Зов крови

      Во всем теле царила лёгкость, будто оно плывёт на поверхности воды, которая слабым течением несёт куда-то. И сопротивляться совсем не хочется. Если это медитация, то она работает, потому что Неро впервые чувствует такую невесомость, кажется, что можно без труда взлететь. С самого начала было понятно, что этот фонарь непростой, вон как он действует на парня, который никогда в жизни не притрагивался ни к йоге, ни к медитации в целом.       Спустя какое-то время невесомость стала ослабевать, но лёгкость по-прежнему обволакивала каждую клеточку тела. Неро казалось, что, если он попробует встать, у него ничего не выйдет из-за того, насколько расслаблена каждая мышца, ни один массаж не оказывал на него такого эффекта. Мельком он подумал, что нисколько не удивится, если окажется, что он перешёл в лежачее положение, не заметив этого.       Неро ощутил едва заметное, можно сказать, нежное, дуновение ветра. Он немного повернул голову, чтобы приятный воздух обдувал лицо. Стоп. Откуда сквозняк в часовне? Или у него со всем творящимся вокруг пиздецом уже крыша начала ехать, как и у всех здесь? Неро открыл глаза и был, если мягко выражаться, удивлён представшей перед ним картиной.       Окружение даже близко не напоминало зал часовни. Неро сидел на дорожке посреди цветочного сада, в стороне на возвышении стояла постройка в таком же викторианско-готическом стиле, как было всё в Ярнаме. Вдоль дорожки и дальше в саду стояли каменные надгробия. На мрачно-сером небе бледная луна выглядела так, будто нависает над садом и в любой момент может упасть. Точно крыша едет.       Парень дотронулся до ближайшего цветка с небольшими белыми лепестками, надеясь, что прикосновение рассеет наваждение и перед ним снова предстанет часовня с высоким потолком, фонарь и Галка рядом, и все напуганные люди, которым удалось добраться до часовни живыми. Но цветок ясно ощущался под пальцами своими гладкими лепестками, Неро даже начал улавливать цветочные запахи, а сад и не подумал исчезать. И что это за ритуал, участником которого Неро стал, что у него теперь такой сильный трип? Может, никакого Ярнама и нет, и с самого начала это всё было мороком, наведённым демоном у часовни в Редгрейве? И теперь он решил сменить обстановку? Если так, то у этого демона иллюзий крайне богатое воображение, каким его сородичи обычно похвастаться не могут.       Неро поднялся на ноги и осмотрел себя. Одежда была в полном порядке. Ни следа крови – собственной и чужой – которой он успел измазаться за время пребывания в Ярнаме. Твою мать. Возможно, это действительно морок.       – Приветствую, добрый охотник.       Неро резко обернулся на мягкий девичий голос и увидел девушку в тёмно-коричневом платье, такой же накидке и красном капоре с золотистыми розами. У неё было правильное лицо с мягкими чертами, большие глаза, выражающие участливость и учтивость, и белые волосы, спадающие из-под головного убора и обрамляющие её лицо. Такие же, как у самого Неро. Девушка была красивая и безупречная настолько, что казалась неживой, какой-то искусственной. Особенно её взгляд… он был… ненатуральный. А Неро думал, что Триш единственная представительница женского пола, от тяжёлого и пристального взгляда которой у него могут волоски на загривке дыбом встать. Большую роль в этом, наверно, играло то, что она не человек вовсе. Что ж, у неё появилась достойная конкурентка в номинации «взгляд до мурашек».       – Я – кукла, буду присматривать за тобой в этом сне.       Её слова выдернули Неро из собственных мыслей, и он осознал, что какое-то время просто глупо пялился на неё и выглядел при этом, наверно, придурковато. Что значит кукла? Она сказала это сон? Галка тоже говорила что-то про сны… Становится всё чуднее и чуднее.       – Можешь привыкнуть к этому месту. В твоём распоряжении столько времени, сколько тебе потребуется, добрый охотник.       Привыкнуть к этому месту? Для начала хотелось бы узнать, что вообще это за место. Неро испытал какое-то дежавю. Почти также он ощущал себя, очнувшись в лечебнице. Только теперь есть кто-то, кому можно задать вопросы, но мозг Неро был настолько занят обработкой вертящихся штормом мыслей, что не мог составить слова в адекватные предложения. Сны какие-то блять, можно, пожалуйста, прекратить их нахрен? Единственный внятный вопрос, который он мог озвучить – «что за хуйня?!», но адекватным, и уж тем более содержательным, его назвать сложно.       – Твоя подруга в мастерской. Если тебе что-то понадобится, я буду здесь.       – Ты кто? – Неро всё-таки смог сложить звуки в слова и сразу после этого подумал, что теперь выглядит ещё придурковатее. То, что она назвала себя куклой, не несло для парня никакой информации, – То есть… что происходит?       Он тяжело выдохнул и, почесывая затылок, посмотрел по сторонам. Надо взять себя в руки. Неро начал чувствовать себя героиней «Алисы в стране чудес». Версия не совсем для детей. Где тут пирожок с этикеткой «съешь меня»?       «Ты совсем потерял контроль над ситуацией » – проскочила мысль. Как будто хоть что-то в последнее время было под контролем.       – Можешь считать это место домом. В течение долгого времени множество охотников оказывались в этом сне. Эти могилы в память о них. Кажется, это было так давно…       Эта девушка вызывала в Неро слишком много дискомфорта своим мягким шелковистым голосом и ненатуральным взглядом. Она сказала, что здесь, в мастерской, его подруга. Должно быть, речь о Галке, лучше расспросить её. Неро направился по лестнице внутрь постройки, рассудив, что это и есть мастерская. Высокие широкие двери были приглашающе открыты настежь.       Воздух тут отличался от Ярнама. В городе пахло смертью, отчаянием и в целом атмосфера была душной и недружелюбной. Здесь же можно было вдохнуть полной грудью и не учуять всей той обречённости, что сопровождала каждый шаг на улицах Ярнама. Можно даже сказать, что этот сад был… приветливый. Каждая пылинка, каждая травинка, всё в этом месте внушало безопасность, и напряжение невольно спадало. Но, несмотря на это, Неро не мог отделаться от иррационального чувства, что тут что-то не так.       Галка стояла за деревянным столом в мастерской и что-то сосредоточенно делала со своей тростью. Она напомнила парню Нико, которая часто с такой же тщательностью что-то мастерила из своих механических деталек. В помещении пахло металлом и порохом с примесью едва уловимого медного запаха крови. Обстановка была в стиле поместий английских аристократов, в которых давно не делали уборки. Вдоль стен стояли деревянные стеллажи с книгами, по углам была разбросана всякая мелочь.       – Я уже начала думать, сны тебе недоступны, – Галка не отрывалась от своего занятия.       – Пока что мне недоступно только понимание что за хрень творится. Объяснишь, что за шаманские трипы?       – Не пытайся понять сон. Бессмысленно.       – Так я сплю? – Неро очень надеялся на положительный ответ. Хоть бы он правда задремал от усталости у фонаря в часовне, ему определённо не нравится перемещаться куда-то мало того, что против своей воли, так ещё и в бессознательном состоянии.       Галка тихо вздохнула и, прекратив манипуляции с тростью, посмотрела на Неро.       – Не спишь. Но находишься вне времени.       Подняв брови, Неро сделал лицо, максимально выражающее, что ему всё ещё ни черта не ясно.       – Здесь можно восстановиться, привести в порядок себя и своё оружие, – напарница махнула рукой в сторону стола, на котором всё ещё лежала её трость в окружении каких-то инструментов, – Не торопясь. Время здесь идёт по-другому. Можно провести тут много часов, а в реальности пройдёт пара минут.       