Если ты знаешь, что человек никогда не будет твоим, то любить его можно бесконечно долго.
Оскар Уайльд. "Портрет Дориана Грея"
Кайден Аленко всегда отличался повышенной тревожностью на фоне достаточно собранной команды, распавшейся почти полностью на данный момент. Остаток, что бороздил вместе с Шепард тёмные просторы Галактики, являлся по факту вытяжкой из общей массы, готовой отвесить пинка любому, кто так или иначе посягает на благополучие хрупкого мира. Он, как нельзя кстати, сейчас шаток – именно это пока ещё удерживает коммандера на её посту. Из эгоистичных соображений Кайден был несомненно этому рад. Притерлась ему новомодная посудина с её странностями и составом. Только вот не хватало прежней… собранности? Когда тебя с кем-то объединяет общее дело, идеалы, мотивы – жизнь кажется куда интереснее. А гнетущая тишина, приглушённые голоса членов экипажа, лёгкая головная боль – всё это не шло ни в какое сравнение с теми временами, когда пылевая буря или шальная пуля могли стать последней «точкой невозврата». Метания по каютам экипажа походили больше на нервное хождение из угла в угол, дабы найти хоть в чём-либо успокоение. Вот только обрести его не удавалось от слова совсем, ибо его порядком «завела», в плохом смысле слова, картина, представленная уже у шлюза «Нормандии». Возможно, предчувствие, а, может, здравый смысл с самого прибытия нашёптывали о том, что дело пахнет керосином. Родная планета турианцев оставила ржавый отпечаток на приободрённом настрое Кайдена. Официального распоряжения он не наблюдал, свою «программу-минимум» пришлось сворачивать, едва они побывали на Земле. Разумеется, никто лично ему ничего не объяснял. Присев на одну из коек, меланхолично достал из-под неё увесистый ящик. Запасы на всякий случай. Парой секунд после слышится тихий звук открывшейся банки пива. Аленко не мог достаточно корректно охарактеризовать свою реакцию даже в собственной голове, потому по закравшейся привычке уже топил меланхолию в шипящей янтарной жидкости. Благо больше не приходится путать с декстро, ибо прошлые случаи были весьма неприятны в своём исполнении. Может, это плацебо, но алкоголь немного распутал комок мыслей, по крайней мере, остудил буйную голову. Сгорбившись, Кайден упёрся локтями в собственные колени и устремил взгляд в пол. Короткая перепалка в БИЦ не вылилась ни во что хорошее – имела продолжение уже в столовой после того, как Джейн доставили к Чаквас. Не удивительно, что именно он её начал: у него случается. Неконтролируемый порыв эмоций, срыв или предубеждения – все эти позиции характеризовали одну из неприятных сторон майора. Сложно оставаться самим собой, когда внутри закипает злоба. Попросту из-за того, что он увидел то, чего искреннее не желал созерцать: потерявшая сознание Шепард, окровавлена задняя сторона её белёсой шеи; сама капитан перепачканная в пыли, грязи и растрепанная. После этого не верь в предчувствия... Всё же она всегда умела находить проблемы там, где ожидать их не стоило. И это уже стало едва ли не традицией. Встреча с давним другом обернулась словесной перепалкой, в которую ввязались остальные члены команды, включая Джек. Поднявшийся гул вызвал мигрень, которая сковывала правую часть лица болезненными спазмами, охватывая орбиту и глазное яблоко. Хмурясь, Аленко всё больше нагнетает ситуацию. Его эгоизм подсказывает, что по возвращению на корабль Вакариана - вспыхнет буйное пламя, готовое выжигать всё на своём пути. И будь он проклят, если не прав. Ведь случайности никогда не бывают случайными. Гадкое послевкусие заставляет майора обратить внимание на этикетку. Поставка светлого восьмипроцентного пива по оптовой закупке. Всё же одна из сторон «нового» командира ему была по душе: приятно знать, что в любой момент можно позволить себе отдых. Хотя он уже начинал переходить в небольшой живот, ибо все стрессы заедались либо таблетками, либо глушились… В любом случае подобное пойло хорошо идёт после тяжёлой вылазки, когда мучает дикая жажда и недостаток энергии. Отчего-то на душе и правда становилось лучше. Может из-за быстро всасывающегося в кровь алкоголя, а может из-за разговоров в коридоре о том, что командир, кажись, живее всех живых. Кто бы что не говорил, а звукоизоляция здесь не очень. Но, тем не менее, это вызвало горькую усмешку: неужто кто-то сомневался в капитане? Одного мимолётного взгляда хватит, чтобы понять, что её танком не перешибёшь. И это можно трактовать в разных смыслах. И один из них – самый горький – как раз врезался неуместным воспоминанием… Горделивой походкой направляясь вместе с Шепард в сторону одного из лифтов на Цитадели, Кайден не брезговал возможностью подбодрить её задорным голосом или короткой шуткой, но в то время она была в самой суровой из своих ипостасей. Предстояла встреча с Советом, который в очередной раз выкажет своё недовольство по поводу встревания Джейн в межзвёздную политику. Слушание назначили через несколько суток после инцидента с адмиралами Альянса и Иерархии, что весьма не устроило конгломерат, как единую систему управления над расами, входящими в состав. На самом деле ему, как человеку, которому она была не безразлична до сих пор, хотелось как-то её приободрить. После внезапного дезертирства Вакариана Шепард словно осела, стала более закрытой. Едва ли терпела громкие разговоры за ужином, дурацкие шутки, над которыми сама же и смеялась чаще всех… Кайдену, может, и было обидно, что между ними возникла пропасть после Горизонта, и он всё ещё чувствовал перед ней вину за сказанное и сделанное впоследствии, но тем не менее хотел исправить всё, прибегая к различным способам. Упомянутый эгоизм подбрасывал картинки, в которых она – счастливая и безмятежная – вешается ему на шею после любой приятной мелочи. Смеётся, бросает игривые взгляды, беспорядочно взлохмачивает пальцами короткие волосы, что немного растрёпано пытаются после приобрести привычную форму. А запах от них непередаваемо приятен. Какой-то шампунь, весьма будоражащий, но Аленко, к сожалению, вовсе не разбирается в этих женских причудах. Они проходят до лифта, остерегаясь толпы неугомонных фанатиков. Должны попасть в Президиум в кратчайшие сроки, но вот только с таким настроем командира не вляпаться бы в очередную передрягу. Как только створки сходятся, а лифт начинает движение вверх, из динамиков раздаётся привычный шорох, после которого какой-то земной диктор начинает читать строки одного известного поэта давних столетий. Кайден отворачивается, делая вид, что едва ли заинтересован. Хотя на самом деле самостоятельно при помощи инструметрона воспроизводит данную аудиозапись. Для второго человека-СПЕКТРа не так сложно располагать похожим. Голос приятен и низок, а строки как нельзя кстати кажутся расслабляющими: - Я помню, любимая, помню, Сиянье твоих волос… Краем глаза замечает, как напрягаются натренированные плечи и сжимаются тонкие кисти в кулаки. Это несколько выбивает из колеи, но Кайден не решается заговорить, чтобы перебить прекрасное чтиво. - Не радостно и не легко мне Покинуть тебя привелось. Я помню осенние ночи, Берёзовый шорох теней... Пусть дни тогда были короче, Луна нам светила длинней…* Внезапный выстрел, другой, третий – на мгновение