Демон острова

Уже в своих покоях Гелет, наконец, смог отпустить внутреннее напряжение и смущение, которые не покидали его, пока он находился рядом с магом. Понимание произошедшего в купальне свалилось на Гелета тяжким грузом. Он имел близость с мужчиной… Как такое возможно? Почему это случилось? И как Гелет мог позволить этому произойти? Безусловно, их близость была ошибкой! Но Гелет, допуская ее, пытался спастись от безумия и удушающих чувств. Теперь ему действительно стало легче. Гомон чувств внутри него притих, и Гелет смог успокоиться и довериться рассудку. Несомненно, подобные поступки с его стороны впредь следует пресекать в зародыше. Никогда более Гелет не станет подчиняться своим бессознательным порывам. За пять дней он надеялся, что сможет перебороть наваждение, преследующее его, искоренить чувства, которые разжигает в нем маг. До рассвета оставалось лишь несколько часов, когда Гелет пришел к согласию с самим собой и удобнее устроился в постели. Закрыв глаза, он погрузился в прекрасную дрему, в которой его воспоминания и яркие вспышки эмоций заставляли Гелета снова вернуться в купальню к магу и испытать те ощущения, от которых Гелет стремился отгородиться. Наутро молодой король был разбужен прислугой. Разбитый и не выспавшийся он умылся, переоделся и снарядился в дорогу. После плотного завтрака, во время которого Гелет всячески старался не уснуть, он вышел к войскам объединенной армии. На этот раз король Санлэя явился не последним. Оседлав лошадей, во главе армии покорно ожидали своих господ Эмерайда и Далик. Рядом с ними находился еще один человек. Это был мужчина средних лет, одетый в военный мундир Калидаса. Гелет сразу догадался, что именно этот человек будет защитником и правой рукой госпожи Самеи во время военного похода. Седлая свою лошадь, Гелет заметил, что к ним приближались еще двое. Самея и маг. На секунду Гелету подумалось, что маг смог найти с женщиной общий язык, однако, стоило им подойти ближе, как Гелет разглядел на лице принцессы Калидаса явную неприязнь и неудовольствие в отношении своего спутника. Маг окинул кратким взглядом командующих объединенной армии и Гелета, задержавшись на последнем чуть дольше, чем на остальных. — Время ценно, а цель слишком далека, — громко произнес он. — Я намерен прибыть в Ормарин сегодня! Воины, услышавшие его заявление, ахнули и начали переговариваться о том, что подобное невозможно, поскольку до Ормарина не менее трех, а то и четырех дней пути. — Что вы задумали? — недоверчиво насторожилась Самея, обращаясь к магу. — Портал? — предположил очевидное Гелет. — Именно, — согласился маг, наградив Гелета одобрительной улыбкой. От этой улыбки, напомнившей о ночном «безумии», Гелету стало не по себе. Он поспешил отвести взгляд, не выдавая своего смущения. К чему такая реакция на обычную улыбку?! Гелет укорял себя за это, но ничего не мог с собой поделать, и это слегка раздражало его. Маг встал перед военным строем спиной к солдатам и распростер руки в стороны. Казалось, непомерное напряжение зародилось из ничего и начало циркулировать по рукам, а позже и по всему телу мага. Спустя какое-то время это напряжение отыскало выход вовне и стало искажать пространство перед магом. Искаженная область разрасталась и расширялась, пока не достигла таких размеров, чтобы в нее единовременно смог поместиться ряд из десяти всадников. — Вперед! — скомандовал маг, взобравшись на своего коня. Он устремился в портал первым, ведя за собой Гелета, Самею и войска объединенной армии Калидаса, Санлэя и острова. Теперь белый цвет мундиров Санлэя был разбавлен не только черными одеждами воинов острова. Белый мягко сливался с небесно голубыми одеяниями солдат Калидаса. В точности такого же цвета был походный костюм госпожи Самеи, который не мог своей строгостью скрыть женственность молодой принцессы. Чтобы перевести всю армию через портал, магу