Предначертанная случайность

Мне не понравился весь этот спектакль с самого начала. Кто таким способом вообще мотивирует детей на получение дальнейших успехов? Конечно, до такого абсурда додуматься мог только наш отец император. До этого дня мы ему были безразличны, но именно сегодня он решил в какой-то мере представить нас обществу, даже не дождавшись нашего относительного совершеннолетия, при котором устраивается дебют. Афанасий поломал всю систему! От детей в таком возрасте навряд ли можно дождаться трезвых решений, и напомню, я в плане морального возраста, не ребенок, но думаю, если бы им была, то возможно, купилась на все эти лестные комментарии аристократов, и воспылала за себя и за брата гордостью, что сам император нас так выделил, устроил в нашу честь шикарный праздник с музыкой и танцами. Но в данном случае мне дико не нравится, что на нас кто-то делает ставки, словно на породистых лошадей, участвующих в скачках. И вообще, что он от нас собрался ожидать? То, что когда мы подрастем, станем сражаться за власть, пытаясь перегрызть друг другу глотки, наплевав на кровное родство и завязавшуюся крепкую дружбу? О-о-о, меня эта тема вывела из себя, но сложнее было сдержать рвущиеся наружу чувства внутри, где им самое место. Евангелина, вспомни, какой ты была уравновешенной девочкой, это того не стоит. Немного побыв самой себе психологом, я снова была готова с милой, но заведомо фальшивой улыбкой, играть по правилам этого дворцового мира чтобы выжить, и не быть съеденной с потрохами грозными шакалами в лице аристократии. А вот Клод явно был доволен, только лишь изредка кидал на меня обеспокоенные взгляды, словно чувствуя, какой ураган эмоций меня захлестывает сейчас с головой. Продолжаю подозревать, что он действительно считывает мои внутренние эмоции, только ощущает их не так ярко, как это чувствую я. Этот магический кровный феномен близнецов мне только предстоит изучить в недалеком будущем. Ранее оживленная музыка сменилась спокойным, мелодичным мотивом, как раз подходящим под разные виды вальса. Скрипка нежно запела в ловких руках музыкантов, державшихся поодаль от остальных гостей в своих светлых сверкающих костюмах. — Принцесса, не откажете ли мне в удовольствии пригласить вас на танец? — рядом со мной раздался голос Анастасия, заставивший меня тут же обратить внимание на его обладателя. Первый принц империи со своей обычной улыбкой слегка склонился передо мной в приглашающем поклоне с заведенной за спину левой рукой. — Не могу вам, дорогой принц, отказать после такого приглашения. — улыбнувшись брату в ответ, вложила свою руку в его протянутую, ощутив под пальцами приятную ткань белых перчаток. Как все-таки хорошо, что по бальному этикету в основном можно приглашать лишь тех девушек, с которыми ты был уже ранее знаком. К девушкам это правило тоже относится. Мне было бы некомфортно, пригласи меня на танец тот же Роджер Альфиос. Он слишком подозрительная и хитрая личность, которую стоит держать на расстоянии, но и глаз спускать с него не следует. Как говориться, у того, кто умеет обороняться, противник не знает, где ему нападать. Тончайшее искусство! Сунь Цзы ерунды не посоветует. Остановившись в центре зала, брат обхватил мою талию рукой, слегка прижимая меня к себе. — Сестра, взбодрись, унылое лицо на балу то же самое, что пляска на поминках. — плавно ведя в танце, шепнул мне на ухо Анастасий, чуть наклонившись для этого так, что его волосы коснулись моей щеки. Он не хотел, чтобы нас слышали окружающие. — Ты отлично держишься для своего первого раза на официальном мероприятии. Я тобой горжусь, сестренка. — Ты преувеличиваешь мои достоинства, Стаси. От упоминания его сокращенной формы имени, об которой мы ранее договорились еще год назад, если мне не изменяет память, брат просиял еще больше. Я очень редко его так называла, потому что попросту мне было неловко, словно это было слишком личным. Сам же Анастасий, как и многие близкие для меня люди, называли меня не полным моим именем — Евангелина, а просто Ева. Так намного практичнее, и мне нравится куда больше. Хотя бы не ассоциируется у меня с одной известной, толстенной книжкой, почему-то именно в затертой обложке. Повернув голову в сторону, отметила, что Клод все же, несмотря на прошлые протесты, согласился станцевать с сопровождающей его девочкой. Словно почувствовав на себе мой взгляд, он оглянулся в нашу с Анастасием сторону, и слегка сжав губы, вновь отвернулся. Я так понимаю, это был немой укор? А-ля: «Ева, как же ты могла подарить первый танец другому мальчику, пусть и нашему старшему брату? А как же я, и все, что между нами было?». Ой, что-то меня понесло в степь мелодрам, которые тоннами может предложить такая замечательная вещь, как интернет. Уйдя в себя, что у меня порой проскакивает, я сбилась с ритма и случайно наступила каблуком на туфлю брата, который в свою очередь, и к моему счастью, не стал делать мне колких замечаний, и по-джентльменски сделал вид, словно ничего не произошло. Ему крупно повезло, что я легкая, и каблук — не острая пронзающая шпилька. Не смертельный случай, хотя