Объясни мне, объясни же, ну что со мной не так? Мой монстр, что внутри, зовет меня во мрак! И на осколки, на осколки разбитая душа Встречает новый мир Улыбкой полной зла. ________________________________________ ОСТ к главе (как бы странно не звучало) Ai Mori — Опенинг Токийского Гуля (на русском)
17 сентября, 2029 год Сегодня погода совершенно точно отражала моё душевное состояние. Чёрные тучи нависали так низко, будто грозились рухнуть и раздавить человечество своим многотонным весом. Капли дождя были настолько крупными и частыми, что казалось — кто-то там, на небе, просто льёт воду из ведра. А холод, опустившийся на город, проникал под одежду, вызывая мириады мурашек, мгновенно появляющихся на теле. Я промокла до нитки, но не замечала дискомфорта. Точнее, не так: я определённо чувствовала озноб и сырость, однако не это сейчас занимало все мои мысли. Я сидела под деревом, росшим на территории моего бывшего дома, и смотрела на Ято. Он постоянно мелькал в окне гостиной, то появляясь в поле зрения, то исчезая — но мне и этого было достаточно. Увидеть его хоть на миг казалось счастьем… и проклятием одновременно. Сатоши сказал, я должна уничтожить Акинэ и окончательно стать Кинхой. Тогда боль навсегда уйдёт, и я больше не буду плакать ночами. Превращусь в бесчувственную стерву. Но хочу ли я этого? Пожалуй, ответ очевиден, ведь боль, что разъедает каждую минуту — невыносима, но… я стану другой. Потеряю себя настоящую. Разве это правильно? Но и остаться прежней нельзя. Послезавтра я должна буду выйти на ринг и убить семнадцать Богов и орудий, а Акинэ к этому абсолютно не готова. Она сломается под тяжестью вины, а умирать я не хочу. Придётся измениться. У меня просто нет выбора. Ято снова появился в окне храма: Эми поднесла ему ко рту ложку с каким-то блюдом, и он, распробовав яство, поднял вверх большой палец и улыбнулся. Любимый был счастлив и не вспоминал обо мне. Наверно, это эгоизм: я должна радоваться, что он живёт полноценной жизнью и, не оглядываясь назад, идёт к своей мечте, несмотря ни на что… Но так обидно, что меня нет рядом! Пусть путь его тернист и на нём огромное количество трудностей — я бы хотела преодолевать препятствия вместе с ним, чувствуя, как он сжимает мою руку в своей ладони. Ощущая, как нужна ему. Зная, что он меня любит. А ведь прошёл всего год… Что же будет дальше? Если боль от потери любимого сильна сейчас… через несколько лет она меня раздавит? Или, наоборот, затихнет, оставив лишь грусть? Хотелось бы верить, что меня ждёт второй вариант… По щекам потекли слёзы. И пусть меня никто не видит — я рада, что их скроет дождь. Не хочу показывать слабость… даже самой себе. Поддавшись странному порыву, я вынула клинок из ножен и посмотрела на собственное отражение: всегда такие яркие и чистые глаза стали мутными, словно аметист в них оказался фальшивкой. Почти чёрные мокрые волосы облепили щёки. Губы, прежде даже без повода расплывающиеся в улыбке, теперь будто стали не способны на такую эмоцию. Я стала старше на вид, хоть это казалось невозможным. Жизнь наложила на меня свой отпечаток: его не видно, как имя или шрам, что порой жжёт бедро… Но я ощущаю его, как ничто другое. Опустив остриё меча и толком не думая о том, что делаю, я вывела на земле иероглиф «Ято», а рядом — «Акинэ». Отчего-то это странное занятие принесло мне толику удовольствия. Хоть где-то мы можем быть вместе… Только вот капая на землю, дождь постепенно начал смывать расчерченные полосы. Мир словно говорил мне, что всё это иллюзия! Той самой Акинэ: светлой, чистой, доброй и миролюбивой — больше не существует. Да если бы и была — рядом с Ято ей не место. Теперь у него своя жизнь. Он с другой. Было страшно признаться в этом самой себе, но я простила его измену. Да, это больно и горько, но мой Бог — мужчина и… у него есть определённые потребности. Я понимаю! Вот только то, что он послушал другую, не дав объясниться мне — я принять не могу. Именно в этом кроется его главное предательство: не в физической близости с Эми, а в том, что он ей поверил. Уверена, до мысли обо мне и Валааме сам бы он точно не додумался. А значит — ему в этом помогли. Правда, ума не приложу зачем это бывшей подруге… Зависть? Желание получить семью, которой у неё никогда не было? Это вполне резонно и нормально, но в чём смысл отнимать чужое? Ведь вокруг так много мужчин… Почему она решила забрать его именно у меня? Я же не сделала ей ничего плохого… Наверно, я зря пришла сюда. Это место и прошлые воспоминания лишь сильней терзают и без того израненное сердце. Нужно уходить, вот только… В окне появился знакомый силуэт, но на этот раз Ято смотрел… на меня? Не может быть! Но если это так — нужно бежать! Правда, ноги не слушались… Я будто, как и стоявшее рядом дерево, проросла корнями в землю храма, некогда бывшего и моим домом. И не могла уйти. Не находила в себе силы. Пока Ято не вышел на улицу. Свет из коридора на секунду осветил ведущую ко входной двери лестницу и часть каменистой дорожки. Но даже когда улица снова погрузилась во тьму, я могла вплоть до мелких деталей рассмотреть того, кого до безумия любила. Всё-таки поднявшись с земли, я несколько секунд не могла оторвать от Ято глаз, пытаясь перебороть в себе желание кинуться в его объятия. Но, недавние мысли были целиком и полностью правильными — нужно уходить отсюда. И как можно скорей. Однако когда я смогла собрать волю в кулак и уже отвернулась, чтобы уйти, услышала знакомый голос, заставивший меня остановиться. Я точно налетела на невидимую преграду, что не давала сдвинуться с места. — Стой! — его крик был наполнен отчаянием, будто Ято было необходимо сказать мне что-то важное. — Пожалуйста! Не уходи! Может, что-то случилось? Хотя, я ведь видела в окне — Юкинэ в порядке, а до остальных мне нет особого дела. Так в чём же дело? — Акинэ! Прости меня, — Ято поднял руку, словно хотел дотронуться до моего плеча. — Просто выслушай! Я с ума схожу, зная, что до сих пор не смог всё объяснить. Ах вот в чём дело! Его совесть замучила… Интересно! Видимо, пока я ночами корчусь от душевной боли, он не может заснуть лишь потому, что не смог оправдать свой