*** Одна из многочисленных баз ВВС США***
Несколько человек с отличительными нашивками ВВС США сидели в комнате и рассматривали карту города Раккун, расстеленную на столе. Один из них, крепко сложенный мужчина средних лет, громким голосом рассказывал остальным: — Городок маленький, но там найдется, на что поглядеть! — острый конец карандаша прошелся вдоль линии реки, проходящей через план города, — Перстневая река делит город на две части… Рассказчик обвел по контуру северо-восточную часть города: — В этом направлении расположен местный колледж и железнодорожная ветка. В семи милях отсюда − трасса 64, она ни в коем случае не должна пострадать… Так, пути уходят на восток, в направлении Стоунвилля… ниже расположены спальные районы… — карандаш ушел вниз от пиктограммы колледжа. Спальные районы охватывали практически весь юг, а также прилегавшие к нему восточные и западные направления. — Вот здесь находится основная часть. Полицейский участок, мэрия, местная школа и центральная станция городского метро! Один из слушателей указал на северо-запад города и уточнил: — А тут у нас трасса 77, выходящая на Арклей? Рассказчик согласно кивнул и продолжил: — Местная достопримечательность — часовня святого Михаила! — он отложил карандаш и ткнул пальцем на значок часовни с названием. — Севернее расположена местная клиника… Несколько минут спустя все покинули комнату, а пилот, который участвовал в этом инструктаже-собрании, поспешил к своему самолёту. Рассказчик и по совместительству — майор второго авиационного полка ВВС США, Итан Хант, в последний раз с тоской посмотрел на карту города. «Вот уж не думал, что мне придется запустить ядерную ракету в свой дом…» Мужчина мысленно поблагодарил своих родителей, живших в Сиэтле за настойчивое приглашение своей жены и детей к себе в гости… Как ему объяснили на брифинге — в городе вот уже несколько дней свирепствует чума с высоким уровнем заразности. Жители близлежащих городков были эвакуированы сутки назад. Но вот сам Раккун… Его было уже не спасти. И что бесило Итана — так это то, что никто, несмотря на его высокий чин, не мог дать ему информацию о том, что же конкретно происходило в городе. Майор Хант пытался связаться со своим старым знакомым ещё по учебке — Брэдом Викерсом, но, увы, безрезультатно. Пилот прикрыл глаза и решительно направился к самолёту — такая операция не терпит каких-либо задержек. Хотя, задавая сам себе вопрос, смог бы он так же хладнокровно приступить к выполнению такого задания, будь его семья в городе, Хант отвечал себе — нет, не смог бы. Благо, сейчас в городе из по-настоящему близких ему людей не было никого. Что ж, следует тщательно проконтролировать доставку ядерной ракеты и установку вооружения на самолёт. Всё, на что мог надеяться военный — причины такого решения в Вашингтоне действительно весомые, и президент с министром обороны думали в момент принятия такого решения головой. В конце концов, надежда на непогрешимость собственного командования — всё, что было в данный момент у Итана. Чертовски мало.***Раккун-сити, Джилл Валентайн и Немедан***
