Мать-Дымок для Алдуина

Проведя в Тамриэле Эйрин чуть пообвыклась, но все же местные с лету определяли в ней чужака. Менталитет об коленку не сломаешь и с окружающими она общалась довольно мало и на расстоянии, чтобы переопылиться. С её некоторой эксцентричностью мирятся, но все-таки не стоит наглеть и показывать свою суть, поэтому приходится летать на чужих крыльях в людных местах. Мерцающий Туман развеселился, когда узнал о чувствах Фаренгара к собрату: «Я не припомню чтобы двуногие рассматривали Дова с такой стороны! Восхищение, страх, благоговение, но предложить размножаться? Вот я ему скажу! -Скажи, приятно будет!» - Эйрин покрепче ухватилась за шипы позади его затылочного гребня. Они пробили плотные облака и в два взмаха крыльев достигли города. Истмарк укутан снегом, лёд сковал у берегов реку, печные трубы курятся дымом. На башнях и стенах забегали стражники, пока дракон делал круг, выбирая место для посадки, и все-таки уцепился когтями за парапет узкого перехода между дворцом и храмом. Девушка сползла по его крылу и вежливо постучала в неширокую дверь. - Боятся. – удовлетворенно выдохнул пар из ноздрей Туман, свесив голову вниз, где собирались жители. - Ещё бы, на тебя поглазеть с обрались, здесь Дова в диковинку. – Эйрин услышала вдалеке торопливые шаги и дверь распахнулась. Женщина в форме виндхельмской стражи, серые глаза смотрят насторожено: - Тан Эйрин. - И Мерцающий Туман. – ослепительно улыбнулась девушка. – Мы прибыли от ярла Балгруфа по просьбе вашего ярла. Криста Стылая Кость с трудом подавила дрожь, муражки толкой пронеслась от макушки в копчик и обратно: девица и дракон скалились одинаково неприятно. Во время штурма Виндхельма, Криста командовала своим десятком на восточной стене и хорошо видела, как драконы сожгли войска Братьев Бури. Рев, парализующий волю, яркое пламя, и треск перегретых камней. Летом на северный берег много любопытных ходило и возвращались задумчивые – земля выгорела, скалы потрескались. Хвала Исмиру, довакин приструнил драконов и победил Ульфрика. Не хотелось признавать, но Империя не очень-то злобствовала, карая восставший холд – повысили налоги, ярых сторонников Буревестника отправили восстанавливать посёлки и города. Но свои же, нордские, сами же разрушенные. Что ни говори, но Императора не проклинали. Разве что в самом Виндхельме зрело недовольство начинаниями нового ярла – переселить аргониан в пределы города и разрешить данмерам селиться вне квартала. На тинге весной Брунфульф объявил: - Города живут, пока в них население есть! А у нас припортовый район почитай с 156 года в упадке. Выгоняем всю шушеру и заселяем, вон, аргонианами и беженцами из Паровой тундры и равнины. Нет, Торстен, мне плевать на твоё мнение, ты еще за два года налогов должен. - Я лично Ульфрику платил хорошие суммы! Два дракарра купить можно! – покраснел от гнева кряжистый норд в богато украшенном кафтане. - Вот с Ульфрика спрашивай. – отрезал Зиминий Простор и упер руки, в бока, обводя прищуренным взглядом людей на площади. – Когда-то Виндхельм был богатым и процветающим городом, где норды не скупились на гостеприимство и не считались кто больше дал. Мы же с вами веками рядом жили! Крепкий Щит. Жестокое Море. Буревестники. Зимний Простор. Солёный Трап. В века раздора в Скайриме, когда иные холды погрязли в междоусобицах, Виндхельм был оплотом верности и нордской надёжности. Становился родиной и новым домом для все желавших. Что изменилось? Норды? - Нееет! – пронесся над площадью негодующий стон. Брунфульф прибавил голоса, раскинув руки: - Поглядите на Королевскую Стену, на тотемы, что Исграмор привёз из Атморы и поставил охранять новый город, вспомните, что мы – норды! Мы – сильные, несгибаемые и великодушные! Довольно вырывать друг другу бороды, подрались и будет! - Дааа! Давай! – толпа забурлила, кто-то вспомнил древние сказания, кто-то бурчал, но стоило ярлу вновь заговорить, стихли. - Мы, норды, когда-то в союзе с данмерами и аргонианами были. Пакт -сильный и крепкий, несмотря на обиды промеж нашими народами. И ныне время забыть про склоки и жить добрыми соседями. - Да эти серомордые рожи недовольные корчат, как честного норда завидят! – вознесся над гомоном оскорбленный вопль Агренора. - Да ты на свою сперва в зеркало погляди. – усмехнулся ярл. По толпе прокатились смешки: - Одна баба ему не дала, вторая наградила! Под хохот Агренора покраснел и сплюнул на землю. Стылая Кость мотнула шлемом, отгоняя воспоминания: - Проходи, тан, - Она слегка поклонилась и заколебалась – А вот дракон здесь сидеть будет? - Ещё чего! – Мерцающий Туман лениво задрал голову и мощный прыжок вынес его вверх на десяток саженей. Хлопок крыльев и бронзовый силуэт затерялся в тучах. Капитану стражи ощутимо полегчало, она даже улыбнулась и пошла вперёд, показывая дорогу. Эйрин спешно шагала за ней, оглядываясь. В этой части замка она ещё не была, но стиль тот же – узкие высокие окна, резьба по камню на наличниках и дверных проёмах, железные двери с чеканными украшением. По причине пасмурной погоды горели масляные светильники. Сводчатые потолки не вызывали желания пригибать голову и чувства клаустрофобии. Криста привела вайтранского тана в