Маг-оборотень

Многие любили его как тонкого, умного и самобытного человека и потом, когда вдруг обнаруживали в нем волка, ужасались и разочаровывались. А не обнаружить они не могли, ибо Гарри, как всякий, хотел, чтобы его любили всего целиком, и потому не мог скрыть, спрятать за ложью волка именно от тех, чьей любовью он дорожил. Но были и такие, которые любили в нем именно волка, именно свободу, дикость, опасную неукротимость, и их он опять-таки страшно разочаровывал и огорчал, когда вдруг оказывалось, что этот дикий, злой волк – еще и человек, еще и тоскует по доброте и нежности, еще и хочет слушать Моцарта, читать стихи и иметь человеческие идеалы. Герман Гессе - Степной волк

Русоволосый юноша лет пятнадцати-семнадцати поджидал меня возле моего временного жилища, с комфортом расположившись на массивной ветви дерева-исполина. Он был по-юношески тонким и гибким, как дикая хлесткая лоза, и абсолютно голым под небрежно накинутой на плечи шкурой оленя. И что-то мне подсказывало, что именно под моей шкурой. Оставаясь под прикрытием густой тени разлапистого дерева неподалеку и внимательно изучая юношу, я ещё раз принюхалась – ошибки быть не могло – это определенно тот самый оборотень, который меня преследовал. Его тонкий запах лаванды и мускуса вызывал во мне тихое раздражение и уже успел порядком надоесть за последние несколько дней. Наконец-то он объявился! Но, не смотря на близость цели и восторженное нетерпение Волчика познакомиться с ним поближе, я медлила. Хоть с виду парень был абсолютно расслаблен и даже нарочито беспечен, он сидел, опершись спиной о ствол дерева, насвистывая себе что-то под нос и беззаботно покачивая в воздухе босой ногой, в нем все равно явственно чувствовалась животная сила и опасность. Поэтому я и осторожничала. – Выходи уже, хватит прятаться. Я тебя не съем, – прекратив насвистывать, немного насмешливо сказал юноша и посмотрел прямо на меня, словно прекрасно мог видеть сквозь плотную густоту тени. Прятаться дальше смысла не было. Что ж, в любом случае, если бы он хотел причинить мне вред, то у него для этого было предостаточно времени. Но он этого не сделал. – Чем обязана такому вниманию? – немного грубее, чем мне того хотелось, спросила я и медленно вышла из своего укрытия. – Хм, значит, всё-таки девчонка, – выпрямившись, он развернулся ко мне и опустил вниз вторую ногу. – Запах у тебя довольно-таки необычный. Твой волк самец? – Какой догадливый, – тихо пробурчала я себе под нос и сказала уже громче, – да. И что здесь такого необычного? – Что необычного говоришь? – хмыкнул он и с лёгкостью спрыгнул с той ветки, на которой сидел. Ловко приземлившись на землю, он перекинул через плечо шкуру на манер тоги и подошёл ко мне почти вплотную, открыто принюхиваясь. – А то, что сущности волка и человека всегда совпадают, половая принадлежность, соответственно, тоже. А у тебя – нет. Сними капюшон, я хочу увидеть твоё лицо. – Значит, не всегда, – я сделала шаг назад, проигнорировав его просьбу. Я ещё плохо ориентировалась в местных реалиях, поэтому светить лицом мне пока не хотелось. – Тебе был интересен только мой запах или что-то ещё? – На самом деле у меня к тебе скопилось очень много вопросов, но для начала стоит все же представиться. Меня зовут Мэтью Ховард и, как ты уже догадалась, я оборотень. А тебя? – Можешь звать меня Руди, – хоть я и испытывала напряжение и вполне обоснованную опаску, находясь в такой близости к незнакомому оборотню, все равно это был отличный шанс узнать немного больше о таких как я. – Ты в лесу один живёшь или ещё оборотни есть? – Есть. Но для начала... – неуловимо быстро приблизившись и вскинув руку, Мэтью просто сдернул с меня капюшон. Я смогла только запоздало дернуться назад и гневно