потребовалось немало времени и сил. Они вышли на равнинную местность с сочной пушистой травой и с видом на сливавшуюся с горизонтом полоску моря вдали. Маг продолжал вести армию на юго-восток, что понемногу приближало их к берегу. Гелет глянул на мага. Несмотря на внешнюю стойкость и непоколебимость, в его поведении Гелет смог уловить признаки усталости. Это было очевидно, учитывая то, что магу приходилось поддерживать огромный портал на протяжении нескольких часов. Сколько сил это могло потребовать от мага? Гелету оставалось лишь гадать. Он не желал, да и не решился бы приблизиться к магу, чтобы заговорить с ним. После полудня продвижение войск осложнилось изменением рельефа местности. Один холм сменялся другим, выматывая лошадей, солдат и их предводителей. За одним из таких холмов мага и его армию ожидало то, что совсем не входило в расчеты командующих объединенной армией, которые, казалось, просчитали все возможные способы развития их предприятия. Однако… На простиравшейся за холмом равнине были построены и готовы к обороне своего королевства войска Ормарина. Мага не остановило увиденное. Гелет даже заметил едва различимую улыбку на его губах. Маг следовал точно на врага, чтобы встретиться лицом к лицу с предводителем армии противника. При виде многотысячной армии у Гелета закололо в груди, дышать стало труднее, и он, повинуясь воле судьбы и доверив свою жизнь магу, следовал за ним, ведя солдат Санлэя. Численность вражеской армии была приблизительно равна численности объединенной армии мага. Не зря Ормарин, обособившись от своих соседей, наращивал военную мощь, как на суше, так и на море. Во главе армии на коне гордо встречала противников величественным и надменным взглядом королева Ормарина — женщина лет пятидесяти. Ее вид сочетал в себе королевское достоинство и военную суровость. Светлые волосы лишь слегка проредила седина, что придавало королеве лишь больше шарма. Рядом с ней столь же уверенно и горделиво восседал на коне мужчина. Он выглядел моложе своей королевы лет на десять или даже пятнадцать. Мужчина был богато одет, несмотря на то, что являлся, скорее, защитником королевы, нежели чем равноправным королем Ормарина. Маг остановил свою армию на достаточно безопасном от противников расстоянии и направился навстречу врагу один. Гелет бросил озадаченный взгляд на Далика, командующего войсками мага. Тот, будто без слов поняв опасения Гелета, направился вслед за своим господином. Гелет сомневался. Стоит ли ему идти за магом или лучше дожидаться разрешения военного конфликта здесь? Необъяснимое волнение наполняло его душу, и в какое-то мгновение Гелет сорвался с места, и его лошадь рванула следом за магом и Даликом. — Господин Гелет! — обеспокоенно выкрикнула Самея и быстро нагнала его. Королева Ормарина и сопровождающий ее мужчина также направили коней рысью, чтобы встретить противника на нейтральном для обеих сторон пространстве. Спустя несколько минут королева и ее спутник лицом к лицу встретились с магом. — Я — королева Ормарина, — гордо заявила женщина, с вызовом взирая на мага. — Что вам нужно в моих землях? Маг лишь весело усмехнулся. — Разве вам это не известно? Вы ведь не на прогулку сюда приехали. Ормарин в нескольких часах езды к юго-востоку отсюда. — Вы знали, что я встречу вас здесь? — с сомнением спросила королева. — Я предполагал это, — признался маг. — Несмотря на уединенное положение Ормарина, ваше королевство продолжает поддерживать торговлю с Калидасом. Торговцы — народ болтливый. Они обязательно расскажут о том, что произошло в Калидасе своим приятелям из Ормарина, а последние непременно сообщат об опасности своей королеве. — Вы верно рассудили. И мне известны ваши намерения. Но, — королева решительно воззрилась на своих противников, — я не позволю им осуществиться. Ормарин не сдастся вам! Маг широко улыбнулся, что явно вывело женщину из душевного