Умнaя женщинa рядом с сильным мужчиной — это тaкaя стрaшнaя пaрa, что ее и динaмитом не прошибешь.
Чингиз Абдуллаев
Слышали когда-нибудь фразу: «Слухи мчат быстрее ветра»? Так вот, если брать в расчёт идеальное турианское общество, которое в любое время суток бодрствует, как часы, то момент от совершения проступка до оповещения весьма короток. Это можно видеть на примере той же Джек, которую поймали едва ли не в космопорте, когда та решилась «под шумок» спокойно улететь обратно на Цитадель. Как это произошло? Очень просто – записи видеонаблюдения, военная полиция и оживлённый район свидетелей. В ситуации же Адриэна Виктуса - стоит ли уточнять? Пришедшие на инструметрон записи ввели Вакариана в ступор. Он попросту на время забыл, как дышать, а когда организм судорожно напомнил о том, что для активной жизнедеятельности ему нужен кислород, сделал тяжкий вдох и вновь замер, будто смакуя собственное смятение. Непринятие ситуации болью отразилось в висках, закрытых костяными наростами. Глаза судорожно бегали по строкам, вычитывая имена и факты, вглядывались в короткую запись со взрывом в кабинете и последующим налётом. Всё могло казаться правдой – рыжая бестия без шлема, в странной броне синеватого оттенка, врывается в кабинет в сопровождении двоих с похожим снаряжением. Попросту открывает огонь в лоб, тыл ей прикрывают сопровождающие. Далее запись обрывается. В голове крутились ненужные в этот момент вопросы: «Почему у них не отобрали оружие?», «Не поддельная ли это запись?». Всё, что угодно, кроме того, что мгновениями назад Гаррус узнал, что «Нормандия» действительно прибыла на Палавен и факт остаётся фактом. Но смущали некоторые вещи… Во-первых, в оперативниках Гаррус не узнал никого из привычной команды Джейн. Разве что прикрывающий тыл справа немного смахивал на Аленко, но тот в свою очередь, вроде, визуально в последнюю их встречу был крупнее. Во-вторых, он никогда не видел и близко на корабле такой брони. Известно, что Шепард никогда не скупилась на вложения в собственную команду и корабль. Даже давала добро на исследования и модификации за свой счёт. А такая броня, как на записи, обычно крутилась в поле зрения на той же Омеге. То есть, имела куда большую проницаемость и приятную цену. Если судить по оружию, тоже ничего особенного. Злосчастный М-8 «Мститель» - едва ли не стандартное вооружение для любого служащего – одним своим видом являлся так называемой «красной тряпкой». Бюджетный вариант в массы. Оторвавшись от созерцания какого-то явно постановочного бреда, Гаррус решил лично разобраться в ситуации. Как не крути, его это касалось в первую очередь. Кто-то решил подпортить репутацию Джейн, да ещё и так… изощрённо. Но имело смысл, если не знать всех деталей. Бывшему служащему «Нормандии», разумеется, легко судить, но для всех остальных это будет брошенной на землю перчаткой. Встав с насиженного места, турианец внешне выглядит смущённым: его движения слегка резкие, мандибулы рефлекторно дрожат, а взгляд кажется пустым. Внимание привлекают танцующие под ритмичную музыку посетители. Несмотря на то, что Сипритин – столица Палавена – других рас, на удивление, в этом клубе было больше. Хотя… Если вспомнить, что сейчас середина рабочего дня – это кажется вполне логичным. Едва не задевая танцующих, Гаррус пытался продвигаться вперёд. Громкая музыка и дёргающиеся в ритм тела слегка сбивали с мыслей, разбавляли общую картину, которую турианец хотел собрать из кусочков пазла. Примерно так рассуждать его и учил отец – сначала факты, потом выводы. Может, наставления и пошли ему на пользу, только вот ситуация от этого не казалась легче. И по факту стоило вывернуть себя наизнанку, чтобы приблизиться хотя бы к малейшему шансу того, что Иерархия выслушает его, прежде чем опрометчиво хвататься за огромные пушки флота и совершать глупейшие ошибки. Случайно сталкиваясь с посетителями клуба, Вакариан каждый раз прерывается на извинения, и ему кажется, что расстояние до выхода совсем не уменьшается. Попутно увлечённо листает какие-то страницы на омни-инструменте, пытаясь выискать хоть какую-либо активность «Нормандии» и Шепард в целом. Просматривает информацию, доступную главному командованию Иерархии, но кроме тех же записей и регистрации корабля в космопорте – ничего совершенно. Заставляет задуматься ещё сильнее. Но очередной толчок со стороны танцующего саларианского тела, слегка пьяный взгляд двух тёмных глаз, немой вопрос и прямой посыл – всё это начинает уже порядком злить. В такой обстановке просто невозможно заниматься чем-то масштабным, кроме сбора информации. Не расслышав из-за громких басов слов саларианца, Гаррус несильно расстраивается, решаясь удлинить себе путь до выхода и при этом обойти танцпол. Повернувшись влево, он выцепляет взглядом барные стулья, к которым незамедлительно держит путь. Чувствует цепкую хватку на левом локте, останавливается. Наглым взглядом на него из-за плеча смотрит юная азари, едва ли старше Лиары. Холодный ответный взгляд ледяных глаз, сосредоточенных на чём-то своём, мимолетно пронёсшийся в полуобороте, пока турианец пытался рассмотреть, кто к нему прицепился, затем не очень лояльное движение – Гаррус буквально одёргивает руку и делает широкий шаг вперёд, а вместе с тем, не проявляя заинтересованности, вызывает мрачный возглас. Веселья ему и без того сейчас хватает, а к компаниям азари, впрочем, никогда особо не стремился. Всё тот же злосчастный бармен одаряет Вакариана смутным взглядом, когда он проносится мимо, уткнувшись в свой инструметрон. Советник примарха сегодня сам не свой – излишне дёрганный что ли. Неразговорчивый. Хотя, бывало, от него можно услышать хорошую историю или же смешинку. Гаррус появлялся здесь не так часто, в основном, чтобы просто выпить и отдохнуть. Всегда на вид измотанный, но сохраняющий бодрость. Или