***
Вечер был холодный, тихий и беззвёздный. Казалось, ничего не предвещает бури. Эдделин, совершенно одна, спустилась в богорощу Красного Замка. Она бывала здесь лишь однажды, ещё в детстве, и тогда здешняя богороща показалась принцессе Севера совсем не такой, как в её родном Винтерфелле. Ненастоящей, что ли, даже не смотря на наличие чардрева, молодого и невысокого в сравнении с теми, что росли в более северных краях. Здесь не было той неповторимой, мистической атмосферы, окунувшись в которую, легко можно было поверить, что с тобой разговаривают боги. И всё же… Эдда знала, что здесь сочетались браком перед лицом старых богов её родители. Что её мать стояла здесь же, где сейчас стоит она, в венке из зимних синих роз, отдавая дань памяти Лианне Старк. Девушка всегда мечтала, что на свою свадьбу тоже наденет такой венок, и её бедному жениху, Хэлварду Аррену, тоже нравилась эта идея. Но теперь мысли о собственной свадьбе представлялись такими эфемерными, туманными, словно сказочные, не реалистичные сны ребёнка. Встав коленями на снег, Эдделин протянула руку, и, сглотнув колючий комок в горле, приложила ладонь к белому стволу чардрева, чей вырезанный лик смотрел на неё, словно заглядывая в душу. -Прошу вас…не за себя, за мою страну, за мой народ. Ради памяти моего отца, моих братьев, моей тёти, моего бедного Хэла…ради памяти всех, кто погиб, сражаясь за мир и свободу. Пошлите нам спасение, не позвольте захватчикам отнять всё, что нам дорого. Знаю, я прошу о чуде, но… -Принцесса. –услышала она тихий оклик, обернулась, и увидела Тириона Ланнистера, подошедшего к ней, опираясь на трость. Надо же, она даже не услышала его. -Я редко молюсь. - призналась Эдда, когда тот встал рядом, задрав голову, и глядя на кроваво-алую крону священного дерева. - И не сказала бы, что вообще верю в богов. Тирион кивнул: - А я бы сказал, что для правителя это идеально. - сказал он. - В конце концов, напомните мне хоть раз, когда королевство спасали боги? Эдда грустно улыбнулась. - Дураки скажут, что каждая победа - воля богов. Если так, я был знаком со многими богами, седьмое пекло! - Ланнистер усмехнулся. - И вы, готов поспорить, тоже. - Я полностью с вами согласна, милорд, но сегодня...я просто не знаю, что и кто сможет спасти нас, если не боги. - Орудия на стенах, все, кто способен держать оружие, мобилизованы, дикий огонь достаётся из под земли бочками. Дикий огонь...почему-то я больше всего уповаю именно на него. У меня всё ещё стоят перед глазами те вспышки зелёного света в ночи и десятки полыхающих кораблей Станниса Баратеона. - Битва на Черноводной? - Она самая. Боги милостивые, сколько прошло лет! Словно целая жизнь. Для вас, ваша милость, это так и есть, но для меня... Как же я стар! - Лорд Тирион, не говорите так! - возмутилась Эдделин, коснувшись его плеча. - Что не говорить? Что я старик? Но это ведь так! У меня седые волосы, сотня морщин, кривые ноги, истерзанные подагрой, и печень, истерзанная вином. Я родился при Эйрисе, повзрослел при Роберте, состарился при Дейнерис. Я видел трёх правителей на Железном Троне, и всё ещё надеюсь увидеть четвёртого. Надеюсь, что трон устоит. - Он устоит. - пообещала девушка, хотя отлично понимала, как по-детски наивно звучит это обещание. Тирион улыбнулся, сжал её тонкие пальцы в своей шершавой ладони, и слегка коснулся их губами. Огромный объединённый лагерь союзников был разбит у северной городской стены, между Старыми и Драконьими воротами Королевской Гавани. На рассвете враг должен был прийти с запада, битва, как полагали военачальники и лорды, должна была начаться у западных стен. Именно на них было приказано разместить большую часть орудий и людей. -Во сколько всё начнётся? –спросил Торбрандт. Они с лордом Арреном выехали из Краснорго Замка, как только прискакал один из караульных на Железных Вратах, доложив, что он и его товарищи по дежурству заметили что-то очень странное в заливе. -На рассвете, об этом говорили уже раз сто. Чем ты слушал, парень? –устало спросил Робин. –Наши люди в лагере настороже, и если произойдёт что-то неожиданное до первых петухов, они обязательно доложат, и мы присоединимся к ним. -И…вы ведь так и не ответили насчёт меня, милорд. –нерешительно произнёс Тор. –С кем буду я? С лучниками? С конницей? Аррен остановил коня, и резко повернулся к нему. -Я высказал своё мнение. –твёрдо ответил он. –Как высказали и остальные. -Я не ребёнок! Вы сами видели, как я сражаюсь! Я положил на лопатки вашего сира Ройса! -Мой сын, на девять лун постарше тебя, тоже кричал мне о том, что он не ребёнок. Тоже мечтал поиграть в войну. И где он теперь? Торбрандт в запале хотел было возразить что-то ещё, но заставил себя умолкнуть. -Ты присягнул на верность не мне, а Северу. –внезапно сам решил завершить этот разговор Робин. –Пусть Эдделин решит, с кем тебе быть в этой битве. Впереди показались Железные ворота и их караульные башни, и всадники спешились, передав своих лошадей ехавшему позади пажу. - Милорд, я хотел, чтобы вы взглянули на это. - сказал караульный на Железных Вратах, когда лорд Аррен и Торбрандт поднялись на башню. Лорд посмотрел на залив, и увидел, над линией горизонта, странное золотисто-оранжевое зарево, словно последние отблески заката, или первые - рассвета, но это не могло быть ни то, ни другое, ибо солнце село больше четырёх часов назад, а до рассвета оставалось почти вдвое больше. - Что это? - спросил Робин растерянно, и, вместо ответа, караульный протянул ему большой бинокль. Заглянув в него, и некоторое время напряжённо вглядываясь, лорд внезапно выдохнул: - Помилуй Матерь, там словно что-то горит! - Это корабли, милорд. Их там сотни. - мрачно произнёс караульный. - И что происходит, проклятье? - с непониманием сказал Аррен. Едва он сказал, до его слуха донёсся отдалённый хлопок, словно что-то взорвалось, и, снова глянул в бинокль, он, действительно, увидел взметнувшееся в небо пламя. Мужчина едва не выронил бинокль. -Милорд! –окликнул его ещё один солдат, и Робин резко, нервно повернулся на этот крик. –Милорд, там прискакал караульный с Львиных Ворот! Он утверждает, что меж трёх холмов отчётливо виден большой пожар. Там находится вражеский лагерь. -Что это значит? – спросил Торбрандт в смятении. –Это наверняка какая-то ловушка. -Это может быть сделано для того, чтобы отвлечь нас от чего-то действительно важного. –сказал Аррен. –Возможно, они решили напасть не дожидаясь утра. -И для этого сожгли корабли? Они, конечно, варвары и ублюдки, но сомневаюсь, что идиоты. –усомнился Тор. –К тому же, тёмная, безлунная ночь…я, конечно, ещё мальчишка, но даже я понимаю, что время для нападений так себе. -Как бы то ни было, нужно быть готовыми ко всему. Пошлите гонцов в лагерь, пусть поднимают всех и будут готовы. –приказал Робин одному из своих рыцарей. –Парень, а ты скачи в замок. Доложи, и вели готовиться. Возможно, всё начнётся гораздо раньше, чем мы предполагали. Едва они спустились со стены, и подошли к своим лошадям, которых придерживал молоденький паж, как со стороны Драконьих Ворот прискакал ещё один посыльный, появление которого заставило напрячься всех. «Не иначе, как сообщит о том, что враг уже на подходе» -подумалось лорду Аррену, и он, стиснув зубы, посмотрел на быстро спешившегося парня, в ожидании того, что тот скажет. -Милорд. –изрёк посыльный. –К нашим вратам подъехал одинокий всадник и заявил, что желает видеть королеву и говорить с ней. Лорд Толхарт, взглянув на него, сказал, что знает этого человека, и обругал его крайне грубыми словами. Сказал отвести его к королеве, и пусть она решает его судьбу. -Кто он? –спросил Робин напряжённо. Ранее. Вражеский лагерь меж двух холмов. - Господин! - воскликнул темнокожий раб- стражник, склонившись над ложем Астигара Ксабира. - Гразная ты псина! Кто тебе позволил вламываться? - разбранился тот, с трудом разлепив веки, и сев. Напуганная, заплаканная девчонка рядом с ним, вскинула руки, прикрывая грудь. - Господин, беда! - выдавил раб. Его широко распахнутые от страха глаза блестели на практически чёрном лице в полутьме шатра. - Чего? Что случилось, мать твою? - Минотавр, кряхтя, встал, вырвав у рабыни, с которой делил ложе, покрывало, и обмотав вокруг бёдер. - Корабли, которые ведёт капитан Айомхар...весь флот союзников...они горят, господин! - воскликнул раб. - Как ты сказал? - переспросил Ксабир. - Горят? - В трёх лигах от берега, господин! Наши шпионы видели, как уцелевшие причаливали к берегу в шлюпках, в паре лиг от ворот города. Они говорят, там ад! Ад на земле! - Так, проклятый, успокойся, и не ори! Я не понял ничего из того, что ты говоришь. Что там произошло? Кто горит? Почему? - Трое из них здесь, господин! Если вы примете их, они всё расскажут сами! Минотавр зарычал сквозь стиснутые зубы, пройдясь перед согнувшимся в боязливом полупоклоне рабом, не смеющим смотреть ему в глаза. - Хорошо. Уведи девку. Пригласи тех, кто хочет говорить со мной! - заявил он, наконец. Астигар Ксабир никогда не был склонным к стыдливости человеком. Он даже не стал утруждаться одеванием, усевшись в кресло прямо в покрывале, и уже через пару минут перед ним стояли трое мужчин. Все они выглядели потрёпанными и крайне напуганными. Не смотря на то, что снаружи была холодная зимняя ночь, они были одеты легко и как попало. Было видно, что собирались впопыхах. У одного не хватало сапога, у второго жилет был надет поверх голого тела. - Мы двое - матросы с Саатской Гидры, ваша светлость. - сказал один из троицы, стуча зубами от холода, и переступая с ноги на ногу, хотя в шатре и было довольно тепло от походный печи. - А этот... - он кивнул на парня слева: - ...