Маг-оборотень

      – Роду нужен сильный и чистокровный наследник, рожденный в законном браке. А моя дочь уже не так молода и невинна, как прежде, и найдется немного желающих взять ее в жены. У меня, конечно, уже есть кое-какие договоренности, но ему необходимо подтверждение, что она способна родить сильного мага. Мальчишка вполне подойдет для этой роли, конечно, если его немного обучить. Принц даже не пытался скрывать своих корыстных намерений на счет Эйлин и Северуса. Сначала меня это дико взбесило, но потом я чуток поостыла и напомнила себе, что браком по расчету в волшебном мире никого не удивить, и здесь, в первую очередь, учитывались интересы рода. Что ж, в данной ситуации это будет лучшим выходом, чем если бы они снова вернулись в Коукворт. Северус был зол, несчастен и разочарован одновременно, но старался скрывать свои эмоции, чтобы не расстраивать мать. И чтобы он ни думал по этому поводу и как бы ни относился к Принцу, ему пришлось смириться с ее решением. – Эй, не куксись, все будет хорошо, – я несильно толкнула его в плечо и улыбнулась. Принц, после разговора со Сметвиком, решил забрать их камином, и пока мы спускались по лестнице на первый этаж, я старалась приободрить мальчика, – помнится, ты хотел жить в семье волшебников, так что считай, что твое желание сбылось. – Хотел, но не с ним же! Он проклял мою мать, да и вообще я его ненавижу, – Северус мрачно сверлил взглядом спину впереди идущего Принца. Из коридора четвертого этажа потянуло неприятным запахом прокисшей капусты, горьких зелий и ещё чего-то. В отдалении раздался истерический смех, переходящий в брань. – А ты поступи, как слизеринец, все равно собрался им стать, – продолжила я, когда мы спустились немного ниже, и голос стих. Северус удивлённо вскинул брови, – кем тебе быть решаешь ты сам, а не какая-то пыльная шляпа. Так что же тебе мешает сделать это немного раньше? Видя непонимание на лице мальчика, я продолжила свою мысль. – Принц старый и опытный маг. За всю свою жизнь у него накопилось немало знаний и умений, плюс, ко всему прочему, должна быть хорошая библиотека, глава рода как-никак. И ты оказался ему нужен. Воспользуйся этим, попробуй воспринимать его не только как врага, но и как отличную возможность больше узнать о магии и о волшебном мире. Тем более что он собрался тебя обучать. Ага, лишь бы не сломал ребенка, как свою дочь, во время обучения. Мы в молчании прошли запертую дверь в отделение магических вирусов, а после и кабинет мистера Нортона, пока Северус обдумывал мои слова. – Хорошо, я постараюсь, – ответил он, но тут же нервно сглотнул, когда мы увидели колдомедика с левитируемой перед ним пациенткой, сплошь утыканной какими-то пульсирующими бордовыми иголками. По телу женщины волнами пробегали мелкие судороги, но она никак на это не реагировала, только из ее рта тянулась тонкая ниточка бордовой слюны в цвет иголок. От увиденного нас синхронно передёрнуло, и мы вжались в стену, чтобы не мешать. – Ты будешь по мне скучать? – провожая взглядом женщину, вдруг спросил Северус. Он выглядел сейчас таким потерянным и одиноким, что у меня невольно защемило в груди. Черт, неужели я всерьез собиралась уподобиться Принцу и использовать этого ребенка в своих целях? – Конечно, буду скучать, – я нащупала рукой его ладонь и крепко сжала. Теперь, когда получше узнала мальчика и даже успела привязаться к нему, я поняла, что теперь никогда не смогу причинить ему боль. – Ты для меня больше, чем просто друг. И если тебе вдруг станет грустно или понадобится помощь, знай, что теперь ты не один – ты всегда можешь рассчитывать на меня. Остаток дороги мы прошли в молчании, только возле камина я крепко обняла Северуса и шепнула ему, что завтра же пришлю сову. Под взглядами взрослых мальчик немного смутился, но в ответ я все равно услышала очень тихое: "я тоже буду