Демон острова

- Итак. Принцесса Эсмила, - с приятной улыбкой произнес человек в черных одеяниях. – Добро пожаловать в мои скромные владения! - Кто вы? Что вам от меня нужно? – дрожащим голосом потребовала ответов девушка. - Мы с вами сейчас находимся на острове. На моем острове. - Вы… демон острова? – опасливо спросила Эсмила. Мужчина грустно усмехнулся. - Если желаете, можно и так. Девушка осторожно осмотрелась по сторонам. Место, куда она угодила, ей совсем не нравилось. Темные стены, полумрак, практически нет освещения, а все окна занавешены темными шторами. В комнату вела лишь одна дверь. Черная. Спрятанная в углу комнаты. Возле противоположной стены стояла темная кровать, просторная, ничем не уступавшая той, на которой в королевских покоях дворца в Санлэе спал ее брат. Эта кровать и одна прикроватная тумба слева от нее были единственными предметами мебели в этой темной комнате. - Госпожа Эсмила, - голос мужчины заставил ее быстро перевести взгляд на него, - я являюсь лордом этого острова. И магом. - Но где мы? Что это за жуткое место? - Мои покои. Девушка ужаснулась, еще раз окинув взором комнату. Она попыталась подойти к окну, чтобы отодвинуть штору и впустить в комнату дневной свет. Но едва девушка приблизилась к окну, как оказалась в противоположной от него стороне. Эсмила с легким испугом в глазах посмотрела на мага. Тот пожал плечами, продолжая улыбаться девушке. - Комната окружена моими порталами. В нее невозможно войти, как невозможно и выйти из нее, разумеется, если я того не пожелаю. - Я заперта здесь? - Да. Вы временно моя пленница. - Пленница? Вам что-то нужно от моего брата? – догадалась девушка. - О, да, госпожа. Всего лишь две вещи. Проход на материк через территорию Санлэя и половина армии вашего королевства, чтобы завоевать весь материк. - Вы безумны, - смогла лишь произнести девушка, потрясенная услышанным. - Вовсе нет. Я давно изучал земли материка, королевства и людей, стоящих у власти. Отчасти у меня благие намерения – объединить все эти королевства в одну страну. Но с другой стороны я делаю это лишь по собственной прихоти. Мне скучно на этом острове. Тесно. Море, окружающее его, душит меня… Впрочем, я увлекся. Молодой даме, должно быть, не интересно слушать мою исповедь. - Брат не согласится на такое, - покачала головой Эсмила, все еще пытаясь осознать высказанные магом намерения относительно материка. - Он согласится, - ухмыльнулся маг. Эсмила силилась рассмотреть черты лица мужчины. Сейчас она хорошо понимала, что этот лорд – действительно не обычный человек. Его лицо, будто не имело возраста. Мужчине могло быть как двадцать, так и сорок лет. - Сколько вам лет? – не удержалась девушка от неэтичного вопроса. - Достаточно, чтобы быть уверенным в том, о чем я говорю и что намереваюсь сделать. Столь неоднозначный ответ несколько озадачил девушку. Маг внимательно изучал ее, рассматривая так навязчиво, будто пытался заглянуть в ее душу. Эсмиле стало не по себе. - Вы не похожи на отца, - заключил маг, - вероятно, вам досталась природная красота вашей матери. Также как и вашему брату, - он приблизился к девушке. – Светлые волосы, глаза, подобные песчаному берегу… - Что… вы…, - Эсмила смутилась не столько от чрезмерно льстивых слов этого человека, сколько от того, что его черная мантия, коснулась подола ее платья. Никогда ранее посторонние мужчины не подходили к принцессе Санлэя так близко. - Смущение…, - с наслаждением произнес мужчина, - его отделяет от страха всего лишь одно касание, верно? – он поднес ладонь к щеке девушки, Эсмила зажмурилась, хорошо понимая, о чем говорит этот человек. В тот миг, когда его пальцы коснулись ее кожи и нежно заскользили по щеке, девушка