поступок? Его гложет не вина, а недосказанность! — Это на тебя похоже, — я ощутила, как ярость завладела телом. — Сходишь с ума? Как всегда, думаешь лишь о себе, ведь на мои чувства тебе плевать. Вкладывая клинок в ножны, я уже не понимала, почему страдала по этому Богу несколько минут назад. Почему любовалась его профилем и так хотела обнять. Он не достоин этого! Моей любви, верности и преданности… — ничего не достоин! — Конечно, нет! Прости! — сглотнув, Ято приложил ладонь ко лбу — было видно, что он волнуется. — Я не хотел тебя обидеть! Ни сейчас, ни тогда. Клянусь! — Да-да, эта сказочка стара как мир, — было больно слышать его ложь. — Вот только я в неё не верю! Не хотел обидеть? Что за бред! Когда не хочешь обидеть — делаешь всё, чтобы тот, кто тебе дорог, не страдал. Порой, даже зная, что этот человек не прав: идёшь на уступки, сжав зубы терпишь капризы и странности, прощаешь и относишься ко всему с пониманием. И за последний год Ято ничем этим не отличился! Сначала пил и чуть не погубил Юкинэ, потом снюхался с этой Эми, а после и вовсе — поставил на меня клеймо изменщицы, хотя я даже повода не давала! — Но Акинэ! — он произнёс это с прошлой теплотой, только вот стало лишь больней. — Не называй меня так! — сделав шаг вперёд, я намеревалась влепить Ято пощёчину, но передумала — не желаю даже дотрагиваться до него. — Я ненавижу это имя… И хочу, чтобы ты забрал его! Я не сразу поняла, что сказала, но, когда произнесённые слова повисли в воздухе, осознала — так и вправду лучше. Во-первых, не будет пути назад: снова дать имя у Ято не получится, а значит, я больше не смогу к нему вернуться. И даже не буду пытаться. Во-вторых, он перестанет чувствовать то же, что и я: возможно, я и зла на него, но мне бы не хотелось, чтобы бывший хозяин в полной мере ощущал весь тот ужас, что порой ложится на мои плечи. И в-третьих, если погибну — а это, с учётом того, где и на кого я работаю, непременно случится — пусть Ято и Юкинэ не узнают об этом. Пусть считают, что я смогла вырваться и теперь живу где-то там: радостная, счастливая и свободная. — Нет, — очевидно, в голове любимого роились какие-то мысли, однако ответ его был твёрдым. — Я не стану. — Забирай! — меня бесило, что он считал, будто бы решение о сохранении имени — лишь его привилегия. — Сейчас же! — Нет, — Ято помотал головой, оставаясь непреклонным. Чёрт, а раньше мне нравилось его упрямство. Да, оно доставляло некоторые проблемы, но я радовалась, что любимого не так просто в чём-то переубедить. Хотя… на деле-то вышло совсем не так. — А не боишься, что у меня в руках оружие? — решив пойти другим путём, я взялась за эфес за спиной. — Я ведь могу и заставить! — Угрожаешь мне? — кажется, Ято совершенно не задевало моё поведение. Наверно, наслушался от Эми, какая я теперь безнадёжная сука. — А это похоже на что-то ещё? — раз уж он считает, будто бы я кардинально изменилась — не буду его разочаровывать. — А ведь ты даже ответить не сможешь! Юки не станет драться против меня, а эта сука… не думаю, что она стала оружием для тебя. Вдруг из груди вырвался смех, который никак не получалось остановить. Странное ощущение: когда хочется плакать, а ты хохочешь, как ненормальная… — Зато знаю, кем могла бы, — я продолжала делать вид, будто бы ситуация меня веселит. — Неким резиновым изделием… Угадала? Ведь ей от тебя нужна лишь та часть тела, на которую она надевается. А ведь я только сейчас поняла, что не представляю, чем становится Эми, когда превращается в орудие Ято. Насколько знаю, все его шинки были холодным оружием… А если и Микунэ последовала традиции, станет ли Ято брать её на задания? Или же будет, как и с меня, сдувать пылинки, оставляя дома в обнимку со шваброй и кулинарной книгой? — Перестань, — бывший хозяин был спокоен, хотя… возможно, он лишь скрывал злость под маской безразличия. Не зря же он постоянно защищает свою новую шинки. — Почему? — я больше не могла улыбаться и показала истинные эмоции. — Бесит, что я оскорбляю твоё «будущее»? — Нет, отнюдь, — Ято шагнул мне навстречу. — Развлекайся сколько влезет, если тебе от этого легче. — Мне от этого никак! — меня бесило его спокойствие. — Плевала я на ваши отношения с высокой башни! И пришла лишь за тем, чтобы ты забрал чёртово имя! Говорить это было ошибкой, ведь Боги чувствуют ложь своих орудий. Но я, вспомнив слова Риотто о том, что грех — у нас в голове, попыталась отчистить разум и поверить в то, что говорю. А точнее, что мой обман невозможно раскрыть. Не знаю, получилось или нет, но Ято не подал вида, что ему больно. Может, удалось? — Ну а мне придётся повториться, — он всё так же стоял не шелохнувшись и смотрел мне в глаза. — Нет, не заберу. Это моё право. — Да ладно? — в голове будто что-то щёлкнуло, и здравый смысл выключился — ему на смену пришла животная ярость. — А изменять мне тоже было твоим правом? А врать? А клясться в верности, понимая, что это не больше, чем просто слова? Перед глазами всплыла картина того июньского дня: я захожу в дом, где, как я уверена, меня любят и ждут, и узнаю то, что буквально раскалывает мою жизнь на «до» и «после». — Только вот… Эми? Серьёзно? Будь на её месте нормальная девушка, так, может, и не так обидно бы было. Но… Действительно, расскажи мне Ято о том, что пошёл с Эбису в бар и… оступился — было бы легче. Естественно, ужасно больно, горько и досадно, но я бы осознавала — та незнакомка ровным счётом ничего не значит. Я бы, разумеется, устроила скандал, наверно, дулась бы не один месяц, и больше никогда не смогла бы доверять любимому, однако… думаю, мы с Ято остались бы друзьями. А теперь я даже видеть его не хочу! — Аки, пожалуйста, — и снова это имя — от него мороз по коже. — Почему она? — я сделала вид, что не услышала просьбы. — Или тебе нравятся никчёмные бабы? Их, наверно, проще удивить… Хотя, наличие груди и полное отсутствие морали тоже может сыграть неплохую службу! Зачем домохозяйка, если еду можно заказать в ресторане, вещи постирать в прачечной, а для уборки нанять горничную? Главное, чтобы в доме была та, что радует глаз! Правда, следуя этой логике можно и проститутку пригласить… Всепоглощающая обида