и малоприятный. — Извини пожалуйста. — тихо прошептала я, извиняясь за свою неловкость, и снова отдаваясь во власть музыки. Я видела неодобрительные взгляды императрицы, которые она кидала на нас из-под веера густых черных ресниц. Ее насыщенные алые губы искривились в холодной ухмылке, которая порой скрывалась от посторонних глаз за хрусталем бокала полного вина. Кажется, у Анастасия могут в ближайшее время возникнуть проблемы, касательно разборок с агрессивной мамашей и ее наставлениями. Как только танец подошел к концу, дамы сделали легкий реверанс, а кавалеры поклонились. Словно наконец дождавшись этого момента, императрица грубо сунула полупустой бокал Ирене, при этом действии слегка облив ее платье, что сделала наверняка не случайно, и, поднявшись с трона обратилась к императору. — Прошу меня простить, я неважно себя чувствую, поэтому, к своему огромному сожалению вынуждена раньше покинуть этот замечательный праздник. Прошу, продолжайте веселиться. — хоть ее голос и был елейный, словно восточный шелк, вся ее доброжелательность была пропитана фальшью. Ее фрейлины, как встревоженные птицы, вспорхнули со своих мест, следуя за ней на расстоянии. Таким опрометчивым поступком она рискует стать самой обсуждаемой личностью этого вечера. Хотя, возможно в ее духе идти по девизу: «На всех тявкающих за спиной, намордников не напасешься, зато брошенной кости порой достаточно, чтобы они загрызли друг друга». Больше за вечер не произошло абсолютно ничего интересного, кроме знакомств с какими-то аристократами, многих имен которых я все равно запомнить была не в состоянии. А вот в новеллах и манхвах на балу всегда происходило что-то из ряда вон выходящее, что переворачивало мир персонажей с ног на голову. Неужели меня это решило обойти стороной? Ладно, возможно, что самое интересное произойдет позже, ведь никто подставлять себя не станет, а я больше чем уверена, что алая змея — это никто иной как императрица. Значит ли это, что она попытается отравить нашу маму, или, может, это такое символическое значение: «Я буду отравлять само ее существование до тех пор, пока она сама не отдаст концы, при этом виня тебя в своей смерти». В любом случае, я костьми лягу, но не дам кому-то убить милую Ирену. Как жаль, что мы с Клодом, словно именинники, не могли покинуть праздник, пока все гости, или по крайней мере большинство гостей не соизволит уйти. Все это мероприятие, затянувшееся на много часов, абсолютно лишило меня сил, и я уже снова, как и утром, начинала мечтать об тихом, укромном уголке. Эх, мечты-мечты. По крайней мере, это куда проще, чем проводить многочасовую операцию, так как там ты несешь полную ответственность за жизнь человека, а здесь, даже если и допустишь ошибку, никто не умрет и крупно не пострадает. Наконец дождавшись момента, когда император соизволил уйти восвояси, я принялась бочком-бочком подкрадываться к выходу. За Клода я не волновалась, так как успела с ним обменяться понимающими взглядами. Я обожаю его за то, что он полностью понимает меня при помощи только одного невербального общения. Все равно еще встретимся сегодня в моей комнате. — Принцесса, я вас провожу. — подоспел ко мне Феликс. И как только высмотрел меня в этой толпе, ведь я его поблизости не видела, загадка. Воспользоваться я решила другим выходом, ведущим через цветущий дворцовый сад, являющийся гордостью и одной из достопримечательностей этого места, ведь здесь были собраны все редчайшие цветы, которые можно найти в нашей империи и за ее пределами. После душного зала здесь дышалось невероятно легко, и сладко, благодаря распустившимся вечерним цветам. Феликс шагал рядом с невероятно серьезным выражением лица, словно не проводил меня до моих покоев, а выполнял государственно важную миссию. — Ты так ответственно ко всему относишься даже сейчас. Не волнуйся, меня не собирается утащить медведь в потемки. И да, можешь переходить на «ты», когда разговариваем наедине. Брови мальчика от удивления взлетели вверх. — Я так не могу, вы ведь принцесса, а я всего лишь… — Не желаю больше ничего такого слушать. Мы ведь с тобой ровесники, поэтому, чувствую себя очень неловко, когда мне «выкают». С этих самых пор, пожалуйста, называй меня просто Евой, мне будет очень приятно. — Хорошо, прин… Ева. — быстро исправился мальчик. Думаю, ему понадобиться время, чтобы привыкнуть. Мне очень хотелось подружиться с Феликсом, ведь если так подумать…у меня здесь совсем нет друзей, братья не в счет, а потребность с кем-то пообщаться помимо них осталась. Хорошо было бы встретить подругу, а то я гуляю только с одними мальчиками. В прошлом у меня были хорошие друзья и подруги, которым я от души благодарна, да хотя бы за то, что терпели меня и мои порою странные выходки. Они приняли меня такой, какой я была, со всеми шрамами, и именно ради друзей я стала лучше и сильнее. Какая разница, бывает ли женская дружба, мужская дружба или дружба между мужчиной и женщиной? Бывает так, что без человека никак. И неважно, какого вы пола, роста или какую внешность имеете. Близость душ, вот что бывает. Остальное не имеет значения.