действительно ощутила страх, выросший в ней из безобидного смущения. Пальцы мужчины слегка коснулись губ Эсмилы, и девушка быстро отступила назад. Страх лишь нарастал, ведь бежать отсюда было некуда. - Брат, - шепотом взмолилась она и услышала внезапный смех. - Это всего лишь игра, госпожа Эсмила. Я вас не трону. Мне просто скучно, - мужчина сбросил мантию и исчез, растворившись в пространстве. У девушки подкосились ноги, и она грузно обрушилась на колени, позволяя себе отдышаться после длительно удерживаемого напряжения. Эсмила сидела на кровати, когда лорд острова вернулся в свои покои. Девушка утратила счет времени. Казалось, что время здесь замерло в тот момент, когда ее похитили из дворца в Санлэе. И теперь Эсмила едва ли могла назвать время суток, не заглянув в окно. Она испуганно воззрилась на своего похитителя. - За окном стемнело, - словно отвечая на ее вопрос, сообщил маг. Он расстегнул камзол и улегся на кровать, сложив руки под голову. - Вы… будете спать здесь? – проронила свой вопрос Эсмила. - А разве не должен? - Но, соблюдая нормы приличия…. - Госпожа Эсмила, я пользуюсь этими нормами лишь тогда, когда это мне удобно. Сейчас же мне бы не хотелось, чтобы вы сбежали и заблудились на острове. - Но я не могу спать здесь… рядом с вами, - девушка сгорала от смущения. - Это ваш выбор. Можете спать на полу, - ухмыльнулся маг и закрыл глаза. Эсмиле подумалось о том, что этот человек слишком беспечен. Ведь она, не имея возможности сбежать, могла бы попытаться убить его, пока тот спит. Или он решил, что молодая и наивная принцесса так не поступит? Эсмила поднялась на ноги и прошлась по комнате. Какое-то время она изучала работу порталов. Проходя через каждый, девушка надеялась, что хотя бы один крохотный шанс на побег у нее должен быть. И все же маг оказался слишком умен! Все порталы вели в противоположные стороны комнаты. Абсолютно все! Эсмила еще раз глянула на кровать, где спокойным сном спал маг, и уселась в углу комнаты рядом с дверью. Ее воспитание не позволяло девушке даже помыслить о том, чтобы лечь в одну постель с мужчиной до свадьбы. При мысли о свадьбе ее лицо зарделось. Нет, даже если она когда-либо выйдет замуж, то точно не за этого бесцеремонного наглеца! Спустя еще какое-то время Эсмила более не могла покорно сидеть. Ее спина затекла, поскольку ни единой опоры кроме кровати и тумбы в комнате не было. Отклонившись назад, она лишь провалится в портал и окажется в противоположной стороне от двери. Усталость и отчаяние начали оказывать непомерное давление на принципы девушки. Эсмила никогда не видела войны и настоящих сражений, но она знала, что любой человек смертен, и что любого человека можно умертвить. Вспомнив о своей заколке, которая удерживала часть ее длинных волос собранными наверх, девушка, не задумываясь, вытащила ее из прически и осмотрела острый край. Сможет ли она убить человека? Сердце девушки забилось сильнее. Страх готов был окутать ее сознание. Но Эсмила отказывалась сдаваться. Набравшись смелости, она подкралась к спящему мужчине и занесла над ним заколку. Стоило ей задуматься о том, в какое место на теле лучше ударить, как мужчина пошевелился и, боясь упустить свой шанс, Эсмила изо всех сил ударила в грудь мужчины. Удар пришелся слева. Мужчина вмиг проснулся и вскочил от внезапного удара. Осознав, что произошло, он осмотрел свою рану, из которой торчала заколка для волос, и дрожащие руки девушки, которыми она прикрывала рот, чтобы не вскрикнуть от ужаса. - Госпожа Эсмила, - с укором произнес маг, пытаясь улыбнуться. – Мои поздравления. Вы первый человек, кому удалось меня ранить, - он выдернул заколку из груди и отбросил на пол. В месте ранения начало расползаться