Демон острова

Два месяца назад Он стоял на просторной террасе и любовался южным морем. Солнечный летний день невольно вызывал улыбку. С моря веяло прохладой. На песчаном берегу играли и купались дети. А вдалеке, там, где вода переходила в горизонт, виднелся остров. Он казался крохотным, но лишь на первый взгляд. Исходившая от него угроза всегда жила в сердцах и в памяти жителей королевства Санлэй. Еще будучи ребенком, он часто слышал от отца рассказы об этом острове. Точнее сказать, пугал не сам остров, а человек, который жил там. Народ прозвал его демоном острова. Никто не знал, как давно демон поселился на острове, но каждый мог припомнить множество историй о том, как местному люду довелось столкнуться с тем демоном. Облаченный во все черное, демон являлся и исчезал, забирал с собой приглянувшихся ему женщин, совращал людские умы, пакостил и строил козни. Гелет, разумеется, не верил всем этим россказням. Но правдивые истории тоже случались. Это-то и настораживало. Отец Гелета как-то рассказал сыну о том, что произошло с ним самим. Демон явился его взору и предложил пари, которое, само собой, после выиграл. В качестве награды, демон забрал многих придворных дам – еще юных девушек, чем были очень недовольны их знатные семьи. Также он забрал золото, книги и все, что ему понравилось во дворце и за его пределами. Однако после того случая демон на долгие годы оставил Санлэй в покое. - Ваше Величество, письмо, - молодой парнишка-слуга дрожащими руками передал Гелету сложенный вдвое лист бумаги. Бумага была старинной, сильно пожелтевшей. Гелет развернул послание. Стройные ровные буквы выдавали интеллигентного и образованного автора. Но содержание… Прочтя, Гелет резко скомкал письмо и вернул обратно парнишке. - Сожги, - велел ему Гелет. Тот покорно кивнул и удалился с террасы. Снова письмо… Эти письма начали приходить всего полгода назад, когда отец Гелета умер и оставил трон своему неопытному сыну. Представители знати считали принца слишком наивным и незрелым, чтобы править страной, но приближенные его отца все же короновали молодого наследника. Так в двадцать три года Гелет стал правителем королевства Санлэй. Тогда-то в день коронации Гелету пришло самое первое письмо от того, кого прозвали демоном острова. Поначалу Гелет был напуган, но после решил не придавать значения этим письмам. Все письма были одинакового содержания. В них демон острова просил предоставить ему часть армии Санлэя и выход на материк. Немыслимая наглость! Гелет сжигал все письма до единого, избавляясь, тем самым, от того, с чем не хотел иметь дело. Вскоре рыбаки стали приносить из моря рассказы о том, как перед ними являлся сам демон и своими коварными речами сбивал их с толку, околдовывал и заставлял повиноваться своей воле. Гелет уже полгода убегал от этого. Он должен был разрешить этот вопрос в самом начале своего правления. Ему следовало покончить с демоном раз и навсегда. Однако народ поговаривал, что демон бессмертен. Этого было достаточно, чтобы остановить Гелета. Но теперь письма стали приходить чаще. Каждую неделю. И Гелет был на грани того, чтобы лично посетить остров и вонзить саблю в человека, который столь бесцеремонно нарушает покой жителей королевства и его, Гелета, собственный покой. Эту ночь Гелет провел с женщиной. Юная придворная дама, которую приблизили к Гелету сторонники его отца, жаждавшие как можно скорее получить гарант будущего для Санлэя – нового наследника. Гелет понимал, что совершенно не внушал надежд своим придворным, хотя, считал, что правил вполне сносно. Да, он не вмешивался во внешнюю политику, не желал вести войны, да и во внутренней политике не проявлял никакой инициативы. Разрешая лишь проблемы, которые не терпели более отлагательств, он предстал перед своим народом, как