Где-то под рёбрами у Неро тут же заскреблось нехорошее подозрение. Он обернулся, медленно обвёл взглядом сад, но ничего выбивающегося из общей картины не увидел. Если это место действительно такое, каким его описала Галка – неудивительно, что у него где-то на подсознании засело сомнение. Подобные вещи не могут появиться сами, и, как правило, их создатели не блещут альтруизмом. Он вспомнил неестественное лицо беловолосой девушки и его слегка передёрнуло.       – Часто здесь бываешь?       – Периодически, – Галка пожала плечами, – В основном когда требуется подождать, пока затянутся раны.       – Когда отсюда можно уйти?       – В любой момент, – охотница немного склонила голову набок, – Тебя что-то беспокоит?       – Да, меня охрененно беспокоит, что мы залезли в другое измерение, какие любят создавать сильные демоны! – Неро непроизвольно повысил голос и, переведя дух, спокойнее продолжил, – Мне здесь не по себе. Такое со мной бывает, если рядом кто-то демонический и мощный.       В который раз Неро пожалел о том, что лишился своей дьявольской руки, она была идеальным индикатором присутствия любых демонов. Теперь же ему приходилось полагаться только на собственное чутьё. Спасибо, папочка!       Галка внимательно смотрела на Неро и будто над чем-то размышляла. Парень очень надеялся, что не выглядит сейчас в её глазах сумасшедшим параноиком. Но он не мог расслабиться, пока не убедится в том, что его подозрения ошибочны.       – К сожалению, я не могу утверждать, что ты не прав, – наконец сказала охотница, – Эта… область с демонами мне не знакома, у меня нет аргументов для твоего успокоения.       Хоть Неро и ожидал такой ответ, разочарование всё равно кольнуло ощутимо. В нём была маленькая надежда, что Галка заверит его, что он зря тратит нервные клетки.       – Но я точно знаю, что для охотников это место всегда было безопасным.       – Пусть хотя бы так, – вздохнул Неро. Для себя он решил, что, если они будут сюда ещё захаживать, он будет внимательно присматриваться к обстановке и прислушиваться к своим ощущениям. Быть застигнутым врасплох в очередной раз ему совсем не хочется.       Решив не тратить время в пустую, Неро стал чистить Красную Королеву и Синюю Розу. Уход за оружием всегда приносил ему чувство удовлетворения, он любил свой меч и револьвер, в совершенствование которых вложил много сил и времени. Галка тем временем снова склонилась над своей тростью.       За работой он спросил Галку о той девушке, которая встретила его в саду и поделился впечатлениями о ней, на что напарница ответила, что она кажется ему искусственной по той причине, что она и есть искусственная. Девушка представилась куклой, и оказалось, что это вовсе не кличка, а она буквально кукла. Живая. Это ещё больше настораживало: кто способен вдохнуть жизнь в неодушевлённый предмет? К этому точно имеет отношение тот, кто создал само это место.       – Почему ты ищешь источник кошмара? – Неро хотелось попытаться узнать что-нибудь о мотивах напарницы, – Как я заметил, не все охотники горят желанием этим заниматься.       – Чем дольше будет длится ночь охоты, тем больше жертв она унесёт, – голос Галки был ровный и сосредоточенный, она что-то крутила на своей трости инструментом, напоминающим отвертку, – Я не люблю сидеть сложа руки, когда могу что-то сделать.       В этом они с Неро похожи. Неужели ей тоже горько смотреть на творящееся вокруг дерьмо? По ней и не скажешь, она не создаёт впечатление человека, которому не всё равно. Хотя… она без лишних раздумий рванулась на помощь Эйлин. На помощь городу и его жителям она рванулась также?       – Ночь охоты – испытание для всех. В особенности для охотников. Их способностей, силы духа и чистоты разума. У кого слаба воля, её не переживут, – она немного помолчала, – Это хороший повод проверить, чего ты стóишь.