кабинет ярла: - Тан Эйрин, рад видеть тебя в добром здравии. Как поживают твои драконы? - Добрый день, ярл Брунфульф. – вежливо ответила девушка, разматывая шарф и поглядывая на смутно знакомого мужчину с рыжие-каштановыми вислыми усами. – Мои драконы успешно стерегут рубежи холда, недавно Морфал взялся охранять Нааглив. Постепенно мы налаживаем отношения между нашими расами. - Я тоже придерживаюсь мнения, что с соседями следует дружить, а не пакостить. Другого Тамриэля нам боги не подарят. – согласился Брунфульф. Взгляд его единственного, не затянутого бельмом глаза, остер. – Не все, правда, разделяют моё мнение. - Ты про маньяка? – сходу спросила Дова, решив раз здесь их трое, то всем им ярл доверяет. – Ну, серийного убийцу с извращенным почерком? - Про Мясника тоже. – пожилой норд сгреб свою бороду в кулак, задумчиво подергал. – Вунферт уверяет, что некроманты здесь не причем, однако Хелгирд, жрица Аркея, придерживается иного мнения. Йорлейф, покажи тану все отчёты. Тот кивнул и принялся доставать из сундука у окна стопки бумаг и сгружать на низкий столик. По мере того, как росли материалы, Эйрин начала тосковать: - Я, конечно, быстро читаю, но можно кратко: сколько жертв, что их объединяет? Род занятий, раса? - Нам доподлинно известно лишь о четырнадцати. – Брунфульф задумчиво созерцал пламя свечи. – Почти наверняка их больше, просто ранее мы их не нашли. Убийства начались военную пору, и поначалу не вызвали опаски – Даэдра в макушку какого-то служивого поцеловал, что б ему в Обливион провалиться. Но после… после стали убивать честных горожанок, даже дочь Крепких Щитов пострадала. Происшествия участились, свидетелей нет. То есть их много, неравнодушных, но толку-то? Виоле Джордано некроманты мерещатся, Каликсто Корриум утверждает, что видел дремору, Крепкий Щит уверены, их дочь убил бывший ухажер. - Некромант призвал дремору и оно по заказу поставляет ему материалы? – Эйрин объединила две версии. Она сняла рюкзак и верхнюю одежду, свалила на лавку. – Ярл Брунфульф, этот свиток вам от ярла Балгруфа, и давайте разберёмся в каком статусе моё расследование? - Тайное. – быстро сказал Йорлейф. – Ты, тан, сейчас с ярлом дела холдов обсуждаешь, а затем в таверне поселиться и тут уж полюбопытствуешь. Замучаешься от слухов отмахиваться. - Верно. – продолжил Зимний Простор, кинжалом сковыривая печать со свитка. – Ты выглядишь безобидно, а для защиты к тебе присоединится Атвир Дрес. Мы его арестовали, что б дел не натворил. Он будет рад очистить свое имя. Тем паче, по расчётам Хелгирд вскоре должно случится новое убийство. - Да, пошло почти три недели, время между преступлениями сокращается. – встрепенулась капитан. – Жрица говорит, он почти собрал что хотел. - Ясненько. – Эйрин потерла руки, взглядом спросила разрешения у ярла и утянула с его стола на свой писчие принадлежности. – Сейчас разберёмся. За прошедшие годы скорость чтения восстановилась, добавилась драконья точность. Дова быстро просматривала протоколы стражи, отчёты патологоанатома, простите, жрицы Аркея, опросы свидетелей, делая на отдельном листе пометки. «Хм… почти в каждом случае в свидетелях Виола Джордано, Каликсто Корриум и городские нищие. Напрашиваются в главные подозреваемые, но у них нет мотива». - Скажите, вы нашли, где происходила эээ… выемка органов и расчленение трупов? – спросила девушка. Тихо переговаривающие между собой ярл и управитель вздрогнули и переглянулись. – Ранние трупы перемещали, поскольку следов крови не обнаружено. Сусанну Порочную зарезали в переулке, Фриггу родители нашли в её собственном доме, а остальных точно переносили, значит у убийцы должно быть логово. - Криста подозревает Вульферта и предполагает, что он занят чем-то незаконным в кургане Ингола, и я с ней согласен. Но допросить его мы не можем, он сразу заявил о своей не причастности, а давить… я опасаюсь бунта, в городе слишком многим не нравятся изменения. - А частное лицо обладает больше мобильность и на первый взгляд не связано с властью. – Эйрин в задумчивости пощекотала пером подбородок. – Я прочитаю протоколы и пойду собирать сплетни – «Белый Флакон», таверна, поговорю с Виолой. Советуете нанять Дреса? - Да. – подтвердил Брунфульф. – Он заинтересован в расследовании и наёмник, сопровождающий девицу безопасней праздношатающегося. - Ага. – девушка сделал ещё одну пометку – что он за мер? Виндхельмцы вновь переглянулись и дружно хмыкнули: - Мудак. Разорви его Исмир! – выдал Йорлейф. – Высокомерный, сволочной представитель Великого Дома! Явно Даэдра поклоняется, но для нашего дела у него явное преимущество – точно не Мясник. В трех известных случаях он отсутствовал - был с караванами в Блэклайте и Эверморе. – управитель покачал головой – и неприкрыто ненавидит некромантов и нежить. Нет, если и убивал бы, то уж точно не так. - Понятно, спасибо. – Эйрин прищурилась, прикусила кончик пера. – Тогда приступаю. - Действуем по плану, - ярл положил ладони на стол и обвёл присутствующих испытующим взглядом – капитан выпускает Дреса, тан Эйрин изучает дело и приступает. Куда сначала направишься, чтобы мы знали? - В «Белый Флакон» раз уж я в Виндхельме. – охотно поделилась планами девушка – как