Путь ледяного дракона

      Санса с наслаждением ела горячую куриную похлёбку –первую тёплую и вкусную пищу за последнюю неделю. Сейчас ей, наконец, было тепло и уютно, отчего даже слегка поднялось настроение, заставив на какое-то время забыть, что до Королевской Гавани осталось не больше дня пути.       Они находились в Речных Землях, леди Старк толком не знала где именно, и даже, как называется деревушка, в которой остановился отряд. Все последние дни они держались в стороне от Королевского Тракта, чаще всего на пару-тройку лиг, но иногда и на пару десятков. Сейчас же рыцари королевы, похоже, позволили себе немного расслабиться, и даже посетить таверну в ближайшем населённом пункте. И они сами, и их солдаты, и Санса, с неотступно сопровождающей её Бриенной, за полторы недели весьма изголодались, намёрзлись и вымотались. В таком состоянии даже одна мысль о горячей еде и уютном тёплом одеяле притупляла бдительность.       Лошадка Сансы пала на пятом дне пути. Она уже просто не могла идти дальше от истощения, вызванного недоеданием и безжалостной скачкой, и просто рухнула наземь вместе с всадницей, во время спуска с крутого холма. Даарио Нахарис добил её ударом своего меча, назвав это милосердием. С тех пор девушке приходилось ехать то с одним, то с другим из рыцарей, или людьми из их свиты. Но не с Бриенной, ибо её мерин, так же взятый из конюшен Винтерфелла, был немногим крепче околевшей кобылы.       -Боги, как же он надоел. –пробурчал сир Дейн, глодая куриную ножку, и косясь на местного барда –тощего белобрысого паренька, распевающего просто отвратительно похабные песни. Ужас его выступления, однако, был не только в текстах его опусов, но и в том, что у него был далеко не самый приятный голос, и он дико фальшивил, играя на своей лютне.       -А по мне, так это довольно забавно. –хмыкнул Даарио, и шумно отхлебнул из кружки эля. –Особенно та строчка про то, как клинок рыцаря нашёл себе ножны…       -Нахарис, подонок, по-твоему это годится для ушей леди? –Герольд посмотрел на него исподлобья, хотя и не без доли веселья. Санса, сидевшая с ними за одним столом, впрочем, оставалась невозмутимой, потому что из-за мыслей, наполнявших её голову, песни барда, в большинстве своём, пролетали мимо её ушей.       -Эта леди дважды была замужем, так что, думаю, для неё это не смертельно. –пожал плечами Даарио. –Сомневаюсь, что она не видела член… Бриенна, тоже находившаяся рядом с ними, сжала губы в ещё более тонкую линию, и слегка закатила глаза. Если бы она била им морды каждый раз, когда хотела, за прошедшую неделю у них бы отвалились головы.       Дейн швырнул в напарника куриную кость, и встал из-за стола. От грохота, с которым Даарио выронил кружку, и его ругани, Санса вырвалась из глубоких раздумий, и увидела, как дорниец направляется прямиком к барду.       -Идиот! –буркнул Нахарис. –Только проблем с убитым певцом нам не хватало!       Но, вопреки его ожиданиям, Герольд не стал ломать лютню парню об голову, а довольно вежливо попросил одолжить её на время. Молоденький бард растерянно заморгал огромными, словно у телёнка, глазами, и отдал её без возражений. Дейн уселся на пустой стол в самом начале зала, и проворно провёл пальцами по струнам. С первых звуков всем стало понятно, что делать он это умеет явно лучше, чем тот, у кого одолжил инструмент. Как, впрочем, и петь, что он доказал парой секунд спустя:

«У дорнийца жена хороша и нежна, Поцелуй ее сладок, как мед, Но дорнийский клинок и остер, и жесток, И без промаха сталь его бьет. Голос милой дорнийки звенит, как ручей, В благовонной купальне ее, Но клинок ее мужа целует больней, И смертельно его острие. Он лежал на земле в наползающей мгле, Умирая от ран роковых, И промолвил он вдруг для стоящих вокруг В тихой горести братьев своих: — Братья, вышел мой срок, мой конец недалек, Не дожить мне до нового дня, Но хочу я сказать: мне не жаль умирать, Коль дорнийка любила меня»

      Даже Санса невольно заслушалась пением сира Дейна и красотой строк его песни. В жизни его голос казался ей холодным и грубым, режущим как сталь. Но не сейчас. Сейчас из него вырвалась наружу вся дорнийская чувственность, вся затаённая тоска и метания бунтарской души.       Когда он закончил, Даарио откинулся на спинку стула, и нарочито громко зааплодировал. Аплодисменты подхватили и другие люди в таверне, а Нахарис лишь фыркнул, наблюдая за ними.       -Позёр. –буркнул он, и взглянул на Сансу. –Только и ждёт, где бы выпендриться. Не правда ли?       -А по мне, так сир Дейн спел весьма недурно. –ответила девушка честно.       -Да ладно вам льстить, миледи, а то я не вижу, как вас тошнит от нашего общества. И никакое пение этого не исправит. Ну да так уж было суждено. –Даарио стукнул своей кружкой эля об её с ягодным напитком, стоящую на столе. –Радуйтесь, осталось совсем немного, и скоро мы будем в столице, где вам не придётся так часто наблюдать наши физиономии.       Уже на следующий день, ближе к закату, поднявшись на высокий холм, Санса увидела впереди Королевскую Гавань. Город был огромен, но если в первый визит сюда он вызвал у леди Старк восторг и радостную дрожь, то сейчас она ощутила лишь холодок по спине и горечь ужасных воспоминаний. В этом проклятом месте началось то, что привело к ужасному концу половины её семьи.       Даже отсюда, с расстояния в пару десятков лиг, можно было разглядеть Красный Замок, возвышающийся на Холме Эйгона, и Драконье Логово на холме Рейнис. Санса судорожно вздохнула, отведя взгляд.       -Мы почти на месте. –сообщил, разом оживившись, Даарио Нахарис. –Ну же, вперёд! Отряд въехал в город через Драконьи Врата, приспустив стяги с трёхглавым драконом, которые почти всю дорогу лежали в сумках, висящих на сёдлах рыцарских коней. Народ на улицах расступался, пропуская их. Пусть они и выглядели, как бродячие разбойники, королевское знамя не могло не внушить робость как простолюдинам, так и знатным господам. Проехав по улице Сестёр, всадники повернули на Семенную улицу, направившись прямиком к Красному Замку.       На вратах замка под Навесной Башней их встретили Золотые Мечи.       -С возвращением в столицу, господа! — произнесли четверо стражей почти хором, едва убедившись в том, кто перед ними. Копыта лошадей простучали по откидному мосту, и отряд въехал в просторный Западный двор. Навстречу им вышли магистр Иллирио и Великий Мейстер Сэмвелл, всего неделю назад вернувшийся из Староместа.       -Вы, наконец, вернулись! –воскликнул Иллирио, оглядев весь отряд. –И даже все до одного. А где же…ооо, вот же она!       Сэм проворно подбежал к коню сира Дейна, и помог слезть сидящей позади него Сансе.       -Добро пожаловать в Королевскую Гавань, леди Старк! — сказал он. Едва ноги девушки коснулись земли, магистр подбежал и поцеловал ей руку.       –Молва не лгала, восхваляя вашу красоту. Позвольте представиться –Иллирио Мопатис, королевский Мастер Над Монетами!       «Очередной надушенный льстец!» -подумала Санса, отлично знавшая, что выглядит жалко в своём перепачканном дорожной грязью одеянии, с давно не мытыми волосами, заплетёнными в слегка растрепавшуюся косу, и бледным усталым лицом. И да к чему такие церемонии, если её привезли сюда, как пленницу?       -Скажите, милорд, могу ли я переговорить с королевой? Я хочу знать, почему я здесь! –сразу же прямо и твёрдо заявила она.       -Простите, королева сегодня наносит визит в дом лорда Челстеда. Но мне было поручено проводить вас в ваши покои. –ответил Иллирио максимально вежливо и почтительно.       -Покои? Я предполагала, меня ждёт темница в подземелье. — Санса сверкнула глазами. –Если нет королевы, значит, я хочу видеть моего брата. Принца Эйгона.       -Простите ещё раз, но его милость луну назад покинул Вестерос и отправился за Узкое Море с ответственным поручением от королевы. — проговорил магистр слегка виновато.       -Ах, вот оно что! Теперь понятно, почему я оказалась здесь именно сейчас. Потому что Джона нет в столице, и он не смог остановить свою жену! –Санса горько хохотнула. –Что ж…ну, а второй мой брат, Десница? Тоже не может, или не желает видеть меня?       -Он на важном совете с капитанами королевского флота, миледи. –вставил неловко Сэм. –Мы не знали, когда именно вы прибудете, тогда бы уж точно не возникло всех этих недоразумений.       Санса всем своим видом продемонстрировала, что ничуть не удивлена.       -Хорошо, проводите меня. Если мне позволено, я желаю принять ванну. –сказала она.       -Разумеется! Пойдёмте, миледи! –Иллирио тут же попытался взять её под руку, но она увернулась. –Мейстер Сэмвелл, пожалуйста! Я хочу, чтобы ты проводил меня и мою спутницу –Бриенну Тарт.       Мастер Над Монетой удивлённо заморгал, но всё же смиренно кивнул. Санса бросила последний взгляд на рыцарей королевы, передающих своих лошадей коноводам, и направилась следом за немного сконфуженным Сэмом. Бриенна следовала за ними, чуть позади. Едва они отошли достаточно далеко, леди Старк резко остановилась, обернулась к Сэму, и схватила его за запястье.       — Сэмвелл, прошу вас, скажите мне, что происходит? Ради чего я была доставлена сюда, словно преступница? Королева действительно считает меня таковой? Хочет суда? Казни? –звенящим шёпотом спросила она.       Мужчина растерялся, но, всё же, быстро собравшись с мыслями, ответил:       -Вовсе нет, насколько мне известно! Королева велела обращаться с вами, как с гостьей!       -Гостьей? –переспросила Санса. –Но почему? Зачем я ей?       -Простите, леди Санса, я знаю немногим больше вас. –виновато признался Тарли. –Когда я прибыл, мне лишь мельком сообщили, что королева ожидает вашего приезда по очень важному делу.       -Важному делу?       -Да. Но это, видимо, большая тайна, и мне не говорили…хотя, каюсь, я не интересовался…у меня не было времени!       Санса выругалась, забыв о приличиях.       -Вас велено поселить в покои в Твердыне Мейгора, прямо под королевскими. Именно туда я и веду вас. Прошу, пойдёмте. –неловко пробормотал Сэм.       Девушка переглянулась с Бриенной. Им ничего не оставалось, как пойти следом за ним.       Покои, выделенные для леди Старк, действительно оказались роскошными. Но, связанными с крайне болезненными воспоминаниями. Одна мысль о том, что когда-то здесь жил Джоффри, делала ненавистным и омерзительным всё их богатство и удобство. Трое мужчин-слуг принесли большую медную ванну, в которой служанки помогли ей выкупаться со всем удобством, прямо в комнате. На постели девушку уже ждало новое платье из светло-жёлтой парчи, сшитое по последней столичной моде. Бриенна всё это время стояла на страже за дверью.       Когда Санса, наконец, была приведена в порядок и хорошенько наелась (еду тоже принесли прямо в покои), она сказала, что Бран, наверняка, уже освободился, и попросила проводить её к нему. Но девушку ждал неприятный сюрприз –у покоев появился сир Бейлон Сванн, ведя за собой двоих Золотых Мечей.       -Куда вы собрались, миледи? –поинтересовался он, окинув взглядом и её, и Бриенну, которая собиралась её сопроводить.       -К моему брату –Деснице Королевы. –ответила Санса холодно, отметив его белые доспехи и плащ. –Быть может, вы желаете отвести нас к нему, сир?       -Увы, это исключено. –покачал головой Сванн. — Королева не велела позволять вам свободно передвигаться по замку. Вам придётся вернуться в свои покои.       -Но…-Санса даже онемела от возмущения. –Вы не можете! Мне даже не объяснили толком, на каком основании этот плен!       -Я не могу ничего сказать вам. У меня нет такой информации, лишь приказ выставить стражу у вашей комнаты.– покачал головой рыцарь.       -Если я сама не могу пойти к Деснице, сообщите ему, что я буду ждать его здесь! –слегка повысила голос девушка.       -Леди Старк, Десница прибудет к вам, когда посчитает нужным. Королева ответит вам на вопросы, когда посчитает нужным. –уже твёрже заявил сир Бейлон. –А сейчас я прошу в последний раз –вернитесь в покои добровольно, я очень не хочу применять силу в отношении дамы. И пусть ваша…эээ…рыцарша уберёт руку с оружия. Ей готовы выделить комнату в Кухонном Замке, если она не станет препятствовать воле королевы.       Санса наградила его взглядом, полным льда.       -Хорошо, я подчинюсь. –сказала она. –Но только, если сир Бриенна останется со мной. Я хочу, чтобы ей так же приготовили ванну и ужин, она такая же гостья, как и я.       Условие Сансы было исполнено, и она сама осталась в выделенных для неё покоях, которые ненавидела всей душой, вместе с Бриенной, для которой слуги даже принесли отдельную небольшую кровать, поставив за ширмой в другом конце комнаты. Вот только прошла ночь, потом ещё день, а за ним и ещё, но никто так и не соизволил прийти, чтобы объяснить леди Винтерфелла, по какой причине её заперли здесь. Даже собственный брат, Брандон Старк, Десница Королевы.       Через два дня после прибытия Сансы в столицу.       Серый Червь и сир Бейлон спустились на шум, доносящийся со двора, предшествующего замковой Богороще. Несколько Золотых Плащей сдерживали юношу с перекошенным от гнева лицом и двух спутников, явно разделяющих его настрой.       -Что здесь происходит? –спросил Серый Червь, положив руку на эфес меча.       -Санса! Где вы прячете её? Она там, внизу, в темницах? –взревел юноша, пытаясь вырваться из рук стражника. Другой держал в руке вырванный у него меч. Бейлон Сванн нахмурился, присмотревшись к нему, и его спутникам, и на одежде каждого из них заметил герб дома Аррен –белого сокола и луну на фоне цвета чистого неба.       -Лорд Робин? –вырвалось у рыцаря. Ему приходилось видеть этого юного лорда, которому не было ещё и восемнадцати, во время празднеств по случаю коронации Дейнерис. Но сейчас его было трудно узнать, ибо он больше походил на вылезшего из ближайшей канавы бродягу неопределённого возраста, в краденой одежде. Весь в засохшей грязи, с взлохмаченными волосами и лицом, заросшим колючей чёрной щетиной.       -Он самый! Вас я тоже помню, сир Сванн! –яростно отозвался юноша. –Вот вы-то мне и скажете, где скрывают мою невесту –Сансу Старк, королева и те шавки, зовущиеся рыцарями, что похитили её из родного дома силой, как преступницу!       -Успокойтесь, милорд! –твёрдо призвал Серый Червь. –Обещайте не делать глупостей, и я прикажу отпустить вас, и ваших спутников.       -Седьмое пекло, да, обещаю! Этот сын суки вывихнул мне руку! –процедил Робин, и в следующий миг Золотой Плащ выпустил его так резко, что тот, не переставший пытаться вырваться, потерял равновесие, и рухнул на брусчатку.       -Всё хорошо с вашей рукой, милорд! –сказал сир Бейлон, помогая парню подняться, и ощупав его кисть. Тот вырвал её с выражением крайней оскорблённости на лице.       -Ответьте на мой вопрос! –потребовал он слегка истерическим тоном. –Где вы держите мою невесту? Где она?! В какой камере? Я хочу видеть её!       -Леди Старк в столице, это верно. –сказал сир Сванн слегка растерянно. –Только с чего вы взяли, что она в темнице? Она гостья королевы, и ей выделены покои в Твердыне Мейгора.       Лицо Робина изменилось, на нём возникло изумление.       -Но…я получил письмо от её рыцаря…этой огромной тётки, как её там…что Сансу силой вывезли из Винтерфелла двое рыцарей её величества, говорили про измену, предательство, и угрожали… -начал бормотать он, но Серый Червь перебил его:       -Ещё раз, успокойтесь, милорд. Вы что-то не так поняли.       -Не так понял? –взвизгнул лорд Аррен. –Тогда зачем этим ублюдкам надо было водить за нос меня и моих людей грёбанные семь дней?! Они сошли с Королевского Тракта, петляли среди болот и рек, где водится куча этих…зубастых жутких тварей…       -Львоящеров? –снисходительно подсказал сир Сванн.       -Вот-вот! –подтвердил Робин. –А ещё они убили моего разведчика! Мы нашли его тело у Ведьминой Топи!       -Быть может, это было и не убийство вовсе? Болота коварны, это дело известное.–предположил рыцарь.       -Хватит заговаривать мне зубы! –прошипел юноша. –Я хочу видеть Сансу Старк, и убедиться, что с её головы не упало ни единого волоса! В противном случае, я вам здесь всем устрою, вы слышите меня?       Охранники королевы переглянулись.       -К сожалению, отвести вас к леди Старк мы не можем. –сказал Серый Червь. –Но мы можем сообщить королеве о вашем прибытии. Как только она закончит с делами, сразу примет вас, я почти уверен.       -Проклятье! Зачем мне короле…а впрочем, хорошо! — уступил Робин, показав, впрочем, всем видом, что это огромная уступка с его стороны. –Хорошо, я согласен. Но раз я предстану перед её милостью…где я могу принять ванну и привести себя в порядок. Я, право же, не могу показаться государыне в таком виде!       Около часа спустя. Палата Малого Совета. Дейнерис села во главе стола, и жестом попросила Робина Аррена занять любое из мест. Тот, слегка помявшись, опустился по левую руку от неё, но не на ближайший стул, а через два, что, невольно, выдало его недоверие и страх. Это, разумеется, не осталось незамеченным королевой, и она с трудом сдержала улыбку. А ведь на пиру в честь коронации этот мальчишка казался куда более зрелым и смелым человеком. Напротив Робина сидел в своём кресле Бран, глядя на кузена равнодушным взглядом, сложив руки на коленях. -Приветствую вас в столице, лорд Аррен. –сказала девушка, внимательно глядя на него. Волосы юноши ещё не совсем просохли после принятой ванны, а на щеке виднелся порез от неловкого и поспешного использования бритвы. –Что же привело вас сюда, довольно далеко от дома? -Простите мою дерзость, королева, но, я уверен, вы уже знаете причину. К чему же эти лишние формальности? –ответил Робин, вскинув голову. -В самом деле… -Дени дёрнула бровью. –Да, мне доложили о том, что вы вели себя слегка вызывающе, ворвавшись в замок, и нападая на стражу. -Я не мог поступить иначе! –повысил голос юноша. –Что я мог поделать, получив письмо из Винтерфелла, написанное сиром Бриенной Тарт, с печатью дома Старков?! В нём говорилось, что мою невесту вывезли из её замка против воли, и она просит о помощи! Говорилось, что её обвиняют в измене, и ей грозит опасность! Я люблю леди Сансу, и не допущу, чтобы ей причинили вред! Она ни в чём не виновата! То есть… если вы припомнили историю о том, что она разгласила тайну о принце Джоне…то есть Эйгоне, неважно, то вы же простили её, разве нет? — Вы слишком разволновались, милорд. –заметил Бран, при виде того, что руки собеседника начали слегка дрожать. Робин, не сразу заметивший это сам, тут же нервно спрятал руки под стол. Он так и не смог до конца побороть недуг, мучивший его с детства, но крайне не желал, чтобы об этом знал кто-то кроме самых приближённых людей. –Быть может, вы хотите вина? –спросила королева. -Нет! –резко отозвался парень. –Я не настроен пить сейчас! Объясните мне, ваше величество, в чём причина того, что Санса была увезена из Винтерфелла? Она-моя невеста, и я имею право знать! -Насколько я знаю, не невеста. –Дени всё же встала, и сама, не став звать слуг, налила себе в кубок красного борского вина. –Помолвка официально пока не состоялась. -Эээ…да! То есть нет, не состоялась, но мы с леди Старк обсуждали это, и пришли к выводу, что наш союз будет взаимовыгоден и крайне удачен. –сказал Робин уверенно. -Но она ведь не дала вам официального согласия на брак? -Да в пекло эту официальность, кому она так важна?! Простите, то есть, нет, пока нет, королева. -И не дала бы, милорд. –девушка села обратно, и отхлебнула немного вина. –Потому что она предназначена другому мужу. И именно для этого она прибыла в Королевскую Гавань. Лорд Аррен вскочил так резко, что едва не опрокинул стул. -Что? Нет, вы ошибаетесь! –заявил он, слегка дрогнувшим голосом. –Это неправда! -И всё же, правда. –спокойно ответила Дейнерис. –Леди Старк выйдет замуж за принца Эйгона Таргариена, и станет принцессой Девяти Королевств. Это было решено и одобрено лично мной. -К…как? –Робин начал заикаться. –Это просто невозможно! Принц, он же… он…. -Её брат, вы хотите сказать, как я полагаю? –спокойно поинтересовался Десница. — Не брат, хотя они и росли с мыслью о том, что у них общий отец. На самом деле Эйгон кузен Сансы, впрочем, точно так же, как и вы. Ваша степень родства идентична, и всё же, она рассматривала вас, как жениха. На лице лорда Долины появилось выражение полнейшей беспомощности. Он глядел то на королеву, то на Десницу, и с его лица сходила краска, а губы начинали дрожать. -Но ведь принц уже женат … -Он Таргариен, и имеет право на вторую жену, по примеру Завоевателя, эта традиция идёт испокон веков. Его отец возродил её, так почему бы и ему ей не последовать? Две жены — больше власти, больше силы, больше шансов на великое наследие. -А Санса? –слабым голосом выдавил Робин. -Санса — верная долгу женщина, и примет свою судьбу, тем более, что она принесёт ей куда больше выгоды, чем брак с вами. -А вы…вы, лорд Старк, её родной брат, как вы можете согласиться на такой брак? -Как? Я же не идиот, милорд! –хмыкнул Бран. -Я желаю, чтобы моя сестра максимально хорошо устроилась в жизни, и какой вариант может быть лучше? -Нет! –юноша замотал головой. –Нет, так нельзя поступать! Она предназначена мне, ведь даже моя дорогая покойная мать желала этого! Я хочу поговорить с Сансой сам! Я протестую! -Вы протестуете? –прищурилась Дейнерис. –Воле королевы и принца-консорта? И что вы собираетесь делать? Объявите войну, придёте в столицу с армией? Робин умолк, и весь как-то осунулся, став выглядеть даже жалко. Королева вновь с разочарованием подумала, что ошиблась на его счёт. Вся бравада, щёгольство и героическая красота юного лорда Долины были маской, и не нужно было многого, чтобы достать истину, скрытую под этой ней –то, что он всё тот же Зяблик, неуверенный, слабовольный, и не отличающийся смелостью мальчишка. -Простите, я…-пробормотал он. -Я не смею… -В Девяти Королевствах есть немало достойных девиц, не менее родовитых, чем леди Старк. –сказала Дени. –К тому же, более подходящих вам возрастом. А что до вашего расстройства по поводу сорванной свадьбы, то я готова возместить нанесённую вам обиду. Возьмите невесту из Блэквудов, Фреев или Дарри, и я готова дать вам Харренхолл, уже несколько лет не имеющий хозяина. -Харренхолл? –горько усмехнулся Робин. –Эти проклятые руины? Я бы не согласился владеть им, даже если бы мне не пришлось платить за него моей любовью! -Значит, такой вариант не по вам… что ж, после кровопролитных войн прошлых лет в Вестеросе есть и другие свободные замки… -начала королева, но Бран, внезапно, перебил её: -Например, Хайгарден. Насколько я знаю, после исчезновения рода Тиреллов он пока не обрёл хозяев. -Верно. –Дени внимательно посмотрела на него. –Но я подумывала передать этот прекрасный замок Хайтауэрам, ведь они теперь властелины Простора, а их семья весьма многочисленна. К тому же, дочь лорда Лейтона была женой Мейса Тирелла. -Вы можете отчасти так и поступить, моя королева –предложил Десница. –Пусть лорд Аррен возьмёт в жёны леди Белорию Хайтауэр, а поскольку она ваша фрейлина, дайте ей в приданое Хайгарден. Вся её семья будет боготворить вас после такой щедрости. Этот замок довольно далеко от Долины, и если лорд Робин не пожелаете жить с женой там, пусть им пользуются родители леди Белории, или её дядья с семьями, вынужденные в настоящий момент проживать в отцовском доме. -Как вы великолепно придумали, милорд! –восхитилась Дейнерис. –Лорд Аррен, это поистине потрясающая партия и бесценный дар, никто не смог бы отказаться от такого! Леди Белория юна и прелестна, она обещает стать женщиной редкой красоты. Вы будете ослепительной парой! К тому же она родовита, и её дядя –рыцарь Королевской Гвардии. Робин видеть не видел Белорию Хайтауэр, и сидел, как в воду опущенный, не смотря