пытающийся таковым казаться. В любом случае в публичном доступе о нём много, что известно. Так думают, впрочем, лишь те, кто вовсе с ним не знаком. Какие-то крупицы биографии, может, что-то из послужного списка или какие-то крупномасштабные похождения, будучи под командованием человека на фрегате Альянса. Некоторым это казалось всей его жизнью, и вот она – как на ладони. Турианец-бармен, что почти заканчивал свою смену, тоже был из тех, кто думал также. Плюс иногда ему казалось, что Гаррус, будучи уже под третьим или пятым стаканом хороска – откровенен с ним. Это вызывало какое-то щекочущее приятное чувство, но самой правды в этом было… мало. Вакариан пусть и любил иногда разбавить тяготы, но всегда соображал, что говорит. И чего говорить нельзя почти никому. Таким образом он создавал совершенную иллюзию доверия, взамен тянул слухи, которые по правде пьяные посетители травили лишь бы насладиться вечером. И достаточно печальный факт, что советник не обратил никакого внимания на стойку. Его профиль и спину только и было видно. В свою очередь Гаррус выглядел по своему мнению со стороны нелепо – нервничал, может, излишне дёргался, торопился. Но при этом уже был близок к выходу, когда услышал сбоку громкий смех, забивающий даже врывающиеся в череп басы, пробирающие насквозь костяное тело. Что-то знакомое он расслышал в этом коротком смешке, таком самодовольном и будоражащем, как выразились бы люди. Повернув в очередной раз голову, Гаррус чувствует, как ситуация испытывает на прочность его нервы. То самое чувство, когда внезапно сталкиваешься взглядами с до боли знакомыми личностями, которые находятся не так далеко от тебя самого. Будто бы тёмная бездна вглядывается в ничем неприкрытую душу, Гаррус даже слегка дрогнул от неожиданности. Ему в глаза смотрела нагло Джек, расположившаяся на одном и диванов, которые находились аккурат танцпола. Такая себе зона отдыха, где можно посидеть в компании. Закинув обе руки на мягкую спинку, она буквально хотела прожечь в нём дыру взглядом. При этом нагло улыбаясь и испытывая. Он хорошо знал её, чтобы в этом представлении прочитать простой вызов. Гаррус следил за движением губ, она общалась с компанией, в которой находилась. Сбоку занимал место Явик, который разговаривал с Джейн, расположившейся напротив них, спиной к танцполу. Нервная система пропустила несколько импульсов подряд, когда Гаррус поймал себя на мысли, что попросту стоит недалеко от выхода, в полуобороте, и смотрит на профиль человеческой женщины, которая выглядит… грустной? Потягивая лениво из стакана какой-то напиток из списка официально зарегистрированных, Джейн уже дважды пожалела о том, что вообще предложила саму себя в качестве компаньона для Джек. Место для отдыха, может, и хорошее, но только вот здесь совсем не думалось. Удобно развалившись на диване, положив левую руку на мягкий подлокотник, Шепард выглядела задумчивой. - Что за вид, коммандер? – подавшая вновь голос Джек вывела её из собственных мыслей. – Расслабься, получай, наконец, удовольствие. Эта дыра за световые года неплохое место, чтобы оставить тяготы позади, а после к ним вернутся. Говорят, здесь даже можно встретить примарха. Слышала байку от местных, - усмехаясь, Подопытная Ноль всё не сводила взгляда с удачно подвернувшегося её цепкому взгляду Гарруса. Его смятение и внезапный стазис веселили её ещё сильнее, чем в прошлый раз, когда случайно устроила небольшой дебош. Со стороны она наблюдала какую-то трагичную комедию. И в тот момент, когда Джейн, нахмурившись, начала поворачивать голову в сторону того места, куда всё время смотрела биотик, Джек подалась вперёд, едва не залезая корпусом на стол перед ней, чтобы пальцами вытянутой правой руки перехватить подбородок коммандера и обратить на себя внимание. Зашевелился и Явик, отвлекшийся от тихого бубнежа. Увидев объект, из-за которого так развеселилась «раздетая женщина», одарил коммандера смутным взглядом. Ему вовсе не была интересна эта возня. Скорее, даже мысленно насмехался над проблемами примитивных созданий. Вблизи чувствовал задор и веселье Джек, что негативными эмоциями отражалось на лице протеанина. Он лишь подцепил пальцами напиток, который ему также заказали за компанию и наконец распробовал. Кислое, необычное. Может, немного вяжущее и сразу, как это говорят земляне, «даёт в голову». Насколько отвратительно, настолько и приятно одновременно. - Что? – удивлённо спрашивает Шепард, когда её лица касается зависшая неподалёку Джек, что своей слащавой и едкой ухмылкой вызывает невольное сравнение с тем, что им недавно налили в стаканы. - Посиди спокойно, - пальцы отпускают подбородок в тот момент, когда известная по многим косякам Жаклин Нот боковым зрением замечает движение в их сторону. С каждой секундой её заинтересованность в ситуации возрастает, будто она букмекер, видящий перед собой сорванный куш за победу того, на кого поставил. Женщины любят интрижки. Такие женщины, как Джек, любят их с перчинкой. Словно являясь поваром, которому нравится вносить что-то своё в различные блюда, она посеяла смуту в сложившейся ситуации. Буквально за несколько минут развернула целую игру, в которой успела побыть и провокатором, и интриганом. Самодовольная, она громко упала обратно своим прекрасным задом на диван, слегка прокатившись по обивке и случайно задела рукой Явика, расплескавшего часть напитка на себя. Заинтересованная Шепард несколько секунд оттаивала от внезапной просьбы Джек, что своими странными действиями оставляла после лишь вопросы. И что-то внутри неприятно так зашевелилось, когда Подопытная взяла со стола стакан и, отвернувшись совсем в другую сторону, начала тихо и мирно попивать едкую жидкость, которая при определённом преломлении света казалась перламутровой. - Развлекаетесь? – сбоку от Джейн послышался лёгкий