раз идти на рынок, потом посещу городские достопримечательности. Возможно, уже завтра. Если что-то пойдёт не так, вы услышите. - Хотелось чтобы стены не обрушились. – Тихо пробормотал Йорлейф. Эйрин сделала вид, что не услышала и продолжила: - А где наш главный подозреваемый? Напротив, будет подозрительно, если я с ним не поговорю. - Второй день трётся возле кургана Ингола. – доложила Стылая Кость, задремавшая у очага. – Метель ему только на руку. Следующие несколько часов Эйрин внимательно изучала документы: «Так, если не притягивать факты за уши к Каликсто, то Вунферт действительно выглядит самым логичным подозреваемым. И Виола. А что? Прямо скажем, дамочка в годах, из зависти стала убивать молодых и красивых девушке, снижая конкурентоспособность на рынке невест. Чем не мотив?» - она записала эту версию. – «Версию коллекционера оставим, как каноничную, но фиг его знает. Сначала соберу сплетни, посещу его музей, осмотрю «Хьерим», а потом уже можно делать предварительные выводы. Да, кто сейчас в опасности, кто следующая жертва?» - Эйрин совершенно не помнила последнюю жертву Мясника. – «Вроде бы Крепких Щитов вырезало Тёмное Братство и маньяк не при чем»? Слуги зажгли масляные светильники, когда девушка с хрустом потянулась: - Все, мой список готов. Иду во «Флакон» и таверну. – Она потрясла мелко исписанным листом. Брунфульф близоруко прищурился и неуверенно проговорил: - Ничего не понял. У тебя ужасный почерк. - А? – Дова тупо похлопал глазами, уставившись на ровные строки. – Напротив, я писала разборчиво. А! Это драконья скоропись, что б не знающий не прочитал. «Русский здесь точно никто незнает». - Ну, это дело. – Ярл поднялся из кресла, разминая руки. – Идём ужинать, тан, поздно уже, отложи дела на утро. Эйрин посмотрела за окно, где вновь завьюжило и признала его правоту: ещё не хватало шарахаться в потемках по узким улицам и спрашивать каждый сугроб как пройти в библиотеку. Ужин проходил, как и в Драконьем Пределе: два барда, отвечающих за музыку, небольшой круг приближенных к ярлу, и кто-нибудь из уважаемых граждан. Сегодня пригласили Торбьорна Расколотый Щит. Пожилой, совершенно седой мужчина в богатой добротой одежде, но с обветренным лицом, сидел по правую руку от ярла. «Конечно, выглядит лет на пятнадцать старше фактического возраста, но поживи без эстетической хирургии в агрессивном климате, не так сморщишься. Магия Школы Восстановления – буквально чудеса творит, но норды и к ней относятся с недоверием». – Эйрин рассматривала окружающих, потихоньку пробуя рагу из кролика. – «Бретонцы и имперцы кажутся живчиками, а вот норды в раннем пенсионном возрасте застывают надолго. Впрочем, эльфов тоже фиг определишь». Ужин длился довольно долго, Брунфульф завёл с гостьей беседу о новостях Вайтрана и Маркарта, обсудили судьбу Серебряной Крови. Вечер прошёл безобидно, и в «Очаг и свечу» Эйрин проводил стражник. - Благодарю за гостеприимство, ярл, но мои личные дела требуют находится поближе к сектору услуг. Не пойдёт же посыльный во дворец? В прошлые визиты я не успела осмотреть ваш чудесный город, что исправлю завтра с утра. - Найми охрану, тан. – нахмурился Торбьорн, вертя в пальцах серебряный кубок. – Девицам нынче не следует в одиночку ходить по улицам. - Я сочувствую вашей утрате. – Эйрин слегка склонила голову. Мужчина кивнул: - Больше года мы в трауре, и не можем заставить себя зайти в дом Фригги. Гости за столом притихло, кто-то переглядывался и одна из женщин с золотым венцом в тёмных волосах спросила: - Так слухи не лгут? Ты продаёшь «Хьерим»? - Продаю. Там нашли нашу дочь. – вздохнул норд, чувствовалось, что тема ему не по вкусу, но женщина продолжала напирать. - Сколько ты просишь за него? - Хм… Бьерна, думаю, сейчас не лучшее время для подобных торгов. – укорил её ярл и та не смогла не согласится. Кровати в «Очаге и свече» оказались удобными, особенно «люкс», с настоящей периной и подушкой. Эйрин потянулась и попрыгала на коврике, разминаясь. За окном сыпал редкий снежок, в комнате свежо: «Утренние процедуры и за дело. Поймать Дреса, как он хоть выглядит? И идти во «Флакон». – Удобства находились в конце коридора, зато есть горячая вода и мыло. В Виндхельме девушка решила вести себя осторожней, надела бриджи, гольфы, сапоги, длинный свитер на тонкую рубашку. На широкий пояс прицепила кошелёк и подсумок. – «Ну вот, выгляжу средне и не особо выделяюсь». – она помотала головой, проверяя насколько прочно шпильки держат косы и спустилась в зал. Таверна ранее была частным домом, позже пристроили комнаты для постояльцев, кухню и кладовые. Центральная часть осталась прежней – два зала на первом и втором этажах, с печами и панорамным окном наверху. Это помещение считалось более престижным, и с утра здесь практически пусто, лишь за столиком у окна лысоватый мужчина что-то увлечённо писал, сверяясь с ворохом листов. «Кажется, тот писатель, что путешествует по Истмарку, про которого говорил Виармо. Наверняка третий том строчит. Надо бы мне хоть самое популярное прочитать и классику, а то все на ощущениях, сколько можно? Вот в Коллегии и займусь». – решила Эйрин, чувствуя себя неловким недоучкой и недоделанным иммигрантом. - Госпожа? – обратилась