вроде бы, юнга с Яросского Белого Льва. - Да мне плевать, кто вы, и откуда. Довольно тянуть, говорите уже, что там у вас стряслось! - прогрохотал Минотавр. - Капитан Айомхар следовал плану, и остановил флот, все двести тридцать кораблей, в трёх лигах от берега, дожидаясь рассвета. - продолжил матрос. - Всё, как условились... но не более, чем через два часа после заката появился он... - Кто "он"? - нетерпеливо и яростно спросил Ксабир. - Дракон, ваша светлость! - ответил ему дрожащий тощий юнец. Минотавр, с резким выдохом, откинулся на спинку кресла. - Дракон? Ты уверен в этом, мальчишка? - спросил он. - Конечно! Мы все своими глазами видели! Двое других матросов отчаянно закивали. - Та маленькая белая тварь, которая пожгла корабли в Белой Гавани? - спросил Ксабир. -На которой летал сын Короля Севера? - Нет, ваша светлость, не она. - глаза парня расширились. - Это было громадное чёрное чудовище мёртвой королевы Таргариен. Минотавр выругался. - Я сам видел, как её дракону одним болтом прошили брюхо, а другой вогнали в глаз! Видел, как он рухнул среди скал Кхизайского перевала! - рявкнул он. – И я видел тело драконьей королевы! Она была не живее, чем вон та грёбанная индюшка! Он махнул рукой в сторону стола, где стояло блюдо с наполовину съеденной жареной на вертеле индейкой. -Говорят, это их призраки, явились отомстить! –пробубнил матрос. Ксабир, в полном гневе, ударил кулаком по подлокотнику, заставив бедняг содрогнуться. - Мы не сошли с ума! - воскликнул парень. - Если не верите, пойдите и посмотрите! Они сожжены, корабли, почти все до единого. У нас были скорпионы, но этот чёрный ужас застал нас врасплох в ночной тьме! Цвет его шкуры делал его практически невидимым, словно фантом! Он упал с небес тихо, как нападают ястреб, и превратил всё вокруг в пламенный ад. В трюмах взрывался порох, вода в заливе кипела, как похлёбка в котелке, а в ней заживо варились люди, в ужасе бросившиеся прочь с пылающих кораблей. Лицо Астигара Ксабира побагровело, он вцепился руками в подлокотники. - Прикажи всем командиром собраться в моём шатре! - крикнул он, обращаясь к замершему у входа стражу. - Немедленно! -Это не она, проклятье! –рявкнул Минотавр, уже полностью одетый, быстрым шагом шествуя через лагерь, в сопровождении двух капитанов своего войска, одним из которых был Граздар Галар. –Не Дейнерис Таргариен! Это невозможно! И если кто-то скажет обратное, я лично придушу его, клянусь! Призрак, говорят они! Призрак! Меня окружают суеверные идиоты! -Несомненно, идиоты, ваша светлость! –поспешно ответил капитан Галар. –Но люди устроены так, что всегда пытаются объяснить непонятные им вещи, склоняясь к суевериям! Это проще всего. Ксабир сплюнул, грубо отпихнув с дороги раба, чистящего копыта лошади. Обогнув ещё одну большую палатку, он повернул прямиком к большому командному шатру, где приказал собраться командованию, как вдруг один из стражников-рабов идущих следом, бросился на него сзади. Едва ли ему удалось бы повалить толстяка на землю, если бы тот ожидал этого, но сейчас Ксабир успел лишь выругаться, прежде, чем рухнуть в снег. Он очень быстро перевернулся на спину, готовый прибить наглеца, посмевшего сбить своего господина с ног, но увидел чудовищную чёрную тень, промчавшуюся не больше, чем в паре десятков футов над землёй, над палатками лагеря. Лошади вокруг заметались и заржали в ужасе, люди закричали. А потом тьма ночи, в не меньшем ужасе, отступила перед золотистым заревом пламени. Эдделин выпила приготовленную мейстером настойку, горькую и противную, до последней капли, лишь бы хоть ненадолго заснуть. Средство помогло, и, едва коснувшись головой подушки, девушка забылась неглубоким, тревожным сном. Ей снились сны, один страшнее другого, снились отец, братья, и тётя Дени. "Боюсь, мы снова встретимся ещё до того, как снова сядет солнце" - отчаянно подумала она. " Моя бедная, несчастная матушка. Я ведь даже не нашла сил написать ей...". Когда Эдда внезапно проснулась, то обнаружила, что плачет, а её подушка промокла от слёз. Она даже не сразу заметила причину своего пробуждения - молодую служанку, даже младше неё самой. Лишь, когда та снова окликнула её: - Ваша милость, проснитесь! Её звонкий голосок порезал тишину, в нём слышалось волнение. Эдда резко повернулась, и увидела круглое личико девушки в свете свечи, которую она держала в руке. В комнате было так же темно, как когда принцесса засыпало, наверняка прошло совсем немного времени. - Что-то случилось, Пенни? - спросила она. - Который час? Неужели...пора? - Нет ещё и полуночи. Я бы предпочла вовсе не беспокоить вас, но сир Крей велел вас разбудить, чтобы вы узнали – один из врагов пришёл к городским вратам и требовал пустить его к вам. Его бы просто пристрелили, да лорд Толхарт узнал этого человека. - Узнал? - переспросила Эдда, и ощутила, как сердце бьётся в горле. - Они хотят, чтобы его судьбу решили вы. - добавила Пенни. Пока Эдделин поспешно одевалась, а и служанка заплетала ей косу, она судорожно думала о том, кем может быть этот враг, раз уж лорд Толхарт встречался с ним. Кто-то из лордов- предателей или их люди? Выйдя из покоев, Эдда, в сопровождении Пенни и рыцарей Долины, охранявших её покой, спустилась по лестнице, и уже оттуда услышала доносящиеся с нижнего этажа громкие голоса - Милорды, сиры, господа! - воскликнула девушка, вбежав в освещённый факелами холл. Она увидела лорда Толхарта, лорда Хайтауэра, Торбрандта, и нескольких рыцарей, двое из которых держали стоящего на коленях человека, заламывая руки у него за спиной. Услышав голос Эдды, он поднял голову, и она онемела. - Блэкфайр! - выдохнула девушка. Было заметно, что её верные люди задали Эйнару неплохую взбучку. На губах и под носом у него блестела кровь, скула была ободрана, как и бровь с той же стороны, словно его приложили лицом об землю. Скорее всего, так всё и было. - Это хвалёное королевское гостеприимство? Вчера ты чуть не пристрелила, сегодня твои псы потрепали.- поинтересовался Блэкфайр иронично. - Они уже забрали у меня всё оружие. Вели им хотя бы не выламывать мне руки! Торбрандт тыкал кинжалом сбоку в его шею. - Эдда, только одно слово, и... - прошипел он. Девушка подняла руку, жестом велев ему прекратить. - Ты явился в одиночку? И всё же, ты безумен. - обратилась она к Эйнару. - Или ты намеренно не шёл сюда, чтобы мои люди перерезали тебе глотку. - Именно так! - ответил тот. - Намеренно! Правда, глотку я, всё же, намеревался сохранить целой. Я пришёл, чтобы поговорить. - Поговорить? - у Эдды вырвался ироничный смешок. - Назови хоть одну причину, чтобы я не приказала вздёрнуть тебя на площади! - Признаюсь, я не намеревался делать такой шаг, до того момента, когда узнал, что твой отец и братья мертвы. –сказал Эйнар. -Они не стали бы меня слушать. - По-твоему я стану? Почему? Потому что слабее их? Доверчивее? Глупее? - спросила холодно девушка. - Ни в этот раз! - Нет, всё не так. Моя цель не воспользоваться твоей доверчивостью. В этот раз я снова надеюсь на твоё милосердие. Ты пощадила меня однажды. - Я дала тебе шанс. И ты выбрал сторону врага. Несложно понять, почему, ведь их силы превосходят наши. -Я…никогда…не был…ни на чьей…стороне! –медленно и с расстановкой произнёс Блэкфайр. –Но, возможно, сегодня я готов сделать это. Как видишь, по стечению обстоятельств, колено я уже преклонил. Хайтауэр хохотнул, и многозначительно взглянул на Эдделин. Та стиснула зубы. Всё начинает походить на плохой спектакль. -И теперь я назову причину, по которой тебе не стоит убивать меня. –продолжил Эйнар. –Я нужен тебе, моя королева. -Нужен? –весело переспросила та. –И это всё? -Прикажи меня отпустить, и я всё расскажу. - Хорошо. Отпустите его. - приказала Эдделин. - Но, Эдда! Ты ведь сама называла его лживым ублюдком! Что ты хочешь услышать? - воскликнул Торбрандт, не веря своим ушам. - Если попробует совершить глупость, убьёшь. - сказала ему девушка. - Как и если окажется, что мы зря потратили на него время. Рыцари выпустили руки Эйнара, и он встал, морщась, и потирая предплечье. В миг Эдде пришлось смотреть на него не сверху вниз, а снизу вверх. Он был высоким, выше неё на полторы головы. Шаги на лестнице заставили обернуться всех. Эйнар, по мнению Торбрандта, дёрнулся слишком резко, и он тут же, вскинув руку с кинжалом, снова ткнул его остриём под кадык. Блэкфайр, раздражённо скосив глаза на оружие, невозмутимо отстранил его от своей шеи обтянутой перчаткой рукой. -Ох, Эдделин, смотрю, все уже в сборе! –воскликнул, появившись из-за поворота, Робин Аррен, сопровождаемый двумя рыцарями Долины –сиром Ройсом, и сиром Рэдфортом. –Я думаю, вам стоит знать… -Говорите, милорд. –сказала Эдда. -Вы хотите, чтобы я говорил при нём, ваша милость? –взгляд Робина метнулся на Блэкфайра, в свою очередь, смотрящего на него с не меньшим недоверием. -Живым на сторону врага он всё равно не вернётся. –заверила принцесса, тоже покосившись на Эйнара. –Потому, говорите. -Я был в карауле у Железных Ворот. Караульные попросили меня подняться, чтобы взглянуть на кое-что. Я увидел вражеский флот, совсем недалеко, пара-тройка лиг от берега. Он был охвачен огнём. –сказал Аррен. -В пламени так же и вражеский лагерь, ваша милость. –добавил лорд Толхарт. -Вы уверены? –растерялась Эдделин. -Он говорит правду. –подал голос Эйнар, и все разом обернулись к нему. –Я здесь по той же причине. Девушка изумленно повернулась к нему. - Что ты об этом знаешь? Это какая-то ловушка? Эйнар молча взял её под локоть, и хотя рыцари снова схватились за оружие, готовые в любой миг наделать в нём дырок, молча повёл её за собой. Принцесса жестом приказала спутникам идти за ними, но ничего не предпринимать. Они спустились по ступеням, пересекли перекидной мост, и вышли на крепостную стену, окружавшую Твердыню Мейгора. Отсюда были хорошо видны берег Черноводного залива с портом, и сам залив. Эдда взглянула на восток, и действительно увидела на горизонте зарево пожара. Отсюда было сложно разглядеть корабли, и казалось, что горит сама тёмная вода залива. Девушка взглянула на Блэкфайра, надеясь получить объяснение. Первое, что услышала Эдда – это полные ужаса крики людей на стенах замка, а потом воздух словно содрогнулся, и она услышала звук, хорошо знакомый с детства. Правда, сейчас принцесса не смогла сразу поверить в то, что слышит. Хлопанье огромных крыльев и приглушённый рёв. Дракона стало возможно увидеть лишь тогда, когда он оказался совсем рядом. Он промчался низко над крепостной стеной, появившись со стороны залива. Его чёрная шкура терялась в темноте ночи, действительно делая его тем, кем его всегда называли –чёрной, крылатой тенью. Порыв ветра, поднятый взмахом могучих крыльев, налетел на Эдделин, и едва не сшиб её с ног, но Эйнар подхватил её. Завернув головокружительный вираж над Красным Замком, как делал уже сотни раз в прошлом, зверь вернулся назад, спикировал, и удивительно аккуратно для столь невероятного размера, приземлился на стену, обрушив лишь пару зубцов. Эдда охнула, когда земля содрогнулась под ногами. Дракон ещё пару раз взмахнул крыльями, балансируя, а потом, найдя более-менее устойчивое положение, сложил их. Девушка смотрела на него, сидящего в паре десятков футов от неё, и ей подумалось даже, что она всё ещё продолжает спать, что служанка не будила её, и это –всего лишь красочное, удивительно правдоподобное сновидение. Зверь наклонил голову, скаля чудовищные клыки, и огонь факелов осветил её. Сколько же шрамов испещряло эту свирепую морду! На месте левого глаза чернела пустая глазница, а второй, цвета пламени, горел, огромный, как колесо кареты. Чёрно-красные переливы чешуи при движениях дракона не оставило никаких сомнений. -Дрогон! –выдохнула принцесса, ошеломлённая