Демон острова

Утром, покидая дворец, Гелет выглядел слегка встревоженным. Это был день, когда ему предстояло оставить свою страну и впервые повести за собой армию Санлэя, следуя за человеком, чьи истинные мотивы все еще оставались для него загадкой. Облаченный в белый военный костюм Санлэя, Гелет вышел на дворцовую площадь, где его уже ожидали маг, Эмерайда и объединенная армия, в которой чистый белый цвет был разбавлен черными вкраплениями. Подойдя к ожидавшим его людям, король Санлэя удостоил кратким взглядом Эмерайду, мага и командующего черным войском мага мужчину. Лишь на лице этого человека Гелет уловил недовольство, двое других же не стали выказывать Гелету свои упреки относительно его опоздания. Гелет оседлал лошадь, и маг сразу скомандовал: - В путь! Гелет подал армии знак рукой. Объединенные силы острова и Санлэя выдвинулись на восток. Маг ехал на коне уверенно и раскованно, что не раз приковывало к нему взгляд Гелета, которому явно было некомфортно ехать подле мага и вести за собой огромную армию. Напряжение не оставляло правителя Санлэя. Гелет смог немного ослабить волнение и тревогу лишь вечером, когда армия разбила лагерь. Местность оказалась неплохой. Низина, вдоль которой протекала небольшая речушка. Когда солдаты поужинали и отправились спать, Гелет приметил у костра мага, оставшегося в одиночестве и распивавшего вино из знакомой бутыли. Гелет хотел было подойти к нему, но прислушался к голосу разума, предостерегавшего его об опасности со стороны этого человека. Потому Гелет развернулся и побрел в сторону реки. Прогулявшись вдоль берега, он отправился в свой шатер. Первые заставы Калидаса стали видны лишь к вечеру второго дня. Многие солдаты начали перешептываться о том, как неудобно и невыгодно сражаться в темное время суток, и предлагали снова разбить лагерь. Однако маг твердо заявил, что намеревается сегодня заночевать в королевском дворце Калидаса. Проехав два небольших города, армия Санлэя не встретила никакого значительного сопротивления. Но стоило им подобраться к столице, как ситуация изменилась. Ворота города были закрыты, на стенах заставы стояли сотни лучников, готовых в любую секунду выстрелить во врага. Вероятно, за воротами также во всеоружии их ожидали войска Калидаса. Едва первые ряды всадников приблизились к воротам, как в них полетел град стрел. Маг развернул широкий портал над своей объединенной армией, но даже так часть стрел нашла свою цель. Позади послышались истошные вопли и крики. В то же мгновение стрелы защитников столицы дождем полились на них с неба. Многие были ранены и утратили способность продолжать стрелять. Маг, не говоря ни слова, спешился и открыл перед собой портал. Командующий черным войском последовал примеру своего господина, и вместе они скрылись в портале. Эмерайда с долей возмущения глянула на Гелета. - Думаю, они знают, что нужно делать, - ответил ей Гелет, который сам был не слишком-то уверен в этом. Тем временем оставшиеся на стенах лучники готовы были выстелить вновь. Эмерайда скомандовала: - Выставить щиты! Ее приказ эхом разнесли мужские голоса командиров мелких отрядов своим подчиненным солдатам. Эмерайда взяла в левую руку большой щит, висевший до этого у нее за спиной, и закрыла им себя и Гелета. Последовав ее примеру, вся армия заслонилась щитами. Они едва успели отразить второй залп стрел. И снова не обошлось без раненых. Эмерайда заскрежетала зубами, перемалывая свой гнев. Гелет беспомощно наблюдал за ней, понимая, что в данных обстоятельствах он ничего не может сделать. Он подобен обычному солдату, который способен лишь терпеливо ожидать пока его предводитель, маг, отдаст свой приказ к дальнейшим действиям. Спустя какое-то время массивные каменные ворота медленно начали открываться. Среди лучников поселилась паника. Когда ворота были полностью открыты, оттуда к своим людям вышел командующий отрядами острова и, оседлав коня, повел войско в столицу. Миновав ворота, Гелет увидел поистине жуткую картину. Маг в одиночку стоял перед сотнями вражеских воинов. Величественно и бесстрашно. В него выпускали стрелы, бросали пики и клинки – но все это тонуло в порталах, окружавших его тело. Лица солдат Калидаса становились все мрачнее, страх хватал их за горло и медленно душил, пока у тех не сдавали нервы. Гелет сейчас хорошо понимал этих солдат. Он сглотнул подступивший к горлу отраженный в его душе страх вражеских солдат. Гелету доводилось стоять перед магом, доводилось иметь