Демон острова

Утром следующего дня, когда Гелет и Эмерайда оценили потери двух армий, кулаки правителя Санлэя гневно сжались. Он поспешил отыскать мага и вылить на него свое безмерное возмущение. Гелет без стука ворвался в комнату, которую занял маг, и принялся высказывать ему всё, что не в силах был сдерживать внутри. - Ты говорил, что солдаты не пострадают! Но погибло тридцать восемь человек, раненых тоже не мало! - Неплохо, - спокойно процедил маг, поворачиваясь к Гелету лицом. Маг будто ожидал его прихода, стоя посреди комнаты и сложив руки за спиной, - потери приемлемые. Признаю, Санлэй хорошо готовит своих воинов. - Приемлемые?! – не желал униматься Гелет. - Да, приемлемые, - строго воззрился на него маг. Этот взгляд был настолько властным и бескомпромиссным, что у Гелета не осталось иного выхода, кроме как уступить. - Вашей армии пришлось немного помахать саблями. Разве не к этому их готовили? Притом часть войск даже не успела вступить в бой. - Но раненные… - Не стоит беспокоиться о них. Они останутся здесь. С нами отправятся войска Калидаса. Мы пойдем дальше на Восток. - Когда ты намерен выступить? - Через несколько дней. Солдаты как раз успеют отдохнуть и набраться сил. - Но как же госпожа Самея? – продолжал делиться своим негодованием Гелет. – Вчера ты убил ее отца, а сегодня жаждешь праздника?! - Так нужно, - коротко ответил маг. - Кому нужно? Воины Калидаса и их госпожа не успели даже оплакать своего короля… - Ваше Величество, - подошел к нему ближе маг и смерил пренебрежительным взглядом, - с каких пор вы защищаете тех, кто ранил и убивал ваших солдат? Вы – король Санлэя, не стоит забывать об этом. Гелет опешил. Он был раздражен речами мага, но вынужден был признать долю истины в его словах. - Солдатам Санлэя нужен праздник. Они одержали победу. Вечером, когда организованный для солдат праздник был в самом разгаре, в тронном зале дворца Калидаса повисла траурная тишина. Люди старались праздновать, но не могли не отдать дань уважения и почтения покойному королю Калидаса и его безутешной дочери, находившейся в зале среди прочих. Красные и слегка опухшие глаза молодой женщины сдерживали гостей даже от самой скромной улыбки. Гелет сидел с ней рядом, поодаль от остальных, но не решался надоедать Самее своими утешениями. Вскоре посреди зала появился маг и направился к ним. Подойдя, он протянул женщине желтые бумаги и писчую кисть. С крайним неудовольствием поглядывая на мага, женщина приняла бумаги и быстро подписала. Маг одобрительно кивнул: - Я хочу посмотреть на жизнь внутри Калидаса. Пока солдаты восстанавливают силы, я намерен посетить каждый город в этом королевстве. Сказав это, маг забрал у женщины бумаги и взял со стола бутыль с вином. Гелет все это время пристально наблюдал за магом. - Прогуляюсь по городу, - заявил маг, игриво улыбаясь в ответ на безмолвный вопрос, застывший на лице Гелета. Маг исчез. Самея после недолгого молчания обратилась к Гелету: - Если этот человек пожелает, чтобы я отправилась с ним завтра…, - голос женщины на краткий миг угас. – Прошу вас, господин Гелет, - Самея с мольбой воззрилась на него, - не оставляйте меня с ним наедине. - Вы просите меня сопровождать вас? – уточнил Гелет. - Да. Он мягко сжал в своих ладонях руку молодой женщины. Его глаза ответили на просьбу Самеи добродушной улыбкой. Как только солдаты покончили с вином, празднование победы подошло к своему логическому завершению. Улицы начали пустеть, шум стихал. Слуги убирали остатки кушанья со столов в тронном зале. Проводив Самею до ее покоев, Гелет дождался, пока в тронном зале наведут порядок, и вышел прогуляться на площадь. Все это время его мысли занимал вопрос: Что же хочет увидеть маг на улицах города? Тогда в Санлэе, а теперь и здесь, в Калидасе, маг покинул торжественное празднование господ, отдавая предпочтение веселью солдат. Почему же? Гелет желал увидеть воочию, почувствовать то, что стремился обрести маг вне дворцовых стен. Пройдя через площадь и центральную улицу, он вспомнил все свои вчерашние ощущения, страхи, ужас в глазах других людей, который ему довелось испытать вместе с ними. Гелет обернулся, вновь обращая взор к площади, где Эмерайда вместо него вела войска Санлэя в наступление. Он ощутил скорбь по всем погибшим с обеих сторон солдатам. Воображение вернуло Гелета во вчерашний день, когда лилась