к ней молоденькая нордка в фартуке. - Пирог с яблоками или ягодами и кофе. – сделала заказ Эйрин, устраиваясь поближе к печке. Температура в помещении, конечно, её не сильно беспокоила, но возможности погреться не упускала. - Будет сделано. – подавальщица унеслась и быстро вернулась, поставив заказанное на стол. Атвир Дрес с раннего утра сидел в углу нижнего зала и цедил подогретое вино с пряностями. После двух недельной отсидки в камере замка посетил баню, привёл себя в порядок и гадал как бы очистить свое имя. Предложенный способ, конечно, хорош, но собственная вредная натура протестовали против давления извне. Однако, Атвир понимал, что согласится: девицу, составлявшую ему приятную компанию зарезали, обвинили его! Кто ж стерпит? Предки не простят. Будь Дом Дрес в силе все решилось бы проще, а сейчас придётся восстанавливать свое реноме самому. Хорошая репутация для наеника чуть ли не самое главное: можно не очень хорошо обращаться с оружием, но пользуясь славой честного, не имеющего проблем с законом воина, будешь всегда иметь заказы. Скандалисты с сомнительным душком рано или поздно «выдавливались» в бандиты, куда уж совсем Дрес не стремился. Мужчина вздохнул, поболтал остатками вина в бокале и услышал, как подавальщица выпалила заказ трактирщице для «тощего тана с равнины». «Клянусь Клинком Боэты, та самая, пора мне приступать»! – данмер помнил условие своего освобождения – сопровождать девицу в расследовании, поднялся на второй этаж и споткнулся – «М-да… вот на это ни один сластолюбец не польстится, зря капитан волнуется». – единственная женщина в зале сидит на табурете закинув ногу на ногу и выковыривает ложкой начинку из ягодного пирога. – «Сиськи Боэты! Тощая-то какая! Страх аэдров»! Данмер решительно протопал вперёд и остановился, нависнув над ней: - Гм… госпожа, позвольте предложить свои услуги наемника. Всего 250 золотых и вам не придётся опасаться убийцы в Виндхельме. – он положил ладони на пояс, возле рукоятей мечей. Поза уверенная, позволяющая рассмотреть стать во всей красе. Предполагаемая нанимательница поперхнулась: - Святые ежики! Садись, поговорим. Атвир потащил табурет и устроился напротив, столь же пристально изучая девицу: «Личико и волосы вроде ничего, а тело – бр… Неужели до Скайрима докатилась бретонская мода не жрать? Странная какая-то, никаких украшений, даже зачарованных. Маг вроде, а по виду – дремучий норд». - Госпожа не очень компетентный маг, как я погляжу? – дипломатично спросил Дрес. Девица похлопала серебристыми ресницами и склонила голову на бок, по разноцветными волосам скользнул блик пламени из очага: - А ты давно из банды свалил? Рожа у тебя протокольная, как на плакатах «их разыскивает стража». Скулы Атвира потемнели от гнева, он прищурился и наклонился вперед: - Я - хороший наёмник и проблем с законом не имею. Не люблю зверолюдов, но ты вроде не они. Я хочу очистить свое имя и репутацию. И цену на свои услуги занизил в половину. Эйрин уткнулась взглядом в потолок и вздохнула: - Ну, хорошо. Надеюсь, в Виндхельме ты хорошо ориентируешься, а я так и быть, защищу тебя от маньяка. Идем. – пока данмер переваривал это заявление, сложила посуду стопкой на столе и направилась к лестнице – не отставай! «Кукла фарфоровая! Меня она защитит!» - вскипел Дрес, как и многие, обманувшись на безобидное личико. Эйрин быстро накинула доху, шапку и шарф и вышла на улицу, по пути всунув в руки данмера тощий кошель: - Твоя плата. У нас по плану «Белый Флакон», рынок и как пойдёт. Веди, чего встал! В сопровождении впавшего в наемничий пофигизм Дреса Эйрин поговорила с нищей в многослойных лохмотьях, гревшей руки возле жаровни на углу храмового квартала, добралась до рынка, оживленного, несмотря на начинающуюся метель, и зашла в «Белый флакон». Со второго этажа доносились звуки скандала: - Нет, глупый мальчишка, я сам! – дребезжал старческий голос и захлебнулся кашлем. - Мастер, все ингредиенты почти собраны, остался снег! – убеждал его собеседник. – И я найду того, что его найдёт! В прямоугольном помещёнии разделённым прилавков пополам царил полумрак и пахло травами и едко – растворителями. За деревянной ширмой слева, очевидно, находилась лаборатория, а все жилые комнаты – наверху. На полках призывно мерцала жидкость в красивых флаконах, с потолочной балки на бечевках свисали пучки растительных ингредиентов. Атвир зажал нос варежкой и прогундосил: - Пошли отсюда, мне здесь нехорошо. - Ну, выйди. – флегматично посоветовала девушка, тронув колокольчик на изогнутый треноге. На звон спор наверху у их и на лестнице показался растрепанный молодой имперец. Он сразу узнал Эйрин, сбился с шага, но быстро взял себя в руки: - Госпожа, я рад вас видеть! Надеюсь, вы и ваш дракон в добром здравии. Осмелюсь спросить о самочувствии коллеги. - Фенн отправился домой и ждёт обещанный Флакон. – ответила Дова. – Ты ведь смог его починить? - В этом проблема и решение. – уклончиво произнёс имперец, обеими руками оперся на стойку и тоскливо покосился на второй этаж. – Простите, не могу пригласить вас на чай, мастер в дурном расположении, да и состояние его ухудшилось. Для починки мне нужен снег с вершины Глотки Мира. Только