рыкнуть. – Так-то лучше. Хм, хм, ты выглядишь совсем еще ребенком. Неожиданно, – лицо юноши вытянулось в растерянности. – Я точно был уверен, что ты старше. Сколько тебе лет? – Девять! – раздражённо рыкнула я и оправила на себе мантию. – Если хочешь остаться с целыми руками, то больше так не делай, – понимая, что с такой разницей в силе и скорости, как у нас, моя угроза звучала слишком неубедительно, но я не собиралась терпеть чужое самоуправство, даже если мне была необходима информация. – Не сходится, – он отрицательно мотнул головой. – Я несколько дней наблюдал за тобой, осматривал твое жилье. С твоими умениями тебе никак не может быть девять лет. Хотя... – он ещё раз придирчиво осмотрел меня с ног до головы и задумчиво нахмурился. – Спасибо, конечно, за признание моих способностей, – я старалась говорить спокойно, но мое все больше нарастающее раздражение, вытеснившее собой весь страх, проскальзывало в слова в виде немного рычащих оттяжек, – но мы будем и дальше отрицать мое существование или ты все же скажешь, зачем я тебе понадобилась? И к чему были все эти игры в догонялки? Мэтью молчал. Он с усилием хмурил брови, будто старался решить в уме какую-то нерешаемую задачу. Даже явно демонстрируемая в начале нашего разговора бравада сейчас сменилась совсем уж детской растерянностью и недоумением. Но это длилось буквально считанные секунды, после чего он снова взял себя в руки. – Когда тебя обратили? – на лице юноши теперь явственно читалась настороженность вперемешку с плохо скрываемым интересом. – Зачем тебе это? И ты не ответил на мой вопрос. – Считай, что это было просто любопытство, – видя скепсис на моем лице, он продолжил. – Не так часто можно встретить здесь оборотней, тем более тех, кто умеет превращаться вне полнолуния. Ну а остальное, – он небрежно пожал плечами, – просто проверял твои умения. Святая простота! Я расслабленно выдохнула и цыкнула на Волчика: пока мы говорили, он уже весь извертелся внутри и рвался на волю, чтобы прекратить эти никому не нужные разговоры и, наконец, обнюхаться с волком парня. – И как много оборотней ты видел? – Пятерых, если считать тебя и того ублюдка, который меня обратил. – Как давно это случилось? – Я первый задал этот вопрос, и ты пока на него не ответила. – Полтора года назад, Сивый, – я вопросительно приподняла бровь. Мэтью ощерился. – Четыре года, имени этого ублюдка я не знаю. Но точно уверен, что он сдох, куда ему и дорога. – Ты... – К сожалению, не я. Но хватит об этом, – прорычал сквозь зубы юноша и, глядя на его перекошенное от ненависти лицо, я решила сменить тему. – Ты в лесу уже давно живёшь? Сам или... ты вроде упоминал, что здесь есть еще другие оборотни. – Давно, – помолчав немного и мазнув по мне непонятным взглядом, он отвернулся. – На сегодня все, я ухожу. – Хорошо, – хоть и с некоторым сожалением, но мне пришлось согласиться. Видимо, своим вопросом я задела в нем что-то очень болезненное, с чем он еще не справился, – но перед уходом не забудь вернуть шкуру на место. На мои слова Мэтью обернулся с кривой усмешкой на губах. Ловко забравшись на дерево, он молча снял с себя шкуру, полностью обнажившись, и кинул ее в дупло, после чего, демонстративно раскинув руки в стороны и спрыгнул вниз, в полете превращаясь в боевую форму. Это длилось ровно два удара сердца, и земли он коснулся уже сильными звериными лапами и оскалил пасть в насмешливой ухмылке. Позёр! Но стоит отметить, что это было очень эффектно. И мне стало даже немного завидно скорости его превращения. И тут у моего волка закончилось терпение. Увидев звериную форму другого оборотня, Волчик встрепенулся и рванул вперёд. – Стой, Волчик! Это не волк, он может навредить тебе! Эй, да стой же твою мать!!! Как бы я ни