Демон острова

Спустя неделю, когда все встало на свои места, было принято обоюдное решение о том, чтобы отказаться от расстроенной свадьбы вовсе. Гелет чувствовал себя крайне скверно и неловко, когда вынужден был после своего оскорбительного недостойного бегства посмотреть госпоже Самее в глаза. Женщина явно осуждала поступок Гелета, была унижена и уязвлена растоптавшим ее репутацию действом со стороны молодого короля Санлэя. Но, невзирая на это, в голосе Самеи не прозвучало ни единого намека на упрек или нарекание в адрес Гелета. До крайности вежливо и отстраненно молодой король Санлэя обменялся несколькими репликами с ныне уже королевой Калидаса. Даже перенеся столь мощный удар по своему достоинству благородной госпожи, Самея сохранила выдержку и не отказалась от коронации, которая должна была состояться в тот же день сразу после свадебной церемонии. Эта слабая женщина внутри оказалась поистине стойкой и несгибаемой. Гелета искренне восхищало данное качество своей подруги детства. - Господин Гелет, - обратилась к нему Самея с прохладой в голосе, - я бы хотела увидеться с господином магом. - Но почему вы обращаетесь с этим ко мне? – колеблясь, уточнил Гелет. Вероятно, маг сейчас находился в западных землях, которые намеревался захватить, чтобы по праву назваться императором объединенных территорий материка. И Гелет сам тосковал по этому человеку, желая вновь увидеть его, хотя бы на минуту, чтобы вспомнить тепло его объятий. - К кому еще я могу обратиться? – настаивала Самея. – Это ведь вы сбежали с ним в тот день…, - колко подметила она, ударив по гордости Гелета, и без того измученного угрызениями совести. - Я не виделся с ним более с того дня, - объяснился Гелет. Его сердце тревожно всколыхнулось, стоило ему припомнить миг их прощания с магом. Такого безразличия к своей персоне Гелет не чувствовал в маге никогда. Что с ним произошло? Отчего его возлюбленный столь явственно переменился? - Вот как, - огорчилась Самея. – Что ж, если вам доведется повстречаться, напомните господину магу, что я непременно желаю с ним побеседовать. Это весьма важно, - женщина довольно весомо обозначила свое намерение увидеться с магом. При этом ее взгляд не приоткрыл завесу таинственности сего намерения ни на йоту. Гелет кивнул, соглашаясь с волей королевы Калидаса. В течение нескольких дней после отъезда госпожи Самеи он раздумывал над причинами, которые сподвигли королеву Калидаса лично приехать в Санлэй и в нетерпении искать встречи с магом. Также Гелет размышлял над тем, достаточно ли у него храбрости и наглости, чтобы просить Зэла увидеться с госпожой Самеей, которую они вдвоем столь бесцеремонно повергли в пучину позора и порицания. Он все же не был до конца честен с ней, поскольку определенно знал, как вызвать к себе мага… Его имя. Произнесенное вслух в любой точке мира, оно, безусловно, достигает сознания своего обладателя. Владей подобным знанием недоброжелатель, сведущий в магии, это могло бы оказаться смертельной угрозой для мага. Но Гелет не представлял такой угрозы, тем более в его душе теплились совсем иного рода чувства. Стремясь загладить свою вину перед Самеей, Гелет решился обратиться к магу с единственной просьбой. Впервые он осознавал свои действия и сокрушался мыслями о возможных последствиях. - Зэл, - произнес Гелет в полный голос, выдержав после незначительную паузу. – Госпожа Самея просит о встрече с тобой. Я очень виноват перед ней и, если ты сможешь помочь ей, то ответь на эту мою просьбу. После того, как Самее пришлось стерпеть бегство своего жениха из-под алтаря и обрушившийся на ее участь шквал всевозможных домыслов и сплетен, молодая женщина не стала медлить с коронацией, показав тем самым свой сильный и необоримый характер. Ее истерзанное и почти раздавленное самолюбие, поднявшись с колен, заявило о том, что еще живо и способно сопротивляться всем невзгодам и преградам, которые встанут на пути. После коронации, чтобы избавить свое имя от грязи, вылитой