Путь ледяного дракона

Картина, открывшаяся взору принца, напоминала седьмое пекло, как оно есть. Какофония звуков, полыхающие крыши домов, по всей прибрежной части Белой Гавани, столбы чёрного, единого дыма, поднимающиеся высоко в ночное небо. Эдмонд судорожно искал взглядом дракона. Даже с такого расстояния Рейгаля было нетрудно заметить над городом, или на одной из стен или крыш. Но его не было видно. Время от времени вражеские корабли, часть которых тоже полыхала, кидали очередную порцию огненных шаров или разрушительных, сделанных из железа, снарядов, и юноша понимал, что отец непременно попытался бы им помешать. Где же он и его дракон? Что случилось? Неужели он прилетел поздно? От обилия ужасных мыслей сдавило сердце. Волнение всадника передалось Наирис, и в глубине драконьей груди заклокотал яростный рёв. -Вперёд, девочка. -прошептал принц, припав к её шее. -Только тихо. Вспорхнув с прибрежной скалы, подобно гигантской птице, драконица тут же нырнула вниз, и заскользила низко над заснеженным полем, практически невидимая на фоне белого снега. А плащ Эдмонда, сшитый из шкурок зимних песцов, в свою очередь, неплохо маскировал его на её спине. Она подлетела со стороны Тюленьей скалы, нырнув в узкий проход, отделяющий остров-мыс от прибрежной линии. Порывы холодного ночного ветра превращали её полёт в борьбу, но она была ничуть не менее слаба духом, чем её более крупные собратья. Взору наездника тут же предстали корабли, и лишь бросив взгляд на несколько их них, он похолодел. Кракен Грейджоев на парусах! С палуб послышались смех и яростные возгласы, а через миг в небо взметнулись очередные снаряды, осветив всё вокруг оранжевым светом пламени. Эдмонд стиснув зубы, лёг грудью на спину Наирис, а та, почти скользя животом по воде, подстрекаемая его мысленным голосом, решительно устремилась прямиком навстречу врагу. Небольшой белый дракон, летящий так низко и великолепно маскирующийся на фоне прибрежных льдин, остался невидимым для людей на кораблях, совсем недавно сокрушивших самого короля Севера с его зелёным чудищем, и опьянённых своим триумфом. Принц направил драконицу прямо промеж судов, и хотя они стояли достаточно близко друг к другу, её размер позволял ей прошмыгнуть меж них, вдоль бортов, едва касаясь их крыльями. -Дракарис! –выдохнул Эдмонд с яростью, и рёв, клокотавший внутри Наирис, превратился в поток пламени. Отец и тётя Дейнерис всегда утверждали, что пламя белой драконицы удивительно светлое, светлее, чем у Дрогона или Рейгаля. Мейстер Сэмвелл даже сравнивал его с солнечным светом. Лавируя меж кораблей ниже уровня палуб, и проворно изворачивая свою изящную шею, драконица выдыхала огонь в орудиные порты кораблей, и оно проникало сквозь них внутрь, прямиком в трюмы. Команды, в большинстве своём, были заняты на палубах с катапультами, поэтому происходящее было замечено далеко не сразу, лишь когда из трюмов начинал валить дым. Но даже тогда лишь единицы догадались посмотреть вниз, а не вверх. -Дракарис! –крикнул принц, и с очередным пламенным залпом вспыхнули канаты одного из кораблей с чёрной гарпией на жёлтых парусах. –Дракарис! -и огонь охватил флагшток другого, быстро перекинувшись на бизань-мачту. -Что происходит? –закричал кто-то. –Что это? -Это дракон! –в ужасе отозвался другой голос. -Это невозможно, идиоты! –рявкнул лорд Теомор Харлоу –капитан Железного Флота. –Дракон убит! -Но это другой дракон, милорд! –севшим голосом пробормотал его советник, лорд Орквуд, и взглядом указал куда-то вниз. Харлоу, ничего не понимая, кинулся к борту, опершись на него, глянул вниз. И почти тут же увидел небольшого белого дракона, юркого, как чайка, поливающего пламенем его и союзнические корабли. Причём поливающего не сверху вниз, как сделали бы огромные ящеры Матери Драконов или короля Севера, а снизу вверх. И, вопреки всему, это было довольно действенно. Проникая сквозь оружейные порты и люки в трюмы драконий огонь, наиболее жаркий из всех, быстро охватывал то, что находилось внутри – гамаки, канаты, бочки… Внутри у лорда мигом похолодело. В трюмах некоторых из кораблей, помимо бочек с элем и вином стояли бочки с маслом и порохом. -Это меньшой сын короля, седьмое пекло!–с ненавистью прорычал одноглазый лорд Ботли с кормы соседнего корабля. -Но ведь старый волк не взял волчонка в бой? –ответил ещё один из лордов. –И всё же, он, как вы видите, здесь! Но ничего! Отправьте его за папашей, парни! Ну же! Скорпионы на изготовку! -Скорпионы? –рявкнул лорд Харлоу, стоящий на носу флагмана Железного Флота, и обернулся. На палубе позади него лежал, умирая, плечистый молодой матрос по имени Викон. Кровь пузырилась на его губах, струилась из носа и глаз, белки которых стали красными. Это именно он был тем смельчаком, который отважился дунуть в заколдованный валирийский рог Эурона Грейджоя. «Ни один смертный, протрубивший в рог, жив не будет» -так гласила надпись на одном из золотых колец рога, и Эурон сам говорил об этом, не смотря на это, не веря в его магию до конца. Взяв рог с собой, Теомор, лорд Железных Островов и муж Железной Девы -Яры Грейджой, рассказал своим людям о его предполагаемом влиянии на драконов, но умолчал о губительной силе. И сейчас команда его корабля пребывала в ужасе от того, что случилось с Виконом, на которого дуновение в рог подействовало, словно ужасной силы яд. -Рог! -закричал лорд Харлоу. –Вы все видели, как он загипнотизировал зелёную тварь Ледяного Дракона! Если мы хотим остановить его мальчишку, нужно протрубить в него снова! В глазах команды отражалось пламя, и они были полны ужаса. Некоторые сделали шаг назад, всем своим видом показывая, что считают просьбу капитана безумной. Послышались крики и шум, и Теомор, резко повернувшись на них, увидел, как огонь стремительно поднимается по парусам корабля справа от его собственного, того самого, капитаном которого был лорд Ботли. Люди, вопя, начали прыгать в воду. В клубах дыма корму судна обогнул, снова нырнув вниз, белый дракон. Его пронзительный визг заставил пробежать по спине тысячу мурашек. -Ну же, возьмите свои яйца в кулак, или вы все трусливые бабы!? – рявкнул Харлоу, чувствуя, как внутри поднимается волна паники и гнева. Он схватил ближайшего к нему парня за грудки и встряхнул. Витой рог продолжал лежать на палубе, рядом с обмякшим телом Викона, не знавшего, что желание угодить капитану будет стоить ему жизни. Никто больше не осмеливался приблизиться к нему.–Я приказываю! Семье того, кто сделает это, я дарую титулы, земли, золото, всё, что они пожелают! Кто-то закричал от ужаса. Молоденький юнга, выпучив глаза, и трясясь, как лист, поднял руку, указывая пальцем вверх. Теомор обернулся, и увидел Наирис, зависшую прямо над носом корабля, чуть более, чем в десятке футов от него. Белоснежная драконица с глазами, алыми, как кровь, неспешно махала крыльями, скаля множество острых зубов, а на её спине сидел юноша, чей меховой плащ развевался на ветру. В ярком свете пламени легко было разглядеть даже глаза принца Севера, ледяные и гневные. А потом его губы зашевелились, произнося что-то… Губа Наирис приподнялась ещё выше, и клокотание внутри превратилось в яростный крик. Она метнулась вперёд, подобно молнии, схватила лорда Харлоу зубами, раскусила пополам, и, резко тряхнув головой, выкинула половины его тела в разные стороны, забрызгав носовую часть палубы каплями крови и ошмётками внутренностей. Люди закричали, заметались, а уже через миг их объяло драконье пламя, и вопли ужаса превратились в вопли боли. -Дракарис! –и огонь взбежал вверх по канатам, к парусам, охватил мачты. Те, из команды, кто ещё не горел заживо, начали прыгать за борт. -Дракарис! –и судно уже полыхало, вздымая в небо столбы чёрного дыма. Эдмонд вздрогнул и дёрнулся, когда, едва не задев его голову, мимо пролетел первый болт скорпиона. Схватившись за шейный гребень Наирис, юноша снова направил её вниз, туда, где орудия просто не могут их достать. -Вы видели? Это белый дракон! Это принц Эдмонд! –крикнул Пирс Толхарт, взмахнув мечом. Он, и полторы сотни его людей с берега наблюдали за происходящим на воде. –Боги прислали его нам на помощь в этот скорбный час! Вперёд, братья, за наследника! За сына нашего короля! Воины, пешие и конные, с криками кинулись вперёд, на каменистый пляж, прежде, чем их предводитель закончил говорить. Их мечи с яростью и неистовостью обрушились на врагов, в панике попрыгавших с кораблей, и теперь выбирающихся из воды. Среди вражеского флота был посеян настоящий хаос. Никто больше и не думал атаковать уже и без того потрёпанный город, все усилия команд уцелевших кораблей теперь были направлены на попытки сбить белую фурию, несущую пламя и смерть. Попытки отчаянные, но бесплодные. Если огромный Рейгаль всегда был на виду, и в него было несложно прицелиться, то Наирис была поистине неуловима. Подобно белому призраку, она то