Я наблюдала, как сердце твоё
Прорастает июльской травой
Рвётся сияющей кровью
Через сады из разбитых камней
И города на горизонте
Кружатся в огненном хороводе
И, не прощаясь, в самый последний раз
Возвращайся ко мне.
Немного нервно «С тобой ничего не случится»
— Ну давай, задавай все свои неудобные вопросы, — милостиво разрешил Анс. Он изящным движением подхватил со столика чашку с чаем, который нам успели принести. — А то ты от них скоро задохнёшься. Задыхаться от вопросов я, конечно, не собирался. Не дождётся. Но они и правда распирали меня и решить, что спросить сначала, было довольно трудно. Я предполагал, что прошлое близнецов довольно насыщенное, но не думал, что настолько. — То есть вы просто убили некоторую древнюю хтонь, когда вам было, — я посмотрел на Фриг, Анса и Аин по очереди, — лет семнадцать? — Нам, вероятно, больше, — ответила Аин, — мы точно не знаем сколько, но эльфы медленнее взрослеют, так что да, в целом всё так. Если верить подростковому фэнтези, то ситуация и правда обыденная, но я не думал, что в моей жизни настанет момент, когда я буду верить подростковому фэнтези конкретно в этом аспекте. — Кроме того, что мы, очевидно, её не убили, — мрачно заметил Анс. — Ещё тогда мама говорила, — продолжила Фриг, — что Третью, вероятно, что-то очень ослабило. Некоторое событие, о котором мы ничего не знаем. Но оно помогло и освободить Альбис, и нам справиться с Третьей. К тому же её сила, вероятно, зависит от числа последователей и созданных теней. В тот момент стараниями мамы и леди Йарн число последователей секты Повелителей теней сильно сократилось. Нам повезло, что Третья переоценила себя и недооценила нас. — Возможно, она не так ужасна, как кажется? — с надеждой спросил я. Хотя, судя по ранам Фриг, надежда эта была весьма глупой. — Думаю, она не так сильна, как во времена Рейденса, — поспешила обнадёжить меня Аин. — Но явно сильнее, чем в конце войны за Пустые земли, — тут же спустил меня с небес на землю Анс. — Многие офо скорее радовались поражению, им тоже не нравилось происходящее. Их правление было жестоко и к ним самим. Но есть и те, кто считают, что надо отыграться. Есть и люди, возможно, даже эльфы, которые жаждут силы Моркета или бояться смерти мира и верят, что, примкнув к Третьей смогут спастись. Секта могла разрастись снова, пока мы не видели. Блеск. У меня все шансы на успех. — У неё вообще есть слабые места? — спросил я. — Этот третий красный глаз, который вы раскололи. Когда я видел её, он снова был цел. — Это не совсем глаз, — задумчиво ответила Аин, — скорее вживлённый в тело кристалл. Фэй говорит, что видел Третью до образования Пустынных земель, и глаза у неё было всего два. Мы думаем, что этот кристалл что-то вроде накопителя энергии. В качестве сырья она использовала жизни тех, кого поглотил огромный разлом. Но по примерным расчётам она использовала только около половины живших там эльфов. Мы не знаем, с чем связана её, кхм, гуманность. Возможно, не все подходили для этого, или она не смогла собрать больше энергии, или дело в чём-то другом. Суть одна — в этом камне энергия тысяч жизней. Возможно, что Третья может умирать и возрождаться тысячи раз. Она создала философский камень. Только не говорите, что мне придётся убивать её, пока все жизни не иссякнут. — Может, как-то вытащить этот кристалл из её тела? — спросила Фрея. — Попробовать можно, — Анс отрешённо водил пальцем по ручке чашки, — но мне кажется, у Третьей не осталось настоящего тела. Кристалл служит чем-то вроде вместилища для её сознания. Всё остальное — лишь моркетский туман. Либо её тело где-то надёжно спрятано. Это бы хоть как-то, но объясняло отсутствие ауры. — Короче говоря, даже уничтожение кристалла не является окончательным решением проблемы, — вздохнул я. Я тяжело вздохнул. Как ни крути, расклад был проигрышный. — Она может снова обрушить земли в Моркет? — я очень надеялся, что нет. — Не могу утверждать с полной уверенностью, — Анс почти неслышно отстукивал ногтями по подлокотнику какой-то неведомый ритм, — но если бы у неё была такая сила, вряд ли бы она вчера проиграла тебе. Резонное и успокоительное замечание. — Но и Альбис сейчас сильнее, — заговорила Фрея, — мы точно можем рассчитывать на поддержку Совета. Они десятилетиями учились сражаться с тьмой. Они сильны. — Может, даже сильфы наконец посмотрят со своих гор вниз и увидят, что земля раскалывается под их ногами. — Судя по всему, от сильфов Анс был не в восторге. — И драконы! — Аин с энтузиазмом ударила кулаком о ладонь. — Сейчас у Альбиса отличные отношения с Союзом драконьих островов. — Мы не будем одни, — ободряюще улыбнулась мне Фрея, — ты не будешь один. — Не стоит недооценивать Третью, но и бояться тоже. — Взгляд Фриг, направленный на меня был спокойным. — Именно этого она и добивалась: страха и отчаяния. Нельзя давать ей этого. Секта сильна, но тех, кто противостоит и ей, и моркетской тьме, больше. — Ладно, ты права, — я вскинул руки, — лучше ненавидеть её, чем бояться. — Только чистая, незамутнённая ярость, — мило улыбнулась Аин, отпивая чай. — Хотела бы увидеть, как её голова слетит с плеч, а тело будет разорвано её же тенями. Иногда я забываю, кто здесь действительно пугающий. — Кстати о головах, — сказал я. — Леди Йарн правда снесла голову вашей бывшей эм-м… хозяйке? — последнее слово я выговорил неуверенно, но близнецы не обратили на это внимания. — Да, — радостно отозвалась Аин, пока Анс пил чай. — Она решила встретиться с Йарн и Хелл лично, обвесилась таким количеством защитных чар, что была полностью уверена в своей безопасности. Ну и я должна была телепортировать её при малейшей угрозе. Но не помогло. Крови было! Я удивлённо моргнул. — То есть, несмотря на приказ, ты бездействовала? — Нет. Это просто произошло слишком быстро. Раз, — Аин резко взмахнула рукой, рассекая воздух, имитируя выпад мечника. — Она даже