шорох, будто кто-то боком упёрся в диван, при этом скрестив руки на груди. Голос, напротив, казался таким громким, что своей внезапностью перебил в разы музыку. С этого момента Джейн, не замечая, рефлекторно расширила глаза, медленно обернулась влево и вверх, подняв взгляд ярко-зелёных глаз, радужку которых пронизывал красноватый свет вставленных в них имплантов. В расширенных зрачках, при должном внимании, можно было различить еле заметное движение микродеталей. - Гаррус? – удивлённо спросив, словно поймав странную психоделику от воздействия неизвестного напитка, Шеп несколько раз рефлекторно моргает и чуть отстраняется. При этом выглядит спокойной внешне, просто удивлённой. Эта её черта или военная выдержка – контролировать эмоции, когда нужно. С ней она кажется в таких ситуациях строгой дамой. Но при этом и сказать толком нечего, ибо эффект получился вполне себе… впечатляющим. Впрочем, от эмоций, замедлившегося дыхания и учащённого сердцебиения пришлось внезапно отказаться. Со стороны входа вдруг послышался звук выстрела, перебитый музыкой хрип охранника на входе. Через мгновение, за резко обернувшимся Вакарианом, пролетает брошенная в сторону бара светошумовая граната. Рефлексы дают о себе знать едва ли не сразу, когда коммандер тянет руку за спину и садится в пространство между столом и диваном, на котором сидела. Яркая волна биотики на секунду слепит, а громкий взрыв и резко обрушившаяся барная стойка сеют панику среди посетителей, на тот момент пытающихся оценить обстановку или рефлекторно уйти с линии огня. Череда выстрелов следует сразу за биотикой и яркой вспышкой светошумовой гранаты. В ушах нестерпимо пищит, отчего Шепард хмурится. Но при этом уже держит у себя в руках функционирующий и заряженный М-3 «Хищник». Предчувствие не обманывало, когда она с сомнением брала с собой оружие ещё перед высадкой. Крупнокалиберный пистолет эффективен на средней дистанции, к тому же достаточно компактный. А чувствовать себя спокойно на любой планете не приходится, когда твоё лицо транслируется едва ли не по всему Млечному Пути. Завернув за ухо мешающуюся огненно-рыжую прядь, Джейн осознаёт, что её компаньонов, как и внезапно объявившегося Гарруса, уже и след простыл. Позиция была чертовски неудобной, закрывала обзор и, ко всему прочему, не давала и шанса на отступление. Точнее, так было бы, если бы Джейн явилась в клуб совсем одна… Дикий возглас Джек эхом ударил в голову, когда оглушение потихоньку сошло на нет. Понадобилось целых три секунды, чтобы Шепард выглянула из-за импровизированного укрытия и отметила в очередной раз, насколько безумна в своей эстетике Джек. Пылающая биотикой, которая едва с неё не «стекала», она одним потоком выломала огромный кусок стены вместе с дверью, через которую прорвались внутрь… четверо? Напротив валялось несколько окровавленных тел, с перебоями работала аудиосистема, а освещение и вовсе дало сбой. Высунувшись аккуратно из-за дивана, Шепард выстрелила в одного из напавших. Сбоку, словно вторя ей, оглушающее зазвучал «огонь на поражение». Явик успел перелезть через несколько свободных диванов, чтобы укрепить позицию поодаль. Среди них троих он, не стесняясь, ходил во всеоружии и броне, которая послужила ему хорошей защитой при попытке на мгновение стать лёгкой мишенью. Группа из четырёх человек оперативно занимала пространство по периметру, выискивая любые возможные укрытия и страхуя себя активными щитами. Странная группировка, похожая на «Синие светила», но словно другая. Пока Джек защищала себя биотическим куполом, являясь главным агрессором, Джейн потихоньку сбивала щит тому, кто находился ближе всех к биотику. Ей срочно нужно было сменить позицию, ибо в таком положении её могут запросто подстрелить, чем и не побрезговали. Едва успев спрятаться, Шеп спиной почувствовала, как прошлась череда прямо по обивке, простреливая спинку и подлокотник насквозь. Всё, что она успела разглядеть в короткий срок, это то, что группа неплохо подготовилась к операции, при условии, что Шепард сейчас находилась в вынужденном положении и без щитов не была такой смелой, как в обычной ситуации. Хотелось было подумать о том, что с ними разобраться команде – как детей распугать выстрелом в небо, но тут же её вновь оглушило. Залп из ракетницы разнёс потолок, который осыпался и разлетелся крупными и мелкими фрагментами вдоль почти всего клуба. Один такой фрагмент едва не похоронил заживо Шепард, которой очень кстати пригодился стол, создав угол, который спас её от случайной смерти. Мириады пылинок забили дыхательные пути и глаза, отчего появился рефлекторный кашель. Приложив свободную руку ко рту, Джейн осторожно вылезла из-за укрытия. В облаке дыма едва различила движение справа. Быстрое, бесшумное, движущееся вдоль упавшего вертикально и проломившего пол фрагмента посреди клуба. Направив «Хищник» в сторону приближающейся тени, различает тусклый свет от визора и тут же садится, прижимаясь спиной к новому случайному укрытию. - Тише, тише, - задорный металлический тембр проникает в сознание, словно дурманит и успокаивает одновременно. Ох, эти привычки. – Виноват, не спорю. Но дай мне сначала объясниться, - словно опережая время, Гаррус с тихим шелестом присаживается рядом, держа в руках почти идентичный М-3 «Хищник». Старая традиция команды для банальной самообороны в любом наряде. - Потом, - резко прерывает беседу Шепард, поворачивая корпус вбок и невольно встречается со взглядом голубых глаз, казавшихся ей тёплым летним небом, что укрывает под собой буйные души мирных жителей. Мимолётное наваждение тут же смещается на задний план, когда Джейн слышит крики и пальбу с той стороны. Из присутствующих в клубе кто-то также стойко держал оборону. Не удивительно, при условии, что они в столице Иерархии. Осторожно высовываясь, когда облако пыли слегка