на то, что вполне осознавал небывалую щедрость приданного в виде одного из самых больших и прекрасных замков Вестероса. -Ну, так что скажете, милорд? –спросила королева, и юноша вздрогнул. -Я…мне нужно подумать. –промямлил лорд Аррен. -Кузен, о чём здесь думать? –изумлённо спросил Бран. –Такие предложения даются раз в жизни, тем более, буквально на пустом месте. Робин зажмурился, было очевидно, что у него внутри идёт настоящая борьба. И борьба эта длилась минуты три, в полной тишине, которую не нарушали ни королева, ни десница. -Да…ладно, хорошо! –выдохнул, наконец, лорд Аррен, хотя и натужно, с болью в голосе. –Я принимаю это предложение! Чуть позже, когда Робин удалился, Дейнерис, пройдясь по палате, обернулась к своему Деснице, и посмотрела на него с сомнением во взгляде. -Милорд, я не могу отделаться от ощущения, что совершаю нечто неправильное, и даже подлое. –произнесла она. -Отнюдь! –поспешил развеять её метания Бран, даже не дав ей продолжить. –Вы королева, и вы держите в своих руках судьбы. Вы имеете право решать, кому родиться, и кому умирать. И уж тем более, заключать браки между своими подданными, тем более, если они явно выгодны обоим. -Но ведь Белория совсем ещё дитя. Ей ещё даже не исполнилось четырнадцати лет. –Дени покачала головой. -Она уже женщина, ваша милость. Вам стоит лишь поговорить с ней и понаблюдать за её общением с мужчинами, чтобы понять, что она созрела для брака. — заверил Десница. Королева вспомнила её разговор с девушкой о браке, состоявшийся совсем недавно, и она поняла, что Бран прав. На следующее утро, после того, как фрейлины закончили помогать ей со сборами, одеванием и причёсыванием, она попросила удалиться всех, кроме леди Хайтауэр. -Белория, дорогая, я хотела бы поговорить с тобой. –сказала Дени, взяв тонкую ладонь девушки в свою. Та тут же улыбнулась, и на румяных щеках появились премилые ямочки. Мало кто при дворе мог сравниться с ней в красоте улыбки. -Я слушаю вас, королева! –выпалила она с детским нетерпением в голосе. -Как бы ты отнеслась к сообщению о том, что вскоре к тебе будут обращаться не иначе, чем леди Белория Аррен? –спросила Дейнерис, потрепав её за подбородок. На лице девушки сначала появилось смятение, потом неверие, и, наконец, настоящий восторг. -Лорд Аррен? Робин Аррен посватался ко мне? –выдохнула она, а её глаза, большие и без того, теперь занимали, казалось, половину лица. -Он приехал в столицу за невестой. –сказала Дени, и ведь ей даже не пришлось лгать, говоря это. –Я предложила ему тебя, и он ответил согласием. Ты так обрадовалась…. Неужели ты знакома с ним? -О да, мы встречались в день вашей коронации! –ответила Белория, чьё лицо мило зарделось. Она выглядела такой возбуждённой, что, похоже, готова была начать плясать прямо здесь и сейчас, закружив Дейнерис в вальсе. –Я даже танцевала с ним один танец, представляете? Он такой галантный кавалер! Такой обходительный, настоящий рыцарь! -Он не рыцарь. –с лёгким снисхождением улыбнулась королева. -Клянусь семерыми, это неважно! Он настоящий красавец, ваша милость! Разве не так?! Такой высокий и статный, а глаза синие, как озёра его прекрасной Долины! –девушка мечтательно зажмурилась, явно пытаясь восстановить в памяти облик юноши, с которым встречалась лишь единожды, но который, судя по всему, запал ей в душу. -Конечно, юный Робин хорош. И ему лишь недавно стукнуло семнадцать, он так же молод, как и ты. Как думаешь, вы будете счастливы с ним? -Разумеется, королева! Конечно же! Да! –Белория, в порыве чувств, забыла об этикете, и бросилась Дени на шею. А та обняла свою фрейлину в ответ, не думая о том, что та может измять её новое синее атласное платье. -Я собираюсь дать с тобой приданное, девочка. –сказала королева, когда Белория выпустила её из объятий. –Я подарю вам с Робином Хайгарден, но формально его полноправной хозяйкой будешь ты. -Х…Хайгарден? Ох, боги! Это же самое прекрасное место, где я бывала! Я тогда гостила у тётушки Алерии и кузины Маргери, упокойте Семеро их души. Вы сами бывали там, королева? -Не доводилось, дорогая, но я очень хотела бы. -Это замок-сад, утопающий в цветах. Вы никогда не увидите ничего прекраснее, я вам клянусь! –Белория клятвенно приложила руку к груди. –Спасибо вам, ваша милость! Спасибо-спасибо-спасибо! Могу ли я сейчас же пойти и обрадовать дядюшку Гарта? При упоминании сира Хайтауэра, улыбка тут же сползла с лица Дени. Она знала, что её рыцарь очень привязан к своей обворожительной и непосредственной племяннице, и он вполне может воспротивиться её предстоящему браку, ведь видит в ней лишь невинного ребёнка. Придётся приложить немало сил, и употребить уловок, чтобы доказать ему целесообразность такого шага именно в этот момент. -Не торопись, позволь мне самой поговорить с ним первой. –попросила королева. Как и ожидала Дейнерис, сир Гарт сначала воспринял новость о помолвке своей племянницы Белории в штыки. Он говорил о том, что она ещё слишком юна, провела при дворе слишком мало времени, не достаточно созрела умом, и приводил ещё множество причин, почему торопиться не стоило бы. Впрочем, кандидатуру лорда Аррена он вынужден был признать весьма достойной, и убедил его лишь довод о том, что Робину, якобы, жена нужна сейчас, а не спустя пару-тройку лет, и он может не дождаться, женившись на другой. Обещание Хайгардена в качестве приданого подкрепило эти слова, и рыцарь уступил, пообещав сегодня же отправить письмо отцу невесты –своему брату, с сообщением о грядущей свадьбе и приглашением на неё. Дени тут же возразила, что жених не станет так долго ждать в Королевской Гавани, ведь его ожидает Долина и множество дел там, и сиру Хайтауэру пришлось уступить снова. Этим же вечером Дени организовала ужин, на котором, кроме неё, присутствовали её Десница, сир Гарт, Робин Аррен и Белория. Дядюшка невесты за этим ужином довольно строго побеседовал с женихом. Робин, хотя и был явно не в своей тарелке, держался стойко, и ни разу не упомянул того, что желал жениться на Сансе Старк, к великому облегчению для Дейнерис. Белория вся сияла от счастья, а жених держался с ней сдержанно, даже прохладно, что, впрочем, не мешало восторженной девчонке списать это на его серьёзность, смущение, и подобные этому вещи. Одно лишь вежливое прикосновение его губ к её раскрасневшейся щеке, она восприняла как пылкую клятву в вечной любви. Свадьбы, сыгранные спустя три дня после помолвки –редкость для Вестероса, обычно септоны советовали молодым подождать хотя бы месяц. Но королева лично заверила верховного септона о том, что бракосочетание Робина и Белории откладывать надолго невозможно, и тот пошёл навстречу, согласившись лично провести церемонию в пятый час пополудни пятого дня текущей недели. Почти все расходы взяла на себя королевская казна. Утром в назначенный день Сансу разбудила Бриенна, и сообщила, что королева распорядилась приготовить её для присутствия на свадьбе в Тронном Зале. Девушка, которой редко позволяли даже покидать комнату, очень удивилась. Она отлично понимала, что сочетаться браком в Красном Замке могут лишь придворные максимально приближенные к королеве, и на её вопрос служанка ответила, что замуж выходит фрейлина Дейнерис. Имя жениха названо не было, похоже, девушки его даже не знали, и были в курсе лишь того, что это был «какой-то молодой лорд, говорят, красивый и богатый». Сансу нарядили в платье из бирюзовой парчи, с манжетами и подолом, богато расшитыми белоснежным мирийским кружевом. Волосы ей завили раскалёнными щипцами и убрали в замысловатую причёску, а на шею повесили тяжёлое колье из бирюзы и изумрудов. Она уже и забыла, каково это, быть придворной леди и носить роскошные наряды по столичной моде. Будучи девочкой, она грезила о них, о балах, где дамы, похожие в своих платьях на цветастых южных птиц, танцуют с разряженными в золото и серебро рыцарями. Как же резко всё это стало чуждым и противным ей, стоило