скучать". Одно радует, Принц хоть и был мудаком и самодуром, но ничего не имел против переписки. «Друзьями не разбрасываются» – сказал тогда он. Подождав, пока все трое исчезнут в камине, я вернулась домой. Оставалось около двух недель до того момента, как мне предстояло покинуть этот лес, который за последние полтора года стал моим самым настоящим домом и с которым у меня было связано очень много воспоминаний. Я благодарна тому, что у меня было время спокойно переосмыслить прошлую жизнь, смириться со своей смертью, хотя даже не помню ее, и начать все заново в этом мире. Но теперь пришло время двигаться дальше, и мне стало немного грустно, и, чего уж там скрывать, страшно оставлять такую привычную жизнь с устоявшимся бытом и менять ее на что-то неопределенное и расплывчатое. Четкого плана, как жить дальше, у меня не было, но я старалась не унывать, отвлекаясь на письма Северуса. Как и ожидалось, мальчик был немногословен и в письмах мало что рассказывал о своей новой жизни. Может, он боится, что их читает Принц? Этот вариант я не исключала, и глупо было писать что-то связанное с моей тайной, поэтому, кроме слов поддержки и вопросов о его буднях, я упомянула только то, что в скором времени собираюсь переехать. Зато полнолуние прошло спокойно: пока Волчик бегал по своим волчьим делам, я прикидывала варианты, как заработать на жизнь. Но кроме как заняться добычей ингредиентов для зелий ничего путного в голову не приходило. В прошлой жизни я жила в городе и особо не заморачивалась заработком денег, меня вполне устраивала работа на удаленке контент-менеджером и копирайтером, а в свободное время занималась лепкой из глины и ходила в походы. Но, к сожалению, сейчас мои навыки ещё лет тридцать никому не пригодятся, разве что можно попробовать переводить тексты с русского языка. Да и хобби по изготовлению керамической посуды и фигурок тоже не особо поможет. Оборотень-гончар. Хотя звучит вполне неплохо. Если все надоест, то найду заброшенный домик где-нибудь в глухой деревушке в горах и буду лепить горшки. А по полнолуниям бегать с Волчиком и пугать своим воем окрестных жителей. Эх-хех. Ну а если серьезно, то до наступления совершеннолетия мне лучше не потыкаться в обычный мир – город и приюты не лучшее место для оборотня. Значит, ингредиенты. После полнолуния стоит наведаться в Запретный лес, по крайней мере, это единственное известное мне место, где есть возможность раздобыть что-нибудь ценное. В Хогсмид я прибыла с самого утра. Денег на Ночной рыцарь у меня не было, да и особого желания еще раз на нем прокатиться тоже, поэтому я в очередной раз воспользовалась гостеприимством мистера Нортона, отблагодарив его за все четвертью запеченного оленя (видели бы вы его лицо, когда я появилась в кабинете со своим подарком), чтобы потом перенестись камином в Хогсмид. Когда мужчина все-таки смог совладать с собой, он даже пошутил, что в последнее время его кабинет как никогда напоминает ему отдел магического транспорта. Но он был определенно не против этого. Для разведки я специально выбрала выходной день, чтобы можно было смешаться с учениками Хогвартса и не привлекать лишнего внимания. Я хоть и выглядела как первокурсница, но в толпе других детей это не так сильно бросалось в глаза. Хогсмид был небольшим, домов на двадцать-тридцать с высокими остроконечными крышами и непомерно длинными дымоходами, расположенный в широкой долине среди гор. Зимы в горной Шотландии обычно долгие, поэтому, не смотря на почти середину марта, везде ещё было полно свежего снега, который весело искрился на солнце и хрустел под ногами. Я потянула носом: в воздухе витал легкий запах дыма, сладостей и навоза. На центральной улице яркие витрины магазинов, как свет мотыльков, притягивали к себе шумные группки школьников, и то тут, то там слышался весёлый гомон и смех. Среди всех магазинов