он девственно чист, и доставить его надо в том же виде, что собрали. Я понимаю, мне сложно предложить вам что-то стоящее, кроме сотни золотых и участии в восстановлении бесценного артефакта Эпохи Рассвета. Эйрин давно поняла, куда алхимик клонит и кивнула: - Слетаю, но сначала поговорим об убийствах. Квинт душераздирающе вздохнул, на его лице отразилось сожаление: - Во имя Стендарра, мне жаль бедных жертв, но я ничем не могу помочь. Последние полгода я плотно занят в лаборатории и с мастером Нурилоном. Сплетни до меня доходят с большим опозданием. Виола Джордано и Каликсто Корриум скажут больше: одна распространяет листовки с приметам Мясника, второй предлагает награду за любые сведения о нем. – Квинт подпер ладонью подбородок, опираясь на прилавок. – Ангренор на днях хвастался, что узнал нечто интересное и отправился в музей. – он фыркнул осуждающе. – Наверняка, если Корриум что-то ему заплатил, пьёт в одиночку, а его приятель Рольф бродит потерянный. Братья Бури, что с них взять. Аккуратно закруглив беседу, Эйрин вышла и направилась к кладбищу, расположенным между рынком и районом знати. «Неужели все-таки Каликсто виновен? А Ангренор – свидетель и его в доках рыбы доедают? Или упился и замёрз в сугробе? Легче ему горсть медяков дать, чем с телом возиться. Или нет? Святые ёжики, надо было хоть клиническую психологию почитать, на ощущениях далеко не уедешь». – Эйрин строила теории, встав с подветренной стороны возле памятника какому-то герою. - Шм… госпожа. Мы здесь жопы долго морозить будем? Стоишь, вперившись в надгробие уже четверть часа. Предупреждаю, мне страшно. – голос данмера, полный желчного недовольства привёл её в чувство. Девушка моргнула, как будто заново оглядела ровные ряды урн в стенных нишах, кенотафы и воззрилась на наемника: - Нам надо найти место преступления. У маньяка должно быть логово, возможно, не одно. - Сусанну он в переулке убил. – снег заметал меховой капюшон и заплетенную в косичку бороду эльфа. - Не хочется говорить, но до сухожилия легко добраться, а внутренние органы? - Умная? Стража осмотрела все пустующие здания, обшмонали Серый Квартал и доки – ничего! - И это очень хорошо вписывается в вину главному подозреваемому. – Эйрин выучила глаза и мотнула говолой в сторону дворца. - Маг. – презрительно сплюнул Дрес. – Видел я его: слабосилок с претензиями. - Хороший мотив. – девушка переступила кенотафы и вышла на тротуар. – Идём в район знати. Торбьорн Расколотый Щит продаёт дом погибшей дочери, почему бы не осмотреть его? Атвир обогнал её, указывая путь: - Она погибла почти полтора года назад, и родственники заперли особняк. Странно, что старый Щит решил от него избавится. Клянусь Клинком, как только горожане узнают о продаже, повалят смотреть. - Деньги нужны и воспоминания лучше отпускать. Скорбь не утихнет, если её все время расковыривать. – Дова оглядывала высокие, ей по грудь каменные заборы, огораживающие небольшие палисадники. Столбы освещения увенчаны старыми тотемами. Конкретно в этом месте, казалось, время не властно и как было при строительстве, так и осталось. – Я смотрю, статуи ещё атморанские, исграморовские. Столетия прошли, а памятники культуры используются по-прежнему. В принципе, хорошо, что до этого места реновация* не добралась. - Кто не добрался? – спросил Дрес и выругался – быстро, ко мне! – он схватил девушку за доху и потянул в тень дома. - Милостью Мары, госпожа Эйрин! – даже метель не помешает Виоле заметить новую жертву. – Говорят, вы прибыли в Виндхельм по делам Империи? «Вот курва, откуда знает? Правильно, на фига им интернет и без гугла все знают»! Круглая шапочка, отороченная мехом белой лисы и тонкой выделки дубленка, выдавали в пожилой имперке женщину обеспеченную и праздную: - Формально вы правы, Вайтран, как и Виндхельм – часть Империи. – улыбнулась девушка. – Мне посоветовали одной не ходить мало ли что? Джордано важно кивнула, поглубже спрятав руки в муфту: - Верно, ваш Дрес, пожалуй, вне подозрений. – Она многозначительно замолчала. - Вы подозреваете придворного мага? – не стала ходить кругами Эйрин. - О, боги, ну кого ещё? Были, не спорю, сомнения в иных виновниках, но поразмыслив, я увидела, что у них… скажем, не все были в городе в моменты убийств, а в банду Мясников я не верю. – всплеснула руками собеседница, едва не выронив муфту. – И ярл не может его взять и допросить с пристрастием! Я уверена, он опять сидит в кургане Ингола и творит некромантски злодейства из собранных кусков тел! Вы видели мои листовки? - Откуда, я вчера прибыла. – Дова развела руками. - Ммм… завтра допечатают новый тираж и я обязательно отдам вам парочку экземпляров. – с досадой пожала губы Виола. – По моим расчётам на днях случится еще одно убийство, Мясник приглядел новую жертву. – от её визгливого голоса, сниженного до надтреснутого шепота у Атвира по спине потекла струйка холодного пота. – Знаете, я думаю, Вунферт не просто так взял покровительство над мальчишкой, в преемники готовит! - Какого мальчишку? – хором спросили Эйрин и Дрес. - Авентус Аретино. – лицо Джордано помолодело от удовольствия, глаза блестели. – Его мать из Солёных Трапов, вышла за Цинуса Аретино, а он умер от болотной