только прознать о том, какая грязь, порочность нравов и людская жестокость скрываются за этим пёстрым великолепием! В Тронном Зале было не особо многолюдно, зрителей собралось даже меньше, чем на её собственной свадьбе с Тирионом Ланнистером в септе Бейлора. Не говоря уж о бракосочетании Джофрри и Маргери, когда в септе просто невозможно было продохнуть. Две фрейлины королевы –Нэсса и Шеридан сопроводили Сансу, под охраной Бриенны, туда, и заняли вместе с ней место в галерее, откуда зал с троном были видны почти полностью. Всю дорогу девушки восторженно обсуждали жениха, и громко хихикали, но леди Старк не задала им не единого вопроса, оставаясь молчаливой и отстранённой. Она была погружена в собственные мрачные мысли, и ей, в общем-то, было всё равно на неизвестную ей пару. Всё изменилось, когда на постаменте у трона появился жених. Санса даже не сразу узнала его в богатом нежно-голубом наряде и синим плащом, с луной и соколом, вышитыми на нём серебряными нитями. А когда узнала, её сердце резко и тяжело ухнуло вниз. Смятение и непонимание сменилось неверием, а неверие какой-то пугающей пустотой внутри, которую ей приходилось испытывать уже не раз в своей жизни. -Сестра, я рад видеть тебя. –услышала девушка, и вздрогнула, как от звука пушечного выстрела. Резко обернувшись, она увидела Брана, сидящего в кресле на колёсах, куда более богатом, чем то, что соорудил для него мейстер Винтерфелла Уолкан. Оно было сделано из чёрного дерева, а подлокотники, спинка и колёса были украшены позолотой. К спинке была приделана специальная ручка, чтобы его мог катить перед собой, высокий пожилой стюард, который и сейчас стоял позади Десницы. Сам Брандон был всё так же одет в тёмное, но теперь в его наряде появились и другие цвета, помимо чёрного и серого. Так широкие рукава его одеяния были тёмно-бордовыми, а на высоком стоячем воротнике поблёскивала вышивка серебряными нитями. На груди юноши красовалась брошь Десницы. -Бран?! — выдохнула Санса, и крепко обняла брата, отринув все свои обиды. –О боги, я здесь уже пятый день, почему ты не навестил меня?! Я так жаждала поговорить хоть с кем-то, и уж тем более, с тобой! Стоящие поблизости люди недовольно обернулись на них, потому что возгласы леди Старк заглушили для них торжественную музыку, выводимую оркестром. -Прости, я не мог. –спокойно ответил юноша. –Не буду вдаваться в другие причины, назову лишь самую главную — я попросту не смогу подняться так высоко в башню, и не посмею заставлять старика таскать меня. -Извини, я не подумала об этом. –сконфузилась Санса. –Но Бран, как ты был мне нужен! -Миледи, не могли бы вы поговорить позже? -многозначительно посмотрела на неё дородная матрона, стоявшая рядом. –Вы мешаете окружающим слушать септона! Девушка тут же умолкла, и обратила свой взор в зал. К жениху и Верховному Септону приближалась невеста, ведомая под руку высоким могучим рыцарем Королевской Гвардии с чёрными волосами и бакенбардами. -Леди Хайтауэр ослепительна. –заметил тихо Бран. –Действительно, чудесная будет пара. Санса бросила на него поражённый взгляд, и снова взглянула на Белорию. Та была одета в платье из шёлка цвета слоновой кости, с длинным шлейфом. Всю его пышную юбку украшали вышитые золотом розы, а лиф –такие же золотые кружева. На плечи девицы был наброшен светло-серый бархатный плащ, на котором был вышит символ её дома — белая башня увенчанная огнём. Но красота наряда меркла в сравнении с её собственной, с сиянием её счастливых глаз, улыбкой, способной растопить любое сердце, румяными щёчками, и пышным водопадом иссиня-чёрных локонов. -Но… Бран, Робин Аррен ведь обещал жениться на мне! –прошептала леди Старк, и этот шёпот был пронзительнее крика. –Я ведь писала тебе об этом! -Да, я помню. — её брат пожал плечами, даже не взглянув на неё, и на его лице не промелькнуло ни малейшей эмоции. -Я полагала, что он в Орлином Гнезде, и посылала ему призыв о помощи. Я думала, он выехал за мной с воинами, и поэтому эти королевские псы так боялись, запутывая след. А выходит, он был здесь, в столице, чтобы жениться на другой? –пробормотала Санса с болью и непониманием. Бран даже не попытался развенчать её заблуждение. -Лорд Робин здесь уже довольно давно. –солгал он. –И приехал именно затем, чтобы найти невесту с хорошим приданым. Вместе с рукой леди Белории Хатауэр, фрейлины королевы, и племянницы королевского гвардейца, он получит в приданое Хайгарден. -Хайгарден? — девушка была поражена, глубоко и неприятно. –Ты хочешь сказать…что Робин купился на богатство? На замок? -Вполне возможно, что и нет. — Десница снова пожал плечами. –Взгляни на невесту, разве она не выглядит достойной того, чтобы искренне влюбиться? У Сансы в горле появился колючий комок, но она заставила себя продолжать стоять с гордо поднятой головой. -Сестра, не нужно переживать из-за него, ведь ты его даже не любишь, разве не так? –спросил Бран, очевидно, прочитав эмоции по её лицу. Санса не ответила, но всё было понятно и без слов по тому, как она отвела взгляд. –А что до этого мальчишки, то он вовсе не достойный муж для тебя. -Он повелитель Долины! –процедила девушка. –Один из самых богатых и влиятельных лордов Вестероса. -Он просто Зяблик, Санса, не более того. –покачал головой брат. –Разве Зяблик пара Волчице? Тем временем Робин и Белория дали клятвы септону и обменялись свадебными плащами. Одобрительный шум голосов и аплодисменты возвестили о том, что благословение брака получено. Дейнерис, стоявшая чуть в стороне, подошла к новобрачным, и, с улыбкой, высказала им свои пожелания. Затем то же начала делать вереница гостей. Санса стояла сама не своя, пока толпа не вынудила её спуститься вниз вместе со всеми. Девушка не пошла поздравлять юную пару, но после, когда Робин и Белория, под шум голосов покидали зал, отправляясь в чертог на пир, взгляд молодого мужа на миг упал на неё, стоящую среди фрейлин королевы. Улыбка, которая и без того казалась искусственной, совсем исчезла, стоило ему увидеть её лицо и глаза, полные глубокого разочарования, обиды, боли. Юноша натужно качнул головой в знак приветствия, и тут же порывисто отвернулся, совсем изменившись в лице. Санса, к её огромному несчастью, оказалась приглашена и на пир. Она сидела за одним столом с Браном, и на протяжении пары последующих часов была вынуждена выслушивать от него успокаивающие слова, которые он говорил таким равнодушным тоном, что только идиот поверил бы в их искренность. С каждой минутой девушка всё больше понимала, что в этом человеке от её брата осталось лишь лицо. -Ты ведь знаешь, почему я здесь? –холодно спросила она его. –Но ты молчишь об этом. Ты Десница Дейнерис, и ты мог помешать ей притащить меня сюда, как собачку на привязи! Если бы ты только желал мне добра, как брат… — Я не стал сопротивляться воле королевы не потому, что боюсь её. –ответил Бран, промокая губы салфеткой после съеденной куриной ножки. Сестра напряглась, ведь он никогда не делал этого прежде, да ещё и так педантично и по всем правилам дворцового этикета. –А потому лишь, что причина, по которой ты здесь, и по которой изначально была приглашена, вовсе не ужасна, и не угрожает твоей жизни. Санса, поверь, тебе нечего бояться. -И что же за причина, позволь узнать? Или я не имею на это права? -Королева сама всё расскажет тебе, имей терпение. -Терпение? Проклятье, я торчу здесь уже пять дней, и дракониха до сих пор не соизволила объясниться за столь возмутительное похищение меня из родового замка, и за грубость и беспринципность своих рыцарей, оскорблявших меня и Бриенну, и убивших моих людей! Мне что, встать, и прямо сейчас подойти и поговорить с ней? Леди Старк гневно покосилась на Дейнерис, мило беседующую с сиром Гартом и сиром Бейлоном. -Ты лишь покажешь всем, что ты дика и не воспитана, если сделаешь это. –заметил Бран, припав к бокалу и вином. –Я же говорю, имей терпение. Она поговорит с тобой сама, когда