равновесия. — Что ж, Ваше Величество, думаю, не стоит проливать кровь по пустякам. Вы так не считаете? Что выиграет Ормарин в битве против меня? Погибнут люди, родится ненависть, королевство наполнится скорбью и слезами. Ради чего? Чтобы потешить вашу гордость и самолюбие? — Ты …! — не сдержала гнева женщина. Она готова была вцепиться мерзкому магу в горло, чтобы заставить его замолчать, но ее спутник внезапно удержал свою госпожу. Легко коснувшись руки королевы, мужчина мгновенно успокоил ее, что выглядело со стороны более чем невероятно. — Госпожа Эквана, — тихо обратился он к королеве, поглядывая на противника, — этот человек — маг. Взгляд Экваны вспыхнул и устремился на мага. — Маг? — недоверчиво уточнила она. — Да, он прав. Маг всегда может почувствовать себе подобного, верно? — маг обратился к мужчине подле королевы. — Верно, — кивнул тот. — Ты правильно понял. Я являюсь придворным магом госпожи Экваны. Мое имя — Маверт. — Ха! — усмехнулся маг. — Это не настоящее имя, — темные глаза вглядывались в душу мужчины. — А настоящее она знает? — маг кивком указал на королеву. Маверт промолчал, смело встретив испытующий взгляд противника. — Она знает, — с пониманием покачал головой маг. — Значит, ты доверяешь этой женщине. — Маг говорил с Мавертом так, словно это был разговор старых товарищей, один из которых способен понять и увидеть все, что на душе у другого. — Нет, не просто доверяешь… она дорога тебе. — Довольно! — приказала королева. — И он также дорог вам, — проигнорировал приказ королевы маг, переводя свой взгляд на нее. — Закрой рот, мальчишка! Тебя это не касается! Маг рассмеялся. — Ваше Величество, как много вы знаете о магах? Маверт рассказывал вам о себе? Королева в недоумении посмотрела на Маверта. — Твой возраст, да? — догадался Маверт, глядя на мага. — Точно, — кивнул тот. — Госпожа Эквана, позвольте объяснить вам, — нерешительно заговорил с женщиной Маверт. — У магов продолжительность жизни может отличаться от той, что отмерена обычному человеку. В зависимости от их внутренней силы и врожденного дара маги могут прожить всего двадцать лет либо более трехсот лет, — его слова несколько удивили королеву, что выдавало ее лицо. — Я знаю свой срок. Он немногим больше, чем срок человека, но … — Это так, — маг перебил его. — Ваше Величество, боюсь, что вы ошиблись, — с ехидной ухмылкой продолжил маг. — Внешность мага не расскажет вам о его возрасте. Женщина с яростью в глазах взирала на самодовольного мага. Наблюдая за развернувшейся сценой, Гелет задался вопросом: Сколько же лет этому человеку? И на сколько лет он выглядит? Лицо мага не выдавало возраста, чего не скажешь о Маверте. Значит ли это, что они отличаются друг от друга, хотя оба являются магами с врожденными способностями? Гелет внимал каждому слову, произносимому двумя магами, чтобы познать их суть. Насколько они схожи с людьми? Гелет посмотрел на Самею. Она также выглядела несколько обескураженной, однако по-прежнему старалась сохранять позицию безразличия. — Итак, мы немного отвлеклись, — сменил курс разговора маг. — Еще раз хочу воззвать к вашему здравомыслию, — обратился он к королеве. — Сдайте мне Ормарин, и никто не пострадает. — Нет! — твердо отрезала женщина и, подняв правую руку высоко вверх, резко указала ею в сторону вражеской армии. Войска Ормарина в считанные секунды вложили стрелы в луки и синхронно произвели выстрел. Сотни стрел взлетели вверх и, не достигнув объединенной армии мага, исчезли в нескольких метрах над ними. Маг бросил взгляд на Гелета, который ждал этого взгляда. Они поняли друг друга без слов, что не только поразило Гелета, но и искренне порадовало. Вспоминая их вчерашний разговор в купальне, Гелет запечатлел в памяти обещание мага о том, что сегодня не пострадает ни один человек. Гелет едва ли мог в это поверить. Но он хотел верить, хотел верить словам мага всей душой. Стрелы, выпущенные