Путь ледяного дракона

-Нет, этого не может быть! Ложь! -кричал принц Дейрион Таргариен так яростно, что члены Малого Совета вжимались в спинки кресел. Была глубокая ночь, но отвечающий за почту мейстер Орнелл поднял на уши весь замок, как только прилетел ворон, принеся крайне тревожные вести. Дейрион, прочитавший письмо первым, сначала впал в оцепенение, а потом его охватили неверие, и гнев. -Я правильно понял? Эти люди заявляют, что вероломно убили королеву, вместе со всеми её людьми и драконом? Помилуй Матерь, это просто… -сир Коннингтон покачал головой. –Согласен с его высочеством, это мало походит на правду. -К тому же, они угрожают Вестеросу нападением. Если это не провокация, то пахнет войной! –заявил старый мейстер Карон. -Провокация, я…я уверен в этом! – слишком тихо и нерешительно для себя произнёс Даарио Нахарис, пребывающий в состоянии шока и отрицания. -На печати была гарпия. Вы имеете предположения насчёт того, кто может быть его автором? –нерешительно спросил Сэмвелл Тарли. –Хотя, полагаю, вариантов у нас немного… -Сынами Гарпии называли себя господа Миэрина, а так же других городов древней гискарской империи. Моя мать и верные ей люди покончили с ними! -заявил принц со злостью. -Очевидно, что не до конца. -сказал лорд Росби. -Возможно, Сыны Гарпии вернулись. -Прошло больше двадцати лет, и мы расслабились. -пробормотал, потирая висок, сир Джон Коннингтон. -Как и ставленники королевы в Миэрине, Астапоре, Юнкае, и Вольных Городах. Думаю, они прозевали зерно бунта, которое разрослось... -Я смотрю, многие из вас с радостью поверили в это безумие! -прошипел Дейрион. –То, что написали эти ублюдки, невозможно! У моей матери было семь сотен солдат...у неё был дракон! Самый большой и грозный дракон во всём мире! -Повторюсь, а у них было два десятка лет на подготовку, на продумывание планов, на вооружение и сбор союзников. - сказал сир Коннингтон. -Всё это время они играли верных подданных Железного Трона, притворялись покорными королеве, лишь для отвода глаз. И им удалось. -А ведь я предупреждал её. -глухо произнёс Даарио. -Говорил, что нельзя ослаблять поводья, говорил, что нельзя приручить этого зверя. -Мне плевать! Я никогда не поверю в её смерть, пока не увижу её останки своими глазами! -взревел Дейрион, и на последнем слове его голос сорвался. В глазах принца блеснули слёзы, и он яростно сморгнул их. -Каким образом вы собираетесь сделать это? -спросил лорд Росби. -Миэрин в многих тысячах лиг отсюда. Разве что дракон способен преодолеть такое расстояние достаточно быстро. Членам совета на миг показалось, что глаза Дейриона полыхнули красным огнём. -Увы, у меня нет дракона! -бросил он. -Но есть у моего отца, и у моего брата. -Наверняка, враги будут ждать, что король Эйгон или его младший сын явятся за телом. Это ловушка. -заявил Элверд Росби. -И, в конце то концов, подобные вещи в компетенции нашего лорда-Десницы, зовущего себя глазами королевства. –вдруг заявил мейстер Карон. Лицо Дейриона изменилось, словно он вдруг вспомнил нечто важное, которое забыл давным-давно. Он никогда не доверял Деснице, и не любил его, но сейчас ухватился за мысль о его способностях, как за спасительную соломинку. -Кстати, где Десница? -вскинул брови сир Коннингтон, будто только что заметив его отсутствие. Члены совета так привыкли к частой молчаливости и безучастности Брандона на советах, что почти перестали обращать на него внимание. -Несколько я знаю, уехал по неким делам в Сумеречный Дол ещё прошлым утром. - сказал Великий Мейстер. -Проклятье! –принц с силой ударил ладонями по столу. –Почему я ничего не знаю? Какое лорд-протектор имеет право покидать вверенный ему город и замок, да ещё и не сообщив законному наследнику? -Простите, возможно, вина моя. Он доложил мне, и просил известить вас. Замотался, вылетело из головы. –пробормотал Сэм. -Тогда пошлите за ним и найдите его! Я хочу видеть Десницу, сегодня же! -Но один только путь до Сумеречного Дола резвым галопом занимает полтора дня, не меньше! – с долей возмущения заявил лидер Королевской Гвардии. –Если лорд Брандон задержится в городе, на путь до него и назад уйдёт не меньше трёх дней. -Только дракон способен доставить его к вам прямо сегодня. –почесал подбородок Сэмвелл. –Но, как мы уже говорили, у нас нет дракона. Дейрион с шипением выдохнул сквозь стиснутые зубы. -Ваша милость, быть может, стоит известить вашего отца? –тихо спросил Сэм. -А может, и вовсе, начать созывать знамёна?- прищурился мейстер Карон. –Что, если угроза реальна? -А если это провокация –повестись на неё, значит дать врагам повод посмеяться над нами. –буркнул Росби. -Мы будем ждать! –твёрдо сказал Дейрион. –Ждать…но не расслабляться! -Они застали нас врасплох. –глухо произнёс Джон, сидя за королевским столом в Большом Чертоге Винтерфелла. –Признавать подобное горько, но у нас нет иного выбора. Он бросил на стол перед собой свёрнутый свиток пергамента. -Лорд Одвин Локк пишет, что вражеский флот вошёл в залив Пасть незаметно. Пурга и туман сыграли свою роль. Три Сестры приняли на себя первый жестокий удар. Город Систертон, порт на острове Милая Сестра почти полностью уничтожен. Отпор пытались дать и контрабандисты, промышляющие там, и местные рыбаки, и объединённые силы Борреллов,Торрентов и Лонгторпов, но они оказались слабы. Их корабли ныне потоплены, а их тела кормят рыб в окрестных водах. Лорд Локк заявляет, что оставаться в Старом Замке слишком опасно, и он с семьёй отступает в Белую Гавань. -Но ведь…острова принадлежат Долине. –выдохнула Санса. -Да, и выходит, Робину Аррену тоже нужно начинать шевелиться. -заключил лорд Толхарт. -Я ошибся. – сказал король Севера. –Я думал, что, даже если вражеские корабли –не чья то издевка, то они придут со стороны Узкого Моря. Но они прибыли прямиком по Студёному. -Из Браавоса? –с неверием спросил лорд Ролланд Форрестер. -Нет. Браавос слишком большой и проходимый город, чтобы вот так просто и незаметно выстроить в нём такую армаду. –пробурчал Джон. –Думаю, они использовали для этого более дикие и глухие земли. Лорат, или близлежащие острова. Я бывал там, и это идеальное место для строительства флота. Каменные лабиринты, среди которых легко можно укрыться и достаточно леса. -Но разве лоратийцы не против рабства? –изумилась Бриенна Тарт. -Они так утверждали, но, возможно, всё решает золото. –король покачал головой. –Их город беден, и они могли с радостью принять предложенную им плату за содействие. -Если с разгрома Трёх Сестёр прошло уже, как минимум, дня три, то…о боги! –королева прижала ладонь ко рту. –Наверняка от Старого Замка уже и камня на камне не оставили, а быть может, враги уже даже достигли Белой Гавани. -Если бы мы были более внимательны, и не так недоверчивы, то могли узнать об опасности раньше на несколько дней. –заметил мейстер Уолкан. –Леди Флинт писала о том, что рыбаки из Вдовьего Дозора, рыбачившие в море, якобы видели десятки кораблей, в