сочтёт нужным. Завтра, через три дня, через неделю… -Я волчица из Винтерфелла, я и так дика, Бран. Это в моей крови… Как и в твоей, но ты забыл об этом, и из волчонка вырос в ещё одну шавку королевы, стелющуюся у её ног. –Санса вскочила. –Сир Бриенна, проводите меня в мою комнату, мне здесь нечем дышать. Бриенна, стоявшая позади неё, кивнула, но едва они направились к выходу, как у них на пути возник Герольд Дейн. Санса впервые встретила его со дня приезда в Королевскую Гавань, и даже не сразу узнала того, похожего на бродягу человека в облачённом в белые доспехи и плащ рыцаре. -Королева не отпускала вас, миледи. –произнёс он. –Прошу вернуться за стол. Вас проводить? -Отойдите, сир. –твёрдо сказала Бриенна, положив руку на эфес Верного Клятве. –Моей леди дурно, ей нужно вернуться к себе. -Но-но! –предупредительно выдал Дейн, заметив её жест. –Что ж, в таком случае я сам провожу леди Старк, а вы сообщите королеве о причине её ухода. Право же, как я могу довериться вам, и отпустить вдвоём, без сопровождения? -Я не оставлю миледи с вами. –прошипела женщина-рыцарь гневно. -Пфф! Сир-миледи, если бы я хотел изнасиловать её… -он кивнул на Сансу. -…я бы сделал это ещё во время нашего пути из Винтерфелла. Уж поверьте, у меня была просто куча возможностей, когда вы осмеливались засыпать. Бриенна просто задохнулась от гнева, но Санса коснулась её руки, и сказала: -Всё нормально, сир Бриенна. Уверена, он не посмеет причинить мне вреда под носом своей хозяйки. Дейн снова громко фыркнул после последнего её слова. -Хорошо. –нехотя согласилась сир Тарт. –Но будьте бдительны, миледи. Путь из Малого Чертога к Твердыне Мейгора проходил через небольшой двор, мимо кухонь, наполовину сгоревшей, и ныне восстанавливаемой Башни Десницы, и, наконец, через ров с острыми пиками на дне. Всю дорогу Герольд Дейн молчал, а Санса следовала в паре шагов позади него, тоже не проронив не слова. Они остановились лишь на перекидном мосту через ров, перед тем, как рыцарь передал девушку Золотым Плащам, стоявшим на страже входа в королевский «замок внутри замка». -Скажите же, миледи… –заговорил Герольд, глядя вниз, на дно рва. -…поистине соблазнительная вещь — стоять здесь с человеком, которого вы ненавидите? Санса внутренне содрогнулась. Она живо вспомнила, как стояла здесь с Джоффри Баратеоном, словно в прошлой жизни, и была в шаге от того, чтобы скинуть его вниз, чтобы его презренное тело оказалось нанизано на пики и он умирал в муках. -Я могла бы столкнуть туда и вас. –холодно заявила она. –Вы ужасны. Вы убили стражника на вратах Винтерфелла, разбили голову конюху, едва не покалечили сына псаря, шантажируя меня… И каждая грязная шуточка, сошедшая с ваших уст, тоже достойна одной из этих пик. Говоря это, она вдруг снова вспомнила Клигана. Сколько раз ей хотелось сказать ему подобные слова, но тогда она была лишь маленькой глупой девочкой, у которой бы просто не хватило на такое смелости. Дейн сильно напоминал девушке Пса. Нет, не внешностью, ведь, не смотря на пронизывающий холод глаз и жёсткую ухмылку, дорниец был красивым и статным мужчиной, а тем, что он тоже был верным, беспринципным, жестоким королевским псом. И даже смотрел на неё так же –снисходительно, жалостливо и похотливо одновременно. «Спой мне, пташка!» -прозвучал в голове Сансы его голос. -Доброй ночи, миледи! –Дейн, не выказав никаких эмоций по поводу её гневной тирады, взял её руку, и коснулся её губами. –Эй, солдат, отведи леди в её покои! Наутро после свадьбы к Дейнерис, как всегда, пришли её фрейлины, чтобы помочь с причёской и нарядом. Она никак не ожидала увидеть Белорию, юную новобрачную, но, к её удивлению, та всё-таки пришла, пусть и на четверть часа позже своих подруг. Она скромно постучалась в дверь, и когда Дени разрешила войти, предстала перед ней, и присела в лёгком реверансе. Королева сразу заметила, что что-то не так. Обычно радостное, искрящееся жизнерадостностью и весельем личико девушки было потерянным и печальным, а глаза опухли от слёз, и она всеми силами пыталась спрятать их. Жестом попросив Шеридан и Ивею перестать плести ей косы и отойти, Дени встала со стула, и подошла к девушке. -Белория, дорогая, что случилось? –испуганно спросила она, взяв её за подбородок, и подняв её заплаканное лицо. –Боги милостивые, твой муж обидел тебя? Он был груб с тобой? Новоиспечённая леди Аррен судорожно замотала головой. Все четыре её товарки следили за ней взволнованными и напряжёнными взглядами, замерев, кто как был, с расчёской, ожерельем или накидкой в руках. -Тогда что? –спросила строго Дейнерис. –Скажи же, ну? Как прошла твоя брачная ночь? Твой муж сделал тебя своей женой? Во имя Матери, ну не красней ты, говори прямо, мы все твои подруги! -Я…простите, моя королева…мне стыдно говорить о таком. –всхлипнула Белория, и по её щеке скатилась одинокая слезинка. –Как только мы с моим мужем остались вдвоём, он подошёл ко мне, взял за руки, поцеловал в лоб, и попросил прощения… -она всхлипнула снова, и начала рыдать. -Девочка, успокойся! –Дени обняла её и прижала к груди, поглаживая по волосам, но в её голосе слышалось нетерпение. –Ну же, что произошло потом? -Он сказал, что совершил ошибку. Что он не должен был жениться на мне, ведь он любит другую. –плакала девушка. –Он извинился много раз, говорил, что раскаивается, но не может подтвердить наш брак в постели, ведь это будет значить, что его уже невозможно будет расторгнуть. -Седьмое пекло! –прошипела Дени с яростью, и нервно прошлась по комнате. –Каков же глупец! -Я…я…в чём я виновата, ваша милость? –спросила Белория горько. –Неужели я так дурна собой? Или…или может, я не умна? Меня невозможно полюбить? -Помолчи, дурочка! –сказала твёрдо королева. –Это не твоя вина! -Но он так и не притронулся ко мне! Он лёг спать на тахте! — пискнула девушка, и расплакалась ещё пуще прежнего. -Да прекрати ты рыдать, девчонка! –Дейнерис схватила её за плечи и встряхнула. –Я решу это недоразумение и вправлю мозги зарвавшемуся юнцу, обещаю тебе! Уже спустя полчаса, королева, мрачная, как грозовая туча, стояла перед своим Десницей в его кабинете, где он, обычно, занимался своей государственной работой. Он рассказала ему всё, что услышала от Белории, без утайки. -Если этот мальчишка прямо заявит о том, что оставил жену девственницей потому, что осознал свою ошибку в выборе, это не может не бросить тени на репутацию леди Белории. –сказал Бран твёрдо. –Другие мужчины, пожелавшие жениться на ней, обязательно задумаются о том, что с ней не так, если лорд Аррен решил расторгнуть брак с ней на следующий же день после свадьбы. -Им скорее бы стоило подумать о том, что он-идиот и мужчина, неверный собственному слову! –воскликнула Дени. –Разве он не сам согласился на этот брак? -Это так, но разве вы не знаете, что в первую очередь народ станет искать изъяны в женщине? Это неприятная правда, но она такова, какая есть. -Проклятье! Я не могу позволить очернить репутацию девочки, милорд! Мы должны заставить этого глупца Аррена исполнить свой долг! -Заставить? –Бран дёрнул уголком рта в лёгкой усмешке. –А впрочем…есть прецеденты. Знаете ли вы, ваше величество, что в Вестеросе в прежние времена нередко практиковалась, так называемая, публичная консуммация? -Простите? –изумилась Дени, а потом, осознав, даже смутилась. –Публичная? То есть…в присутствии свидетелей? -Совершенно верно. –кивнул Десница. –Если кому-то, например родителям новобрачных, нужно было быть точно уверенными в том, что брак совершён, они приглашали доверенных лиц, обычно, мейстеров, или старейшин семьи, чтобы те присутствовали при акте консуммации и могли лично подтвердить, что он был совершён. -Ох боги, каков разврат! –выдохнула Дейнерис, но очень быстро возмущение на её лице сменилось нервным смехом. -Не знаю, стоит ли говорить вам это, но такое происходило и в роду Таргариенов. В последний раз эта пикантная процедура была проведена при