***
– Луна вошла в зенит. Ночь вступила в полную силу, – эти слова, произнесённые старческим голосом, были первым, что услышал Неро, оказавшись во сне. Открыв глаза и вскочив на ноги, он увидел у подножия лестницы, ведущей к мастерской, сидящего на инвалидной коляске старика в чёрной шляпе. Рядом с ним стояла та самая беловолосая кукла. Когда Неро понял, что Галка снова собирается отправиться в сон, он был категорически против этого мероприятия. Одно воспоминание об ощущении окружающего обманчивого умиротворения отправляло мурашки бегать по спине, и он очень пытался отговорить напарницу. Но её доводы в пользу этого места заставили Неро, скрипя зубами, всё-таки согласиться. Во-первых, они смогут, не теряя лишнего времени, подождать, пока рёбра парня придут в норму, чтобы до возвращения Генриетты успеть сходить к дочке Гаскойна – передать ей известия о судьбе её родителей. Во-вторых, если они пройдут через сон, не придётся снова лезть в канализацию, чтобы выбраться из Соборного округа обратно в центральный Ярнам. Ну и в-третьих, есть шанс, что Герман соизволит показаться им на глаза и Неро сможет с ним поговорить. Как, в итоге, и вышло. Хотя главным толчком к согласию послужили даже не аргументы Галки. Она, в общем-то, и не настаивала на том, чтобы Неро шёл в сон вместе с ней. Сказала, что вполне может и сама сходить к девочке, а Неро может подождать её в часовне Идон. И села к фонарю, закрыв глаза. Даже не спорила, всё время была совершенно невозмутима. Он бы с радостью подождал, но его совесть не даст ему покоя, зная, что он отпустил напарницу ходить одну с незажившим ранением по городу, полному агрессивных чудовищ. Тихо выругавшись, Неро плюхнулся на пол рядом с фонарём и со вздохом стал воспроизводить то состояние разума, с которым входил в сон в прошлый раз. Вот поэтому он сейчас опять стоит в этом чёртовом саду и смотрит на этого колясочника с этой искусственной девицей. Галка стоит рядом, сложив руки на трости, и, похоже, в этот раз они оказались во сне одновременно. – Церковь Исцеления покровительствовала охотникам ещё со времён, когда Лоуренс её основал… – произнес старик неспешным тоном, – Его преемница не отступила от этой традиции. Будет ли также, когда ночь минует? Будет ли церковь существовать… Он как будто говорил больше сам с собой, чем с прибывшими охотниками. В прошлый раз по телефону нормального диалога с ним не вышло, и Неро надеялся, что хоть в жизни, не имея возможности избавиться от собеседника, он сможет добиться от старика хоть чего-нибудь. Гневные наезды, конечно, сейчас уже ничего не изменят, но хотелось получить хотя бы ответ зачем было утаивать столько информации о том, на что Неро подписывается.***
На лице парнишки отображались решимость вперемешку с возмущением. Галке было любопытно как пойдёт беседа Неро с Германом, поскольку лично у неё ещё ни разу не вышло получить от старого охотника внятные ответы ни на один свой вопрос, да и показывался на глаза он редко. Она для себя постановила, что десятилетия уединения во сне охотника оставили на его разуме свой отпечаток. Но опять же, она ни разу не слышала о том, чтобы Герман лично приглашал охотников-чужеземцев участвовать в ночи охоты. Всё это крайне любопытно. – У тебя интересные способы развлекаться, старик. И часто ты бросаешь людей в самое пекло, не просветив даже на каплю о том, на какую хуйню они подписываются? Галка не ожидала, что Неро будет так резок. Скосив на него глаза, она практически увидела источаемое им негодование. Охотница могла его понять, ей бы тоже не понравилось, будь она на его месте. – Ага, ты тот самый прибывший охотник. Добро пожаловать в сон, – как ни в чём не бывало сказал Герман, – Разве убийство чудовищ – не то, чем охотнику следует заниматься? – Давай я сам решу, чем мне следует заниматься, – тут же огрызнулся Неро, делая