кровь, слышался лязг орудий, крики и стоны боли. У него истошно защемило в груди. Неужели это хотел увидеть маг? Стоило Гелету допустить такую мысль, как рядом с ним появился маг. Рефлекторно Гелет отступил назад, ища ладонью рукоять сабли. - Вам интересно? – спросил маг загадочным голосом. - О чем ты? Маг криво улыбнулся ему. - Ваше Величество, это вовсе не то, на что я смотрю. - Тогда что же? – не удержался от вопроса Гелет. - Меня привлекает другое. Когда-нибудь вы поймете. На следующее утро маг в сопровождении Самеи и Гелета отправился в один из соседних со столицей городов. Он напрочь отказался от стражи и лошадей, аргументировав свой отказ способностью перемещаться посредством порталов. Самея побледнела, осознав, что ей придется не только сопровождать мерзкого мага, но и зависеть от его порталов. Гелет крепко взял ее за руку, напоминая женщине о том, что он останется рядом с ней, будет ее поддерживать и помогать ей, если возникнут непредвиденные трудности. Самея немного успокоилась и покорилась воле мага. Все трое оказались на городском рынке. Утром будничного дня здесь активно шла торговля. Ни один из людей не выглядел встревоженным или опечаленным, несмотря на то, что все они были извещены о гибели их короля. Самея скрыла свое удивление, хотя крайне поразилась тому, что народ вовсе не беспокоился о своей дальнейшей судьбе. - Им важно то, есть ли у них пища, есть ли крыша над головой и здоровы ли родные. Народу нет дела до того, кто стоит над ними, - тихо объяснил маг, обратившись к Самее. Она смерила мага недобрым взглядом. На что тот лишь ухмыльнулся. Гелет не сводил глаз с Самеи и мага. Госпожа Самея была такой же, как и сам Гелет – представительницей королевской четы, которая основную часть своей жизни провела во дворце. Но маг… он был совершенно другим. Он отличался от Гелета и Самеи своими взглядами на жизнь. Маг понимал не только дворян, но и простой народ. Следуя за магом по городским улочкам, Гелет пытался уловить каждый его взгляд, осознать, на что маг смотрит и как смотрит. Тогда Гелет пришел к предположению, что магу небезразлична жизнь простых людей. Подмечая каждую деталь, Гелет лишь все больше убеждался в правильности своей догадки. Когда у одного из торговцев просыпались яблоки, маг украдкой разместил под ними портал, и все яблоки оказались в корзине. Когда мелкий воришка попытался украсть у покупательниц кошелек, очередной портал вернул деньги законным владельцам так, чтобы никто ничего не понял. В следующем городе, который маг и его спутники посетили в тот же день, он отправил потерявшегося ребенка зазевавшимся родителям, не заметившим, что их маленький сын убежал далеко вперед, пока они выбирали овощи. По возвращении во дворец Гелет в некоторой степени начал смотреть на мага по-иному. Король Санлэя никогда и подумать не мог, что человек, возжелавший из прихоти стать властителем всего материка, будет столь благосклонен к народу, проживающему на огромных территориях его будущих владений. Разумеется, Самея всего этого не подметила. Молодая женщина, наоборот старалась как можно реже смотреть в сторону мага, закутавшись в своих мыслях. После ужина прошло уже несколько часов. Все обитатели королевского дворца, в том числе и слуги, давно разошлись по своим комнатам и легли спать. Гелет стоял возле открытого окна в своих временных покоях, взирая то на злосчастную площадь, то на городские кварталы. Вспоминая события последних дней, он пытался объединить в своих мыслях два противоречивых образа мага: самодовольного и надменного, идущего по трупам к своей цели, и сильного, понимающего свой народ лидера, готового придти им на помощь. Эти два образа разнились столь явно, что Гелет начал задумываться над тем, что один из них может оказаться ложным. Но какой именно? Несмотря на то, что его сегодняшний день был занятым и насыщенным, Гелету совсем не хотелось спать. Он покинул свои покои и бродил по коридорам и залам дворца, пока не натолкнулся на юную девушку-прислугу. Удивившись тому, что кто-то еще не спит, он обратил внимание, на лицо девушки. Она держала в руках масляную лампу, освещавшую ее раскрасневшиеся щеки. Судя по тому, что девушка старалась найти пристанище своему тревожному взгляду, отводя глаза, Гелет предположил, что та, возможно, чем-то обеспокоена или… Он услышал плеск воды, доносившийся как раз со