и оцепеневшая, даже не пытающаяся скинуть с себя руки Блэкфайра, держащего её. Эдделин могла смело гладить изящную Наирис, размером чуть больше коня, но, лишь когда рядом был Эдмонд. Но она никогда даже не осмеливалась коснуться Рейгаля, и уж тем более –Дрогона. Большие драконы отца и тётки восхищали её, но лишь, когда она смотрела на них издалека. Вблизи они её ужасали, заставляя осознать свою ничтожность и беззащитность перед их невероятной мощью. «Наверное, я всё же, в большей степени Старк, чем Таргариен. Я не рождена для того, чтобы летать» -думала она. Эйнар сам отпустил девушку, и решительно, без страха, подошёл к дракону. Ноздри того затрепетали, он приподнял губу, обнажив клыки, но не послышалось ни малейшего, даже предупреждающего, рычания. Даже, когда юноша оказался в паре шагов от зверя, даже, когда коснулся его морды своей ладонью. Это прикосновение для Дрогона, должно быть, было не более ощутимо, чем для человека –приземлившаяся на его кожу букашка. Он внимательно смотрел своим золотым глазом на Блэкфайра, втягивая его запах, и волосы того, валирийское серебро, трепетали от его дыхания. Эдделин сделала шаг вперёд, потом ещё один, и ещё. Эйнар обернулся, повернувшись спиной к дракону, и посмотрел на неё. -Я сделаю это снова, уже по своей воле! – сказал он, и опустился на одно колено. –Надеюсь, теперь ты готова дать мне право говорить, моя королева? -Они разбили лагерь меж двух холмов на восточном берегу. –сказал Эйнар, склонившись над картой. –Вот здесь. С холмов прекрасно обозреваются окрестности, до самой реки в одну сторону, и до города –в другую. На вершинах стоят конные караульные, и они доложат командованию немедленно, если увидят вражеские патрули, или ещё что-нибудь подозрительное. Но, даже если они и успели заметить дракона, то у них просто не хватило времени доложить. Я атаковал северный и восточный края лагеря, уничтожив все их осадные орудия. Катапульты, лестницы, тараны, скорпионы. -Ты кажешься неплохо осведомлённым, и красиво говоришь.. –прищурился сир Гриндон Крей. –Но откуда нам знать, седьмое пекло, что ты не врёшь. -Я уже говорил, и повторю ещё раз –вы просто можете верить мне, или нет. Это ваше право, и ваш выбор. –спокойно ответил Блэкфайр. Крей коротко кивнул, но подозрительность в его взгляде не пропала. -Так говоришь, без флота их план не может быть осуществим в полной мере? –прищурился Десмонт Хайтауэр. -Были продуманы все варианты развития событий, но флот был козырем в каждом из них. Его наличие практически не оставляло вам шансов. –Эйнар покачал головой. -Вас должны были смести, с земли и воды, подобно урагану. И войско пало бы, и город, за несколько часов. Поверьте, только чудо могло склонить чашу весов в вашу сторону. -И чудо, это вы, молодой человек? –вкрадчиво поинтересовался Тирион Ланнистер, глядя на него снизу вверх. -Зависит от того, как вы это воспринимаете, милорд. –осторожно ответил Блэкфайр. Тирион хмыкнул. -Полагаю, имелся один шанс на миллион, что так сойдутся звёзды, решат боги, или Неведомый знает, что ещё случится, что найдётся кто-то с долей валирийской крови, встретит и сумеет приручить осиротевшего дракона Дейнерис Таргариен. И это, мать твою, произошло! Если это не чудо, я вообще не знаю, что тогда можно назвать чудом. -Полагаю, чудес в мире куда больше, чем мы можем себе представить. Люди не желают их замечать, пока они не происходят прямо перед их носом, и у них уже не остаётся выбора. –произнёс Эйнар. – Я не ждал этого, и никогда не думал, что это может случиться со мной. Но это произошло, и мне пришлось оказаться перед выбором, тяжелее которого в моей жизни не было никогда. -Чью сторону принять? –спросил лорд Толхарт. -Чью сторону принять. –кивнул юноша. -И долго вы терзались в раздумьях? –поинтересовался лорд Грандисон. -Нет. Хватило одной ночи, чтобы я сумел сложить пазл в голове и понять, как я должен поступить, чего от меня хочет мой бог. -Но ведь главный вопрос в другом. –сказал Робин Аррен. -Чего ты хочешь за то, что примешь нашу сторону вместе с Дрогоном. Дракон –могущественнейшее орудие войны, и мы все уже успели в этом убедиться. Полагаю, цена соответствует масштабу услуги. Эйнар внимательно посмотрел на него, и ответил, вложив в слова максимальную иронию: -Предлагаю сторговаться, когда услуга будет оказана, милорд. Исходя из качества её оказания. Тирион хмыкнул, и погрозил юноше пальцем. -Знаешь, я сожалею, что не был знаком с твоим отцом. –сказал он. -Сомневаюсь, что об этом стоит сожалеть, милорд. –прохладно бросил Блэкфайр. -Мне очень интересно, что творилось в его голове. –пояснил Ланнистер. –Почему он отказался от пути, который предложил ему отец, Иллирио Мопатис. Разумного, прошу заметить, пути. Ему было предложено встретиться с Дейнерис, его родственницей, предоставить ей помощь в завоевании Железного Трона, и, может быть, даже вступить с ней в брак, и навсегда воссоединить Таргариенов и Блэкфайров, положив конец многолетней вражде. -Отец считал Таргариенов виновными во всех неудачах своей жизни. Предателями, недостойными прощения. Он считал, что ему не нужна Дейнерис, чтобы вернуть трон, и он не желал протянуть ей руку мира. –сказал Эйнар. -Но вы считаете иначе? -Если бы отец выбрал путь, предложенный дедом, всё могло быть иначе. Но что уж теперь говорить об этом. Я –не мой отец, и с тех самых пор, как узнал о ненавистном ему плане деда, понял, что дед был прав. -Но ваш дед, в итоге, был убит Дейнерис Таргариен. Вы это знали? -Разумеется. Мой отец, узнав об этом, расхохотался. Так мне сказали. С тех пор, как проклюнулись подаренные им драконьи яйца, Иллирио с чего-то взял, что имеет право забрать назад данное им могущество, и вмешаться в судьбу. Я считаю, что он был просто идиотом, когда решил поиграть в престолы, замыслив свергнуть Дейнерис, и усадить на трон Джона. –Эйнар покачал головой. –Что до меня, то я никогда не ненавидел Таргариенов. Эдделин, долгое время молчавшая, и смотревшая на пляшущее в камине пламя, резко повернулась, мрачно глядя на него. -Я считал, и считаю, что мы –одна кровь, и мы должны воссоединиться, чтобы снова стать единым целым после стольких пережитых испытаний. –продолжил Блэкфайр, и девушка не выдержала: -В темнице Лунных Врат ты приводил совершенно другие причины и цели своих поступков. Разве я не права? К примеру, глупые предсказания. Все взгляды в помещении устремились на неё. -Разве тогда ты была последней из Таргариенов? –ответил Эйнар, не задумываясь. –Разве я был наездником дракона? Всё было иначе, моя дорогая родственница. Совсем иначе. Другие обстоятельства, другие замыслы, другие приоритеты. Столь неожиданное и дерзкое обращение заставило Эдду ощетиниться ещё сильнее. -Разве прошедшим вечером ты не был на переговорах с Астигаром Ксабиром и другими вражескими командирами? Почему ты явился в их лагерь, вместо того, чтобы сразу не прийти, или, седьмое пекло, прилететь сюда? Ты сговорился о чём-то и с ними, не так ли? Двойной агент, так таких называют? Это часть плана? Уловка? Девушка смело высказала мысли многих из присутствующих, которые они побоялись озвучить, из страха лишиться надежды, или и вовсе попросту боясь разгневать повелителя дракона, и обернуть против себя и остальных. И сейчас в палате Малого Совета повисло наивысшее напряжение с самого начала совещания. Эйнар коротко усмехнулся, и направился к ней. -Не подходи ко мне! –прошипела Эдда, оборонительно выставив вперёд руку. Сейчас этот человек вызывал в ней куда больший страх, чем, когда стоял на крепостной стене, меньше часа назад, гораздо ближе к ней, чем сейчас. -Ты сама знаешь, что твои воины забрали у меня всё оружие. –напомнил Блэкфайр. -А разве тебе так уж нужно оружие, чтобы убить кого то? –поинтересовалась девушка. -Нет. –неожиданно спокойно ответил собеседник. –Я могу обойтись и без него. Но я пришёл сюда не затем, чтобы убить тебя. И если ты позволишь, я объясню всё. Он бесцеремонно присел на край стола напротив стоящей у камина Эдделин, заставив Риваля Талли и Честера Хайтауэра, между которыми он примостился, превратиться в комки нервов. Торбрандт, стоявший в паре шагов от принцессы, снова схватился эфес меча. –Я не знал о том, что случилось с твоими близкими, и я был уверен, что они меня убьют раньше, чем я успею открыть рот, если я осмелюсь явиться к вам. - сказал Эйнар. - Что, не так? - Наверняка. - прохладно ответила Эдда. - Так или иначе, я бы всё равно был на вашей стороне, но разве было лишним узнать планы врага, узреть его силы в лицо? - Твои слова звучат совершенно неубедительно, Блэкфайр. - свернула глазами девушка. - Как я могу знать, что ты пришёл сюда не потому, что Минотавр предложил не устроившую тебя цену? - Никак. - пожал плечами Энар. - Можешь верить, можешь нет, скажу я снова. А что насчёт предсказаний...мы ещё поговорим о них, если оба переживём завтрашний день, ваша милость. Эдделин наградила его прохладным взглядом, а сам Блэкфайр снова взял с доски фигурку в виде чёрного дракона, выполненную из крашеного лакированного дерева, использовавшуюся ещё при завоеваниях Дейнерис. -Враг напуган. А когда узнает о потере флота, страх превратится в панику. –сказал он. –Паника никогда не шла на пользу во время войны. Ваши доблестные воины подойдут с трёх сторон –с севера, юга и запада. Скорее всего, им даже дадут отпор, но в панике враги растеряют собранность. Вы погоните их к реке. И тогда появимся мы с Дрогоном, с востока, и тогда они окажутся в кольце. Сегодня ночью ветер дует с залива, восточный ветер. Он станет нашим союзником, топя врагов в огне и дыму, и им некуда будет отступать. Они вынуждены будут сдаться. -Перед лицом огня воины теряют разум от страха. Как и намёки на дисциплину. –произнёс Тирион Ланнистер. –Знаю. Видел. Да, у Минотавра гораздо больше воинов, чем было у моего брата и Рендилла Тарли на Пламенном Поле, но не думаю, что это много что меняет. -Разве это не к лучшему? Они сами сдадутся прежде, чем мы успеем им это предложить. –спросил мрачно Риваль Талли. -Мы не должны убивать тех, кто сдался. –сказала Эдделин холодно. –Мы будем милосердны, и покажем их воинам, что мы не мясники. В отличие от тех, кто привёл их сюда. -Ответить милосердием на варварство? Эти ублюдки вторглись на наши земли! Сколько наших людей они убили? Сколько женщин изнасиловали? Сколько детей забрали в рабство? Думаете, это вытворяли только командиры, а простые воины стояли в стороне? Боюсь, я разочарую вас, дитя! –воскликнул Десмонт Хайтауэр. -Я вам не дитя! –резко ответила Эдделин. –Да, мне минуло лишь пятнадцать именин, но это не даёт вам право думать, что я не знаю, что такое война. Я Старк из Винтерфелла, и меня растили не среди шелков