пыталась образумить Волчика, но он меня не слушал или только делал вид, что не слышит. И не успела я сбросить на землю рюкзак и мантию, как мое тело начало раздаваться в стороны и обрастать густым мехом – волк инициировал превращение в звериную форму. Я испугалась за жизнь Волчика и свою. Да куда же его несёт?! Ещё и собравшийся было уходить, Мэтью снова повернулся ко мне и с любопытством стал наблюдать за моим превращением. – Волчик, твою мать! – рыча сквозь боль, я неосознанно перешла на русский язык и начала отчитывать волка, – учись оценивать риски! За время нашего превращения, нас могут прикончить множество раз! В ответ на мой эмоциональный посыл, волк виновато отозвался, но стоило превращению завершиться, как он тут же рванул в сторону Мэтью. И когда я мысленно уже отхватывала от другого оборотня лещей и прощалась с жизнью, произошло нечто неожиданное: осознанный взгляд юноши в следующий миг сменился на волчий, после чего зверь опустился на все четыре конечности. Заметив это, Волчик взвизгнул как щенок и еще резвее устремился к нему. Волки встретились и обнюхались. И если волк Мэтью был более сдержан, то Волчик скакал вокруг него отнюдь не маленькой тушей и радостно повизгивал. Я облегченно выдохнула и расслабилась. Хм, удивительно. Я даже ни разу не задумалась о том, что моему волку может настолько не хватать общения с себе подобными. Значит, с Мэтью стоит найти общий язык, тем более что его волк вполне благосклонно смотрел на моего. Через какое-то время мы разошлись. На последок, волк Мэтью вывалялся в снегу, таким образом метя территорию, и оскалился на кинувшегося к нему Волчика, давая понять, что встреча окончена. Волчик понятливо уселся на зад и провожал его грустным взглядом, пока тот не исчез среди деревьев. Что ж, долгожданная встреча с другим оборотнем оказалась совсем не такой, какой я ее ожидала. Она была какой-то слишком уж короткой и странной. Но, не смотря на это, стоит подвести итог. Итак, преследующего меня оборотня зовут Мэтью Ховард, и хоть он относится ко мне насторожено, но вполне дружелюбно. Парень показался вполне адекватным, и Волчику понравился, так что можно будет попробовать наладить общение. Ещё в Запретном лесу обитает как минимум один, а как максимум три оборотня. Это стоит проверить. И последнее. В срочном порядке мне стоит решить проблему сохранности книг, потому что дальше таскать их с собой было опасно. Так что, заглянув в дупло и убрав несколькими взмахами палочкой следы чужого пребывания в нем, я подхватила валявшиеся в сугробе рюкзак с мантией и направилась в Хогсмид. В деревушку я зашла уже в ранних сумерках. Ещё раз оправив на себе ставшую такой непривычной за последнюю неделю одежду (к хорошему быстро привыкаешь) и проверив аккуратно ли собраны в хвост волосы, в первую очередь я заглянула в аптеку с ингредиентами для зелий, где продала все имевшиеся у меня волосы единорогов, кроме одного. Его я вложила в письмо к Северусу, как сувенир, которое написала уже на почтовом отделении. Кысь так до сих пор и не объявилась, так что письмо пришлось отправлять с местной совой. И чтобы максимально сэкономить деньги, я выбрала одну из тех, что сидели в зелёном секторе для не срочной доставки. На оставшиеся деньги я купила ковшик дымолетного пороха, который пересыпала в холщевый мешочек, и пополнила запас чернил. От Северуса за неделю пришло только одно письмо. Да и то... Хм, даже не знаю, что сказать. В ответ об описании обожаемого им Хогвартса, чудес магазина Зонко и Сладкого королевства от него пришли только три строчки сдержано-нейтрального содержания, зато они были написаны уже вполне аккуратным подчерком на явно дорогом пергаменте. От ребенка. От Северуса в ответ на то, от чего он всегда был в