лихорадки почти сразу после рождения сына. Трапы с Ульфриком в политике не сошлись и покинули Виндхельм, а Хоста осталась. Она тоже умерла, когда Авентусу восемь сровнялось, и его отправили в Рифтенский приют. - Лучше б они мальца сразу убили и не мучали. – зло буркнул Дрес, вжав голову в плечи. – Грелод все живое ненавидела, у парня совсем все в голове спуталось. - Авентус ещё до осады домой вернулся, и раз в месяц точно, проводил Тёмное Таинство. А потом его в ученики Вунфет взял. Мальчишка стал спокойней, но в окнах его дома часто горит свет. - Ээээ… следит, чтобы наследство не развалилось? Ответственный. – похвалила его Эйрин. - Сам? – имперка вскинула тонко выщипанную бровь. – Ему, конечно, уже двенадцать, но маловат для самостоятельной жизни. Вунферт в состоянии слуг нанять, и материнская родня вернулась в город. Муфальга жалуется, мальчик головой слаб, зыркает глазищами и молчит. Эйрин охватила новая идея, и она поспешила распрощаться с главной сплетницей Истмарка: - Ох, спасибо Виола, но я уже замёрзла. Хочу посмотреть на «Хьерим», возможно Торбьорн сдаст особняк Коллегии? Мы, историки, хотим дальше исследовать курган Снежный и Ингола, ярл дал разрешение. А где жить? Не в палатках же, в таверне разорительно. - Хм… вы практично смотрите на жизнь. – Виола с уважением посмотрела на девушку. – Това Расколотый Щит ходит в Храм к вечерней церемонии и ещё наверняка дома. Думаю, она не откажется дать ключ. Маги в соседях лучше, чем никто, да и безопасней. Эйрин вежливо улыбалась, кивнула и бочком отодвигалась от разглагольствовавшей имперки. Счастье, та тоже подмерзла и поторопилась попрощаться и свернуть влево. - Фууу… душная тётка. – с облегчением выдохнула Дова и повернулась к наемнику – веди к Щитам. Тот молча подчинился, терпеливо смотрел в стену, пока наниматель вела светскую беседу с седовласой нордкой, зябко кутавшейся в узорчатую шаль. Наконец, все формальности выполнены и Эйрин с воодушевлением вылетела на улицу, сжимая в пальцах длинный ключ с кованным оконечьем. - Идём, здесь короткий путь к таверне. – Атвир от особняка Расколотых Щитов свернул влево. - Нет, пошли в «Хьерим». – девушка от нетерпения переминалась на месте. - Метель поднялась, стемнело, пока ты со всеми языками чесала! – данмер пытался донести до неё свою точку зрения. – Дом – холодный и тёмный, что ты там увидишь? С утра вернёмся. - Нет. Сейчас. – Голос прокатился по прогулку, глаза сверкнули сиреневым, и колени у наемника подогнулись. Казалось, из-под личины фарфоровой куклы выглянуло что-то древнее и страшное. Крякнув и сплюнув вязкую слюну, данмер обогнул нанимательницу, стараясь идти вровень, а не поворачиваться спиной. Единственное не освещенное крыльцо нашлось через два дома, южной стеной примыкало к кладбищу, западной - к старой сторожевой башне, а между соседним особняком и улицей находился палисадник в форме буквы «Г». Эйрин с волнением вставила ключ в замок и с усилием дважды провернула. С одной стороны она не ожидала, что будет просто, а с другой – разочарована запахом пыли. Дова запустила под потолок магический огонёк для Дреса: - Я же предупреждал. – желчно фыркнул данмер, стряхивая снег с одежды. Длинный узкий зал поддерживают пять резных колонн, вдали угадывается широкая лестница на второй этаж. Справа и прямо – кладовые и кухня. Окна закрыты ставнями, камин, очаг и печь давно холодные, по полу гуляет сквозняк, перегоняя пыль и мелкий сор. Венки из снежноягодника на стенах совершенно высохли и осыпались, как и травы на кухне. - Ну, что, убедилась? Пошли отсюда, здесь такой же холод как на улице! – нудил наемник, с недоумением наблюдая, как девушка ходит возле кладовки. – Ч-что ты т-там ищешь? – справился он с дрожью в голосе. Светящиеся глаза воззрились на него: - Где-то здесь должна быть потайная дверь. Слишком много линий. Помнишь, я говорила, что у маньяка должно быть не одно логово? Почему бы не «Хьерим»? Недалеко от кладбища и по богатому району стража неохотно лазить будет. Дрес хлюпнул носом: он замёрз, болела голова от пустого щебета женщин, непонятный страх от нанимательницы, поэтому он решил побыстрее разделаться с капризами, вынул кинжал и решительно шагнул к кладовке: - Во имя, Клинка! Расколотые Щиты живут через два дома, они бы заметили кого-нибудь поблизости! – он простукивал шкафы и тумбочки, всовывал лезвие кинжал в подозрительные щели. - Да, Аретино тоже проверить надо. Откуда мальчик достает человеческие скелеты и сердца для проведения ритуала? Понимаю его горе и психологическую травму после приюта, но как он все сам осуществил? – Эйрин уселась на тумбочку и рассуждала вслух. – Все равно как-то не верится, что мальчик справится со взрослой девушкой. Ладно, убьёт из засады, или парализует зельем. Кстати, откуда оно? Пары токсичны и, не зная техники безопасности, при варке сам надышится и умрет. И он не сможет один спрятать и расчленить труп, в крови бы перемазался по уши. Неужели он помощник маньяка? Ребёнка никто не заподозрит, и он легко заманит жертву в ловушку. - Бедный сиротка посмотрит щенячьим взглядом, и жертва сама пойдёт куда надо? – Дрес скинул плащ с капюшоном и навалился на боковую стенку шкафа. – И впрямь, здесь