развеялось, Джейн открывает огонь в сторону одного из группировки, отмечая, что их осталось всего трое. В стороне Явик палил во врагов из хвалёной N7 «Валькирии». Труп мужчины лежал среди обломком, растекаясь ярко-красной кровью, смешивающейся с мелкой крошкой и пылью. Запах горелого неприятно щекотал нос, но бывало куда хуже. Удачная поддержка со стороны Вакариана помогла Шепард прострелить шею цели, выбранной по случаю удачной локализации. Наёмник (или кто это, чёрт его побери?), хватаясь за горло, упал на колени, а следующая пуля, пробившая ему шлем в области затылка, и вовсе прекратила мучения. Но в момент, когда оба – и Джейн, и Гаррус – высунулись из укрытия, из-за очередного фрагмента потолка вылез четвёртый соучастник. В руках у него Вакариан различил ту самую ракетницу, потому резким движением выбросив левую руку вперёд, обхватил талию Шепард и рванул на себя и в сторону, ложась. Угодившая в цель ракета разнесла на части их укрытие, обоих обдало сильным жаром и отбросило. Прокатившись примерно полметра, Шепард почувствовала резкий толчок позади. Её припечатало затылком прямо об очередной «осколок» потолка, из-за чего её тут же повело в сторону, а в глазах, как и самом сознании, потемнело. Затихающие крики и выстрелы на фоне, женский возглас, очередная крупная волна биотики, напоследок вспыхнувшая с такой силой, что её обмякшее тело вновь отбросило на какое-то расстояние, а дальше… пустота.***
Мир грёз так загадочен, что порой кажется отдельным миром, в котором пребывает перенесённое сознание. Люди, пережившие такие состояния, как кома или же долговременная потеря сознания вследствие той или иной причины, зачастую утверждают, что во время этого самого «погружения в небытие» ощущают лишь состояние, сравнимое с лёгкой дремотой. Зачастую они не видят снов, ни о чём не думают и время для них пролетает незаметно. Кажется, что сон длился пять минут, в тяжёлых состояниях, возможно, пятнадцать. Сновидение до сих пор является загадкой, никто так и не может объяснить истинную природу этого загадочного явления. Нервная система любого органика настолько сложна, что с каждым годом у учёных прибавляется вопросов, строятся сотни теорий, которые в итоге разнятся друг с другом. Сомнамбулизм – или же, в простонародье, лунатизм – проблема той же оперы. Его относят к помутнениям сознания, приписывают всему этому расстройства и нестабильность нервной системы. Но, если верить учёным-медикам, этот процесс показателен. И сам по себе довольно необычен и интересен. Пугающий, возможно, опасный. Ведь органик не контролирует себя и свои действия, впоследствии даже не помнит и не осознаёт того, что мог натворить или уже совершил. А если речь вдруг заходит об организме, напичканном электроникой… Джейн смутно осознавала саму себя, мир перед ней казался мыльным, словно идеальное изображение понизили в качестве и добавили размытие. В ушах слышались странные голоса. Даже, возможно, записи, обрывки фраз, ускоренные в несколько раз. Ненавязчивые, глухие, словно разговаривали в другой комнате. Шепард осмотрелась вокруг себя: пространство напоминало ей старую «Нормандию SR-1» с её грузовым отсеком. Она стояла, прижавшись спиной к прохладной металлической стене. Справа расположился легендарный М-35 «Мако», около которого как обычно работал главный калибровщик корабля. Голографическая панель, более громкий звук нажатия на кнопки для регулировки параметров боевого вездехода… Он перебивал мимолётные голоса на фоне. Казалось, что Джейн только-только вышла из раздумий и ей вновь следует приниматься за работу. Буднично сложив руки за спиной, она обращает внимание на собственный наряд. Форма адмирала Альянс Систем? Неужто она с похмелья ничего не помнит? Судя по активности на палубе – уже поздний час. Не видать ни Рекса, ни Уильямс, привычно встречающихся с ней взглядами. Сделав несколько шагов в сторону занимающегося калибровкой Вакариана, Шепард замечает, как тот сначала оглядывается, а после, нажав ещё несколько кнопок на панели, вовсе разворачивается. Показалось, что с ним что-то не так, словно… помолодел? Нет, вроде бы всё так и должно быть, как есть. Тёплый взгляд, симметричные черты лица… симметричны. Хмуро зациклившись на последней характеристике, Шеп отводит взгляд в сторону. - Плохой сон? – мягкий тихий вопрос вызывает странное смущение. Джейн рефлекторно убирает прядь волос справа за ухо, переводя взгляд. - Да, с недавних пор… - Если хочешь, можешь остаться. Отсек, разумеется, не приспособлен для сна, но здесь, по крайней мере, тихо, - Гаррус делает шаг навстречу, протягивает левую руку в сторону коммандера и почти невесомо касается пальцами правого плеча. – Если тебя что-то тревожит – всегда готов выслушать. - Тихо? Мне кажется, на инженерной палубе подняли бунт, - коммандер позволяет себе короткую усмешку. Может, если сравнивать со всеми остальными палубами, это место и правда тише. Монотонный гул двигателя не так раздражает сознание, как несколько голосов, переговаривающихся во время вахты. - Бунты поднимаются всё чаще с тех пор, как присоединилась Джек. Ну, ты же её знаешь. Безумие. Фанатизм. Холодный расчёт. Черты, которые тебя… прельщают. Удивлённо приподняв левую бровь, Джейн на секунду медлит, словно пытаясь вспомнить, о ком говорит механик. Образ несмышленой девицы всплыл в сознании, когда плечо женщины отпустила когтистая рука, а вместе с ней на несколько шагов отдалился и турианец, наклонившись и что-то выискивая под М-35 «Мако». - Ах, она… точно, - прикрыв глаза и усмехнувшись, Шепард умиротворённо касается своего затылка. Но после удивлённо отдёргивает руку и приподнимает её на уровне глаз. Пальцы слегка перепачканы в собственной крови. Взгляд становится растерянным, в то время, как на фоне спокойный турианец мерным шагом проходит вдоль и поперёк отсека, пытаясь найти