слабохарактерный правитель. Что ж, Гелет смирился с этим, смирился со всем, что о нем говорили окружающие. Он научился не обращать внимания на эти разговоры. И лишь письма с острова выводили его из себя неотступным упорством их отправителя. Гелету было непросто отвлечься от этих мыслей, даже в обществе симпатичной юной девушки. - Вас что-то беспокоит, Ваше Величество? – пролепетала она, нежно прижимаясь к королю. - Нет, - задумчиво произнес Гелет, пообещав себе мысленно, что этой ночью не позволит никому и ничему отвлечь его от молодой красавицы. Гелета пробудило ото сна необъяснимое ощущение того, будто на него кто-то смотрел. Он резко сел в постели и окинул взором комнату. Неподалеку от окна стоял человек. В его руках была глиняная бутыль, в каких изготавливали вина на заказ для благородных господ Санлэя. Человек поглядывал в окно и попивал вино, иногда удостаивая кратким взглядом спящих в постели Гелета и придворную даму. - Вы уже проснулись, Ваше Величество? – произнес незнакомец, не оборачиваясь. Голос его был ровным и спокойным. – За окном чудесная погода. Впрочем, в Санлэе всегда так. - Кто ты такой? – раздраженно спросил Гелет, хотя уже заранее предполагал, каким будет ответ. - Вы игнорировали мои письма. А я пытался быть вежливым и тактичным, - незнакомец обернулся и прошел к центру комнаты. – Вы зовете меня демоном острова, - он усмехнулся. – Глупое прозвище. Но я не против. - Значит, теперь ты явился лично, - Гелет старался сдержать порыв гнева, который призывал его все же взяться за лежавшую на прикроватной тумбе саблю и убить мерзавца. - Я привык получать желаемое. Тем более с таким безалаберным правителем…что может быть проще? Гелет ясно ощутил, как в его груди всколыхнулся гнев, подобно сжигающему все пламени. - Так я могу рассчитывать на армию Санлэя и проход на материк? - Что здесь происходит? – пробормотала разбуженная девушка. – Кто это? – сонно обратилась она к Гелету. Он очень деликатно и мягко попросил девушку немедленно покинуть его покои. С опаской глянув на незнакомца, одетого в черную мантию поверх черного как сама тьма камзола, девушка невольно содрогнулась и, схватив свои одежды, немедленно покинула королевские покои. Мужчина в черном проводил ее взглядом. - Неплохо, - отметил он с легкой улыбкой, - хрупка и изящна. Как и вы, Ваше Величество. Ваш народ и придворные не приемлют вас в качестве истинного короля. Ваша внешность не внушает страха, не источает должного мужества. Кожа слишком нежная, ни единой мозоли, ни шрама… - Довольно! – прикрикнул Гелет, не намереваясь дольше слушать разоблачающие речи в свой адрес. – Он поднялся с постели и, накинув на себя ночной халат, схватился за саблю. – Убирайся отсюда! – Гелет направил саблю на врага. Но тот лишь рассмеялся и подошел ближе. Мужчина был немного выше Гелета, хорошо сложен и элегантен. Темные волосы выглядели ухоженными и аккуратно подстриженными, темные глаза смотрели пронзительно и уверенно. Черты лица мужчины совсем не устрашали, особенно в те моменты, когда тот улыбался. А улыбался он постоянно. Улыбался нагло и высокомерно, словно кичась собственным превосходством. Это послужило еще одним поводом для Гелета направить на противника оружие. - Эта вещица не сможет помешать мне, - мужчина взглядом указал на саблю. Сам он не носил при себе оружия. Вероятно, всему причиной были его необычные способности. - Позволю себе убедиться, - сквозь зубы проговорил Гелет и, молниеносно приблизившись к врагу, пронзил его саблей. Однако… Мужчина расплылся в дерзкой улыбке. Гелет вне себя от злости бросил взгляд на свою саблю, которую, как ему казалось, он вонзил в стоящего перед ним мужчину, и едва не задохнулся от увиденного. В сантиметре от черных одежд мужчины невидимый человеческому взору