на него неприятелями и завистниками, Самея лично съездила в Санлэй к сбежавшему от нее Гелету. Ее чувства в отношении него стали крайне неоднозначными. С одной стороны, это был все тот же друг и надежный защитник, но с другой… Теперь Гелет принадлежал магу, который не преминул заявить об этом перед всеми собравшимися на церемонии гостями. Самея утратила всяческие права на притязания, разочаровалась в том, что возлагала большие надежды на их с Гелетом будущее. Но было и еще кое-что… То, о чем нашептывало ей сердце, и что она упрямо не желала принимать. С Гелетом ее связывали всего лишь дружеские чувства, восхищение и доверие, благородное происхождение и общее детство. Но любви к нему она не испытывала. Вероятно, ранее ее симпатия к молодому королю также была ложной, всего лишь слепой привязанностью. И вот когда все разрешилось само собой, у Самеи не было более причин сомневаться в правильности своих внутренних побуждений. Человек, которого она желала видеть рядом с собой – вовсе не Гелет. Это одновременно упрощало задачу и делало ее непомерно трудной. Теперь у Самеи не было соперника в лице непобедимого мага, но человек, которого она непременно вознамерилась добиться, противился тому непробиваемо и стойко, находясь при этом на другом конце материка. И лишь ненавистный ей маг располагал необходимой силой и властью, чтобы помочь Самее вмиг сократить расстояние между ней и тем человеком, на которого ныне был устремлен взор королевы Калидаса. Обратившись к Гелету, чтобы сыскать встречи с магом, Самея не ошиблась, поскольку тот не заставил себя долго ждать. На следующий же день после ее прибытия в Калидас, молодая королева была удостоена его внимания. - Вы желали встретиться со мной? – с наигранным удивлением уточнил маг, объявившись в тронном зале королевского дворца Калидаса, где его уже ожидала Самея, которая мгновенно обратила к нему свой выжидающий взгляд. – Надеюсь, вы не станете просить меня жениться на вас, - язвительно усмехнулся мужчина. Самея смерила его опасным взглядом, после чего решительно заявила: - Я хочу на войну! Сказать, что женщина поразила его своим требованием - было бы ничего не сказать вовсе. Маг оказался полностью обескуражен подобным заявлением, утратив на миг дар речи. - Война на Западе продолжается. Верно? Возьмите меня с собой на войну! – ее тон не приемлел отказа, потому магу оставалось лишь быстро ретироваться после незадачливого потрясения и ловко парировать: - Госпожа Самея, командующий отрядами Калидаса Мейорн неплохо справляется со своими обязанностями. Ваше присутствие не требуется. На это замечание Самея едва не испепелила мага яростным взглядом, мысленно уже потроша прожженную плоть. - Хорошо, как пожелаете, - поспешил шутливо сдаться маг, всерьез отступая перед столь грозным видом молодой королевы. Он помнил о просьбе Гелета, помнил о том, что даже для столь надменной госпожи, коей в глазах мага являлась Самея, его беспардонная и крайне смелая выходка, расстроившая ее свадебную церемонию, стала слишком жестоким ударом. Потому его согласие исполнить требования госпожи Самеи явилось своего рода компенсацией за причиненный ущерб и доставленные неприятности. - И еще, - Самея грациозно поднялась с трона. – Желаю, чтобы меня защищал не Мейорн, а командующий вашими отрядами острова, - безропотно попросила она. - Далик? – зрачки мужчины чуть сузились, отражая секундное замешательство на его лице. Самея, не раздумывая, кивнула. – Вот оно что! – неожиданно рассмеялся довольный своей догадкой маг. Самея безмолвно одарила его ледяным презрительным взглядом. – Хорошо, молчу, - сдержанные смешки постепенно стихли, оставив, тем не менее, на губах мага задорную улыбку. Когда Самея шагнула в портал, сотворенный магом, она очутилась посреди поля боя. В панике бросая взгляды в разные стороны, она силилась понять, кто с кем сражается, где солдаты мага, а где войска западного королевства. Мимо нее проносились кони со всадниками и без, над головой