тумане, направляющиеся в сторону Пасти, и совсем не похожие на единичные торговые суда, проходящие там не так часто в это время года. Как доказательство того, что это именно корабли, они приводили огни, горящие на них. Леди заявляла, что её мейстер настоял, чтобы она написала в Винтерфелл, хотя она сама, по её словам «находит сказанное рыбаками пьяным бредом». А ведь не поверил и я. -А ведь вы упоминали об этом в докладе, в начале недели. –горько усмехнулся Джон. –Признаюсь, я тоже не придал значения. Санса покачала головой, кутаясь в накидку, словно от холода, хотя в чертоге было достаточно тепло. -Вы знаете, какие опасные воды в Пасти, ваше величество. Там острые рифы, постоянные бури и практически не рассеивающиеся туманы. –сказал лорд Уайтхилл, почёсывая бороду. –Сколько у них кораблей? Впрочем, это даже неважно, ведь не многие смогут дойти до Белой Гавани. Вы вообще видели эссоские судёнышки? -Не стоит недооценивать врага, милорд. Мы ещё даже не видели его в лицо. –заявил Эдмонд. –Они плывут не из Лиса, и даже не из Пентоса, где воды теплы и достаточно спокойны. Я думаю, они знали, куда они направляются. -Белая Гавань –хорошо укреплённый город. –сказал Джон. –Внутренняя гавань защищена крепкими стенами со всех сторон, на Тюленьей скале стоят десятки метательных машин. Мандерли позаботились о защите и своего замка, и порта, и города. -Несколько я знаю, у них даже есть флот. –подхватил лорд Форрестер. За одним из столов послышался громкий смешок, и многие с раздражением обернулись на этот звук. На краткий миг Джон даже пожалел, что позволил сыну пригласить на совет опального рыцаря. -Флот? Сразу видно, что вы далеко не моряк, и никогда не ходили по морю, милорд. –заявил Герольд Дейн. –Пара дюжин кораблей, которыми владеют Мандерли –это не флот. -О, зато вы, полагаю, пол жизни провели в море, сир…ой, простите, вы даже не сир. Так кто вы, Дейн? –прищурился Форрестер. -Человек, как и вы. –просто ответил тот. –Человек, в отличие от вас, довольно долгое время проживший рядом с морем, и кое что понимающий в морском деле. -Довольно! –резко оборвал перепалку король. –Мы собрались не для того, чтобы обсуждать наши способности в морском деле. Да, здесь Дейн прав. Север не силён боевым флотом. У нас есть в достатке, разве что, рыбацкие шхуны, да шлюпки. Мы можем обороняться лишь с земли. -И с неба. –добавил многозначительно Эдмонд. –Корабли строят из дерева, отец, а оно, как мы знаем, отлично горит. Разве Дейнерис Таргариен не отлично доказала это дважды –в Черноводном Заливе и Заливе Драконов? Упоминание Дейнерис резануло по сердцу Джона раскалённым кинжалом, в который раз за последние дни. Он старался держаться изо всех сил, пытался убедить себя в том, что враги лгут, и его королева, быть может, ранена и в плену, но жива. -У нас есть два дракона, и мы превратим их хвалёный флот в кучку тлеющих головешек за считанные минуты. –с пылом продолжал принц. Ланна и Эдделин сидели рядом, и юная леди Старк сжимала ладонь своей старшей подруги, с тревогой переводящей взгляд с одного высказывающегося на другого. -У нас слишком мало времени буквально для всего. –сказал король с горькой яростью. –Мы не успеем созвать знамёна, по крайней мере, далеко не всех лордов. Многие просто не успеют явиться до того, как Белая Гавань примет удар. Но, несомненно, извещены должны быть все дома Севера. -Мне отправить воронов, ваша милость? –спросил мейстер Уолкан. -Нет. Вороны недостаточно быстрокрылы. –покачал головой Джон. –Мой сын отправится на Наирис. Лицо Эдмонда изменилось на глазах, но он ничего не посмел возразить в присутствии вассалов. -Я сейчас же отправлю письмо Робину Аррену. Хотя, почти уверена, что он уже отлично знает о том, что происходит. – сказала Санса. -Хорошо. Подлое нападение затронуло и его земли, вступить в войну –в его интересах. –согласился король. -Что же будем делать мы, ваше величество? –спросила Бриенна Тарт. –Стоит объявить всеобщее вооружение? -Да. Займитесь этим вместе с Рисвеллом, Молленом и Креем. –сказал Джон. Рикард Рисвелл, рыцарь сорока лет, уже больше десятилетия служил в Винтерфелле мастером над оружием, шестидесятилетний Гриндон Крей –начальником стражи в Зимнем Городке, а пятидесятипятилетний Харрес Моллен стал кастеляном пять лет назад, после изгнания Герольда Дейна, служившего на этой должности несколько лет до этого. Бриенне Тарт, прослужившей Старкам дольше всех других рыцарей, роль кастеляна предложена не была, и это задело королеву Сансу, не без основания, решившую, что Джон относится к ней слишком предвзято из-за её пола. Впрочем, женщина уже целых двадцать лет оставалась командиром домашней гвардии Старков, и находила это достаточно почётным для себя. -Крей уже стар, и рассыпается на части, да простят меня боги. –чуть слышно сказала мужу королева Севера. –Ты вправду собираешься взять его на войну? -Возможно, его стоило бы оставить здесь, но у нас и без того недостаточно толковых командиров. –ответил король сухо. –Давно пора было обновить людей на некоторых военных должностях… -Наш сын вовсе не зря пригласил сюда Герольда Дейна, Джон, а я не стала ему запрещать. –слегка наклонившись к нему произнесла Санса. -Эд отлично понимает, что он знает Север, умеет командовать людьми, и абсолютно бесстрашен. Когда-то я не думала, что скажу это, но Дейн –один из лучших воинов, что я встречала в жизни. Позволь ему взять на себя роль, которую ты собирался отвести сиру Крею. А старик пусть продолжает оберегать Зимний Городок и Винтерфелл. -Дейн уже пять лет должен был быть в Ночном Дозоре, Санса. –процедил Джон. –Я смилостивился над ним после его наглого дезертирства, потому что он расправился с неуловимой Арианной Мартелл. Но вернуть ему звание рыцаря и право командовать войсками… -Он никогда не предаст нас. Никогда не предаст меня. Я знаю это…-женщина сжала руку мужа в своей. –В моей жизни было немало людей, которых я переоценивала. Не хочу, чтобы недооцененных мной было так же много. Каждый имеет шанс на искупление. Уже после совета Эдмонд, всё же, дал волю эмоциям. –Нет! Отец, я полечу с тобой, защищать Белую Гавань. –кричал он, преследуя Джона, направляющегося в сторону своих покоев. -Ты сделаешь так, как я сказал. –не терпящим возражений голосом сказал король, резко остановившись. -Облетишь Бараньи Лбы и Курганы, Волчий Лес и Северные горы, посетишь и Ридов на Перешейке, и Флинтов на Кремневых Утёсах. Известишь лордов о том, что им нужно в любой миг быть готовыми к войне. Будет очень хорошо, если ты побываешь даже на Скагосе и за Стеной. А когда закончишь с этим, вернёшься в Винтерфелл, к матери, сестре и жене. -Я…ты что, не доверяешь мне, отец? –принц понимал, что ему следовало бы замолчать, но у него не было на это сил. –Ты считаешь, что я недостаточно умел? Что Наирис слишком мала, чтобы участвовать в настоящей битве? Я слышал, как ты говорил о ней с мейстером Уолканом. Да, она не так велика и сильна, как Рейгаль, но