− Кто ты, Немедан? Блять… Как же этот обмудок не вовремя сорвал с меня маску. Переведя взгляд на Джилл, я постарался всем своим взглядом выразить усталость и тяжесть — да и играть не приходилось, я действительно был отъёбан в ноль — если не физически, то морально уж точно. − ТОТ, КО’У С‘ЕЗЛО ‘ЕНЬШЕ ‘РОЧИХ, ДЖИЛЛ. − Как это, − Валентайн прищурилась, не думая ослаблять хват оружия. — Понимать? − ДЖИЛЛ, Я ’РОШУ… ДА’АЙ ХОТ… − Нет, Немедан, − она прервала меня и качнула головой, казалось, сожалея и коря себя за то, что ей приходиться делать и говорить. — Мне нужны ответы… Взгляд её опустился на тело Тирана подо мной, выражая все те мысли, которые наверняка были у неё сейчас в голове: − Прямо сейчас. Что ж… Я могу понять её. Вряд ли бы мне хватило столько самообладания, вот так разговаривать с тем, чему или кому ты противостоишь. Уверен, она уже догадалась, что я — проект корпорации, да и не оставляет моё лицо простора для фантазии. Сейчас будет «пан или пропал». Говорить, что я из другой вселенной или иного мира — полный бред, после которого мы в лучшем случае разойдёмся, а в худшем — сцепимся. У неё нервы как стальные канаты, но боюсь, что запас их прочности уже подходит к концу — и я постараюсь не испытывать на себе границы её самообладания. Благо я успел хотя бы немного подготовить эту импровизацию — хотя бы отчасти. Что же, поехали. − НЕ’ЕЗИДА ТИ’-Т. − Что? — непонимающе моргнула девушка. − НЕ’ЕЗИДА ТИ’-Т, − повторил я. — ТАК НАЗЫ’АЛОСЬ ЭТО ТЕЛО. Я − ’РОЕКТ ИЗ’ЕСТНОЙ НА’ ОБОИ’ КОР’ОРАЦИИ. ’ИОЛОГИЧЕСКОЕ ОРУЖИЕ. ’АРАЗИТ, ’ЫРАЩЕННЫЙ ДЛЯ ТОГО, ЧТО ’Ы ТАКОЕ ЖЕ ТЕЛО, − пару раз постучал пальцам о бездыханное тело Тирана. — СТАЛО ’ОЛЕЕ ’РИ’ЛЕКАТЕЛЬНЫ’ ДЛЯ ’ОКУ’АТЕЛЕЙ. В её глазах я увидел намёк на жалость… Но то был лишь намёк — в отличие от смотрящего на меня, как глаз деда, когда его отпевали, дула дробовика. − И что было дальше? − ДАЛЬШЕ − ’ОЛЬШЕ. КОГДА ’ЕНЯ СОЗДА’АЛИ Я… − выдержать небольшую паузу не помешает. − ’НОГОЕ УЗНАЛ. СА’ОЕ ГЛА’НОЕ — ЗАЧЕ’ ’ЕНЯ СОЗДАЛИ. КАК СРАЖАТЬСЯ. НО УЧЁНЫЕ НЕ УЧЛИ ОДНОГО… Джилл в шоке смотрела на меня и даже начала опускать ствол. Отлично, нужно дожимать — пока всё получается. Но и правду нужно сказать — тогда эта, неприятная мне многослойная ложь, станет ещё более правдоподобна. Мерзко, но своя жизнь куда дороже правды. − ТОГО, ЧТО ’АРАЗИТ ОСОЗНАЕТ ’ЕСЦЕННОСТЬ ЖИЗНИ, − Валентайн окончательно опустила оружие, полностью поглощённая моим рассказом. — Я ’АЛО ЧТО ЗНАЮ О’ ЭТОЙ ЖИЗНИ, ДЖИЛЛ — Я НЕ ’ЫЛ ЧЕЛО’ЕКОМ. ’ЕНЯ ’ОСЛАЛИ СЮДА С ’РОСТЫМ ЗАДАНИЕ’: УНИЧТОЖИТЬ Д’УХ ОСТА’ШИХСЯ ’ ГОРОДЕ ЧЛЕНО’ S.T.A.R.S… ОНИ ХОТЕЛИ ЗА’ЕСТИ СЛЕДЫ. После этих слов установилось молчание — для меня оно было… Приятным, в какой-то мере. Говорить после такого изнуряющего боя не хотелось. Но вряд ли оно было столь же благостным для мисс Валентайн. В конце концов, я только что признался ей в том, что я имел директиву к её убийству. И всё же, молчание было недолгим — вряд ли оно продлилось и с минуту. − Но как же ты смог… − Джилл явно хотела подобрать максимально нейтральное слово. − Освободиться? − ’ОТО’ И КРО’ЬЮ, − усмехнулся я, расстёгивая сильно повреждённый плащ — похоже, придётся труп Тирана оставить голым. − ’ИДИШЬ? Глаза Джилл округлились, и она, словно заворожённая, подошла ко мне максимально близко. Я, сидя, был всего на полголовы ниже стоящей девушки. − Что это? − ’ИКРОКО’’ЬЮТЕР. ЭТА ШТУКА ДОЛЖНА ’ЫЛА ДЕРЖАТЬ ’ЕНЯ В УЗДЕ, − вот она, самая главная ложь. — НО ’ОСЛЕ ТОГО, КАК Я ’СТРЕТИЛ ’ИКЕРСА… Я С’ОГ НА НЕСКОЛЬКО СЕКУНД ’ЕРЕХ’АТИТЬ КОНТРОЛЬ НАД С’ОИМИ ДЕЙСТ’ИЯ’И… Её рука коснулась устройства на моей груди, словно то было фарфоровой куклой. Немного… Неловко. Но если девушка хочет, почему нет?.. − ’НЕ УДАЛОСЬ ЗАКОРОТИТЬ Е’О. ТЕ’ЕРЬ Я С’О’ОДЕН. − И… Что же ты намерен делать теперь, Немедан? Наши лица были очень близко. Романтика? Не смешите. Сейчас речь о будущем, о том смогу ли я выбраться из этого города, и, если смогу — то в каком качестве. Ну что же, пора попытаться сыграть в Палпатина: не говоря прямо, выводить на нужные мысли и действия нужных людей… Не вызывая