накрыла с головой. Я пятнадцать лет потратила на то, чтобы ему угодить, сделать наш дом уютным… А по итогу можно было лишь почаще раздвигать ноги да одеваться посексуальней! Фу, как же мерзко! — А, ну да, ты же уже это сделал, — добавила я с горечью. — Только, решив сэкономить, дал ей имя. Умно! — Эми ни в чём не виновата, — Ято снова её защищал. — Что плохого она тебе сделала? Неужели он настолько глуп, что ничего не понимает? Его новая шинки сначала выясняла у меня всё касательно его характера, стремлений и желаний, а после применила полученные знания на практике. Чёрт, она ведь даже про его предпочтения в постели выпытывала… а я, как дура, обо всём поведала! Интересно, после того задания, что я провалила, подруга спасла меня, потому что хотела, или чтобы потом похвастаться перед Ято какая она замечательная? — Серьёзно? — усмехнувшись, я теперь смотрела на Ято с нескрываемым презрением. — Что плохого сделала та, с которой ты спал за моей спиной, пока я находилась в рабстве? На которое, кстати, ты же меня и обрёк! Это был риторический вопрос, ведь так? — Хочешь злиться — злись на меня! — подняв руки, Ято сделал попытку приблизиться ко мне ещё на шаг. — Хоть искромсай своим чудо-мечом, но её не трогай. Пожалуйста! — Хм, интересно! — я же, наоборот, отошла дальше: некогда любимый запах достиг носа и начал кружить голову. — Защищаешь её? Похвально! Не виновата? А ты спроси, кто в начале года отвечал за предоставление заказов Валааму? Кто был тем наёмником, что находил мне столько работы, что я спала по паре часов в сутки и не могла заскочить к тебе даже на минуту? Чёрт, да мне даже помыться было некогда! Не знаю, зачем сказала это. Вроде как, не собиралась облегчать Ято жизнь, однако существование Эми подпортить хотелось. Я лишь наведу его на нужные мысли, и, если не дурак, он поймёт, к чему я клоню. Да уж, было бы интересно увидеть лицо бывшей подруги, если Ято заберёт у неё имя… — В этом твоя ошибка. Ты не пожелал докопаться до правды, Ято! Тебя устроило то, что лежало на поверхности! Находиться в его компании стало невыносимо тяжело. Эти ярко-голубые глаза, черные волосы, широкие плечи… — всё причиняло боль. Я понимала — после нашего разговора и ужина он пойдёт в постель, где будет лежать она. Осознавала, что он больше не мой. Повернувшись к выходу и пообещав себе, что уйду буквально через минуту, я остановилась, окончательно выплёскивая всю скопившуюся на него обиду. — Ну… значит так тому и быть. Мне будет интересно с каждым месяцем видеть всё больше лапши на твоих ушах. Перемахнув через забор, я побежала так, будто бы за мной гналась сама смерть. Быстрей и дальше! Как можно дальше от Ято и его запаха, от дома, что мы вместе строили, и счастья, что я упустила. Я решилась! Не хочу больше это чувствовать. Мучиться, страдать, переживать… — к чёрту! Если надо измениться, значит так тому и быть! Добро пожаловать за руль, Кинха!***
Спустя неделю после камиринга, который я, кстати говоря, с блеском выиграла, у нас с Валаамом состоялся немного… странный, но крайне важный разговор. Честно сказать, каждый раз, когда он зовёт меня в кабинет раньше девяти часов вечера — я напрягаюсь. Даже если знаю, что не сделала ничего плохого, даже если уверена в правильности завершенного задания, даже если могу с решимостью заявить, что выполнила всё на высшем уровне. Всё же это Валаам, а он — непредсказуем. — Присаживайся, — на этот раз он был серьёзен, как никогда. — И пожалуйста, всё, что сейчас будет сказано в этой комнате, должно остаться здесь. Договорились? Вау! «Присаживайся» и «пожалуйста» — это что-то новое. Конечно, в последнее время Бог Алчности начал относится ко мне лучше, но чтобы с такими любезностями… Хотя возможно, роль сыграло то, что я выиграла для него двести миллионов. — Как и всегда, господин, — подтвердила я, садясь на мягкий стул, но не облокачиваясь на спинку — держась прямо, как струна. — Спасибо, — он улыбнулся мне, после чего продолжил. — И кстати, перед тем как скажу то, что хотел, давай внесём кое-какие изменения. Не против? — Изменения касательно чего? — сглотнув, решила уточнить я. — Наших с тобой… отношений, — продолжил он, но, похоже, когда сообразил, как это прозвучало — замахал руками и засмеялся. — Нет, ты не подумай ничего такого. Просто я решил, хватит нам с тобой «выкать». Все эти «господин» и «подчинённая» как-то не вяжутся с тем, кем мы приходимся друг другу теперь. Ты стала для меня настоящим орудием, поддержкой и опорой… частью семьи. И мне хотелось бы, чтобы моей девочке было комфортно. Кажется, то, что у меня непроизвольно открылся рот, я поняла лишь секунд через пять. Может, я сплю? И происходящее не больше, чем плод моей фантазии? — Я ни на что не жалуюсь, — тихо проговорила я, начиная искать подвох. — И была бы рада, если бы в общении со мной Вы вели себя так, как удобно. Потому как я… буду благодарна при любом раскладе. Надеюсь, это прозвучало не слишком сопливо? Будет нехорошо, если Валаам решит, будто бы мои слова не больше, чем дешёвое лицемерие. — И это здорово! Это я в тебе и ценю, золотце! Но мне, правда, так будет уютней. Не хочу больше считать тебя рабыней. Он снова улыбнулся и даже подмигнул. А у меня в голове пронеслась лишь одна мысль: «может, тогда снимешь артефакт с моей шеи?». Но произнести подобное вслух я, разумеется, никогда бы не решилась. Добиться с новым хозяином таких отношений стоило огромного труда, и разрушить всё это одной фразой — было бы идиотизмом. — Хорошо, только… привычка дело такое, — я тоже позволила себе немного посмеяться. — Прошу прощения, если иногда буду возвращаться к старым формальностям. Я обязательно приучусь. — Ну и чудно! — хлопнув в ладоши, Бог Алчности некоторое время сохранял улыбку на устах, но спустя пару секунд опять стал серьёзным. — Тогда вернёмся к первоначальной теме разговора. Сердце снова замерло. Конечно, за год я привыкла к трудностям и новые задания воспринимала, как квест в какой-нибудь игре. Однако отчего-то именно сейчас осознавала совершенно точно — скоро всё изменится. — Я уже рассказывал о цели, которую преследую, но до сегодняшнего дня я шел к ней окольными