оглушили майора. Залп из М-5 «Фаланга» заставляет навсегда замолчать аудиосистему. Переведя ошарашенный взгляд на Джейн, Аленко на секунду засомневался, а стоит ли ему вообще это как-то комментировать, но решимость внезапно опередила: - Знаешь… это была не самая отвратительная поэзия, - нервный смешок срывается с губ. Чего угодно, но только не такого развития событий он ожидал. - Нуднятина, - отозвалась Джейн, убирая крупнокалиберный пистолет на магнитное крепление на поясе. - Иногда через дебри нудного можно высмотреть здравую истину. - И какую же истину ты услышал в этом порыве пубертата? – в голосе женщины отчётливо слышится раздражение, а глаза её при прямом контакте кажутся двумя орудиями, в случае чего умеющими выжигать на поражение. - «Я люблю, не нуждаясь в ответном чувстве». Воспоминания о былом и давнем вырезали в его душе чёткую грань, за которую впредь он не дозволял себе даже заглянуть. Тогдашний её взгляд породил бурю эмоций. К тому же, Аленко прекрасно его опознавал, как знак прямой угрозы. Разумеется, коммандер была немного лицемерной, ибо ни на кого более так буйно не реагировала, как на самого Кайдена, влезшего со своей помощью очень некстати. Он видел её раньше такой, но только в те моменты, когда кто-либо задевал за живое. И всё же продолжал играть свою собственную роль в этом параде безумия: мальчик, что время от времени сглаживает углы перед Советом, собирает информацию о предстоящих делах, выходит на связь с Пятым Флотом, координирует направления, выстраивает список дел и встреч… Но только в те моменты, когда Шепард попросту забывает о своих обязанностях. - Эй, майор, - голос одного из членов экипажа вырвал Кайдена из собственных мыслей. Повернув голову, заметил постаревшего инженера Грега Адамса. Широкий шрам с неровными краями пересекал его лицо, как напоминание о тех временах, когда «Нормандии» неплохо доставалось от пиратов Терминус. – Выпиваете в рабочее время? - Бывает иногда, – снисходительно усмехнувшись, Аленко сжал в руке банку, едва не расплескав остатки того, что осталось в количестве миллилитров ста пятидесяти. Едва наступившее чувство расслабленности сменилось напряжением в собственных плечах. Вздохнув и сорвавшись с насиженного места, распрямившись в процессе и за несколько широких шагов преодолев расстояние между двухъярусными кроватями и проходом, остановился рядом с облокотившимся о стену Адамсом. - Чем обязан? - Запрос на поставку. Нужно проверить контейнеры. - У нас нет уполномоченных людей? – вздохнув, Аленко прошёл мимо, попутно забросив полупустую банку в измельчитель для мусора. - Коммандер обеспокоена тем, что на корабле мельчают запасы алкоголя. И поручила проверку тому, кто в этом деле более компетентен, - дверь кают закрылась за спинами двоих служащих, едва они сделали пару шагов вперёд. Майор двигался в сторону лифта. - Выкарабкается? - Само собой. Это же Шепард. Живая легенда… - последняя фраза получилась скомканной, будто Кайден произносил её с горечью и насмешкой одновременно. Лифт отозвался на вызов коротким гудком. Со стороны столовой слышались приглушённые голоса. Казалось, Вега единственный проявлял желание вариться во всех проблемах, навалившихся разом. А когда их не было, верно? Прибывший лифт оповестил желающих подняться на вторую палубу тихим шелестом раскрывшихся дверей кабины. Благо эта временами ломающаяся развалина больше не искрилась.***
Немного спутанные мысли, нагруженные новой информацией, которую едва ли не на одном дыхании выдал Гаррус, заставляли задуматься. В процессе копошения доктора над своим телом, Джейн всё время молчала, мысленно переговариваясь сама с собой. Странная женская природа не отпускала её ни на секунду. В организме негласно происходили химические реакции, в процессе которых гормоны указывали ей, о чём беспокоиться, на что закрывать глаза или же куда направлять поток мыслительной деятельности. Если выражаться по-простому – она искренне надеялась на то, что Чаквас отпустит её поскорее, ибо предстояло провести серьёзный разговор. Желательно, чтобы никто его не прерывал. Мелькающие в иллюминаторе знакомые фигуры время от времени перемещались. Кто-то даже пытался разглядеть через мутное стекло коммандера. - Состояние стабильное, пульс и давление в пределах нормы, импланты работают без перебоев. Ещё не решились на частичное удаление, Шепард? – жёлтый свет инструметрона заставляет глаза щуриться. Хотя в медотсеке и так достаточно освещено. Джейн поворачивает голову вправо, прислушиваясь к ощущениям в затылке. Угораздило же на минуту расслабиться. - В непредвиденных ситуациях они могут сыграть ключевую роль. Спасибо, доктор. За всё, - прикасаясь к лицу пальцами правой руки, Шеп на секунду сжимает веки. После наблюдает весьма мутную картину перед глазами, становящуюся чёткой со временем. Иметь проблемы с головой – то ещё удовольствие. Однако без специализированной помощи Джейн могла содрогаться в судорожных приступах или того хуже, потому замедленная реакция была едва ли не даром свыше. Тряхнув головой, Шепард приняла положение сидя, свесив ноги с койки. Усевшаяся на свой стул Чаквас возилась с терминалом, заполняя формы и отчёты о выполненной работе. - Пожалуйста, коммандер. Вам отменить курс антидепрессантов? – оборачиваясь, Карин неуверенно взглянула на капитана. - Пожалуй, - слегка улыбаясь, Шепард поднимает обе руки, потягиваясь до хруста в плечах и позвоночнике. – Могу идти? - Если появятся симптомы, недомогание или что-то подобное – посетите медотсек. Либо примите небольшую дозу медицинских пилюль. И ещё, коммандер… постарайтесь не влезать в ситуации, подвергающие опасности вашу жизнь. - Они сами меня находят, - невесело усмехнувшись, Джейн поднялась на ноги. Затёкшие мышцы требовали небольшой нагрузки. И хорошо было бы посетить беговую дорожку в грузовом отсеке, но есть дела поважнее. - Да, просить вас об этом не имеет смысла. - Я постараюсь, Карин. Постараюсь… - шелест открывающейся двери сменился низким голосом. Вывернувшийся в кресле-стуле Вега сразу посмотрел на восставшую из недр медотсека Шепард. - Эй, Лола, у нас проблемы, - весёлый и задорный, Джеймс едва ли не действовал на нервы. Под действием лекарств Джейн хотела куда более спокойной обстановки, чем складывается сейчас. Мелькнувшее лицо брата-близнеца за столом горечью отразилось на языке, отчего коммандер тут же нахмурилась. Или это действие лекарств даёт такой эффект? - А когда у нас их не было? – буднично отозвалась женщина, спокойно пройдя мимо к кухонным тумбам, чтобы налить себе воды. После травмы головы ужасно хотелось пить. - Ну, не каждый раз, когда мы куда-то прилетаем, от твоего лица убивают примарха. Обернувшись и хмуро одарив Вегу тяжёлым взглядом, Шепард была удивлена и ошарашена. - Адриэн? - Вроде бы. - Почему не сообщили раньше? – голос становился грубее, вода, набранная в чёрную кружку, от резкого движения рукой слегка выплеснулась за край. – Что-нибудь известно о нападении? Имена, организации, свидетели? Экспертиза? Где, чёрт побери, Лиара?! - Пока что играем в тени. Сведения принёс Щербатый, передаю их на твой омни-инструмент, - активировав инструметрон, Джеймс скопировал полученную информацию и перенаправил записи