Лес сменился редким кустарником. Под ногами теперь был мягкий мох. Никогда бы не подумал, что на Нилле есть болота. Локи остановился. На открытой местности отчётливо видно пару щупалец в десяти метрах друг от друга. Рассудив, что нападение — это лучшая защита, трикстер нанёс первый удар. Мох вспыхнул под его ногами, обожжённая конечность взвилась в воздух и швырнула его в сторону. Не дав ему опомниться, вторая нанесла не менее сильный удар.
Локи быстро вскочил на ноги. Его попытались схватить. Это им и нужно. Схватить, обездвижить и утащить в озеро. Спрут не станет сражаться на берегу. Снова удар. Скоро щупалец стало три, потом четыре. Тут бы увернуться, отбиться. Какое там победить.
Кругом огонь, всё заволокло дымом. Скоро им начнут играть как мячом на поле. В очередной раз, когда смог вырваться, он побежал, оставляя позади себя горящее болото, а потом и деревья. Огонь не останавливал зверя, но порядочно замедлял.
Локи очень надеялся, что корабли уже эвакуируют туристов. Лучше бы им поспешить.
Доктор подбежала к экрану и с облегчением выдохнула.
— Это корабли, покидающие планету, — сказала Надежде. — Хороший знак.
Трикстер выбежал на берег и тут же увернулся от летящего на него щупальца. Высушить озеро он не сможет, а даже если сможет, то это уничтожит планету. Думать надо быстро.
Лёд? Но он не так хорошо знал эту силу. Не важно.
Уворачиваясь от ударов, подобрался ближе к бурлящей воде. И коснулся её ладонями. По воде пробежала тонкая узорчатая корочка льда. И тут же была разбита мощным ударом. Локи с трудом увернулся от очередного щупальца и попробовал снова. Тот же результат. Он перебирал в голове заклинания, которые могли бы ему помочь, но ни одно из них не говорило о том, как победить доисторическое чудовище. Это тоже тупик.
Но идея была. Доктор бы не оценила, начала бы кричать. Под самой мантией в ядре планеты, раскалённом до тысяч градусов, есть всё, что ему нужно. Огонь. Нужно только поднять его на поверхность. Даже не создавать. Локи схватился за каменный выступ и тут же попал в смертоносные объятья. Щупальце потянуло его к озеру. Надо держаться.
Ядро планеты откликнулось рокотом и наконец сдвинулось. Секунды ожидания казались Локи бесконечно долгими. Мысленно он убеждал себя, что всё скоро закончится, а тем временем время едва шевелилось.
Трикстер прекрасно знал, что не погибнет от огня. Радиация. Выгорит атмосфера, планета сойдёт с орбиты, её ошмётки разлетятся по космосу, нужно только немного подождать. Ещё немного, самую малость. Стискивающее его тело, щупальце разжалось и он услышал исполненный болью и страданием вопль. Крик ужаса. Агонию. Вопль тоже был бесконечным. Локи зажмурился и повторял одно единственное слово:
— Прости, прости, прости, прости.
Он просил прощения у бьющегося в агонии хтонического монстра. Сейчас было совершенно неважно, что это существо стремилось убить его, оно защищалось, оно не было виновато, что кто-то поселил его тут ещё совсем крошечным, беззащитным. Это озеро было его миром и вот пришёл странный двуногий, разрушил его мир и обрёк на мучительную гибель. Ну и кто тут монстр?
Крик стих, Локи отпустил камень, за который держался всё это время.
Синева исчезла, превращаясь в кроваво-серое месиво. Надя притихла.
— Пожалуйста, — Доктор повернулась к ней, — принеси мои часы, — улыбнулась. — Я оставила часы в лаборатории, такие маленькие наручные с синим ремешком, они на столе, если нет, то поищи в ящиках.
Надежда посмотрела на неё с сомнением, но если Доктор выглядит так расслабленно, значит, ничего страшного не происходит. Может быть у них всё-таки есть план и всё как раз идёт по плану. Девушка нервно дёрнула головой и скрылась в одном из коридоров.
Доктор повернула рычаг, ТАРДИС устремилась на умирающую планету. Представшее зрелище было достойным фильма ужасов. Огонь, ошмётки камней, огромные щупальца уже мёртвого спрута, планету трясёт так, что ступить на неё не представляется возможным. Локи сидит, прислонившись спиной к чудом уцелевшему камню, и смотрит на неё. Между ними метра три. Он глядит в упор, но не делает попыток двинуться ей навстречу.