шаг ближе. Герман на это тихо посмеялся, опустив голову, – Смешно тебе? Знаешь, тебе повезло, что я стариков и инвалидов не бью, потому что кулаки чешутся. Так дерзко с первым охотником ещё никто не разговаривал. Галка была впечатлена бесцеремонностью. А вот по Герману невозможно было сказать, что он думает о поведении мальчишки. На его лице играла лёгкая полуулыбка, не несущая в себе никакой информации о его душевном состоянии. – Хорошая охота будет сегодня, – старого охотника нисколько не напрягли слова парня, – Особенно сегодня. С нетерпением жду, что из этого получится. – Так для тебя это всё забавы, я понял, – Неро покивал, поджав губы. Галке показалось, что он сейчас сплюнет на землю, но он этого не сделал, – Ну хотя бы вышел посмотрел мне в глаза, за это респект. – Ты, конечно, пока ничего не понимаешь. Но не ломай над этим голову, продолжай истреблять чудовищ. Вся ночь ещё впереди. На челюстях Неро ходили жвалки, и выглядел он крайне недовольным с едва заметной складкой между нахмуренных бровей. Герман ясно дал понять, что никаких ответов от него ждать не стоит, даже несмотря на то, что он сам парня пригласил. Спустя ещё пару секунд сверления Германа взглядом, парнишка махнул на старого охотника рукой и, развернувшись, пошёл вглубь сада. – Дай знать, когда будешь готова уходить, – негромко сказал он, обращаясь уже к Галке. Охотница проводила его удаляющуюся спину взглядом и направилась в мастерскую. Проходя мимо куклы и Германа, она задержалась, чтобы сделать им уважительный кивок, на который кукла ответила приветственным наклоном головы. Очень хотелось спросить старого охотника о Неро, но Галка отлично понимала, что это гиблая затея. При поднятии по лестнице рана на боку снова напомнила о себе, и Галка поморщилась. В прошлый раз она не успела затянуться полностью, и охотница решила, что нет смысла тянуть ещё больше, по дороге в собор не могло произойти ничего страшного. Что ж, по дороге и не произошло. Зато в соборе… Все церковники отлично знают, как закончил предшественник Амелии, первый викарий Лоуренс. Его звериный череп даже поместили на главный алтарь Церкви Исцеления в назидание другим. Как напоминание о том, что ждёт того, кто будет злоупотреблять кровослужениями. Галка наивно надеялась, что Амелия усвоила ошибки своего учителя и не повторит его судьбу, но увы. Она хорошо приложила Галку об стену, из-за чего всё ещё заживающая рана снова повредилась. Охотница достала золотой кулон викария и стала его рассматривать. Впервые она видит его так близко, раньше только несколько раз замечала на шее у Амелии, а до неё он принадлежал Лоуренсу. Этот кулон должен передаваться от викария к викарию, и Галка не предполагала, что ей когда-нибудь доведётся не то что внимательно его изучить, а даже подержать в руках. Он был из чистого золота, круглый, с вырезанными на нём лозами с листвой и поблёскивал в свете луны, попадавшем в здание мастерской. Галка забрала его с тела чудовища, чтобы им случайно не завладел кто попало – Амелия его очень берегла. Даже потеряв рассудок не выпускала из рук дорогую сердцу вещь. Когда кошмар закончится, а последствия улягутся, охотница отдаст кулон в церковь. Положив трость на стол, Галка осмотрела рану и с досадой поджала губы. Зря она не подождала в прошлый раз лишний часок, будет ей уроком. Для новой инъекции чистой крови должна пройти ещё пара часов, иначе может начаться привыкание, поэтому сейчас остаётся только перевязать, чтобы рана не открылась ещё сильнее. Дом семьи Гаскойна находится недалеко от лечебницы, надо будет заглянуть туда. Галка слышала, что там заперлась Йозефка, а она отличный лекарь – может, согласится помочь.***