с камер, вытяжки из каналов связи и несколько минут оперативной съёмки военной полиции, прибывшей буквально через несколько минут. Попивая воду и одновременно просматривая поочерёдно прибывшие файлы, Шепард пыталась сообразить, что ей делать. - Что известно о проекте «Лазарь»? – серьёзный тон вкупе с напряжённым видом Джейн развеял хохму Веги, который не унывал, казалось, почти в любой ситуации. И на заданный вопрос ответить потупился. – Джеймс? - Гхм… - заметно промедлив, отвёл взгляд. – Лаборатории были уничтожены. - Тогда, будь добр, объясни, какого чёрта в спланированном теракте мелькаю я? Может, нам всем кажется? Может, просто монтаж? Или у меня серьёзные провалы в памяти?! - Не закипай, Лола… - почувствовав, что дело пахнет керосином, Вега приподнялся из-за стола. Как старший помощник капитана – он был обязан докладывать ей обо всех ситуациях без промедления, но тут такая деликатная тема, что разорваться между данным обещанием молчать и прямой угрозой – условно невозможно. - Где Гаррус? – поняв, что из этого бедолаги что-то вытягивать – только нервы тратить, Джейн шумно выдохнула. Она помнила о том, что негативные эмоции влияют на её самочувствие, поэтому по возможности тормозила себя. - Копается у главной батареи. Только там всё настолько печально, что могут полететь гайки, - проследив взглядом за коммандером, двинувшейся в сторону главного калибровщика «Нормандии», Вега печально усмехнулся. Словно передразнивая его, услышал смех рядом с собой. Тихий, ненавязчивый. Уткнувшись в кружку, Джон Шепард смотрел в противоположную стену. - Типичные трудовые будни, капитан-лейтенант? – на секунду перевёл взгляд на Вегу. - Рутина, - отмахнувшись, тот грузно свалился обратно в кресло.***
По консоли у главной батареи знатно прошлось несколько волн помех после сильного удара. Значения, выведенные на панель, незнающего могли поразить количеством цифр и процентных соотношений. Того же, кто хоть немного был осведомлён в области механики – это взбесило бы также, как давшего себе слабину Вакариана, чьи сжатые кулаки расположились по обе стороны консоли. Злость зарождалась где-то в глубине собственной груди, болезненно расшатывала стыки жёстких пластин и тягучей патокой расползалась вдоль всего тела. Кем являлся тот недоумок, что влез в настройки «Таникса», - настройки, установленные им самим! – и попросту сбросил всё наработанное? С такими единицами орудие «Нормандии» испепелит само себя, если вообще будет готово дать хотя бы один залп. Перезагрузив консоль с помощью инструметрона, Гаррус попытался найти старые наработки, так сказать – личные записи, в которых подробно расписывал каждый алгоритм, проверенный на личном опыте. Конечно, сразу настроить всё не удастся, ибо, как он успел заметить, выведенная на экран модель орудия имела полуразобранный вид. Всплеснув руками, прошёлся вдоль отсека, задумчиво поглядывая в сторону появившихся новых ящиков. Достаточно громоздких. Новые детали? Удивительно. Запустил повторную диагностику, словно надеялся на то, что в первый раз система дала сбой. Теперь ко всему прочему консоль продолжала рябить, а стоило прикоснуться к кнопкам – неприятно кольнуло пальцы слабым током. Рефлекторно отдёрнув руку, Вакариан издал какой-то странный фыркающий звук. Отключив консоль, решил разобраться сначала с последствиями своих эмоций. Мало того, что «Нормандию», - на его субъективный взгляд – ободрали до нитки, ещё и сам прибавил неудобств. Задумчивое копание пальцами в проводах настолько разморило его эмоционально, что Гаррус потерял счёт времени, едва нахлынули воспоминания о том, как хорошо здесь было раньше. Днем он либо участвовал в очередной вылазке не на жизнь, а на смерть, ближе к ночи выстраивал собственные алгоритмы для повышения функциональности «Таникса». Горделиво осматривая новые параметры, каждый раз ловил себя на мысли о своей незаменимости. Конечно, иногда на старых железных ящиках восседала капитан корабля, забалтывая его в состоянии опьянения или просто отвлекая. Зачастую приходилось оставлять сверхурочную работу, чтобы отдохнуть ночью без сна, со стаканом в руке и человеком под боком. Джейн рассказывала настолько странные истории из своей молодости, что они самозабвенно и ни о чём не думая, заливали смехом отсек. И пусть отношения почти никогда не были уставными, как именно между ними возникли межвидовые связи – до сих пор не понимал. Примерно на одном из воспоминаний он не сразу обратил внимание на открывшуюся дверь отсека, впустившую в турианскую обитель рыжеволосую бестию, чей разъярённый настрой разбился об сложившуюся перед ней картину. - Конечно… Где ещё тебя можно было найти, - хмыкнула Джейн, и в этой человеческой эмоции он отчётливо услышал отзвук грусти. Она прильнула спиной к стене. Через несколько секунд медленно закрылась железная дверь, мигнув зелёным голографическим замком. - Решил не терять форму. И здесь, как оказалось, поработал гений. Таких низких значений я не видел даже на старте, - проверяя консоль на наличие помех или искр, утвердительно кивнул сам себе. Шаткой конструкция была изначально, словно кто-то специально повредил её настолько, что придётся в скором времени менять. - Альянс немного подшаманил. У Джокера едва ли не заменили кресло, видел бы ты эту отчаянную бойню в доках… - вздохнув, Шепард активировала омни-инструмент, открыла несколько интересующих её записей с камер в кабинете Виктуса. Ещё раз проиграла короткую запись без звука. - Могу представить, - отключая консоль и буквально мысленно махнув рукой, Вакариан подошел едва ли не вплотную к Джейн, чтобы коснуться пальцами левой руки её скулы, слегка поворачивая голову в сторону. Спрятанный под волосами фиксатор одним свои видом неприятно кольнул сердце, судорожно ускорившее ток крови по сосудам. В совокупности с миловидным профилем капитана, её мимическими морщинками, веснушками и щадящими годами – она выглядела почти также, какой Гаррус запомнил её в последний раз. Глаза немного прищурены, радужка пронизана красноватыми неровными линиями, разбивающими пигмент на зелёные острова, плечи напряжены, как и мышцы спины, дыхание комично становится неровным, стоит Вакариану коснуться её мягкой кожи или волос. Неконтролируемое желание потрогать шелковистые рыжие пряди топило его в огромном океане гормонов, оттого он сам не заметил, как слегка склонил корпус вперёд. Суровый взгляд Джейн встретился с его заброшенной ледяной пустошью, в которой медленно, но верно образовывался огненный торнадо. - Гаррус, - её голос звучит отрезвляюще, ибо одним своим тоном призывает к серьёзности и осознанности, - покушение на примарха Виктуса – твоих рук дело? - Что? – вырвавшийся вопрос заставил отстраниться, чтобы удивленно уставиться прямо на своего бывшего командира. Она скрестила руки на груди, но примерно за несколько секунд расслабилась, улыбнулась и скользнула взглядом вниз, под ноги. - Тогда кто? - Мне уже начинать отыгрывать обиды в стиле: «Как ты могла так обо мне подумать!»