***

      Выйдя из мастерской обратно в сад, Неро огляделся в поисках Галки. Она закончила со своим оружием раньше него и вышла наружу, сказав, что будет ждать там. За пределами стен мастерской его снова обдал свежий ветерок и цветочный запах, и Неро даже пожалел, что в таком умиротворённом спокойном месте не может расслабиться. Даже в часовне Идон, находящейся в кишащем чудовищами городе, в окружении напуганных людей, он чувствовал себя в большей безопасности. Здесь же интуиция шептала, что это всё обман. Но несмотря на копошащиеся внутри подозрения Неро всё же действительно отдохнул и чувствовал себя немного посвежевшим.       Галка сидела в траве, сложив трость на коленях с ровной спиной и закрытыми глазами. Неро подошёл к ней, стараясь шагать так, чтобы она его услышала.       – Как твоя рана? – ему хотелось побыстрее уйти отсюда.       – Намного лучше, – глаза она так и не открыла, – Дай мне пару минут и можем возвращаться.       Неро заметил, как в траве в стороне что-то шевелится. И это точно не ветер. Напряжённые как струны нервы тут же заставили его подобраться и положить руку на кобуру.       – Там в траве кто-то есть, – тихо сказал Неро, – Надеюсь, это местные кролики?       – Можно и так сказать, – Галка едва заметно усмехнулась, – Иди познакомься с посланниками.       Подойдя ближе, Неро был готов увидеть что угодно, но не тех самых уродцев, которые принесли ему в агентство письмо, с которого и началось его охуительное путешествие в Ярнам. Своей вознёй среди травы они напоминали играющихся котят. А ведь старик по телефону и в письме тоже называл их посланниками. Заметив, что на них обратили внимание, уродцы тут же прекратили своё копошение и уставились на Неро с тем же самым выжидательным видом, выражающим безраздельную заинтересованность, что и на пороге Devil May Cry. А ведь они могут послужить хорошей нитью для поисков его заказчика.       – И что это за кролики такие?       – Они обитают в этом сне и служат охотникам, – поднявшись с земли, Галка встала рядом с Неро, – Выполнят любую твою просьбу. По мере своих возможностей.       – Только охотникам?       Галка кивнула, а Неро во всю напрягал извилины, вспоминая имя, которым было подписано письмо. Если посланники-уродцы обитают во сне и служат только охотникам, значит, заказчик – охотник с доступом сюда. Но зачем ему понадобилось нанимать Неро, когда в Ярнаме охотников предостаточно?       – Шестерёнки у тебя в голове вертятся очень громко, – Галка сложила руки на трости перед собой, – В чём дело?       – Эти «кролики» принесли мне указания от кого-то по имени… Генрих… Грэхэм… не помню… – Неро решил не юлить и сказать напарнице как есть, велика вероятность, что она знает человека, звонившего ему, раз тут все охотники друг с другом на короткой ноге, – С помощью которых я попал в Ярнам.       – Герман?       – Точно, он, – парень посмотрел на Галку, – Ты его знаешь?       – Первый охотник. Он обретается в этом сне. Говоришь, это он пригласил тебя присоединиться к охоте?       – Да, это он отправил меня сюда, ни хрена не объяснив, – процедил Неро, – Случайно не знаешь, где его можно найти?       – Он никогда не покидает сон. Но найти здесь его можно только если он сам это позволит.       Прекрасно, старик, похоже, потихоньку с ума сходит тут в изоляции под крылышком у хероты, создавшей этот чертов сон, что бы такое это ни было.       – Хочешь высказать ему своё недовольство? – усмехнулась охотница.       – Перекинуться парой слов было бы неплохо, – кивнул Неро.       – Если мы до сих пор его не увидели, значит, он не желает говорить.       – Какой деловой, – пробормотал парень, на что Галка снова усмехнулась.