Неро сидел на траве среди белых цветов и наблюдал за иногда пролетающими бабочками. Вообще на землю он сел только потому, что скамейки здесь отсутствуют. Что за сад такой, в котором присесть негде? Он ушёл подальше от мастерской, так как почувствовал, что начинает закипать и ему нужно было успокоиться. Он сам от себя не ожидал, что так вспылит. Его злило, что старик вообще никак не реагировал на него. Даже какое-то подобие оправдания своих действий не стал сочинять, просто отрезал, мол, ты ничего не понимаешь, пацан, иди дальше маши мечом. После этих слов у Неро в груди поднялась волна сильного раздражения, граничащего со злостью, и он понял, что, если не уйдёт, может наговорить лишнего. А этот старик – не Данте, с которым можно грызться сколько угодно без последствий. Герман, похоже, под покровительством того, кто создал этот сон, раз он прописался здесь на постоянной основе, и этот кто-то явно могущественный тип. И пока Неро не выяснит что это за персонаж, лучше ни с кем здесь не ссориться. Поэтому он просто молча развернулся. И теперь сидит тут на земле, которая, несмотря на отсутствие солнца, не оказалась холодной, и пытается не думать об этом старике на коляске. Потому что мысли о нём снова вызывали казалось бы ушедшие раздражение и злость. Совсем унять клокочущие эмоции ему помогли мысли о Кирие. Он вспоминал её рыжие волосы, мягкий голос и красивые глаза и на его лице невольно появлялась слабая улыбка. Она всегда действовала на него как успокоительное, в любой ситуации могла дать совет и поддержать в чём угодно. Она самый лучший человек, которого Неро когда-либо знал. Он был готов порвать на кусочки любого, кто её обидит и, пожалуй, это одна из немногих вещей, в которых Нико на сто процентов разделяла его мнение. Интересно, как она там… Неро не видел её уже несколько месяцев, с тех пор как началось цирковое шоу с Клипотом. Неро уже начал думать о том, чтобы заглянуть в мастерскую проведать Галку – всё-таки ему было очевидно, что с её ранением не всё в порядке – как ему начало казаться, что кто-то за ним наблюдает. Обернувшись, он увидел девушку-куклу, стоящую от него метрах в пяти и участливо глядящую на него своими большими глазами. Она как будто хотела с ним заговорить, но не хотела его тревожить. У Неро от неё мурашки по коже бегали. – Что-то нужно? – спросил Неро, вопросительно смотря на неё. – Разговор с Германом тебя расстроил, добрый охотник, – её голос был такой же мягкий и шелковистый, каким парень его запомнил, – Если тебе нужна помощь в поддержании духа, можешь обращаться ко мне в любое время. Помощь в поддержании духа. Это она так называет утешение? Неплохо слова подбирает. – Тяжело, наверно, постоянно находиться здесь с этим стариком, – усмехнулся Неро, поднимаясь на ноги и разворачиваясь к ней всем корпусом, – Несёт всякую чушь. – Не нужно на него сердиться, он не желает тебе зла, – теперь кукла напомнила ему Кирие, та тоже любит убеждать Неро, что люди на самом деле не плохие, – Герман был охотником давным-давно. Теперь его очертания почти невидимы даже в мире сновидений, он стал частью этого сна, путь в мир яви ему закрыт. Только я скрашиваю его одиночество, но общение с куклой не может заменить общение с живым существом. Она намекает, что старик поехал кукухой? Это Неро уже и сам понял. – С живыми существами он общаться действительно разучился, – хмыкнул парень и, поддавшись порыву любопытства, подошёл ближе к кукле, чтобы лучше рассмотреть её лицо, – А ты выполняешь роль его сиделки? Кукольное лицо было очень гладким, без единого изъяна, которые обычно есть на коже каждого человека. Длинные ресницы были идеально уложены и подчёркивали серо-голубые глаза, губы были идеального слегка розоватого цвета. Вот уж действительно кукольное лицо – такого ни у одной живой женщины нет. Если, конечно, не брать в расчёт пластическую хирургию. Кроме лица из-под одежды были видны её пальцы. И они были механические, нисколько не напоминающие человеческие. – Я помогаю всем