требования выдвигать не закончила. Одно мгновение — и её голова уже катится по брусчатке. — Защитная магия была настолько плохой? — Уж если я что-то понял, для пробивания даже не самых сильных барьеров требуется время, которого, учитывая молниеносную реакцию Аин, должно было хватить. — Щиты были отличные, насколько я могу судить, — хмыкнула Аин. — Там был Сивиз, — сказала Фриг, — его магический талант в том, чтобы находить уязвимости и расширять их. Ну и да, Йарн сильна. Эта семья не просто пугающая, она жуткая. — Леди Йарн всегда так изволит вести переговоры? — уточнил я. — Ну-у-у, — протянула Фриг, — случается. Чёртова червонная королева. Я рефлекторно потёр шею. Стоило начать всерьёз опасаться за её целостность, если учесть, что леди Йарн я, судя по всему, не нравился. — Но как две прекрасные леди собирались узнать, где держат Фриг, если убили главного информатора? — спросил я. — У них была я, — ответила Аин, — но они не знали о моём таланте. А ещё там была Уртика. Она отличный следопыт и уже была близка к тому, чтобы найти Фриг. Но в итоге Сивиз просто отследил траекторию моего перемещения, потому нас очень быстро нашли. Ладно. Они все жуткие. Крутые, но жуткие. — И получается, это именно ты, — я посмотрел на Анса, — научил всех в Бентской республике закрывать разломы? — Скорее помог доработать то, что уже имелось у леди Хелл и учителя Фэя, — повёл плечом Анс и поставил пустую чашку обратно на столик. — Собственно, за это и за убийство Третьей нас с сестрой и наградили титулами. Ещё один кусочек пазла встал на место. — Но почему вы не национальные герои? — удивился я. — Вы победили чудовище, которое обрушило половину эльфийских земель во тьму. Где публичное признание? Праздник в вашу честь? Статуи на всех площадях? — Ненавижу публичность, — хмуро заметил Анс. — Нам тогда не хотелось привлекать внимание к Ансу и Аин, — воздохнула Фриг, — сторонники секты были злы, они могли отомстить. Мы подали это как общую победу без единого героя. Но в итоге этим воспользовалась Йарн, манипулируя общественным интересом, подтасовывая факты и намекая, что именно она здесь главная героиня. Сейчас ввязываться в спор уже поздно, доказательств нет. Только наше слово против её. Разумно, но обидно. — А вы, — я снова посмотрел на близнецов, — вы ведь жили в Альбисе ещё во времена до образования Пустых земель? — Да, — ответила Аин. — Разлом поглотил половину города, а другая половина так и осталась стоять на границе пустоты. Оставшиеся жители покинули город, боясь, что разлом снова расширится, и его быстро захватили офо. — А вы неплохо сохранились для почти двухсот лет, — усмехнулся я. — Большую часть этого времени мы пробыли в разломе, а там времени не существует, — пальцы Анса теперь отстукивали некий ритм по подлокотнику кресла, — разлом закрывался постепенно, так что обратно в мир нас выбросило довольно поздно. Самого пребывания в разломе мы не помним. Это как сон. Закрываешь глаза в одном мире, просыпаешься в другом. Не хотел бы я оказаться в таком сне. — В любом случае, — сказала Фрея, разрушив повисшее ненадолго молчание. — У нас нет плана. Мы не были готовы к тому, что Третья вдруг воскреснет. Мы не знаем точно, как её победить. Фрея с безжалостной чёткостью обрисовала ситуацию. Ещё стоило добавить, что запросить подкрепление у Бентской республики мы не можем. Третья явно дала понять, что взяла в заложники минимум два города и готова напасть, стоит только немного ослабить защиту. И всё же мы могли заручиться парой-тройкой союзников. Придётся проявить высший уровень красноречия и убеждения, но шанс всё же есть. — О боги, — мрачно протянул Анс, — кажется, он что-то задумал. Я не стал этого отрицать. Как минимум сдаваться просто так и умирать я точно не собирался.***
— Доктор, я умру? — спросил я с подлинным волнением. Уртика дала мне лёгкий подзатыльник. — Бестолочь, — заключила она, совершенно медицинским тоном. Семейное, видимо. — Но на редкость живучая бестолочь, — подвела она итог осмотра. Утро следующего дня началось с посещения кабинета главного лекаря. Я сидел на той же кушетке, на которой недавно лежала Фриг. В комнате всё так же пахло травами, на небольшом очаге в котелке кипел какой-то отвар. Здесь я определённо чувствовал себя спокойнее, чем раньше бывало в больницах. — То есть со мной всё в порядке? — уточнил я со сдержанной радостью. — По крайней мере, в том же порядке, в каком было до столкновения с Третьей. То, что такой мощный выплеск энергии никак не повлиял на тебя — хороший знак. — Но я ещё не здоров, да? — неприятная тревога зашевелилась в душе, но я заставил её заткнуться. Уртика устало потёрла переносицу. Этот жест мне не понравился. — В определённом смысле ты никогда не будешь здоров, — сказала она, и всё у меня внутри похолодело. — Сумрачные раны — это серьёзно. Тебя действительно очень глубоко задело и у подобного ранения не может не быть последствий. И уж точно это не вылечить за месяц. Я бы понаблюдала за тобой минимум полгода и тогда бы могла что-то сказать с большей точностью. Сейчас же я могу лишь предполагать. В лучшем случае тебе просто чуть труднее станет контролировать поток энергии. В худшем — в какой-то момент энергия начнёт утекать и с какой скоростью, я сказать не могу. — Если энергия начнёт утекать, то я вроде как начну умирать? — холод внутри становился всё сильнее, но я старался не подавать виду. — Да, — Уртика нехотя кивнула. — Это маловероятный исход, но ты должен знать о таком риске, чтобы не впадать в панику. А Уртика обо мне довольно хорошего мнения. Ну, раз думает, что, будучи проинформированным, я не впаду в панику, когда из меня начнёт хлестать энергия. Потому что я всё равно впаду. Разве что, может, выпаду чуть быстрее. — Это опасно для окружающих? — Не слишком, — ответила она, — больше всё-таки для тебя. — Хоть что-то, — хмыкнул я. Хотя бы случайно не спалю марионеток Анса, а то он прибьёт меня раньше, чем вся энергия успеет вытечь. Я встал с кушетки и направился к двери. Сегодня был день отъезда, и мне ещё нужно было успеть сделать пару не слишком приятных, но крайне необходимых дел. — Дей, — позвала Уртика, и я обернулся, так и не дотянувшись до дверной ручки, — не рискуй понапрасну и не позволяй Фрее делать этого. — Буду следить за ней, пока она следит за мной, — улыбнулся я. Усталые тёмные глаза Уртики немного посветлели.***