и роз. Я отлично знаю о том, что творили эссоские захватчики на всём пути из Дорна сюда. Но так же я знаю, почему они здесь. За всю историю Эссос никогда не воевал с Вестеросом, но начало этой войне положило милосердие Дейнерис Таргариен. Я никогда не сомневалась в её благих намерениях, как и мой отец, и всё же, сам отец однажды и озвучил ту ошибку, которую она совершила в своих завоеваниях. Освобождая рабов, она разрушила многовековые устои целого континента, и ничего не предложила взамен. Чего же хочу я? Исправить всё. Нет, я вовсе не желаю возвращения рабства, но я надеюсь предложить что-то равноценное, что сможет заменить его в разваливающейся в последнюю пару десятилетий экономике Эссоса, всё больше погружающегося в хаос. А от вас, мудрые мужи, что присутствуют здесь, я хочу того, чтобы вы помогли мне в этом своими советами, или же делом. Разумеется, если мы победим. -Если мы победим. –пробурчал Титос Стелс. –Думаю, это основополагающая фраза во всём сказанном. -Мы победим. –заверил Эйнар. –А тот, кто не верит, ещё может переметнуться к Минотавру. Время пока есть. Стелс скрипнул зубами в ответ на эту колкость. -Ты сказал всё, что хотел? –спросила у Блэкфайра Эдделин. –Если так, можешь быть свободен. -Отлично. Мне как раз пригодится немного времени, чтобы подготовиться. –ответил тот. –В таком случае, откланяюсь, милорды, королева. Но едва только Блэкфайр встал и направился к выходу, Робин Аррен поспешно кивнул двум рыцарям, велев проводить его. Эйнар улыбнулся, когда они нагнали его. - Право же, я так растроган вашей заботой о том, чтобы мне не стало скучно, милорды! - заявил он, повернувшись назад к совету, и прижав руку к груди. Когда дверь закрылась за ним и его провожатыми, почти все присутствующие обернулись к Эдде. -И что же теперь, ваша милость, мы должны доверить наши судьбы и судьбу народа мальчишке, которого многие из нас видят впервые в жизни? –спросила леди Веларион. -Лорд Тирион подтвердит мои слова… -ответила тогда Эдда. –Я никогда не отличалась набожностью, но прошедшим вечером я молилась в богороще замка. Я молила богов, старых, новых, неважно. Чтобы они послали нам чудо, способное защитить наши земли и наш народ. И вот, они явили нам чудо. Ещё несколько часов назад, если бы я назвала чудом Эйнара Блэкфайра, можно было бы смело сказать, что я сошла с ума. Но вот ведь шутка судьбы… -она горько усмехнулась. –В моей жизни было мало людей, которых я ненавидела, и он умудрился стать одним из тех единиц. При этом нет, он никогда не причинял мне вреда, хотя у него много раз была такая возможность. Напротив, признаю, порой он даже пытался оберегать меня, как мог. Но всё померкло в сравнении с тем, с чего всё началось, с того, что он решил, что может сам решать и выбирать за меня, украв меня из дома…многие из вас уже слышали, как всё было. -Слышал. –согласился Тирион, сидящий к ней ближе всех. –Но ещё я слышал, что ваш отец хотел казнить его, но вы не дали ему это сделать. Почему? Раз уж вы ненавидели этого парня, как говорите. -Сложно сказать... –призналась девушка. –Я не знаю, что тогда подтолкнуло меня остановить руку отца. Но теперь я склонна думать… -Что это боги? -Не боги. –Эдда грустно улыбнулась. –Одна женщина…думаю вы её не знали, сказала мне тогда кое что. И её слова вскрыли то, что я скрывала в глубине своего сердца от самой себя. Я поняла, что она полностью права…я ведь действительно восхищалась им, тем, насколько он бесстрашен, до безумия. Хотела, чтобы он был на нашей стороне. И я надеялась, хотя и не признавалась даже себе. Карлик понимающе кивнул. Эдделин показалось, что он понял что-то такое, чего не поняла и она, но промолчал. -Есть ли здесь кто-то, что считает, что мы не должны доверять свои жизни этому Блэкфайру? –спросил Робин Аррен. –Что мы сможем одолеть врага своими силами? -Поверьте, милорд, многие здесь хотели бы сказать это, чтобы ещё раз потешить свои гордость и самолюбие. –ответил мрачно лорд Мейзин. –Мы могли бы потешить себя мыслью, что, быть может, боги расщедрились бы на ещё одно чудо, и мы бы дали отпор эссоским шакалом и без бастарда с драконом. Но, этот тот случай, когда мы должны отринуть гордость и наивные надежды. На кону стоит слишком много. -А если это, всё же, ловушка? –подал голос Титос Стелс. -Тогда, седьмое пекло, все наши потомки, в рабских цепях и ошейниках, назовут нас грёбанными мудаками! –с натянутой бодростью воскликнул лорд Крей Грандисон. -Меня терзает дежавю, но я скажу. –Тирион прочистил горло. –У нас нет иного выбора, милорды, кроме как довериться незнакомцу! -Это так. –сказал лорд Толхарт. –Думаю, я прямо сейчас поеду в лагерь, и прикажу воинам готовиться. -Я поступлю так же. –добавил Риваль Талли. -И я. – Робин Аррен пожал плечами. –Мы будем наготове, в ожидании знака. За несколько часов до рассвета. - Да, ты уже покинула замок, но не выезжай, хотя бы, за стены города, пережди бурю в более безопасном месте. - настойчиво произнёс Торбрандт, подъехав к Эдделин на коне. –Зачем ты собираешься отправиться вместе с войском? - Да, я понимаю, что женщинам принято молиться и ждать, Тор. - ответила Эдда. - Но я должна быть со своими воинами, чтобы поднимать их боевой дух. Не волнуйся, я не собираюсь лезть в бойню. Мы, с лордом Тирионом, леди Калтриной, и ещё несколькими лордами будем наблюдать издалека. -Ну ещё бы ты полезла в бойню, Эдда! О боги! -Между прочим, я стреляю лучше тебя. -Это не шутки! Ты ведь понимаешь, что если враги узнают о твоём присутствии, они наверняка попытаются убить тебя! - парень сурово посмотрел на неё из под густых бровей. Принцесса вынуждена была признать, что это у него выходит уже не так смешно, как ещё год назад, а даже довольно убедительно. - И тем более, если этот бастард всё же предаст нас, из города ты сможешь сбежать и спастись через подземелья, или уплыть по Черноводной. Эдда, прошу, ты мне как сестра, и я не прощу себе, если не смогу тебя уберечь. - Нет, Тор. Тысячу раз нет. Я поеду с войском. - отрезала девушка. -А ты...ты можешь быть рядом, и защищать меня, как мой рыцарь. - Но...Эдда! Это моя первая битва! - Тебе и пятнадцати ещё нет. - И ты туда же! История знала воинов и моложе меня. Вспомни Бенджикота Блэквуда. Ему было тринадцать, когда он выиграл битву на Королевском Тракте, и получил прозвище «Кровавый Бен»! Тем более, разве я выгляжу на свой возраст? Когда мы уезжали на войну, сир Бриенна сказала мне, что я выгляжу старше Эдмонда, а ведь ему тогда было уже почти девятнадцать! - Торбрандт осёкся. - Прости... - Всё нормально. - поспешно бросила Эдда, ощутив, однако, болезненный укол в груди. Мысли про Эдмонда терзали сердце огнём. Они были "неразлучниками" в детстве, Эд научил младшую сестру ездить верхом и стрелять из лука. Мама всегда говорила, что они до безумия напоминают ей юных Джона и Арью. - Я не думаю, что война, это то, к чему стоит стремиться. - сказала Эдделин. - Но я рождён воином. Как мой отец, как твой отец! - сказал парень. - И ты им станешь. Однажды. Но сегодня ты не полезешь в гущу Битвы, а останешься со мной. - принцесса посмотрела на него максимально внушительным взглядом. - Как скажете...ваша милость. - через силу, но всё-таки произнёс Тор, и вдруг помрачнел ещё больше, поглядев через её плечо на кого-то, приближающегося сзади. - Скажи этим двоим, чтобы прекратили таскаться за мной. Если я решу предать вас и улететь на драконе, они не остановят меня. Лишь станут неплохой закуской для Дрогона .- заметил Эйнар Блэкфайр, спустившийся с крыльца, всё так же, в сопровождении двоих стражников, и посмотрев на Эдду снизу вверх. -Оставьте его. –сказала девушка, и двое рыцарей, с поклоном, отступили от Блэкфайра на несколько шагов. -Кольчуга тебе идёт больше шелков и меха. –заметил Эйнар, всё ещё не сводя с неё взгляда, и пристёгивая ремешками кожаные наручи. –Так ты действительно похожа на дочь драконов. Кольчугу, созданную специально под женскую фигуру, и имитирующую серебристую чешую дракона, принцесса действительно надела, поверх платья, под плащ. Она была найдена в королевской оружейной, и некогда принадлежала самой королеве Дейнерис. Кольчуга эта была даром квохорских кузнецов времён второй эссоской кампании, и хотя выглядела эффектно и торжественно, была и вполне функциональна, за счёт особого сплава металлов, из пластин которого она была сделана. - Может быть. - ответила Эдда, покосившись на Эйнара со спины своей белоснежной кобылы. - А вот ты, смотрю, не особо озаботился своей защитой. Юноша продемонстрировал наручи, поножи и наплечники. - Это максимальный вес, при котором я могу двигаться поживее старой свиноматки. - сказал он. - К тому же, зачем мне кольчуга или полный доспех? Я буду достаточно высоко, а двигаться буду достаточно быстро. - Если бы здесь был мой отец... - в груди снова кольнуло. -...он бы сказал тебе, что ты восхитительно самонадеян. - Когда мне довелось разговаривать с твоим отцом, он говорил со мной на языке кулаков. - заявил Блэкфайр. - Интересно, почему? - иронично спросила Эдда. - А мой отец ничего не знал о драконах. Меня некому было учить. - Как некому было учить и Матерь Драконов. И она говорила - "никто не умеет летать на драконе, пока не сядет, и не полетит". Возможно, они с отцом действительно летали достаточно быстро и высоко, но стрелы порой всё же настигали их. Надень кольчугу. Это приказ. Тот фыркнул, но, всё же, покорно принял принесённую кольчугу из рук молодого оруженосца. Стражники, которым Эдда позволила не ходить за ним по пятам, но, всё же, не ушедшие далеко, подошли снова, чтобы помочь ему надеть её. Дрогон снова появился внезапно, молчаливо, спикировав чёрной тенью вниз с чёрных небес, и приземлившись на крыльцо замка. Лошади рыцарей из небольшого отряда Эдделин в ужасе кинулись врассыпную, и всадники не сумели их удержать, оруженосцы, пажи и просто те, кто не успел сесть в седло, закрыли лица руками, а некоторые даже упали под порывом ветра, вызванного взмахом огромных крыльев дракона. Упал и Тирион Ланнистер. Молодой паж тут же кинулся поднимать его, но тот не смотрел на мальчишку, а смотрел лишь на Дрогона, и его глаза были широко распахнуты от восторга и ужаса. -Ох, помилуй Отец! Каков же ты стал…–выдохнул старый карлик, даже не сразу поняв, что снова стоит на ногах. Он не видел Дрогона уже очень давно, и смело мог сказать, что тот вырос вдвое с их последней встречи. А ведь зверь был громаден уже тогда, когда помог Дейнерис завоевать Железный Трон. Эйнар, бросив последний взгляд на людей во дворе, поднялся по мраморным ступеням. Дрогон зарычал, глядя на него, но покорно склонился, позволяя наезднику взобраться по шипам на свою спину. Каким же крохотным он был в сравнении