она – тоже дракон, и тоже умеет дышать огнём. К тому же, у неё есть неоспоримое преимущество –она окажется как нельзя кстати там, где Рейгаль будет слишком заметен, грузен и неповоротлив. Например, среди десятков и сотен вражеских кораблей! -Эд, всё не так! Я не хочу бросать под огонь всё, что у меня есть. Не хочу рисковать тобой. -ответил Джон, взяв его за плечи. -К тому же, если в Белой Гавани случится что-то ужасное, и я не вернусь, кто защитит Винтерфелл и наших женщин? Вы с Наирис останетесь последней надеждой. -Не говори так, пап. Ничего не случится. Северяне победили Белых Ходоков! -Победили? –Джон горько усмехнулся. –Если бы не Арья, её смелость и удачливость, мы бы все стали солдатами в армии Короля Ночи. Я ведь уже даже подумал тогда, что вот и всё, конец, нам не выстоять. И что, чтобы уничтожить этих тварей, придётся сжечь Винтерфелл дотла вместе с ними. Эдмонд осёкся на полуслове. Отец никогда не говорил этого раньше, а все вокруг, напротив, без остановки твердили, что дух короля Севера был так силён, что вселял силы в его войско, не давая сдаваться. -Людям свойственно бояться, и сомневаться тоже. –выдавил юноша после недолгого молчания. –Но на этот раз наши враги не чудовища из легенд. Это просто люди. -Просто сделай, как я прошу, парень. Договорились? –король заглянул ему в глаза. Принц посмотрел на него в ответ, и в его глазах читался бунтарский дух, тот самый, который в том же возрасте переполнял и самого Джона, рвущегося в бой, и недовольного тем, что его сделали простым стюардом, вместо разведчика. После недолгой войны взглядов, сын, наконец, коротко кивнул. Король похлопал Эда по плечу. -Хорошо. –сказал он. –Кстати, думаю, ты будешь рад узнать, что я позволил твоему бывшему наставнику командовать конницей. Юноша, услышав это, улыбнулся искренне, и с благодарностью. -Ты что, даже не попытаешься уснуть? –тихо спросила Санса, войдя в кабинет Джона, подойдя к нему сзади, и погладив по плечу. Не смотря на глубокую ночь за окном, она всё ещё была одета в дневное платье. -Я знаю, что должен хотя бы попытаться…но я не могу. –ответил король. –Как только я закрываю глаза, я вижу её. -Мы не знаем точно, мертва ли Дейнерис. –сказала женщина, обняв его сзади, и уткнувшись лицом ему в шею. –Что, если это уловка? Ловушка? Грязный обман? -Я молю об этом и старых и новых богов. Но что, если это правда? Проклятье, я не хочу даже думать об этом! –Джон резко вскочил, и несколько раз прошёлся взад-вперёд по комнате, как мечущийся в клетке зверь. -Как думаешь, Дейрион уже знает? –спросила Санса. -Не знаю…Но побери Неведомый, если нет, это милосердное неведение! –мужчина оперся на каминную полку, глядя на огонь. -Как бы то ни было, оно скоро закончится, ведь я отправил ему письмо. Думаю, оно вышло эмоциональнее, чем я хотел. -Это не страшно. Мальчику нужна поддержка. Вся его жизнь может перевернуться с ног на голову буквально в один миг. - Как бы я хотел сейчас не размышлять о предстоящем сражении и боевых стратегиях, а полететь к нему, и быть с ним. –Джон зажмурился. -Я только сейчас понял, как часто он нуждался во мне, Санса, когда меня не было рядом. Больше, чем Эдмонд, ведь Эд всегда был таким самостоятельным и в решениях, и в поступках. А Дейрион всегда ждал одобрения, похвалы, подтверждения того, что он прав. И он так редко получал это от меня и Дени. Мы всегда считали, что он способен на большее, и обязан совершенствоваться, вырастив его уверенным в том, что мы разочарованы в нём. А теперь…если Дейнерис, да помилует Матерь, погибла, на его плечи ляжет непосильный груз. Санса открыла было рот, но заставила себя промолчать. «А разве Дейнерис не была и вправду разочарована в Дейрионе?» -хотелось спросить ей. По ней отлично было видно, что она получила не то, чего желала. Наглый мальчишка посмел не стать тем идеалом, который она мечтала в нём увидеть. Не стал вторым, таким идеальным, в её воображении, Рейгаром. Не стремился сражаться на турнирах за честь прекрасных дам, не интересовался музыкой, был равнодушен прогулкам под луной. Вместо этого он предпочитал стычки в кабаках с разным отребьем, пьяные скачки по улицам города, вино и шлюх. Королева не видела в Дейрионе ни благородства, ни романтики. Он был довольно равнодушен к политике, и, что самое ужасное –не проявлял рвения к продолжению искоренения рабства в Эссосе и остальном мире. Разумеется, Матерь Драконов любила мальчика, в этом сомнения не было даже у Сансы. Но если бы она показывала ему это чуть чаще, чем своё желание вырастить из него короля, который превзойдёт даже Завоевателя! Впрочем, Эдмонд, в качестве наследника Железного Трона, разочаровал бы её тоже. Ведь внутренне он слишком сильно походил на ту сторону Джона, презрение к которой Дени сложно было скрыть. Королева даже нашла этим качествам общее определение –«северный дурень». Истинный Таргариен, по её мнению, должен быть иным. К этому образу идеального Дракона она сама стремилась большую часть своей жизни, и того же ждала от своего племянника и мужа, а потом – от его детей. Вот только Дейнерис никак не желала признать, что этот, придуманный ею образ, как и живущий в её мечтах идеальный добрый мир, могут существовать лишь в добрых сказках, но не в окружающей её реальности. Почти двадцать лет королеве драконов удавалось сохранять видимость мира и покоя, но все тактично умалчивают то, каким путём они были получены. Да, она уничтожила немало действительно ужасных людей, но и сколько невинных погибло, когда она «несла мир и справедливость» в рабовладельческие города Эссоса? Её политика «все, кто не со мной –мои враги» волной пламени прошлась и по Вестеросу, стирая с лица земли всех, кто посмел возразить, и даже усомниться. А Джон…Джон поддакивал ей. «Такова цена за власть» -говорил он, и Санса знала, что это вовсе не его слова. -Ты говорил с Эдмондом? –спросила женщина вместо всего, что крутилось на её языке. –Как он отреагировал на твой приказ? -Он был в ярости. Мальчишка рвётся в бой, как рвался и я когда-то…когда ещё не понимал, что война, это не только могущество, честь и слава, но и ужас, грязь и смерть. –ответил мужчина. –Он даже приводил в пример Робба, в его возрасте командовавшего армией. Дурачок… Санса тихо вздохнула. -Наш сын отважен, с этим не поспоришь. Как королева я могла бы поспорить с тобой, и сказать, что наследнику нужна боевая закалка, но как мать я предпочту согласиться с тобой, и оставить его в тылу. Эд –летнее дитя, выросшее в мирное время, хвала богам. -Как и мы. –слабо улыбнулся Джон. -Нам пришлось быстро повзрослеть, не так ли? Теперь мне страшно от мысли о том, что наших детей ждёт то же самое. – горько прошептала королева. –Сипуха всегда говорила, что мир и покой не будут длиться вечно. Эта колдунья знала больше, чем я думала. -Сипуха? –переспросил король. Он уже несколько месяцев не слышал это имя, как и не видел саму его носительницу. Эта странная женщина исчезла по