солдатами Ормарина, не были перенаправлены в них. Они попросту исчезли, будто их не существовало. Гнев на лице королевы Ормарина разбавило изумление. — В таком случае, Ваше Величество, я предлагаю вашему магу сразиться со мной. Проигравшая сторона примет все условия победившей. Это разумно и не потребует бессмысленных жертв, не так ли? Королева переглянулась с Мавертом. — Я согласен, если моя госпожа даст свое одобрение, — принял вызов Маверт. — Да будет так, — сдалась королева. Несмотря на свой гордый нрав, эта женщина не была похожа на бескомпромиссного короля Калидаса, она понимала, позицию мага и отчасти была согласна с тем, что бессмысленные жертвы не нужны ни одной из сторон. Битва магов сможет разрешить конфликт интересов и не причинит вреда людям. Но все же госпожа Эквана была в растерянности. Дорогой ей человек, ее правая рука, ее защитник, ее возлюбленный должен будет сразиться с таинственным магом, возраст и сила которого до сих пор не раскрыты. Королева боялась даже допустить мысль о поражении Маверта. Но эти мысли сами лезли в ее голову. Когда маг обратился к Гелету и Самее с просьбой удалиться на безопасное расстояние от поля боя, Гелет ощутил, как все в его груди отчаянно сжалось и замерло в напряжении. Он старался не выдавать магу своих чувств, но понимал, что утаить столь очевидные вещи от проницательного мага практически невозможно. Самея дернула Гелета за руку, и они присоединились к королеве Ормарина, которая оставила около семидесяти метров пространства магам для их дуэли. — В сражении между магами многое зависит от того, кто первый выдаст истинную природу своих способностей, — напомнил маг Маверту. Тот с пониманием кивнул. — Ты имеешь право сделать первый ход. Противники спешились, и Маверт сосредоточил в правой руке силу, чтобы преобразовать ее в атаку. Его противник — маг в черных одеяниях — был готов ко всему, терпеливо ожидая первого удара Маверта. Спустя считанные секунды с неизвестного направления в мага полетела сабля. Тот успел уклониться, но сабля, проскользнув мимо в воздухе, развернулась и, будто ведомая невидимым врагом, вновь устремилась в мага. Сабля все атаковала, а маг лишь уклонялся и отступал, демонстрируя чудеса ловкости. Однако в темных глазах мага не было ни сомнения, ни страха. Они выражали решительность и серьезность. А его губы вырисовывали легкие очертания кривой улыбки. Гелет в полном напряжении наблюдал за странной битвой. Почему маг не использует портал, чтобы скрыться или хотя бы избавиться от сабли противника? И эта его улыбка… Неужели маг не воспринимает соперника всерьез и лишь играет с ним? Вскоре к первой сабле присоединились вторая и третья. Когда уклоняться стало невозможно, маг отправил все три клинка в портал и с ухмылкой воззрился на Маверта. Стиснув зубы, маг Ормарина ударил с новой силой. Десятки стрел, увлекаемые неизвестной силой, понеслись в одну единственную цель — в нахального мага, насмехающегося над Мавертом и его королевой. Стрелы угодили в расставленные магом порталы и пронзили землю у самых ног Маверта. Тот от неожиданности попятился назад, поднимая взгляд к противнику. — Ты понял суть моего дара? — спросил Маверт у мага. Мужчину одолевала злость. Он ощущал себя оскорбленным и униженным, что заставляло его лицо искажаться в уродливую гримасу. Но в то же время Маверт осознавал и силу противника. Невероятную силу. Огромную мощь, с какой он никогда ранее не сталкивался. — Думаю, да, — отозвался маг, — но судя по твоим действиям, ты так и не разгадал суть моего. У тебя остался последний шанс. Если не одолеешь меня, победа достанется мне! — громко провозгласил маг, упиваясь собственным превосходством. Маверт чуть приподнял левую руку. Теперь он сконцентрировал силу в обеих руках. Все его тело было напряжено до предела. Он сосредоточил вокруг мага стрелы, сабли, щиты, комья земли, выдранные вместе с травой. Все