восторге. Даже если списать на то, что мальчик обычно сдержан на проявление эмоций в письмах, но стоит все же отметить, что с того момента, как он поселился у Принца, его письма стали совсем уж безэмоциональными, какими-то официально-холодными что ли. И мне это абсолютно не нравилось. Посверлив задумчивым взглядом письмо ещё какое-то время, я свернула его и спрятала в карман мантии, после чего прямиком отправилась камином в Косой переулок – проблему с книгами лучше решить сразу. Оказавшись в переулке и натянув поглубже капюшон, чтобы спрятаться от противно накрапывающего дождя (разница между погодой в Лондоне и Шотландии была просто колоссальной), я сразу пошлепала по лужам к Гринготтс, особо не отвлекаясь на зазывно светящиеся витрины магазинчиков. Пытаясь придумать как лучше сформулировать гоблинам возникшую у меня идею, на подходе к банку я неожиданно влетела в кого-то невероятно огромного и достаточно твердого. И стоило мне только обратить внимание на такой знакомый запах зелий, чабреца и базилика, как тут же поняла кто это. Сметвик! – Девочка ты не ушиблась? – откуда-то сверху пророкотал голос мужчины, и я быстро отскочила назад. – Нет, извините, – от столкновения мой капюшон неудачно слетел с головы, и я поспешила натянуть его обратно. – Стой, – Сметвик остановил меня и прищурил свои серые глаза, внимательно вглядываясь в мое лицо, – если я не ошибаюсь, то это ты с мальцом Снейпов часто шастала через кабинет Френсиса, он тогда ещё шутил по этому поводу. Я ведь прав? Я поразилась памяти Сметвика на имена и лица, потому что сама совсем не могла этим похвастаться. И, тем не менее, все равно не понимала, зачем вообще могла ему понадобиться, но отпираться смысла не видела. Поэтому в ответ я осторожно кивнула. – Отлично, – на его лице появилась широкая улыбка. – В последние несколько дней Френсис искал тебя и был немного взволнован, поэтому я рад, что так удачно наткнулся на тебя. И у меня будет к тебе огромная просьба: навести старика в ближайшее время. Идет? В ответ я снова кивнула, на чем мы и распрощались. Он пошел дальше по проулку в сторону Дырявого котла, а я, смотря ему вслед, все пыталась разобраться с тем, что чувствовала, находясь рядом с ним. Это было необъяснимое доверие. И как бы я ни старалась противиться ему и оставаться настороже, оно теплым мурчащим котом (или все же рассомахой как патронус Сметвика?) вошло в мое сердце и бесповоротно поселилось в нем. Возможно, все дело было в его запахе, который действовал на меня весьма умиротворяюще и успокаивающе. Даже Волчику он теперь тоже нравился, хотя в первые встречи и вызывал сильные опасения. Я тяжело вздохнула. Как же хочется иногда кому-то полностью довериться и быть понятой и принятой. Ладно, Руди, хватит распускать сопли и лучше подумай, зачем ты могла понадобиться мистеру Нортону? А ведь он вполне мог послать патронус с сообщением, чтобы найти меня. Хотя, стоп. Чтобы прислать патронус, вроде требуется знать место, куда его присылать. Или нет? Ладно, гадать можно бесконечно долго, поэтому этот вопрос и ещё парочку я лучше задам непосредственно колдомедику, но уже завтра. А сейчас стоит вернуться к делу, ради которого я и оказалась здесь. Всю последнюю неделю я размышляла о том, где можно было спрятать весьма ценные, но такие сейчас бесполезные для меня книги, пока не дорасту до них. А после встречи с Мэтью этот вопрос встал особо остро. И мне пришел в голову только один выход – Гринготтс. Что если для открытия счета и получения хранилища в банке у меня будет не двести галлеонов, а книги на эту же сумму? Хотя, если честно, я не была уверена, что они вообще могут столько стоить. Но оказалось, что могут. Внимательно осмотрев и оценив книги, тут я просто ощутила колоссальную