появлялась, то снова исчезала из виду, лавируя меж кораблей, то поднимаясь повыше, то ныряя вниз, и для громоздких скорпионов взять её на прицел было не легче, чем прицелиться из лука в муху. Она выдыхала пламя снова и снова, и оно поглощало всё больше судов. Буквально за несколько минут нетронутыми остались единицы. -Луки на изготовку! –кричали в панике капитаны. –Стреляйте в эту тварь из луков! При первом залпе Наирис резко накренилась, пытаясь защитить наездника, принимая удар на своё бронированное брюхо. Стрелы ударялись о её твёрдую чешую, но один из лучников был особо метким или удачливым. Стрела пущенная им имела все шансы убить наследника северного трона, не успей тот отклониться на несколько дюймов буквально за доли секунды. Вместо того, чтобы угодить прямиком ему в голову, она вскользь прошла вдоль скулы, оставив глубокий и болезненный порез. Расплата была быстрой. Изящно развернувшись в воздухе, драконица пронеслась над палубой, поливая её пламенем, прежде, чем люди снова успели положить стрелы на тетиву. Лучники, вспыхнув, с криками заметались, начали прыгать за борт. Тем, кто пострадал меньше всего, даже удавалось добраться до берега вплавь, но там их ждали мечи разъярённых северян. Герольд и ещё двое мужчин с трудом сдвинули тяжёлую плиту, прикрывающую вход в подземелье. Выбравшись из люка, Дейн огляделся в свете факела, который он сжимал в руке. Он и его люди оказались в подземном коридоре со сводчатым потолком, отдалённо напоминающим крипту Винтерфелла. -Мы уже в замке, господа. –изрёк дорниец удовлетворённо. Передвигаясь максимально тихо, отряд из двух десятков человек пересёк коридор, и оказался у старинных дубовых дверей, которые, как знал Герольд, не запирались на замок. Осыпающаяся витая лестница за этой дверью привела воинов к новой двери, заметно более новой, и, открыв её, они оказались в полутёмном помещении, более всего напоминающем склад или кладовую. Здесь было множество деревянных ящиков, холщёвых мешков и бочонков, а сама дверь была искусно спрятана среди них. -Мы должны быть тихими, как мышки, и предельно осторожными. –сказал Дейн, оглядев своих спутников. –Чем дольше мы останемся незамеченными, тем больше у нас шансов совершить задуманное. Ну же, вперёд. Сразу за дверями кладовой оказался освещённый факелами узкий коридор, минув который, Герольд и его отряд оказались в просторной кухне замка. Сейчас здесь было тихо, безлюдно и почти темно. -Всё, как говорил Дерек. –прошептал Дейн, обернувшись к идущему следом оруженосцу, почти ещё подростку, по имени Брэдли.–Из подземелья попадаешь чуть ли не на пир. И так легко умыкнуть небольшой бочонок с… -Тссс! –шикнул Джаред Овертон, и все разом присели, спрятавшись за столами. В дверном проёме, отделяющем кухню от следующего помещения, появилось движение. В тусклом отсвете пламени маячила человеческая фигура. Некто прошёлся взад-вперёд мимо двери, и снова пропал из виду. -Там снаружи стража. –шепнул седеющий, долговязый Клиф Вудс из Волчьего леса, третий брат главы этого дома. –Нужно зачистить. Не говоря ни слова, и прижав палец к губам, Мира, тихая, как кошка, медленно поднялась, и, вдоль стены, направилась вперёд. Что бы там не говорили об Озёрных Жителях и их родстве с Детьми Леса, но их удивительная способность передвигаться, как призраки, в лесу, или где-либо ещё, была неоспорима. Подкравшись к двери, и выждав несколько секунд за косяком арочного прохода, женщина вдруг резко выскочила наружу, и тут же, стремительным ударом лука по голове, уложила стражника, стоявшего за стеной, буквально в паре футов от неё. Шум немедленно привлёк его напарника, мерившего шагами коридор, и отошедшего довольно далеко в его глубь. Пропела тетива, и слабый вскрик, оборвавшийся на середине, сообщил о том, что с ним, так же, покончено. Мира, жестом, позвала спутников за собой. Двое крепких парней аккуратно передвинули трупы стражников, и усадили их к стенке, создав забавную иллюзию того, что те уснули на посту. Перед взором Герольда открылся очередной коридор, и он уже знал, куда тот ведёт. Уже за поворотом были встречены ещё трое вражеских солдат. Дейн вонзил кинжал в глотку одному из них раньше, чем он успел пикнуть, второму свернул шею здоровяк Дюк Уотермен, а третий получил удар эфесом меча в висок от молодого лорда Овертона. И вот, наконец, холл…большой, светлый, высокий холл Нового Замка с белыми стенами, мраморными лестницами, и высокими витражными окнами и гобеленами. Сквозь витражы проникали отсветы пламени битвы, играя на стенах. Посреди холла возвышалась статуя Водяного, величиной в человеческий рост, и, увидев её, Герольд даже шарахнулся назад, схватив, и потянув за собой за капюшон своего юного оруженосца. Статуя была поругана и обезображена. Трезубец был сломан, от тела откололи крупные куски мрамора, а голова и вовсе лежала на полу рядом, расколотая надвое. А на том месте, где она должна была находиться –на мраморной шее, покоилась отрубленная человеческая голова. -Да помилуют боги! – прошептала давняя подруга Миры, леди Блэкмайр, чей дом так же происходил с Перешейка. Несмело приблизившись, Джаред Овертон, с ужасом, отвращением и жалостью на лице оглядел голову, уже начинающую разлагаться и вонять. -Это сам лорд Вилис Мандерли! –изрёк он. -Несомненно, это он. -Да упокоят боги его душу! –выдохнул Герольд. –Но ты ведь помнишь наш план, Джаред? Помнишь, что ты должен сделать? -Разумеется, я помню, сир Дейн. –ответил тот решительно. Дорниец коротко кивнул. -Но ты пойдёшь не один. –сказал он. –Пусть Брэдли и Мика пойдут с тобой. Оруженосец Дейна и ещё один молодой парень-лучник с Перешейка дёрнулись, когда прозвучали их имена, но тоже лишь покорно качнули головами. -Удачи! Да поможет вам Воин. –командир хлопнул Джареда по плечу. Прошло не больше половины минуты после того, как троица скрылась из виду в противоположном конце холла, ведущем во внутренний двор замка, как на лестнице послышались шаги. Весь отряд тут же сгруппировался возле своего лидера, и отступил в тень одной из широких колонн, поддерживающих свод, трое лучников положили луки на тетиву. С верхнего этажа вниз, переговариваясь, решительным шагом направлялись около десяти вражеских воинов. Они были так увлечены спором, что не замечали притаившихся в тени северян до того самого момента, как спустились почти до самой нижней ступени. И тогда в них полетели стрелы… Сразу две стрелы скосили смуглокожего толстяка с шлеме со страусиными перьями, третья угодила в бедро высокого и худого красноволосого тирошийца, который тут же, с воплем, рухнул на колени. Прежде, чем остальные успели осознать, что происходит, Дейн со спутниками метнулись вперёд, обрушив на них свои мечи. Полилась кровь. -Лазутчики! –рявкнул один из врагов в гневе, за миг до того, как забулькал с перерезанным горлом. Один, самый молодой на вид, из вражеских солдат, испуганно бросился назад, вверх по лестнице, нервно шаря руками в складках своего плаща. Мира уже прицелилась в него из лука, но прежде, чем её стрела покинула тетиву, юноша поднёс что-то ко рту, и огромный холл замка огласила незамысловатая трель глиняной птички-свистульки, которые в изобилии продавались на любом рынке Эссоса, а нередко, и в Вестеросе. Во многих других ситуациях этот звук был бы практически неслышным, но не сейчас… отразившись он сводов и стен огромного помещения, он был подобен воплю, нет, практически драконьему рёву. Трель оборвалась резко, когда прямиком между лопаток свистевшего угодила стрела, но тех коротких нескольких мгновений было достаточно, чтобы оповестить немалую часть стражи, выставленной на этажах замка захватчиком Блэкфайром. Этот звук заставил все волосы на спине Герольда встать дыбом. Глядя на мёртвые тела вокруг себя и своих людей, он не испытывал ни капли успокоения или радости, ведь их появление уже не является тайной. Так глупо… -За мной! –рявкнул мужчина, и кинулся вверх по лестнице, грубо отпихнув носком сапога выдавшего их приход юнца. Злосчастная свистулька лежала на ступень ниже, чем его обмякшая рука. Отряд Дейна успел добежать лишь до пролёта, от которого в стороны расходились ещё две лестницы, как сверху донеслись голоса и шум. -Вперёд! –взревел Герольд, подгоняемый, помимо всего, теперь ещё и бессильной безысходностью от того, что всё пошло не по плану. Все его спутники без сомнений последовали за ним, разом перейдя в прямое наступление. Лица полутора дюжин солдат, бегущих на сигнал со второго этажа, исказили изумление и неверие, при виде яростно несущихся на них северян во главе с дорнийцем, который давно уже не походил на свой народ. Скрестились мечи. Посреди широкого, украшенного колоннами коридора второго этажа, ведущего к парадной лестнице, развернулось настоящее побоище. В этой схватке отряд Дейна лишился двоих, ещё двое были ранены, но когда, переведя дух, Герольд огляделся, то увидел, что их