? - Вакариан, я серьёзно, - вздохнув, Джейн устало протёрла глаза. Заслышав тихий гортанный смех, она переняла эстафету удивления. - Нет-нет, это был не я, - турианец сделал шаг в сторону, чтобы прислониться к стене рядом. – Что здесь делает «Нормандия»? – вопрос звучал обескураживающе, словно Гаррус изначально задумывал вставить его между строк. И судя по реакции Джейн – он подловил её. - Соскучилась, - честный ответ Шепард посчитала верным. Честный ответ с утаиванием некоторых деталей - разумным. - Только сейчас? - Гаррус, не время, - женщина выглядела обеспокоенной, немного взъерошенной, но это уже можно было трактовать её обыденным состоянием. - У нас его никогда нет, - турианец поднял взгляд в потолок, слегка пошевелив мандибулами. И пусть мимика была скудной, но он выражал тоску. – Именно поэтому придётся идти на хитрость… - Идти на хитрость? - Есть у меня кое-какие наводки… Не официальные. Хотелось бы их проверить, чтобы не решать сгоряча. И лучшей компании, чем твоей – мне не придумать. Конечно, это чертовски опасная авантюра, требующая времени, сил и пары-тройки стаканов ринкола, поэтому я подумал, что ты согласишься, - склонив голову набок, Гаррус перевёл взгляд на внимательного коммандера. - Хочешь разобраться с этой заварушкой вдвоём? - Как в старые добрые, Джейн, - слегка разведённые в стороны мандибулы характеризовали широкую улыбку. - Придётся покинуть корабль и самозабвенно идти прямо в руки обманутого правопорядка, - короткая усмешка могла говорить о том, что Шепард зацепила данная перспектива. - Официально «Нормандия» и её капитан находятся под моей юрисдикцией, поэтому твой арест – большой вопрос. Но корабль отсюда, по-хорошему, нужно убирать. К тому же, инициатива достаточно масштабная, можно сказать, непредвиденная. - Ставишь под угрозу своё положение, - коммандер повернула корпус вправо, соответственно упираясь в стену плечом. Это дало возможность Гаррусу протиснуть руку между её талией и металлической обшивкой, чтобы вследствие притянуть к себе вплотную и коснуться её лба своим. Своеобразный ритуал, возникший сам по себе ещё годами назад, стал для него лучшим успокоительным. Почувствовав руки на своём воротнике, скользнул аккуратно к шее, утыкаясь в мягкую тёплую кожу носом и вдыхая запах любимого человека, что путал мысли сильнее крепкого алкоголя. В такие моменты ему не хотелось думать ни о чём, не переживать ни за что. Сжимающие его шею крепкие руки и пальцы, мирно поглаживающие открытую область под гребнем, будто убаюкивали, говорили о том, что он – дома. И Гаррус мысленно умолял Духов, чтобы внезапно не проснуться, как это было по насмешке судьбы энное количество раз. - Если дело касается тебя – мне плевать. - Что за беспечность, Советник? – делая акцент на обращении, Джейн слегка отстраняется, чтобы заглянуть в глаза. Ей всегда становилось забавно, когда они вдвоём с Гаррусом затевали «игру статусов», как они это называли. - Знаешь… надоело всё время беспокоиться о ком-то в количестве, исчисляемом миллиардами. Может, я снова ввязываюсь в дурную авантюру, но в этот раз я знаю, что со мной будешь ты. - Для нынешнего положения ты до боли спокоен. - Когда варишься в политике годами – учишься профессионально врать. Ох, Шепард, никогда бы не подумал, что меня затянет. В плохом смысле. Мой обострённый идеализм… - Гаррус произнёс тише, едва ли не сорвавшись на шёпот. - Мы об этом уже говорили. Я не держу зла. Почти, - выставив вперёд ладонь в примирительном жесте, Шепард после осторожно коснулась поражённой части лица Вакариана. – Удивительно, шрамы так быстро сходят. - Зато у тебя вижу новые, - касаясь как бы невзначай выступающей части тела, Гаррус переносит правую руку с талии на левое плечо коммандера, чуть оттягивает ткань чёрной худи, видит вьющуюся дорожку, пересекающую ключицу и уходящую дальше. Другой рукой подцепляет подбородок, чтобы мягко повернуть голову в сторону. Глубокий короткий шрам на нижней челюсти. Осколок? Тут же переводит взгляд на лоб, где затянувшаяся рана напоминала о себе едва заметной полосой, на оттенок темнее бледной кожи коммандера. - Наша работа сопряжена с различного рода рисками, - накрыв своей рукой кисть Гарруса, держащую её подбородок, смещает ближе к левой щеке. Турианцы на порядок теплее людей, оттого ей кажется, что прижатая к лицу ладонь согревает куда лучше, чем системы, регулирующие климат. - Я надеялся, что ты подашь в отставку. - И оставить себя без неоправданного риска, безумств и снятия напряжения? Нет, я была не готова к такому резкому развороту. К тому же, мы хотели сделать это вместе, насколько я помню. - Ну, напряжение можно снимать и по-другому, - погладив осторожно мягкую кожу на щеке, Гаррус едва не задыхался от приятного ощущения, её близости и запаха шампуня. В целом сложно было его охарактеризовать, разве что сделать очевидное заключение - так пахнет Шепард. – А от отставки меня отделяет несколько кнопок, ибо документ уже составил, пока ты валялась без сознания. Удивлённо изогнув бровь, Джейн с недоверием смотрела на турианца. И, видимо, понимала, что своим появлением разрушила желание Гарруса изменить собственный мир. Даже могла понять, почему турианец снова бросился в крайность. В его обществе сама была готова всё оставить, пока бесстыжий дезертир на расстоянии вытянутой руки. Сейчас он напоминал ей Тали с её детским желанием построить дом на Раннохе. Только разница была в том, что кварианцы распахивали земли и пытались колонизировать планету, а Вакариан прорежал общество, агитируя свою позицию, как истинно правильную. Можно сказать, в некоторых аспектах даже преуспел: укреплённая за два года репутация в высшем командовании даёт ему достаточно времени, чтобы корабль оставался в космопорте без ареста. Но злоупотребление статусом могло бы вызвать вопросы, потому «Нормандия» так или иначе должна покинуть Апийский крест. Вопрос только в том, как сделать это корректнее. - Смело. Но что насчёт той «информации», о которой ты упомянул? Мне уже собираться? – решив всё же отложить разговоры на потом, Джейн снова принялась думать о деле. - Доктор Чаквас сказала, что тебе лучше некоторое время оставаться «в поле зрения». Ну, знаешь, проблемы с головой – не шутки, - увидев последующий взгляд, Гаррус усмехнулся. Духи, она так миловидно злилась… - Проблемы с головой могут быть опасны на миссии. Я могу её сорвать, перегруппироваться, встать на сторону врага… Вакариан, вы сильно рискуете. - Это оправданный риск, адмирал. - Ага. Значит, адмирал, - сделав шаг назад, Шепард скрестила руки на груди. – Разве что самый безответственный. Безбашенный… - Умный, - Гаррус аналогично сделал шаг вперёд, почти не позволяя ей создавать между ними расстояние. - Некомпетентный, - снова шаг, но уже вбок. - Сексуальный, - теперь они двигались едва ли не в унисон, пока Джейн не упёрлась мягким местом в консоль. Подхватив её под бедра, турианец усадил сверху на голо-панель, тут же блокируя все возможные вмешательства в систему парой ловких движений. Почувствовал, как достаточно сильные ноги обвили его талию, сцепляясь в области пояса. Достаточно настойчивый поцелуй окончательно подкосил все попытки Гарруса трезво мыслить и отграничивать желания от реальности. Забираясь когтистой рукой под плотную чёрную ткань, гортанно урчит, лаская слух коммандера своей тональностью. Чувствует приятную щекотку в области левой мандибулы, прикосновение к вороту. Вакариан