хоть что-то, чем можно открыть запечатанную бутылку ТМ-88. Как-то неприятно заныла шея, словно затекла от долгого пребывания в одном положении. – Выдался беспокойный денёк, да? – уточняя своё положение, Шеп садится на пол, прижимаясь лопатками к заднему колесу боевого вездехода. - А когда в последний раз мы отдыхали? – слова на фоне звучат с усмешкой. – Серьёзно, Шепард, попробуй прийти хоть раз куда-нибудь, чтобы кто-то не помер. - Очень критично с вашей стороны, советник, - усмехаясь в ответ, Джейн вдруг вспоминает о том, что такое обращение Гаррусу никогда не нравилось. Он проводил всегда параллели с вынужденной работой, отчего испытывал не самые положительные эмоции. Странное ощущение, будто всё, что происходит – взаправду. Ещё бы стихли голоса совсем рядом… Тихий шелест нагло выводит Шепард из рассуждений, и она не сразу замечает, как турианец протягивает ей уже открытый виски. Принимая тяжеловатую бутылку, Джейн рассматривает короткое название на ней, после делает глоток. Терпковато-сладкий вкус, тягучая консистенция… По телу расходится тепло, словно струится по венам. К холодным щекам приливает кровь, создавая лёгкий румянец. Атмосфера кажется и правда тихой. Даже голоса стихли, будь они неладны. - Успокаивает, не правда ли? – турианская субгармоника звучит у правого уха, как отзвук тех времён, когда они ещё могли вместе посидеть у «Мако», болтая несколько часов ни о чем, чтобы вследствие вернуться за работу, когда корабль прибудет на очередную планету, где можно найти что-то, что поможет в борьбе с Сареном Артериусом. - Клонит в сон, - привычно укладывая голову на жёсткое плечо Гарруса, Джейн прикрывает глаза, вслушиваясь в звук работающего двигателя.***
В медотсеке «Нормандии» первое время стоял нестерпимый гул. Буквально за дверью с голографическим замком. В столовой то и дело раздражающе мельтешили назойливые высокие фигуры, громко переговариваясь и едва не задевая своими телами мебель. Доктор Карин Чаквас, склоняясь над сегодняшней пациенткой, хмурилась, в любой момент готовая сорваться, чтобы выйти из отсека и разогнать собравшуюся толпу бунтарей. Споры, ругань, новый голос… Кажется, тот прибывший на корабль незадолго до отлёта с Земли. Создавалась атмосфера, никак не совместимая с работой. Потому, едва не сделав ошибку при попытке закрытия небольшого линейного перелома затылочной кости, Чаквас на секунду зажмуривает глаза, после открывает и, собравшись, продолжает. Диагностика с помощью омни-инструмента показала небольшое смещение в пределах пяти-семи миллиметров, что повлекло за собой чистку, остановку кровотечения и временную фиксацию перелома, которая предотвратит дальнейшее расхождение костей в случае новой случайной травмы. Ко всему прочему Карин подключила капельницу, на случай, если Шепард очнётся в состоянии психомоторного возбуждения. Задумываясь о курсе лечения, доктор взвешивает те или иные варианты. Травмы черепа сложны тем, что могут оказывать влияния на различные системы, а организм коммандера и без того держится на имплантах. Впрочем, спустя достаточно длительный срок, можно задуматься и о частичном удалении «побрякушек». Поглядывая в сторону терминала, отображающего жизненные показатели, контролируя для уверенности их же с помощью активного инструметрона, Карин регулирует подачу лекарства, которое медленно распространяется по венозной сети, чтобы исключить возможность тяжёлой интоксикации. Со временем голоса на фоне успокаиваются, словно подстраиваясь под ход вмешательств. После внедрения небольшого фиксатора доктор обращает внимание на использованные инструменты и материалы. Стандартная процедура стерилизации ждала изделия из металла, а одноразовый материал, перепачканный в крови, стоило утилизировать. Состояние Джейн было стабильным, да и военный медик не сказала бы, что это худший случай в её практике. Более подходит слово «типичный». Родная физиология была не такой тонкой гранью между помощью и нанесением непоправимого вреда, ибо заметно отличалась от инопланетной своей обыденностью. Гораздо сложнее были устроены кварианцы или же турианцы. В случае первых приходилось соблюдать максимальную внимательность, но, к счастью, Карин сталкивалась с этим всего раз или два за жизнь. Но это если брать во внимание оперативные вмешательства. Любые типичные случаи вроде головной боли, отравления или вывиха лечились медикаментозно или консервативно. Когда Карин заботили уже отчётность и подготовка инструментария на случай новой непредвиденной дополнительной работы, в столовой, наконец, наступило затишье. Вопрос, надолго ли? Посматривая в сторону широкого иллюминатора, она заметила, что знакомые ей по старым временам Лиара и Гаррус, облокотившись поясницами о столешницу рядом с плитой, что-то обсуждая, ковырялись в омни-инструментах. На своём законном месте за столом, забросив на него ноги, сидел Вега, заведя руки за голову. Большая часть тех, кто кричал больше остальных, разбрелись по кораблю. С троими из команды Шепард оставался новичок, о котором поговаривал экипаж, как о близком родственнике коммандера. С виду и правда похожи, разве что из-за пластической хирургии Джейн выглядела на лет пять моложе. Образовавшуюся тишину на третьей палубе прерывали лишь звуки, исходящие с интруметронов. Посматривая на двоих инопланетян, что на «Нормандии» чувствовали себя словно дома, Джон медленно пил кофе из кружки, пытаясь переварить случившееся. С тех самых пор, как он попал на фрегат, события неслись с завидной периодичностью. Не успел обговорить с некой Джек условия деления инженерного отсека, как тут же корабль сорвался на родную планету турианцев, по какому делу – ясно, что не ясно. Выдалась минутка для того, чтобы немного сблизиться с частью команды, едва ли не сразу после второго стакана эласы срочное оповещение об общем сборе на