охотникам, которые здесь оказываются. Не только Герману. Но никто из прибывающих охотников надолго не задерживается. – А ты знаешь, кто… создал тебя? – сказав это, Неро запоздало забеспокоился, не обидит ли её этот вопрос. Потом сразу отогнал эти мысли. Ещё за чувства кукол не переживали. – Я была создана вами – людьми, – похоже, куклу нисколько это не задело. Неро ожидал продолжения, но его не последовало. Что ж, её ответ не уменьшил количество вопросов, а наоборот. Ни один человек не может оживить неодушевлённый предмет, так что вопрос, кто посодействовал этим людям, всё ещё остаётся открыт. Дальнейшие расспросы не пролили ни капли света на происхождение куклы. Её создали люди – больше она ничего не знает. Или делает вид, что не знает. Неро всё ещё от неё было не по себе, и он не мог понять – это из-за того, что она искусственная, из-за атмосферы этого места, или есть ещё какая-то причина. Объективно в поведении куклы не было ничего ненормального – ну, кроме того, что она вообще не должна быть живой – но что-то в ней не давало Неро расслабиться. Как и весь этот сон. Скорее бы убраться отсюда. Поэтому он пошёл в мастерскую проверить состояние Галки, забрать её и свалить.***
Лечебница, в которой заперлась Йозефка, оказалась той самой лечебницей, в которой Неро впервые очнулся, оказавшись в Ярнаме. После того, как Галка сообщила дочери Гаскойна о её родителях и отдала брошку, она настаивала на том, что ей нужно встретиться с лекаршей. Разговор с девочкой был тяжёлый. Неро предпочёл не вмешиваться и дать Галке самой говорить, всё равно сказать ему было нечего. Есть ли слова, которые могут утешить ребёнка, потерявшего обоих родителей за раз? Если и есть – Неро их не знает. Даже просто быть в роли стороннего наблюдателя было тяжело, слышать каким грустным и хриплым стал детский голос, узнав известие. Галке, должно быть, было намного сложнее. Быть тем, кто сообщает плохие новости – отстой. Неро был в какой-то степени рад, что девочка предпочитала говорить через окно, не показываясь на глаза. Говорить такое глядя прямо ребёнку в лицо ещё хуже. При входе в лечебницу Неро ожидал увидеть труп того монстропса, которого он убил, но увидел лишь разводы засохшей крови по всей комнате и отвратительно смердящие куски чего-то мягкого, разбросанного по полу, что, скорее всего, является ошмётками внутренностей. Похоже, монстропса кто-то сожрал. В остальном обстановка в помещении не изменилась. Всё та же разбитая мебель и стеллажи с книгами вдоль стен. Галка окликнула Неро откуда-то снаружи, и он только сейчас понял, что вошёл внутрь один. Напарница стояла во дворе лечебницы у открытой калитки, ведущей куда-то дальше во дворик. Когда Неро был здесь первый раз, эта калитка была заперта. Всё-таки умение обращаться с отмычками – полезная вещь. То, что через этот забор можно было легко перелезть, Неро не стал озвучивать, да это и не умаляло полезности навыка взлома замков. Может, даме не нравится карабкаться в раскоряку через ограждения. Движением головы Галка указала ему следовать за ней и вошла в калитку. – В заброшенных больницах обычно есть своя эстетика… – пробормотал Неро, шагая по коридору лечебницы рядом с Галкой. Они вошли через чёрный вход, так как основной – через который Неро хотел войти изначально – уже успели облюбовать чудовища и его забаррикадировали, оставив открытыми только несколько помещений в начале. – Но здесь я её пока не наблюдаю… – закончил мысль Неро. Эта лечебница изнутри совсем не имела вид типичной больницы. Дизайнер этого места совсем не придерживался классических представлений о том, как должно выглядеть медицинское учреждение. Периодически им на дороге попадались брошенные каталки для пациентов, валяющиеся на полу шприцы, ампулы, таблетки, но на этом признаки того, что здесь устроена больница, заканчивались. Пол и стены