подозрений. − Я ХОЧУ СТАТЬ ЧЕЛО’ЕКО’. Валентайн отшатнулась, но не разорвала зрительного контакта — казалось, она пыталась заглянуть мне в душу, силясь понять все подтексты. Хотя… их не так много. − Я НЕ ЗНАЮ ’СЕГО, ДЖИЛЛ. НО Я ЗНАЮ ЛОГИКУ. ДУ’АЮ, ТЫ ТОЖЕ — И УЖЕ ‘СЁ ‘ОНЯЛА. Она очень пристально вглядывалась в моё лицо. Не могу сказать, что это создавало «комфорт», но и про какое-либо неудобство говорить было лишним — просто через это нужно пройти. Она понимает, что «зонточники» не могли изобрести ТАКОЙ меч, не позаботившись о соответствующем щите, который останется исключительно в ведомстве компании. — А как же люди, Немедан? Вот этот вопрос скрывал уже куда больше подтекстов, но самый главный — антидот нужен не мне одному. Но чего я действительно не знаю, так это того, может ли сыворотка вернуть разум тому, кто уже потерял его — то есть, обратился в зомби. В случае, если нет доброй половины внутренних органов или пары-другой конечностей, достаточно легко понять, что этим несчастным поможет только пуля в голову. А что, если это был небольшой укус? Возможно ли вновь зажечь искру разума в таком теле? Вот это уже вопрос… — НИКТО КРО’Е НАС НЕ С’ОЖЕТ ‘О’ОЧЬ ЛЮДЯ’ ДЖИЛЛ. ВСЁ ЖЕ, НЕЛЬЗЯ ОТКИДЫ’АТЬ ‘АРИАНТ НАЛИЧИЯ ИНСТРУКЦИИ К АНТИДОТУ… ЕСЛИ ОН ЕСТЬ, КОНЕЧНО. Теперь всё зависело лишь от Джилл. Хотя понимая, что характер её достаточно каноничный, достаточно легко натолкнуть девушку своими словами на нужные мысли. Это… неприятно. Кто бы что ни говорил, но если ты в своём уме (хочется верить, что это все ещё так), то манипуляции людьми, которые тебе импонируют или попросту симпатичны — очень неприятно и мерзко. Но когда речь идёт о жизни… и не так раскорячишься, что называется. Хех, грустно, что приходится применять свои академические навыки таком образом, зато я жив. Джилл окончательно опустила ствол, и в её глазах я видел невероятное смятение, которое, пусть и не быстро, но всё же сменялось решимостью. Кажется, получилось — но не будем пока говорить «гоп». Не буду нарушать размышления мисс Валентайн и, коли выдалось пару спокойных минут — вокруг все так же не было ни живых, ни мёртвых — я решил покатать в голове мысли о будущем. Плохой вариант я уже обмозговал, и в случае него мне светит достаточно тёплый и яркий конец… в эпицентре взрыва ядерки. Охуеть как пафосно, конечно, но не очень хочется — меньше хочется, пожалуй, лишь потерять разум. Но вот что делать, если все получится сверхудачно, и моё тело просто откатится к состоянию человеческого? Всё же генетика Сергея Владимира (а следовательно, и моя) достаточно устойчива к вирусу Т, и я питаю определённую надежду на то, что мне не светит ужасная судьба Лизы Тревор. А что дальше? Ну предположим, что я смогу выбраться с Джилл из города, и даже пройду адскую бюрократию и смогу получить документы — легализоваться, одним словом. Но как зарабатывать на жизнь, и что делать в этом мире? Он не мой, и я сильно сомневаюсь, что здесь, в этом мире, есть годовалый Я, хоть в каком-то виде. Пытаться повлиять на канон, выпить на брудершафт с Кеннеди, отмудохать на ринге Криса и скрутить в бараний рог Вескера? Смешно, да и только — я жить хочу, а этот мир с завидным постоянством подвергается такому лютому биологическому пиздецу, что даже в Антарктике от него не укрыться… — Тогда я доверюсь тебе, Немедан, — неожиданно прервала мои измышления Джилл. — Ты знаешь, видимо, больше, чем я. Есть мысли, где искать вакцину? Мне оставалось лишь кивнуть и подняться с тела почившего Тирана. Эх-х… Ладно, как говорил мой научрук: будем решать проблемы по мере их поступления.