корабле, который – внезапно! – едва не арестовали. Появление турианца, которого Джон, может, и мог видеть где-то в Экстранете, когда изучал статьи с участием родной сестры, застало его врасплох. Словно с цепи сорвавшийся, на руках которого сломанной куклой выглядела пыльная и перепачканная в собственной крови Джейн, он отчего решил, что Шепард-близнец представляет прямую угрозу. Столкнувшийся с железной обшивкой корабля затылок до сих пор напоминал о себе короткой тягучей болью, что заставляла хмуриться. Сейчас же, наблюдая, как ледяной взгляд шарит вдоль струящихся голографических строк, Джон лишь нервно потягивает горячий кофеин. - Что, нервишки шалят? – усмешка со стороны вынуждает Шепарда повернуть голову и изобразить немой вопрос мимикой лица. – Привыкнешь. Лола вечно влезает то в одну передрягу, то в другую. Успевай считать, который раз за жизнь ей проломило череп. - Хм-м, не менее тридцати. И это только те, которые были при мне, - отозвался Гаррус, перебивая Джона, при этом не отрывая взгляда от защищённого канала Иерархии, по которому шли разбирательства по поводу покушения Альянса. Причём удачного и опровергаемого Гаррусом. Его мандибулы нервно дёргались в такт появляющимся указаниям и выносимым решениям. Стоящая по левую руку азари выглядела более обеспокоенной, при этом нагло врезалась всё в ту же сеть, дабы под чужими полномочиями гнуть линию Вакариана. На её лбу виднелась небольшая испарина, да и в целом она отражала их общее с Гаррусом состояние мимически. - Надолго к нам? Уже и не ждали, - хмыкнул Джеймс, удобнее устраиваясь на мягком стуле. - Хотелось бы навсегда. У нас теперь общая проблема, - бодрый голос советника почившего примарха создавал впечатление, словно особых проблем на горизонте и не было. Хотя его волнение было на лицо. – Чёрт. Каждый раз одно и то же. - Вот-вот. Мог бы зайти, скажем, в гости. Просто так. А не с окровавленным коммандером на руках, которой осколком ещё и лоб рассекло. Хотя в заварушке я бы поучаствовал… - вздохнув, Джеймс спустился ещё ниже, задрав ноги кверху. При этом сложил руки в замок на груди и уставился на панельное освещение. Тускловато, конечно. - Операционный стол в медотсеке один, - уточнила Лиара, подняв наконец взгляд и скептично осмотрев позу Веги, так и напрашивающегося на то, чтобы его сбили со стула прямо лицом в пол. – Ноги опусти, Джеймс. - Все, вроде, свои, док, - подмигнув и усмехнувшись, солдат не успел обхватить руками столешницу, как его за секунды обволок мягкий биотический поток, словно облако приподнявший на несколько сантиметров. А в такой позе можно было приземлиться только на голову, если сместиться вправо. Кажется, сегодня всем было не до его шуток и выпендрёжа. – Ладно, не кипятись, - почувствовав, как снова опустился на стул, перегруппировался, заняв выгодную позицию ногами в пол. - Всегда у вас здесь так… оживлённо? – вспомнив недавний скандал, в котором приняли участие Джек и некто Кайден, что был вне себя от новостей, а также протеанин, которого Джон уже не переносил на дух, Шепард приподнял правый уголок рта. Сумбурно, немного безумно. Команда и правда соответствует своему капитану. - Последние два года ужасно тускло, - Гаррус закрыл окно защищённого канала, скрестил руки на груди. – Старушка «Нормандия» успела пылью покрыться, пока меня не было. - Турианской физиономией давно по обшивке не проводили. К сожалению, второго Лола так нам и не нашла, - пожал плечами Вега, выпрямившись и наклонив голову то в одну сторону, то в другую, слушая характерный хруст позвонков. – Но стоит подождать, очнётся только. Крепко приложили, уже час или полтора в отключке. - Не завидуй, - короткая усмешка турианца больше походит на чихание земного кота, такой шипящий гортанный звук получается на выходе. Заметив движение сбоку и спереди, Гаррус проводит Лиару взглядом, которая идёт по прямой траектории в сторону медотсека, откуда только что вышла Карин. - Доктор Чаквас? – приближаясь, Т’Сони смотрит на женщину с волнением. Они вместе уходят в сторону лифта, слышится лишь часть их диалога: - Как она? - Не стоит переживать, в сравнении с прошлым капитана – это царапина. Пока что походит с фиксатором, а там… Едва они завернули за угол, их голоса постепенно растворялись в отзвуке вызванного лифта и гула двигателя, который приятно расслаблял нервы, словно напевая Гаррусу одно единственное слово «дом». Отклеившись от столешницы кухонной тумбы, он двинулся к медотсеку, на ходу бросив короткое извинение за их внезапное с Джоном «знакомство», на что получил ответ в виде тишины и короткого взгляда с укором. Шелест двери, открывшейся при приближении, едва ли остался в памяти турианца, мысли которого заняло лежащее перед ним тело коммандера. Железная койка, приподнятый головной конец, тихий писк аппарата, контролирующего подачу лекарства и пересчёт показателей на экране терминала, что расположился на столе неподалёку. Джейн лежала на спине, при этом голова её была повёрнута влево, а на нижнем затылочном бугре красовалась новая зафиксированная железка. Будто прошлых было мало – с каждым годом их всё прибавлялось. Подцепив небольшой стул, перетащил поближе к Шепард, присел и замер, сложив руки на коленях. Джейн ни капли не изменилась, оставалась такой, какой Гаррус её запомнил на момент их последней встречи. Он помнит тот день: пошитая на заказ адмиральская форма была ей впрок, белые перчатки подчёркивали образ женщины, слово которой имело весомость среди командования Альянс Систем. Серьёзный взгляд, немного скучающий, но меж тем достаточно цепляющий. Низкий голос, каждое слово подчёркивает суровость и настойчивость. Огненно-рыжие волосы обрамляют взгляд ядовито-зелёных глаз, которые на эмоциях приобретают рельефный вид, словно красная лава раскалывает земную плиту. Её голос до сих пор звучит в голове, как