что-то не так! Раздался щелчок и шкаф плавно повернулся на оси, открыв узкий проход. Пахнуло кровью и гниющим мясом. Данмер зажал нос, ощетинившись кинжалом. Эйрин спрыгнула с тумбочки и отправила огонёк в проем – два крепких стола со следами запекшейся крови, корзина, тумбочка, на которой в беспорядки разложены перемазанные инструменты для бальзамирования. - Сиськи Боэты, ты нашла логово! – прогнусавил Атвир. – Почему вонь никто не учуял? У меня глаза режет! - На косяке заряженные руны, отсекающие запахи, как в алхимических лабораториях. – девушка провела пальцами вдоль рунической вязи. – Ещё рабочие, значит где-то здесь краеугольный камень. Оборудование, конечно, дорогое, но совсем не уникальное. - Ну точно, старый хрыч! – рыкнул Дрес, шагнул вперёд, но вдвоём не развернутся, тем более, Эйрин открыла тумбочку – Что там ещё? Не говори, что портал в Обливион! - Листовки Виолы, и амулет! – пропыхтела Дова, пятясь и натыкаясь на наемника – двигай! Они вышли в главный зал, и девушка разложила на щербатом столе листы и амулет – на овале из зеленого камня костяной череп, плетёный шнурок грязный и почти перетерся. - Из волос разумных рас плели, а кость мера или человека, не двуногих животных. – высказал свое авторитетное мнение потомственный рабовладелец. – В нашем Доме подобные носили отличившиеся и уважаемые надсмотрщики. - Некроманткие? – скептически спросила Эйрин. – На нем зачарование аж воняет! - Нет, конечно, принцип создания тот же – ясность для носителя и подавление воли для окружающих. – фыркнул Дрес. – Чароемкий камень и кость того, кого хочешь подчинить. Там сложно, но если управляешь плантациями, то дисциплина – первое, что требуется. - Ладно, в историю вдаваться не станем. Смотри-ка, это уже рукопись! Елки зеленые, кислотой прожгло? – среди листовок Джордано нашлась стопка бумаг иного формата, хрупки от залившей их состава и дова принялась зачитывать вслух - "Всё продвигается как нельзя лучше. Нашёл источники костей, плоти и крови, хотя пока что не подыскал хороших образцов сухожилий и костного мозга. Неважно. В городе полно спесивых болванов, которых никто не хватится. Прошлой ночью почти удалось прижать Сусанну, когда та вышла из «Очага и свечи». В самый неподходящий момент подвернулся идиотский стражник, и пришлось пойти в другую сторону, как будто я прогуливался. Можно будет попытаться снова, однако время уже поджимает. Вспоминаю, каково было в Винтерхолде. Все эти пропащие умы в своих башнях. Они изучают магию, которая уже всем известна. Я же открываю сейчас новую магию. Нечто более глубокое, чем показушные фокусы с огнём и светом. Магия плоти древнее нас самих. Возможно, древнее даже самого мира. Я дёргаю за углы материю вселенной, и в получившихся складках построю свой величайший триумф. Ещё одна попытка подобраться к девчушке из «Очага и свечи». Она чересчур осторожничает, но какие же прекрасные сухожилия должны быть в её крепких суставах! Стоит попытаться. Этой ночью". – Эйрин посмотрела круглыми глазами на ошарашенного Дреса – это записи самого Мясника! – она торопливо просмотрела заляпанные кровью и грязью листовки, но больше не нашла ничего ценного. Кое-где чернила расплылись от влаги снизу прилипли несколько золотистых лепестков. - Золотой канет! – воскликнул Атвир, склонившись ниже и указав пальцем. – Переселенцы принесли семена с собой и в середине Высокого Солнца он цветет. Пусть не так пышно, как на Вварденфелле, но красиво. В «Новом Гнисисе» на третьем этаже стоят кадки с канетом. - То есть, это здесь месяца три лежит? – уточнила Эйрин и огляделась. – Судя по пыли, да. - Энис Снежновласая убита тридцатого дня месяца Высокого Солнца. – Дрес больше не язвил, почуяв след. – Я вернулся в середине Огня Очага и эта первая новость, что услышал. Потом мы сошлись с Сусанной, и… - Так, ладно, улики убираем, - скомандовала девушка, расправляя плотный мешок и складывая туда улики. – Сюда надо привести стражу. Незаметно. – с нажимом сказала она. – Идём, пора отдать ключ и вернуться во дворец, ярл наверняка узнает почерк своего придворного мага. - Нет! Доведу тебя в таверну и сиди, сам схожу, хоть и не хочу на рожи эти нордские смотреть. – бурчал Дрес, когда Дова заперла дверь. - Нам – во дворец, а ты постоишь на стреме. Подойдём со стороны хозяйственного входа, там, где прачки, кухни. – набросала план Эйрин. – Давай шевелись, почему тебя все время подгонять надо? - Не затеряешься ты среди слуг! Ярл своих кормит, а ты, как драуг сушеный! – вспылил Дрес, но развить мысль ему помешал порыв ветра, закинувший в рот пригоршню снега. - Все будет в рюшечках! – томным голосом протянула девушка. Из окна галереи она видела, как сушится и проветривается белье, гобелены и покрывала во внутреннем дворе. Над городом провыл рог, возвещающий начало службы в Храме Талоса, и плохая погода позволила парочке пробраться в нужный закуток. Стража несла службу внутри, а не снаружи. Спрятавшись за телегой, среди ящиков и бочек, неподалёку от трепещущих на ветру простыней, Эйрин придирчиво выбирала маскировку. - И что теперь предпримешь, о, великий стратег? – данмер распространял недовольство. - В голосе твоём яд я слышу. Обидное. – меланхолично