влажное пятно. – Но это было бессмысленно. Длинны заколки недостаточно, чтобы пронзить жизненно важные органы человека. Эсмила не улавливала ни слова из того, что говорил маг, она лишь смотрела на место ранения на его груди, и все сильнее отдавала свое сознание во власть ужасу и страху. Она пыталась убить человека! Как она отважилась на такое?! Почему?! Теперь его рана кровоточит, и всему виной ее действия… Эсмила отступила назад и провалилась в портал. Уже в следующее мгновение, она поняла, что из портала вывалилась на кровать. Маг поднялся на ноги и скрылся из виду. Эсмила откинула голову на подушку и закрыла глаза. - Что же я натворила? Когда она снова открыла глаза и осознала, что смогла ненадолго заснуть, девушка обнаружила спящего рядом на кровати мага. Его обнаженная грудь была перевязана, а сквозь бинты проступали крохотные темные крапинки. Эсмила сглотнула и осторожно отползла на самый край кровати. Закрыв голову руками, девушка готова была сквозь землю провалиться от стыда и смущения. - Это мое наказание за попытку убить его? – подумала она. Позже ей удалось уснуть вновь. Усталость взяла свое. У принцессы Санлэя еще никогда не было столь ужасного и трудного дня. Стоя на палубе корабля, Гелет всматривался в очертания острова. С каждой минутой он приближался к обители демона, которого ему предстояло сразить. Сердце молодого мужчины трепетало в предвкушении возмездия и долгожданного избавления от этой ноши, которая тяготила его последние полгода. На остров его сопровождал отряд лучших воинов под командованием человека, которому Гелет действительно мог доверять. Несмотря на то, что отрядом командовала женщина, ей было не занимать мужества у многих мужчин Санлэя. В восемнадцать она одержала победу на бойцовском турнире, а сейчас в двадцать четыре года – возглавила королевскую армию. Эта женщина была практически ровесницей Гелета, но ее сила и отвага уже заслужили признание во всем королевстве. Гелет грустно вздохнул, думая об этом. Сможет ли он когда-либо заслужить признание в качестве короля Санлэя? Сможет ли он стать сильным правителем, которого ждет народ? - Ваше Величество, - позвал его строгий женский голос, - мы уже близко. Еще час, не дольше. - Да, Эмерайда, - отозвался Гелет, - я готов, - он крепко сжал рукоять своей сабли, словно ища в этом действии мужество и уверенность. Сможет ли он одолеть своего врага, когда тот непомерно силен? Сможет ли он спасти сестру, не идя на поводу у демона? Гелет не знал ответы на эти вопросы. Он ясно сознавал, что разница в силе огромна. Притом демон очень хитер и коварен. На какой-то миг Гелет даже позволил себе помыслить о том, что из мага мог бы получиться гораздо более достойный правитель, чем он сам. Гелета огорчила и возмутила эта мысль. Он немедленно прогнал ее из своей головы. А тем временем на острове, завидев корабль, маг в черных одеяниях и верные ему люди, одетые под стать своему господину, собрались на берегу и терпеливо ожидали под палящим полуденным солнцем, когда на их земли ступят гости с материка. За долгие годы ни один из них не мог припомнить, чтобы люди, живущие на материке, когда-либо посещали остров. Всеми забытые они с давних пор жили здесь своей жизнью, в отчуждении, не подчиняясь никому, кроме неприхотливого лорда, которой редко просил их о чем-либо. Его приближенные люди помнили день, когда их лорд возжелал править землями материка и отдал распоряжение собирать силы, изготавливать оружие и учиться сражаться. Сейчас они гордо стояли подле него, зная, что их господин в скором времени намерен воплотить свои слова в жизнь. Они с нетерпением ожидали этого, ожидали, когда господин поведет их в бой и продемонстрирует всему