углубляет поцелуй. Сладковатый привкус слюны только сильнее распаляет его мотивы. Тихий женский стон, проходящий легкой вибрацией, заставляет когтистую руку, вальяжно очерчивающую кожу под худи, подняться выше и залезть под чёрное кружево. Будучи готовый снять с неё сразу несколько элементов одежды, Гаррус тянется другой рукой к застёжке на спине, едва цепляя кожу и заставляя коммандера мелко дрожать от прикосновений. Разорвав поцелуй, скользнул к ключице, провёл влажным языком сверху вниз, не удержавшись, осторожно впился зубами в основание шеи у правого плеча. Услышав достаточно громкий стон, самодовольно вцепился путающимися пальцами в застёжку белья. - А-а… извиняюсь, что вмешиваюсь, капитан, но с нами пытается связаться Совет, - голос Джокера из динамиков заставляет вздрогнуть. Гаррус и Джейн одновременно поднимают головы, будто пилот прятался всё это время на потолке. - Как обычно – отменить? - Нет, Джокер. Передавай в командный зал, скоро буду, - нахмурившись, Шепард свешивает ноги и слезает с консоли. Гаррус недовольно вздыхает, выпутываясь из складок ткани и поправляя заодно одежду женщины. Совет – не шутки в данной ситуации. Если проблема раздуется до галактического масштаба – Гаррус вряд ли уже сможет повлиять на течение событий. - Знаешь, тебе всё-таки стоит поработать здесь над системой связи, - Вакариан сделал шаг назад, давая возможность Джейн его обойти. - Без СУЗИ тяжело поддерживать связь в любой точке корабля. Совсем забыла, что Джокер всё видит с камер. Пройдоха… - коснувшись шеи, Шепард ощупала место укуса, улыбнулась и прошла к двери, открывшейся при приближении. – Надеюсь, мне не придётся тебя вновь искать по опасным клубам Палавена. - Постараюсь не потеряться. Тебя ждут, Джейн. Короткий кивок и вид быстро удаляющейся фигуры коммандера навеял тоску. Сейчас, как и раньше, она была насколько близко, настолько и далеко одновременно. Неуловимая, всегда занятая и востребованная. Пусть даже после погрома и суматохи с примархом обязана была отчитаться, а всё равно казалось, что Гаррус снова преодолевает длительный разрыв. От одного сержанта на Менае как-то раз услышал фразу: «Любовь – это болезнь». И ведь даже спорить нет смысла, ощущения почти одинаковые. Пробыв какое-то время в главной батарее, Вакариан решил развеяться. Вскружившая голову Шепард и её образ на консоли совершенно никак не вязались с вычислительными алгоритмами, которые, к сожалению, вряд ли исправят ситуацию с «Таниксом». Благо дезинтегрирующие торпеды «Дротик» оставались в том же состоянии, что уже хоть как-то могло обезопасить корабль. По-хорошему для собственного успокоения стоило провести диагностику ядра «Тантал», но однажды замаячивший дробовик у лицевых пластин до сих пор напрочь отбивает желание тянуть свои длинные руки к инженерному отсеку. Когда Гаррус покинул главную батарею, столовая уже опустела. Кто знает, куда Вега утащил новобранца, о котором Вакариан совсем забыл поинтересоваться у Шепард? Ноги привели его к лифту, а оттуда он спустился в грузовой отсек. Пятая палуба приветствовала запахом металла и пота. Спортивные снаряды Джеймса и развешанные на них вещи стали едва ли не визитной карточкой ангара. Стоящие челноки UT-47 «Кадьяк» приятно радовали глаз своей неизменностью. Будто только здесь время застыло на месте. Впереди расположился виртуальный ринг для спаррингов, поставленный по инициативе того же Веги. Хороший атрибут, чтобы помериться силами с ВИ, созданным по заданным изначально параметрам. «Агрегат для выпускания пара и снятия напряжения между миссиями» - как в шутку называла его Джейн. Лёгкое движение мандибул соответствовало машинальной улыбке. - Заблудился? – бас сбоку развеял задорный голос коммандера, зазвучавший в голове турианца, когда тот направлялся к виртуальной арене. - Кайден, - Вакариан остановился и повернулся корпусом в сторону майора. Хмуро сгорбившись, биотик восседал сверху на ящике с известной маркировкой. – Подсел на бутылку? – внезапно возникшая в голове шутка, услышанная в людской компании, показалась ему уместной, хотя он не до конца был уверен, что произнёс её правильно. Унылый настрой СПЕКТРа сменился на ещё более угнетённый. Он ловко привстал с насиженного места, подхватил ящик и подошёл едва ли не вплотную. - Остроумен как всегда, Гаррус. - Я думал, ты завязал со своей болезнью, - кивнув в сторону ящика, Вакариан усмехнулся. О пристрастиях Аленко, возникших ещё во время вторжения Жнецов, он знал давно. И даже лично наблюдал, как СПЕКТР отлучается с корабля на консультации или конференции, посвящённые психологическим заболеваниям и зависимости. - Шепард пополняет запасы на корабле. После прибытия Джек они с опасной тенденцией сокращаются. «А вдруг…» - «…вдруг мы попадём в другую Галактику, а я даже не смогу за это выпить…», - перебив и процитировав слова капитана, Советник скрестил руки на груди. - В точку, - перехватив поудобнее железный контейнер, Аленко развернулся в сторону лифта. – Я направляюсь на «чердак». Если хочешь, могу кое-что показать. - Хорошо себя вёл и получил доступ к каюте капитана? – сделав несколько шагов навстречу, Вакариан мысленно заготовил ещё несколько фраз, но предпочёл оставить их неозвученными. Обернувшийся Кайден показался ему слишком суровым, с его-то прищуром и новыми мимическими морщинками. - Сам всё увидишь.***
Каюта встречала двоих абсолютным мраком, скрипом бегущего в колесе хомяка и шумом работающего фильтра. Непривыкшие к темноте глаза выхватывали странные тени, разбросанные по углам. Свет от небольшого прохода до «чердака» обнажал небольшой участок аквариума, кусок хвоста огромной рыбины, проплывающей вдоль толстого стекла, отражался от стенда с моделями кораблей. Тусклый терминал едва заметно напоминал о своём присутствии желтоватым отблеском. Вспыхнувшая голограмма инструметрона Аленко запустила освещение аквариума. Гаррус, подошедший вплотную к тому моменту и облокотившийся плечом, рефлекторно сделал шаг в сторону. На расстоянии сантиметров сорока на него смотрела огромная помесь сома и мини-акулы с леопардовой раскраской. Вокруг плавали рыбки поменьше, более привычные и безобидные на вид. Словно не замечая габаритного соседа, они резвились и догоняли друг друга, иногда влетая в корпус или плавник чудо-рыбы. - Птеригоплихт парчовый, - заметив интерес турианца, уставившегося на аквариум таким же глупым взглядом, как и рыбина за стеклом на Гарруса, Кайден усмехнулся. Поставив ящик у столика с диванами, вернулся к Вакариану, уперев руки в бока. - Какой-то неудавшийся гибрид. - Даже спрашивать не буду, как ты смог это выговорить. И запомнить. - Джейн называет его сом-прилипала, - пожав плечами, Аленко включил основное освещение, снизив слегка яркость. - Стал называть её по имени? – может Гаррус и выражался спокойно, но внутренне был напряжён. Все эти очередные махинации с каютой словно были показными. - Давно. Может год, может два. Не обращаю внимания на такие мелочи, как время. - Ну, ясно. Решил меня пристыдить? И это всё, что ты хотел мне показать? – скрещивая руки на груди, Вакариан спокойно прислоняется обратно к стеклянной панели. Когтем осторожно стукает в месте, где находится голова застывшего сома. Тот, реагируя