пути в Королевскую Гавань, на королевский праздник, и с тех пор от неё не было никаких вестей. Она пропадала и раньше, но ещё никогда так надолго. Что, если это как-то связано с тем, что происходит? Сипуха и Джону не единожды высказывала странные, пугающие предупреждения, но он не придавал им особого значения, расслабившись, размякнув, привыкнув к размеренности. Что же случилось? Почему она ушла, не сказав ни единого слова? Не смотря на то, что Дейрион всеми силами пытался внушить себе, что его обманывают, он не смог больше уснуть, ни в ночь, когда получил ужасное письмо, ни следующей. Впрочем, как и некоторые другие обитатели Красного Замка. В частности Даарио Нахарис, не находивший себе места, и, по словам Эдара Раттигера, мечущийся по замку, словно тигр в клетке. Но никто из них и понятия не имел, что спустя чуть больше суток после совета в столицу прилетел ещё один ворон, на этот раз из Винтерфелла. Вот только донести своё послание бедняга так и не сумел, вероломно перехваченный и растерзанный парой специально обученных соколов. На третью ночь Дейрион снова лежал без сна в своей постели, и смотрел на отблески света маяка, указывающего кораблям путь в городской порт. Он думал о матери, и о том, что будет, если она и вправду мертва. Не смотря на недомолвки и обиды, принц с горечью осознавал, насколько он ничтожен без неё. У него не было столько верных друзей и соратников, не было доверия народа, и главное –не было дракона. Драконы были символом могущества Дейнерис Таргариен. И даже, когда с ней остался один только Дрогон, он всё равно заставлял трепетать половина мира. Люди боялись возражать той, кто повелевает этой смертоносной мощью. Принц понимал, что ему придётся приложить в разы больше усилий, чтобы получить то же самое, что легко и быстро получила его мать при помощи драконов. -Муж мой? –послышалось позади. Принц даже и не слышал, как скрипнула дверь. -Что тебе нужно? –тут же ощетинился Дейрион. С тех пор, как он узнал о том, что Золла беременна, он перестал пускать её в свою постель, да и в целом, свёл их встречи до минимума. Они пересекались лишь за ужином, и то, не каждый день, поскольку принц зачастую приказывал приносить еду в его покои. -Не гони меня. Я уметь отгонять страхи и помогать заснуть. –тихо сказала принцесса, и залезла на кровать. Юноша тихо выругался. -У меня всё хорошо! –процедил он. -Молчи! –Золла придвинулась к нему, и обняла сзади, уткнувшись лицом в его волосы. Этот жест нежности от девушки, к которой он всеми силами демонстрировал своё презрение, всколыхнул в Дейрионе бурю чувств, и заставил вырваться наружу всю сдерживаемую боль. Ну почему же она так добра с ним, почему всегда учтива, почему так, до тошноты, правильна? Он стиснул зубы, чтобы не заскулить в голос, и уткнулся лицом в подушку. Лишь бы только Золла не поняла, что он расплакался как ребёнок! Она шептала что-то ему в ухо на незнакомом ему, грубовато звучащем языке, и гладила его по плечу, с каждой минутой погружая всё глубже в пучину приятного тепла, расслабления, и сна. Руки дотракийки были мягкими, голос – тихий, чувственный, слегка низковатый для юной девушки. Не прошло и двадцати минут, как принц, наконец, получил отдых, которого так отчаянно жаждал. Но, вопреки надеждам, поспать достаточно долго, чтобы наверстать две упущенные ночи, у Дейриона не вышло. Когда только на востоке появились первые отблески розового рассвета, в его покои буквально ворвался Даарио Нахарис, и объявил, что Десница вернулся в город. Золла попыталась было последовать за мужем, но тот резко приказал ей оставаться в покоях. Принц, наскоро одевшийся, почти бегом пересёк навеской мост и внутренний двор по направлению к Башне Десницы. Даарио и ещё двое солдат из замковой стражи неотступно следовали за ним, похожие на молчаливые тени. -Я хочу поговорить с Брандоном наедине. –твёрдо заявил Дейрион, когда они остановились у самой двери в кабинет Десницы. Двое облачённых в чёрное стражников окинули их долгими прохладными взглядами. Принц ощутил лёгкий озноб, пробежавший по спине. -Нет, ваша милость, я тоже хочу услышать всё, что он скажет! –попытался возразить Нахарис, так же почти не спавший в эти дни, и доведённый навязчивыми мыслями до состояния полубезумия. -Я сказал, ждите здесь, сир! –огрызнулся в ответ юноша, и снова взглянул на стражу, в надежде на то, что те сообщат о нём, или откроют перед ним дверь. Этого не произошло. Сдерживая дичайшее раздражение, смешивающееся с робостью перед этими странными и пугающими людьми, Дейрион сам дёрнул за медную ручку, и вошёл. Брандон сидел в мягком кресле прямо напротив входа, и по всему его виду было понятно, что он уже ждёт посетителей. -Милорд…вы… -выдавил принц, и тут же проклял себя за то, что забыл всё, с чего хотел начать разговор. -Простите, что заставил вас ждать, ваша милость. –изрёк Десница спокойно. –У меня были неотложные дела. -Неотложные дела? –переспросил юноша с негодованием. –Как вы посмели покинуть город, даже не сказав об этом мне? Я принц Восьми Королевств! -А я Десница Королевы, назначенный ею регентом в её отсутствие. Я не обязан отчитываться, даже перед вами. –ответил Брандон, и принц просто задохнулся от возмущения. -В ваше отсутствие произошло нечто, крайне… -начал было он, но этот калека посмел вновь оскорбить его, перебив: -Я знаю, что произошло, не утруждайтесь, ваша милость. -Вы уже видели? – Дейрион невольно сжал кулаки. –Вы…знаете? -Знаю. -Тогда прекратите тянуть время, седьмое пекло! Скажите мне, это правда, что моя мать убита?! Правда, что грядёт война? -Вы полны ужаса, господин. И вы сами отлично понимаете, что вам стоит бояться не тех врагов. -Что? Отвечайте прямо, я не собираюсь разгадывать загадки! Я задал вам вопрос! -Да, королева Дейнерис Таргариен мертва. –заявил Брандон, сохраняя на лице всё то же ненавистное, непроницаемое, равнодушное выражение, в то время, как у Дейриона начали трястись руки. –Когда королевский флот вошёл в бухту, на стенах Миэрина начали трубить в горны, а по всему городу запускать в небеса фейерверки, приветствуя Матерь Драконов и обещая пышный, радушный приём. Но когда корабли подошли достаточно близко к берегу, фейерверки сменились ядрами пушек и огненными шарами… Союз бывших рабовладельцев Эссоса не был милосерден. Они обстреляли флот вашей матери из сотен орудий, установленных на стенах города. Часть людей погибла ещё тогда, а остальных на берегу встретило вооружённое войско. Королеву схватили, а капитана Серого Червя, сира Гарта Хайтауэра и Мастера Над Кораблями убили прямо на её глазах. -Нет. Этого не может быть. –пробормотал принц, начав пятиться. –Это неправда! -Вам лучше не знать, что Господа сделали с вашей матерью. Это жестоко даже для них. –невозмутимо продолжил Десница. -С ней был Дрогон! Он бы не… -И великий дракон, разумеется, показал свою мощь. Его пламя поглотило пару-тройку сотен врагов его Матери, и обрушило часть городской