миру ту силу, которую оттачивал годами ради воплощения своей смелой затеи. Когда их корабль причалил к острову, Гелет первым сошел на берег. Его сердце трепетало от предстоящего действа, и одним лишь небесам было известно, во что перерастет этот необъяснимый трепет: в страх перед врагом или в небывалую отвагу для битвы с ним. Перед Гелетом предстал сам маг, позади которого во всеоружии стояли два или три десятка человек. Все они были облачены в легкие черные одежды, и в глазах каждого из них горел огонь, с которым воины готовы были в любую секунду рьяно броситься в бой. Гелету стало не по себе. Неужели сопровождающие его королевские солдаты столь же сильны и храбры сердцем? Гелет усомнился в них, как и в собственных силах. Маг встречал короля Санлэя надменной улыбкой, которая каждый раз пробуждала в Гелете отзвуки злости и ненависти. Может ли быть, что именно его улыбка послужила причиной того, что Гелет утратил контроль над своим сознанием и своими действиями в королевском дворце вчера утром? - Приветствую правителя Санлэя! – показательно поклонился маг. Его улыбка при этом сделалась еще шире и надменнее. - Где моя сестра? – не стал церемониться Гелет, переходя сразу к цели своего визита. - Разве вам не следовало в ответ поприветствовать меня? – с упреком заметил маг. – Королевская семья Санлэя всегда давала безукоризненное воспитание своим детям. - Где моя сестра? – посуровев, повторил свой вопрос Гелет. - С ней все хорошо. Она необычайно отважная девушка, Ваше Величество. Принцесса смогла ранить меня, - похвалился маг. – И все же, - его улыбка стала чуть жестче, а в глазах появилась серьезность, - вы готовы выполнить мои требования взамен на возвращение принцессы в Санлэй? Гелет стиснул зубы. Сейчас верные ему воины ожидали от своего короля ответа, который решит судьбу королевства и, возможно, всего мира. Его руки похолодели. Все-таки тот трепет не мог быть предвестником рождения отваги. Один лишь взгляд мага, заставлял Гелета отказаться от идеи сражаться с ним. Разве он сможет победить демона? Невозможно! В битве один на один маг с легкостью одолеет его, а если Гелет прикажет своим солдатам атаковать, то маг и вражеское войско уничтожат их всех. - Ваше Величество, - шепнула ему Эмерайда, - отдайте мне приказ. Я сражусь с ним. - Сражаться с ним должен я, - тихо произнес Гелет. Он осознавал свою слабость, осознавал силу врага, но должен же быть способ его одолеть! Гелет вышел вперед и твердым голосом произнес. – Я желаю увидеть свою сестру! Улыбка мага сделалась мягче, и Гелет заметил слабые волны, расходившиеся от точки пространства рядом с магом. Впервые Гелет смог своими глазами рассмотреть портал. Нужно быть очень внимательным и сосредоточенным, чтобы уловить эти колебания пространства. Но это знание может стать крайне ценным в борьбе с магом. В следующую секунду рядом с магом уже стояла напуганная и растрепанная Эсмила, которая, завидев брата, едва смогла удержаться от желания броситься к нему в объятья. Гелет никогда еще не видел такого гнетущего ужаса в глазах сестры, никогда не видел, чтобы ее волосы были такими спутанными и неухоженными. В его сердце болезненно кольнула ярость. - Что ты с ней сделал?! – выпалил Гелет. - Поверьте, ничего. Как я и говорил, принцесса попыталась убить меня своей заколкой, - маг усмехнулся. – Но что сможет сделать слабая и невинная девушка против меня? - Отпусти ее! - Мои требования, Ваше Величество. Гелет быстрым шагом направился навстречу магу. - Ваше Величество! – испуганно вскрикнула Эмерайда, сделав шаг вперед. Однако Гелет подал ей знак рукой, чтобы та не вмешивалась. Он подошел к магу так близко, чтобы его слова мог услышать только тот, кому они