на звук или вибрацию, отплывает дальше. Молча подходя к кровати, Кайден проводит пальцами вдоль изголовья, пробитого несколькими пулями. Два чёрных углубления среди белых подушек едва заметны, особенно если не приглядываться. Далее поднимает голову и смотрит в противоположную стену у диванов. Та же история. У голографических часов поверхность тумбочки немного прожжена. Следы нестёртого пепла. - Просто хотел поинтересоваться. Мы столько раз обсуждали Горизонт. Марс. А теперь получается, что ты не следуешь своим же словам, Гаррус. Помнится, ты предупреждал меня, что если ещё хоть раз проверну подобный фокус – стоит ждать пулю. И как мне поступить в альтернативной ситуации? – повернувшись, Кайден скрестил руки на груди. - Я не собираюсь обсуждать это с тобой, - голос турианца стал на порядок грубее. Гаррус сощурился, следя за каждым движением биотика. - Ты говорил, что турианцы отличаются преданностью. Как собаки. Получается, ты по всем признакам пёс, кроме… - резкий выпад сбил мысль Аленко, едва успевшего сорвать с пояса пистолет. В следующую секунду тело майора зависло над землёй, а дуло «Хищника» упёрлось прямо в живот Вакариана. Повисла напряжённая тишина, в которой был различим первобытный рык охотника, загнавшего жертву в тупик. Цепкие пальцы сжимали с силой воротник человека, посягнувшего на сокровенное. - Ты не в себе, Кайден, - ледяной двухтональный голос врезался в слуховые рецепторы, словно по поверхности металла резко провели ржавым гвоздём. - Слышал когда-нибудь о «градусной рулетке»? – спросил хмурясь биотик, хватаясь свободной рукой за кисть, крепко прижимающую его туловище к стене. Он неплохо влетел ногами в прикроватную тумбу, сбросив по инерции светильник на железный пол. - И? - Она пыталась. Короткая фраза подействовала отрезвляюще. Гаррус медленно разжал хватку, отошёл на шаг назад, не прерывая зрительного контакта. «Градусная рулетка» - известное развлечение для тех, кому всё надоело настолько, что хочется выть от бессилия. Что-то в духе так называемой «русской рулетки», только вместо пистолета – десять маленьких стаканов с разноградусной крепкой выпивкой, один из которых обязательно «смертельный». По факту же все стаканы с виду одинаковые. И шанс не такой уж и большой, но присутствует. Даётся пять попыток. Так сказать – в угоду судьбы. Чаще всего сопровождается какой-либо азартной игрой, но бывает и по инициативе в баре. В последний стакан наливается либо выпивка с другими аминокислотами, либо несколько грамм искусственного сильного яда, убивающего буквально за считанные минуты. Паралич дыхательной мускулатуры, остановка сердца и далее по списку… Естественно, не совсем легальная вещь, оттого безумно дорогая, как услуга. - Что ж, видимо, моя очередь теперь сказать… - Кайден подошёл ближе, убрав пистолет на магнитное крепление сбоку. Даже сделал шаг за спину турианца, а после продолжил: - Если в этой чёртовой галактике придётся спасать твою шкуру, у меня намеренно не окажется для тебя панацелина. Звук удаляющихся шагов эхом отдавался в сознании. Гаррус словно завис между двумя реальностями, переваривая информацию и выстраивая в голове последовательность. Картинки не самого приятного характера мелькали в голове. Опустившись на кровать, турианец задумчиво посмотрел на всю ту же огромную рыбину, что словно наблюдала за происходящим. Её пустой взгляд напоминал сломленность, хотя, казалось бы, ей-то чего печалиться? Тихий писк потревожил чувствительный слух Вакариана, заставив повернуть голову влево. Пребывая в собственных мыслях, Гаррус осознавал, что просчитался во всём. Начиная от Джейн и заканчивая семьёй, надежды которой он так и не смог оправдать. Конечно, если говорить об этом открыто, все лишь скажут, что в этом всецело его вина. И вот к чему привела попытка разорваться и преуспеть во всём. Ноги привели Вакариана к клетке хомяка. Он метался по наполнителю, заглядывал в домик, выбегал из него и пытался тараном сбить колесо, внутри которого путь для него не заканчивался никогда. Пришло на ум даже глупое сравнение, отчего Гаррус тихо усмехнулся. Подошёл к рабочему столу Джейн в поисках корма, ведь здоровяк за стеклом уже успел слопать всё, что насыпали. Сегодня утром или даже вчера… Взгляд зацепился за фотографию на столе. Духи, она по-прежнему хранила её. Целую, не побитую. Глупый снимок, сделанный исподтишка Касуми на отдыхе. Первый и последний их совместный отпуск длиной в несколько дней… Точнее, для Совета это была миссия по сбору разведданных, но никто не возмущался, что «Нормандия» задержалась на тропической планете. Пожалуй, она была самой приятной из всех во многих аспектах. Тогда он впервые узнал, что такое солнцезащитные очки и прыжок в воду «бомбочкой», как называли это люди. Шорох листвы, ощущение погружения под воду из-за неосторожности одного болвана капитана-лейтенанта, прыжок с огромной высоты, пение птиц и шум плеска небольших волн, зыбкость песка… Гаррусу казалось, что это было буквально вчера, а не целых три года назад, когда он ещё разгребал последствия войны вместе с Шепард рука об руку. - Любуешься? – после вновь открывшейся двери капитанской каюты на пороге застыла Джейн. Обернувшись, Вакариан увидел её, приближающуюся с улыбкой на лице, более расслабленную, чем раньше. - Как дела у Совета? – подняв рамку, Гаррус отсоединил фотографию от металлических торцов и перевернул лист, про себя с улыбкой прочитав надпись: «Я и моё «сердечко». 2187 год». - Спаратус передаёт самые тёплые пожелания и выражает сильную потребность опрокинуть вместе пару-тройку стаканов в «Чистилище», - задорный голос и теплота обвивших левое плечо Гарруса рук заставляют того на несколько секунд прикрыть глаза. В сознании ещё плещется звук мелких волн, разбивающихся о песчаную гладь. – А если серьёзно, то нам следует быть осторожными. Либо, - Джейн ласково провела пальцами вдоль их совместной фотографии, на которой они вдвоём дурачились на пляже, словно дети, - махнуть рукой на проблемы и наконец подать в отставку. - Это тоже советовал Спаратус? – недоверчиво хмыкнув, Гаррус вернул на место фотографию, а саму Шеп приобнял за талию левой рукой. - На самом деле он недоволен подорванной репутацией. Пригрозил лишением статуса, даже звания. Трибуналом… - Духи, он неисправим, - поставив рамку на место, Вакариан открыл первый ящик стола и по-хозяйски покопавшись среди КПК и папок, достал корм для хомяка. Расцепив объятия, подошёл к клетке, снял верхнюю панель и по старой привычки сначала протянул свободную кисть, на которую залез хомяк, а после осторожно насыпал мелкий корм в миску. Пронырливый зверь начал ползти дальше по руке, словно ощупывая территорию. Раньше он часто путешествовал по кораблю на плечах или воротнике турианца. Странное громкое сопение, словно возмущение, заставило обратить внимание. Удивленный взгляд на собственное плечо, ощущение достаточно неприятного укуса. – Поработитель достоин своей хозяйки. Молодец, настоящий охотник, - похвально погладив когтем мягкую рыжую шерстку, турианец пересадил хомяка обратно в клетку. Наблюдавшая за этой картиной Шепард лишь блаженно млела. Скрестив руки на груди и упираясь поясницей в стол, она произнесла: - Через десять минут общий