стены, прежде, чем первый болт скорпиона пробил его крыло, превратив такой привычный полёт в муку. Уже, когда он снижался, продолжая изрыгать огонь, его настиг второй болт –прямо в живот. Дейрион вцепился в собственные волосы, порывисто отвернувшись к камину. -Рухнувшего наземь раненого дракона, начавшего метаться, и сеять хаос вокруг себя, обстреляли лучники. И хотя их стрелы не были способны пробить его броню, две из них сумели лишить его одного глаза, и ещё несколько –засесть глубоко в его нёбах и языке, подобно иглам дикобраза в пасти львицы. -Они сумели одолеть Дрогона… –прошептал принц, белый как мел. -Зверю удалось снова подняться на крыло, и скрыться в горах за городом. –возразил Бран с наигранной жалостью. –Но его раны были серьёзны. Я пытался, но не смог вновь увидеть его…живым. -Я…я должен сообщить обо всём отцу! –выдавил юноша. –Послать ворона. Немедленно. -О, не стоит, ваша милость. Король знает. –ответил Трёхглазый Ворон. -Тогда, думаю, он уже летит в Миэрин! Может быть, даже вместе с Эдмондом. Они утопят этих сукиных детей в пламени и крови! Не оставит камня на камне от их проклятого золотого города! –вскричал Дейрион, трясясь от бессильной ярости. Слёзы наполнили его глаза. -Мне жаль, ваша милость. Мне очень жаль. –сказал Брандон. –Но, увы, это вовсе не входит в планы ваших отца и брата. Вовсе не месть. -В смысле? Что же они собираются делать? Сражаться? То, что на Вестерос надвигаются вражеские войска –тоже правда? -Истинная. Но Короля Севера не пугает армада, надвигающаяся на его берега по Студёному Морю. Он собирается созвать знамёна и использовать своего дракона, уверенный, что расправится с этими глупцами за один день. -Я тоже в это верю. Рейгаль –великолепный, могучий зверь, не хуже Дрогона. –пробормотал Дейрион. -Но ваш брат, Эдмонд, не будет участвовать в сражении. –продолжил Десница, и огонь камина, отразившись в его глазах, на миг предал ему нечто инфернальное. –Отец отправил его в Долину, Речные и Западные Земли, чтобы призвать на их сторону войска своих родичей и друзей - Арренов, Ланнистеров и Талли вместе со всеми их вассалами. Отлично зная, что они вовсе не подданные Севера, и что они должны подчиняться Железному Трону. Не сомневаюсь, что все они откликнутся на зов. -Неважно. Это наша общая война, я не стану возражать, даже если оставшиеся шесть королевств Вестероса объединятся с Севером ради общего блага. -Даже, если они все объединятся против вас? –вскинул брови Бран. -Что? –не понял и растерялся Дейрион. -Ваш брат собирает союзников вовсе не для того, чтобы позвать их воевать против бывших рабовладельцев Эссоса. Они падут быстро. Он делает это для того, чтобы после, когда угроза минует, двинуться прямиком на столицу. -Хах…но, почему? -Неужели, вы вправду так глупы, мой мальчик? Король Эйгон и принц Эдмонд знают, что Дейнерис и Дрогон мертвы. Знают, что некому оборонять Железный Трон, и что Королевская Гавань падёт перед ними, когда они обрушатся на неё всей мощью –северяне, лорды предавшие Железный Трон, и два дракона. Ваш отец никогда не доверял вам, и считал своего сына от Сансы Старк более достойным трона Восьми Королевств, чем вы. Разве происходящее не закономерно? Принц невольно отступил ещё на шаг назад, глядя на Десницу, как на сумасшедшего. -Как вы сме… -начал было он, но фраза оборвалась на середине, потому что в его лёгких попросту закончился воздух. Где то в самой глубине своей души он осознавал логичность слов Трёхглазого Ворона, и то, что он и сам, в действительности, уже не единожды думал о подобном. Перед глазами разом пронеслись десятки ситуаций, которые были вполне очевидными семенами зарождающегося восстания против него его собственных родичей. -Не верите? Считаете это бредом? Просто прислушайтесь к себе, к собственному сердцу, и поймёте, что я прав. -Может быть, от отца и можно ожидать подобного, но Эд… Эд любит меня. Не смотря на все наши ссоры он всегда готов был помочь мне. -Ошибаетесь. Ваш брат давно начал сомневаться в вас. А то, что произошло с Арнольфом Лонгом и его безумной сестрой, окончательно отвернуло его от вас. Теперь он полностью согласен с отцом в том, что вы не способны править Восьмью Королевствами. И…если вас это интересует, то он отлично знал о том, что вы влюблены в его жену. Дейрион отчаянно замотал головой. -Знал, и когда соглашался на брак с ней, и когда приносил ей брачные клятвы в Богороще, и когда взял её на супружеском ложе. –безжалостно продолжал Брандон. -Ланна сказала ему, да? –прошептал принц с горькой обидой. –Наверняка, они вместе потешались надо мной и моей любовью к ней! Я слышал, что она уже беременна. Это тоже правда? -Истинная. Эдмонд рассуждал о том, что у вас есть огромная империя, так что забрать у вас желанную женщину –сущие пустяки. -Империя! Ланна Ланнистер была моей империей, но её отняли у меня! –с болью воскликнул Дейрион. –И прежде всего, это сделал не брат. Это сделала моя мать. А так же мой отец и его волчья шлюха. Я слышал, что она первая дала согласие Тириону Ланнистеру. -Ох, что до Сансы Старк, то будьте уверены - немалая роль в грядущем восстании Севера принадлежит именно ей. Она люто ненавидит вас, как плод любви её обожаемого мужа к женщине, которую она ненавидела ещё больше. Разумеется, все эти годы она пыталась настроить Эйгона против его второй семьи, а затем принялась делать то же самое и с сыном. Сыном, которого она желает видеть на Железном Троне вместо вас. Как видите, её усилия не пропали даром. Принц, затрясшись от гнева, с силой ударил кулаком в стену. На его щеках играли желваки, а в широко распахнутых лиловых глазах стояла пелена слёз. -Не позвольте всему этому сойти предателям с рук, Дейрион! – повысив голос, и добавив в него льда, произнёс Трёхглазый Ворон. –Вы от крови дракона. Вашей матери больше нет, это так. Королева умерла…да здравствует король! Дейрион, из дома Таргариенов, первый этого имени, король Андалов, Ройнаров и Первых Людей, повелитель Восьми Королевств. Железный Трон –ваш по праву, так не позвольте волкам отнять его у вас. Встретьте их огнём и мечом. -У меня даже нет дракона. –процедил юноша. –Так сказали члены Малого Совета. Что я могу противопоставить им? -Прикажите построить скорпионы. Установите их на стенах города и замка, и их драконы точно не смогут устоять. Созовите знамёна… по крайней мере Штормовые Земли, Простор и Дорн будут с вами. Они все обладают могучими силами, и вместе мы справимся. А я, мой король, всегда буду рядом с вами, и на вашей стороне. Из кабинета Десницы Дейрион выбежал в таком гневе, в каком его не приходилось видеть ещё никому. Даарио понял всё, что его интересовало, по его глазам. Гнев, необузданный и дикий, охватил рыцаря, как только он понял, что его королева, которой он отдал почти двадцать пять лет своей жизни, вероломно предана и убита. Этот гнев потопил в себе даже боль от потери женщины, которую он, все эти годы, отчаянно и безнадёжно любил. -Сир…я