окружают всё новые и новые враги. Но, почему-то они не нападают, а стоят вдоль стен, вопросительно оглядываясь на кого-то. Проследив за их взглядами, он увидел высокого смуглого мужчину, одетого в позолоченную кольчугу поверх шёлкового кафтана, и улыбающегося опасной, неприятной улыбкой. Один из солдат спросил у него что-то на гискарском наречии, и тот тихо рассмеялся. -Выпускай! –выкрикнул он на общем языке, с сильным акцентом. Этот тип явно хотел, чтобы северяне поняли его. Дейн услышал странный звук, похожий на стук колёс по камню, словно кто-то катил огромную повозку, а когда этот звук стих, то послышался противный лязг железа. Повисшая на несколько мгновений тишина показалась облегчением, но очень быстро её нарушил странный, не совсем человеческий, безумный…смех? -Что это, седьмое пекло? –округлив от ужаса глаза, спросила Мира у Герольда, к чьей спине плотнее прижалась боком. Её рука, сжимающая лук, дрожала. Мужчина знал, кто издаёт подобные звуки, он уже слышал их в своём плавании в Эссос с Арианной Мартелл. И от этого знания ему было ещё хуже, чем его спутникам, в их неведении. Со всех сторон послышались выкрики на гискарском, явно короткие команды или приказы, и пугающий смех превратился в подобие лая, звуча всё ближе и ближе. Спустя несколько секунд из-за поворота коридора показались и твари, издающие эти звуки, подтвердив жуткую догадку Дейна. Гиены Джогос-Нхайских равнин – пугающее подобие собак и волков, звери жестокие, яростные и беспощадные. Торговец на базаре в Пентосе говорил, что их челюсти так крепки, что если животное не желает отпускать добычу, то разжать их можно, только убив его. -Сомкнуться! –воскликнул Герольд, и все его уцелевшие спутники встали плотным кругом, выставив вперёд свои мечи. Не меньше трёх десятков гиен мчались на них с двух противоположных сторон, лая, воя и хохоча, как порождения Седьмого Пекла. Дейн на миг поднял глаза вверх, к круглому витражному окну, за которым виднелось залитое огненным заревом небо, а потом зажмурился. Перед его внутренним взором возник тёплый, освещённый мягким светом факелов, чертог Винтерфелла и примыкающий к нему узкий коридор, ведущий к кухням. «-Сир Дейн. -окликнули его, когда он уже выходил из чертога. Обернувшись, мужчина увидел королеву Севера. Санса смотрела как всегда, своим прохладным взглядом волчицы. Прекрасная, но словно созданная изо льда. -Моя госпожа. -Герольд склонился к лёгком поклоне. -Надеюсь, вы оправдаете моё доверие, и докажете, что я не зря просила за вас перед своим мужем и королём. -сказала женщина. Дейн вдруг взял её под локоть, и отвёл за широкую шестиугольную колонну, где царил мрак, и их не мог никто увидеть. Санса удивилась, но не воспротивилась. -В день, когда я предам вас, рухнет этот мир, моя королева. -сказал он, глядя на неё смело, в упор. -Вы мастер красивых слов, я это знаю. Как и то, что вы верный человек. -сказала Санса твёрдо. -Но сегодня я прошу вас не о верности мне. Я прошу вас о верности моему мужу-королю, моему сыну и самому Северу. -Я клянусь вам. -ответил Дейн, и женщина удовлетворённо кивнула. -Спасибо, сир. -тихо произнесла она, и хотела уже уйти, но мужчина удержал её за запястье. -Я большую часть жизни был крайне уверенным в себе, и своих силах человеком, моя госпожа. -сказал он, наклонившись чуть ниже. -Но сейчас, впервые, меня терзает предчувствие того, что я могу не вернуться сюда снова. -Что за чушь? Разумеется, вы вернётесь, сир! -возмутилась Санса. Герольд поднял её руку к своим губам, и поцеловал точно так же, как и почти семь лет назад. Вложив в поцелуй все свои чувства, весь пыл, сдерживаемые многие годы. -Сир! -строго одёрнула королева. -Довольно! Вы вернётесь, я знаю это, и мы будем чествовать вас, как победителя. -Поцелуйте меня, Санса. -прошептал Дейн, подняв взгляд. -Хотя бы раз. И мне будет не страшно идти на смерть. -Как вы можете ? -женщина отпрянула, и было видно, что она даже восхищена его наглостью. -Я уже говорила вам... -О вашем муже и долге? Да, я помню. Но всего один поцелуй, для человека, преданного вам много лет, идущего в бой с вашим именем на устах... -с этими словами он сжал лицо опешившей Сансы в ладонях, и накрыл её губы своими. Та даже не успела ничего возразить, как, поцеловав её коротким мягким поцелуем, Герольд на миг заглянул в её глаза. -А теперь вы. -прошептал он настойчиво. Женщина мотнула головой, в полном шоке от происходящего. В её широко распахнутых глазах читались сомнение и настоящий ужас. -Я знаю, вы хотите сделать это. Несколько мгновений она просто смотрела на него, и ужас во взгляде сменился бессилием. Словно повинуясь отчаянному порыву, Санса, всхлипнув, подалась вперёд. Губы мужчины она нашла наощупь, слегка прикоснулась своими, но он тут же углубил поцелуй, обняв её за талию, и притянув вплотную к себе. Сердце королевы колотилось, как сумасшедшее, она дрожала. Но она не отталкивала его, не кричала в гневе, не запрещала делать с ней это. С ней -королевой Севера, женой другого мужчины и матерью троих детей. Впервые она открылась ему, но лишь на миг... Лишь на миг, прежде чем отчаянно прошептать: "-Вернитесь назад, сир", и уйти, даже почти убежать, прижимая руку к горящим от поцелуя губам». Гиены были бесстрашными тварями, и вид обнажённых мечей смутил их не больше, чем, если бы это были просто безоружные человеческие руки. Они набросились на людей с рёвом, визгом и лаем, хватая за руки, за ноги, прыгая, и целясь в горло. Северяне, с криками, махали оружием, силясь остановить этих демонов, и, разумеется, они не были бессмертны. Но, как только одна гиена падала замертво, её место тут же занимала другая, прежде крутившаяся вокруг с пугающим скулежом. Их глаза, казалось, горели красным огнём, из пастей свисала слюна, клыки лязгали от голода. Дейн услышал рядом вопль одного из своих спутников, Арчибальда Янсона, и, повернувшись, увидел, как гиена прыгнула тому на грудь, и схватила за лицо. Герольд яростно рубанул твари по спине, и та, с визгом, выпустила человека. Человека, который, если и выживет, обречён был остаться изуродованным навсегда. Кровь хлестала из раны, оставшейся на месте наполовину откусанного носа и изорванных губ, мужчина хватался за лицо руками, вопя от боли. Мира некоторое время отбивалась своим луком, с остервенения хлеща им гиен по головам, холкам и лапам, а когда тот, всё же, не выдержал, и сломался, схватилась за кинжал, вогнав его в глотку первого же зверя, решившегося прыгнуть на неё. Зенде Блэкмайр, её закадычной подруге, везло куда меньше. В то время, пока она отбивалась от одной гиены, не смотря на удары луком, умудряющейся хватать её за ноги, и уже изранившей их в кровь, другое животное набросилось сзади, обхватило плечи невысокий женщины лапами, и вырвало клок кожи и мяса из её шеи. Кровь брызнула фонтаном. Герольд размозжил одному зверю череп, буквально через миг на него кинулся другой, ещё больше, распахнув клыкастую пасть, и собираясь вцепиться в незащищённое горло. Мужчина встретил его ударом клинка под рёбра, и на его руки и грудь брызнула тёмная кровь. Зубы напоследок лязгнули в нескольких дюймах от его лица, и гиена обмякла. Ещё один крик ужаса, окончившийся хрипом, сообщил, что Дейн лишился ещё одного из членов своего отряда. Судорожно оглядевшись через оба плеча, он понял, что их осталось всего восемь, в то время, как вокруг скакало ещё более дюжины жутких порождений Джогос-Нхайских равнин. И даже, если люди одолеют их, вокруг несколько десятков вражеских солдат с мечами и копьями наготове… -За короля! –донеслось издалека, и в первый миг Герольд подумал, что ему это мерещится. Но потом он заметил, как вытянулись лица врагов, и то, как все они обернулись к парадной лестнице. Оттуда доносились топот множества ног, голоса, звон оружия, а потом, в отсветах пламени, на стенах заплясало множество удлинённых человеческих теней. Джареду Овертону и двум его спутникам удалось сделать то, о чём они договаривались, понял Дейн. Удалось остаться незамеченным, либо разобраться с охраной, проникнуть во внутренний двор и перерубить тросы, удерживающие подвесной мост, поднять решётку, и впустить северян за укреплённые стены Нового Замка. Граничащая с отчаянием попытка вражеского капитана перед смертью забрать с собой как можно больше северян, провалилась. Подмога подоспела быстрее, чем солдаты, по его приказу, успели метнуть в Герольда и остатки его отряда, копья. Лорд Дермот Вулфилд взлетел по лестнице, не слезая со спины своего высокого вороного жеребца, и, с криком, тут же, словно вихрь, налетел на уцелевших гиен, в то время, как пешие воины волной обрушились на врагов, не страшась копий. -За короля! –снова закричал лорд Вулфилд. Две гиены прыгнули к его седлу, в надежде стащить наездника, но конь, с пронзительным ржанием, извернулся, и одна из тварей, визжа, угодила прямо под его могучие копыта. Второй же