сбор в командном центре. - Погоди, я думал, мы не станем выносить это на обсуждение, - Гаррус склонил голову чуть вбок, выпрямляясь. - Ты не доверяешь нашей команде? - Привык не разбрасываться информацией. Не хотелось бы это говорить вслух, но даже на «Нормандии» может быть тот, кто сливает информацию о твоём местонахождении. - Гаррус, это глупость, - горькая усмешка изменила настрой Джейн. Они вновь вернулись к проблемам, нависающим теперь над всеми. – Ты же не думаешь, что… - Думаю. Иначе откуда спланированная атака на «Фаворит»? - Мне кажется, ты перегибаешь палку. - Я смотрю на ситуацию под разными углами, - наблюдая, как быстро меняется спектр эмоций на лице его женщины, Вакариан вздыхает, неловко почёсывая затылок. Перенял привычку от Джеймса? – Извини. Это рефлексы. Привык ждать удара с любой стороны. - Привык жить в страхе? – Шепард делает шаг навстречу, касается плеча Гарруса и тянет на себя, прося чуть склониться. Касается его лба своим, закрывает глаза. – Я что-нибудь придумаю. Обещаю. - Мы что-нибудь придумаем, Джейн, - с нажимом произнёс Вакариан. - Как раз узнаю, что за информацию ты достал. - О, нет. Даже говорить о ней не следует. Разберёмся на месте, - скользя по щеке Шепард, Гаррус касается её щеки своими губами, имитируя лёгкий поцелуй. - И куда же нас занесёт в этот раз? - Казино на окраине Сипритина.***
Командный зал наполнялся различными голосами, и Джон Шепард готов был поклясться, что мельтешение некоторых особо неугомонных фигур вызывало у него сплошную головную боль. Они обсуждали… Неясно точно, что они все обсуждали. И из общего разговора для себя он смог выловить лишь отдельные аспекты. Первое – кораблю нужно скрыться с чужой территории, как можно скорее. Второе – количество мнений было настолько разнообразным, что никто не мог договориться между собой, видя ситуацию с разных сторон. Третье – ещё немного и «малышка Дженни» взорвётся, громогласно показывая всем свой характер. Задумчиво стоя чуть поодаль и упираясь в какую-то панель поясницей, Джон почёсывал лёгкую щетину на подбородке. Пока он наблюдал за активно жестикулирующей полуголой девицей-биотиком, которую словно совсем не потрепало то, что она едва ли не вручную разгромила клуб, услышал внезапный тихий писк инструметрона. Отвлечённо открыл пришедшее сообщение и от возникших перед глазами строк обомлел. Перед ним предстала копия документа о передаче командования разведывательным фрегатом «Нормандия SR-2». - Поздравляю с повышением, капитан, - мрачно отзывается Джейн, закрывая все голо-панели и отключая свой омни-инструмент. Боковым зрением замечает общее волнение. Немного растерянный близнец выпрямляется и делает шаг навстречу. Его вопрос тут же задаёт другой: - Это что значит? - недоумевает Вега, скрещивая руки на груди. - Это один из вариантов, предложенных Советом для отвлечения ненужных глаз. Послушайте меня все. Если верить записям, намечаются большие проблемы, может, даже дойдёт до войн, которые не нужны ни Альянсу, ни Иерархии, - говорила Джейн достаточно серьёзно, одновременно улавливая общий настрой. И чувствовала смятение. - Пока что можно только строить догадки, но определённо кто-то использовал старые ячейки "Лазаря", чтобы устроить несколько терактов от моего лица. И нет, Джеймс, в этом нет ничего смешного! - нахмурившись, Шеп одарила захлебывающегося Вегу недобрым взглядом. - Простите... мэм... Нервное, - откашлявшись в итоге, он выпрямился, чтобы слушать дальше. Просто все это было уже когда-то в прошлом, а теперь приобрело ещё и масштабы. Хорошая заварушка может неплохо размять затекшие за отдыхом мышцы. Вот только он совсем не ожидал, что придётся «встать под знаменем» другого командира. - Есть небольшой план. Даже планом его назвать как-то странно, но нам нужно, чтобы вы... Ты, - перевела взгляд на Джона, - повёл команду, хотя это до безумного плохая идея. - То есть, ты отказалась от корабля в пользу новенького, - уточнила Джек, хмурясь и с недоверием оглядываясь на близнеца Шеп. - Это смешно. - Мне не очень весело, как видишь, - Шепард протерла глаза, пытаясь привести свои мысли в порядок. - Разыщите Миранду. Нам нужны все лаборатории до единой. Пылающие в огне и без малейшего процента на сохранение и реконструкцию. Если удастся найти Лоусон, пусть командует высадкой. Мы с Гаррусом останемся здесь, чтобы разобраться в ситуации изнутри. - Это значит, что ты больше не вернёшься, так? - несмотря на всю напускную хохму, Вега пытался оголить мотивы Джейн. Так случилось, что они стали достаточно близкими друзьями, и он видел её едва ли не насквозь. Громко, конечно, сказано, но в более глобальных проблемах Джейн никогда не оставляла команду и корабль, чтобы не происходило. А здесь... очень смутно. - То есть как?! - ошарашенный Аленко выступил вперёд, мотая головой и переводя взгляд. - Я ничего не могу обещать. Но знаю наверняка, что вы прекрасная команда, которой не нужен поводырь, чтобы не подвести. По крайней мере, я верю в вас. И рекомендую верить в своего нового командира. Хотя ему понадобится также ваша помощь, чтобы освоиться за короткий срок, - голос Джейн становился всё более тихим по мере того, как она продолжала говорить. Видно было невооружённым глазом, что слова давались с трудом, а поступок свой считала безрассудством в самом прямом значении этого слова. - Вега был бы лучшей заменой, но всё не так просто, - кивком подтвердив слова женщины, наконец вклинился в разговор Вакариан. - Мне тоже это не нравится, но нам нужно время, чтобы во всём разобраться, а когда некоторые лица поймут, что к чему, и что подмена одного Шепарда на другого - не чья-то шутка, уже будет поздно что-либо делать. Во всяком случае, нам какое-то время не будут вставлять палки в колёса, - Гаррус неопределённо шевельнул мандибулами. - Возможно, твой двойник или тот, кто может за ним стоять, также пытается дискредитировать меня и исключить угрозу с моей стороны, связать мне руки, но почему именно здесь, на Палаване? И почему именно сейчас? Зачем нападать на Виктуса, когда мы оба находимся совсем в другом месте и при этом светить своё лицо? Слишком много переменных, которые нам предстоит выяснить. Гаррус погрузился в изучение новых данных, поступающих на визор через связующие с инструметрона. Параллельно возился в каналах связи, прослушивая какие-то отрывки фраз также при помощи устройства. - Также нам понадобится толковый инженер. Попробуйте убедить Тали, - Джейн устало наклонила голову в одну сторону и в другую, слушая характерный треск позвонков. – Из-за Альянса корабль находится в неприглядном состоянии. Займёшься поиском механика, чтобы собрать главное орудие из новых деталей, - обращаясь к новому капитану, Джейн хмурится. - Предлагаю «Нормандии» отправиться в Системы Терминус и уйти в режим молчания. Причину придумает Лиара, там всегда найдутся проблемы, требующие деликатного подхода, - бросив на буйного Аленко неопределённый, но для тех, кто хорошо знает Гарруса, очень даже красноречивый взгляд, он направился к выходу, тем самым давая понять, что хватит рассиживаться и надо действовать. - Удивительно, что никто не возмущается, и никто меня не спросил, - скрестив руки на груди, Джон Шепард пытался