с драконом, едва различимым в углублении у могучей шипастой шеи. Задрав голову к небу, Дрогон издал оглушительный, похожий на раскат грома, рёв. А потом оттолкнулся сильными лапами, и поднялся в небо. Удивительно проворно для своего размера. И едва дракон взлетел, несколько десятков всадников, пришпорив коней, ринулись прочь с западного двора, через большую арку, прямиком к замковым вратам, а через них вниз, по холму Эйгона, на Хлебную Улицу. Эдделин скакала впереди, и люди, которых было много на улицах, не смотря на поздний час, кричали вслед: -Да хранят вас боги! -Семеро с вами! -Воин защитит вас! -Молитва Матери с вами! -Я Эдделин, дочь Эйгона из дома Таргариенов, и Сансы, из дома Старков. Прошёл лишь месяц, как мне сравнялось пятнадцать лет, и этот месяц изменил мою жизнь полностью. Ещё луну назад я была лишь младшим ребёнком, дочерью, чья судьба были проста и незамысловата –покинуть отчий дом, чтобы стать женой лорда, хозяйкой его дома, и матерью его детей. И я была верна своему предназначению. Оно не тяготило меня. –Эдделин покачала головой, сдерживая слёзы. –Я знала, что мои старшие братья, Дейрион и Эдмонд, займут два трона –на юге и севере. Они будут править мудро и справедливо, как их предки. А я… У меня был жених, и я любила его. Я знала, что буду счастлива с ним. И это всё, чего я могла желать. Девушка повернула коня, и проехала перед войском, в свете сотен факелов. Их золотой свет отражался в тысячах глаз. -Но боги решили иначе. Мой жених мёртв, мой отец мёртв, мои братья мертвы. Я –единственная наследница Севера и Юга, и мои детские безоблачные мечты раскололись на тысячи осколков. Я здесь, перед вами, перед лицом величайшего врага, что видел Вестерос, и я зову вас в бой. Не ради меня, маленькой девочки, которую многие из вас и в глаза не видывали до этих роковых дней. Ради того, что вам дорого. Ради того, чтобы ваши дома не сравняли с землёй, а ваших жён и детей не убили, или не сделали рабами. Ради свободы народов Вестероса. Ради будущих поколений. Где-то вдалеке Дрогон издал протяжный рык. -Сегодня я попрошу вас о вещи, безумной для многих из вас, и особенно, для северян. –продолжила Эдделин. –Я попрошу вас довериться незнакомцу и чужаку. Его имя –Эйнар Блэкфайр, и он от крови дракона, как и я. Великий Дрогон, зверь Неведомого, выбрал его, и теперь они оба – наша надежда. -А она хорошо держится. Для юной девочки, чья жизнь изменилась так внезапно, и так жестоко. –заметила Калтрина Веларион, обращаясь к Тириону Ланнистеру. -Я бы сказал, что эта способность у неё в крови. –ответил тот. –Её мать, отец, тётка…сколько потерь пережил каждый из них? Эдда промчалась перед левым флангом, снова повторяя напутственные слова, и, наконец, остановилась в центре, перед армией, такой большой, что захватывало дух, подняв лошадь на дыбы. -В бой, мои отважные братья! К победе, или к смерти! -За королеву! –воскликнул Робин Аррен, и воины Долины подхватили его крик. -За королеву! –вторил Пирс Толхарт, и пламя факелов блеснуло в отражении на тысячах северных мечей, вскинутых вверх. -За королеву! –крикнул Риваль Талли, и его люди повторили за ним. Их голоса сливались, создавая подобие раскатов грома. -За королеву! За королеву! –кричали воины Простора, Запада, Королевских Земель. –За королеву! Минув опустевшую деревянную заставу, одну из тех, что велел настроить на почти всех дорогах к столице Бринден, ещё будучи десницей, войско разделилось на три части. Большую его часть Робин Аррен повёл влево, чтобы подойти к вражескому лагерю с Севера, две других, прямо и направо, повели Пирс Толхарт и Риваль Талли, чтобы зайти с юга и запада. Восточная же, поветренная сторона, оставалась для Эйнара на Дрогоне. Его, впрочем, совсем не было видно, но Эдда догадывалась, и была права, что он поднялся в небо, слившись с ночными тучами, и сверху дожидается нужного момента. Если прежде вражеский лагерь можно было рассмотреть только в бинокль, при свете дня, то теперь его легко было различить в темноте. Пламя продолжало полыхать, и природа словно насмехалась над чужеземцами. Снегопады, не прекращавшиеся почти неделю, и бывшие достаточно сильными, чтобы быстро справиться с пожаром, закончились, сменившись сильными ветрами, разносящими пламя с огромной скоростью. Войско Эссоса потеряло не только осадные орудия, но и немало оружия, хранившегося в сгоревших палатках и шатрах, часть лошадей, в панике разбежавшихся при появлении дракона, и несколько сотен людей. Гораздо больше воинов, хоть и успели выбраться, получили ожоги, и многие из них уже не могли взяться за мечи. Но страшнее всего для Минотавра и его воинов было то, что с появлением дракона, с всадником на спине, явно настроенным враждебно, была потеряна уверенность в превосходстве и силе. В том, что они непременно победят. Многие были охвачены суеверным страхом, паникой и отчаянием, уверенные, что сам дух Матери Драконов вернулся с жаждой мести, и всё, что их ждёт, это пламя и кровь. Астигар Ксабир и другие командиры его войска приказали воинам готовиться принять бой, пригрозив смертью каждому, кто посмеет сбежать, отступить или сдаться. К моменту нападения вестеросской армии, по крайней мере три четверти из них были вооружены и готовы сражаться здесь и сейчас. Первое столкновение произошло в половине лиги от лагеря, когда конница Долины, под предводительством лорда Аррена, встретилась со стеной вражеских копий. На первый взгляд, эта стена из тысяч копий была непреступна, но всадники на одетых в броню скакунах смели их подобно лавине, нахлынувшей в полутьме. Эссоские лучники и арбалетчики на холме могли бы замедлить их, но им пришлось самим обороняться от подоспевших воинов Запада, довольно быстро захвативших первую высоту, и заменив их своими стрелками. На этот же холм поднялась Эдделин в сопровождении Торбрандта, трёх десятков воинов для защиты, а так же трёх леди, в том числе Калтрины Веларион, и нескольких лордов, по разным причинам неспособным сражаться, одним из которых бил Тирион Ланнистер. Обзор здесь и вправду был неплох, и единственной помехой для того, чтобы они могли увидеть весь лагерь, и все войска, как на ладони, была темнота, нарушаемая лишь отсветами пожаров, да факелами. На подмогу вражеским копейщикам, практически разбитым наголову рыцарями Долины, пришли четыреста всадников Залива Драконов и три тысячи пехоты. Они выглядели серьёзной силой, но с левого фланга появилась пехота Севера и Речных Земель, семь тысяч мечников и лучников, ведомые сиром Креем и сиром Ройсом… У второго холма, стоящего на четверть лиги западнее первого, более пологого и низкого, тоже велось ожесточённое сражение. Защищающие его люди лорда Штормовых Земель, переметнувшегося к врагу, вооружённые мечами, копьями и арбалетами, противостояли пехоте Простора, твёрдо намеренной взять и эту высоту тоже. Здесь были и сами лорды, и в какой-то момент старший сын Алесандера Стедмона, Марлон, умудрился всадить стрелу в живот Десмонту Хайтауэру. Двадцатилетний сын Десмонта, Честер, в ярости кинулся на защиту отца, и сошёлся в схватке с самим лордом Алесандером, из которой вышел раненым, но победителем. Спустя буквально несколько минут холм был взят, и занят лучниками Хайтауэров. Всадники Речных Земель под командованием Риваля Талли, десять тысяч лошадей, сорок тысяч могучих копыт, зашли с запада, с другой стороны лагеря. Северные всадники, с лордом Толхартом во главе, примчались с юга, лишь тремя тысячами меньше. Вместе они встретились с практически равной по силе конницей, преимущественно, наёмников из Вольных Городов и рабов. Эдделин чувствовала¸ как замирает сердце от жуткой какофонии, наполнившей округу. Крики людей, ржание лошадей, звон оружия. На огромной территории посреди поля, шириной в несколько лиг в обе стороны, вокруг вражеского лагеря, объятого огнём уже наполовину, и даже в нём самом, одновременно происходило больше десятка стычек. В одних принимали участия сотни воинов, в других тысячи, но принцесса понимала общую цель армии союзников, и видела, что они неуклонно движутся к ней. Они сгоняли вражеское воедино, и оттесняли на восток, к реке. -Где же он? Где этот мальчишка? –нервно прошипела Калтрина Веларион, вглядываясь в небо. До рассвета оставалось час-полтора, и оно было всё таким же чёрным и беззвёздным. Если там, среди туч, и был сейчас дракон, увидеть его не представлялось возможным. -Ещё рано. –ответил Тирион, и на его морщинистом лице читалось напряжение. -Рано? –возмутилась женщина. –Он даёт нашим людям погибать, прохлаждаясь где то в то время, когда они сражаются, проливая кровь! -Погибших будет ещё больше, если дракон появится в неподходящий момент. С обоих сторон. -Всё могло обойтись и без битвы, если бы Блэкфайр сжёг лагерь сразу, и полностью. Я видела дракона. Это было бы просто. -Безумный Король проникся бы к вам симпатией, миледи. –покосился на неё Ланнистер. Эдделин и сама с волнением поднимала голову ввысь. С самого начала битвы Эйнар и Дрогон никак не проявляли себя, словно и вовсе улетели прочь. У девушки проскальзывали мысли о том, что это действительно может быть так, но она старательно гнала их прочь. И каково же было её облегчение, когда они, всё же, появились, ровно в тот самый момент, когда это было нужно. Чёрный дракон рухнул с небес, словно сотканный из затянувших его туч, пронёсся низко над полем и двумя холмами, меж которыми началась битва, сейчас сместившаяся в сторону Черноводной. Эдду и её спутников обдало холодным ветром из под его невероятных крыльев, а его рёв огласил округу, такой громкий, что его, наверняка, было слышно на дюжину лиг окрест. Вражеское войско дрогнуло уже в момент появления чудовища, а когда Дрогон выдохнул первую струю огня вдоль его флангов, воины запаниковали, потеряли строй, начали сбиваться в кучу. Ещё один огненный залп, и всякое подобие дисциплины было потеряно окончательно. Лошади метались, скидывая всадников и топча упавших в панической давке людей. Одни из эссоских воинов пытались пробиться через оттесняющую их к реке стену щитов и копий, натыкаясь на оружие, другие, коих было большинство, бросились на лёд Черноводной, спасаясь от огня и дыма, которые ветер безжалостно нёс в их сторону. А когда на льду, ставшем уже достаточно толстом за пару недель колючих морозов, оказались уже многие тысячи врагов, Дрогон обрушил мощь пламени и на него. Лёд взрывался, разлетаясь на куски под струёй самого жаркого в мире, не лишённого некой магии, драконьего огня, а его толстые обломки моментально превращались в воду. Зверь отрезал путь и к отступлению по реке, оставив скудный выбор –вернуться и сдаться, или умереть. Тирион покачал седеющей головой, поджав губы. Он уже