пролетали стрелы, звон скрещивавшихся оружий резью отдавался в ушах. Позади зазвучал невозмутимый голос мага: - Вы ведь этого хотели. Отчего же теперь готовы поддаться страху? Самея попыталась взять себя в руки. Слова мага больно ударили по ее самолюбию и высоким устремлениям. Пока молодая женщина душила в себе страх, к магу подъехал мужчина в черных одеждах острова. Его внушительный и непоколебимый вид заставил глаза Самеи широко распахнуться и просиять. - Господин, - четко и по делу начал докладывать обстановку командующий, - мы прорвали вторую линию обороны. Совсем скоро укрепления города падут, и мы сможем пробраться во дворец. - Далик, - выслушав отчет, маг перевел взор на Самею, неотрывно наблюдавшую за командующим, - эта женщина так рвалась на войну, что я не смог ей отказать. Оставляю ее на тебя. Защищай ее, ваше величество, Далик, - маг, едва удержавшись от очередного приступа смеха, иронично и отчасти сочувственно отправил напоследок своему командующему. Далика явно озадачило такое распоряжение господина, и в следующее мгновение он уже недобро поглядывал на Самею, растерявшуюся перед неприязненным взглядом мужчины. Но стоило Далику отвлечься, чтобы отразить летевший в него удар неприятеля, Самея мигом совладала с собой. Набравшись смелости, она подбежала к коню Далика и потребовала усадить ее в седло. Путаясь в складках своего длинного платья, Самея схватилась за вынужденно протянутую ей руку командующего и забралась на коня, устроившись перед мужчиной. Далик готов был от возмущения рвать и метать. - Обезумевшая женщина! – заорал он, не в силах более терпеть сие сумасшествие. Будучи закоренелым воином до мозга и костей, Далик чувствовал себя в гуще военных действий, как рыба в воде, но не терпел, когда его отвлекали и действовали на нервы во время сражения. Собственно своим вызывающим и нахальным поведением Самея стремилась привлечь к себе внимание Далика, заставив позабыть о врагах и смотреть лишь на нее. По этой причине молодая королева уселась на коне, обратившись лицом к Далику и спиной к возможным врагам. Ее колени уперлись в колени командующего, отчего на щеках Самеи проступил румянец. – Немедленно слезайте! – велел он вне себя от злости. - Нет! – упрямо отказалась Самея. Она смотрела Далику в глаза решительно и отважно, удерживая его взгляд на себе. - Ваша свадьба расстроилась, и теперь госпожа ищет утешения? – едко бросил Далик, тем самым намереваясь заставить женщину ослабить бдительность и принудительно снять ее с коня. Однако реакция Самеи оказалась слишком непредсказуемой. Обида жестоко уколола сердце женщины, и она, едва не взорвавшись от гнева, залепила Далику звонкую пощечину. Командующий оторопел от столь неожиданного ответа на свой вопрос. Да, он никогда не умел ладить с женщинами. Тем более со взбалмошными и капризными представительницами королевской семьи. Самея яро стиснула зубы, сдерживая подоспевшие слезы. Далик, завидев нового противника, развернул коня и защитил Самею от удара. Отразив последующие выпады настойчивого врага, командующий поторопился быстрее покончить с ним. Но стоило ему достать рубящим ударом грудь вражеского солдата, как с противоположной стороны подоспел очередной неприятель. Далик мысленно выругался. Самея значительно стесняла его движения, загораживала обзор и была легкой мишенью для врагов, защищать которую таким образом становилось очень проблематично. Враг оскалился в ухмылке, на что Далик молниеносно отреагировал и изловчился встретить подлую атаку, устремленную в спину Самее. Далик готов был взреветь от гнева. Упрямая! Какая же упрямая женщина! - Если вы не будете слушаться меня, то мы оба здесь умрем! – гневно выдал Далик. - Не самый плохой итог, - с напускной надменностью прокомментировала Самея. Он всмотрелся в глаза женщины внешне холодные, но ярко сияющие под слоем льда. Казалось, этот холод несколько остудил пыл Далика. – Ваши слова подобно клинку всегда больно ранят цель, - заговорила Самея подрагивающим