разницу в стоимости между школьными учебниками и специализированной литературой, гоблины без особых проволочек предоставили мне в пользование небольшое хранилище на самых верхних уровнях подземелий. Я даже не успела как следует насладиться поездкой на тележке и рассмотреть само подземелье, как мы добрались до нужного места. Открыв хранилище маленьким золотым ключиком, который подал мне гоблин, я оказалась в небольшой пустой пещерке размером где-то три на три метра, грубо вытесанной в монолите камня, вдоль левой стены которой тянулось несколько пустых деревянных полок. Воздух в пещерке был, на удивление, вполне сухой и свежий. Отлично. Я аккуратно расставила на полке все книги, которые прихватила из библиотеки артефактора, его дневник и, немного посомневавшись, оставила тут же свой дневник оборотня с учебниками за старшие курсы и те книги, которые уже успела изучить вдоль и поперек. Так что теперь в легком и непривычно пустом рюкзаке остались только нужные мне мелочи и пять учебников. Закрыв сейф, ключ я повесила на шейный шнурок к портключу в Мунго. – А у вас есть портключи, чтобы переноситься непосредственно к банку? – спросила я у сопровождавшего меня гоблина на обратном пути. Он посмотрел на меня немного недоуменным взглядом своих черных глаз-бусинок, после чего неприятно улыбнулся острозубой улыбкой и ответил: – Юная мисс наверное не знает, но на всей территории Косого переулка действует запрет на аппарацию и использование портключей. Все в целях безопасности, разумеется. А жаль, очень жаль. Покинув банк гоблинов, я бесцельно прошлась по магазинчикам, и только в расположенных друг возле друга аптеках Малпеппера и Слизень и Джиггер разузнала стоимость некоторых ингредиентов, которые я могла бы им продать в будущем. Скажем так, расценки не радовали. В лучшем случае, они согласны были купить качественный товар за половину стоимости от розничной цены, в худшем – почти за бесценок. – Или так, или сами продавайте за столько, за сколько хотите, – почти слово в слово ответили мне хозяева обоих аптек. Не густо. Даже если я добуду что-то ценное, то продать смогу только за гроши. Мое разочарование по этому поводу, казалось, можно было черпать ложками, настолько оно было густое. Ладно, что-нибудь придумаем. Может, я действительно буду сама продавать, необходимо будет только какого-нибудь зельевара нормального раздобыть или гильдию. А здесь вообще существуют гильдии зельеваров? После аптек, я ещё заглянула в лавку с совами, чтобы прицениться. Кысь не известно где носит, и я даже не знаю, вернется она вообще или нет, а постоянно отсылать письма с почтовыми совами, даже не срочными, мне будет довольно накладно. Да и на почте в этот раз меня разглядывали с излишним интересом, но хоть вопросы не задавали. Так что письмами теперь лучше заниматься по выходным, чтобы слиться с другими учениками и не привлекать ненужного внимания, пока у меня снова не появится сова. Поразглядывав некоторое время милых сипух, хмурых филинов, взъерошенных неясытей и обыкновенных сов всех размеров и расцветок, я пришла к выводу, что для покупки мне понадобится хорошенько обскубсти единорога, возможно даже двух. Или уже стоит подождать до тепла, пока не вылезут из своего логова акромантулы. Пока я ходила, незаметно наступил поздний вечер, а вместе с ним все чаще стали попадаться уже темные витрины магазинчиков – хозяева один за другим закрывали свои лавки и спешили по домам. К моему удивлению, многие из них жили прямо над своим магазином, и тогда, когда свет потухал в витринах, он почти сразу же зажигался в окошке второго этажа. Ладно, мне тоже пора возвращаться домой. А к мистеру Нортону я загляну уже завтра с утра. И, зайдя в Дырявый котел, я вернулась в Хогсмид камином.