вступлении в брак ваших родителей, принца Эйриса, и принцессы Рейлы. –сказал Бран. –Король Джейхейрис, ваш дед, знал, что они оба против этого брака, и решил иметь доказательства того, что его дети действительно разделили ложе. -На самом деле, это ужасно. –с отвращением прошептала королева, отвернувшись к окну. -Это единственное, что я могу предложить. –произнёс Десница. –Вы ведь не хотите, чтобы Робин Аррен расторгнул свой брак, доказав то, что его жена нетронута? Если он сделает это, и решит вернуться к Сансе, нас всех могут ждать огромные проблемы, вплоть до войны. -Я понимаю. –сказала Дени с тяжестью на душе. –Но ведь эта…процедура будет таким ударом для малышки Белории! И к тому же, сир Гарт…он ни за что не позволит подвергнуть племянницу подобному! -Не беспокойтесь, ваша милость, и положитесь на меня. –успокоил Брандон. –Я распоряжусь об организации охоты в окрестных лесах, куда сир Гарт отправиться вместе с вами, и другими рыцарями. Как вы смотрите на это? -Я не знаю…-шепнула Дейнерис, внутри которой шла напряжённая борьба. -Это интерес государства! –заверил Десница. –Сделайте это, поезжайте на охоту завтра утром, а я лично поговорю с Робином Арреном и уверю его в том, что он поступает, не как лорд и мужчина, после чего обяжу совершить брак в присутствии мейстеров. Сэмвелл и Калеотт поприсутствуют и всё подтвердят документально. Королева ещё некоторое время смотрела на идущий за окном дождь, а потом коротко кивнула. -Хорошо, сделайте это, милорд. –сказала она. –Я прикажу готовить лошадей и собак к охоте. На рассвете следующего дня Дейнерис вместе с двумя фрейлинами, тремя рыцарями, Иллирио Мопатисом и ещё несколькими придворными, выехали на охоту в Королевский лес. Это была уже не первая её охота в качестве королевы, но она никогда не любила это занятие, соглашаясь на него лишь для того, чтобы составить компанию приближённым. Вскоре после того, как они уехали, Бран наведался в замковую библиотеку, где работал над книгами великий мейстер Сэмвелл. Он был так увлечён работой, что чуть ли не подпрыгнул, когда, обернувшись, увидел Десницу, привезённого к нему стюардом. -Ох, милорд-Десница, вы напугали меня. –Сэм, сделав успокоительные вдох-выдох, прижал руку к груди. –Вы чего-то хотели? -От вас требуется присутствие на некой процедуре, мейстер Сэмвелл. –сообщил Бран. -Неужели? –изумился тот, отложив толстенный пыльный том. –Но…мне ничего не говорили. Я не в курсе. -Теперь в курсе. Пригласите мейстера Калеотта, его присутствие тоже будет необходимо. -Простите, но…что это за процедура? Я же должен представлять хотя бы примерно. -Она весьма пикантна, мейстер. -Поподробнее, пожалуйста! -Это публичная консуммация брака. -Что? Эээ…простите, как вы сказали? -Именно то, что вы, не сомневаюсь, услышали. Лорд Аррен, как мы, с прискорбием, узнали, не прикоснулся к своей молодой жене Белории Хайтауэр, и заявляет, что совершил ошибку, выбрав её. Ради защиты репутации юной девы и её семьи мы с королевой приняли решение воспользоваться этой древнейшей традицией. Вы ведь, несомненно, знаете, что ещё до недавнего времени это было распространённой практикой? -Ммм, да, конечно. –Сэм выглядел сконфуженным, на пухлых щеках выступил румянец. –Но, может быть, возможно договориться с лордом Арреном и без этого? -Нет. –уверенно заверил Бран. –Нам нужно подтверждение, и, желательно, задокументированное. И только после того, как договорился с мейстерами, Десница отыскал в Малом Чертоге Робина Аррена, поскольку был полностью уверен в том, что он не посмеет отказаться. Юноша, само собой, был крайне возмущён высказанным ему предложением. -Да как вы смеете? –воскликнул он. –Я лорд Долины, и благородный человек! -Истинно так. –согласился Бран с полным спокойствием на лице. –Вот только благородный человек никогда не поступает так, как собираетесь поступить вы. Вы согласились на брак с Белорией Хайтауэр добровольно? Да. Вы дали брачные клятвы септону? Тоже да. А теперь, по прошествии дня, вы желаете отказаться от данных вами клятв! Так не поступают благородные мужи, дорогой кузен! Они держат данное слово, и никогда не подвергают честь и достоинство дамы столь подлому удару. -Я был не в себе, соглашаясь на этот брак, милорд Старк! –заявил гневно Робин. –Я был вымотан долгой погоней, ослеплён яростью и сломлен отчаянием. Я люблю Сансу, вашу сестру, и обещал взять её в жёны! -Этого обещания вы так же не сдержали. –вздохнул Десница. –Где же ваше понятие о чести и долге? -Вы сами сказали мне, что Санса выйдет за Эйгона Таргариена! –вскричал лорд Аррен, и на последних нотах его голос «дал петуха». –Эти слова лишили меня силы воли и вогнали в отчаяние, но вчера, увидев её на этой проклятой свадьбе, я понял, что я дурак! Что я должен был сражаться за женщину, которую люблю! И теперь я готов на это! -Теперь вы уже женаты на другой, и, повторюсь, добровольно. –на лице Брана появилась снисходительная улыбка. –А потому, дабы избавить вашу жену от неприятных последствий, я вынужден настаивать на том, чтобы вы сделали то, о чём я пришёл просить вас. -Я не стану! –рявкнул юноша. -Почему? –поднял брови Десница. –Вы не можете? Возможно, проблема в вашем мужском здоровье? -Да вы….как вы смеете?! –снова взвизгнул Робин, и, в порыве ярости, скинул со стола тарелку с мясным рагу. –Я бы вызвал вас на поединок за такое оскорбление, если бы вы не были калекой! -Очень жаль, что я калека… -задумчиво протянул Бран. –И всё же, если вы не согласитесь подтвердить ваш брак, я сочту, что имею полное право объявить о вашей импотенции. Кузен, с лицом искажённым яростью, и трясущимися руками, бросил: -Может, это и к лучшему! Этот….этот недуг –тоже причина для расторжения брака. -Да. А так же для полной потери уважения в обществе и шанса на последующую женитьбу. –пожал плечами Брандон. –Выбор за вами, лорд Аррен. Бран даже не волновался, и был уверен в том, что Робин всё же сам придёт к нему и объявит, что согласен. Так оно и случилось, спустя три часа юноша появился в его кабинете. Пикантная процедура была назначена на пятый час пополудни. Сэмвелл Тарли пришёл к назначенному времени в комнату, выделенную для Робина Аррена в бывшем Кухонном Замке. Его сопровождал мейстер Калеотт, один из придворных мейстеров, служивших при Роберте, Джоффри, Томмене и Серсее. Он всю дорогу хихикал и сыпал сальными шуточками, и Сэма крайне удивляло и раздражало это его поведение, ведь Калеотт был старше него в два с половиной раза, и, в целом, казался весьма талантливым в своём деле. Очевидно, долгая придворная жизнь была способна развратить ум учёного подобно ржавчине, разъедающей металл. В комнате, у изножья кровати, была установлена большая, полупрозрачная ширма, а за ней два кресла для свидетелей. Сэм, крякнув, опустился в одно из них, а мейстер Калеотт во второе. -Спасибо её величеству за возрождение традиций! –хохотнул старик. –Когда бы ещё мы такое увидели? Сэм в ответ лишь выдавил кривую улыбку, и нервно стал перебирать звенья на своей мейстерской цепи. Он хотел было возразить, что традиция это крайне убогая и низменная, но робость пересилила. Прошло не меньше десяти минут, как в комнату вошла Белория в сопровождении двух служанок. По лицу девушки было видно, что она не осознаёт до конца, что должно сейчас произойти. Или же, не хочет осознавать. Она была бледной, а взгляд её больших, как у лани, глаз, был испуганным. Почти сразу же после них появился и Робин, в отличие от своей жены, полный гнева, с поджатыми губами, и нахмуренными бровями. -Не будем тянуть господа, скоро ужин. –бодро выдал мейстер Калеотт, взяв лист пергамента и перо со стоящего между их с Сэмом стульями, столика. –Вам следует снять вашу одежду и пойти в постель. Белория с ужасом обернулась к служанкам. Одна из них молча стянула с неё накидку, а вторая подошла спереди, и принялась за шнуровку, стягивающую под горлом нижнюю рубашку. Едва она попыталась снять её, как