голосом. Она старалась как можно глубже спрятать в сердце горечь и отчаяние, терзавшие ее. – Да, ваш господин сорвал мою свадьбу, но я не желаю объясняться и оправдываться. И в утешении я сейчас нуждаюсь меньше всего… Я лишь хочу сказать вам… Голос Самеи осекся. Неимоверная боль прошибла все ее тело. В глазах у женщины начало темнеть, а во рту появился металлический привкус. Кровь? Самея не успевала сообразить, что произошло. Из горла хлынула горячая кровь, провоцируя кашель. Слабость… Самея утратила контроль над своим телом, и оно мгновенно обмякло, утягивая ее вниз. Она отдаленно слышала голос Далика, тревожно звавший ее. Последним усилием Самея попыталась поднять руку к лицу командующего, но ей не удалось. А затем все потемнело. - Госпожа! – глаза Далика расширились от промелькнувшего в них испуга. Он удержал Самею за талию, и молодая женщина рухнула ему на грудь. Перехватив ее удобнее, Далик прижал госпожу к себе, яростно скалясь. Теперь он заметил. Пока Самея на секунду отвлекла его внимание, расчетливый враг смог подойти к ним слишком близко, чтобы беспрепятственно всадить клинок в спину молодой королевы. Далик быстро покончил с ним, и встряхнул Самею. – Госпожа! Госпожа Самея! – женщина не откликалась на его беспокойный голос, отчего Далику стало не по себе. Еще никогда в сражении он не чувствовал себя так паршиво, как сейчас. Гибель боевого товарища была для него всего лишь необходимой жертвой, которую он принимал без излишних сожалений или зазрений совести. Но это… Прощупав пульс на запястье Самеи, Далик выровнял свое дыхание. Женщина была жива. Разметая со своей дороги навязчивых врагов, Далик ринулся к полевому лазарету, где ожидали раненых лекари. Как только он занес женщину в шатер и уложил на походный матрац, освободившийся мужчина-лекарь в светлой робе поспешил осмотреть раны госпожи. Дождавшись, пока Самею приведут в сознание, чтобы высказать ей все, что он о ней думает, Далик, наконец, подошел к женщине. Прошло чуть более пяти минут, а рану королевы Калидаса уже обработали и перевязали. Кровь с ее губ пропала, и Самея суровым немигающим взглядом взирала на Далика. - Обезумевшая женщина! Кто так ведет себя на поле боя?! – яро выпалил командующий и тотчас отвернулся, вознамерившись уйти. - Вернись! – прикрикнула Самея что было сил. Рана в спине саднила так, что мучительная боль прожигала плоть насквозь и импульсом разносилась по всему телу, заставляя женщину ежиться и подергиваться. – Вернись, или я снова отправлюсь за тобой! – слабый голос молодой королевы снизошел до угрожающего тона. Неуклюже поднявшись с матраца, Самея второпях направилась за Даликом. - Я должен сражаться, - сухо ответил командующий, остановившись. Он не желал, чтобы Самея следовала за ним, не желал более видеть ее в эпицентре ожесточенного сражения. Эта женщина совершенно не вписывалась в картину военных действий, а ее упрямый нрав и своевольное поведение пробуждали в командующем лишь необъяснимую злость и гнев. - Нет, - тихо произнесла Самея, приблизившись к мужчине. – Ты сейчас должен быть рядом со мной, - вкрадчиво и смело высказалась она. Однако Далик не собирался продолжать этот бессмысленный спор и продолжил шаг. Самея, игнорируя нараставший болевой отклик в спине, поспешила преградить командующему путь. Изловчившись, она схватила с небольшого медицинского столика зачехленную саблю, вероятно, принадлежавшую одному из раненых солдат. – Хочешь сражаться? – грозно процедила она. Ее колючий взгляд угрожающе врезался в обозленного мужчину. Самея выдернула саблю из ножен и направила ее острием на Далика. Даже получив довольно серьезное ранение, эта женщина продолжала противиться и упрямиться, вовсе не думая сдаваться. Далик невольно напрягся, поражаясь необычайной стойкости молодой госпожи. Самозабвенно женщина вырывала слова прямиком из сердца, бросая их в командующего, который попеременно устремлял неодобрительный, предостерегающий взор то на острие сабли, то на Самею, а точнее