Демон острова

Подписав бумаги и передав тем самым королевство в руки мага, Гелет вконец разочаровался в себе. Он потерял то, что его предки, его род хранили веками и передавали от поколения к поколению. Что он мог сделать? Да все что угодно! Он должен был сделать все ради того, чтобы удержать Санлэй! Но теперь… Теперь Гелет вновь и вновь раздумывал над тем, как он мог и должен был поступить. Ничего не приходило на ум. Что ему остается теперь делать? Прожить последнюю неделю своего правления праздной жизнью, не думая о том, что будет дальше? Разве он имел право так поступить? Но с другой стороны, отчего нет? Прикрыв глаза, Гелет старался успокоить свой разум и взять себя в руки. Но это оказалось не так просто, как ему того хотелось. Все это время он сидел на полу, прислонившись спиной к кровати. Больше всего его тревожили мысли о судьбе Санлэя, о том выживет ли он, если отправится на войну под предводительством мага? … И стоит ли ему вообще теперь жить? Порой в его голове вспыхивал облик мага, который надменно улыбался его сестре, целовал ее руку, а после ее губы и спрашивал у Гелета: «Кого вы ревнуете?» Гелет в тот же миг с дрожью по всему телу открывал глаза. Сжимая руки в кулаки, он понимал, что его ладони и пальцы холодны подобно льду, однако на лбу ощущались крупицы пота. Что же с ним происходит? «Я сломаю вас», - раздалось в голове Гелета. Он истошно проревел от гневного бессилия. То пребывая в бреду, то проваливаясь в сон, путая видения и явь, Гелет просидел на полу целые сутки. Обнаружив, что их король давно не выходил из комнаты, слуги обеспокоенно ожидали у дверей его покоев, донимая расспросами о том, как здоровье у его Величества, в каком он состоянии, будет ли он есть и не нужно ли ему чего-то. Желая лишь покоя и забвения, Гелет каждый раз выходил из себя и срывался на крик, прогоняя их. Эсмила также просидела у запертой двери брата несколько часов, пытаясь наладить с ним беседу, но все тщетно. На вторые сутки советники решили подослать к королю придворную даму – юную девушку, которая не так давно провела с ним ночь. Она говорила с Гелетом ласковым шелковым голосом, а ее слова казались приятными теплыми объятиями. Гелет готов был поддаться им и впустить девушку в комнату, но в его голове эхом разнесся голос мага: «Кого вы ревнуете?» Внезапная вспышка гнева вынудила Гелета прогнать прекрасную даму и отказаться от ее ласк. Каждый раз, когда он собирался подняться на ноги и растоптать, терзавшие его чувства, воспоминания рисовали Гелету стоящего перед ним мага, с усмешкой на губах намеревающегося коснуться щеки своей жертвы. Гелет испытывал омерзение и опустошение после подобных подарков памяти, которые лишали его всяческих сил, чтобы подняться с пола. Гелет сам не знал, когда смог преодолеть эти гадкие мысли и мерзкие чувства. Настроение его было прескверным, однако физическая сила вернулась к нему. Он нашел в себе смелости покинуть комнату и встретиться с донимавшими его все это время людьми. Вскоре Гелет уже сидел за обеденным столом умытый и одетый в богатые одежды. Рядом с ним сидели сестра и очаровательная юная придворная дама, будоражащая его слух сладкими речами. Минуло три дня, и Гелет снова оказался в постели все с той же красавицей. Он наслаждался ее действиями, ее кожей, телом, но отталкивал девушку всякий раз, как в его мысли удавалось просочиться игривому смеху мага: «Кого вы ревнуете?» - Что-то не так, Ваше Величество? – испуганно смотрела на него девушка. Гелет какое-то время рассматривал ее обнаженное тело, чтобы убедить самого себя в том, что тот голос, те слова – всего лишь проклятое наваждение. - Прости, - извинялся Гелет перед ней, упрямо переключая свои мысли на нужный лад, чтобы продолжить с того момента, на чем его прервали. Прошла неделя. Гелет все реже вспоминал о выходках мага и все больше времени уделял своей прелестной придворной. Он почти оправился от того состояния, в каком пребывал в первые дни после подписания бумаг о сдаче Санлэя. Гелет даже думать не хотел о том, что будет дальше. Но затишье не могло продолжаться вечно. Спустя ровно неделю он услышал шум на