***

— Мне больше не нужна ваша помощь сегодня. Можете быть свободны. — прогнав служанок, которые были только рады такому повороту событий, я вошла в свои покои, стащив тиару с головы. — Утомительно, неправда ли? — Ох, не то слово. Стоп, — быстро развернувшись, я оторопело вперила взгляд в черноволосого мальчика, чьим длинным волосам могла позавидовать любая девушка, сидящего на софе, и смачно жующего румяное яблоко, которое он взял со столика. Алые, словно драгоценные рубины, глаза, с довольным прищуром кота нагло изучали меня. — Что ты тут забыл? — Я тоже безмерно рад нашей скорой встрече. — с улыбкой отозвался Лукас. Изначально он исчезает, заставляя меня теряться в догадках, а теперь, словно ничего не бывало, завалился в мою комнату, развалился на моей софе и теперь в наглую уминает мои яблоки! Возомнил себя хозяином положения, и этой комнаты. — Ты, мистер, большой бесстыдник, к слову. — скрестив руки на груди, я покачала головой, садясь напротив мага. — Не мы такие-жизнь такая. Между прочим, ты должна взять на себя полную ответственность за то, что со мной сделала. — принялся прикидываться жертвой Лукас. От такого заявления я даже дар речи на пару секунд потеряла. — А что я с тобой сделала? Если мне память не изменяет — абсолютно ничего. — О-о-о, ты совершила нечто очень страшное. — начал нагнетать обстановку мальчик. — Ты меня разбудила. Точнее, этому поспособствовала. Он точно надо мной издеваться вздумал. — Слушай, фантазер, если ты там какой-то крутой маг, это не значит, что можешь меня мучить своими загадочными фразами. — потирая виски, проговорила я, понимая, что только что сболтнула лишнего абсолютно не подумавши. Но что сказано, вернуть обратно невозможно. Лукас удивленно выгнул бровь, подавшись немного вперед. В его глазах читался неподдельный интерес. — А ты оказывается хорошо осведомлена обо мне, ведьмочка златокудрая. — откинувшись на спинку софы, продолжил. — Я знал, что не ошибся. Я никогда не ошибаюсь. — А мне кажется, что ты слишком самоуверен. Может, ты мне всего лишь напомнил персонажа из одной книжки, и это как раз был маг. — Не любишь уступать, впрочем, как и я. Это мне в тебе и нравится, такая маленькая, и уже такая бука, хотя, понаблюдав за тобой издалека, понимаю, что ты так себя ведешь не со всеми. Заметь, мы уже с тобой общаемся словно старые добрые приятели. — Раз мы с тобой так сблизились, может, все-таки выслушаешь и ответишь на мои скромные вопросы? — Я же, кажется, говорил, что всему свое время. — Лукас расправившись уже со вторым яблоком, потянулся за крупным апельсином, но я его опередила, подтянув фруктовую этажерку к себе. — Сначала информация, потом вкусняшки. Лукас забарабанил пальцами по поверхности стола. — Не видишь, я и без того в бедствующем положении. С маной перебои, и вообще… Раздался настойчивый стук в дверь, заставивший меня отвлечься от мага. Судя по голосам, служанки просто решили поинтересоваться, точно ли я смогу самостоятельно со всем справиться, и не нуждаюсь ли я в их услугах. Все же мой невысокий авторитет и положение во дворце после объявления императора начинают понемногу подниматься с колен. Стоило мне снова обернуться, а Лукаса и след простыл. Ни мага, ни апельсина, и лишь только тонкий тюль, обрамляющий распахнутое настежь окно, трепеталась из-за порывов слабого ветра.