зверь лишился головы одним ударом меча самого лорда. В безумной ярости Герольд бросился вперёд, рубя всех врагов, что отваживались бросить ему вызов, благо никто и ничто больше не стояло на его пути. -Нужно найти этого змея Блэкфайра! –крикнул он Вулфилду, стряхивая со своего меча очередного убитого. -Он никуда не денется! Замок взят, и только глупец будет отрицать это! –ответил лорд, размахивая клинком, и созывая своих бойцов. –Юный Овертон пал, сир, открывая нам проход. Но он оказался стойким, как медведь, даже с пятью стрелами в спине. Настоящий воин Севера! –произнёс, возникнув прямо перед дорнийцем, его оруженосец Брэдли. Дейн ощутил внутри тёплую грусть. Он лично обучал Джареда, когда тот, мальчишкой, был отдан на воспитание в Винтерфелл его вдовой-матерью. Парень был всего на два года старше принца Эдмонда, но ему с детства было не занимать силы и отваги. Ещё в восемь лет он обещал стать великим воином…и он стал. Пусть и на краткий миг. Его имя не забудут. По ступеням бежали всё новые и новые северяне, и вскоре те немногие из вражеских солдат, что выжили, начали падать на колени с поднятыми вверх руками, сдаваясь на их милость. Стражники истекали кровью, дверь держалась до последнего, но, наконец, под ударами ног и топоров, поддалась, и слетела с петель. -Проклятье! –выдохнул Герольд, чей взгляд тут же упал на большое арочное окно. Оно находилось на верхушке самой высокой из башен, и это была самая высокая точка всей Белой Гавани. Окно было раскрыто настежь, и в нём стоял человек. Был виден лишь его силуэт с раскинутыми руками, на фоне красновато-коричневого, от зарева сотни пожаров, неба. -Драконы умеют летать! – весело, полубезумно, со смехом заявил Эйгон Блэкфайр. Его плащ хлопал на ветру, создавая причудливую иллюзию крыльев. – Я от крови дракона, и я не умру. Я не разобьюсь. Ветер подхватит меня, и мои крылья раскроются за спиной… Он сделал шаг назад, и меньше фута отделяло его от пропасти, когда двое молодых солдат метнулись вперёд, и успели схватить его за плащ, буквально за миг до падения. Безумца грубо стащили с окна, и бросили на пол лицом вниз. Даже сейчас, окружённый врагами, с нацеленными на него луками и мечами, он продолжал хохотать. -Я видел! –воскликнул Блэкфайр, снизу вверх глядя на всех своим единственным глазом. –Я видел, как дракон упал с небес! Я видел, как был повержен ваш король! -Если наш король и повержен, то это произошло в бою. –взревел лорд Вулфилд. –Он не сидел, словно трус, в запертой комнате, как это делал ты! Он был героем! -Он был идиотом! Идиотом, считавшим, что драконы делают его подобным богам. Таковой была и его королева, и теперь они оба мертвы! Повержены трусом, сидящим в башне! -Отведите его в лагерь. –сказал Дейн холодно. -Эта битва выиграна, и теперь нам нужно будет решить, что делать с ним и его приспешниками. -Принц решит. –коротко ответил Вулфилд. –Наследник здесь…я видел его собственными глазами. -Вы можете думать, что победили, разбив моё войско, спалив мои корабли, и захватив меня. –Блэкфайр продолжал улыбаться, брыкаясь в руках держащих его солдат. –Но это не так! На самом деле, победа за мной. Я победил, как и говорил вашему королю, как предупреждал его! Я исполнил всё, что было задумано, и, возможно, это моё пленение было задумано тоже! Я продумал всё до мелочей! Разум сражается лучше меча, и скоро вы поймёте это! Когда Эдмонд впервые пролетел над Волчьим Логовом, Наирис издала протяжный, горький крик. Её наставник, её старший товарищ, и, как утверждали некоторые, возлюбленный, лежал внизу, в богороще полуразрушенного древнего замка. Неподвижный, окровавленный, с изломанными крыльями и застывшим взглядом мёртвых глаз. -Рейгаль… -вырвалось у Эдмонда, и он почувствовал, как волна ужаса сковывает всё тело. Капитаны не обманули его, но впервые в жизни он был бы воистину счастлив их лжи или ошибке. Великий дракон не может быть побеждён! Это невозможно, это рушило устои его мира, мира в котором он родился и вырос! Сначала Дрогон и тётушка Дени, теперь Рейгаль, и отец. Титаны, на которых держалось всё, что он знал, и что он любил. -Отец! –воскликнул принц, и направил драконицу вниз. Когда Наирис приземлилась на осыпающуюся каменную стену, юноша буквально скатился с неё, не заботясь о том, что может упасть с высоты и переломать кости. Обдирая руки об острые камни, он спустился на присыпанную снегом сухую траву, и побежал. Он спотыкался о корни старинных деревьев, ветки били его по лицу, бередя глубокий порез от вражеской стрелы на щеке. -Ваше высочество! –воскликнул кто-то, и Эд вдруг осознал, что он здесь не один. Что его окружает, по крайней мере, десяток воинов. Вырвавшись из рук одного из них, он прямо перед собой увидел изумрудный бок Рейгаля, из которого торчал огромный болт скорпиона. Тёмная кровь уже засыхала на прекрасной чешуе и камнях вокруг. Ещё один болт виднелся под раскрытым крылом, накрывшим собой половину богорощи. -Где мой отец? –взревел юноша, когда к нему посмел приблизиться ещё один солдат. –Где он? -Король жив, мой принц! –ответили ему, и эти слова заставили его оцепенеть. -Жив? –выдохнул он. Кто-то снова потянул его за собой, мимо шеи мёртвого дракона, почти к самой его голове. Там, на снегу, Эдмонд увидел людей, столпившихся вокруг полулежащего отца. Его лицо было белым, как снег, если не считать запёкшейся в нескольких местах крови, но он моргал, и шевелил губами, пусть слабо, но… -Отец! –принц бросился к нему, упал на колени, и схватил короля за плечи. -Эд! –с трудом выговорил тот, и в его глазах отразилось радостное изумление. –Ты здесь! Окинув короля взглядом, Эдмонд с ужасом увидел, что одна из его ног сломана, и вывернута под неестественным углом. Пробив кожу, и даже штаны, наружу торчали кости. Порывисто отвернувшись, принц прошептал, прижавшись лбом ко лбу отца: -Мне жаль, пап…мне так жаль! Они ответят за всё, я обещаю! В небе над ними пронеслась, оглашая округу полным боли криком, Наирис. Её прощальная песнь рвала душу, подобно тысяче стальных когтей. Эдмонд никогда прежде не слышал ничего подобного. Джон потрепал сына по неповреждённой щеке, и похлопал по плечу. На его лице была написана ужасная мука, не только телесная, но и душевная, но он не издавал не единого стона. -Всё будет хорошо, сынок. –пообещал он. –Всё будет хорошо! -Соорудите носилки! Короля нужно перенести в лагерь, и как можно скорее! –крикнул один из окружавших их людей, в котором Эд узнал лорда Уайтхилла. Несколько часов спустя. Королевский шатёр обогревался одиноким очагом, пламя в котором горело вовсю, и внутри уже стало жарко. Пахло потом и кровью. Принц Эдмонд тихо наблюдал, оставаясь незаметным, за тем, как молодой мейстер трудится над ногой его отца. Лицо Джона было бледным и мокрым от пота, он сжимал в зубах замшевую перчатку, и было видно, что он изо всех сил сдерживает рвущийся из груди крик. -Твой отец-сильный человек. Он не издаст ни звука, даже если будет гореть заживо. – сказал Герольд Дейн, тихо подойдя к юноше сзади, и тот вздрогнул. -Я знаю. –ответил Эдмонд. Глубокую рану на его лице зашили, но она всё ещё ужасно саднила, мешая нормально говорить. -Но то, что произошло прошлой ночью… -Да, я понимаю, о чём ты. Многие скажут, что боги покинули Ледяного Дракона, что он постарел, его силы начали угасать, как и разум. Скажут, что всё, что случилось –его вина. –Дейн поёжился, поплотнее кутаясь в плащ под порывами ветра. –Я уже слышал, как военачальники ропщут о том, что он сразу не убил Блэкфайра, хотя у него была такая возможность. Как думаешь, принц, это изменило бы хоть что-то? -Нет. –уверенно ответил Эдмонд. -Нет. –подтвердил рыцарь. –Блэкфайр был искрой…одной из искр, зажегших пламя войны. Но в дальнейшем это пламя уже не нуждалось в нём. Оно зажило своей жизнью. -Вы так думаете? –вскинул брови юноша. -Я в этом уверен. –хмыкнул Герольд. –Ваш отец стал легендой для своего народа, за которым готовы были пойти, лишь услышав одно его имя. А этого бастарда называли безумцем и идиотом даже его капитаны, когда мы допрашивали их. Умри он раньше, или позже, это ничего не изменило бы. Битва состоялась бы в любом случае, и едва ли всё было бы иначе. -И всё же, он привёл их сюда. –процедил Эдмонд. –Привёл убийц, насильников, воров и работорговцев в наш дом. На наш Север. Дейн молча посмотрел на него, некоторое время поразмышлял, а потом спросил: -Король запретил тебе лететь сюда вместе с ним. Почему ты нарушил его приказ? -Потому что я знал, что буду нужен. –выдохнул принц с пылом. –Знал, что преимущества Наирис помогут против вражеского флота. Я знаю, что все всегда насмехались над тем, что моя драконица слишком маленькая, недооценивали её. А вместе с ней и меня. Я хотел доказать, что они ошибаются. Неужели вы осуждаете меня, сир? -Кто я такой, чтобы осуждать тебя? Твоё появление склонило чашу весов в нашу сторону, вдохнуло угасающий пыл