всколыхнулся портал. Во время удара сабля вошла в портал и пронзила что-то иное, но никак не наглеца, стоявшего перед Гелетом. - Чему вы удивляетесь? Я – маг. Гелет поймал себя на том, что в этот момент действительно застыл в изумлении, пораженный тем, что произошло. Он вытащил саблю из портала и побледнел. Ее лезвие было окрашено свежей кровью. Гелет отступил назад, его руки, державшие саблю, вмиг потяжелели. Он кого-то убил вместо мага?! - Вы не ошиблись. Это кровь. И, вероятно, тот человек скончался. - Но…, - Гелет едва мог ровно дышать, - кто это был? – рассеяно спросил он, глядя на кровь. - Бывший сторонник вашего отца. Полгода тому назад он выступал против вашей коронации. Вам следовало убить его еще тогда. - Почему ты… - Это был наилучший вариант. Понимаете, чтобы убедить вас в серьезности моих намерений, вместо меня должен был погибнуть кто-то другой. Гелет медленно поднял взгляд на мага. Этот человек был воистину ужасен. Не своим видом, а образом мышления. Он мыслил безжалостно и хладнокровно, заставляя людей трепетать от страха перед ним. Вот кто такой был демон острова. - Вы умеете обращаться с саблей, отдаю должное, - заметил маг. – Я знал вашего отца и наблюдал за вами с момента коронации, - он сделал шаг вперед и исчез на глазах у Гелета. - Не думаю, что у вас есть иной выбор, кроме как уступить мне, - внезапно Гелет уловил голос мага у самого уха и, содрогнувшись от неожиданности, обернулся. Маг действительно возник за его спиной, бесшумно, без единого шороха. Гелет попятился назад и осознал, что поддался панике. Он потерял контроль над своими мыслями и действиями! – Забавно, - легко произнес маг, - вы так легко сдались. Ваш отец держался дольше. Гелет не мог более выносить давления, оказываемого на него магом. Он сжал рукоять сабли и рассек ею воздух. Взмах. Еще один. Гелет взревел, не в силах контролировать эмоции. Маг то появлялся перед его взором, то делал шаг вперед или назад, и исчезал, растворяясь в пространстве. Вскоре Гелет почувствовал, что смог остановиться. Нет, это не было усилием его воли. Маг, стоявший позади, удерживал Гелета за плечи. Восстанавливая сбившееся дыхание, Гелет воззвал к своему рассудку. Как этот человек смог заставить его столь быстро утратить контроль? - Сегодня вам нужно все обдумать, Ваше Величество. Я буду ждать вас на острове. Вы ведь не испугаетесь нанести визит в обитель демона? - голос мага звучал ровно и достаточно мягко, не тая в себе угроз или излишней настойчивости. - Почему ты решил, что я отправлюсь на остров? В этот момент дверь в королевские покои распахнулась. На пороге стояла молодая девушка в богатых одеждах из легкой ткани. - Брат! Что происходит? Я слышала …, - увидев позади Гелета постороннего мужчину, девушка сникла. - А вот и повод для визита, - усмехнулся маг. Спустя мгновение он показался перед девушкой и, слегка оттолкнув ее назад, шагнул следом. Оба они скрылись в портале, открывшемся позади девушки. - Эсмила! – успел только выкрикнуть Гелет, но было слишком поздно. – Да как он посмел забрать ее! – взревел молодой король, поддавшись гневу. – Я убью его! Я уничтожу этого проклятого демона! Уничтожу! Спустя какое-то время, когда Гелет немного успокоился и оправился от навалившихся на него за день потрясений, в тронном зале за столом для переговоров он собрал двух своих советников и капитана королевской стражи. Кратко он рассказал присутствующим о том, что произошло в его покоях и что требует маг взамен на возвращение принцессы. Все четверо сошлись во мнении, что требования мага немыслимы и их исполнение может привести к ужасным последствиям, однако при этом нельзя оставлять принцессу Санлэя в руках демона, потому следует как можно скорее снарядить корабль и отправиться на остров для спасения принцессы.