видел подобное однажды, и сейчас испытывал чувства, мало чем отличавшиеся от тех, не смотря на то, что сегодня жгли не войско его брата. -Даже один дракон –оружие, против которого не выстоит и войско в сотню тысяч мечей… -произнёс он. –Дракон –это пламя, облечённое во плоть. А пламя –это сила. Эдделин посмотрела на него. Она отлично понимала то, что творилось у него на душе. Да, это было страшно. Завораживающе и страшно. До дрожи в ногах. То, насколько люди ничтожны в сравнении с мощью драконов. И то, что были среди людей те, кому удавалось подчинить эту мощь. Тот, кто владел драконом, мог владеть миром, и тогда уже столь многое зависело от того, каким был он, этот драконий всадник. То, что творилось на его душе, могло определить судьбы королевств и целых континентов. Принцесса отлично понимала, что и любовь и ненависть к её семье –заслуга драконов. Дейнерис всегда говорила, что без этих существ Таргариены –ничто. Но как же сделать так, чтобы любви было больше, чем ненависти? -Подождите, а где пацан? –внезапно изумлённо воскликнул Титос Стелс, повернувшись направо, и поняв, что Торбрандта, всё это время находившегося между ним и Эдделин, нет. Эдда, не веря своим глазам, огляделась вокруг. Тора действительно не было! И более того, никто даже не заметил, как и когда он ушёл. Минотавру стоило отдать должное. Он, в отличие от многих своих людей, в том числе и капитанов, не собирался отступать, и сражался, как настоящий бык, оправдывая своё прозвище. Он раскидывал всех приближающихся врагов своей булавой, ломая конечности, рёбра и головы, сначала верхом на своём громадном жеребце, не менее свирепом, чем он сам, а позже, когда скакун под ним был убит, уже на земле. Вокруг него кричали его воины, одни, продолжая из последних сил отчаянно отбиваться, другие - мечась в страхе, третьи - горя заживо или задыхаясь. -Минотавр! –услышал предводитель эссоского войска, и, повернувшись, увидел всадников, выехавших к нему из-за завесы бурого дыма. –Довольно. Твои люди погибают зазря, вы уже проиграли этот бой. Дай приказ сдаться, останови это. Лоратийский князь оскалился, глядя на высокого лорда, восседающего на сером коне, одетого в доспехи с символом его дома – белого сокола и луну на синем поле. -Я Астигар Ксабир! –взревел Минотавр. –Спроси любого из моих людей, ты, ряженый лордишка, и они скажут тебе –я никогда не сдаюсь! С этими словами он, размахнувшись, швырнул свою булаву, и та, пролетев разделяющие их девять футов, словно весила не тяжелее обычного меча, врезалась прямо в голову коня Робина Аррена. Череп несчастного животного раскололся, как орех. Всадника обдало брызнувшей кровью, а затем жеребец рухнул, как подкошенный на передние ноги, и Робин свалился с него, перелетев через шею, и рухнув, лицом вниз, в грязь. Ксабир в четыре шага преодолел разделявшее их расстояние, и поднял упавшую, окровавленную булаву, после чего, с кривой ухмылкой глянул на Робина, с ногой, зажатой тушей животного, и занёс её, намереваясь размозжить ему голову так же, как и его скакуну. Первый рыцарь, попытавшийся кинуться на подмогу своему лорду, получил удар в грудь, смявший нагрудную пластину, и сломавший его рёбра, второму булава обрушилась на занесённую руку с мечом, и рука повисла ка плеть, в то время, как её обладатель издал душераздирающий вопль боли. Третий воин, оробев, сделал шаг назад, поддавшись ужасу, а четвёртый, пусть и хотел, не успел ничего сделать, поскольку из дымной пелены выскочил, перелетев через Аррена и его мёртвого коня, всадник на крупной рыжей лошади, и сбил Минотавра с ног. В седле сидел юноша, крепкий и рослый, которому можно было бы дать и двадцать лет, с копной непослушных рыжих кудрей, словно в цвет шерсти его кобылицы. Астигар Ксабир, ругаясь, поднялся на ноги, зверь, а не человек, футов семи ростом, весь в грязи и крови, с единственным уцелевшим рогом на шлеме. Он и не подумал просить Торбрандта освободить ему путь, просто замахнулся, и попытался ударить его лошадь по ногам, но та отскочила, и булава врезалась в землю. Яростный рёв Минотавра, ещё одна попытка нанести удар, и снова мимо. -Трусливый щенок! –вскричал Ксабир. –Давай, слезай со своей кобылы, и сразись на земле! Или так и будешь бегать от меня? Тор, не раздумывая, бросил поводья, и проворно соскочил наземь, сжимая в руке свой грубый, выкованный в Винтерфелле, северный меч. Те воины, с обеих сторон, что стали невольными свидетелями происходящего, замерли, оторопев, и не вмешивались. -Вот же безумец…-прошептал сир Ройс, тоже держащий оружие наготове, и готовый атаковать в любой момент. Полутьму озарила яркая вспышка пламени, и крики ужаса и боли стали ещё громче и отчаянней. Дракон пролетел низко, и Торбрандт, подняв взгляд, успел увидеть его брюхо, раскинутые крылья с красноватыми перепонками, и длинный хвост. -Сражайся! –взревел Минотавр, и юноша едва успел увернуться от булавы, ударившей в землю там, где он стоял, буквально, миг назад. Сир Ройс был прав, подумал Тор, это безумие. Булава была длиннее, чем пол его тела, и для него практически не представлялось возможным приблизиться к её хозяину ближе, чем позволяла её длина, чтобы попытаться уколоть или рубануть мечом. Оставалось лишь изображать заправского танцора, отскакивая, уклоняясь, пригибаясь, чтобы не попасть под удар, который несомненно станет смертельным, если, всё же, настигнет его. Юноша внезапно вспомнил уроки своего первого наставника –Герольда Дейна, начавшего его обучение ещё до своего изгнания из Винтерфелла. Торбрандту тогда едва исполнилось восемь, и он восхищался тем, как бой этого дорнийца похож на танец, как он гибок, пластичен, и, в то же время, смертоносен. Несомненно, сир Герольд сумел бы одолеть этого грузного лоратийского быка, попросту измотав его. Быть может, стоит поступить так же? Но первая же попытка обманного манёвра едва не закончила всё. Грузный лоратийский бык оказался вовсе не таким неповоротливым, как Тору показалось сначала, и, когда он, в очередной раз, стал уходить от удара, булава, всё же, просвистела совсем рядом. И хотя юноше удалось уклониться, и сохранить целыми кости, удар пришёлся по его, выставленному вперёд, мечу, и тот, со звоном, разлетелся на несколько осколков. В руке у хозяина осталась лишь рукоять и несколько дюймов сломанного лезвия. Торбрандт опасно пошатнулся, чуть и сам не свалившись в грязь, но устоял, схватившись за древко копья, торчащего из тела убитого воина из Речных Земель. Булава обрушилась на мертвеца, которому уже было всё равно, едва не задев бедро растерявшегося и замешкавшегося юноши, глядящего на свой сломанный меч. Выругавшись, он отшвырнул бесполезный обломок в сторону, и вырвал из груди мёртвого рыцаря копьё. Это было крепкое и добротное копьё воина из Залива Драконов, причём явно знатного, ибо остриё его было позолочено, а на древке были высечены узоры в виде гарпий, распахнувших крылья над головой. И когда Минотавр, уже явно решивший, что победа близка, и подошедший совсем близко, замахнулся в очередной раз, Торбрандт, с силой, ткнул его этим копьём прямиком в незащищённую подмышку его поднятой руки. Остриё пробило её, и вышло из спины за лопаткой. Астигар Ксабир издал вопль, полный боли и ярости. Булава выпала из его руки. Тор выдернул копьё из его раны, и оттуда хлынула кровь. Громила упал на одно колено, пытаясь зажимать её рукой, но алые струйки неумолимо струились сквозь его толстые пальцы. Несколько рыцарей Долины во главе с сиром Ройсом тут же подбежали к нему, и острии мечей уткнулись Минотавру в шею, грудь, спину… Тем временем все воины эссоса, неважно, видели они поражение своего лидера, или нет, массово бросали мечи, луки и копья под ноги бойцов Вестероса, окружённый со всех сторон огнём, чёрной водой и оружием противника. -Моя королева! –воскликнул, прискакав на холм молодой воин из Простора, с перепачканным сажей лицом и горящими от восторга глазами. Сойдя с седла он положил у ног лошади Эдделин порванное вражеское знамя. –Победа наша! Тем временем, на востоке появилась первая полоска золотого рассвета. Пару часов спустя, когда солнце уже поднялось над горами, Эдделин спустилась с холма вниз, на поле боя, не обращая внимания на попытки отговорить её. «Я должна видеть лица тех, кто пал, отважно сражаясь за оба королевства Вестероса» -отвечала она. Павших было больше, чем она надеялась, и её сердце сжималось при виде каждого, но Тирион заметил: -Их могло быть больше, ваша милость. Куда больше. Эту победу можно назвать малокровной для нашей армии. -Малокровной? –дрогнувшим голосом спросила девушка, озираясь. В воздухе всё ещё стоял удушливый запах дыма, серой пеленой закрывающего вставшее солнце. -Моя королева! –услышала Эдда тихий голос, и, повернувшись, увидела Торбрандта, с ног до головы перепачканного в грязи, опустившегося на одно колено перед ней. –Простите меня, я ослушался приказа, и, не сдержав зова сердца, вступил в бой. Девушка перевела взгляд с него на Робина Аррена, уже сидящего в седле. Ему несказанно повезло отделаться ушибами и ссадинами. Тот улыбнулся. -Видели бы вы его, ваша милость. –сказал Сир Ройс. –Я бы назвал это безумием… -Вы и назвали. –фыркнул сир Вудхалл. -Безумие…но сколько отваги! -Его отец из вольного народа. –заметил сир Крей. –Поверьте, о нём можно сказать то же самое. Отвага и сила, граничащие с безумием. -И ему, заметьте, всего четырнадцать! -Четырнадцать? Ох, Матерь помилуй! -Неважно. –произнесла Эдделин с улыбкой. –Раз уж друг мой Торбрандт уже преклонил колено, думаю, самое время. Сир Крей, вы были его наставником. Посвятите его в рыцари, прямо сейчас. Тор резко поднял голову с неверием. -Что? –выдохнул он. -С радостью! –согласился Гриндон Крей. -У юноши нет родового имени. –вдруг вмешался Тирион. -Может быть, ему стоит выбрать себе его? -Торбрандт, какое имя ты хотел бы себе взять? –спросил лорд Аррен. -Я…я думал об этом и раньше. –признался Тор, смущённый и растерянный. –И я хотел взять имя Сноу. Его пол жизни носил наш король Джон. -Но ведь ты не бастард. –сказал Пирс Толхарт. -Нет, я…некто другой. Я из вольных, и ни у кого из нас нет родового имени. Подумав, я решил придумать его. Не знаю, как отнесётся к этому отец, и остальные, но…я бы хотел зваться Уайлд. –пробормотал Торбрандт. -Быть тому. –ответила Эдда. -Торбрант из дома Уайлд. –торжественно произнёс сир Крей, коснувшись клинком правого плеча своего ученика. –Именем Воина обязую тебя быть храбрым. –меч коснулся левого плеча. –Именем Отца обязую тебя быть справедливым… -Долгие годы мой брат Джейме считался самым молодым рыцарем в истории. Думаю, этого парня никто не переплюнет намного дольше. –заявил Тирион. -Встань же, Торбрандт Уайлд, рыцарь