путями, — хозяин сцепил руки в замок и положил их на стол. — Это даже можно назвать лишь подготовкой: я искал Богов, которые поддержат мою идею и станут верными союзниками, копил средства для дальнейших манипуляций, выяснял, какие артефакты могут помочь, собирал информацию, касательно Аматерасу и всей её шайки. Валаам посмотрел на меня, будто бы ждал, что я начну защищать Богиню Солнца и её подчинённых. Но я просто слушала. Да, конечно, при затрагивании темы Небесного воинства невольно упоминался и Ято, но я не собиралась как-либо это комментировать. Мне стало плевать. Теперь уже наверняка. Нужно будет сражаться с ним на смерть? Значит, так тому и быть. Он выбрал свою сторону, а я — свою. И я буду биться за то, что мне отныне дорого. — Да, и у вас… — я запнулась, вспомнив недавнюю просьбу господина, — то есть, тебя это отлично получилось. Не знаю, ждал ли Бог Алчности моего одобрения, но я решила — немного лести никогда не повредит. — Спасибо. Но пришло время двигаться дальше! — глубоко вздохнув, он посмотрел мне прямо в глаза. — Как считаешь, что является главенствующим фактором в столь огромной войне? Лишь в каком случае мы можем рассчитывать на победу? Его правда интересует моё мнение? Или же хозяин решил проверить, насколько я догадлива? Чёрт, как же сложно с ним разговаривать! Когда понимаешь, что каждая последующая фраза может вернуть тебя в камеру, к пыткам — начинаешь всерьёз задумываться о том, что лучше лишний раз промолчать. Однако сейчас мне задали конкретный вопрос, а игнорировать Валаама я не могу. — Если наша численность превысит армию противника, — недолго думая, ответила я, вспоминая исторические баталии. — Хотя это не даёт стопроцентной уверенности — однако, чем больше Богов на нашей стороне, тем лучше. Действительно, в учебниках истории описано немало боёв, когда небольшой отряд побеждал целый легион. Но на то всегда была причина: удачные погодные условия, особенности местности, ловушки или иные козыри. Возможно, у Валаама они тоже есть, но идти на Верховную Богиню с небольшой горсткой наёмников всё же верх неблагоразумия. — Умница! — Валаам даже голову вбок наклонил, словно его умиляла моя сообразительность. — Однако, знаешь в чём проблема? Воинов-то я собрал, но они… Хозяин замолчал и на некоторое время будто застыл, смотря чуть правей моего плеча. — Они… — спустя минуту напомнила я. — Ой, прости, — Валаам махнул головой, точно прогоняя назойливые мысли. — Они не хотят брать на бой своих шинки, что и понятно! Любящий хозяин не будет столь необоснованно рисковать орудием. Так уж заведено: привязанность Бога и души, которой он дал имя — почти нерушима. И снова это косвенное упоминание моего бывшего… Видимо, Валаам не зря сказал «почти». Возможно, хотел подчеркнуть тот факт, что эта самая связь сохраняется, если хозяину не плевать на своего шинки и его душевное состояние. А Ято совершенно точно плевать. Ненавижу его… Всем своим израненным и уже почти чёрным, как смоль сердцем, — ненавижу! — Понимаю, — ответила я. — Но… в чём проблема найти других? — Ни в чём, — Бог Алчности снова улыбнулся и развёл руки в стороны, словно хотел обнять меня. — Ведь это и есть твоё новое задание! Мало того, на ближайшее время оно станет единственным. Я на секунду оторопела. Нет, не от того, что должна буду искать шинки и приводить их в братство. А от того, что в ближайшие дни меня не будет заботить, какие вести принесли наёмники. Интересно, они сами возьмутся за выполнение заданий заказчиков? Вот уж умора! — А как мне доставлять сюда орудия? Ведь я не могу давать имена и… если найду души… Вспомнился день, когда Ято встретил Юкинэ. Он не был похож на мальчика: без человеческого тела он, скорей, напоминал маленькую снежинку — наверно, отсюда и данное ему имя. И если я встречу кого-то подобного — мне что, прикажите сажать найденную душу в коробочку из-под мороженого? Глупо это всё как-то… — А имена им давать и не нужно. По крайней мере тебе, — Валам чуть качнул головой — ему нравилась та интрига, что повисла в воздухе. — Задание заключается в том, что тебе необходимо забрать тех шинки, о которых я знаю. И не просто знаю — в силе которых уверен! Сердце снова кольнул страх. Неужели господин тоже подумал о ведущем Ято? Нет, на бывшего мне плевать, но Юкинэ я такой участи ни за что не пожелаю! Спросить или не спросить? Лучше сразу дать понять, что за мальчиком меня можно не посылать, или стоит отмолчаться? Ведь Валаам мог и не иметь в виду конкретно его. Да и забирать шинки у Бога, который служит Аматерасу — глупо и опасно. Плюс ко всему терпение Ято может закончиться, и тогда он не станет церемониться! — О чём задумалась? — кажется, Бог Алчности заметил, что я ушла в себя. — Есть вопросы? — Да! — ответила я, теперь уже наверняка решив, что Юкинэ упоминать не стоит. — Что делать, если шинки откажутся? И расскажут своему хозяину, а тот — на Небеса. Разве мы не рискуем быть пойманными? — Рискуем, — хоть Валаам и подтвердил мои опасения — на лице его не было ни капли страха. — Но я всё продумал заранее. Тебе не о чем беспокоиться, золотце. Если будешь действовать согласно плану — никто ничего не узнает! Пока я не представляла, как это господин может обеспечить безопасность себе и всему братству, но и раньше времени подвергать его слова сомнению не стала. Нужно дать хозяину договорить, а уж после топить вопросами. — Для начала расскажу, что тот костюм, который был дан тебе в качестве спецовки — не совсем обычный, — достав из стола потрёпанный лист бумаги, Валаам передал его мне, протянув через весь стол. — Естественно, ты не в курсе, но в начале девятнадцатого века Небеса уже пыталась завоевать одна небольшая группировка, возомнившая себя некой лигой справедливости. Они считали, будто бы не должно быть главенствующих Богов, и править могут вроде и все, а вроде и никто. Странные были ребятки! Усмехнувшись, он кивнул на листок в моих руках, снова привлекая к нему внимание. Действительно, мужчина, изображенный на пергаменте, был одет в такую же форму, какую выдали мне несколько месяцев назад. — Выходит, если меня кто-то и увидит, все будут считать… — начала свою мысль