Райн проснулся от того, что Сивиз ждал его. Его ожидание было решительным и чётко направленным прямо Райну в голову. Так что как бы он ни заворачивался в одеяло, спать с ощущением взгляда в спину было совершенно невозможно. К несчастью, его брат и сестра умели говорить с Райном на языке эмоций и чувств так виртуозно, что их красноречие становилось проблемой. Мист мгновенно почувствовала, что хозяин проснулся, и тут же соскочила с кровати, сонно озираясь и нюхая воздух, словно надеялась уловить запах невидимого врага. Может ли и она чувствовать некоторое присутствие Сивиза, Райн не знал, сам он ощущал его до отвратительного явственно. Но это совершенно не значило, что Райн торопился. Наоборот, он делал всё нарочито медленно, прекрасно зная, как Сивиз не любит зря тратить время. Это была не столько месть, сколько привычный тон их общения. Пока Райн добрался до своего кабинета, прошло не менее получаса. В целом неплохая компенсация за испорченный сон. Дверь в кабинет оказалась не заперта. Сивиз сидел в кресле, закинув ногу на ногу, вокруг него, как аромат духов, витала лёгкая, но колкая, как первые зимние морозы, тень азартного веселья. Он взглядом проследил путь Райна и Мист до рабочего стола, и только потом подошёл и сел напротив. — Ты не торопился, — на лице Сивиза сияла улыбка. — Ты не назначал встречи, — парировал Райн. Сивиз лишь развёл руками, признавая ничью. — Я пришёл напомнить о том, что моё торговое предложение всё ещё в силе. После недавних событий такой альянс вдвойне необходим Рейнгарду. Времени на раздумья не осталось, Райн, мне нужен ответ сейчас. А ему нужно было ещё несколько часов сна, но с его нуждами Сивиз считаться не собирался. Уже через несколько часов он наконец-то покинет Рейнгард и отправится в Урадерн, а оттуда в Альбис. И возвращаться домой без «победы» Сивиз явно не собирался. — Я не понимаю одного, — Райн внимательно посмотрел Сивизу в глаза, холодные, сине-зелёные и совершенно спокойные, — зачем сейчас стравливать Урадерн и Рейнгард? В такое время. И не проще ли было стравить Урадерн и Сторград? После того, что сделала Сейлан, любой бы справился. — И ты упрекал меня в том, что я знаю то, о чём мне не положено знать? — глаза Сивиза чуть сузились. — Будем считать квиты. Ты не хочешь подставлять Сейлан, но подставляешь меня. Твоя братская любовь весьма избирательна. Дело было вовсе не в том, что Сейлан его родная сестра, а Райн — двоюродный брат. На самом деле границы между ними никогда не существовало. В детстве они слишком много времени проводили вместе и знали друг друга лучше, чем кто бы то ни было. Поэтому Райн хотел понять, почему сейчас Сивиз поступает с ним так. — Я никогда не выставляю безоружных под вражеские атаки. — От обычной улыбки остался лишь призрак. Серьёзность Сивиза была тяжёлой и тревожной, поэтому он мало кому её показывал. — Моя мать имеет привычку избавляться от тех, кто приносит ей больше вреда, чем пользы. А Сейлан в последнее время допустила слишком много ошибок. И стены Соколиного замка не защитят её от гнева Йарн. А у тебя есть Рейнгард, личная стража и Айрен. В каком-то плане магический талант Айрен действительно мог быть полезен. Она умела чувствовать опасность, но «чувствовать» не значит предотвращать. Тётушка не могла точно сказать, в чём именно будет выражена опасность, знала лишь, на кого она обрушится. Так что её талант скорее был источником постоянной тревоги, чем полноценным даром предвидения. — А ещё у тебя есть личный интерес в том, чтобы напомнить моей матери, что у неё несколько меньше власти, чем ей хочется, — продолжил Сивиз. — И пока у Урадерна есть слабое место, в него нужно ударить. Я не пытаюсь стравить два города, я просто использую момент. Если подумать, Сивиз единственный, кто извлечёт из всей этой ситуации с отравленной водой пользу. Иногда Райну казалось, что именно его брат на самом деле обладает талантом прорицания, просто никому об этом не говорит. Слишком уж всё удачно сходится. — Я заключу с тобой сделку, Сивиз, с тобой и с Вольным городом, — согласился Райн, в конце концов выбор у него был невелик, — но с одним условием. Взгляд Сивиза стал внимательнее. Внимательность эта имела совершенно определённую тональность, она зазвенела в воздухе, как вынимаемый из ножен клинок. Мист мгновенно напряглась, но Райн успокоил её, погладив по голове. — Ты расскажешь мне, чего на самом деле добиваешься. В чём твоя цель? Простая месть леди Йарн — это слишком мелко для тебя. — Мне нравится, что ты видишь меня так, — улыбка вернулась на лицо Сивиза, навязчивый звон стих, — на самом деле я, как и все, хочу спасти мир. Подписывая бумаги, Райн думал о том, что его брат действительно может спасти мир. Но в интересах мира, чтобы Дей сделал это раньше.***