площади перед дворцом. Подойдя к окну, Гелет увидел на площади порядка восьми десятков фигур, одетых в черное военное облачение и хорошо вооруженных, которые прибыли из широкого портала и выстраивались строем. - Как вам мое войско? – раздался воодушевленный голос мага позади Гелета. Молодой король не пожелал удостоить гостя даже кратким взглядом. Гелет хранил самообладание и верил, что пока маг держится от него на достаточном расстоянии и не пытается завладеть его рассудком, он сможет говорить с ним на равных, с должным бесстрастием и, не показывая неугодных эмоций. - Думаю, они сильны, - холодно отозвался Гелет. - Это так. Но дело в количестве. В моем случае большая армия не обязательно должна быть сильной, - маг приблизился к окну и остановился подле Гелета. – Чтобы подчинить королевство, достаточно меня одного. Однако истинный правитель должен вести за собой огромную армию, как средство устрашения своих противников. Согласны? – он воззрился на Гелета. Во взгляде мага не было коварства или высокомерия. На губах играла легкая приятная улыбка, а лицо его источало вдохновение и уверенность в предстоящей победе. - Значит ли это, что армии Санлэя не придется вступать в серьезные противостояния? – уточнил Гелет. - Полагаю, не придется, - ответил маг задумчиво. – Восток покорить не сложно. Но запад… - А что на Западе? - Там правит сильная и прекрасная женщина. И она – единственная достойна стоять рядом со мной и править этим материком. Гелет поразился тому, что маг столь просто и непринужденно поведал постороннему человеку о женщине, которую собирается сделать своей королевой. Неужели он вправду не видит в этом никаких трудностей? Завоевать королевство… Подчинить своей воле бывших врагов… И разговорить с ненавидящим его человеком, как с близким другом… - Завтра мы выступаем в Калидас. Поэтому сегодня все, кто отправится со мной на Восток, должны выпить лучшего вина и наесться вдоволь. Гелет едва удержался на ногах от такого распоряжения мага. - И как ты себе это представляешь?! Санлэй не располагает…. - Санлэй теперь не только ваша забота, - вкрадчиво произнес маг, улыбаясь своему превосходству. Вечером на улицах столицы царило пьяное веселье и задорные разговоры. Порой доносились незамысловатые мелодии, смех, визг, хохот. В отличие от напряженной и унылой атмосферы зала, где собрались ключевые фигуры Санлэя, за окном виделось гораздо больше перспектив для развлечений и отдыха. Посреди зала был накрыт большой стол с множеством вкусных яств, за которым сидели королевские советники, генералы и командующая армией Санлея женщина по имени Эмерайда. Место во главе стола пустовало, отчего собравшиеся в зале люди настороженно переглядывались между собой и бросали неоднозначные взгляды на своего правителя. Гелет не желал есть. Он, храня молчание, с мрачным видом оберегал свой престол от захватчика, который, объявившись в зале совсем недавно, прогуливался вокруг стола, бесцеремонно угощаясь всем, что ему понравится. При этом поведение мага не выглядело вульгарным. Он чувствовал себя вполне непринужденно и соответствовал своей роли хозяина этого дворца и королевства. Находившиеся в зале люди отчасти понимали, что Гелет, не способный противостоять магу, сдался без боя и согласился покориться воле захватчика. Однако недоумение вызывало у них то, что ни маг, ни Гелет не объявили о том, что же произойдет с титулом короля Санлэя. Также ни тот, ни другой не претендовали на место правителя во главе стола. - Что здесь все-таки происходит?! – не выдержала Эмерайда, поднимаясь со своего места и требуя от мага и Гелета ответов. Гелет устремил взгляд на мага, передавая ему право объясниться с теми, кто имеет право знать о дальнейшей судьбе королевства. - Очарованием вы уступаете госпоже Эсмиле, но ваша молодость и отвага довольно притягательны, - маг подошел к Эмерайде. – Проведете со мной эту ночь? Сидящие за столом люди обомлели от подобной наглости и распущенности. Их лица нахмурились, как и лицо Гелета, который, впрочем, несмотря на всю неприязнь к происходящему, в душе ощутил облегчение от того, что на этот раз целью мага