стороны, откуда улепетывала прислуга. - Откуда здесь вода? – поинтересовался Гелет у девушки, намеревавшейся проскользнуть мимо него. Та кратко поклонилась, замедлив шаг, и смущенно ответила: - Там купальня. - Здесь есть купальня? – изумленно уточнил Гелет. Во дворцах давно отказались от подобной роскоши. Чистая вода была слишком ценным ресурсом, чтобы расходовать ее так расточительно. В королевском дворце Санлэя купальную залу ликвидировали после рождения принцессы Эсмилы. Неужели в Калидасе достаточно пресной воды, чтобы снабжать ею купальню? - Да. Простите, - девушка, казалось, смутилась еще сильнее и второпях понеслась прочь. Гелету захотелось увидеть своими глазами сохранившуюся до настоящего времени купальную залу. Однако доносившиеся оттуда время от времени всплески воды натолкнули его на мысль, что там мог кто-то купаться. Гелет беззвучно подкрался к дверям и заглянул внутрь. Душистый аромат трав и цветов ударил в его ноздри. В зале оказалось гораздо теплее, чем в остальных помещениях дворца, но того жара и пара, которые привычно сопровождают купание, не было. Гелет с опаской вошел в залу. Купальня представляла собой просторное помещение, большая часть в центре которого на метр или даже более того уходила под воду. Гелет не желал потревожить человека, находившегося в воде. Он лишь осторожно пытался рассмотреть его силуэт и понять женщина это или мужчина. В своем любопытстве Гелет неосознанно подошел слишком близко, чтобы быть замеченным опытным воином, способным расслышать малейший шорох. Но Гелет никак не мог предвидеть того, что купающийся человек не только услышит его, но и раскроет его личность. - Ваше Величество, - легкий и приятный голос нарушил тишину. Гелет замер, забыв о том, как дышать. Этот голос принадлежал магу. – Разве вас не утомила сегодняшняя прогулка? Колеблясь, Гелет ответил не сразу: - Не могу уснуть, - признался он. – Для тебя, видимо, прогулка также не была утомительной. Маг усмехнулся. - Я привычен к длительным прогулкам. Громкий всплеск нарушил гладкую поверхность воды, которую мог наблюдать Гелет. Мгновением позже из воды показалась мужская спина, по которой с промокших темных волос сбегало множество крохотных ручейков. Взгляд Гелета остановился на этой спине. Прямая и стройная с едва различимым рельефом, без единого шрама или царапины. Эта спина не могла принадлежать ни солдату, ни простолюдину, которые зарабатывали на жизнь усердным трудом, не жалея себя. Гелет даже позавидовал магу, поскольку его собственное телосложение не было столь мужественным и крепким, как ему того хотелось. Все недостатки, которые Гелет желал в себе искоренить, отсутствовали в облике мужчины. Скрывая свое тело под свободной мантией, маг никогда и никому не демонстрировал свою стройность и величественную изящность. - Ты …, - с губ Гелета готовы были слететь слова восхищения, но он быстро опомнился и ладонью закрыл себе рот. - Что? – обернулся к нему мужчина. Стоя по пояс в воде, он позволил Гелету рассмотреть его аккуратный торс и красивые мужественные плечи. От мага, который запомнился Гелету, у мужчины остался лишь пронизывающий взгляд, который… Гелет на миг позабыл о том, что запретил себе смотреть в эти темные глаза, поглощавшие и завораживавшие его. - Ты удивил меня сегодня, - искренне проговорил Гелет. Сейчас он не мог солгать, темные глаза мага смотрели в его душу. Гелет оказался не в состоянии даже сдвинуться с места, чтобы сбежать. Все его тело ослабло. Биение сердца отдавалось в горло. - Чем же? – заинтересованно улыбнулся маг. - Люди… Ты смотришь на них, верно? - Верно, - игривым тоном отвечал маг, лишь шире улыбаясь растерянности Гелета. Молодой король сглотнул. Притягательная улыбка мужчины настораживала Гелета, и в то же время обезоруживала его, заставляя ослабить самоконтроль. - Но я не понимаю, как ты можешь совмещать в себе жестокость и милосердие. - Ваше Величество, - усмехнулся маг, - разве я когда-либо проявлял эти качества? - Ты хладнокровно убивал и отправлял на смерть солдат, - сдерживал улетучивавшуюся рассудительность Гелет. – Ты помогал людям в городе, хотя они не просили о помощи. Как иначе ты объяснишь свои действия? - А какие вам нужны объяснения? Я поступаю так, как мне хочется. Порой поступаю так, как выгодно и как должно поступить. Не таковы ли все люди? Гелет ощутил, как по его спине