с ним дело, потому он помнил необычайно мощную ауру этого человека, пронзающий насквозь взгляд, который способен был переворошить все мысли и чувства своей жертвы. Подчиненный мага, проведя часть объединенной армии через ворота, встал рядом с господином, выставив перед собой щит. Воины Калидаса, равномерно рассредоточенные и охранявшие все подступы ко дворцу, тревожно переглядывались. Сам по себе предводитель этой армии долгое время стоявший перед ними и принимавший на себя их атаки был чрезвычайно опасен и вселял ужас. Но теперь позади него стояла армия, которая явно превышала числом военные силы Калидаса. - Мы отправляемся во дворец, Далик, - отдал распоряжение маг командующему черным войском. – Уже стемнело. Нужно поторопиться и покончить с этим, - устало добавил он. Гелет, которого поедали изнутри тревоги и страх, ошалело уставился на мага. Нет, он не желал более оставаться здесь и терпеть свою унизительную беспомощность! Отчасти Гелет считал, что во дворце будет меньше солдат, и он получит возможность сразиться с достойным противником. Но более того Гелета влекло во дворец другое. Он желал воочию наблюдать, как маг встретится лицом к лицу с королем Калидаса. Гелет лично был знаком с ним. Король Калидаса, не в пример ему, являлся грозным и сильным правителем. К тому же в прошлом он водил дружбу с отцом Гелета. Когда еще Гелет был ребенком, его отец и король Калидаса планировали заключить политический союз и породниться, женив юного принца Санлэя на его ровеснице – принцессе Калидаса. Но как только Гелет и принцесса повзрослели, то выступили решительно против этой затеи родителей, что принесло некую разобщенность во взаимоотношения между Санлэем и Калидасом. Гелет быстро спешился. - Я иду с вами! – заявил он. - Неужели Ваше Величество полагает, что там будет безопаснее? – повернулся к нему маг с едкой улыбкой. - Нет, - решительно отозвался Гелет. – Не безопаснее. Но так я смогу сражаться за свою жизнь, а не быть раздавленным сотнями солдат по обе стороны от меня. - Как пожелаете, - легко согласился маг. Гелет действительно чувствовал себя отвратительно, осознавая, что останется вместе с Эмерайдой сражаться в первых рядах. Он не был морально готов к этому, не обладал достаточной стойкостью и выдержкой. Когда он уходил за магом в портал, казалось, Эмерайда бросила в его сторону разочарованный взгляд. - Пусть так, - подумал про себя Гелет. – Я не могу быть для них примером. Во мне нет столько отваги и силы. Но я готов сражаться до конца с теми, кто посягнет на мою жизнь. Пройдя сквозь портал, Гелет оказался в тронном зале Калидаса. Весь вымощенный из мелкого серого камня зал создавал атмосферу старины. Не было роскошных ковров и занавесок, вместо свечей стены украшали зажженные факелы. В целом зал выглядел под стать своему правителю. Грозным и суровым. Три или четыре десятка солдат из личной королевской стражи не стали стоять без дела при появлении чужаков. - Защищай его, - велел маг Далику. Мужчина явно остался недоволен и раздражен таким приказом. Гелет с удивлением покосился на мага. Стоило Гелету на секунду отвлечься, как слева на него полетел удар сабли. В последнее мгновение Далик отдернул Гелета назад и отразил саблю противника. Гелет с запозданием испытал испуг, однако скоро взял себя в руки и крепко сжал рукоять своего оружия. Отбиваясь от королевской стражи, Гелет успевал украдкой наблюдать за магом, который невозмутимо шествовал по направлению к королю Калидаса. Маг хитро расправлялся с каждым препятствием, возникавшим у него на пути. Мастерски орудуя порталами, он отражал атаки стражников в них самих же, отчего те в последние мгновения жизни злобно взирали на своего убийцу. Увидев, что мага не сразить одиночными атаками, даже учитывая тот факт, что королевская стража состояла только из первоклассных воинов, король велел взять врага количеством. Семеро стражников окружили мага. Гелет на миг замер в ожидании того, что произойдет дальше. Он даже пропустил вдох, взволнованно наблюдая невероятную сцену. Маг перехватил прошедший через портал вражеский клинок и вырвал его у противника. Стражники чуть замешкались, и этого мгновения магу было достаточно, чтобы рубануть клинком по стоящим впереди неприятелям. Двое стражников взвыли от полученных ран и принялись отступать. Однако их быстро сменили другие. - Вам не следовало идти за господином! – Далик отразил очередную атаку, направленную на Гелета. – Вы создаете проблемы. Гелет