в сердца воинов. Ты доказал всё, что хотел, в том числе, и что ты истинный сын своего отца. –Герольд хлопнул его по плечу. –Но он всё равно будет ругать тебя. Готовься. Эдмонд выдавил грустную улыбку. Мейстер, усталый и мрачный, вышел из палатки, и окинул принца и рыцаря долгим взглядом. -Что там, мейстер? Что с моим отцом? –тут же выпалил Эд, шагнув ему навстречу. -Я хотел бы дать добрый прогноз, ваше высочество, и отчасти он будет добрым…ваш отец выживет. –ответил тот, чем вызвал у юноши долгий вздох облегчения. –Но, боюсь, он уже никогда не сможет ходить, как прежде. Кости его ноги раздроблены, и всё, что я смог, это лишь спасти её от необходимости приложить нож… -О боги! –Эдмонд порывисто отвернулся. -Простите, мой принц. –произнёс мейстер, и зашагал прочь с чашкой окровавленной воды и ворохом грязных тряпок. –Это станет для него трагедией. Отец и так потерял уже слишком много... –шепнул юноша, с отчаянием взглянув на Дейна. -Зачем богам было отнимать у него ещё и его силу? Возможность сражаться и вести своих людей? -Уж поверь, твой отец поведёт народ и с одной ногой, если это действительно понадобится. –заверил рыцарь. -Ваше высочество! –окликнул лорд Толхарт, и оба, вздрогнув, обернулись к нему. –Мы привели этого ублюдка, и привязали его, как вы просили. Эдмонд зажмурился. Он и вправду не более, чем полчаса назад, просил привести Блэкфайра к нему для допроса и суда, готовый рвать и метать, но то, что он увидел и услышал за это время, лишило его сил и бравады. -Хорошо, милорд. –выдохнул он, собрав в кулак всю оставшуюся волю. –Я сейчас приду. Снаружи, в поле, посреди которого стоял лагерь, было холодно, и задувал пронизывающий колючий ветер. Принц натянул на голову капюшон плаща, хлопающего на ветру, и направился по вытоптанному снегу, к высокому и разлапистому дубу, одиноко стоящему на небольшом пригорке. Его ветви уже лишились листьев, и он походил на скелет, качающий на ветру костлявыми руками. Здесь, под деревом, уже собралось несколько десятков военачальников и солдат, и все они замерли в ожидании. Здесь же была и Наирис, расслабленно отдыхающая на снегу, в отдалении от людей, но ничего не упускающая из виду. Вокруг могучего ствола дуба, скованные цепью, сидели чуть больше десятка вражеских командиров, взятые в плен, мрачные, потрёпанные, трясущиеся от холода. -Так значит, ты утверждаешь, что ты –Эйгон Блэкфайр? –спросил Эдмонд, подойдя вплотную к человеку, привязанному к большому деревянному стулу, почти у самого дубового ствола. Он впервые смог хорошо рассмотреть его, и если в нём и были крупицы страха перед этим человеком, в этот миг рассеялись и они. -А у тебя всё ещё есть сомнения в этом, мальчик? –вкрадчиво поинтересовался тот в ответ, и тихо рассмеялся. На его, и без того обезображенном, лице, теперь красовался ещё и здоровенный синяк от удара кого-то из северных капитанов. Наирис зашевелилась и сварливо заворчала. -Даже если это и вправду так, ты – самый жалкий из представителей своего рода. –бросил лорд Толхарт, стоявший ближе всех, но принц взглядом попросил его не вмешиваться. -Самый жалкий? –переспросил Блэкфайр, ухватившись за это замечание, и снова рассмеялся, жутковатым, полубезумным смехом. Его единственный, выпученный глаз беспрестанно двигался, глядя то на одного, то на другого из присутствующих. –Самый жалкий! Ха! Ты сам то веришь в то, что говоришь, глупый северянин? Я –в разы более велик, чем мой предок Деймон Блэкфайр, и мои деяния превзошли его тысячекратно! Он был смелым и искусным воином…это так. Но по части стратегии и планирования он был дураком. Что смог Деймон кроме того, что поднялся против брата-короля, и был убит чернокнижником вместе со своими сыновьями? Да, по сути, ничего. А что сделал я? Я сплотил вокруг себя тысячи тысяч, я десятилетиями прорабатывал планы мести. Я убил Дейнерис Таргариен, Неопалимую, Матерь Драконов, сжёг её корабли, и обрушил с небес её возрождённого Балериона! Я построил армаду, которой не видывал мир, и привёл её в Вестерос. Я взял и разрушил ваши города, убил ваших воинов, и забрал в рабство ваших женщин и детей! Да-да, не меньше двух десятков кораблей, полных рабов! На щеках Эдмонда заиграли желваки, а его руки сжались в кулаки. -Сын? –окликнули сзади, и, обернувшись, юноша увидел, как Герольд Дейн и Стирфарт Локк ведут под руки Джона. Лицо короля было бледным, под глазами залегли тёмные тени, сломанная нога была помещена в деревянный лубок и перетянута множеством кожаных ремней. -Отец, ты не должен был вставать! –изумился и возмутился Эдмонд. –Я бы… -Я должен! –отрезал тот. –Я хочу слышать, что скажет этот пёс. Блэкфайр рассмеялся снова, ещё более громко и весело. -А ещё я поверг наземь самого Короля Севера! –воскликнул он издевательски. –Я навек погасил пламя его дракона! Эйгон-убийца драконов, так меня будут звать, я клянусь вам! И нет, ваше величество, вы не дождётесь от меня оправданий! Никогда! Ты можешь убить меня, и я давно уже готов умереть! Но помни, что ещё есть мой сын! Мой сын, вскормленный летнийской ведьмой, обучавшийся у жрецов Норвоса и у воинов Огненной Руки Волантиса, проведший юность в бойцовых ямах Миэрина. Я дал ему всё, даже то, чего не было у меня, и теперь он один из лучших воинов в мире. Помяните моё слово, Эйнар сядет на Железный Трон, а рядом с ним сядет ваша дочь и сестра, союз с которой обещал ему Владыка Света! -Ты безумец! –рявкнул Эдмонд. -Может, и так. Но корабли моих союзников сейчас идут по Летнему Морю, и ранее, чем к следующей луне, тысячи воинов высадятся на берега Дорна. Дорн падёт, это лишь вопрос времени. Дочь Гарпии найдёт способ сломить его народ, который по слухам, нельзя покорить. Герольд не сдержал ироничной усмешки. Да, Дорн сейчас далеко не так силён, как был когда-то, но перед лицом врага даже ослабленные дорнийцы обращаются в яростных фурий, одной лишь силой духа наводя ужас на любого завоевателя. -А когда падёт Дорн, великая армия Эссоса двинется дальше, и одно за другим падут все остальные королевства. –продолжил Блэкфайр с каким-то безумным воодушевлением. –Но вишенкой на торте станет столица - Королевская Гавань… Поверьте, нам не нужны драконы, чтобы завоевать Вестерос. Чем больше он говорил, тем больше смеялись собравшиеся вокруг северные лорды. -Заткните ему пасть, ваше высочество. –прорычал лорд Вулфилд. –Иначе я за себя не ручаюсь. -Убейте его! –подхватил лорд Рисвелл. -Где твой сын сейчас? На тех кораблях? –спросил ледяным голосом Эдмонд, игнорируя выкрики лордов. Наирис, повинуясь мысленному призыву своего хозяина, поднялась, и приблизилась, заставив командиров нервно расступиться, пропуская её. -Ты вправду думаешь, что я расскажу тебе это, мальчик? –криво улыбнулся одноглазый, переводя взгляд с юноши на драконицу, внимательно взирающую на него своими алыми глазами. –И не думай, тебе не напугать меня этой ящеркой. Её дни сочтены, как и дни тех двух драконов, что вы уже потеряли в этой войне. А когда сдохнет и она, Таргариены снова станут ничем. Наирис зарычала, обнажив клыки, и подалась вперёд, мордой прямо к его лицу. Блэкфайра обдало горячим дыханием, но он даже не зажмурился, напротив, заулыбавшись ещё шире, с безумным восторгом. -Тот звук…когда я потерял контроль над Рейгалем. Что это было? – задал свой вопрос Джон. -Что бы это ни было, это я убедил Харлоу привезти это! Он не верил мне, не верил в силу этой вещи, глупец! –воскликнул одноглазый. -Валирийский рог. –пробубнил один из вражеских военачальников, заставив всех обернуться к нему. Увидев, что это один из Железнорождённых, принц ощутил ещё большую ярость. –Он принадлежал Эурону Грейджою, и, как он всегда говорил… Сидящий слева товарищ с силой толкнул его локтем, веля молчать. -Что вообще сподвигло Железные Острова предать нас? –спросил Джон, всё ещё не верящий до конца. –Неужели наш союз не был выгоден обеим сторонам? -Выгоден? –воскликнул бородатый, седеющий капитан. –Драконья королева лишила наш народ всего, чем он жил многие века! Эта сука Яра плясала под её дудку, заставляя нас искать компромиссы. Торговать, выращивать урожай, разводить скот… Ты вообще бывал на Железных Островах, король Севера? Если бывал, то ты должен отлично знать, что на них практически невозможно возделывать землю, там катастрофически мало леса, а пастбища скудны. Рыба и руда –всё, что у нас есть, но этого мало, чтобы обеспечить нашему народу достойную жизнь! Благо, муж Грейджойской стервы оказался не таким дураком, как она. Он терпел много лет, много лет бесплодных попыток переубедить жену, и, наконец, согласился, что у нас есть один путь –свергнуть её. -И вы свергли? -Сука мертва! Её дочь, в качестве знака заключённого союза, отдана в жёны какому-то эссоскому вельможе. Но…какая, в пекло, теперь разница… Джон, с горечью, зажмурился. Империя, созданная Дейнерис, разваливалась на глазах. Эдмонд взглянул на отца, потом снова