***

      Дорога от часовни к Главному Собору была прямой, ни по каким дворам и закоулкам продираться не было нужды. Неро это радовало, он был сыт лазанием по глухим подворотням ещё с поисков Хенрика. Парень надеялся, что в этот раз их ничего не отвлечёт от того, чтобы наведаться в гости к викарию. Нехилый такой крюк они сделали.       Выход из сна охотника сопровождался теми же ощущениями, что и вход. По всему телу расползлась лёгкость и невесомость, постепенно растаявшая. На прощание кукла пожелала им «найти своё предназначение в мире яви», что показалось бы Неро крайне причудливым напутствием, если бы он не заебался от давящей на него атмосферы таинственности в этом чёртовом сне и не был раздражён нежеланием его «работодателя» с ним говорить. В нём засел маленький бесёнок, который шептал, что старик насмехался над тем, в какую заваруху втянул Неро. Он открыл глаза, снова находясь в часовне Идон, и почувствовал, будто у него с плеч упал камень. Его больше не сопровождало ощущение затаившейся неизвестности. Оказавшись у фонаря в зале часовни, он смог вдохнуть полной грудью, словно вынырнул из воды, хоть воздух и не был таким чистым, как во сне. Это не может быть беспочвенной паранойей, контраст слишком ощутимый. Неро надеялся, что возвращаться туда больше не придётся. Чёрт с ним, с этим Германом.       Здание собора Неро увидел издалека. Оно было огромное, высокое, его острые шпили уходили ввысь в серое небо, собор стоял на возвышении, к которому вела длинная прямая лестница. Перед лестницей простиралась круглая площадь, по которой медленно бродил гигант в белом балахоне, с колоколом, висящим на шее, и неебически огромным топором в руках.       – Почему этого так разнесло? – Неро не смог скрыть удивление в голосе.       – Болезнь может мутировать. Зверем он не стал, но превратился в… это.       – Не сильно помогло перекрытие моста, – хмыкнул Неро.       Площадь была открытая, по краям стояли какие-то каменные конструкции, формой напоминающие надгробия, по центру стояла каменная скульптура, обвитая побегами зелени в виде небольшой беседки со стоящей в ней женщиной в рясе и капюшоне. Пройти незаметно не получится, здоровяк ошивался прямо у большой калитки, ведущей к лестнице в собор.       – Можно обойти площадь и зайти в собор с другой улицы, – Галка уже собиралась развернуться, но Неро её остановил.       – Сейчас ещё будем тратить время на обходы, – он достал Красную Королеву из-за спины и пошёл в сторону гиганта, – И не таких уделывал, можешь подождать тут.       Противник хоть и был в несколько раз больше и мог раздавить в лепёшку одним ударом своего топора, но по его неуклюжим движениям Неро видел, что он неповоротлив. Проблемы возникнут только если стоять столбом на месте. Он видал рыбу поопаснее и покрупнее.       Громко свистнув, Неро крикнул:       – Верзила! Так уж получилось, что ты мешаешь нам пройти. Не повезло тебе.       Великан, долго не раздумывая, медленно двинулся Неро навстречу. Создавалось впечатление, что ему тяжело переставлять собственные ноги, он едва отрывал их от земли. Когда расстояние между ними достаточно сократилось, гигант медленно поднял свой топор над головой, собираясь опустить его на охотника. Неро уже понял, что противник медленный, но, чтобы настолько… Парень разочарованно наблюдал, как тот замахивается своим топором и подумал, что Нико успела бы за это время скурить сигарету. А он-то надеялся, что бой будет поживее.       Когда топор всё-таки полетел вниз, Неро без труда ушёл в сторону с его траектории и, заведя акселератор при взмахе, рубанул противника по ногам, из-за чего тот потерял равновесие и стал заваливаться набок, так и не успев поднять своё массивное оружие. Неро воспользовался этим, чтобы пинком выбить топор у него из рук и резким движением всадить Королеву ему в живот. Гигант застонал и попытался рукой отшвырнуть противника, но Неро поймал её спектральной рукой и вспорол его живот до паха. Из великана на брусчатку хлынула кровь и, кажется, кишки тоже затесались и Неро отскочил назад, чтобы снова не запачкаться в этих жидкостях, наблюдая за теряющим силы противником.       – Неплохо, – раздался голос Галки у парня за плечом, – Это было быстро.       – Чёрт, не подкрадывайся! – Неро в последний момент остановил себя от удара в развороте. Адреналин после боя ещё не прошел и рефлексы на пределе. Она так тихо подошла в своей обувке по каменной брусчатке, как кошка.       – И не пыталась. Тебе нужно быть внимательнее. На одной грубой силе далеко не уедешь.       Неро открыл рот, чтобы возразить, но почти сразу его закрыл, так как ему пришлось мысленно признать, что Галка права. Он и сам замечал за собой, что, концентрируясь на чём-то одном, остальные вещи ускользают от его внимания.       Охотники двинулись в сторону собора. Подъём обещал быть утомительным, ступенек было очень много, что ввело Неро в лёгкое уныние. Ему вспомнилась Фортуна, где главное здание церкви тоже было нашпиговано лестницами, повсюду были чёртовы лестницы. Церковь в Ярнаме в этом плане, похоже, не отличалась от Фортуны. Религиозные сообщества, судя по всему, испытывают ненормальную тягу к ступенькам. Иначе почему для того, чтобы попасть в любой более-менее значимый храм, нужно всегда первым делом одолеть длинную лестницу?       – Эффективный инструмент твоя рука… – вдруг сказала Галка задумчиво, – Может, с твоей помощью получилось бы наделить оружие некоторыми… демоническими свойствами…       Подняв брови в удивлении, Неро посмотрел на напарницу. В её взгляде читался мыслительный процесс, будто она уже пыталась вычислить, как это можно провернуть. Вот это ход мысли, достойный оружейницы мисс Гольдштейн! Правда, Нико обычно об этом задумывается, глядя на демонов, и ни разу не думала о том, чтобы использовать Неро в своих оружейных изысканиях. Хотя… кто знает, может и думала, но вслух не говорила. В любом случае, становиться добровольцем для опытов у Неро не было ни капли желания.       – Рука нужна мне самому, одалживать больше никому не буду, – попытался пошутить парень, а в голове всплыла картина, как ему отрывали эту самую конечность. Не самые приятные воспоминания.       – Больше не будешь? – Галка вопросительно на него посмотрела.       Мда. Не подумал, прежде чем ляпнуть.       – Это… сложная история, – парень почесал затылок, отводя глаза, – Если коротко, то с рукой меня уже разделяли, и повторять этот опыт я не хочу.       Неро чувствовал на себе пристальный взгляд Галки, но упорно смотрел вперёд на дорогу, всем своим видом показывая, что развивать эту тему он не будет.       – Твои части тела мне ни к чему. Достаточно было бы немного крови, – она помолчала пару секунд, и, не услышав реакции, добавила, – Если не будешь против.       Учитывая, какие процедуры с участием крови могут выдумать местные, Неро всё-таки был по большей части против. Крови ему не жалко, и, если бы не эпизод после произошедшего на кладбище, он, может, и согласился бы. Но из того, что он успел увидеть и услышать, напрашивался вывод, что в Ярнаме для крови могут найти довольно сомнительное применение. Не стоит давать им доступ к новому её виду.       – Нет. Я не согласен, – сказав это, Неро осознал, что ответ прозвучал слишком грубо и поспешил объяснить, – Я не знаю, что ты можешь сделать с моей кровью… или кому можешь её отдать. А это мощный ингредиент для не самых радужных ритуалов. Так что – прости, но нет.       На какое-то время, показавшееся Неро вечностью, воцарилось молчание. Он слушал размеренный звук своих шагов, и шагов напарницы рядом, и надеялся, что не сильно обидел её отказом. Ему бы не хотелось, чтобы из-за этого их начавшие налаживаться отношения пошли под откос.       – Я поняла, – наконец сказала Галка, – Не могу тебя винить за такие мысли.       Неро облегчённо выдохнул. Он не заметил, что перестал дышать в ожидании реакции. Теперь он даже позволил себе мысль, что Галка тоже не хочет портить зарождающееся товарищество.