оторвал взгляд от мага и обратил его к Далику. Осознав, что командующий черным войском вновь защитил его, Гелет удрученно сник. Кивнув Далику в знак благодарности, Гелет пообещал себе, что не станет более отвлекаться от своих противников. И все же порой его интерес вырывал на себя инициативу и устремлял взор Гелета на мага, который продолжал бесцеремонно и стойко восхождение к своей цели. Мага атаковали непрестанно, но при этом стражники ранили лишь своих же товарищей. Тем временем маг медленно, но верно продвигался вперед, приближаясь к трону и королю. Уже поднявшись на пьедестал, он устало окинул взглядом пятерых стражников, заслонивших собой короля. - Ваше Величество, король Калидаса, - произнес негромко маг, - я задам вам лишь один вопрос, от которого будет зависеть ваша жизнь. – Стражники насторожились. Спокойный голос мага, без отдышки, без возбуждения от близкой победы сбивал их с толку. – Готовы ли вы признать мою силу и сдать мне свое королевство? - Да как ты смеешь даже спрашивать о таком?! – взъяренный голос раздался из-за спин солдат. Растолкав их, перед магом предстал крепкий немолодой мужчина. Его волосы давно тронула седина, на лице уже поселились морщины. Но король по-прежнему сохранял боевой дух и устрашающий вид. – Я сам взращивал Калидас на протяжении долгих лет! Я сделал его сильным и процветающим королевством. И сейчас ты, отродье, так просто просишь меня сдать тебе Калидас?! Отправляйся к дьяволу! – король рубанул мага своим клинком, напоминавшим скорее меч, нежели чем обычную саблю. Его удар вошел в портал мага и рассек собственную спину. Стражники в ужасе пошатнулись, после чего резко набросились на мага. Результат оказался вполне предсказуемым. Каждый из них пал жертвой своего же клинка. Все еще стоявший на ногах король, стиснув зубы, терпел боль. - Так что же вы решили? – напоследок уточнил маг. - Калидас мой! Я не сдам… - Достаточно! – оборвал его речь маг, пронзив грудь мужчины саблей. Король Калидаса замертво рухнул на каменный пол подле своего престола. Кровь из двух ран быстро образовала под мужчиной большую темную лужу. В тот самый миг, когда король Калидаса пал, тронный зал заполнил пронзительный женский визг, полный отчаяния и боли. Прятавшаяся все это время за одной из колонн молодая женщина вырвалась из-под охраны своих стражников и рванула к королю. Она упала перед ним на колени и прислонилась лбом к его щеке. - Отец, - всхлипывала она, - отец…, - крупные слезы осыпались на еще неостывшее лицо короля Калидаса. Маг развернулся к оставшимся в живых стражникам и объявил: - Ваш король мертв! Продолжать бой бессмысленно. Воины Калидаса обреченно выронили свои клинки. Кто-то из них выбежал из зала и помчался на площадь, где бились войска двух армий. Но даже после того, как солдаты получили известие о смерти своего короля, они не намеревались сдаваться. Воины продолжили оборонять подступы ко дворцу. - Итак, госпожа Самея, ваш отец мертв, - обратился маг к женщине, оплакивавшей отца. – Что вы намерены делать дальше? Как поступите? Женщина перевела озлобленный взгляд заплаканных серых глаз на мага. В этих глазах полыхало пламя ненависти, в котором она готова была испепелить подлого убийцу и захватчика. Ее древесного цвета волосы, частью рассыпанные по спине, растрепались и запачкались кровью, отчего вид молодой принцессы сделался лишь более устрашающим и убийственным. - Полагаю, вы понимаете, что я могу в любое время оборвать вашу жизнь. - Так сделайте это, - яро отвечала Самея. - Но насколько мне это выгодно…, - протянул задумчиво маг. – Там, перед дворцом, ваши воины все еще сражаются. Даже зная о том, что их король мертв. Почему? Самея смотрела на мага влажными от слез глазами, в которых ненависть начинала уступать место скорби и отчаянию. - Они сражаются за вас, госпожа. А потому вы можете быть очень полезны мне, - он предложил женщине руку. – Поднимайтесь! – строго приказал маг. – Вы должны выйти к ним, и остановить это. - Вы – бессердечный человек! – выпалила Самея с обидой. – Нет! Вы – не человек. Чудовище! - Демон, - предложил свою версию маг и весело усмехнулся. – А сердце у меня есть, но не столь изнеженное, как ваши людские сердца. Самея поднялась на ноги, отмахнувшись от помощи мага. - Идемте, - он схватил ее за руку и повел за собой в портал. Гелет, наблюдая последнюю сцену, боролся с желанием защитить Самею от мага, броситься ей на помощь. Он сочувствовал и сопереживал женщине, будто здесь и