девушка пискнула, и обхватила себя руками. -Где королева? –пискнула она. –Сообщите ей! Скажите, пусть она это прекратит! -Королевы нет в городе, миледи. –равнодушным тоном ответила служанка. –Она изволит охотиться. -О боги, дитя, прекратите смущаться. Я не единожды принимал роды, и видел всё, что находится у женщин под платьем! –заверил мейстер Калеотт, и Сэму очень сильно захотелось запустить в него чернильницей. Юная леди Аррен начала всхлипывать, а когда рубашка упала к её ногам, обнажив её худенькое и бледное, ещё не совсем оформившееся тело, уже рыдала. Тонкие ручки взметнулись вверх, в попытке прикрыть грудь. Сэм поспешно отвёл взгляд, всё больше осознавая безумие происходящего. Служанки быстро выбежали прочь прежде, чем Робин тоже начал раздеваться. При нём не было слуг, и ему пришлось делать всё самому, а потому это продолжалось мучительно долго. Белория даже не смотрела на него, сидя на другом краю постели, вся сжавшись в комок, и плача от стыда. Стыд лорда Аррена выдавали лишь его пунцовые щёки. Когда Робин закончил, то тоже неловко присел на кровать, не глядя ни на кого. Сэм отчётливо видел, как дрожат его руки. -Милорд, ну и долго вы собираетесь так сидеть? –снова подал голос Калеотт. –Вы что же, не знаете, что нужно делать? Ваш отец, наставники, мейстеры, не рассказывали, как это происходит? Я ещё могу понять неведенье юной девы, но мужчина должен… -Я отлично всё знаю, мейстер, не стоит волноваться. –процедил Робин в ответ, перебив его, а затем обратился к жене: -Миледи, будьте добры прилечь, пожалуйста! Белория вздрогнула, как от удара, и судорожно втянула воздух ртом. Коротко кивнув, она забралась на постель с ногами, и медленно опустилась на подушки, не убирая ладошек с маленьких белых грудок. Её длинные волосы казались ещё более чёрными в контрасте с благородно-бледной кожей. Ножки девушка стыдливо поджала. Робин пододвинулся к ней, и она тут же зажмурилась, стараясь не смотреть на обнажённое мужское тело. -Миледи, прошу вас… –прошептал лорд Аррен неловко. –Смотрите мне в глаза, и не думайте о людях за ширмой. Представьте, что мы здесь одни. Белория коротко кивнула, и не сдержала очередного всхлипа. -Простите меня. –добавил Робин. –Нам не оставили выбора. Мы должны исполнить свой долг. -Да сколько же можно болтать? –воскликнул мейстер Калеотт. –Клянусь богами, перепёлки остынут, пока вы наговоритесь, молодые люди! И Сэм, и Робин были в шаге от того, чтобы прижать этого бесцеремонного человека к стене. Белория снова начала плакать, и даже, забывшись, оторвала руки от груди, чтобы прижать их к лицу. Робин осторожно развёл колени своей жены, и опустился на неё сверху. Он судорожно возился дрожащими руками промеж их с женой тел, но от волнения не мог сделать ничего. Прошла минута, две… Мейстер Калеотт хмурился и наклонялся то в одну сторону, то в другую, и поправлял монокль, пытаясь разглядеть, что же происходит. -Я не могу понять, у молодого человека что, проблемы? –спросил он, наконец, повернувшись к Сэму. –Я наблюдаю полное отсутствие эрекции. Сэмвелл прижал руку ко лбу, издав сдавленное подкашливание. -Дайте же ему время, он ещё очень молод, и, возможно, неопытен. –пробормотал он. –Прошу вас! Прошла ещё минута, две, три. Лорд Аррен был пунцовым от стыда, но у него действительно ничего не выходило. Он пытался «привести себя в готовность» при помощи рук, пытался приласкать Белорию, надеясь, что это вызовет какой-то отклик, но лишь продолжал трястись, и Сэму уже начало казаться, что он вот-вот лишиться чувств. Девушке же нужно было отдать должное, ибо она проявила себя истинной леди — лежала смиренно, спокойно и неподвижно, лишь беззвучно плача. Крупные слёзы скатывались из-под её крепко зажмуренных век. -Мейстер Калеотт! — произнёс Сэм, не выдержав. –Давайте оставим молодых на некоторое время. Наедине им будет проще, и, быть может, тогда всё и произойдёт. -Я не имею право покидать покои! –воспротивился тот. –Простите, но вы читали регламент? Я специально поднял архивные документы на эту тему, и… Великий мейстер жестом попросил его умолкнуть, не желая спорить. -Но я могу отвернуться. –Калеотт демонстративно, словно делает великое одолжение, встал со стула, отвернул его в противоположную сторону, и сел снова. –Матерь милосердная, что за молодёжь пошла? В наше время парням стоило на пол минутки голую девку увидеть, как они ух…хоть весь день потом могли! Сэм оторвал руку ото лба, глянул на него, и прижал её снова, на этот раз утерев выступивший пот. Робину понадобилось ещё десять минут, не меньше, и, наконец, короткий вскрик леди Белории дал понять, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Мейстер Калеотт всплеснул руками, снова встал, повернул стул в сторону кровати, и тяжело плюхнулся в него, крякнув. -Так! Неужели! –выдал он, наблюдая через монокль за неловкими движениями молодого лорда и Белорией, кусающей губу, и смотрящей в потолок красными от слёз глазами. Потом шёпотом сказал коллеге: -Право же, кухаркина дочка своего третьего родила быстрее, чем этот мальчишка сумел засадить своей жене! -Раз так, предлагаю задокументировать произошедшее, и покинуть покои. — ответил Сэм, уже с трудом сдерживая сильнейшее раздражение. -Постойте, нет. Это выглядит правдоподобно, но в этом ракурсе мы не можем быть точно уверены, где его член! –Калеотт встал, подошёл поближе, наклонился, морщась и поправляя монокль на своём правом глазу. –О! Да, действительно, проникновение произошло, хвала богам. Брак свершён к нашей великой радости! -Вы долго, мейстер Сэмвелл. –сказал Бран, всё это время ожидавший в коридоре за дверью. –Неужели возникли проблемы? -Как я понял, это вы организовали этот…спектакль, да простят меня боги?! — бросил зло Сэм, и швырнул ему свиток пергамента с подтверждением акта консуммации и своей печатью. -Я лишь нашёл способ решить возникшую проблему, чтобы исполнить волю королевы. Исполнял свою работу, как и вы. –ответил Десница, развернув свиток, и пробежав глазами по написанному. –Великолепно…значит, дело решено. -Если вы ещё хоть раз решите затеять подобное варварское…отвратительное… -Сэм стиснул зубы, не сумев подобрать более подходящих слов. -…в любом случае, я никогда больше не собираюсь участвовать в подобном! Так королеве и передайте! А ещё передайте, что я отстраняю этого мейстера Калеотта от его должности. -Отстраняете? –вскинул брови Бран. –На каком таком основании? Он служил четырём правителям ещё до Бурерождённой, и является мастером во многих науках. -На основании того, что он старый дурак! Говорят, он не лучше покойного Пицеля –ходит по борделям, злоупотребляет вином и далёк от честного и праведного человека. –заявил Тарли. –А я Великий Мейстер, и могу отстранить, кого пожелаю. Напомните королеве, что она сама назначила меня на эту должность, если будет спрашивать! -Далёк от праведного человека…ходит по борделям, пьёт вино… -Бран поднял на него взгляд, в котором читалась ирония. –И это обвинения человека, у которого в Роговом Холме остались любовница и двое детей. Сэм задохнулся от возмущения, но уже через пару мгновений сник и замялся. -Это была угроза, милорд-Десница? –спросил он тихо и прохладно. -Ох, простите, один ребёнок. Мальчик, всё же, не от вас. –поправился Десница. –Но зато девочка, рождённая девять месяцев назад, несомненно, ваша. И нет, разумеется, я и не думал вам угрожать. Я лишь напомнил, что и вы сами далеко не чисты, и если не хотите, чтобы ваше грязное бельё было выставлено на всеобщее обозрение, не ворошите чужого. Мейстер Калеотт служил в Красном Замке ещё до того, как вы появились на свет, и опыта у него, несравненно, больше, пусть Великим Мейстером названы вы. Тарли смог лишь покачать головой. -Правду говорят о том, что власть меняет людей. –процедил он. –А с вами она и вовсе сотворила что-то ужасное. С этими словами он повернулся, и направился прочь удивительно быстро для такого крупного человека.