обернулся к Блэкфайру. -Ты сказал, что часть жителей Белой Гавани увезли на кораблях в рабство. Куда? –прошипел принц, и зубы Наирис клацнули в футе от носа врага. И тогда тот сделал то, на что, на памяти Джона, не отваживался ещё никто из смертных –плюнул в морду дракона. Реакция людей была бурной. Северяне отпрянули, округлив глаза, вражеские командира сначала поражённо притихли, потом засмеялись. Драконица мотнула головой, и её клокочущее ворчание превратилось в яростный рык. -Давай, мальчишка, прикажи ей! Дракарис! –воскликнул Блэкфайр. –Я не боюсь огня! Огонь не может убить дракона! Всё равно, я уже победитель! Моё имя будет жить в веках! Эдмонд ощутил, как внутри поднимается дикий гнев. Одно лишь слово, «Дракарис», крутилось на его языке, и он знал, что Наирис ждёт, однако, слово с языка так и не сорвалось. Юноша выхватил из ножен свой валирийский клинок, взмахнул, и голова врага рухнула на землю, откатившись к ногам лорда Толхарта, невольно сделавшего шаг назад. Наирис взревела, раскинув крылья, и их могучими взмахами подняла волну свежего снега. -Убить их всех! –приказал принц, указав на вражеских капитанов, развернулся, и направился прочь. Когда он проходил мимо отца, тот посмотрел на него долгим взглядом, и коротко кивнул. Ветер свистел в ушах, всё тело ныло, а к горлу подступала тошнота. Эдделин тихо застонала, и получила не сильный, но довольно болезненный удар хлыстом. Она была перекинута через седло, словно мешок, словно какая-то вещь, и, хотя прошло уже достаточно много времени, всё ещё не могла понять, как такое могло произойти. -Мой отец узнает…он…отрежет твою голову! –выдавила девушка, всеми силами пытаясь ухватиться хоть за что-то, чтобы остановить сводящую с ума тряску. Но руки были связаны. -Молчи! –резко ответил мужчина, наполовину обернувшись к ней, но его лицо разглядеть всё ещё было трудно. Принцесса уже много часов наблюдала лишь его спину. Этот человек, как казалось, был одним из солдат, прибывших в Зимний Городок с лордом Гленмором. А может, Стаутом, кто же их разберёт? Все одинаково коренастые, бородатые, пропахшие потом и элем. Они откликнулись на призыв Эдмонда, облетевшего их владения на Наирис, и теперь собирались в окрестностях Винтерфелла, в любой момент готовые броситься на подмогу своему королю, если возникнет такая нужда. Но то была ложь. Украденные и присвоенные одежда и оружие безымянного солдата, это всё, что было общего у этого незнакомца с северянами. Самозванец был не тем, кем казался, и принцесса, в течение вечера, сама того не зная, не единожды подливала эль в кубок врага. Тот улыбался, рассказывал красивые басни о своей семье с Курганов, а когда принцесса со своей служанкой отошли в амбар, за новой порцией выпивки для гостей, он напал на них вместе со своей, переодетой в работницу трактира, подельницей. Служанка была безжалостно убита, а Эдделин оглушена умелым ударом по голове. Помощница похитителя сняла с себя много раз штопанное платье, и надела его на принцессу, сама, в свою очередь переодевшись в богатое, обитое мехом соболя, платье той. Этот маскарад должен был запутать телохранителей девушки, и, на какое-то время, это действительно удалось. Подставная Эдда около четверти часа прохаживалась между столами с воинами, такая же темноволосая, невысокая и белокожая, в то время, как настоящую увозил всё дальше от Зимнего Городка резвый серый мерин. И всё же, очень скоро Эдделин хватились, и даже бросились в погоню, но вор ушёл по реке Желудевой, быстрой, но мелкой, редко замерзающей даже зимой. Собаки скоро потеряли след, а люди, веря в некое чудо, ещё несколько часов скакали вдоль берега в ночной темноте и метели, не встретив, однако, ни единой зацепки. Даже их собственные следы заметались за считанные минуты. Подельница исчезла, подобно привидению, и на чердаке трактира были найдены лишь вещи украденной принцессы, насмешливо аккуратно сложенные на полу. Тело несчастной служанки обнаружили чуть позже, в куче сена. Отчаяние королевы Сансы, узнавшей о случившемся, граничило с безумием. Она готова была сама оседлать коня, и броситься в пургу на поиски дочери. Она кричала, рыдала, раздавала пощёчины прозевавшим вора капитанам стражи, хотя всегда славилась своей холодной сдержанностью, и лишь снадобье старого мейстера Уолкона помогло утихомирить её. С рассветом, уже из Винтерфелла, по Королевскому Тракту отправился новый поисковый отряд из восьми человек, и дюжина воронов с призывом о помощи была отправлена во все окрестные земли, в том числе и в Долину. Эдделин знала, что её будут искать, но её похититель был хитёр, и она поняла это уже вскоре после того, как пришла в себя. Это был опытный следопыт из Эсооса, и запутывать следы у него выходило ничуть не хуже, чем находить. Он использовал посторонние запахи, чтобы запутать псов, пересекал Королевский Тракт, словно дразня, и уходил на многие лиги в обе стороны от него, стараясь идти по воде и камням, оставляя минимум следов. В первый день он ехал, почти не останавливаясь, пока его конь совсем не выбился из сил, покрывшись мылом и пеной, и не начал спотыкаться чуть ли не на каждом шагу. Ночью, остановившись среди полусухих деревьев, вор снял принцессу, измученную, каждая косточка которой ныла от боли, и усадил на расстеленный плащ. -Если ты пообещаешь не быть дурой, я дам тебе вина и немного еды. –с акцентом произнёс мужчина. Только теперь Эдда смогла разглядеть его, как следует. Лет двадцать пять, невысокий и худой, некрасивый, с жидкой чёрной бородой на огрубевшем от ветра смуглом лице, и спутанными чёрными волосами. -Не быть дурой? Вы имеете в виду, не пытаться сбежать? –прошипела Эдделин. –Холодной зимней ночью, понятия не имея, где нахожусь? -Умная девочка. –тут же изрёк похититель, и подошёл к ней, протягивая флягу. Руки у принцессы всё ещё были связаны, и она не могла взять её. Пришлось унизительно долго ловить горлышко губами, а этот тип, похоже, ещё и намеренно издевался, отодвигая руку с флягой всё дальше. Впрочем, сделав несколько глотков, девушка отомстила, резко подавшись вперёд, и укусив его. Она часто делала так в детстве, если её обижали другие ребятишки, но мать строго запретила делать это, ведь её дочь –леди, а не волчонок. Как же приятно было сейчас вспомнить детские годы! -И зачем Блэкфайрам такой зверёныш? –мужчина задал риторический вопрос сам себе, посасывая укушенный большой палец. Тем не менее, вслед за вином Эдда получила немного вяленой говядины. -Завтра к вечеру, если погода будет благоприятной, мы достигнем Рва Кейлин, и там нас встретят. –вор сел на корягу, наблюдая за девушкой, и жуя свою порцию скудного пайка. –Ты предпочтёшь провести завтрашний день так же, перекинутой через седло, или, может быть, будешь сговорчивой, и я позволю тебе сидеть в седле со мной? Оба варианта были противны девушке, но она отлично понимала, что ещё одного дня, подобного прошедшему, она не вынесет. На глаза навернулись непрошенные слёзы, зубы стучали от холода. -Второе. –выдавила она. -И без глупостей? –вскинул брови мужчина. -Без. -Умница! –вор встал, порылся в седельной сумке, и вытащил не слишком чистое, вонючее покрывало, которое швырнул Эдделин. -Развязывать тебя я не стану, зверёныш. Даже не думай. Девушке ничего не оставалось, как кое-как закутаться в кокон из плаща и одеяла, и попытаться хотя бы немножко согреться. Похититель не разжигал костра, благо здесь, среди деревьев, ветер был намного слабее, чем в степи. И хотя он был родом из Эссоса, холод, похоже, не сильно пугал его, ибо он уснул прямо около ствола, лишь накинув на голову капюшон, и спрятав руки в карманы. Следующий день был немного теплее, ветер ослабел, и солнце выглянуло из-за низких серых туч. Рва Кейлин удалось достичь ещё до вечера, и там действительно ждал небольшой отряд из пяти человек. С собой эти люди даже заботливо привели отдельную лошадь для Эдделин, хотя управлять ею самостоятельно, всё же, не позволили, ведя в поводу. Ещё она получила более тёплый, обитый мехом, плащ, и тёплые рукавицы. -Куда вы меня везёте? –отважилась спросить принцесса, когда солнце уже коснулось горизонта. Никто не ответил ей, кроме стройного юноши, который, при ближайшем рассмотрении, оказался девушкой с игривым взглядом тёмных глаз, которая протянула Эдде кусок хлеба с сыром. -Увидишь. –загадочно ответила она. –Но знай, тебя очень и очень ждут, маленькая волчица. Думаю, тебя ещё так не ждали, никогда и нигде. Это путешествие, нежданное, негаданное, и совсем нежеланное, продолжалось ещё четыре дня, и не единого раза похитители Эдделин не встретили никого, кто попытался бы их остановить. Они довольно сильно отклонились от Королевского Тракта, обогнув Ведьмину Топь, а затем следуя вдоль Синего Зубца, пока не достигли Красного, через который переправились в районе деревни Пеннитри. Когда члены отряда ощущали чрезмерное внимание, они