Доктор спрыгнула на то, что когда-то было берегом озера. Передвигаться можно только ползком и очень медленно. Она протянула руку, Локи с усилием подался вперёд, позволяя ей схватить себя. Вместе они вернулись в ТАРДИС.
Нилла осталась позади. Не говоря ни слова, трикстер медленно поднялся по лестнице. Прибежавшая на шум, Надя увидела кровь на руках Доктора, кровь на полу и осевший кругом пепел.
— Там не было часов, — неуверенно проговорила она.
— О, должно быть я оставила их в другом месте, — Доктор вытерла руки о штаны.
На этот раз невозмутимость ей не удалось.
— Всё закончилось, Надя.
— Где Локи? — девушка смотрела на кровь на полу и её начинало мутить.
— Здесь, — как можно спокойнее ответила Доктор, — но его не нужно сейчас трогать.
— А что с планетой?
— Погибла, но не волнуйся, всех эвакуировали. Ровно двадцать три корабля.
Локи сжёг пропахшую смертью одежду прямо на себе, не снимая, до этого момента он не был уверен, что так умеет. Он многого о себе не знал до этого дня. Горячие струи воды не спасали и как не три кожу грязь и кровь с неё не смыть, они там, хоть их и не видно. Глупо было думать, что душ ему поможет. Осознать, что жив — да, но только и всего, да и слабое это утешение.
В маленькой каморке его ждала кружка ароматного чая. Должно быть Доктор. Всё полетело к чёрту, а она принесла ему чай. Портрет Эдны. Локи неловко взял его в руки и быстро спрятал под матрас, словно боялся встретиться взглядом с фотографией. Он знал что не заснёт, по правде, думал, что теперь никогда не сможет спать.
По коридору кто-то прошёл, немного замедлив шаг у его двери. Надя, у Доктора другие шаги.
Как-то странно, сидеть тут, пить чай так, будто ничего не изменилось. Локи не был сентиментален, нельзя сказать, что руки его были кристально чисты до этого дня, отнюдь, но сегодня что-то сломалось. Да, не убей трикстер эту хтоническую тварь, она убила бы его и не мучилась угрызениями совести и ладно бы только его, любого несчастного туриста, забредшего на свою территорию. Жертвы были, он лично видел информацию по Нилле Один. Там это называлось сопутствующий ущерб, пять человек каждый год на протяжении двух сотен лет, может и больше, но дальше по времени он не смотрел.
Снова шаги, на этот раз Доктор. Должно быть прошла в библиотеку, она любит проводить время там. Подождав немного для верности, трикстер выскользнул в коридор, потом на лестницу, потом в зал управления. Следов произошедшего уже не было, только запах гари говорил о том, что сегодня за день.
Локи подошёл к выходу и открыл дверь. На него обрушилась красота открытого космоса. Слабое розовое свечение расходилось неаккуратными мазками, становясь по краям сиреневым, ещё дальше синим и наконец зелёным. Чуть в стороне яркая золотая вспышка — где-то взорвалась звезда.
— Локи, нет, — позади него стояла Доктор, не нужно оборачиваться, чтобы это понять и представить её взгляд.
Трикстер оценил грустную иронию, он уже слышал эти слова в других обстоятельствах, совсем в других.
— Ты думаешь я прыгну, — не отрывая взгляда от вспышки, спросил он.
— Пожалуйста, Локи, закрой дверь.
— Я даже не думал, — трикстер нехотя послушался. — Хотел подышать свежим воздухом, не нужно так переживать.
— Не хочешь поговорить?
— Не особо, — Локи повернулся к ней лицом, но не смотрел в глаза.
Тогда заговорила сама Доктор. Она говорила неестественно спокойно — об исчезнувших мирах, о существах, которых он никогда не видел и, вероятно, уже никогда не увидит, о смерти и о жизни. Она не читала нравоучений, ей казалось она понимает. Доктор была искренней и трикстер мысленно благодарил её за это. Но интересно, кому этот разговор всё-таки нужнее, ему или ей? Не разговор — монолог. Она правда думала, что он прыгнет, Локи мельком взглянул ей в лицо, правда думала, боялась. Много раз ему удавалось перехитрить смерть, иногда даже случайно. Возможно, Один был прав, и Тор, и весь Асгард. Сегодня он узнал о себе то, чего не хотел знать, а они догадывались, они всё понимали много раньше. Доктор подошла ближе, обняла.
— Всё в порядке, — попытался её успокоить. Ничего не выйдет, но попытаться стоит.
— Будет, — ответила она, отстраняясь. — Не подходи к краю.