ответила девушка – как думаешь, занавески хорошо отстирали или лучше взять простынь? Атвир открыл было рот, но остатки воспитанности не позволили озвучить желаемое, а пока он искал синонимы, девушка на корточках подкралась к верёвке и сдернула простынь. Кинджалом пробила два отверстия и надела на голову. Ткань скрыла её почти до ступней: - Сапоги видно. Тебя первый же стражник… - Присяду. – Дова шёпотом произнесла «Бесплотность» и светящиеся голубым привидение неясных очертаний поплыло к кухонной двери. Душераздирающие завывание смело стражника с поста. - Ааа во имя Талоса всемогущего! «Б-боэта, куда ж я влип!» - несмотря на холод взопрел Дрес, дергая себя за бороду. – «Не, она не некромант, драконья магия! Вот ещё не хватало! Пора, пора разобрать заначку и мотать в окрестности Блэклайта, в Скайриме все хуже и хуже. Ящерицы эти по городу шастают, того и гляди, ярл линялых кошек впустит». Пока Дрес просчитывал свои перспективы на спокойную жизнь, Эйрин ещё несколько раз пугнула стражу и слуг, вывалившись из стен. «Почему народу до жопы? Служба у них и ужин скоро, чего мотаются?» - девушка пошла до знакомого поворота к кабинету Зимнего Простора, но голоса доносились из соседнего зала. На столе расстелена карта холда и над ней склонились ярл, управитель и легат. - Извините, что отвлекаю, но мы нашли одно логово маньяка. – потусторонний голос отвлек мужчин от спора и… ругательства и имена богов застыли на губах. Голубоватое свечение окутывало прозрачную фигуру, плывущую по полу: - Мать Кинарет! Неужто бабку Ульфрика раскопали! - Где? – осведомилось привидение и замерцало, обрело плотность и стянуло с себя простынь в мелкий розовый цветочек. – У вас здесь ещё и некрофилы ползают? Кошмар! Я говорю, улики принесла. Мясник расположился в «Хьерим», по крайней мере, трех жертв он расчленил именно там. Я не специалист и мне требуется консультация профессионала. – девушка выложила поверх карты холщовый мешок. - Четыре золотых за ярд. – с тихой болью произнёс управитель, разглядывая дырки в простыне. – Диковина, достойная ярла, а ты её безжалостно продырявила! Зачем, боги? - Йорлейф! – отдернул его причитания Брунфульф, поправивший душевное равновесие из небольшого бочонка. - Что может быть естественной привидения, вздыхающего в замке? – спросила Эйрин в защиту своей маскировки. - Боги, почему ногами через двери не зайти? – прошептал легат, отодвигаясь подальше от стола и девушки. - Не хотела отвлекать уважаемого ярла и советников. – честно призналась Дова и похлопала по мешку – здесь ещё старый амулет с мощным, предположительно, некромантическим, зачарованием и дневник Мясника. Ярл Брунфульф, узнаешь ли ты почерк главного подозреваемого? Карту свернули и вытряхнули улики. Просмотрев их, Брунвульф нахмурился, хмыкнул: - Как тебе пришло в голову, тан, искать следы в особняке Расколотых Щитов? - Потому что удобное место. – дова охотно рассказала ход рассуждений – богатый район, родители в горе, стража точно обыскивать не станет. Судя по лепестку золотого канета и пыли, дом пустует несколько месяцев. Засаду устраивать бесполезно, а вот чтиво занимательное. Листовки и амулет не вызвали особого интереса, а дневник перечитали пару раз, благо всего несколько читаемых абзацев. - Да простят меня боги и ярл, - покосился на него легат – похоже на записи в тетради рецептов моей матушки. Много пространных рассуждений и мало конкретики. - Небывалый успех, тан, вот что значит свежий взгляд! – Брунфульф с энтузиазмом хлопнул девушку по плечу, вынудив присесть. – Клянусь Талосом, я не стану обвинять Вульферта, поскольку не уверен, его ли рукой начертаны строки. Но ты на верном пути! Попробуй разговорить его, а я отправлю в «Хьерим» Кристу с неболтливыми солдатами. - А я покажу амулет специалисту – жрице Аркея, и местному энтузиасту – Каликсто, вроде бы он содержит музей диковинок, а эта штука наверняка уникальна. По крайней мере, в Коллегии подобных блестяшек нет. - Верно, Корриум скупает различные предметы с историей, и этим заинтересуется. – Йорлейф старательно не смотрел на Эйрин, жалея о дорогущем постельном белье. Пред расходами меркнет любой потусторонний страх. - Всем этим я займусь завтра, сегодня пора на отдых. – девушка загибала пальцы – после музея следует проверить слухи насчёт Авентуса Аретино, не может ли он быть пособником Мясника? - Но позвольте! Придворный маг бы заметил! – воскликнул легат. Ярл мотнул головой, усмехнувшись: - Малец очень шустрый, упорно проводит Таинство, хотя ходят слухи о полном уничтожении Братства. - Пенитус Окулатус отвечают за качество. – Эйрин накинула простынь на голову, прорези осветились сиреневыми светом. – Спокойной ночи, извините за порчу инвентаря. - Белошвейки зашьют, - отмахнулся Брунфульф, пресекая возмущённое вскудахтание управителя. – Пусть боги улыбаются тебе! Порыв ветра и призрачная фигура растаяла в стене: - Даэдра с этими тряпками, я чуть не обделался! – расклинило Йорлефа, он дернул себя за ворот рубахи. – Они там на равнине, на голову слабые! И на севере. – подумал и добавил – на юге тоже. - Нервы бы поправить. – намекнул легат, выразительно потер шею. Брунфульф широко улыбнулся, зычно крикнув слуг.