переварить информацию, выброшенную на него, как ведро помоев из окна высотки. - Ты же хотел когда-то быть героем. У тебя есть все шансы, - следуя за Гаррусом, Шепард обернулась в дверях. – Не подведи меня и тех, кто будет на тебя полагаться. Будем поддерживать связь, и если что-то случится - Лиара, рассчитываю на тебя, - Джейн кивнула азари, изучающей одновременно несколько КПК. – Собрание окончено. - Береги вас Богиня, - тихо вслед проговорила доктор Т’Сони. Едва двое покинули командный зал, Джек всплеснула руками в неопределённом жесте, словно хотела выругаться в сердцах, а что-то мешало. Напряжённый Кайден выглядел весьма устрашающе со своей переливчатой аурой, обволакивающей его тело, словно щит. Нервные импульсы создавали поля эффекта массы, резонирующее со всем, с чем сталкиваются. Рядом с Джоном в воздух поднялся ящик, а после резкого выпада майора он улетел в ближайшую стену, с грохотом оставив неприятное напоминание о себе в виде вмятины. - Полегче, друг, - снисходительно похлопал по плечу Аленко Джеймс. - И правда, подумаешь, - хрипло ответил Кайден, мгновенно погаснув, словно сожженная лампочка, - всего лишь внеочередное дерьмо, к которому мы не готовы. - Послушай, пьяное чудовище, - усмехнулась Джек, подходя ближе к мужчинам, - обшивка у нас не казенная. И твой выпендрёж никому здесь не интересен. - Подсобила, - хмыкнул Аленко, приваливаясь поясницей к одной из консолей. – Почему каждый раз, как на горизонте мелькает Вакариан – у нас всё идёт по одному месту? - Ты преувеличиваешь, - Подопытная Ноль достала из внутреннего кармана своей формы сигару и подпалила один её конец старомодной зажигалкой, найденной по дешёвке на рынке старинного барахла. – У нас всегда всё идёт по пизде, без исключений. - У-у, пятачок за матерок, - раздался из динамиков голос Джокера. Удивлённо подняв голову, а после ухмыльнувшись, Джек приняла расслабленную позу, согнув одну ногу в колене и коснувшись свободной рукой оборудования, как опоры. - Может, подойдёшь и лично мне прошепчешь? - Э-э, нет. Позабочусь о твоём бюджете. И заодно шкуре. Коммандер просила не курить в рабочей зоне. - Пусть сначала сама бросит, - хмыкнула Джек, слушая звук отключения коммуникатора и пару кашлевых толчков майора. – Итак, нас отдают под командование «тёмной лошадке». И каково это? – взгляд, переведённый на Джона, можно сказать вмещал в себе одновременно интерес и тоску. Интерес к личности, тоску по субординации. А точнее, её отсутствию. - А что бы ты сделала на моём месте? – серьёзно спросил Шепард, пожав плечами. - Ну, можно было бы распродать корабль, поделить долю. Или отправиться пиратствовать, только собрать бы ту магнитно-динамическую махину. - Именно поэтому тебя никогда бы не назначили командовать, - приободрился Джеймс. – Даже в своеобразной командировке напортачила так, что стала политическим преступником. - Плохая слава – тоже слава, - мимические мышцы Джек нервно дёрнулись, украшая лицо нагловатой ухмылкой. – Счастье, мой дорогой, есть ловкость ума и рук. И ты, неловкая душа, - склонив голову, Подопытная обратилась уже к новому командиру, - должен это осознавать. - Пиратство – дело выгодное, но только тогда, когда больше ничего не остаётся. Пока у нас есть цель, останемся наплаву. В конце концов, я слышал, что моя сестра никогда не ошибается, - собрав из слухов картинку в голове и сравнив её с воспоминаниями, Джон задумчиво нахмурился. - Ещё как ошибается, - с сожалением произнесла Лиара, выплывшая из изучения последних данных, прибывших ей от агентов. – Командование Иерархии собирается объявить нового примарха. Гаррус отказался сразу. - Это он зря, - переминаясь с ноги на ногу, Вега зевнул, уже не в силах стоять на месте. - Мне нужны послужные списки всего экипажа «Нормандии», когда-либо числившихся тоже, - решив наконец прекратить пустые разговоры, Джон активировал инструметрон и проверил почту на подтверждение своего нового статуса Альянсом. Только во всех случаях за Альянс словно отвечала сама Джейн. – Лиара, я хотел бы взглянуть и на личные данные сестры. Если кто-нибудь обрисует обстановку вкратце… - Сам же Совет нас всех на вилы и насадит, - бормотал Кайден неподалёку. – Вы не думаете, что вся эта затея – сплошной бред? В смысле, почему не действовать официально? Пока Шепард ещё на борту – можно опровергнуть любые обвинения! Одних записей с таможни хватит, чтобы отследить её перемещение. - Майор, у нас тут не шалости работорговцев. Ты не забывай, что на том конце города где-то сидит такая же Шепард, с таким же умом и запасом смелости, чтобы предугадать хотя бы несколько развитий событий, - выдвигая теорию, Джеймс навис над биотиком, своей серьёзностью поражая окружение. – И будь я проклят, если Лола не подумала об этом изначально. - Даже если и так, то что сможет сделать клон, когда Совет уже оповестили? - А может она не одна. Смысл поднимать панику, допускать утечку информации, если можно тихонько подловить соучастников или же самого клона? В конце концов, риск Шепард всегда оправдан. Что нам известно на данный момент, док? - Не так уж много, капитан-лейтенант, - почесав правую бровь, Т’Сони активировала омни-инструмент, показав карту галактики с отмеченными точками. – Эти маркеры показывают уничтоженные лаборатории. Одну мы… Гаррус оставлял на случай, если Шепард понадобится запасная часть тела. Возможно, там мы раздобудем новые данные или застанем активную деятельность. Бездна Шрайка, планета Афрас. - То есть, вы оставили лабораторию, принадлежавшую террористической организации, в целости и сохранности? – с возмущением в голосе произнёс Шепард. - В те времена мы были под турианским командованием. О-о, ты бы видел, меня едва ли не под угрозой расстрела заставили молчать, - очередная усмешка Джек, и тихий выдох густого дыма сподвигнул аварийные системы сработать, включить дополнительные вытяжки. По опыту прошлого, оросители включаются только вручную в кабине пилота. - Турианским командованием? – уточнил Джон. - Да, у нас на борту был СПЕКТР, который хотел сначала вернуться на Землю, но его ловко выперли из БИЦ, а после, не спрашивая, сняли с командования «Нормандией», - Джеймс потянулся, поглядывая на дверь. Все кости уже ныли от того, что они так долго бездействуют. Хотел бы он как Джек, выпустившая пар в клубе, блаженно развалиться и наслаждаться последствиями выброса адреналина. - Потому что необходимо было разведать обстановку. Никто не ожидал того, что случится, - встрял Кайден, а после направился к выходу. По его виду можно было сказать, что ему надоело кого-то в чём-либо убеждать, и данные полномочия он с себя снимает. - А где протеанин? Он же был здесь? – поинтересовался Джон, оглядываясь. - Явик, он… я сообщу ему лично о результатах, - заверила капитана Лиара, после чего собрала все КПК в одну стопку. - Мне нужна твоя помощь. - Джеймс ответит на все вопросы, капитан, - перенеся собранную информацию на корабль, Т’Сони продолжила работу уже с одной из консолей, выводя на экраны карты и разведданные. – Доступ к послужным спискам и личным делам есть на терминале в каюте. Только пока идти туда не советую, она, скорее всего, занята. - Отлично. Тогда зайду позже на третью палубу. - Разумеется, капитан.