это повисло в воздухе, окружив мага со всех сторон. Количество оружия и земли увеличивалось, пополняясь все новыми единицами. — Недостаточно, — пробормотал наблюдавший за магами Гелет, сосредоточенно и затаив дыхание. — Что вы имеете в виду? — переспросила королева Ормарина, расслышав его комментарий. Гелет растерянно посмотрел на женщину. — Нет… ничего … — попытался уйти от ответа он, но королева оказалась настойчивой. — Что вам известно об этом маге? — потребовала она ответа. — Он очень силен, — признал Гелет. — И еще… он крайне рассудителен и умен. Самый опасный человек из всех, с кем мне доводилось иметь дело. — В чем его сила? Его способность? — Он управляет пространством с помощью порталов, — нехотя раскрыл секрет силы мага Гелет. — Значит… — королева потерянно посмотрела на сражающихся магов. — Не думаю, что господину Маверту удастся победить, — констатировал Гелет. В этот момент Маверт направил все, собранные вокруг мага предметы оружия и клочья земли во врага. Казалось, маг не обратил на эту масштабную атаку никакого внимания. Он устремил взор на Гелета, чтобы получить одобрение и нарушить обещание. Маг намеревался утопить столь мощный удар противника в порталах и вернуть ему свой ответ. Гелет отрицательно замотал головой, призывая мага отказаться от этой затеи. Королева взглянула на Гелета, а затем перевела взгляд на мага. Ей не составило труда догадаться, что эти двое сейчас обменялись безмолвными фразами, которые должны решить исход сей битвы. — Что он намерен сделать?! — вскрикнула королева, грубо схватив Гелета за руку. Гелет не смел поднять глаза и посмотреть на женщину. Маг намеревался убить ее возлюбленного вопреки своему обещанию. — Что?! Отвечайте! — Я не могу приказывать ему, — тихо проговорил Гелет. — Не могу заставить его остановиться. Он сделает так, как пожелает… Простите… — Гелет тяжело выдохнул и устремил взгляд на поле боя. Маг открыл порталы вокруг Маверта и перенаправил атаку в противника. — Это ведь… — проронил Маверт и уже приготовился принять смерть, но… — Что же это? — послышался голос мага где-то совсем рядом. — Порталы, — быстро ответил Маверт. Стоило ему дать ответ, как он ощутил вокруг себя искаженное пространство, в которое вошли сотни орудий и земли. Маверту стало не по себе. Страх, который он никогда не показывал своим врагам, вырвался из кокона и сорвал с Маверта маску отважного защитника Ормарина. Правое плечо пронзила боль. Один лишь клинок, всего один, прорвался сквозь заградившие его порталы и пронзил плечо Маверта. Мужчина от резкого неожиданного ощущения вскрикнул. Его ноги ослабли, и он упал на колени. Позади него появилась темная фигура. Она склонилась над его левым ухом и самодовольно произнесла. — Я победил. Это было просто. — Почему ты не убил меня? — с отвращением выплевывал слова Маверт. Он питал отвращение и презрение в первую очередь к себе, к своей слабости. Он разочаровал свою королеву, и позорно проиграл магу битву, на кону которой стояло целое королевство. — Убивать тебя слишком расточительно. Магов осталось очень мало. Тем более магов, которые могут стать моими союзниками. — Я не признаю тебя королем Ормарина. Маг усмехнулся. — А я не собираюсь становиться королем Ормарина. Я намерен завоевать весь материк и стать правителем объединенного королевства. — Маверт! — королева ринулась на помощь раненому возлюбленному. Маверт не мог смотреть ей в глаза, укоряя себя за позорное поражение. — Я рада, что ты жив, — обняла она его. Гелет оказался менее решительным. Хотя он был несказанно воодушевлен тем, что маг сдержал свое слово и оставил Маверту жизнь, Гелет не мог позволить себе излишние эмоции, а тем более дать волю чувствам и поздравить мага с победой. Он оставался обычным наблюдателем, сидящим на своей лошади подле госпожи Самеи, которая отреагировала на победу мага холодной усмешкой и взглядом, полным разочарования.