***

      Металлические ворота собора были огромны. В три человеческих роста. На них были вырезаны маленькие арки с непонятными фигурами и узорами вокруг. Здание главного собора было невероятных размеров и выполнено в таком же готическом стиле, как весь город, но более… роскошно, что ли. Правда, прожив двадцать лет в Фортуне с такой же громадной церковью по соседству, Неро не смог найти в себе хоть каплю благоговения, чтобы восхититься великолепием постройки. К тому же, он был слишком утомлён поднятием по ебучим ступенькам, которое перемежалось с драками на этих самых ступеньках. Крайне неудобная поверхность для боя, Неро пару раз чуть не покатился кубарем.       Пока они поднимались, дорогу им несколько раз перекрывали агрессивно настроенные люди, которые, похоже, потеряли рассудок и были на пути к тому, чтобы превратиться в таких же гигантов, как тот, которого Неро убил на площади. С ними справиться труда не составило, их было немного, да и ловкостью они не отличались. Галка сказала, что они одеты как церковные служители. На церковников болезнь почему-то повлияла по-другому. Они проводили над собой какие-то процедуры, которые повлияли на развитие болезни?       – Почему мы уверены, что Амелия здесь? – Неро только сейчас задался вопросом, почему они решили, что викарий будет ошиваться в соборе, а не сидеть, запершись, дома.       – Последние несколько дней она не покидала собор. Проводила всё время в молитвах у главного алтаря, – Галка подошла к двери и толкнула её на пробу. Заперто.       – Думаешь, ночь охоты не заставила её уйти туда, где безопасно?       – Внутри собора безопаснее, чем где-либо в Ярнаме.       Охотница достала из подсумка отмычки и, встав на одно колено перед дверьми и положив трость рядом на пол, стала ковырять ими замок.       – Может, лучше постучать? – Неро с любопытством наблюдал, как напарница орудует инструментами, но всё-таки, если внутри кто-то есть, на стук они откликнутся же?       – Амелия не будет отвлекаться от молитвы.       – Больше некому, что ли?       – Она всегда молится в одиночестве.       Неро наблюдал за действиями напарницы всё внимательнее, пытаясь уловить принцип, по которому она работает. Взгляд Галки был максимально сосредоточен, а движения рук были плавные и уверенные. Когда-то давно, ещё будучи рыцарем в Ордене Меча, он пытался освоить искусство взлома, но замковые механизмы так ему и не дались. Он сбился со счёта сколько отмычек переломал. Рукопашная борьба и фехтование выходили у Неро как по маслу, и его огорчало, что отмычки отказываются подчиняться ему также, как меч. Со временем у него появились дела важнее, и он плюнул на это дело.       Наконец, замок тихо щёлкнул, Галка поднялась на ноги, убирая инструменты обратно в подсумок, и подняла свою трость. Она упёрла руки в двери и стала с усилием толкать их. Они медленно открывались вовнутрь с глухим скрежетом и Неро видел, что напарнице тяжело.       – Давай я, – сказал он, подойдя ближе.       Галка без возражений уступила ему место, отойдя в сторону, поставив трость перед собой и сложив на ней руки. Двери оказались очень тяжёлыми, поддались только когда Неро навалился на них всем весом. Теперь понятно, почему собор безопасен – такие двери вскрыть чудовища не смогут.       Внутри их тут же поджидала ещё одна лестница и Неро, не удержавшись, закатил глаза. Кто бы сомневался. Поединок со ступеньками ещё не окончен. Он надеялся, что в этот раз хотя бы не придётся на них махать мечом и концентрировать половину внимания на том, чтобы не полететь вниз. Как Неро и предполагал, потолок в помещении был очень высокий, по бокам у стен стояли строем статуи звероподобных существ, держащие в руках длинные копья, направленные наискосок к потолку, создавая таким образом своеобразную арку.       