внезапно пронеслось стадо мурашек. Сердце заколотилось сильнее. В груди поселился тревожный трепет. - Ты отличаешься от других людей…, - Гелет осознавал, что его слова слишком откровенны и не прикрыты должными декорациями, свойственными этикетной речи благородного человека. Легкий отголосок стыда тронул его душу. И все же Гелет решил, что сегодня с этим нужно покончить, - отличаешься от всех людей, - закончил свою мысль он. Маг, усмехнувшись, отвел взгляд. Гелет освободился из плена его глаз. Он смог облегченно выдохнуть и привести свои ощущения в порядок. - Это плохо? – наконец, спросил маг после краткой паузы. - Это…, - Гелет задумался над заданным ему вопросом, и понял, насколько глубоко в его душе распространилась власть мага. Гелет с немалым усилием заставил себя оторвать взор от мужчины и поспешил к выходу из залы. – Бред какой-то! – выпалил он, гневаясь в первую очередь на себя за свою слабохарактерность и безволие. Добравшись до своих покоев, Гелет еще какое-то время силился привести мысли в порядок, подавляя образы стройного мужского тела и пленяющего взгляда мага, которые рисовало ему воображение. Гелет тяжело дышал, перебарывая в груди странное волнение. Когда его дыхание успокоилось, он долго не мог уснуть, не решаясь закрыть глаза. Гелет не желал снова повстречаться с магом в своих мыслях, неустанно курсировавших в его голове. Открыв глаза, Гелет осознал, что наступило утро. Вероятно, он смог задремать и немного отдохнуть. После завтрака маг и Самея собирались отправиться в города Калидаса, которые им не довелось посетить вчера. Гелет помнил о данном госпоже Самее обещании сопровождать ее. Однако сегодня он полностью разделял нежелание принцессы Калидаса видеть мага и находиться в его обществе. Нет, это не было проявлением неприязни. Воспитание короля Санлэя воззвало к здравому смыслу, и Гелет чувствовал себя пристыженным за свои откровенные слова, произнесенные им вчера в купальне, и за дурные помыслы об обнаженном теле мага, которые не оставляли его до сих пор. Поборов в себе излишние сомнения, Гелет все же решился выйти к ожидавшим его магу и Самее. На этот раз Гелет старался держаться рядом с госпожой Самеей. Всякий раз, когда назойливые мысли о маге побуждали его посмотреть на идущую впереди черную фигуру, он переводил взгляд на свою спутницу, пытаясь, таким образом заставить себя думать о молодой и довольно привлекательной принцессе Калидаса. Так, в борьбе с самим собой Гелет провел весь день, не обратив внимания ни на людей, ни на города, которые посетил. По прибытию во дворец Самея поспешила удалиться в свои покои. Гелет рассчитывал поступить также, но внезапно на его плечо легла чья-то ладонь. Он вздрогнул от неожиданности. - Ваше Величество, - за спиной Гелета, совсем близко к его уху раздался тихий голос мага, - вчера вы столь поспешно ушли… Я не успел сказать вам то, что вы должны услышать. Гелет успокоил волнение, вспыхнувшее в груди с новой силой, и, не оборачиваясь, чтобы избежать зрительного контакта, уверенно произнес: - Вчера я поступил недостойно. Сказанные мною слова и поступки, что я совершил вчера, непозволительны для короля. - Вовсе нет, - прервал его маг. – Более того, если бы не ваш побег, то, пожалуй, я бы пригласил вас присоединиться и составить мне компанию. - Неприемлемо! - быстро отозвался Гелет, ощущая, как внутри него разгорался пожар смущения. - Отчего же? – уточнил маг приятным и завораживающим голосом, который вмиг вызвал в Гелете всплеск отвращения к мужчине. Однако молодой король Санлэя мог лишь поджать зубы и промолчать, не находя должного ответа на подобного рода вопрос. Маг усмехнулся после недолгого ожидания. Гелет уже вознамерился уйти, когда голос мага прозвучал вновь. – И да, Ваше Величество, я не считаю вашу искренность бредом. Вопреки опасениям Гелета, маг не намеревался дольше продолжать разговор. Он сказал все, что желал, и, освободив плечо Гелета, ушел. Запрокинув голову назад, молодой король Санлэя облегченно выдохнул скопившиеся в нем разномастные чувства. Напряжение спало, и Гелет побрел в покои. Последние слова, произнесенные магом, возымели эффект. Гнетущее его чувство стыда заметно ослабило свое воздействие. Потому ночью Гелет смог легко уснуть, отстранившись от упрямых и неуемно терроризирующих его мыслей. На следующий день во время прогулки по одному из