***
Надежда стояла в коридоре, скрытая ото всех стеной. То, что рассказывала Доктор пугало настолько, что у девушки подкашивались ноги. Одно дело когда ты знаешь, что перед тобой существа из иного мира. Они похожи на людей, ходят как люди, говорят как люди, но они не люди. Совсем другое, убедиться в этом. Снова. Не зря боялась Локи, не зря Доктор сказала «я не опаснее чем он». То, что она говорила ему было невозможным, местами ужасающим. Надя закрыла рот рукой на всякий случай, чтобы ничем себя не выдать, пусть это будет даже слишком громкое дыхание.
Стало тихо, девушка осторожно высунулась из своего убежища и увидела нечто очень человеческое. После всего услышанного видеть, как Доктор просто обнимает Локи, ну, а что она ожидала. Медленно, крадучись, Надя уходила подальше от этой странной парочки, пока её не увидели, пока это не вызвало обоюдной неловкости.
***
Несмотря на своё нежелание спать, Локи всё-таки провалился в сон, который отнюдь не был спасительным. Он снова и снова возвращался назад, крик всё не прекращался, время тянулось, наваливалась непроглядная тьма и всё повторялось.
Трикстер вскочил тяжело дыша. Также гудела лампочка и мирно вибрировала ТАРДИС, всё было на своих местах. Несколько минут он таращился на свои руки как на что-то инородное. Уже не сегодня, должно быть, наступил новый день. В ТАРДИС трудно отслеживать течение времени, но пора бы. Допить остывший чай и можно заглянуть в библиотеку. Доктору хватит такта не тащить их в очередное путешествие.
В библиотеке обнаружилась Надя, беглого взгляда на страницу хватило чтобы понять — она читает скандинавскую мифологию. Занятно. Он кивнул ей.
— Привет, — удивлённо отозвалась она. — Доктор что-то настраивает, я ушла чтобы не мешать.
«Вот и не мешай», — подумал Локи.
Побродил мимо стеллажей, нашёл томик стихов какого-то неизвестного поэта. Цветы, бабочки, любовь, дружба, честь и справедливость, бессмертные идеалы. Посмотрел на обложку, дабы убедиться, что автора зовут не Стив Роджерс. Даже странно. Трикстер ничуть бы не удивился, если бы узнал, что в свободное от спасения мира время капитан пишет нечто подобное. Прошёл дальше, снова стихи, Лорка. Локи взял в руки книгу, пролистал, да, парень с феей определённо мог такое написать. Это вам не Стив Роджерс. Образ капитана, сидящего за столом в своём костюме, пишущего стихи в тусклом свете настольной лампы, а потом, встающего, ловко подхватывающего щит и бегущего спасать мир, упорно стоял перед глазами. Локи нервно хохотнул и вернул своё внимание испанскому поэту.
— Про пещеру и змею — это метафора, — между делом сообщил Наде как раз дошедшей до этой истории, судя по картинке.
— Что? — девушка вздрогнула, должно быть не заметила как он подошёл.
— Я сказал — метафора, — повторил трикстер. — Являясь олицетворением всего тайного и неприглядного, в этих строках я говорю богам неприятную правду о них самих, в порыве гнева и нежелании её слышать они совершают со мной вот это вот всё, дабы заткнуть, но придёт день, когда я освобожусь и случится конец мира, каким его знали люди и боги, — он присел на край стола. — Эта история рассказывает людям о том, что все их пороки, грязные тайны, всё то, что они так старательно прячут под масками благочестия не будет скрыто вечно. Можно их спрятать, заклеймить, но не уничтожить, всё вырвется наружу рано ли поздно и последствия будут катастрофическими.
— Этого не было? — Надя ошарашенно смотрела на него.
— Мифы — это не учебник по истории, — усмехнулся Локи. — Они рассказывают совсем другое. А история Асгарда тебе не понравится можешь мне поверить.
— А тут есть? — неуверенно спросила девушка.
— Есть, сразу за книгами по астрономии. Две книги — составленная асгардскими историками и составленная учёным из Альвхейма, — ответил он. — Я бы посоветовал почитать вторую, там нет показухи и больше фактов.
— И про тебя там есть? — осмелела Надежда. Действительно, когда ещё выдастся возможность так мило побеседовать?
— Почти ничего, так что если ты рассчитывала что-то узнать обо мне из книжек, — он покачал головой, — тебя ждёт разочарование. Там есть про Тора, но совсем немного, в основном, ты будешь читать о подвигах Одина и его отца.
Шаги. Надежда вскочила на ноги, забыв о книге, Локи лениво повернул голову. Доктор вбежала в библиотеку, за ней гулко хлопнула дверь.
— У нас проблемы, — коротко оповестила она и бросилась обратно.