Найти Лейси вышло даже слишком быстро. Стоило мне только войти на кухню, как я тут же услышал её голос: — Но я же сказала, что леди Сейлан приказала принести чай с листом Вечного древа! Она скрестила руки на груди, сверху вниз смотря на повариху. Но ту грозными взглядами было не напугать. — А я сказала, что все листы Вечного древа на помощь пострадавшим пустили. Вишь, развыступалась тут. Лейси поджала губы и попыталась ещё сильнее нависнуть над старушкой-поварихой. Правда вот она, наверно, за столько лет к подобному поведению своих противников привыкла. — Госпожа тоже пострадавшая! — не унималась Лейси. — Ежели так, пущай идёт к мисс Уртике и у неё испросит, — покачала головой повариха. Но Лейси не собиралась сдаваться так просто, и спор пошёл на новый виток. За ним так или иначе наблюдала вся кухня. Листья Вечного дерева иногда добавляли в чай, они имели приятный медовый привкус, но стоили слишком дорого, чтобы использовать их, как обычную добавку. Их пили как лекарство при дисбалансе светлой энергии. Значит, Сейлан тоже стало нехорошо? — И давно они так? — спросил я у пробегавший мимо служанки. — Да с полчаса, наверное, — ответила она. — А вы зачем пришли, господин маг? Вам чем-нибудь помочь? — Просто узнать, готовы ли припасы в дорогу, — я кинул быстрый опасливый взгляд на Лейси, как-то она уж сильно распалилась во время спора. Теперь-то я знал, что от этой дамы всего можно ожидать. — Уже да, — поспешно кивнула горничная, — будете проверять? — Нет, мисс, ваши прекрасные глаза явно не могут врать, — я подмигнул ей, и служанка улыбнулась в ответ. Лейси тем временем повысила голос почти до крика, — лучше я пойду успокою её, пока она не разнесла вам кухню. — Да я же знаю, что у вас есть запасы, вы просто не хотите ничего давать, потому что леди Сейлан из Урадерна! — каблук Лейси глухо ударился о каменные плиты пола. — И почему это к жителям Урадерна так плохо относятся? — Когда мои руки легли Лейси на плечи, она вздрогнула и остолбенела. — Уж явно не потому, что они бесцеремонно врываются в чужую жизнь и требуют того, на что не имеют права. — Вот хоть вы уймите её, господин маг, а то спасу же никакого нету, — пожаловалась мне повариха. — Слышала, милая? — Я наклонился к Лейси, которая всё ещё стояла, застыв как каменное изваяние. — Тебе здесь не рады. Последнее я сказал ей почти в самое ухо, и это привело её в чувство. Она отскочила от меня, чуть не сбив с ног повариху и не смахнув заварник, стоявший на столе. Поледнев, она гневно смотрела на меня. И только где-то на дне её глаз трепетал страх. Когда рядом со мной была Фрея, а с ней — Сейлан, Лейси держалась куда спокойнее. — Бери свой чай и пошли, нам с твоей хозяйкой есть, что обсудить. — Ты… вы ведь ничего не сделаете леди Сейлан? — спросила она, собрав всю храбрость в кулак. Её стремление защитить Сейлан было достойным уважения. — Не бойся, милая, я вас не съем. Кровь прекрасных дев я пью только в новолуние. Чёрт, я начал говорить как Анс. — Хватит меня так называть! — вскипела Лейси. Я мог бы окутать её своей аурой и успокоить, но Фрея запретила мне эмоциональные манипуляции без достаточно веского повода. Так что я вернулся к проверенной игре на нервах. — О, так тебе не нравится? — с усмешкой переспросил я. — Мне тоже много чего не нравится, обсудим это по дороге. Я подхватил заварник одной рукой, а второй взял Лейси под локоть и повёл к выходу из кухни. Она не сопротивлялась, но шла всё равно нехотя. — А листья Вечного древа?.. — Я буду вместо них, сделаем Сейлан сюрприз, — улыбка явно вышла довольно злорадной.***
— Как ты? — Уверена, что должна задавать этот вопрос мне? Анс зашёл в комнату, как только Уртика закончила осмотр, а служанка помогла Фриг одеться. Теперь они остались в комнате одни, и Фриг тут же почувствовала неприятную неловкость, возникшую между ними. Подобное же ощущение у неё уже возникало, но довольно давно. В те времена, когда Фриг пыталась донести до Анса мысль, что любит его, а он старательно отпирался, говоря, что они совершенно точно не могут быть вместе. Потому что у него не то происхождение, не та магия, и вообще, пусть она подыщет себе кого-нибудь получше. Дошло до того, что он прятался от Фриг по всему замку. Тогда ей пришлось зажать его в углу и поцеловать. Но сейчас вряд ли удастся так легко решить проблему. Хотя она бы с удовольствием попробовала. — Со мной всё так же, как и вчера. — Фриг попробовала непринуждённо улыбнуться, но сомневалась, что Анс на это купится. — А вот ты выглядишь так, будто не спал несколько дней. — Потому что я не спал. — Он сел на кровать подле её ног. Чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки от неё самой. Близко и далеко одновременно. Иногда Фриг почти ненавидела Анса за умение проводить границы. — Я видел Третью во сне, ещё до того, как она заявилась сюда. Не знаю, связано ли это, но проверять не хочу. — И сколько ты продержишься без сна? — Фриг скептически нахмурилась. — Самому интересно, — хмыкнул Анс. Фриг лишь вздохнула. Такое понятие как «забота о себе» в картине мира Анса отсутствовало в принципе. Впрочем, не ей и не сейчас об этом говорить. — Через сколько вы уезжаете? — Против воли в голосе слышались грустные нотки. Она не хотела отпускать их одних. Безумно не хотела. — Часа два, может, три. Зависит от того, как быстро Дей закончит свою охоту на птиц. Анс с волнением и грустью справлялся куда лучше, чем она. В нём вообще не осталось ни единого намёка на эмоции. Но Фриг слишком хорошо знала, что это — самый верный признак внутренней бури. — Я тоже уеду через пару дней, как только Уртика убедиться, что я, хм… пригодна для транспортировки. А в Сторграде со мной будет Фэй и мама, так что всё хорошо. — Ты пытаешься обмануть меня или себя? От холода его тона у Фриг мурашки пробежали по спине. Она нервно рассмеялась. — Наверно, нас обоих. Я знаю, что не буду в безопасности, пока Третья может напасть, не стоит напоминать мне об этом. Но это не значит, что я больше не выдержу ни единого нападения. — Я планирую убить Третью раньше, чем она успеет напасть снова. — В комнате стало ощутимо холоднее, всё же злость Анса была страшной вещью. Фриг знала, что это вовсе не пустые угрозы. Если Анс что-то решил, он добьётся этого, так или иначе. Но её пугала цена, которую он готов заплатить за победу. Она нагнулась вперёд и, протянув руку, схватила его за ворот рубашки, притягивая к себе. На самом деле, Фриг никогда не любила рушить возведённые Ансом стены, но и оставить его одного в им же построенной темнице не могла. — Я знаю, что тебе не нужен мир без тех, кого ты любишь, — Фриг смотрела в его глаза бесконечно тёмные и бездонно глубокие, — но и те, кого ты любишь, тоже не хотят жить в мире, в котором тебя не будет. Я больше никогда ничего тебе не прикажу, а потому прошу запомнить это хорошенько. Она потянула за ворот его рубашки сильнее. Ансу пришлось придвинуться к ней ближе, впрочем, он не был против. У них было ещё три часа. Всего три часа перед возможной вечностью одиночества.***