Восьми Королевств. –провозгласил Гриндон Крей, и Торбрандт встал. То, какими пунцовыми были его щёки, было видно даже под слоем грязи. -Клянусь служить верно, до последнего вздоха, моя королева! –пробормотал он, а Эдда, сойдя с коня, заключила его в крепкие объятия. -Ваша милость! –окликнул, подъехав к ним, Роваль Талли. –Готовы ли вы встретиться с вражескими командирами? Эдделин замешкалась на несколько мгновений, окинув взглядом окружающих её мужчин, но затем, собрав волю в кулак, кивнула. Астигара Ксабира, Граздара Галара, и примерно дюжину других военачальников Эссоской Армии, в том числе и предателей из Простора и Штормовых Земель, связанными привели к подножию холма, и заставили упасть на колени. С Минотавром это оказалось провернуть сложнее всего. Не смотря на ранение и немалое количество пролитой крови, он оставался свиреп и силён. На вершине холма отдыхал, сложив крылья, и положив голову на землю, Дрогон. Эйнар оставался на его спине. -Девчонка! –прорычал Ксабир, глядя на Эдделин, восседающую на белом коне, снизу вверх. –Почему здесь ты? Ты не сражалась, и не ты заработала для своего войска победу. Где повелитель дракона? Я буду говорить лишь с ним. -Перед тобой законная королева Восьми Королевств, пёс! –рявкнул Честер Хайтауэр. –Ты будешь проявлять почтение! -Суеверные глупцы говорят, будто это сама Дейнерис Таргариен! –не обращая внимания на угрозы, продолжил Ксабир. –Я не верю в это, и не поверю. Пусть спустится со своей твари, и покажет своё лицо. Разве мы не имеем право узреть низложившего нас? Дрогон на холме издал долгий гневный рык, неохотно поднимаясь. Вражеские командиры подняли голову, и увидели крохотного человечка, опустившегося наземь по его крылу. А когда он спустился по склону холма достаточно, чтобы стало возможным разглядеть его лицо, Минотавр обомлел, а затем его глаза налились кровью, а лицо сделалось пурпурным, как свёкла. -Ты? –вскричал он. –Ты, будь ты проклят! Выблядок дешёвой шлюхи! Это невозможно! Сонора, его сестра, которая тоже была здесь, широко распахнула глаза в ужасе и неверии. -Прими это, Астигар. –сказал Блэкфайр, глядя Минотавру в лицо с дерзкой невозмутимостью. –Пришло время положить всему конец. -Принять? –заорал тот в настоящем гневе. –Принять? Ты паршивый щенок, предавший всё и вся! Предавший родного отца! Весь род Блэкфайров и их цель! -Идя по выбранному ими пути, они были обречены с самого начала. -Если бы ты был с нами, мы вместе завоевали бы Вестерос. Ты стал бы королём на Железном Троне, и кто посмел бы тебе возразить? -Возможно. Но этого не будет. -Чем они переманили тебя? –спросил Ксабир, облизнув пересохшие губы. –Чем, мальчишка? Это драконья девка, да? Купила тебя своей сладкой юной дырочкой? Пирс Толхарт наотмашь ударил его по лицу, так, что от шлепка вздрогнули многие вокруг. -Не смей! –прорычал северянин. –Ещё раз оскорбишь королеву, и я лично отрежу тебе яйца! -Вашу судьбу решит совет, князь Лората. –сказала Эдделин мрачно. –Как и всех ваших союзников. А до того момента вы будете коротать дни в темнице под домом наших предков. Надеюсь, вас порадует общество крыс. Она взглянула на Эйнара, и тот, поймав её взгляд, коротко кивнул ей. -Но, с вашего позволения, ваша милость…-произнёс он, и шагнул к Соноре, стоящей на коленях рядом со своим братом. На ней были доспехи, заляпанные кровью. Было очевидно, что молодая женщина принимала участие в битве, наравне с мужчинами. Блэкфайр знал, что она способна на это, и знал, что она –отважна и сильна, телом и духом. -Сонора. –сказал он, и протянул ей руку. –Будь мудра. Возьми мою руку, и встань рядом со мной. Прими власть Железного Трона, и ты будешь жить в мире и на свободе, сама выбирая свою судьбу. Девушка поджала и без того тонкие губы, глядя на него с презрением, и покачала головой. -Ты познал моё тело, драконорожденный, но мою душу –нет. Я дочь древнего рода, восходящего к строителям Лабиринтов. Мой прадед был князем Лората, мой дед, мой отец, мой брат. Я не приму твою руку и власть Железного Трона. -Твой отец, Кахал Ксабир, был мудр. Он уступил Эйгону, Ледяному Дракону и Дейнерис Бурерождённой, когда они прилетели к нему на своих драконах, и согласился назвать Лорат колонией Вестероса. –заметил Эйнар. -Отец был глуп. –ответила на это Сонора. –Потому брат и убил его. Блэкфайр, не знавший этого, покосился на Минотавра, и тот плюнул ему под ноги. -Вы уже прокляты, все родившиеся от драконьей крови. –прошипела княжна. –Прокляты, слышишь? И это проклятье будет течь по жилам ваших детей, и детей их детей, пока все драконы не сгинут навеки! -Что ж. Это твой выбор, Сонора. –бессильный что-то изменить, согласился Эйнар. –Но знай, я никогда не желал тебе зла, и не желаю. -Однажды ты тоже ощутишь вкус пепла во рту, как мы сегодня. –крикнула девушка, уже ему в спину, когда он вернулся назад, к Эдделин и лордам Вестероса, в то время, как Робин Аррен отдал приказ увести пленников в город, где они, в темницах, будут ждать решения о своей судьбе. Уже снова вечерело, когда Эдделин вернулась в город, в сопровождении нескольких лордов, и двух отрядов рыцарей. Произошедшее этой ночью казалось ей настолько неправдоподобным, что она даже несколько раз ущипнула себя, опасаясь, что это и вправду мейстер дал ей слишком много успокаивающего чая, вызвав глубокий сон с яркими сновидениями. Но нет, всё было наяву – и радостные крики людей, выбежавших на улицу, чтобы приветствовать её и спутников, как победителей. Но Эдда не чувствовала себя победительницей, да и не была ею. И именно эту мысль она озвучила Тириону, едущему рядом с ней. -Они восхваляют меня, милорд. Но разве я сделала хоть что-то для этой победы? Все, кого воистину нужно чествовать, сейчас всё ещё там, на бывшем поле боя. И живые, и те, кто пал, сражаясь за свободу Вестероса. Тот же Торбрандт больше достоин восхваления, чем я. -Торбрандт –достойный юноша. Лорды Аррен, Талли, Хайтауэр, и остальные, тоже несомненные герои. Они сражались отважно и яростно, и сыграли огромную роль, приближая эту победу. –сказал Тирион. –Но не будем врать себе, эта победа была бы невозможной без всего одного юнца, которому невероятно повезло в жизни. А его могло и не быть с нами сегодня, если бы вы не помиловали его. Дважды. Не нужно считать, что вы ничего не сделали для победы. Это не так. Принцесса, выдавила улыбку. Толпа закричала ещё громче, многие тыкали пальцем в небо. На лицах взрослых, и даже детей, читались страх и восторг, и Эдда сразу поняла, на кого они смотрят. Задрав головы, она и Тирион увидели Дрогона, медленно пролетающего над городом в сторону холма Эйгона, к Красному Замку, и девушка внезапно ощутила трепет в груди. Никогда прежде она не была так рада видеть дракона, и впервые в ней не было ни капельки страха. -Думаю, он хочет видеть вас. –заметил Ланнистер. –От беседы вам не уйти, ваша милость. Вы уже нашли слова для неё? Эдделин с сомнением покачала головой в ответ. Эдда молча стояла в дальнем конце палаты Малого Совета. Она дрожала, во всей её позе чувствовалось напряжение, а большие глаза влажно блестели под опущенными бровями. -Эта победа не была сложной, как я и говорил. –наконец, первым подал голос Эйнар. -Но почему? –почти сорвалась на крик Эдделин. –Почему ты сделал это? У тебя была самая большая армия в мире, могучий флот, и дракон, один способный заменить всё это. Ты мог взять этот город и весь Вестерос без труда, даже легче, чем это далось Дейнерис. Мог надеть корону и назваться королём. Всё это тебе под силу теперь, так почему, седьмое пекло, почему ты преклонил колено передо мной, которую можешь превратить в пыль под своим сапогом. -В чём подвох, это ты хочешь узнать? –прищурился Эйнар, подойдя ещё ближе, и присев на край стола. –Его нет. -Тогда есть цена? Ты не назвал её прежде, но теперь назовёшь, не так ли? –Эдда гордо вскинула голову, глядя на него, но её голос дрожал. Юноша усмехнулся. -Я не хочу рыночных отношений между нами. –сказал он. –Мы –последние драконы, Эдделин. Нам стоило бы держаться вместе, не находишь? Я нужен тебе, а ты нужна мне. -Не стану спорить, человек, повелевающий огромным драконом, может быть полезен. –ответила девушка. –Но что тебе нужно от меня? Моя кровь, моё право на трон? -Прежде всего –твоё доверие. -Ты думаешь, это будет так просто? Он покачал головой и опустил взгляд. Ответа на свой вопрос Эдда так и не получила, но, вместо этого, он вдруг произнёс: -Не далее, чем три года тому назад, одна красная жрица заглянула в огонь, чтобы увидеть моё будущее, как я попросил. -Проклятье, только не снова! Иди ты в пекло со своим Красным Богом, и своими предсказаниями! –прошипела девушка. –Я не желаю слышать… -Я вижу тень твоих крыльев над троном твоих предков, сказала она… -игнорируя её возмущение продолжил Эйнар. –И вижу драконорожденную деву, выбранную Владыкой тебе в жёны. Эдда нервно хохотнула, и порывисто отвернулась, отойдя в другой конец палаты. -Твой клинок искупается в крови жены твоей, и возродится Сын Огня. Чёрное Пламя озарит тьму светом, ярче солнца, и она отступит, чтобы никогда не вернуться вновь. –Блэкфайр посмотрел на неё. –Так сказала жрица. - Боги, я уже должна упасть тебе в ноги и молиться, Сын Огня, возрождённый среди соли и дыма? -максимально иронично спросила принцесса. -Не среди соли и дыма… -грустно улыбнулся Блэкфайр. –Я родился на шёлковых простынях в прохладную дождливую ночь, от шлюхи, которая проклинала меня и моего отца, когда я, с болью и муками выходил из неё. Эдда снова фыркнула, глядя на луч солнца, падающий из окна, и разделяющий помещение пополам. -Вижу смерть, и у смерти этой лик ворона с тысячей глаз, и ещё одним, синим, как льды Студёного Моря, и горящим во тьме. –продолжил Эйнар, и девушка невольно повернулась к нему, ощутив волну мурашек, прокатившуюся по телу. -Владыка Тьмы пробудился, и тень его накроет весь мир. -Ворон с тысячей и одном глазом. Бринден Риверс. –сказала принцесса со страхом в голосе. –Это он был здесь многие годы, скрываясь в чужих телах. Это он убил моих братьев, и моего отца, он… -Я знаю. –пробормотал Блэкфайр. –Я давно уже знал, что он жив, и что он не отступит. Видел в огне. И когда жрица произнесла своё предсказание, именно так я и прочёл его, будто Риверс, это бессмертное чудовище, и есть Владыка Тьмы, впитавший в себя всё зло мира, а я – возрождённый Азор Ахай, пришедший в мир, чтобы избавить от него народ. Он горько усмехнулся, нервно перебирая пальцами. -Но предсказания почти никогда не бывают столь прямолинейны, Эдделин. Они полны намёков и полунамёков, похожи на изощрённые загадки. Владыка, наверняка, долго смеялся надо мной, увидев то, как я прочёл сказанное жрицей, и то, что мне понадобилось три