сейчас был убит его собственный отец. Ее слезы тронули правителя Санлэя до глубины души. И это было впервые, когда Гелет смог увидеть слезы принцессы Калидаса. Он всегда считал ее закрытой и черствой, не способной показывать свои эмоции. Но сегодня Гелет увидел совсем другую Самею, скорбящую и ненавидящую, искреннюю и храбрую. Он испытал необъяснимую симпатию к ней. Маг привел Самею на балкон, с которого, вероятно, король Калидаса произносил речь перед жителями столицы. Женщина увидела огромную армию, которая уверенно теснила и давила войска Калидаса. Она хорошо помнила белую военную форму, которую гордо носили солдаты лишь одной соседней с Калидасом страны. - Это армия Санлэя, - онемевшими губами произнесла Самея. - Верно, - согласился маг. – Санлэй, а теперь и Калидас, принадлежат мне. - Вы вынудили Санлэй воевать с Калидасом? - Я набираю армию, - признался маг. – Поэтому отзовите своих воинов. Мне бы не хотелось, чтобы они воевали против тех, с кем в скором времени вместе отправятся покорять следующее королевство. Самея застыла в немом ужасе. - Они не пойдут, - тихо проронила женщина. – Они не станут подчиняться вам. - Здесь вы правы. Но это и не требуется. Они подчинятся вам. А вы будете следовать моим приказам. - Я не стану! - Тогда вы умрете, - маг наградил женщину леденящим душу взглядом. – Затем умрут они, - он указал на войска Калидаса. – А после я утоплю это королевство в крови тех, кто откажется мне подчиниться. Так Калидас сгинет. Самея задрожала от страшной картины, которую нарисовало ей воображение со слов мага. Ее тело ослабло, и женщина едва держалась на ногах, чтобы не потерять сознание. Ей стало невероятно холодно. Маг, его угрозы и проникающий в душу взгляд довели Самею до состояния легкого озноба. Ее губы задрожали. Маг продолжал сурово смотреть на женщину. - Выбирайте скорее, пока я не сделал выбор за вас, - поторопил он ее. - Я скажу, - послушно ответила женщина. Она, преисполнившись достоинства благородной особы, подступила к перилам и всмотрелась в даль, набирая в легкие воздух. Сражение длилось всю ночь. Первые рассветные сумерки добавились красок и без того яркому кровопролитию. После некоторого промедления принцесса Калидаса громким, но слегка дрожащим голосом обратилась к своим воинам, призывая их сложить оружие и подчиниться воле мага, как ее собственной. - Прекрасно! – маг вернул Самею в тронный зал. – Здесь нужно навести порядок, - распорядился он. – Пусть слуги подготовят гостевые комнаты. Самея пошатнулась, но маг удержал ее за талию, чтобы та не упала. - Сегодня вы можете оплакать свою утрату, - вкрадчиво заговорил он у самого уха Самеи. – Но завтра вы подпишите бумаги о сдаче Калидаса, и мы устроим праздник. Люди должны отдохнуть и забыть ненадолго о войне, - маг выдержал паузу. – Госпожа Самея, я буду наблюдать за вами до тех пор, пока не решу, можно ли вам доверять. И если вы вздумаете предать меня, все мои угрозы станут реальностью. - Оставьте меня, - Самея оттолкнула мага. – Убирайтесь к дьяволу! Я хочу побыть одна. Маг не стал спорить с женщиной, он просто исчез, лишая ее тело физической поддержки. Самея осела на пол. Она еще никогда не ощущала себя столь опустошенной, как сейчас. Ей больше не хотелось плакать, ненавидеть и злиться. Ей не хотелось жить или умирать. Лишь одна сплошная пустота поглотила ее сознание. - Госпожа Самея, - нерешительный мужской голос совсем рядом окликнул ее. Но женщина отказалась посмотреть в его сторону. Мужчина сел рядом с Самеей и обнял ее. Казалось, ее озноб начал понемногу растворяться в его теплых объятиях. – Что бы я ни сказал сейчас, это будет бесполезно. Ваша утрата и ваше горе слишком велики, чтобы я мог вас утешить, что-либо им противопоставляя. - Я знаю вас, - Самея повернула голову на голос. Приятный и ласковый мужской голос источал силу, которой так недоставало сейчас Самее. – Господин Гелет? – она не ошиблась, и, увидев рядом с собой короля Санлэя воочию, содрогнулась от удивления и смущения. – Почему вы здесь? – Лицо женщины выразило непонимание. Однако Гелет лишь отвел взгляд. – Вы пришли с ним? – догадалась она, припоминая слова мага. – Вы сдали ему Санлэй? - Да, - отозвался Гелет, тяжело вздохнув. – У меня не было иного выбора, госпожа Самея. У вас ведь тоже его не было. Глаза женщины мгновенно наполнились влагой, и чтобы спрятать от Гелета слезы, она сложила свою голову ему на плечо. - Вы поможете мне? – прошептала Самея. - Если это будет в моих силах.