я. — Что эта самая банда возобновила глупые поползновения в сторону Небес, — сжав кулаки, Валаам победно их вскинул. — И поверь, в прошлый раз эта шайка не имела ко мне ни малейшего отношения. Поэтому считай, я поведу чёртову солнечную девку по ложному следу. — Вау! — только и могла сказать я. — Выходит, Вы продумали всё… так давно? — Не «вы», а «ты». Не забывай! — поднявшись, Валаам подошёл ко мне, сев на край стола. — И да, я очень много думал о том, что мне… нам предстоит! Если быть точным, целых 16 лет. Вот это да! Получается, пока я жила себе припеваючи и строила вместе с Ято дом — Валаам не сидел без дела и готовился к огромной войне. Государственному перевороту! А я-то думала, он только и делал, что бегал за мной и ждал подходящего случая. Пф… вот это самомнение! — Но ведь той группировке не удалось сделать задуманное, правильно? — решила поинтересоваться я. — Разумеется, — господин положил руку мне на плечо, подбадривая. — Небесное воинство размазало их за считанные минуты. Но не стоит переживать, что мы повторим их участь! Я учусь не только на своих, но и на чужих ошибках. У нас всё получится, не сомневайся! — А я и не смею, — вроде как в шутку бросила я, опуская взгляд. — Однако, даже если шинки, за которыми приду, не узнают меня по внешности — после упоминания ва… твоего имени всё сразу встанет на свои места. И если они не согласятся всё же… всё же… И снова мысль, пришедшая в голову, пронзила меня, словно током. — Я должна буду убить несогласных? — догадка казалась сколь логичной, на столько и ужасной. — Всех до единого? Валаам не подтвердил мою теорию вслух: он вообще не сказал ни слова, однако по его глазам было видно — именно это мне и предстоит. И не то чтобы мне было жалко каких-то незнакомцев, но всё же где-то глубоко внутри я им сочувствовала. Каждая из этих невинных душ сейчас чем-то занималась и не имела понятия, что вскоре я приду, дабы поставить их перед жизненно важным выбором. — Увы, Кинха. Но, не разбив пару яиц — омлет не приготовить, — похлопав по столу, Валаам пригласил меня сесть поближе. — Ошейник у меня один, да и без согласия орудия — он бесполезен. Поэтому тебе придётся применить все свои психологические навыки и приёмы, дабы уговорить эти души перейти на мою сторону. В конце концов, собственностью наёмников братства они станут лишь на время! А после, когда мы свергнем Аматерасу и посадим в темницу, где она будет гнить до скончания веков — я заберу выживших себе. Мы, как настоящая семья, будем жить в роскошном доме, где у всех будут привилегии. Валаам подмигнул мне и одновременно с тем поджал губы, точно извиняясь. — Я не допущу прошлых ошибок — впредь я не стану относиться к шинки, как к расходному материалу. Участь прислуживать возьмут на себя те, кто вставлял нам палки в колёса. Остальные же, в том числе и ты, приравняются к королям и королевам! Разве не здорово? Эта мысль мне понравилась. Выходит, если Эми и Ято всё-таки выживут — будут вынуждены выполнять то, что я скажу! Хотя эту стерву я убью ещё на пороге нового дома, а вот бывший хозяин… Мне будет интересно смотреть на него сверху вниз и понимать, что я прыгнула выше, чем он может себе позволить. — Звучит потрясающе! — вполне искренне заверила я. — Но всё же меня волнует один вопрос. — Какой? — кажется, Валаам решил, будто бы я сомневаюсь в его плане, и поэтому немного насупился. — Что если кто-то из Богов меня узнает? Я обещаю делать всё возможное, чтобы этого не произошло, однако… хочу прорисовать план действий на случай экстренной ситуации. Перед глазами вспыли лица Кофуку, Эбису, Бишамон, Тэндзина и других знакомых мне жителей поднебесной. — Убить не раздумывая, — господин произнёс это подчёркнуто серьёзно. — Как бы хорошо ты не знала его или её — наш план должен оставаться в тайне от начала и до конца! Я верю в тебя, Кинха! Не подведи!***
15 октября, 2029 год С момента разговора с Валаамом и поручения мне нового задания прошёл почти месяц. За это время я сумела переманить на нашу сторону двенадцать шинки. А вот троих, к сожалению, пришлось убить. Сделать это было трудно. Не из-за мук совести или прочей чуши — просто я искренне хотела забрать всех, чтобы привести их к господину и показать, что незаменима. А убитые души, скажем так, портили статистику. Доказывали, что я не на всё способна. Это расстраивало. Мне нравилось ощущать силу, и не только внешнюю, но и внутреннюю. И пусть частенько приходилось лгать этим орудиям, дабы уговорить — у меня получалось, и это главное! Чувствовала ли я во время этого раскаяние, сожаление или жалость? Нет, и это было потрясающе! Я привыкла к боли, поэтому освободившись от неё, ощутила невероятную лёгкость. Как бы странно не звучало — я стала свободной! Валаам больше не воспринимался, как тюремщик или Бог-садист, которому в кайф держать меня в цепях. Скорей, он стал таким же хозяином, каким был и Ято, только строже. А то, что нас связывал артефакт — пусть! Если бы Бог Алчности настолько доверился мне, что снял ошейник — я бы, пожалуй, в нём разочаровалась. Да мне так и спокойней было! Сейчас Ято не рыпался в мою сторону лишь потому, что знал о нашей с Валаамом нерушимой связи. А иначе сто процентов начал бы лезть ко мне со своими глупыми уговорами и слезливыми обещаниями будущего счастья. А так — я сама по себе, а он с этой шлюхой где-то там, в доме, который мне на хрен не сдался! Единственный, по кому я не переставала скучать — Юкинэ. Не знаю почему, но убить чувства к нему не удавалось. Наверно, он не сделал мне ничего плохого и был слишком дорог… Хотя, рано или поздно и он станет чужим. Нужно лишь чуть больше времени — и только! Зато я всерьёз сблизилась с ребятами из братства. Не со всеми, конечно, но парочка парней и девушек стали мне чуть ли не лучшими друзьями. Хотя нет — это место по праву занял Сатоши, с которым, если и не удавалось видеться каждый день — мы общались по телефону или смс. В отличие от Валаама, он не разделял Богов и шинки на касты и не считал, будто мы с ним принадлежим к разным классам. Относился ко мне, как к равной и даже… чуть лучше. Да, он перестал скрываться, начал ухаживать за мной, и пусть не