наибольшей популярностью пользовались Зонко и Сладкое королевство – от наплыва покупателей в помещении яблоку было негде упасть, и продавцы просто сбивались с ног, пытаясь за всем уследить. Эх, в прошлой жизни я готова была душу продать только за возможность оказаться в Сладком королевстве и перепробовать все эти горы сладостей, от которых просто разбегались глаза. А сейчас они, к сожалению, интересовали меня куда меньше, чем раньше. Даже удивительно, как сильно я смогла измениться за эти полтора года. Не зная с чего начать, я купила первое, что попалось мне под руку, и вышла. «Дыхни огнем!» было написано на упаковке и я, недолго думая, закинула одну черную конфету в рот. Сначала почувствовала приятный вкус перечной мяты, но чем дольше я рассасывала конфету, тем сильнее начинало жечь во рту. И тут я поняла, что если сейчас же не выдохну, то мой язык вместе с глоткой просто сгорит ко всем перечным чертям. И я, как самый настоящий дракон, дыхнула на полметра огнем, чуть не обпалив свои брови. Хех, забавная штука, надо будет Северусу послать с письмом, пусть развлечется. Следующим был Зонко. Над входной дверью магазина, вместо колокольчика, висел человеческий скелетик, который зловеще захохотал, стоило мне только войти внутрь. Видимо, это было предупреждение, потому что в следующий момент у меня над головой пролетели две шутихи, оставляя яркий искрящийся след, и взорвались прямо перед стеллажом с фейерверками, натолкнувшись на невидимый щит. А рядом, не обращая на шум никакого внимания, несколько гриффиндорцев дразнили кусачие кружки и стравливали их с писчими перьями и пергаментами, которые от прикосновений мальчишек превращались в гремучих змей и больших черных пауков. Я прошла дальше и огляделась. В магазине постоянно что-то летало, гудело, вертелось и взрывалось, а между высокими стеллажами, сплошь заставленными шуточными товарами в ярких цветных упаковках, сновали туда-сюда радостные школьники. – Берегись! – послышалось откуда-то сбоку, и в последний момент я смогла увернуться от чего-то зеленого. Этим чем-то оказался клыкастый фрисби, который встрял своими клыками в деревянную полку позади меня. – Извини, – из-за стеллажа со съедобными приколами выскочила растрёпанная рыжеволосая девочка с веснушчатым носом, ласково погладила фрисби, от чего он довольно заурчал и втянул клыки, и забрала игрушку. «А здесь весело» – пробормотала я себе под нос и попятилась к выходу. Кажется, с развлечениями на сегодня мне было явно достаточно, пора и делом заняться, тем более что Волчику очень не понравились все эти взрывы, яркие вспышки и шум, да и мне, если честно, тоже. План сегодняшней разведки был очень прост: осмотреться и, по возможности, найти жилье на первое время. Поэтому, обойдя весь Хогсмид, я внимательно принюхивалась к домам и постройкам. Но, как я и думала, все оказалось жилым, и мне не оставалось ничего другого, как направиться к Запретному лесу. По дороге, я остановилась на берегу замерзшего озера и увидела Хогвартс. На фоне гор, сплошь покрытых белым искрящимся снегом, замок выглядел впечатляюще. Он был похож на большого черного дракона, который чутко спит на груде своих сокровищ. От него веяло величием и силой. Казалось, что всем свои видом он как бы предупреждает, что беда настигнет всякого, кто осмелится тронуть его сокровища. Бр-р-р. Я пару раз моргнула и вытерла ладошкой слезящиеся от солнца глаза. Видение дракона исчезло так быстро, будто его и не было вовсе, а на его месте остался вполне себе обычный с виду замок. Привидится же такое. Не сумев больше ничего рассмотреть, я побрела по глубокому снегу дальше. На окраине Запретного леса было очень тихо. Нагие, необычайно высокие деревья с гладкими толстыми стволами, чем-то похожими на буки, своими ветвями так густо переплетались друг с другом, что образовывали густую крону даже без