелось сделать ему небольшой подарок на память об этом дне. – Это, конечно, не Флориш и Блоттс, – я обвела рукой стеллажи с немного потрепанными корешками книг, – но ты можешь выбрать любую из них, которая тебе понравится. – Но Руди… – мальчик был счастлив и растерян одновременно. – Считай, что это взятка за твое молчание, – и я подмигнула ему.***
В день выписки нас ждал не очень приятный сюрприз: когда мы зашли в палату Эйлин, там уже был Принц. – Наконец-то явился, – раздраженно бросил он, когда увидел Северуса с вещами. – Раз все в сборе, то можно отбывать. Где этого колдомедика еще носит? Мы недоуменно переглянулись с Северусом. – Вы пойдете с нами? – с вызовом спросил мальчик. – Ошибаешься, это вы пойдете со мной, – видя растерянность на лице Северуса, он снисходительно улыбнулся, – тебе разве мама не сказала, что теперь вы будете жить в моем доме?