приказываю вам созвать знамёна! Королевский и Штормовые Земли, Простор и Дорн. Скажите, король призывает их на войну. –сказал Дейрион яростно. -Король? –переспросил Мастер Над Монетами Элверд Росби, в числе прочих ожидавший под дверью завершения разговора Десницы и наследника. -Вашей королевы больше нет. –резко ответил юноша. –Но, благодарение Семерым, она подарила вам нового короля. Обойдёмся без пышных коронаций. Не время. Дюжина собравшихся людей ошалело переглянулась. -А как же Западные и Речные Земли, Долина? –с непониманием пробормотал сир Раттигер. –Нужно ли призвать и их тоже, мой пр…простите, ваше величество. -Их лорды предали меня. –прошипел Дейрион. –Но они ещё поплатятся за это. С этими словами он бросился прочь, и никто из подданных не последовал за ним. Все они остались стоять в полном ступоре и неверии. Посреди малого двора на юношу буквально налетела его жена, за которой, с криками, бежали несколько её фрейлин. -Постой, мой принц и супруг! –воскликнула Золла, бросившись Дейриону наперерез, упершись руками в его грудь, и пытаясь заглянуть ему в глаза. –Не будь поспешным в выводах! -У меня нет дракона! –вскричал Дейрион, и она испуганно шарахнулась назад. –У меня нет грёбанного дракона, и поэтому я не могу сделать ничего! Не отомстить за мать, превратив половину Эссоса в пустыню из костей и пепла, не полететь прямиком на Север, и зажарить волков, этих грязных предателей, прямо в их уродливом старом замке! -Ты ведь знал, мой отец был с твоя мать! –ответила девушка с болью и волнением в больших зелёных глазах. –И он может быть умер тоже. Я понимать твою боль. Но мы не должны позволить ей превратиться в хаос! -Ты ведь умеешь разговаривать с духами! – принц сверкнул глазами. –Так ты говорила! Так давай, чего же ты не спросишь у них, что стало с твоим отцом?! -Духи давно не говорить со мной! Думаю, они разозлиться… -То есть, они ещё и могут решать, говорить с тобой, или нет? И ты не можешь им приказать? -Нет, они же духи. Они стоять выше дел простых смертных. -Тогда в пекло твоих идиотских духов! С этими словами Дейрион вдруг бросился вперёд с полубезумным, маниакально-решительным блеском в глазах. -Дейрион, не надо, остановись! –закричала принцесса, побежав следом. Она тяжело дышала, держа руку на своём, уже весьма заметно выпирающем, животе. –Не делать глупость, я прошу! Ради наш ребёнок! -Нашего ребёнка? –принц резко обернулся, схватил её за плечи, и встряхнул. –Этот ребёнок был нужен только моей матери! А моя мать мертва! Мне плевать, что теперь станет с этим ребёнком, ведь он даже не настоящий Таргариен! С этими словами он отпихнул её, не сильно, но этого хватило, чтобы беременная девушка потеряла равновесие, и довольно неудачно упала, приземлившись на живот. У бедняжки вырвался протяжный болезненный стон, но Дейриону было всё равно. Он, развернувшись на каблуках, направился дальше, и даже не обернулся. -Мой принц? –удивлённо воскликнул сир Сэмвелл Флауэрс, стоявший на страже у его покоев, когда наследник, едва ли не бегом, вбежал в комнату, с раскрасневшимся от гнева лицом. –Что-то случилось? Дверь захлопнулась прямо перед его носом, и он едва успел отпрянуть, чтобы не лишиться пары зубов. В большинстве случаев гвардеец не имел права врываться в опочивальню королевской особы без стука, но Сэм счёл, что сейчас как раз тот самый момент. Резко рванув дверную ручку на себя, он буквально влетел в покои Дейриона. -Что случи…что вы делаете? –тут же вскричал он, увидев, что принц выхватывает из ножен клинок Пылкая Дева, и заносит неким предметом, лежащим на столе. Валирийская сталь ударилась обо что-то с неприятным , надрывным звоном. Метнувшись вперёд, Сэмвелл, с ужасом увидел, что объект, принявший на себя ярость юного Таргариена, это то самое красное драконье яйцо, что хранилось у него с самого рождения. Ещё один удар, и полетели искры. Меч соскользнул, и оставил след на дубовой, лакированной столешнице, а яйцо, от удара, покатилось, и тяжело грохнулось со стола на пол. -Стойте! Прекратите! –крикнул поражённый рыцарь. Бешено оскалившись, Дейрион ударил мечом снова, в этот раз по яйцу, уже лежащему на полу. Звук столкновения одной сверхпрочной материи с другой резал, как нож по сердцу. На валирийской стали появились первые засечки, а от яйца отвалилась первая из сияющих красно-золотых чешуек. -Вы же…вы же сломаете его! –не своим голосом завопил Сэм, сам не понимая, о клинке он, яйце, или об обоих сразу. Он попытался остановить руку принца, но тот, резко обернувшись, искосо ударил оружием прямо по его груди. Лишь белый металлический панцирь спас молодого гвардейца от смерти или тяжёлого ранения. Парень завалился на спину. -Тварь! –взревел Дейрион , ослеплённый гневом и болью, явно обращаясь к драконьему детёнышу, не проклюнувшемуся ради него. –Как ты смеешь считать меня недостойным? Я твой хозяин! Думаешь, можешь так просто отречься от меня? Новый удар, новые искры, ещё более глубокие засечки на Пылкой Деве, и первая заметная трещина на поверхности яйца. -Я придушу тебя одной рукой, червяк! –юноша занес меч, и резко опустил, потом ещё и ещё, в исступлении и безумии. После примерно десятого удара клинок не выдержал, и с лязгом разлетелся на две части. Но и яйцо не вышло в этой схватке победителем… -Мой принц! –ошалело выдохнул Сэм, глядя на Дейриона, замершего в шоке и неверии. Ему было всё равно, что в его руке осталась лишь половина прекрасного валирийского меча, подаренного отцом, и смотрел он только на ало-золотые осколки скорлупы драконьего яйца. Яйца, внутри которого была лишь пустота… -Да не реви ты, дура! –воскликнула Элодия Хайтауэр, одна из фрейлин Золлы, тряхнув за плечо свою сестру Талию, так же фрейлину. –Откуда тебе знать, как всё кончится? -Принцесса и до семи месяцев не доносила, Элли, как это может кончиться хорошо? –прорыдала младшая из сестёр. –Тем более, ты же видела, что у неё была кровь на платье! Она потеряла дитя! -Тихо! Тихо, здесь принц! -Что происходит? –спросил Дейрион, бледный, потерянный, и дрожащий. За ним шёл Даарио Нахарис, и его рука так впивалась в эфес меча, что костяшки пальцев побелели. –Чего вы раскудахтались, курицы? Мне сказали, что моей жене стало плохо. Что с ней? -Хотелось бы обнадёжить вас, ваша милость, но, боюсь, это не в моих силах. –покачала головой старшая фрейлина, леди Илия Хизерспун, служившая Дейнерис уже больше десяти лет. –Боюсь, принцесса сильно перенервничала, и это вызвало преждевременные роды. -Слишком рано! Беда!