были отделаны деревом, на потолке висели довольно причудливые люстры и это место скорее напоминало библиотеку, чем клинику. Следов крови нигде не было видно. Выглядело так, будто персонал и пациенты покидали лечебницу в спешке, но не похоже, что чудовища сюда добрались. – Будем обнюхивать всё здание в надежде найти эту Йозефку? – спросил Неро, толкнув одну из каталок и отправив её ехать по коридору, – А если она уже свалила отсюда? – каталка с тихим стуком врезалась в стену. – Последнее известное её местонахождение – здесь, – сказала Галка, заглядывая в очередную дверь, за которой в очередной раз оказалась только пустая палата, – Если её здесь нет, мне придётся снова ввести себе кровь. – А это, я так понимаю, нежелательно. Молчание в ответ послужило тому подтверждением. Охотники блуждали по коридорам, кабинетам и палатам лечебницы, которые казались бесконечными, заглядывали за каждую дверь. Во всех помещениях было относительно прибрано, если не считать иногда встречающихся разбитых стеклянных ёмкостей, валяющихся на полу вещей и медицинских инструментов, свидетельствующих о спешности тех, кто эти помещения покидал. – Кто здесь? – раздался приглушённый голос откуда-то впереди по коридору. Неро не был уверен, что ему не послышалось, они уже столько тут ходят, что у него вполне могли начаться слуховые галлюцинации желаемого. Бросив взгляд на напарницу, Неро понял, что услышал это не только он, потому что Галка тоже замерла, прислушиваясь. – Охотники! – громко произнесла она, направляясь в сторону, откуда предполагаемо раздался оклик, – Мы пришли с миром! Нужны услуги лекаря. Неро поспешил присоединиться к напарнице, держа руку на кобуре. Неизвестно, что за личность здесь обосновалась, с какими целями и на что способна. И нет ли у неё компании. – Охотники! Прекрасно! – теперь Неро расслышал, что голос женский и раздаётся откуда-то из-за дверей, – Вам повезло, лекаря вы нашли. Подойдите ближе, покажитесь мне, и я открою вам. Эти слова произвели на Неро противоположный эффект от того, какой должны были. Он насторожился ещё больше. Обычно, когда пытаются заманить в ловушку, злоумышленники также доброжелательны и приветливы. Поэтому бдительность ослабевать он не стал. Правда, голос говорившей казался как будто каким-то знакомым. – Но если вы лжёте – ничего от меня не получите! – добавила та. Неро мысленно усмехнулся. Знакомство начинается со взаимного недоверия. – Нужно всего лишь обработать рану, и мы сразу уйдём, – заверила Галка. – Встаньте напротив двери, – попросила предполагаемая лекарша. Её мягкий бархатный голос очень напоминал Неро голос Кирие, только у этой женщины интонации были более властные и твёрдые. Она сидела за двойной деревянной дверью с квадратной задвижной форточкой. Эта дверь явно вела в помещение, несущее в себе больше функций, чем обычные кабинеты и палаты, поскольку оформлением она отличалась от остальных. Когда охотники приблизились, створка форточки отъехала в сторону и в образовавшемся проёме показалось лицо запершейся там лекарши. Несмотря на полутьму коридора лечебницы Неро отлично разглядел эти низкие скулы на овальном лице с большими широко распахнутыми глазами, которые смотрели на него с нескрываемым изумлением. С таким же изумлением и, скорее всего, с такими же вытаращенными глазами, парень смотрел на неё в ответ, потеряв дар речи. Это лицо он узнáет из тысячи, ведь именно его он вспоминал последние полгода почти каждую ночь, засыпая в одиночестве на втором этаже агентства, хозяином которого он стал после ухода Данте. Как рыба, Неро стоял, открывая и закрывая рот, но выдавить из себя какие-то слова не выходило. Лекарша также молча глядела с полуоткрытым ртом, тоже не находя слов. После непродолжительных гляделок охотник всё-таки выдавил голосом, подскочившим вверх на несколько тональностей: – Кирие?!