стал не он. Эмерайда, никак не ожидавшая подобного вопроса, среагировала на дерзость в свой адрес не сразу. Но как только женщина резко обнажила саблю, в мгновение ока острие клинка оказалось у самого горла мага. Тот лишь беззаботно улыбнулся Эмерайде, чем вызвал на ее лице замешательство. - Это была шутка, - он отмахнул от своего горла лезвие сабли, - но если пожелаете, она может стать правдой, - маг широко улыбнулся женщине и направился к трону, который по-прежнему занимал Гелет. Молодой король содрогнулся при виде приближающейся фигуры мага. Но маг, не стал подниматься по ступеням пьедестала к трону. Он остановился у нижней ступени и развернулся к своим зрителям. - Завтра я намерен отправиться в Калидас и захватить это королевство! – объявил он. – Ваш король отправляется вместе со мной и поведет армию Санлэя лично… Пожалуй все, - задумался маг. – Разве что… Вас интересуют мои намерения? Я подчиню себе каждое королевство на материке, каждый народ, каждое племя. Я сделаю материк единым сильным королевством. Моим королевством. Окончив свою речь, маг намеревался вернуться к столу и продолжить поедать вкусности, но Гелет остановил его. - Они не это хотели услышать, - произнес молодой король, не покидая своего трона. Голос его был тверд, но звучал негромко, так, чтобы не привлечь внимания сидящих за столом людей. – Почему ты не сказал им, что Санлэй теперь…? - Полагаете, Ваше Величество, я отберу у вас престол? Гелета передернуло. - Разве ты не собираешься …, - промямлил невнятно Гелет. - Они услышали то, что им следует знать. Больше ничего не изменилось. Вы все еще занимаете трон, разве нет? Вы, как и прежде, правите Санлэем. - Но тогда… - Но вами буду править я, - маг властно ухмыльнулся. – К чему им знать лишнее? Достаточно того, что об этом знаем вы и я. - Не понимаю, - сдался Гелет. – Я передал власть тебе, подписав бумаги… - Вы прекрасно понимаете, - проницательно воззрился на него маг. – Вы – король Санлэя, а я стану королем материка, на котором находится Санлэй. Ваше королевство всего лишь станет округом, а вы – наместником. Однако в глазах вашего народа ничего не поменяется. - Тогда в чем смысл твоих действий? - Прихоть, - безобидно улыбнулся маг. - Хочешь сказать, что люди должны идти на войну и сражаться за объединение материка ради твоей прихоти?! – Гелета захлестнуло возмущение. - Я сделаю это, - посуровел голос мага. – А после …результат не заставит себя долго ждать. - Но какой результат ты желаешь получить? – не унимался Гелет. - Увидите. В свое время. Вы увидите все воочию…, от начала и до конца…, - мечтательно проговорил маг. – И тогда все поймете, - он прошелся до стола и забрал оттуда бутыль с вином. - Куда ты? – с подозрением уточнил Гелет. Улыбка на лице мага просияла: - Здесь скучно. Я хочу прогуляться по улицам столицы и ощутить дыхание этого города. Маг исчез в портале, а Гелет, не зная, чему верить, в легкой растерянности поднялся с трона и подошел к окну. Солдаты веселились и пили вино из бочек, которые долгие годы хранились в погребах столицы. Воины в черных одеждах рассказывали своим новым приятелям в белых мундирах Санлэя забавные истории и затем вместе задорно хохотали. Гелет никогда не бывал на улицах города в такое время. Каждое королевское празднество являлось лишь церемониальным ужином или обедом, где гости и хозяева едва ли могли позволить себе удариться в веселье и ослабить бдительный контроль за своим поведением. Да что может быть интересного сейчас на улицах города? Гелет грустно взглянул на молчаливо ужинавших за большим столом людей. Все они были его подчиненными, которые в той или иной мере выказывали почтение и уважение своему королю. Он был их лидером – их примером. Разве имел он право даже помыслить о том, чтобы подобно простолюдину, окунуться с головой в атмосферу праздных гуляний за окном. В его мыслях ярким пятном вспыхнула улыбка мага. Она звала и манила его туда, в город. Но Гелет лишь покачал головой, избавляясь от этой мысли. - Да что там может быть веселого?! – с негодованием спросил он сам себя, но потом, смягчившись, сам же и ответил. – Должно быть, все…