принимали решение разделиться, и, хотя у принцессы несколько раз появлялась надежда быть спасённой, каждый раз она ускользала буквально из под носа. Негодяи водили за нос буквально всех, кого встречали на пути, называясь разными именами, то прикидываясь торговцами, то артистами, а один раз, в небольшом городке Добрая Ярмарка, они даже полностью сменили свою одежду и поменяли лошадей. К концу шестого дня после похищения, Эдделин, очнувшись от полудрёмы, в момент, когда уже начала падать с седла, вдруг увидела впереди нечто, похожее на замок. Впрочем, она не была уверена, что это не мираж, не видение, и вскоре очертания этой громады потонули в сгущающейся тьме ночи. Но наутро девушка увидела его снова, и в этот раз уже была уверена, что это не сон. Она считала, что они достигнут замка через пару-тройку часов, но отряд ехал пол дня, а тот приблизился лишь ненамного. Теперь очертания пяти громадных башен были отчётливо видны в синей дымке, и тогда Эдда поняла, что видит перед собой. -Харренхолл? –выдохнула она, и её похититель, который, как оказалось, носил имя Имон, коротко хохотнул в ответ. -Что вы собираетесь делать со мной? –рявкнула Эдделин, как только двое стражников вошли в комнату, где она была заперта целый день. Девушка, будучи ниже него на полторы головы, и втрое более худой, кинулась на ближайшего из них с кулаками. Впрочем, те бились о его стальной панцирь хоть и яростно, но так слабо, что он едва ли мог ощутить эти удары. Мужчина быстро остановил принцессу, грубо схватив её за запястья, и отстранив. -Вам было приказано одеться к церемонии, ваше высочество. –холодно прогрохотал он. –Почему вы не сделали этого? Эдда вместо ответа плюнула ему прямо в лицо, заставив его напарника расхохотаться, а его самого отпихнуть девчонку от себя. -Дикарка! –прокомментировал второй стражник, пониже и похудее. –Маленькая волчица, что с неё взять? -Ох, если бы господин только позволил бить эту сучку, Беф, я бы выбил из её башки всю спесь! – здоровяк, морщась, утёр с лица плевок Эдделин. –Глянь только, она и не подумала сделать то, о чём мы просили ещё час назад! -Имон сразу сказал тебе, Эрвик, что надо отдать её тётке Видоне и её девкам. Вот и всё. –ответил его приятель. –Сейчас я позову их. Посторожи её пока. Как только Беф вышел, Эдда предприняла ещё одну попытку напасть на громилу, на этот раз вооружившись тяжёлым подсвечником, но тот увернулся от удара, и схватив её за волосы на затылке, швырнул на пол. Девушка ударилась лицом о холодный камень, подсвечник вылетел из руки и с грохотом откатился в сторону. -Ну кто только додумался оставить это волчьей девке, идиоты? Чем не орудие убийства? –сквозь звон в ушах услышала принцесса хрипловатый женский голос. Та приподняла голову, и снова потянулась к подсвечнику, но на него опустилась нога в цветастом башмаке. -Так это…тётушка Видона, господин сказал, что в её покоях слишком темно…-промямлил мужчина, судя по всему, Беф. Эдделин схватили под руки и подняли на ноги. Не успев опомниться, она оказалась лицом к лицу с дородной, женщиной преклонных лет, с кожей цвета молочного шоколада, одетой в пёстрое платье, и с волосами, убранными под красный платок. Та окинула девушку взглядом, и, задержавшись на лице, пальцем стёрла струйку крови, текущую из разбитого носа. -Что вам сказал молодой хозяин, два остолопа? Хоть капля крови невесты прольётся, он вам яйца тупым ножом вырежет и сожрать заставит! –прошипела она. -Так вы это…не говорите ему, тётушка Видона… -промямлил здоровяк Эрвик, явно робеющий перед старухой, как юнец. Женщина некоторое время мрачно молчала, окидывая Эдделин взглядом с ног до головы, а затем грубо приказала: -А ну вышли вон! Оставьте нас с её высочеством! Мужчины выбежали за дверь так поспешно, словно им пригрозили смертью. Принцесса же во все глаза смотрела на странную старуху, не в силах понять, стоит ли ожидать от неё добра, или это лишь наивные надежды. -Помогите мне! –выдохнула девушка прежде, чем обдумала это. –Меня держат здесь против воли! Помогите мне уйти отсюда! Пожалуйста! В ответ Видона лишь рассмеялась, и кивнула своим соратницам, женщинам помоложе, после чего те выпустили руки принцессы. -Ты –невеста Эйнара, моего молочного сына. –произнесла старуха, и снова коснулась её лица. В этот раз девушка отшатнулась. –Это большая честь. В твоих же интересах было не сопротивляться, и делать всё, что тебе скажут. Я дала тебе шанс самой привести себя в порядок, и нарядиться для жениха, но когда парни позвали меня, мне пришлось смириться с тем, что ты не будешь покорной. -Я…я не… -пробормотала Эдделин. –Я не могу! Я уже обручена! Это грех перед богами! -Девушки! –зычно прикрикнула Видона, и две служанки, стоявшие по обе стороны от принцессы, шагнули к ней, бесцеремонно принявшись избавлять от грязного дорожного платья. Одна из них ножом, висевшим на поясе, перерезала шнуровку платья, вторая тут же сдёрнула его с плеч. С нижней рубашкой девицы и вовсе не церемонились. Когда Эдда попыталась сжаться, и не дать им сорвать его с неё, та, что с ножом, подцепила остриём ткань на спине, прорезав брешь, а затем, взяв двумя руками за края, одним рывком разорвала буквально от плеч и до колен. Принцесса и опомниться не успела, как осталась совсем нагой, если не считать запылённых сапог. Решив, что дальнейшее сопротивление бесполезно, она, повинуясь одному лишь многозначительному взгляду старухи, сама сняла их. -Вот так. –удовлетворённо произнесла Видона, окинув Эдделин оценивающим взглядом, словно племенную кобылку на рынке. –О, Владыка Света, да ты совсем ещё дитя! Сколько тебе лет, милая? Эдда потупилась, и прикусила губу. -Через полторы луны будет пятнадцать…-выдавила она. -Пятнадцать почти! –повторила старуха, и громко цокнув языком. –Медленно же вы расцветаете в своей мерзлоте! Я в твоём возрасте уже своего первенца Неру нянчила, да покоится он в мире, а у тебя сиськи едва больше, чем у мальчишки! Лунная кровь то хоть бывает? Принцесса промолчала, глядя на неё исподлобья, как пойманный дикий зверёк. Одна из служанок больно дёрнула её за косу. -Тётушка Видона спросить тебя…-прошипела она на ломаном общем языке. -Да! –через силу, с максимальным презрением в голосе, выдавила Эдделин. -Славно. Выходит, в супружескую постель лечь, да и сына родить, сумеешь. –заключила старуха. –Девушки, в ванну её! Ещё немало мук души и тела Эдделин пережила тем вечером. Старая Видона и её наперстницы не церемонились с ней, не проявляли ни малейшего уважения к её девичьей стыдливости, насмехались над её страхом и злостью. Они вымыли её в ванне с горячей водой, грубо натирая белую кожу мочалками, нетерпеливо раздирая гребнем спутавшиеся волосы, вымазали маслом, от запаха которого щипало глаза, и нарисовали на запястьях и ключицах узоры хной, значения которых были понятны только им. Закончив с омовением, невесту облачили в белое платье из грубого льна, расшитое красными нитями, с вырезом таким глубоким, что оно едва прикрывало грудь, а на голову, поверх распущенных волос, накинули покрывало из полупрозрачного алого муслина. -Далеко ли до полуночи? –спросила Видона, когда посчитала, что девушка готова. -С четверть часа, тётушка. –ответила одна из её спутниц. -Пора. –изрекла старуха. -Я не пойду! –процедила принцесса, когда та обернулась к ней. –Вы не заставите меня! Ответом стала короткая, отрезвляющая пощёчина. -Пойдёшь. Ты избрана Владыкой Света, девица, и кто ты такая, чтобы перечить ему? Схватив Эдделин за предплечья, девушки вывели её из комнаты, и она поняла, что куда лучше было согласиться идти самостоятельно, ибо они толкали, тянули, щипали, обмениваясь между собой смешками. Проведя принцессу по длинному коридору, её вывели во внутренний двор Харренхолла, который был вдвое больше тронного зала Красного Замка, и освещался одним лишь большим костром, от которого на стены падали чудовищные тени. Все взгляды тут же устемились на на неё –любопытные, равнодушные, враждебные. Эдда, чтобы не видеть их, подняла взор вверх, и узрела лишь оплавленные дыханием Балериона пять башен, высокие, как горы, уродливые и скособоченные, а меж них мрачное ночное небо, к которому они тянулись, как скрюченные пальцы древней старухи. Было довольно тепло и медленно, лениво падали крупные снежинки. Глубоко вдохнув прохладный воздух, девушка взглянула в глаза своему страху смело и решительно, даже с вызовом. Она далеко от дома, никто не знает, где она, и даже, если отец и брат уже ищут её, верхом на своих драконах, им понадобится много времени… Народу собралось дюжины три-четыре, и принцессе они казались столь же разномастными, как пентошийская цирковая труппа. Бритоголовые темнокожие обитатели Красной Пустоши, разряженные ярко и пёстро, напоминающие тропических птиц. Пара плечистых Железнорождённых со спутанными бородами и сальными волосами, заплетёнными в косы, и четверо воинов из