слишком открыто, но намекал, что я ему нравлюсь. Для меня это пока в дикость: во-первых, неизвестно, как Валаам отреагирует, во-вторых, нет времени на новые отношения, а в-третьих, я от старых ещё не отошла. Не хотелось вновь лезть в эту кабалу. Пусть мы пока побудем друзьями, а дальше — как пойдёт. Однако, приятно осознавать, что дома кто-то ждёт. Не для того, чтобы попросить помощи, выяснить выполнила ли я задание или же банально пригласить покутить в ближайший бар. А для того, чтобы узнать, как я себя чувствую, спросить о переживаниях и просто поинтересоваться, как прошёл день. Я отвыкла от такого… И именно этого мне не хватало. Плохо одно — мне не хотелось дарить ничего похожего в ответ. Ласка она и кошке приятна, и не буду отрицать — мне льстила эта забота и ухаживания. Но в данный момент я готова лишь принимать, но не отдавать. Это, пожалуй, эгоистично — но как же хорошо, что мне плевать! Поражаюсь, как я изменилась за какой-то год. А ведь могла ещё целую вечность просидеть в том малюсеньком храмике, пытаясь угодить Богу, который меня и не ценил вовсе. Недавно я даже задалась вопросом: были ли у Ято женщины во время нашей совместной жизни? Ведь он постоянно пропадал «на работе». Только вот какой она была, эта работа? Светленькой? Тёмненькой? Или рыженькой? Хотя нет, скорее всего, там был целый комплект, ведь я явно не удовлетворяла его сексуальные желания — наверно он, бедняга, постоянно с ног сбивался, искал кого-то, чтобы выпустить пар, а со мной в постельке быть ласковым и нежным. Ублюдок! Как же я его ненавижу! Вот бы больше никогда его не видеть!***
Вчера вечером я получила новое задание, а точнее, новое имя. На этот раз шинки искать не придётся, потому как впервые за всё время — я её знаю. Я обязана забрать Наю, которая когда-то служила Валааму, а теперь принадлежит Тэндзину. Если пройдёт удачно, господин пообещал мне недельный отпуск, во время которого я смогу хорошенько отдохнуть. Это подстегнуло меня сделать всё возможное для положительного исхода операции, только на этот раз и сложностей намного больше: Бог Знаний может меня узнать, а Наю, которая уже служила Богу Алчности, вероятно пойдёт в отказ. Придётся сильно постараться, дабы убедить её, что господин нынче не тот, что прежде. Но у меня получится! Я в этом уверена! Надевая выданный мне когда-то костюм, я посмотрела на него совершенно иначе: вспомнила того мужчину с изображения. Выходит, каждая деталь здесь неспроста… А я всё думала: зачем мне плащ, да ещё и летом? Всё порывалась его снять, а Риотто не разрешал. Похоже, он давно знал о истории той группировки, что пыталась свергнуть Аматерасу. Интересно, сколько ещё секретов у него припасено? Выходя из дома, я знатно нервничала, что случалось со мной довольно редко, особенно в последнее время. Тэндзин сделал для меня много хорошего, и не хотелось бы причинять ему вред. И даже если забыть, что именно он догадался о заражении Ято алчностью и смог в краткие сроки вылечить мою израненную после стычки с аякаши ногу — этот Бог заботился обо мне, когда я ещё была человеком. Хотел, чтобы связь между мной и дальним берегом разорвалась. Чтобы у меня была счастливая и полноценная жизнь… Нужно постараться уберечь старика, хотя это желание связано не с уважением к его личности, а с тем, что я чувствую себя обязанной. А Валаам научил — долги необходимо отдавать. Здорово, если мы вообще не пересечёмся сегодня: я просто зайду и выйду, будто меня и не было никогда. Главное, чтобы Наю согласилась… Спустя полчаса я уже стояла перед воротами. Здесь ничего не изменилось: всё та же белая плитка под ногами, те же таблички эму, тот же роскошный храм, территория которого пестрит разнообразием растений. Правда, одно отличие всё же было: обычно Бог Знаний не встречал меня у самого входа. Проклятье, похоже, Цую с её странной способностью переговариваться с деревьями меня заметила. Этого я не учла… Нужно было попросить кого-нибудь переместить меня как можно ближе к месту назначения. Чтобы она не успела меня обнаружить. — Здравствуй, незнакомка, — Тэндзин, как всегда, был вежлив, хотя в его голосе было слышно напряжение. — Чем я могу помочь тебе этим прекрасным утром? Нельзя говорить с ним. Пусть старик не узнал меня по волосам и фигуре — голос ему точно знаком. Чёрт! Понимая, что придётся обходиться без слов, я достала клинок, при этом силясь найти Наю среди шинки, что, как муравьи, тут же выползли наружу, собираясь позади хозяина. Странные они: нет бы спрятаться в закоулках храма — но мне же лучше! — Зачем тебе оружие? — спросил старик, настороженно оглядывая мой клинок. — Я не угрожаю и не хочу причинить вреда своей гостье. Можешь не бояться. Очевидно — Тэндзин не знает Богиня я или шинки, поэтому страх в его глазах вполне оправдан. Если в моих руках священное орудие — я могу быть смертельно опасна. Хотя я и так в состоянии убить его! Но он то об этом не догадывается… Покачав головой, я дала понять, что его слова на меня не действуют. Всё выходит из-под контроля! Может уйти и попытаться пробраться сюда ночью? Но вот, показавшись из-за тории*, к остальным шинки присоединилась и Наю: молодая девушка с короткими чёрными волосами — она выгладила так мило и… невинно, что на несколько секунд во мне проснулась жалость. Хорошо, что теперь я умею контролировать эмоции: отодвинув сострадание на второй план, я вспомнила о задании Валаама и представила, как господин будет гордиться, когда я приду с добычей. А ещё впереди маячил желанный отпуск: Сатоши признался, что может уговорить друга отпустить меня за границу. Я увижу Гавайи, Дубай или Париж, побываю в самых красивых и удивительных местах планеты! Это ведь мечта детства… повидать мир. Что плохого, если я думаю о её исполнении? Сделав шаг вперёд, я направилась прямо к девушке, но случилось то, чего и следовало ожидать: Тэндзин преградил мне путь, а Маю, стоявшая ближе всех, прочертила между нами границу. Шустрая, однако! Бог знаний усмехнулся. Похоже, его веселила моя напористость, но, возможно, он просто считал её глупостью. Только вот делать преждевременные выводы разве в духе Бога Знаний? Я улыбнулась в ответ. Какой бы