на ее перевязанную сквозную рану. – Я буду сражаться с тобой всю свою жизнь, если ты так этого хочешь. – Руки Самеи, крепко вцепившиеся в рукоять сабли, подрагивали от избыточного напряжения. Из-под перевязки заструилась кровь, стремительно стекая на землю по быстро пропитавшимся ею бинтам. Заметив это, Далик чуть побледнел, отступая назад. Его никогда не пугал вид чужой крови так, как сейчас. Он не мог, не желал продолжать смотреть на то, как госпожа Самея в попытках удержать его причиняет себе вред и терпит страшную боль. - Хорошо! – выдохнул напряжение мужчина. – Сдаюсь. Сабля вывалилась из ослабших рук молодой королевы. Она протянула руку и легко коснулась похолодевшей ладонью щеки командующего. Лед в глазах Самеи треснул, и счастливая улыбка озарила ее лицо. Она с удовлетворением смотрела на Далика еще несколько мгновений, пока не ощутила, что теряет равновесие. Будто земля ушла из-под ног, а мир вновь начал чернеть. Самея потеряла сознание, обрушившись в объятия вовремя поймавшего ее Далика. - Госпожа! – с напором в голосе позвал он. Но Самея слишком ослабла и потеряла много крови, чтобы очнуться, лишь заслышав этот голос. Бросив краткий взгляд на успевшую сформироваться у ее ног лужицу крови, Далик нервно заскрежетал зубами, отчаянно обнимая женщину. Почему она так поступила?! Упрямая госпожа! Глупая госпожа! Далик злился, злился на Самею и на себя самого, не понимая, где кроится источник его злости, и почему у него на душе так скверно. Когда Самея вновь пришла в себя, Далика рядом не было. Несмотря на протесты лекаря, молодая королева поднялась с матраца и, пошатываясь, вышла из шатра. Здесь ее внезапно схватили крепкие мужские руки и неотступно занесли в лазарет. - Почему вы снова пытаетесь уйти?! Я ведь уже сдался вам, - сверкнул на нее взглядом Далик, захлебываясь от раздражения. - Ты ушел! – обвиняющее посмотрела на него Самея, усаживаясь на матрац. В ее голосе прозвучал досадливый упрек. Смерив госпожу пристальным взглядом, которым он готов был придушить столь настырную особу, Далик прочел в глазах женщины вызов и намерение продолжать борьбу, если потребуется. - Вы невыносимая и жутко упрямая женщина! – откровенно высказался он, немного смягчившись. - Но стальную броню воинов острова иначе не пробить, чтобы добраться до их сердца. Война – моя стихия, госпожа, и вы можете пожалеть о своем выборе. - Я не пожалею! – быстро отозвалась Самея, решительно и в то же время трепетно. - Я не умею обращаться с королевскими особами… Самея огорченно отвернулась, в мыслях уже готовясь начинать свое сражение за сердце Далика с самого начала. Осознавая вновь предстоящий объем работ, женщина устало поморщилась: - Ты … - … но, думаю, если забыть, что вы – королева Калидаса… - неожиданно для Самеи продолжил Далик, подступив к ней вплотную. Не обрывая ни на миг зрительный контакт, командующий опустился на колено и в следующую секунду с невозмутимым видом повалил госпожу на матрац. Самея едва не задохнулась, оказавшись неожиданно вжатой в тонкий походный матрац сильным мужским телом. Ее сердце, казалось, колотилось где-то в районе горла, сбивая дыхание. Волнение и табун мурашек пронеслись по телу женщины. Рана жалящей болью напомнила о себе, заставив Самею зажмуриться со страдальческим выражением на лице. В это самое мгновение она ощутила на своих губах прикосновение других губ, более теплых и будоражащих. Самея самозабвенно приняла поцелуй мужчины, отвечая его настойчивому порыву. Из нежного и трепетного поцелуй перерастал в жесткий и терпкий. И все же Самее это нравилось. Безудержная страсть и военная грубость заставляли ее нутро спазмировать, наслаждаясь долгожданной победой. Ей удалось завоевать этого мужчину, мужчину, которого она полюбила… Опасного и жестокого… Черствого вояку и отважного воина. Самея сейчас была рада любым проявлениям его чувств, тем более поцелуям – примитивным и свирепым, нетерпеливым и бесцеремонным… Она любила в Далике все…, всей душой любила.