Сейлан и её муж, имя которого я забыл, сидели в беседке в саду и наслаждались относительно ясным рейнгардским утром. Относительно ясным — значит, что, глядя сквозь завесу облаков, можно было понять, где находится солнце. Мы с Лейси вынырнули из-за фигурного куста так незаметно, что они даже беседы при нашем появлении не прервали. Я обошёл Сейлан со спины и поставил чайник на круглый столик. — Спасибо, Лей… Сейлан замерла, не договорив имени. Что нечто пошло не так, она поняла по изменившемуся лицу мужа и резко обернулась. Подкрадываться оказалось довольно весело. Как бы в привычку не вошло. — Зачем ты здесь? — Глаза Сейлан зло сузились, казалось, она вот-вот была готова выхватить кинжал и снова всадить мне в грудь. — Нам нужно поговорить, — спокойно ответил я, отойдя чуть в сторону, чтобы не нависать над леди. — Мне казалось, что вчера мы уже отлично поговорили, — отрезала Сейлан и отвернулась. Но вряд ли она всерьёз надеялась отделаться от меня так просто. — Вчера я был излишне груб, — легко согласился я, — но до этого и ты не проявляла должной учтивости. По тому взгляду, который бросал на нас её муж, я понял, что он ни черта не понимает. Его явно интересовало, когда это мы успели перейти на «ты» и о чём вообще говорим. Пока Сейлан демонстративно сверлила взглядом пустоту, Лейси аккуратно поставила на столик чашки. Судя по её виду, она мечтала сейчас провалиться под землю. — Думаю, у нас возникло недопонимание, леди Сейлан, и я хотел бы его исправить, поговорив наедине, но если вы желаете говорить при свидетелях… Сейлан махнула рукой, приказывая мне замолчать. Я даже подчинился. — Лейси, Эсуджениус, оставьте нас, — отдала она новый приказ. — Но… — вид у её мужа стал совсем потерянный. — Никаких «но», эти вопросы тебя не касаются, — отрезала Сейлан, и Эсуджениус покорно встал и направился в сторону входа в замок. Этот человек был неприятен мне с нашей первой встречи, но сейчас мне даже стало его жаль. Райн свою собаку уважал раз в сто больше, чем Сейлан мужа. Опустим то, что я тоже уважал Мист несколько больше, чем мужа Сейлан. Даже не самый достойный человек не заслуживал такого отношения. — Так чего ты хочешь? — спросила Сейлан, когда я занял место Эсуджениуса напротив неё и разлил нам чай. Сейлан смотрела на свою чашку с явной опаской. С ещё большими опасениями она смотрела на меня. — Я хотел бы сделать тебе предложение. И чай не отравлен, миледи, — забавно, никогда бы не подумал, что могу производить на кого-то такое впечатление, просто будучи вежливым и улыбаясь. — Мужчины ещё никогда не делали мне стоящих предложений, — усмехнулась Сейлан, закидывая ногу на ногу. — Быть может, мне удастся стать первым, — я отпил чай. Мягкий медовый вкус липы был слишком уютным для нашей дискомфортной беседы. — Я хочу предложить тебе сотрудничество. Сейлан рассмеялась. Смех вышел нервным, почти истеричным. — С чего бы мне сотрудничать с тобой? — С того, что ты всё ещё хочешь знать правду. Настоящую правду, а не ту, в которую верит леди Йарн. — В лице Сейлан что-то изменилось, её светло-васильковые глаза потемнели на несколько тонов. — И я мог бы рассказать и показать тебе всё. — Откуда вдруг такое доверие? — Сейлан придвинулась чуть ближе. В её нарочито расслабленной позе всё равно сквозила напряжённость. Я почти ощущал рукоять кинжала под её пальцами. Белая беседка с куполообразной крышей была похожа на птичью клетку. И Сейлан изо всех сил старалась показать, что в этой клетке хищник именно она. Я же хотел объяснить, что нам нет смысла выклёвывать друг другу глаза. — Дело в том, что я не считаю тебя плохим человеком, Сейлан, — сказал я, смотря ей в глаза. Вся напряжённость слетела с неё. Кажется, Сейлан растерялась. А уже через секунду снова собралась и принялась лихорадочно искать подвох в моих словах. Её взгляд буквально прожигал во мне дыру. Но подвоха не было. Я и правда не считал её врагом. Она была избалованной, требовательной и высокомерной. И в то же время Сейлан была прямолинейно честной, решительной и бесстрашной. А ещё она искренне хотела спасти мир. — Этот мир действительно в большой беде, — наш зрительный контакт всё ещё не разорвался, — и мне очень нужна сила, чтобы противостоять куда большему злу, чем видится тебе Сторград. Поэтому мне нужна твоя помощь. Леди Йарн изначально хотела, чтобы в отряд входили представители разных городов. Так присоединяйся ко мне, Сейлан. Ты же хочешь быть героиней. Так будь ей, а не прячься в её тени. Она молча продолжила смотреть на меня, будто не верила тому, что я сказал, или снова искала подвох. А потом Сейлан, сжав ручку чашки так крепко, словно хотела сломать её, в пару больших глотков выпила весь остывший чай. Сделав это, она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но я опередил её. — Моё предложение — это ловушка. Я заманиваю тебя обещанием правды, но взамен ты подвергнешься смертельному риску, так что хорошо подумай, ладно? Я встал из-за стола и задвинул за собой стул на изящных витых ножках. На лице Сейлан отразилась совершенно непередаваемая гамма эмоций, но самой яркой всё же было смятение. Напоследок я едва ощутимо коснулся её руки, передавая немного светлой энергии. — Спасибо за то, что уделила мне время, — я улыбнулся даже вполне миролюбиво. — Спасибо за стоящее предложение, — пробормотала она.***