чёткой и яркой не была грань — она не может встать у меня на пути. Валаам предупреждал: артефактный клинок убьёт кого и что угодно… образно говоря. И разрушить барьер для него — не проблема. Так я и сделала: что есть сил замахнулась и, надеясь, что господин не соврал и не преувеличил силу меча, обрушила лезвие на светившуюся стену. Первые мгновения я ждала жутко неприятной вибрации, что пройдёт по моим рукам от столь мощного удара. Но клинок прошёл через барьер, как сквозь масло, а после стена, что защищала Бога Знаний, разрушилась, беззвучно осыпавшись светящимися осколками. И вправду — в моих руках настоящее чудо! — Как она это сделала? — округлив глаза, спросила одна из шинки Тэндзина, обращаясь к другим девушкам. — Разве такое возможно? Ох как мне хотелось ответить! Рассказать о силе, что мне подвластна! Показать: все они — полное ничтожество, и, если захочу, перебью их, как скот. Но нужно было держать язык за зубами. По крайней мере сейчас. Всему своё время: скоро они обо всем узнают и, преклоняя колено перед Валаамом, поймут, с кем связались! — Повторю вопрос: что тебе нужно? Старик больше не пытался быть любезным: сделав несколько шагов назад, он медленно приближался к своим орудиям. Наверно, рассчитывал, что в случае чего, сможет переместиться с ними на безопасную территорию. А значит, мне нужно действовать немедленно. Подняв клинок, я двинулась в сторону жертвы. Если буду шустрой, смогу насильно увести Наю подальше отсюда до того, как хозяин храма позовёт подмогу. Он-то драться не умеет… мало того, у Тэндзина даже орудий нормальных нет! А если девчонка будет упираться — можно её вырубить, только вот с ношей на руках я уже не буду столь проворной. Но делать нечего… — Уходи! — похоже, хозяин храма разозлился не на шутку. — Сейчас же! — А то что? — не выдержав, спросила я, стараясь изменить тональность голоса. — Ты вынудишь меня применить силу! Хотелось рассмеяться, однако я уважала храбрость. Вот ведь молодец: сделать ничего не может, но лицо перед опасностью не теряет! — Похвально! — я пыталась отвечать односложно, дабы оставаться нераскрытой. — Спасибо! — с неким сарказмом ответил он. — Но всё же я настаиваю: покинь мой храм! Как же весело наблюдать за такими вот игроками. Они пытаются блефовать, пугая меня всеми доступными им способами, при этом не догадываясь: в моей жизни было столько страха, что их глупые методы я воспринимаю, как детскую игру. Продолжив движение и смотря Наю в глаза, я вновь подняла меч, рассчитывая напугать её. Кажется, девушка поняла, что я здесь именно по её душу, поэтому стала отступать за спины других шинки. Правда, охватившая паника не сыграла ей на руку: оступившись, она упала, не сумев удержать равновесие. А это будет проще, чем я думала! Когда между нами оставалось не больше десяти метров и я уже было решила — победа у меня в руках, во дворе потемнело. До этого солнечное и наполненное светом утро поблекло, а надо мной повисли тучи, появившиеся словно бы по волшебству. Странно, что этот момент из прошлого посетил меня лишь сейчас: Ято и Бишамон ругаются под сакурой**, а Тэндзин пытается остановить ссору, стараясь уладить конфликт миром. Но когда на старика сыплются оскорбления от этих двоих — он так злится, что… метает молнии. Повезло, что за столько боёв я научилась мгновенно реагировать на опасность: вовремя отпрыгнув в сторону, я услышала позади себя громкий треск, последовавший за ослепительной белой вспышкой. На том месте, где я прежде стояла, появилось тёмное пятно. Ещё бы чуть-чуть… Но я рано обрадовалась. Меня всё-таки задело. Вначале я даже не поняла, почему все присутствующие пооткрывали рты, но, ощутив, как ветер приятно холодит кожу губ и щёк, осознала — маска, прятавшая лицо, порвалась и теперь висела на мне двумя чёрными лохмотьями. — Акинэ?! — старик был так удивлён, что перестал злиться. — Что ты… Кажется, он даже способность разговаривать потерял. И я бы поглумилась над тем, как он открывает и закрывает рот, вот только ситуация вышла из-под контроля. Я всё испортила! Можно оправдаться тем, что с того вечера под вишней прошло почти двадцать лет и это нормально, что я подзабыла некоторые подробности. Однако Валаама эти доводы не устроят — он меня на части порвёт! — Привет, Тэндзин! — сняв остатки маски и бросив их на землю, я улыбнулась самой что ни на есть милой улыбкой. — Как поживаешь? Лихорадочно соображая, что делать теперь, я тянула время, искренне веря, что необходимая идея вот-вот меня посетит. — До этого момента мог похвастаться, что хорошо, — ответил он, оглядываясь на свои орудия. — Но позволь узнать, что привело тебя сюда и почему ты напала? Думай, Кинха! Думай! Неужели придётся всех перебить? Но смерть такого Бога явно не останется незамеченной. Такой кипиш поднимется! — Ох, пустяковое дело на самом деле! — я решила, что утаивать цель своего визита уже ни к чему. — Просто мой хозяин вспомнил, что вы кое-что задолжали ему, и попросил меня это вернуть. А теперь главное держать всех в поле зрения и не допустить, чтобы свидетели покинули территорию храма. — Ято? — старик искренне удивился. — Не припомню такого. А Бог Знаний на деле не так уж умён! Или же он тоже пытается тянуть время? Но зачем? Считает, рано или поздно мне надоест эта светская беседа и я уйду восвояси? — Даже слышать о нём не хочу, — прошипела я, пытаясь унять ярость. — Ято в моей жизни нет и больше никогда не будет! — Валаам? — теперь Тэндзин не на шутку испугался: положив руку на грудь, он тяжело вздохнул, после чего достал клинок из ножен, которые частенько служили ему в качестве трости. — Именно! Я усмехнулась, наблюдая за его тщетными попытками обороняться. Его меч не сможет причинить мне существенного вреда, хотя даже если бы мог — я слишком быстра для такого дохляка. — Но с каких пор ты так верна ему? — смотря мне в глаза, Бог Знаний будто пытался отыскать в них ответы на свои вопросы. — Он запугал тебя, милая? Бедняжка, мне так… — Не вздумайте меня жалеть! — чёрт, а желание прикончить его теперь сильней. — Я со всем справлюсь! — Не сомневаюсь, — хозяин храма сделал ещё шаг в сторону своих шинки. — Но вернёмся к моему