наваждение или идея: поступки, мысли, идеалы – будто перестроились, внимая советам из прошлого. Казалось, что это слепая вера в человека, который стоит не на последней позиции в его жизни, но на самом деле Гаррус чётко отличал, где заканчивались идеалы Джейн, а где начинались его собственные. Если бы всё было таким простым, он бы ни за что не рискнул многим единолично. Терпко-сладкие мысли отошли на второй план, когда в голову нагло врезался писк с терминала. Показатели повышались, меж тем Вакариан заметил, как негласно его тело распорядилось без разума, взяв в свои когтистые руки кисть Шепард. Тёплую, немного влажную. Короткое движение головой, прищур закрытых век, после приоткрытый взгляд в никуда. Сонливая, слегка заторможенная, Шепард не сразу сообразила, где она находится. Её движение корпусом вперёд было прервано мягким прикосновением к плечу. Гаррус просто не позволил ей приподняться. Повернув голову, она смотрела на него так же, как когда-то в каюте после… целых четырёх-пяти часов сна? Да, в те времена неподъёмная роскошь. Только отличие было явным: эта Джейн выглядела слегка потрёпанной, да и взгляд был совсем недобрым. Зато Вакариан смотрел на неё мягко, будто перед ним был дражайший родственник, переживший опасную вылазку. По факту так оно и было. Движение мандибул выдавало его с потрохами, но вряд ли Шеп также хорошо различает его эмоции, как раньше. - Явился, - скептичное, слегка хриплое замечание лишь распаляет эмоции Гарруса. Он так давно её не видел, что смущение накатывало, словно в первый раз. Он даже был готов к тому, что женщина сорвётся и продемонстрирует свой коронный удар левой, но всё равно оставался тем, кого назвал бы счастливчиком. - Я тоже тебе рад, дорогая, - перемесив одну руку на лоб женщины, провел осторожно пальцами вдоль лба, убирая несколько заплутавших волосинок. - Не потрудишься объясниться? – упрямо пытаясь подняться, Шепард хмурится. Внешне кажется со стороны, что она недовольна его появлением, но внутри… её одолевало такое же смущение. Подготовка Альянса воспитала в ней не только достаточно жестокую личность, но ещё и профессионального игрока в покер, с её-то скрытностью, когда ей это требуется. – Было бы интересно узнать, почему ты всё ещё на корабле. - Как я мог тебя оставить? – усмехнулся турианец, после чего осёкся, поймав на себе внимательный взгляд, отдающий укором. – А… гхм… да, прости. Не подумал. Пожалуй, стоит начать с того… - импровизированный рассказ турианца прервал внезапный выпад Джейн. Нервно затрепетали аппараты, громогласно пронёсся звук оповещения о том, что система для инфузионного вливания была отключена, а подача лекарства прекратилась. Бойкое девичье тело крепко сжало в своих объятиях турианскую шею, уткнувшись холодным носом в один из неприкрытых чешуёй участков кожи. Горячее дыхание обжигало нервы, все складывающиеся в последовательность мысли будто снесло ураганом, стоило Гаррусу лишь почувствовать родной запах на минимальном расстоянии. Осторожно поддержав её за талию, Вакариан переместил вторую руку ей на спину, мягко поглаживая и слегка царапая когтями ткань. - Начать с?.. – тихий голос Джейн приобрёл совсем иной окрас, словно её только что подменили. Вакариан с улыбкой всегда подмечал, как виртуозно она это делает. И, конечно, льстило, что в его компании Джейн могла быть собой, хотя явно злилась на него за тот внезапный уход. - Гхм… Начать с того дня на Цитадели? Даже не знаю… Ты уверена, что именно сейчас хочешь знать? - Прошло целых два года. Ты внезапно пропадаешь из моей жизни. Появляешься в месте, где шанс на встречу настолько мизерный, что становится даже смешно. Завязывается внезапная перестрелка. И после этого всего ты думаешь, что я не хочу ничего знать? – Джейн отстраняется, при этом находится достаточно близко, чтобы Гаррус мог рассмотреть, с каким отчаянием она на него смотрит. Взгляд на самом деле смешанный: в нём присутствуют и радость, и печаль от встречи, и принятие, и горечь прошлого. Её пальцы сжимают тонкие плечи, едва ли не до боли. Хотя для самой Шепард это всего лишь способ выражения переживаний. Нигде и никогда, никто не мог бы видеть её такой, как сейчас. Растерянно-опечаленной, словно девица, которая узнала о внезапно выжившем возлюбленном, но уже успела нареветься, что слёз не хватает. Обратная сторона любой сильной женщины – всегда слабое сердце. Успей коснуться – и она проиграла эту игру. - Это… сложно. Боюсь, ты не поймёшь меня правильно. Прости за то, что так вышло. Пойми, у меня не было другого выбора. То есть был, но... Я просто хотел, чтобы... – нужные слова никак не лезли в голову, а непонятное смущение и желание сделать хоть что-то хорошо в своей жизни перебивало напрочь все попытки Гарруса справедливо оправдать себя. - С самого начала. - Самого начала... Да, пожалуй, так будет лучше, - пробормотал турианец. Решив наконец взять себя в руки, он вздохнул и взглянул на руку Джейн, к вене которой не так давно была подсоединена капельница. Немного крови испачкало кожу, рана оставалась открытой, потому во время рассказа решил подцепить со стола доктора медигель и антибактериальную салфетку, чтобы стереть остатки. - Пока ты лежала в коме и проходила реабилитацию, мир не стоял на месте, - продолжил он, попутно мягко обхватывая левый локоть, чтобы в итоге смоченной заранее салфеткой в антисептике стирать кровь. - Я до последнего не верил в то, что всё так плохо, но ты сама всё видела на том фарсе, что устроили высокопоставленные чиновники. Я вернулся на Палавен не только, чтобы помочь в восстановлении. В первую очередь, я был нужен своей семье, но не это было главной причиной того, что я ничего не сказал перед прощанием. Я знал, что, узнай ты всю правду, наломала бы дров. Во мне видели символ победы над Жнецами, как и в тебе, и хотели видеть на Палавене, поэтому