Аин бродила по внутреннему саду Рейнгардского замка без особой цели. Ей просто нужно было как-то скоротать время до отъезда. Скоротать время и не увидеть Райна. На самом деле с утра она даже зашла к нему, чтобы узнать, как он. Но ей сказали, что лорд уже ушёл по делам. Тогда Аин решила, что это к лучшему. К лучшему — не видеть его, уехать не прощаясь. Потому что если ты не прощался, то вроде как почти и не уезжал. Верно ведь? Судьба, видимо, считала иначе. Райн стоял на берегу пруда, молча глядя на воду. По ней, гонимые налетевшим ветром, тянулись бесконечные тени облаков. Мист деловито расхаживала рядом, то ли охраняя хозяина, то ли кого-то вынюхивая. Аин она заметила мгновенно и тут же побежала к ней, приветливо виляя хвостом. — Добрый день, Аин. Она почесала гончую между ушами, и они вместе подошли ближе к пруду. — Утро, — поправила Аин. — Сейчас ещё утро, Райн. Его глаза прошлись по водной глади, словно искали в ней утонувшее солнце. Но облака совсем скрыли его, не оставив даже намёка. А ведь ещё с полчаса назад было относительно ясно. Аин отпустила Мист, и та снова побежала гоняться за ветрами. Казалось, она вот-вот схватит их в полёте, сожмёт зубами хрупкое тело из влажного воздуха и красно-коричневых листьев и принесёт Райну под ноги. Положит на пожухшие травы и сама растворится туманом. На фоне приглушённых серостью красок осеннего сада, Райн выглядел не совсем реально. Его кожа и волосы казались ещё светлее на фоне тёмного плаща, полы которого трепал ветер. Неуловимый взгляд блуждал по саду, будто выслеживая кого-то между деревьев. Словно стены Рейнгардского замка не мешают ему, и Райн видит все свои владения сразу. Леса, болота и город, каждого его жителя, каждого, чья нога ступает на здешние земли. Аин вдруг подумала о том, что, как ни парадоксально, в Райне больше нечеловеческого, чем в ней самой. Это её бесконечно привлекало. — О чём ты думаешь? — ей так и не удалось поймать ускользающий взгляд. — О мире. И о тебе. Мист клацнула зубами, пытаясь поймать пролетавший листок, но он в последний момент выскользнул из клыков. Особенно сильный порыв ветра ударил Аин в спину, заставив сделать невольный шаг вперёд. Ближе к Райну. — И что ты думаешь обо мне? — Не важно, что ты уедешь. Если хочешь, можем даже не прощаться, — ответил Райн. Аин обхватила себя руками, поёжившись от холода. Ветер безжалостно трепал её волосы и раздувал рубашку. Райн без слов снял свой плащ и накинул ей на плечи. Запах дождя стал сильнее, и Аин подумала, что в пути их точно настигнет гроза. — Не важно, как долго тебя не будет. Больше ничто не помешает мне дождаться твоего возвращения. Аин перехватила руки Райна, не дав ему отстраниться. Её пальцы скользнули по запястьям, едва задев шрамы, а потом сплелись с его пальцами. Было так приятно ощущать его руки без перчаток в своих руках, чувствовать прохладу его кожи. Она хотела спросить, а что будет, если она не вернётся? Если этот ветер вот-вот развеет её как туман? Но она понимала истинный смысл слов Райна. Всё это не важно. Он будет ждать и дождётся её однажды. Потому что такова его воля, и ветра судьбы не могут ей противостоять. В глазах опять защипало, хотя казалось, что вчера она выплакала уже все слёзы. — Ты опять недоговариваешь самого важного, надеясь, что я всё пойму сама, — Аин улыбнулась. — Да, пожалуй, так и есть, — согласился он. Глаза Райна были близко-близко, серо-синие холодно-печальные, как ноябрьское небо перед дождём. Эти глаза сейчас смотрели только на неё. — Но на этот раз я и правда понимаю. Так что скажу за тебя. Порыв ветра толкнул их ещё ближе друг к другу. Аин потянулась вперёд и вверх, Райн склонился чуть ниже. — А ты слушай и повторяй. Она чувствовала его дыхание на своих приоткрытых губах. — Я люблю тебя.***
Найти Сивиза оказалось куда сложнее, чем Сейлан. Нет, не так. Если я всё правильно понял со слов друзей и из личного общения — найти Сивиза Стормланна было невозможно. Так что моя задача заключалась в том, чтобы он нашёл меня. Весь мой внутренний ресурс ушёл на разговор с Сейлан, так что я не придумал ничего лучше, чем расспрашивать всех встречных слуг о Сивизе. Предварительно я, конечно, добрался до его комнат, но мне ожидаемо никто не открыл. Судя по словам слуг, с самого утра его видели в разных частях замка, но никто понятия не имел, где он сейчас. Как за призраком гоняться, честное слово. Ещё и Нарро куда-то пропал, а ведь он был единственном, кто мог мне помочь. Не думаю, что у него имеется схема пентаграммы для призыва Сивиза, но… но а вдруг? Я блуждал по замку не меньше часа. Даже Рейнеке успел заволноваться и вышел из комнаты, чтобы без труда отыскать меня. Так что дальше мы ходили вместе, привлекая ещё больше внимания. Чьего угодно, но не того, кого нужно. Куда легче было поймать за хвост один из тех ветров, что налетели на Рейнгард, чем найти Сивиза, если он сам в этом не заинтересован. — Может, ты мне Сивиза найдёшь? — я посмотрел на Рейнеке. — По запаху там или по блеску камушков в его запонках. Можешь даже попробовать их стащить, я сделаю вид, что ничего не видел. Но Рейнеке на такое щедрое предложение не польстился. Подумать только, Сивиз не нравился ему настолько, что он даже обобрать его не хотел. Я бы сам попробовал отыскать Сивиза с помощью своего магического таланта, но ещё явно не достиг того уровня мастерства, чтобы находить любого в столь большом замке. Думаю, я в принципе никого, кроме Фреи, Аин и Анса, найти не смогу. Только их ауры я помню достаточно хорошо. — Да ладно тебе, — продолжил я уговаривать Рейнеке, — он, вообще-то, спас меня. А я потом спас тебя, так что он косвенно причастен. Глаза, похожие на золотые монетки, недоверчиво сузились. Буро-рыжий хвост взметнулся, хлестнув меня по щеке. Рейнеке ещё пофыркал, поворчал, но всё же слез с моих плеч на пол и принялся расхаживать вокруг с важным видом, нюхая воздух. Делал он это слишком