–вставила ещё одна из фрейлин, леди Теодора Фоллард. Внутри Дейриона, ещё пару часов назад говорившего, что ему плевать на этого ребёнка, вскипели горечь и гнев. -Кто там с ней? Кто помогает моей жене в родах? –спросил он ледяным голосом. -Мейстер Сэмвелл там, а так же тётушка Зельда, и тётушка Мириэль. Ну, и девки на побегушках тоже… -пробормотала леди Хизерспун, даже слегка попятившись от его взгляда. -Седьмое пекло! –прошипел принц. –Этот Тарли –в каждой бочке затычка! Войдите, и скажите ему, что нечего лезть в бабские дела. Он мне нужен для личного разговора! А остальным передайте, если они не смогут спасти моего сына, то останутся без голов уже к ночи! -Но мейстер хорошо разбирается в акушерстве, и… -попыталась воспротивиться старшая фрейлина, заметно побледнев от его угрозы. -Я сказал, прикажите ему явиться в мой кабинет! –не выдержав рявкнул Дейрион. И едва он это сказал, как за дверью покоев принцессы Золлы послышался душераздирающий женский вопль. И кричала вовсе не роженица… Принц, вместе с Даарио и фрейлинами, без стука, тут же ворвались в комнату, охваченные ужасом. Они увидели, что повитуха Мириэль лежит на полу в глубоком обмороке, а старуха Зельда жмётся к стене. Её лицо было белее мела, а ладонь, прижатая ко рту, дрожала. -Что там? Что случиться? –слабо ворочающимся языком шепчет Золла. Она была вся мокрая от пота, и волосы прилипли к лицу. Простыни покрывали пятна крови. –Где мой ребёнок? Девушка, не старше самой принцессы, промокающая её лоб губкой, тряслась как лист, и глаза её были размером с блюдца. -Мейстер Тарли, мой сын родился? –требовательно спросил Дейрион, схватив за плечо Сэма, замершего у изножья кровати, и держащего в руках свёрток из пелёнок. –Покажите мне! -Вам…вам не стоит видеть, ваша милость. –слегка дрожащим голосом ответил тот. –Это девочка. И боюсь, что она мертва. -Что? –пискнула Золла, дёрнувшись, и попытавшись приподняться. Служанка тут же стала пытаться уложить её обратно. –Нет! Нет, это неправда! -Покажи! –повторил принц, уже с угрозой. Сэм, кусая губу, с глазами, полными слёз, сделал шаг назад. -Тебе дан приказ, толстяк! –рявкнул Даарио, и, метнувшись к нему, вырвал у него свёрток, который он держал в руках. Грубо и нетерпеливо отогнув края одеяла, он едва не выронил то, что было скрыто внутри. Его глаза наполнились праведным ужасом. Дейрион смог смотреть на то, что породил, не больше нескольких мгновений. Это было крошечное существо цвета сырого мяса, лишённое кожи, и не имеющее глаз. Из его копчика рос зачаток заострённого хвоста, а из плеч –крыльев, одно из которых было сформировано вдвое лучше другого. Исходивший от этого чудовища запах был под стать –запах кого-то, кто умер, по крайней мере, несколько дней назад. Ночь перед отправлением на войну была бесснежной и безветренной, но не тихой. Со двора Винтерфелла то и дело доносились голоса, звон оружия и ржание коней. И всё же, в покоях замка было, как и прежде, уютно и тепло. В камине потрескивал огонь. -Почему боги так жестоки к нам, Эд? –спросила Ланна с болью в голосе, выводя невидимые узоры на груди Эдмонда. –Мы только-только стали по-настоящему счастливыми. -Тебе нечего бояться, я обещаю тебе. –ответил принц, проведя рукой по её нагому плечу. Он говорил это уже пару дюжин раз, мягко и терпеливо, но его жена не становилась спокойнее ни на малейшую долю. -Не делай того, что ты задумал, я прошу тебя! –взмолилась девушка, заглянув ему прямо в глаза. –Просто исполни волю отца! -Я исполню его волю. –твёрдо ответил Эд, и отвернулся, уставившись в потолок. -Ты отлично понимаешь, о чём я! –звенящим шёпотом произнесла Ланна, схватив его за подбородок. –Я говорю о его воле целиком! Не хочешь одуматься ради меня, так сделай это хотя бы ряди малыша! Юноша опустил взгляд на её руку, лежащую на небольшой, пока ещё, выпуклости живота. С тихим вздохом он положил свою ладонь поверх её. -Я уже сказал тебе, что я всё обдумал. Наирис вполне сможет сделать то, чего не сможет Рейгаль. -Ты же слышал, что вражеские корабли просто напичканы оружием! -Оно громоздко, и рассчитано на огромного дракона. Но оно не страшно моей небольшой и стремительной драконице. Ланна бессильно перекатилась на спину. -Что будет со мной, если тебе не удастся? –спросила она. –Что будет с нашим ребёнком? Я…я не готова растить его без тебя. Ты нужен нам! Я люблю тебя! Девушка сама не ожидала от себя, что произнесёт эти слова, но сейчас ей показалось, что они вырвались из самого её сердца. В глубине глаз северного принца загорелись тёплые огоньки. -Я тоже люблю тебя. Тебя и малыша. Именно потому я должен сделать это, Ланна! Чтобы защитить вас. Почему я так уверен, что я смогу, это ты хочешь спросить, да? Если тебя устроит такой ответ – Воин поклялся помочь мне. -Воин? Разве ты веришь в Семерых? –изумилась молодая супруга. -Нет. Но веришь ты. У старых богов нет имён, но я хотел, чтобы тебе было понятнее. –Эдмонд крепко обнял её, и прижал к себе. Его губы наощупь нашли губы Ланны. –Я вернусь к вам, обещаю. -Грязная ведьма! –прошептал Дейрион, разбитый и измотанный, сидя в кресле рядом с окном, в собственных роскошных покоях. Ему понадобилась немало успокаивающего снадобья после того, как он увидел свою мертворожденную дочь. –Как можно было ожидать другого от лошадиной девки, общающейся с духами!? Как только она сможет ходить, я хочу, чтобы духу её больше не было в Красном Замке! -Не будьте так поспешны с выводами, ваша милость! –взмолился Сэмвелл, как раз таки принесший ему лекарство. -Поспешным? –прошипел юноша. -Это, вполне вероятно, не её вина. Такое происходило в роду Таргариенов и раньше. Проклятье драконьей крови. –Мейстер тяжело опустился на стул. –Одно время я даже пытался изучать это странное явление, но мои исследования зашли в тупик. -Проклятье драконьей крови? Вы, смотрю, недалеко ушли от моей жены, и тоже верите во весь этот бред? -Это не бред, сир. Увы. В этом мире куда больше необъяснимого, чем можно предположить даже в самых смелых фантазиях. -Тогда быть может, вы сможете объяснить и то, о чём я хотел спросить вас ещё до того, как родилась моя дочь. –Дейрион посмотрел пустым взглядом на горящий в камине огонь. –Сегодня утром я…разбил драконье яйцо. -Разбили? –крайне изумился, и даже испугался Сэмвелл. –Но это невозможно! -Как и сломать меч из валирийской стали! – ощетинился принц. –Так говорят. Но сегодня я сделал и то, и другое. -Помилуйте боги! И…что же произошло с детёнышем, что был в этом яйце? Он погиб?! -Его не было, мейстер. Яйцо было пустым. В нём не было никого и ничего. Сами боги посмеялись надо мной. –юноша задрожал, и по его щеке покатилась слеза. –Так вот, вы ведь прочли сотни книг. Скажите мне, может ли дракон отложить пустое яйцо? Сэмвелл утёр со лба выступивший на нём пот, хотя в комнате не было жарко. За сегодня случилось больше ужасного, чем за несколько последних лет, да смилуются боги! -Простите, я никогда не встречал в текстах ни слова об этом. –выдавил он. –Но, если судить о драконах, как о других ящерах, или даже птицах, то могу смело сказать –да, так бывает. Неоплодотворённое яйцо, только и всего. -Его дали отцу в качестве откупа Бородатые жрецы. Я уверен, они всё знали, и они поиздевались над ним. Над ним и всеми Таргариенами. -Не стану спорить, возможно и такое. -И это яйцо попало именно ко мне! –звонким шёпотом прошептал Дейрион, с силой сжав подлокотники. –За что Семеро наказывают меня? Восстание господ Эссоса, убийство матери, пустое драконье яйцо, мертворождённый уродливый ребёнок, нелюбимая жена…отец и брат, предавшие меня. -О чём вы, государь? -изумился Сэм, решив, что юноша бредит после пережитого или от воздействия целебного чая. –Я даже не уверен, знает ли Джон о том, что произошло с королевой Дейнерис, да будут милостивы боги к её душе. Я отправил ворона в Винтерфелл всего пару часов назад, изложив всё по порядку, и выразив соболезнования. Будем ждать ответа и его решения о том, как быть дальше. -Отец отлично всё знает, мейстер. –прошипел Дейрион с гневом.