предназначались. - Я не глупец, чтобы сражаться с тобой и вести против тебя своих людей, - начал Гелет, его сердце бешено стучало от волнения и недостатка отваги. Предательский страх подступал все ближе и уже готовился сковать свою жертву. – Я признаю, что мне не победить тебя. - Тогда вам следует выполнить мои требования, - легко отвечал маг, довольно улыбаясь. - Но мой народ сочтет меня трусом, если я сдамся без какого-либо сопротивления. - Согласен. Так и будет, - кивнул маг. - Потому я готов предложить тебе свою жизнь взамен на жизнь моей сестры. Маг искренне удивился подобному предложению. - Разве это не будет означать сдачу королевства мне? - Нет. Престол сможет занять принцесса и … - Мне не нужна ваша жизнь, - прервал его маг. – А если я возьму в жены принцессу, - задумчиво произнес он, подходя к девушке, - то мои требования будут выполнены сами собой, не так ли? – маг обнял девушку за талию и прижал к себе. Эсмила вскрикнула и готова была завопить от отчаяния. - Не смей прикасаться к ней! – вспыхнул Гелет. - А знаете, Ваше Величество, - дерзко ухмыльнулся маг, - эту ночь принцесса провела со мной в одной постели. - Что?! – захлебнулся гневом Гелет. - Нет! Брат! Все не так! – попыталась оправдаться девушка, по щекам которой при виде озлобившегося брата потекли слезы. Впервые она видела Гелета таким. Казалось, он более не мог контролировать свою ярость. Подливая масла в огонь, маг коснулся губами щеки девушки и, будто вкушая аромат ее кожи, повел губами ниже, к шее. Гелет был не в силах более терпеть подобное. Он обнажил саблю и в тот же миг нанес удар магу. И вновь тот лишь расплылся в улыбке, открыв перед собой портал. Гелет в последний момент остановил выпад, чтобы не попасться в прежнюю ловушку. Он не хотел более убивать своих людей. - Великолепно! – маг при виде этого отстранился от девушки, к которой тут же утратил интерес, и обратил все свое внимание на Гелета. – Ваше Величество, известно ли вам, куда вел этот портал? Гелет молча смотрел на мага, понимая, что тот непременно желал сам ответить на свой вопрос. - Если бы вы не остановились сейчас, то Санлэй потерял бы своего короля! – восторженно произнес маг. Гелет невольно сглотнул. Маг пытался устроить все так, чтобы Гелет убил самого себя? Насколько же надо быть… - Сдавайтесь, Ваше Величество, - тихо посоветовал ему маг, исчезая из виду. Гелет предполагал, где тот появится, и оказался прав, потому магу не удалось сбить его с толку. - Вы – человек разумный, - приятным голосом заговорил маг у самого уха Гелета, - вам не одолеть меня. - Я знаю, - Гелет не оборачивался, хотя хорошо ощущал присутствие мага за своей спиной. – Так почему бы тебе не избрать иной способ сразиться? Разве тебе не скучно побеждать столь легко? Маг какое-то время молчал и, Гелету подумалось, что он смог задеть противника за живое. - Поверьте, Ваше Величество, иные методы много хуже, - устрашающе прошептал маг. – Физическую боль стерпеть гораздо проще, чем боль иного происхождения. - Что ты имеешь в виду? – насторожился Гелет, понимая, что маг задумал нечто куда более опасное, чем сражение на клинках. - Мы сыграем в игру, если вы не испугаетесь, где победитель получит все. Согласны? Гелет ясно чувствовал подвох в словах мага, но он не имел права отказаться, поскольку сам предложил сменить поле боя. - Согласен, - отозвался Гелет поникшим голосом. - Прекрасно, - подытожил маг. – В таком случае принцесса возвращается в Санлэй. А господин Гелет будет сегодня вечером моим гостем! – объявил он с радостной улыбкой предвкушения. - Ваши люди должны будут покинуть остров вместе с принцессой, - обратился маг к Гелету. – Вашей жизни ничего угрожать не будет, могу вас заверить.