года, чтобы до меня дошла истина. Азор Ахай…Сын Огня… Идиот! Грёбанный придурок, слепо верящий россказням отца о своей божественности! –он откинул с лица волосы, пятернёй зачесал их назад, и Эдда заметила капельки пота, выступившие у него на лбу. –Что же я натворил, и что я ещё мог натворить… Когда я встретил дракона, там, в пещере Лунных Гор, я решил, что это расплата, что Владыка хочет покарать меня за мою глупость, за самонадеянность. Я видел его единственный глаз, горящий огнём в полумраке, слышал гром его рычания, ощущал запах дыма, валящего из его ноздрей. В первый миг я схватился за меч, в наивной попытке защититься от того, кого у вас называют Неведомым, и тогда он опалил меня. Эйнар расстегнул кожаный дублет, приподнял рубашку, и Эдделин увидела, что его тело от ремня штанов, и до самой груди, туго перевязано толстыми полосками белой ткани. Сквозь повязки проступали капли сукровицы и крови. Даже не видя самой раны, было нетрудно понять, как она огромна. На лице девушки появился ужас. -Я понял это, как знак. Я не должен сопротивляться судьбе. –продолжил Блэкфайр. –Я бросил меч, и опустился на колени перед Зверем Неведомого, демонстрируя свою покорность. И я понял, что мне всё равно, что он сожрёт меня. Наверное, это единственное, на что я действительно сгожусь. -Но Дрогон не убил тебя. –сказала Эдда. -Нет. –покачал головой Блэкфайр. –Он потерял ко мне интерес, едва я показал ему, что не стану пытаться сопротивляться. И совершенно перестал обращать на меня внимание, даже не попытавшись убить или прогнать из своего логова. Но в последующие несколько дней я всё равно думал, что умру. Ты знаешь, как может терзать огонь, маленькая королева? Пламя, стихия, с которой веками было связано имя наших общих предков. -В ту ночь, в Харренхолле, когда я чуть было не стала твоей женой, я хотела, чтобы пламя забрало моё жизнь. Оно коснулось меня тогда… -пробормотала Эдделин. Блэкфайр хмыкнул. -Едва коснулось. –сказал он. –И пусть Семеро, или же Старые Боги, в кого из них ты там веришь, не дадут тебе испытать более, чем его лёгкого поцелуя. Пламя терзает ужаснее кинжала и своры псов. Оно –боль и ужас. И в этом его власть. Повелевая огнём, ты можешь править миром. А что собой представляют драконы? Пламя, облечённое плоть. Эдда впервые за этот день по собственной воле подошла совсем близко к нему, меньше, чем на три шага. Она прислонилась спиной к стене, глядя на него, осунувшегося, мрачного, терзающегося. -Я снова спрошу тебя. –сказала она. –Так чего ты хочешь теперь? Моего доверия, так ты ответил в первый раз. И всё? Я ни за что не поверю, что это всё. -Ничего не изменилось, Эдда. Мне всё ещё не нужен Железный Трон. –ответил Эйнар, подняв голову, и посмотрев на неё в ответ. –А нужно то же, что и прежде – меч Чёрное Пламя, подаренное моему предку Деймону Эйгоном Четвёртым, и ты… -Чтобы увезти меня в Эссос, купить ферму на берегу моря, и чтобы я штопала тебе рубашки и варила рыбную похлёбку? –спросила девушка, и в её голосе уже почти не было враждебности, хотя ирония никуда не делась. –Вроде бы, ты именно так говорил. Блэкфайр усмехнулся. -Да, я всё ещё мечтаю жить на ферме у моря. В глубине души я всегда желал максимально простой жизни. –сказал он. –Но как ты теперь это представляешь? Ты –королева Восьми Королевств, а я –наездник самого большого и грозного дракона в мире. Тебе самой не кажется, что боги готовили нас не для простой жизни? Эдделин молчала, кутаясь в шаль. В горле стоял колючий комок, но она совсем не хотела расплакаться при нём. -Просить твоей руки я не посмел бы никогда. Кто я такой? Потому и украл. –Эйнар пожал плечами. –Не посмею и теперь, и по той же причине. Кто я такой? Ты королева. -А ты теперь, всё же, чуть больше, чем никто. –заметила Эдда. Юноша выдавил улыбку, и перевёл взгляд на прекрасный гобелен, висящий над камином. На нём были изображены Дрогон, Визерион и Рейгаль в клубах дыма и огня. Мастер очень точно передал в их обликах чувства, которые они вызывали в людях –восторг и ужас. –Есть древнее сказание о том, что Р’глор, огненный бог, всё же имеет воплощение. И воплощён он в теле огромного красного дракона. Первого дракона в мире, от которого родились все остальные. И все они, драконы, подвластны ему. Я склонен верить, что это Владыка вверил мне Дрогона. Достанься он моему отцу, и тот решил бы, что это оружие мести и символ огромного могущества. Для меня же он – путь к искуплению. Я не могу исправить зла, что совершал, но могу попытаться предложить миру что-то хорошее. Может быть, я смогу покрыть свои ошибки… -Ты…можешь попытаться. –сказала Эдделин тихо. –Тебе будет это позволено. Блэкфайр бросил на неё короткий взгляд, и, выругавшись, отвернулся, проведя рукой по лицу. –Если бы только я изначально понял пророчества правильно, и не совершил великое множество непоправимых ошибок! Я погубил столько людей, многие из которых были верны мне, заставил отвернуться от меня тех, кто меня любил. Тебе же я с первого взгляда внушил лишь ненависть и презрение. И знаешь, ведь долгое время я ни о чём не сожалел, готовый идти по головам во имя великой цели. Ох уж эта священная Великая Цель… -А теперь что же, жалеешь? –спросила девушка. –Твои ошибки, в конечном итоге, привели тебя сюда. -Как я могу не жалеть? –он прищурился. -Что значат все эти люди, думал я, то значит эта девчонка в масштабах пути возрождённого Азора Ахая? Я думал, что взяв Чёрное Пламя, меч моих предков, и закалив его в крови предназначенной мне драконнорожденной принцессы, переродившейся Ниссы-Ниссы, сражу Властелина Ночи, этого проклятого Кровавого Ворона, познавшего столько запретных тайн, что окончательно перестал быть человеком, став воплощением чистой тьмы. -Значит, ты хотел меня убить. Прости, принести в жертву. –сказала девушка с горькой усмешкой. –Во имя великой цели. Почему меня это уже не удивляет? Блэкфайр вздрогнул, словно она хлестнула его хлыстом. -Властелин Тьмы –не Бринден Риверс. Как я –не Азор Ахай. –сказал он. –Но, не смотря на это, пророчество не было обманом или издевкой. Сын Огня –дитя драконов, иначе не может быть. Эдделин нахмурила брови, и посмотрела на него в ответ. -И ты знаешь, кто он? –спросила она. Эйнар вскинул голову, и посмотрел ей прямо в глаза. -Можешь узнать и ты. Р’глор покажет тебе. Сказав это, он вдруг встал, и подошёл к большому камину, украшенному искусной резьбой по красному дереву, в котором горел жаркий огонь, обогревая это немаленькой помещение. Эдда же лишь иронично усмехнулась, глядя на него, и взглядом вопрошая, что это – шутка или издевка. Но на лице юноши не промелькнуло ни тени улыбки, и в глазах Эдды появилась тревога. -Что для этого нужно? –несмело спросила она. -Кровь. Твоя и моя. -Что? -Владыка ответит на наш вопрос, но ему нужна плата. -Плата? Эдделин знала, что Р’глор, однажды, вернул её отца из мёртвых. Так говорили, и она верила. И это было странным, учитывая, что ей никогда не верилось в то, что, когда она молится в богороще или септе, боги слышат её молитвы. Но последний день снова заставил её изменить своё отношение к богам. Она молилась весь вечер вчера, и ночью появился тот, кто помог победить врага и спасти её народ. Конечно, скорее всего, это лишь совпадение, но всё же… По крайней мере, если сейчас она вправду увидит что-то в огне, это будет причиной убедиться в существование высших сил, а если нет –ещё больше укорениться в своём скептицизме. -Хорошо. –произнесла Эдда. –Пусть твой бог покажет мне. Наклонившись, она вытащила спрятанный в сапоге кинжал, и Эйнар вскинул брови, понимая, что она всё это время была вооружена, тогда как его, снова, заставила сдать всё оружие, соглашаясь на беседу наедине. -Тебе помочь? –спросил Блэкфайр, но ответом ему стал лишь прохладный взгляд тёмных глаз. Девушка, поморщившись, провела остриём кинжала по левой ладошке, а затем поспешно стряхнула в огонь выступившие алые капли. Эйнар, с уважением качнув головой, взял оружие из её руки. Когда он стянул перчатку, чтобы порезать свою ладонь, Эдда впервые увидела его два обожжённых пальца, лишённые ногтей, и невольно поёжилась. Взрезав кожу, Блэкфайр тут же протянул руку в камин, почти позволив рыжим языкам пламени лизнуть её, и несколько капель его крови упали, немедленно поглощённые огненным богом. -Владыка Света, взгляни на нас. –произнёс юноша на валирийском. –Здесь перед тобой я, Эйнар, твой верный слуга, и дева драконьей крови, избранная тобою, рядом со мной. Пролей на нас свет свой, Владыка. Позволь видеть твоими глазами. Он повернулся к Эдде, и она невольно сделала шаг назад. Девушка понимала, что должна что-то сказать, но не знала, что. -Задай свой вопрос. Что ты хочешь увидеть. –подсказал Блэкфайр. -Мне говорить на валирийском? –спросила та, и голос предательски дрогнул. -Неважно, на каком языке ты будешь говорить с владыкой. Он видел создание каждого из языков. Девушка сделала судорожный вдох, и подошла ближе к огню, глядя в него. -Огненный бог… -выдохнула она, избегая слова «владыка», ибо не признавала власти этого чужеземного бога над собой. –Я желаю увидеть того, кого зовут Сыном Огня, которому, по легенде, суждено изгнать тьму. Кто он такой? Откуда? Где его найти? Когда она договорила, Эйнар подошёл сзади, и взял её за слегка дрожащие плечи. Она не возразила, потому что его тепло, внезапно, показалось успокаивающим, практически защищающим от того неизведанного, что должно было пробудиться в столь уютно горящем, на первый взгляд, камине. -Теперь смотри, Эдделин. –прошептал юноша, почти коснувшись губами её уха. –Смотри внимательно. Пламя странно задрожало, словно кто-то открыл окно, впустив в комнату ветер. Но ветра не было, и даже Эйнар, и сама Эдда практически не дышали. Девушка не сводила с огня взгляда, и оно менялось перед ней, танцуя так, как, казалось, не должно танцевать обычное, привычное ей пламя. Завороженно, даже не моргая. А потом она увидела…Глава XL - Пламя - это власть
19 декабря 2021 г. в 18:00
Примечания:
Война и любовь, любовь и война...
Две вещи, которые мне сложнее всего писать -это любовные сцены, и батальные. Хотя вру, с первыми, всё же, легче.
Главная причина того, почему эта глава не выходила так долго именно в этом. Я зависаю на батальных сценах. В прямом смысле, по неделе глядя в пустой вордовский лист. Я не знаю, как их описать, чтобы было логично, более менее жизненно, и не глупо. К счастью, эта последняя масштабная батальная сцена этого фика. Аллилуюшки!
Если вышло, как в битве за Винтерфелл в 8 сезоне, значит, вышло))
«Драконы — это пламя, облеченное плотью, а пламя — это власть».
© Битва королей, Дейнерис II
Примечания:
Остались две главы и эпилог. Теперь уже с уверенностью в 90%