-Знает, и незамедлительно воспользовался ситуацией. Сэмвелл нахмурился в растерянности, вопросительно глядя на него. -Они с Сансой задумали свергнуть меня, и посадить Эдмонда на Железный Трон. –заявил юноша с полной уверенностью в собственных словах. –Отец уже послал брата к лордам Аррену, Талли и Ланнистеру, с просьбой поддержать восстание. Эдмар Талли –родня его рыжей шлюхи, как и Робин Аррен, а Тирион Ланнистер –дядюшка его новоиспечённой снохи. Они все встанут на сторону Старков, я не сомневаюсь. -Что вы говорите, ваша милость? -мейстер был поражён и возмущён. –Это безумие! Как вы могли такое придумать? -Не было нужды придумывать. Десница сказал мне правду! Раскрыл глаза! Сэм вскочил на ноги, сжав кулаки. -Вот как? –выдохнул он. –Вы верите этому чернокнижнику? Я всегда знал, что он –гнилой человек, но это… -Лорд Брандон –единственный Старк, который не солгал моей матери не единожды за двадцать лет! – Дейрион тоже вскочил. –Почему бы мне ему не верить? -Так вот, значит, какую игру ведёт Десница! –Сэмвелл даже схватился за голову. –Проклятье! Какой же я дурак! У меня были сотни возможностей избавиться от него, но я всё сомневался, робел, искал достаточно веский повод… -Игру? –переспросил юный король. –Игра –это то, что затеяла волчья сука! Она всегда ненавидела матушку, и меня тоже! Ей не удалось убедить отца взять Железный трон, принадлежащий ему по праву, оттолкнув Бурерождённую, которую он страстно любил. Но теперь королева мертва, а Эдмонд –податлив, как глина, лепи, что хочешь. Санса Старк не остановится ни перед чем, чтобы, наконец, один из волков оказался на троне Восьми Королевств. Мейстер нервно рассмеялся. Его лицо раскраснелось, на лбу блестел пот. -Помилуй Матерь…помилуй Отец, помилуй Старица, как же глупо вышло… -пробормотал он. –Как нелепо! Вот чего добивался Брандон. Седьмое пекло! Седьмое пекло! -Что вы там мямлите, мейстер? –вскипел Дейрион. –На чьей же вы стороне? Я знаю, вы лучший друг моего отца. И я правильно понимаю, что это значит? Вы…вместе с ним, да? -Дейрион, мальчик, ты слишком многого не знаешь! –выдохнул Сэм, шагнул вперёд, и положил массивную руку на плечо юноши. –И ты не должен был узнать, никогда. Я дал клятву хранить молчание, но, поймут и простят меня Семеро, я больше не могу делать этого… -О чём вы, проклятье? –прошипел король. -Давайте сядем, это долгий разговор. –предложил мейстер устало, но юноша ощетинился. -Не вижу смысла! Говорите так! –заявил он. Сэм зажмурился, и тяжело вздохнул, привалившись бедром к столешнице. -Не далее, чем четверть часа назад я говорил о проклятье драконьей крови. –сказал он. –Ты ведь знаешь о первенце Дейнерис Таргариен, Рейго, рождённом ею от первого мужа –Кхала Дрого? -Да, я знаю. –ответил нетерпеливо Дейрион. –Мертворожденный младенец. Такое часто бывает. -Не просто мертворожденный. С ним произошло то же самое, что и с вашей дочерью. У него так же были и крылья, и чешуя… Юноша поморщился, и отступил на шаг назад. Перед глазами снова встала картина с безобразным трупиком того, что вышло из его жены. -Я изучил множество книг. Подобные уродства возникали лишь у детей носителей драконьей крови, и никогда не проходили бесследно для их матерей. Драконоподобные младенцы выжигали утробу и лоно матери изнутри, и, выходя на свет мёртвыми, оставляли их бесплодными, как иссохшая пустыня. –сказал Сэмвелл. –Боюсь, принцесса Золла уже не сможет подарить вам новое дитя. И то же самое было с Дейнерис. -Вы бредите! Как же тогда могло случиться, что моя мать без особых проблем забеременела от отца и родила меня!? – воскликнул Дейрион. -Дело в том, что Дейнерис Таргариен вовсе не рожала больше, после того, как произвела мёртвого младенца Рейго. –мейстер покачал головой. –Это и есть самая большая тайна Королевы Драконов. Именно потому ей и необходимо было женить Джона на ещё одной женщине, которая сможет подарить наследника. Ваш отец не мог возразить против этого, и, понимая давление долга, пошёл на это, женившись на Сансе Старк. Спустя год, в Винтерфелле, Санса родила вовсе не одного сына, а двоих. Вторым из этих мальчиков был Эдмонд, но первым –вы. Юноша отшатнулся от Сэмвелла, как от прокажённого. Его глаза широко распахнулись, рот приоткрылся, но он не сумел выдавить из себя и слова. -Это была часть уговора Севера и Юга. Первенец Джона и Сансы должен был достаться Дейнерис, чтобы она воспитала его, как собственного сына и наследника. Боги смилостивились, наградив их двойней. Всё было сделано так, как задумано, а те немногие, кто знал правду, дали клятву молчать под страхом смерти. – мейстер покачал головой. –Дейрион, скажи, как может Санса Старк – твоя родная мать, желать тебе зла? Как ты можешь верить словам Десницы о том, что твой отец хочет поднять восстание против тебя? -Лжец! –процедил юноша, и, хотя из его глаз брызнули горькие слёзы, ярость захлестнула его, подобно цунами. –Ты лжёшь, толстый дурак! И, будь ты проклят, я никогда в жизни не слышал более грязной и безумной лжи! Я –Дейрион Таргариен, от крови Древней Валирии, сын и наследник Матери Драконов! И не один человек во всём мире не сможет убедить меня в обратном! -Мальчик, будь благоразумен! Дождись ответа от своего отца, или, когда он сам прилетит сюда! Выслушай его…не делай глупостей! –взмолился Сэм. –Спроси у Даарио Нахариса, и у Джона Коннингтона! Они хранили ту же тайну, что и я. Восемнадцать лет… Спроси, и они подтвердят мои слова о твоей настоящей матери! -Молчи! Закрой свой рот, лжец! –рявкнул Дейрион. –Стража! Сюда! Скорее сюда! Откликнувшись на этот крик, в покои тут же, испуганные, ворвались Эдар Раттигер и один из Золотых Плащей. -Уведите этого человека! –вскричал юноша. –Заприте его в темнице! Он предатель! Он заодно с моим отцом, и со всеми этими вероломными Старками! -Но…-поражённо начал сир Раттигер, переводя взгляд с него на осунувшегося, бессильно притихшего Великого Мейстера. -Я ваш король, идиоты! Подчиняйтесь мне! Заприте мейстера Тарли в темнице, и пусть сполна ответит за предательство и грязную ложь! – наследника всего трясло в приступе гнева. Прекрасное лицо исказилось, став почти чудовищным, лиловые глаза превратились в практически алые. Если бы он был настоящим драконом, подумалось Сэму, а не просто глупым мальчишкой, сейчас сгорели бы мы все. И мы, и замок, и весь город…