Норвоса, вооружённых секирами. Трое облачённых в чёрное лоратийцев с лицами белыми, как у мертвецов, тирошиец с зелёным вихром на голове, толстый купец из Вольных Городов в замысловатом головном уборе, меднокожие гискарцы. Были здесь и те шестеро, что сопровождали Эдду в это жуткое, полное призраков место, в том числе мириец Имон, и тирошийка Нирмала. Но больше всего в глаза бросался высокий молодой мужчина, стоящий впереди, почти у самого огня. Он был одет в замшевые штаны и обитый мехом тёмно-бордовый плащ поверх нагой груди, покрытой татуировками, словно у пиратов Железных Островов, или жрецов Норвоса. В его смуглой коже явно читалась летнийская кровь, тёмно-карие глаза смотрели из под низких бровей, а вот волосы, составляя остальной внешности странный контраст, являли собой чистейшее валирийское серебро, что сразу подсказало Эдделин, кто перед ней. Они были заплетены в тугую косу, словно у дотракийца, спадающую до поясницы. Юноша был красив, но грубой, дикой красотой, в которой не было почти совсем ничего от благородной утончённости носителей крови Древней Валирии. Тишину нарушила женщина в красном, судя по всему, р’глорианская жрица, и медленно ступая по камням босыми ногами, подошла к большому костру, разведённому в самом центре этого двора-площади. Она была высокой и красивой, с длинными локонами цвета меди, белой кожей, и алыми, словно смазанными свежей кровью, губами. -Пусть выйдут те, кто сольются воедино этой ночью. –произнесла, даже почти пропела она. Эйнар, бросив на жрицу короткий взгляд, сделал шаг вперёд, к огню. Эдделин поджала губы, твёрдо решив не двинуться с места, но Видона грубо толкнула её в плечо, и она буквально вылетела вперёд, едва позорно не упав на выложенную брусчаткой землю, и вынужденная раскинуть руки в стороны, чтобы удержать равновесие. Послышались короткие смешки, которые жрица оборвала вскинутой вверх рукой. -Эдделин из дома Старков пришла вступить в брак этой ночью. –провозгласила старуха. -Кто пришёл взять эту женщину? -Эйнар из дома Блэкфайров пришёл взять её. –жених сделал ещё один шаг, с любопытством вглядываясь в лицо Эдделин сквозь пляшущие языки пламени. –Сын Эйгона Изгнанника, потомок Эйгона Завоевателя, от крови Дракона. -Ты-змей, а не дракон! –процедила Эдделин сквозь зубы, но её, похоже, никто не услышал. -Эйнар, разделишь ли ты свой огонь с Эдделин, и согреешь ли её, ибо ночь темна и полна ужасов? –спросила жрица, посмотрев на юношу. И хотя он был выше неё, казалось, что она смотрит свысока. -Пламенем Красного Бога клянусь, что согрею каждый её день. –ответил тот, в свою очередь, не сводя глаз с невесты. -А ты, Эдделин, разделишь ли свой огонь с Эйнаром, и согреешь ли его, ибо ночь темна и полна ужасов? –жрица обернулась к принцессе, и, хотя она казалась воплощением огня, её взгляд был холоден. -Никогда! –воскликнула та, не раздумывая ни мгновения. –Никогда! Моего наречённого зовут Хэлвард Аррен, и я не предам его, пока жива! Тем более, во имя вашего ложного кровожадного бога! Нет! Ни за что! Старые боги со мной, и они не покинут меня! На короткое время повисла тишина, но затем со всех сторон послышался смех. Он отдавался эхом в этом «колодце» из каменных чёрных стен, и оттого казался в разы громче, чудовищней. Смеялись почти все, но, как Эдделин заметила, Эйнар, Видона и Красная Жрица даже не улыбнулись. -Бедное дитя. –произнесла жрица. –Твои боги мертвы, давным-давно. Их время ушло, и давно пора уже смириться с этим. -Говори, дура! Говори слова клятвы, пока не приказала их из тебя розгами выбивать! –прошипела Видона, схватив Эдду за плечо. -Ты можешь убить меня, но ты не заставишь меня! –прошипела принцесса в ответ. Глаза старухи блеснули недобрым огнём, и она ещё раз встряхнула девушку. -Вы слышали? –воскликнула она. –Девчонка клянётся! Она разделит свой огонь с принцем Эйнаром, и согреет его, ибо ночь темна и полна ужасов! Люди, хотя видели лишь шевеление губ Эдделин, с готовностью закивали, подтверждая лживые слова старой кормилицы. Жрица удовлетворённо кивнула. -Тогда подойдите ко мне, и станьте единым целым! –провозгласила она, обращаясь к жениху и невесте. Эйнар с готовностью , без сомнений и страха, перескочил через огонь, как то велел обычай, и подошёл к жрице, стоящей по другую сторону костра. -Иди! –приказала Видона, толкнув Эдделин вперёд. Девушка зажмурилась, всеми силами пытаясь восстановить перед мысленнным взором богорощу Винтерфелла, и её Сердце-Дерево, древнее, белое, с высеченным на нём человеческим ликом, и пышной алой кроной. -«О боги, прошу вас, дайте мне сил! Дайте мне сил сделать этот шаг и избавьте меня от судьбы, противной мне!» -мысленно произнесла девушка. –«Вселите в меня силы всех моих предков!». С этими мыслями, принцесса Севера сделала шаг навстречу огню, потом ещё и ещё. Страха уже не было, как не было отчаяния и злости. Лишь странное спокойствие. -«Я –волчица из Винтерфелла, но во мне также кровь Древней Валирии» -говорила она себе, -«Я дочь дракона… Я не боюсь огня». -Что она делает? –закричал кто-то. -Остановите её! –взвизгнула женщина, судя по всему, Видона. Эдделин протянула руки к огню, и улыбнулась. Пламя было совсем близко, оно уже почти лизало её ладони, потрескивая и танцуя, но ей было всё равно. -Стой! –закричали сзади. –Не смей! Девушка сделала ещё шаг, и пламя лизнуло подол её платья, которое вмиг вспыхнуло. Ей было плевать. Пусть пламя лижет и ласкает её, пусть поглотит её и избавит от противной ей судьбы. Резкий толчок в грудь вернул Эдделин в реальность, а удар спиной о твёрдую землю выбил из лёгких весь воздух. Опомнилась она уже лёжа на холодных камнях, в стороне от костра, в объятиях Эйнара Блэкфайра, очевидно, выхватившего её из огня. Глаза юноши были полны ужаса и гнева. Плащ Эйнара полыхал, но он не замечал этого до того самого момента, пока двое мужчин не сорвали его с него. Пламя сожрало почти половину платья принцессы, участки кожи на её ногах сильно покраснели, но она всё ещё не чувствовала боли. Блэкфайр схватил её ладошки, которые она первыми сунула в огонь, и увидел, что на них надуваются крупные пузыри. - Идиотка! - выдохнул он. И тут по ночному небу прокатился раскат грома… Стало очень тихо, все люди разом подняли головы вверх. -Что это? Гром? –выдохнул один из Железнорождённых с неверием. –Зимой? Гром зазвучал снова, уже ближе. Эйнар выпустил Эдделин из рук, и тоже устремил взор ввысь, а она, узнавшая этот звук, счастливо улыбнулась. -Отец…-прошептала принцесса. Когда звук прокатился над равниной и замком в третий раз, уже было понятно, что это вовсе не гром. Это был чудовищный рёв. Рёв громадного, свирепого зверя, словно явившегося из самого Седьмого Пекла. -Дракон! –первой догадалась Красная Жрица, а через миг её догадка подтвердилась, когда, на фоне тёмно-синего ночного неба, над Харренхоллом промчалась чёрная тень. -Дракон! Дракон! Люди заметались в панике, кинулись прочь, крича, и толкая друг друга. -Папа! Я здесь! –закричала Эдделин изо всех сил, уверенная, что это Король Севера прилетел, чтобы спасти свою дочь. Раскатистый рёв превратился в визг, и замок содрогнулся, когда дракон приземлился на одну из его башен, самую широкую и приземистую. Принцесса видела его силуэт, его раскинутые крылья, его вскинутую голову. -Принцесса! Вставай! Уходим, скорее! –Эйнар схватил её, поставил на ноги, и потянул за собой, но она не пошла. Она была не в силах оторвать взгляда от зверя высоко над их головами. –Скорее! Дракон снова взревел, теперь уже с явным гневом, и оттолкнулся могучими лапами, взмыв ввысь. Он поднялся над Харренхоллом, над самой высокой из его башен, а потом…выдохнул пламя… Это был целый поток огня, разом охвативший башню и часть стены. Зверь раз взмахнул гигантскими крыльями, и второй залп обрушился на башню повыше, которая тут же вспыхнула, как свеча. Отблески пламени осветили чудовище, и Эдделин, в смятении, осознала, что это вовсе не Рейгаль. Дракон отца, когда на него падал свет, сверкал всеми оттенками зелёного, этот же был чёрным, как уголь, с редкими вкраплениями сверкающего красного рубина. -Невозможно! –вырвалось у девушки. -Балерион? – прошептал в неверии несостоявшийся жених, до боли сжимая её руку повыше локтя. Словно ожившая легенда, громадный чёрный дракон выдыхал пламя на башни Харренхолла снова и снова в какой-то тупой, безумной ярости, то поднимаясь повыше, то снова падая вниз. Расплавленный камень начал стекать вниз, словно ручейки из лавы, капая на землю. Эйнар успел привести принцессу в чувства, и утянуть за собой к ходу, ведущему в подземелье, за краткий миг до того, как огненный столб обрушился прямо на внутренний двор, где они находились ещё мгновения назад. А ещё несколько вздохов спустя, туда осыпалась развалившаяся башня, и Харренхолл содрогнулся до основания, говоря о том, что второго пришествия Чёрного Ужаса ему, судя по всему, уже не пережить.