Лестница привела их в огромный зал с полотком ещё выше. По краям стояли колонны, вместо окон были витражи, пол был покрыт выделками из камня в виде квадратных выемок с изображением семилистного клевера внутри. В дальнем конце зала виднелась позолоченная конструкция со статуями ангелов по бокам, а на её верхушке была изображена женщина без головы, льющая что-то из кувшина. На колоннах были прикреплены свечи и по всему залу стоял запах ладана. Такой же, как в часовне Идон.       Когда они сократили расстояние до статуи, Неро разглядел фигуру в белой накидке, стоящую на коленях со склоненной головой. Эта позолоченная статуя, видимо, и есть алтарь. Фигура была слишком маленькой и сливалась с обстановкой, когда Неро рассматривал зал у самой лестницы, и поначалу не заметил её, но теперь видел отчётливо. И даже уловил тихое размеренное бормотание, исходящее от неё. Молитва? Значит, это и есть Амелия.       Подойдя ещё ближе, он смог различить слова.       – Наша жажда крови насыщает нас, унимает наши страхи. Ищи древнюю кровь, но бойся слабости людей. Их воля слаба, их разум молод.       Слова молитвы слабым эхом разносились по залу и перемешивались со звуком шагов охотников. Несмотря на это, Неро казалось, что он может расслышать царящую тишину. Такой странный диссонанс создавал ощущение чего-то потустороннего, которое иногда появляется, когда находишься в крупном храме.       – Грязные звери будут качать нектар и заманивать невинных в глубины. Бойся слабости людей. Их воля слаба, их разум молод.       Звук голоса викария становился всё ближе и громче, теперь Неро заметил лежащий на алтаре большой череп какого-то длинномордого зверя в окружении свеч, тень которого завораживающе колышется на позолоченной поверхности из-за пляшущих на свечах огоньков. На следующих словах голос Амелии стал хрипеть, она подняла голову к алтарю.       – Ищи древнюю кровь. Давай помолимся, давай возжелаем участвовать в общности и в празднестве на древней крови. Если бы не страх, смерть бы не оплакивалась.       Теперь говорить ей было уже сложно из-за того, что её речь прерывалась сиплым дыханием, но она продолжала свою молитву. Она как будто начинала задыхаться. Неро показалось, что она что-то прижимает обеими руками к груди.       Вдруг голова Амелии запрокинулась с сиплым хрипящим стоном, и охотники резко остановились. Первым порывом Неро было броситься к церковнице на случай, если ей нужна помощь, но Галка его остановила тростью поперёк груди. Он вопросительно посмотрел на напарницу, а та, обречённо посмотрев ему в глаза, покачала головой.       Амелию тем временем корёжило в конвульсиях вперемешку с нечеловеческими стонами, она постепенно увеличивалась в размерах и от неё то и дело отлетали брызги крови, оставаясь на полу, на колоннах и алтаре. Амелия уже стала в несколько раз больше, чем была, а Неро смотрел на это и охуевал. А ему-то казалось, что у Гаскойна было всё плохо. Чудовищ таких размеров он в Ярнаме ещё не видел. Она уже без проблем могла достать своей теперь уже шерстяной когтистой лапой до потолка собора, который был, казалось, недостижим.       Неро почувствовал, что Галка тянет его отойти подальше. Он не сопротивлялся, позволил ей оттащить себя от чудовища, в которого превращается глава церкви. Сколько же чудотворной крови она приняла, что всё стало так плохо настолько быстро?       Теперь перед охотниками спиной сидело исполинских размеров чудовище с лохматым белым мехом. Бывший викарий опустила одну лапу на пол с глухим грохотом и у Неро создалось ощущение, что весь собор сотрясся от этого действия. В этот момент на охотников обрушилось осознание, что это была точка невозврата.       Чудовище медленно повернуло к ним свою длинную клыкастую морду.