демонстративно, так что я был уверен, что он просто притворяется. Но вдруг Рейнеке замер и медленно обернулся. Он немного постоял, принюхиваясь, будто был чем-то удивлён, а потом побрёл вдоль по коридору. Рана на его боку ещё не зажила. Уртика сказала, что даже с магией потребуется несколько недель, и, скорее всего, всё равно останется шрам. Мне было тяжело смотреть, как он медленно, немного прихрамывая, перебирает лапами по полу. Я предложил ему снова забраться на плечи, но Рейнеке смерил меня гордым взглядом и пошёл дальше. На плечах он ездил исключительно по собственному желанию, так-то. Через пару повторов мы и правда нашли кое-что интересное. Правда, всё же не Сивиза. На одном из подоконников сидела птица и мирно чистила перья. Когда мы подошли ближе, она вытащила голову из-под острого крыла и посмотрела на нас большими чёрными глазами. Больше всего птица напоминала сокола. Разве что хвост, кажется, был подлиннее и другой формы. Он клином сходился к самому длинному среднему перу, почему-то имевшему более тёмную окраску. Остальное оперение было серо-синим, так что почти сливалось с небом за окном, а это перо имело глубокий тёмно-синий цвет. Я присмотрелся и понял — глаза птицы тоже были тёмно-синими, так что почти сливались с огромными зрачками. Посмотрев на нас с полминуты, птица приоткрыла острый загнутый клюв, издав мелодичный тихий клёкот, и полетела прочь. Пролетев немного, она остановилась, хлопая крыльями. Снова раздался клёкот. Прожив в этом мире полгода, я уже не видел совершенно ничего странного, в том, чтобы идти за незнакомой птицей. Я подхватил на руки Рейнеке, которому надоело показывать, какой он сильный и независимый, и последовал за птицей быстрым шагом. В итоге птица вывела меня прямиком к комнатам Сивиза. Если учесть, что я уже приходил сюда сегодня, то мы либо правда разминулись, либо кому-то просто нравится, когда за ним бегают. Птица вылетела в открытое окно коридора. Я был уверен, что она тут же залетела в другое открытое окно, уже в комнате. Пожалуй, это тянуло на приглашение. Я постучал в дверь. — Не заперто, — тут же ответили мне. Я вошёл в уже знакомую комнату. В ночь Равноденствия Сивиз тоже встретил меня здесь. Сейчас же он с комфортом расположился на кресле, а на жёрдочке рядом сидела птица. Она неотрывно смотрела на меня, и под взглядом чёрных немигающих глаз становилось как-то неуютно. — Я слышал, что вы искали меня, вот и попросил Сирин встретить вас, — вместо приветствия сказал Сивиз. Во время поисков я растерял большую часть своего энтузиазма и красивых слов. Теперь предстояло собрать их обратно. — Полагаю, она вас заинтересовала? Я кивнул и, не дожидаясь разрешения, прошёл и сел напротив Сивиза. Птица действительно была интересной, но оказавшись ближе к её клюву, я почувствовал себя неуютно. Рейнеке у меня на плече тоже завозился, фырча мне в ухо. — Да, только вот, кажется, я ей не очень нравлюсь. Сирин переступила с одной лапы на другую и ещё чуть повернула голову в мою сторону. Её тёмные, слишком умные для птичьих глаза смотрели точно в мои. Казалось, она вот-вот раскроет клюв и скажет, что мне на роду написано пасть в бою. — Сирин всегда насторожённо относится к незнакомцам. Особенно к тем, кто привязывает к себе роскатта. Роскатты и морские соколы естественные враги, вы не знали? — по моему лицу Сивиз понял, что нет, не знал. — Они не слишком часто пересекаются, но если всё же встречаются, ничем хорошим это обычно не заканчивается. Сивиз откинулся в кресле, закинув одну ногу на другую. Вся его поза была какой-то нарочито расслабленной, только его глаза вглядывались в меня так же внимательно, как глаза его птицы. Рейнеке в этот раз решил показать, что он выше какой-то там видовой вражды. Он уселся у меня на коленях с таким чопорным видом, будто говорил: он само воплощение благородства. А вот эта вот птица, да-да, именно эта, она — высшая форма бескультурья. — Тогда постараюсь не заставлять их терпеть друг друга слишком долго, — сказал я, с трудом заставляя себя не смотреть на хищную птицу. — Я пришёл попросить вас об услуге. — Весь во внимании. — В спокойной и вежливой улыбке Сивиза тоже было что-то хищное. Я почему-то не мог перестать искать подвох, нож, спрятанный в рукаве. И вдруг понял, что буду почти разочарован, если ножа не окажется. Тут я понял кое-что — Сивиз умел отражать людей, выбирать именно тот тон общения, который от него ждут. Он умел отзеркаливать. Но так умел и я. Именно поэтому и он, и его птица смотрели на меня так пристально. Они тоже искали нож и не верили, что в моих рукавах не припасено даже лишней карты. — Я прошу вас помочь мне спасти мир, — сказал я, собравшись с мыслями. — На самом деле мне кажется, просить о таком несколько слишком для обычной услуги. Всё же я прошу вас рискнуть жизнью, так что я не могу ни на чём настаивать. — Великодушие достойное Воина света. — Сивиз мягко усмехнулся, и мне показалось, что напряжение в комнате если не спало совсем, то уменьшилось. — Но мне не нужно времени на раздумья, как Сейлан. Я могу дать согласие прямо сейчас. К тому же мне с вашим отрядом всё равно по пути. Была ли у меня надежда сохранить в тайне предложение, сделанное Сейлан? Да никакой. — И вас не смутит присутствие сестры? — уточнил я. Насколько я успел понять, они не слишком ладят. — Скорее это её смутит моё присутствие, — вздохнул Сивиз. — Скажу ей об этом после того, как она согласится и поклянётся в верности делу, — пожал плечами я. Сивиз рассмеялся. Кажется, я только что получил несколько баллов его одобрения. Возможно, он даже поверил, что у меня в рукавах нет ножа. Возможно, он даже не был этим разочарован.***