вынудили вернуться. Ксенофобия разошлась по всей Иерархии, как зараза, а кое-кто из высших чинов прознал о наших отношениях и пригрозил, что если я не вернусь на родину, всем станет об этом известно. Мне плевать на мой статус, плевать, если бы я всё потерял и стал изгоем, для меня всегда была домом ты и «Нормандия», но я не мог бросить и предать отца с Соланой... Не мог предать тебя. Да, пошли я всё к чёрту, мы были бы свободны, но какая это свобода? Да и ты на личном примере показывала, что проблемы надо встречать в лоб и расстреливать в упор. Я не хотел, чтобы всю оставшуюся жизнь на нас смотрели, как на изгоев. В тот момент я был подавлен, сломлен. Не хотел, чтобы ты видела меня таким, поэтому смог оставить только то сообщение. А когда я пришёл в себя и хотел дать о себе знать, за меня всерьёз взялись врачи. Помнишь, когда меня подбило лучом там, на Земле? Мне досталось тогда гораздо крепче, чем ты думала. Никто не знал. Не хотел тебе об этом говорить, и команду попросил этого не делать под угрозой пристрелить любого, кто откроет рот и попробует хотя бы заикнуться на эту тему, но к тому моменту, как тебя откопали и доставили в больницу, ты не дышала. В тебе поддерживала жизнь только система жизнеобеспечения. Прямо как того бедолагу, которого мы из жалости отключили от аппарата на том корабле, в те времена, когда гонялись за Сареном. Врачи сказали, что ты не выживешь, стоит отключить от оборудования, и когда я об этом узнал, весь израненный сбежал из больницы, забрал команду, «Нормандию», и отправился на поиски заброшенных ячеек Цербера в надежде найти нужное оборудование и данные, чтобы вернуть тебя. Весь последний месяц я держался на препаратах благодаря медицинскому экзоскелету, встроенному в мою броню. Я впервые её снял и сменил на деловой костюм лишь в день нашего расставания. Почувствовал себя лучше, думал, что всё прошло, что справлюсь, но это было ошибкой. Всё чёртов адреналин из-за того, что я взбесился, так что, когда я вернулся на Палавен, мне стало гораздо хуже, чем до побега. Когда я очнулся и меня, наконец, отпустили врачи, ты уже сменила свой почтовый ящик, и я не смог с тобой связаться. Я впал в уныние и почти сдался, и тогда мне на помощь пришёл отец. Я всё рассказал ему и мы взялись за систему и законы, избавляясь от таких, как Артус. Кого-то посадили, кого-то отправили куда подальше, кого-то пришлось отправить под обстрел. Но этого было мало. Понадобилось почти два года, чтобы изменить взгляды турианцев на таких, как... как мы. Прости. Если бы я знал заранее, что всё так выйдет, что ты будешь из-за меня страдать, я бы смог всё рассказать тебе в тот день. Не было ни мгновения, чтобы я не скучал по тебе и не хотел вернуться и снова увидеть тебя, но смог сделать это только сейчас и то потому, что так сложились обстоятельства. Сейчас назревают совсем иные проблемы, - закончил Гаррус свою длинную историю. Печально шевельнув мандибулами, он опустил голову, боясь смотреть на Джейн. Медигель запечатал кровоточащую ранку, салфетка, испачканная в крови, уже давно покоилась в урне неподалёку от стола Чаквас. Вышло даже слишком развёрнуто. Но такие вещи имеют свойство накапливаться. А Шепард была той, кто всегда могла его выслушать и принять. Хотя в данной ситуации он уже сомневался, правильно ли поступил, что сразу не отбыл с корабля. Возможно, эта история могла изменить её мнение на его счёт. - Я... Даже не думала об этом. У меня были тысячи вариантов, каждый день придумывала себе новые, сама себя в чём-то убеждала, загонялась, - вспоминая те ужасные первые недели, Джейн поняла по одному лишь рассказу Гарруса, как тяжко ему тоже было. Как многие говорят - послевоенное время пережить куда труднее, чем военное. Все эти конфликты, разборки, делёжка территорий и ресурсов... восстановление семей. Только сейчас до глупого сознания коммандера дошла мысль о том, что все время, что она теряла на негатив - просто вторая в её жизни огромная оплошность. Ведь если задуматься, она жива. Он жив. Они сидят друг напротив друга и общаются спокойно спустя годы. Лицо Шепард, что почти всё время было хмурым, наконец, изменилось на более положительное. Чёртова гордость так сильно мешала разумно мыслить. Поэтому не удивительно, что её нервная система так бурно реагирует. Ну, а если не вдаваться во всю эту психологическую возню, можно сказать, что Джейн прямо сейчас активно боролась сама с собой за право мыслить трезво, а не на фоне пережитого. - Я тоже очень сильно скучала... даже безумно. Столько глупостей натворила, что самой отвратительно. Эффект бабочки… - Эффект бабочки... - тупо повторил турианец, не понимая смысл сказанного. Откуда ему было знать о земных метафорах? Да и после сказанного нервы перегорели, а вместе с ними, кажется, ещё и логические цепи, как сказала бы СУЗИ. Он напрочь потерял способность здраво мыслить и докапываться до истины, воспринимая всё буквально. Со стороны двери послышался неясный шум. Вследствие открылся замок на двери, впуская в медотсек Карин Чаквас, что своими возмущениями ещё на стадии появления уже заставляла воспринимать себя скептично. Не вовремя, конечно, но что поделать. Гарруса тут же буквально выставили за дверь. Карин вызвала своими действиями негатив со стороны коммандера, но была в своих убеждениях упёртой. Всем известно, что стерильных условий добиться на военном фрегате почти невозможно. Да и, чего скрывать, медотсек – далеко не образец. Но тем не менее Чаквас не устраивал такой порядок вещей, к тому же её отвлечение не значило окончание короткого курса лечения. Диагностировав лёгкую степень ушиба мозга, она принялась вновь за обследования и составление плана, по которому предстоит жить некоторое время Джейн. Разумеется, если она вообще прислушается к этим рекомендациям. Лечение - далеко не главный приоритет.