близлежащих городов произошел неприятный инцидент. Маг, Гелет и Самея проходили по немноголюдной улочке, когда неожиданно для всех троих из-за угла дома на них с диким ревом понесся юноша. В руках парнишка держал занесенную для удара саблю. Лицо его было перекошено яростью, а свирепый взгляд устремлен на мага. Гелет встрепенулся, испытав легкий испуг и, нахмурившись, воззрился на мага, ожидая, что тот ловко отразит атаку, выставив портал. Юноша был уже совсем близко, но маг так и не предпринял никаких мер самозащиты. Он будто ожидал чего-то. Но разве что-то кроме портала сможет сейчас помочь ему?! С каждой долей секунды, с каждым новым шагом юноши Гелету становилось не по себе. Сердце его отчаянно заколотилось, словно опасность угрожала ему самому. Еще миг, и Гелета охватила паника. В считанные секунды, опережая удар юноши, Гелет рванул с места, обнажив свою саблю. Жесткий лязг оглушил находившихся поблизости людей. Тяжело дыша, Гелет сдерживал ярый натиск парнишки, закрыв собой мага. В голове его пронеслись мысли о том, правильно ли он поступает. Не стоит ли позволить этому мальчишке убить мага и вернуть жизнь двух королевств на круги свая? Почему, в конце концов, Гелет вступился за мага?! Он не мог объяснить свои действия. Не мог понять свои чувства, побудившие его на столь отважный, не свойственный ему поступок. Будучи старше напавшего на него парня и обладая гораздо большим опытом фехтования, Гелет не без усилий отразил его атаку. Оскалившись, юноша гневно смотрел на мага, всем своим видом источая ненависть. - Ты! Ты убил моего отца! – закричал он, указывая на мага. - Едва ли, - равнодушно ответил маг, наградив парнишку безучастным взглядом. – Если твой отец не был королем этой страны, то я не убивал его. - Но…, - парень засомневался, однако быстро ретировался, вновь наполняясь гневом. – Стражники во дворце были убиты тобой! Мой отец был среди них. Есть свидетели! - Я бы охотно выслушал, что они скажут, - взгляд мага смягчился. Гелет отобрал у юноши саблю. Впрочем, тот и не думал сопротивляться. - Я тоже был там, - высказался Гелет. – И со стороны это действительно выглядело убийством. Но, думаю, - он приободряющее положил руку на плечо юноши и смерил его строгим взглядом, - маг использовал свою силу для защиты, направив атаки стражей против них самих. Парень ошарашено покосился на мага. Госпожа Самея, все это время стоявшая в стороне и не намеревавшаяся мешать убийству своего врага, подошла к юноше и одарила его презрительным взглядом, словно выражая свое разочарование тем, что парню не удалось совершить задуманную месть. - Что вы желаете с ним сделать? – холодно поинтересовалась она у мага. - Ничего, - пожал плечами маг. – Он свободен. Глаза юноши округлились. Он не мог поверить своим ушам. - Проживи свою жизнь так, чтобы отец мог гордиться тобой. И не совершай ошибок, о которых после будешь жалеть, - обратился маг к парню. – Месть – одна из таких ошибок. Она не успокоит твое сердце, а лишь очернит его, разрушит твой разум. Оставив юноше наставление, маг прошел мимо него и продолжил свою прогулку. Самея последовала за ним. Гелет остолбенело стоял перед юношей, осмысливая сказанные магом слова и его действия. Вскоре он нагнал своих спутников, выбросив по пути отобранную у мальчишки саблю. Гелет поравнялся с магом и принялся сверлить его осуждающим взглядом. Маг усмехнулся, скривив губы в улыбке и делая вид, что не замечает Гелета. - Почему ты не создал портал и не защитил себя? – сердито выпалил Гелет, не понимая, что заставляет его испытывать подобное негодование в отношении действий мага. - Не захотел, - ответил маг, очаровывая своей улыбкой. - Ты же понимаешь, что я не это желал услышать, - раздраженно прокомментировал Гелет. Маг остановился и взглянул на Гелета. Темные глаза начали затягивать его в свою бездну. Гелет с трудом мог сопротивляться их пугающему воздействию. – Так почему?! – решительно повторил вопрос Гелет. Маг продолжал улыбаться, но сейчас Гелет осознал, что эта улыбка была адресована только ему одному. - Я хотел доверить свою жизнь вам. Гелет онемел от такого заявления. Он не нашел подходящих слов, чтобы ответить магу и просто смотрел в темные, как ночь, глаза, ощущая, что начинает понемногу растворяться в них. - Ваше Величество, сегодня я еще раз убедился в том, что могу доверять вам. Вы были великолепны.