Около конюшен было ещё ветренее, чем в замковом саду. Пожухшая за одну ночь трава клонилась к земле, листья срывались с ветвей, путались в волосах и попадали в лицо. Бес от них только отфыркивался, жуя уже третье яблоко. Я старательно пытался задобрить своего коня как языческое божество, надеясь, что он не потребует с меня кровавую дань. Рядом со мной стояла Аин, пытаясь заколоть волосы, чтобы не мешали. — Даже не верится, что мы действительно уезжаем. Я тут слишком обжилась, — сказала она, пряча мягкую улыбку за поднятой рукой. — Кажется, кто-то говорил мне, что Рейнгард — это худшее место на свете, и лучше в Моркет, чем сюда, — ехидно напомнил я. Рядом Бес поддерживающе всхрапнул и ткнулся мне носом в плечо, требуя ещё подношений. — Во-первых, — строго сказала Аин. — не утрируй, я не так говорила. А во-вторых, это было давно. Я ничего не ответил, был слишком занят поиском еды для Беса. Ведь терпение у него кончалось быстро, а желудок, наоборот, заполнялся крайне медленно. — Но знаешь, — продолжила Аин, — мы будто бы так и не поблагодарили тебя за тот случай. Когда в лесу напали моркетские твари, ты всех нас спас. И не только нас. Если бы не тот взрыв энергии, мы бы не вмешались в дела Рейнгардского замка и… Она не продолжила, но я всё понял. Да, если бы мы не вмешались, смертей было бы куда больше. Но я всё ещё до конца не простил себе Линк. Это был её выбор и её жертва, но мне всё казалось, что я должен был не дать ей встать перед этим выбором. — В общем, — Аин подошла ближе, протягивая Бесу несколько кусочков сахара, — ты молодец. Хорошо справляешься с работой Избранного, продолжай в том же духе. Она погладила Беса по морде и отошла, ободряюще улыбнувшись мне. Я улыбнулся в ответ, но Бес тут же легонько толкнул меня, напоминая, что подношениями он ещё до конца не удовлетворён. Примерно в тот момент, когда я вытащил из сумки яблоко, мимо меня стремительно пролетело что-то красное. — Ой ловите её! — раздался женский вскрик. И я поймал. Скорее рефлекторно, чем осознанно подался вперёд и выхватил что-то из потока ветра. Одновременно с этим, я случайно увёл яблоко прямо из-под зубов Беса, и они клацнули по воздуху. Когда я обернулся к нему, то понял — минимум один раз он меня по дороге сбросит. В руке же у меня оказалась женская шляпка. А вскоре рядом появилась и её владелица. — Спасибо вам, господин маг. Простите, не знаю вашего имени. Передо мной стояла девушка в не слишком удобном, на мой взгляд, для поездки платье. Пышную чёрную юбку с крупными красными цветами раздувал ветер, так что девушке приходилось придерживать её. Видимо, следить одновременно за шляпкой и за юбкой было выше её сил. У меня, конечно, были вопросы, зачем вообще надевать шляпу в такой ветер, но вместо того, чтобы задавать их я ответил: — Дей. Я передал ей шляпу. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, руки девушки очень замёрзли на ветру. — Просто Дей? — удивилась девушка. — А зачем нам сложности? — улыбнулся я, передавая ей шляпу. Девушка не стала сразу же укреплять её на чёрных кудрях, сосредоточившись на том, чтобы улыбаться мне как можно более приветливо. Её карие глаза буквально сияли. Тень от волос странно падала ей на лицо, так что один глаз казался темнее другого. — А я леди Ильва Джей, но можно просто Ильва. Крайне рада знакомству. — Взаимно, — вежливо ответил я, хотя не видел тут «крайних» поводов для радости. Кстати, я её помнил. Это у неё Рейнеке почти месяц назад стянул перстень. И надеюсь, потом вернул, иначе неловко будет. Ильва настойчиво смотрела мне прямо в глаза, и это начинало немного раздражать. Сначала я не понял, чего она от меня хочет, а потом дошло. Благодаря Фрее, Фриг и Аин, я уже и забыл, что имею обыкновение нравиться девушкам. Ну так, в пяти случаях из десяти. В остальных пяти случаях я нравлюсь их парням. — Раз уж мы так удачно встретились, — говорила Ильва, я же сделал вид, что не замечаю нарочитую рукотворность этой удачи, — то я хотела бы спросить — поедете ли вы с нами до самого Урадерна? Видите ли, дороги сейчас небезопасны, особенно здесь, близь Рейнгарда. Так что мне было бы куда спокойнее, если бы нас сопровождали сильные маги. — Не волнуйтесь, мы сможем обеспечить вашу безопасность, — заверил её я, полностью войдя в роль сторградского гвардейца. — Я буду вам крайне за это признательна. Уж не знаю, что у Ильвы за пристрастие к крайностям, но в этот раз она ещё и интонацией это слово выделила. — Ещё признательнее я была бы, если бы во время пути вы держались поближе к нашей карете, и если нападут моркетские твари… — Не мешали вам общаться с сородичами, хорошо, мы поняли, — влезла Аин, которая до этого наслаждалась зрелищем со стороны. — Ну зачем же вы так, леди Аин? — Ильва приложила все усилия, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, но в её карих глазах всё же вспыхнула злость. — Затем, что я прекрасно знаю, что вы говорите о сторградских гвардейцах, когда думаете, что вас никто не слышит. Но как только у гвардейца оказывается милая мордашка, ваши взгляды тут же меняются. И как так выходит, леди Ильва? Аин было весело, у неё вообще было подозрительно приподнятое настроение, так что язвила она с огромным удовольствием. А вот леди Ильва была крайне смущена. Она поспешила пробормотать что-то про «вы меня не так поняли», «я вовсе не имела в виду ничего такого» и «прошу меня простить». После чего спешно удалилась. — Не знал бы тебя, подумал, что ты ревнуешь, — усмехнулся я. — А я ревную, — кивнула Аин. — Мы тебя не для того, из другого мира вытаскивали, чтобы тебя всякие там чужие дамы разглядывали. — Строго говоря, вы меня вообще не для разглядывания вытаскивали, — напомнил я. — У одного действия может быть множество причин, — глубокомысленно парировала Аин. Кажется, она меня немного объективирует. Но так, нежненько и по-дружески. Если подумать, за это я им тоже спасибо не сказал. За дружбу в смысле. Как и за то, что терпели меня первое время. Удивительно, как не прибили, несмотря на всякую избранность. Поблагодарю их за это позже. После спасения мира, если останусь жив.