листвы. Сквозь нее проходил лишь тусклый свет, от чего даже в солнечную погоду в лесу царил легкий полумрак. Я прошла вглубь леса метров на двадцать и остановилась. Разделась, спрятала вещи в рюкзак, надела на шею на длинном крепком шнурке портключ домой и превратилась в зверя. А теперь, Волчик, нам стоит быть очень внимательными и осторожными. Акромантулы, скорее всего, на зиму впали в анабиоз, но других не менее опасных существ в лесу тоже хватает. Я надела рюкзак и принюхалась: рядом никого опасного не было, только со стороны Хогвартса потянуло незнакомым запахом. Я встряхнулась, проверила портключ и потрусила по неглубокому снегу вглубь леса. С каждым пройденным километром лес становился все темнее и мрачнее. Все реже стали попадаться животные и птицы, и все чаще встречались раскидистые, будто многорукие монстры, исполинские деревья с толстыми стволами и выступающими из земли корнями, непроходимые буреломы и густые заросли кустарников, ветви которых слишком уж подозрительно шевелились без ветра. Где-то через два часа бега, я учуяла омерзительно-зловонный запах. Стараясь дышать через раз, под недовольное ворчание Волчика, я осторожно направилась в ту сторону. Источник вони обнаружился только через километр. Им оказалось огромное существо с серой грубой кожей и размером с небольшой сарай, которое лежало на спине под корнями поваленного дерева, громко храпело и пускало пузыри носом. Да и вонь от него стояла такая, что я опасалась за сохранность своего обоняния. Зато, Волчик, теперь мы точно ни с чем не перепутаем запах тролля. Вышеупомянутый тролль, будто что-то заподозрив, недовольно всхрапнул и ближе подтянул к себе узловатую дубину во сне. Кажется, нам пора сваливать отсюда, да и заходить глубже в лес тоже не имело смысла, поэтому, отклонившись немного вправо, я побежала назад. Когда лес стал светлее и не таким густым, я остановилась передохнуть на корнях исполинского дерева, ствол которого был не меньше трёх метров в диаметре. Черт, теперь кроме вони тролля я абсолютно ничего не чувствую. Я обнюхала себя и скривилась – от меня разило так, будто в тролльем дерьме извалялась. Кипя от злости на свое сраное любопытство, я несколько раз обошла вокруг дерева, пока не перецепилась через корень. Вот черт, какое же оно огромное! Я встала и отошла немного дальше, чтобы увидеть его целиком. Но что это? Быстро взобравшись на него по раскидистым мощным ветвям, я обнаружила в стволе довольно-таки большое и уютное дупло с небольшим входом, спрятанным ветвями. Тщательно обнюхав, я пришла к выводу, что оно ничейное. Не дом, конечно, но с комфортом переночевать можно. Как бы мне теперь запомнить это место? В голову ничего стоящего не приходило, поэтому Волчик предложил просто пометить мочой. Э-э-э, спасибо, конечно, но я, пожалуй, откажусь. До настоящего волка мне ещё о-очень далеко, плюс это может кого-нибудь привлечь. Ладно, где есть одно дерево с дуплом, там могут быть и другие. Когда я осмотрела уже пять похожих деревьев и не нашла подходящего дупла, Волчик намекнул, что всегда можно поселиться в буреломе или вырыть нору. Мда, дожилась, теперь приходится выбирать между дуплом и норой. Но что самое печальное, дупло мне кажется уютней. Такими темпами я точно в зверя превращусь и забуду, как держать в руках палочку. Тогда мне ни деньги не понадобятся, ни Хогвартс. Нет, нет, нет и еще раз нет. Поэтому я упорно продолжала искать дальше и минут через пятнадцать всё-таки нашла ещё одно дупло. Не такое шикарное, как первое, но, в случае чего, можно будет сменить место. Отлично, значит, с ночёвками в лесу проблем не будет, а там и лето скоро. Стоп, а это что? Я спустилась на ветку пониже и ещё раз принюхалась. Хм, явно не оленем пахнет, больше на конский пот похоже. Кентавры? Единороги? Я быстро спустилась на землю и осторожно направилась в сторону запаха.