вопросу: зачем ты здесь? — А вы глуховат? Или старческий маразм дошёл до кондиции? — крутанув клинок, я наполнила образовавшуюся паузу ласкающим слух свистом. — Вам бы переродиться что ли. А ведь правда! Я только лучше сделаю, если убью его: старикан явно забыл, что значит был юным! А благодаря мне появится возможность вновь почувствовать вкус жизни. Да и отпуск с его орудиями заиграет новыми красками! — К чему грубость? Я, вроде, не сделал тебе ничего плохого! Он что, на жалость давить пытается? Идиот! — Я уже отвечала на Ваш вопрос! — наша беседа начала порядком надоедать. — Я пришла вернуть долг Валааму. — Странно, но этого…хм… точно не может быть, — Тэндзин вновь радушно улыбнулся. — Видишь ли, денег у меня предостаточно, поэтому ты определённо запуталась, дорогая. Бесит, когда со мной обращаются, как с маленькой! Неужели он ни капли меня не боится? Не понимает, какую угрозу я несу? — Значит, Наю, которая сейчас стоит сзади вас, не принадлежит Богу Алчности? — напрямую спросила я, решив действовать в лоб. — Определённо, нет, — кажется, мой собеседник совершенно не осознавал всю серьёзность происходящего и продолжал сиять, как начищенная монета. — Я выкупил её много лет назад. Заметив движение, я перевела взгляд на девушку, о которой мы говорили: окончательно удостоверившись, что я пришла именно за ней, она сжалась от испуга, словно мечтала исчезнуть. — А мой господин утверждает, что купили вы не её, а лишь время. Которое, кстати, закончилось. Услышав это, Наю осела, будто невидимая сила, что держала её в равновесии, исчезла. Кажется, она ожидала чего угодно, но только не этого. — Хозяин! Не отдавайте меня, умоляю! — встряла она, точно это могло помочь. — Я не хочу туда! — Тсс, всё будет хорошо, — Бог Знаний посмотрел сначала на неё, а после перевёл взгляд на меч в моих руках. — Я не дам тебя в обиду. Этот придурок, видимо, решил, что мой клинок — игрушка! А то, что его лезвие разрушило грань — Бога Знаний не смутило? — Громкие слова, однако! Хотите драться? — удивилась я. — Серьёзно? — Совсем нет. Но ты не оставишь мне выхода, если вновь нападёшь. Может, я ещё о чём-то забыла? И кто-то из тех девушек, что стоят позади, в силах нанести мне серьёзный вред? Маю становится курительной трубкой, Наю — коровой, Мою — бамбуковой тростью, а Аю и вовсе — коробочкой с солью. Конечно, есть ещё несколько. Те, с кем я не слишком хорошо знакома. Но, думаю, будь они сильными орудиями — давно пришли бы на помощь хозяину. — Только не представляю к чему такие жертвы! — воскликнула я, осознавая, что этот диалог, скорее всего, никуда меня не приведёт. — Просто отдайте её и живите дальше. — Нет! — не выдержав, Наю подбежала к хозяину, и упав на колени, схватилась за подол его мантии. — Только не туда! Умоляю, господин Тэндзин! Я… я не хочу к нему! Щёки девушки были мокрыми от слёз, но я осталась к ним слепа. Она просто не представляет, как хорошо ей будет! Ведь когда мы победим в войне — Наю останется среди победителей. Разве не все мечтают об этом? — Я буду защищать свои орудия до последнего вздоха, Акинэ! — в голосе старика было полно решимости. — Как и полагается любому из Богов. — Меня зовут Кинха! — бесило, что он вновь произнёс это имя. — И, если вам так хочется распрощаться с жизнью — это не мои проблемы! Действительно! Чего я тут распинаюсь?! Будь на его месте незнакомец — его голова давно украшала бы сук ближайшего дерева. Неужели старые связи так для меня важны? — О чём ты, девочка? — в голосе Тэндзина слышались жалость и снисхождение. — Ты всего лишь шинки и не можешь нас убить! Или где-то за забором прячется твой новый Бог? Так попроси его зайти — не дело гостю топтаться на пороге. Ох ничего себе! А старик не промах! Хотя если бы Валаам и вправду был неподалёку — настало бы истинное веселье, ведь господин не покидает дома без пары-тройки наёмников. Мы бы знатно покуражились! — Ну значит, вы ничего не теряете, верно? — я не могла скрыть вырывающегося наружу смеха. — Просто отойдите, я задам Наю всего один вопрос, а после — уйду. — Нет! — старик показывал завидное упорство. — Я не отступлюсь! — К чему это самопожертвование? Я не хочу причинять вам боль, поэтому в последний раз прошу отойти! Кинха! Почему ты медлишь? Просто убей его, и всё! Ты делала это сотни раз! Ну же! — Знаешь, странно слышать это от той, что когда-то почти отдала жизнь за хозяина, — как ни в чём не бывало продолжил Бог Знаний. — Или ты уже забыла об этом? — Нет! Как раз-таки отлично помню, вот только это не принесло мне ничего хорошего! — казалось, гнев заполонил каждую клеточку тела. — Ято предал меня самым жестоким способом и продолжает предавать каждую минуту, каждую секунду! Я сто раз пожалела, что связалась с ним! Я вспомнила годы своей человеческой жизни: возвращение Ято после долгой борьбы с Бишамон и то, как он готов был разрубить узы, потому что обещал это Богу Знаний. Но, будучи смертной, я тогда остановила друзей, заявив, что не собираюсь их забывать. — Он любит тебя, Акинэ! — сглотнув и подняв руки, Тэндзин будто бы старался меня успокоить, однако наоборот, лишь ещё больше злил. — Остановись и не делай ошибок. — Любит он лишь себя! — крикнула я. — И мне надоел этот разговор! Отойдите! Стараясь на обращать внимание на выкрики и оханья остальных шинки Тэндзина, я подошла к своей жертве почти вплотную. Она, кстати, так и сидела в ногах Бога Знаний, только теперь тряслась, как осиновый лист. А старик, наоборот, показывал завидное спокойствие. — Уверена, что не хочешь присоединиться к новой семье? — спросила я, ловя взгляд светло-розовых глаз. — Все тебя очень ждут. — Точно! Я ни за что не вернусь к Валааму! — в голосе девушки слышались нотки истерики. — Лучше умереть! Эх, прощай, отпуск! Ты был так близок! — Я услышала твоё желание! — заверила я, пародируя бывшего. — И да — мне очень жаль! Я соврала. Мне было плевать на неё. В конце концов, в отличие от тех, на кого поступает заказ на убийство, у этой шинки был шанс спастись. Был выбор! И она сама его сделала! А значит, совесть моя чиста. Только вот жаль, что она и хозяина за собой утащит… Эгоистка! Подняв лезвие к шее Бога Знаний, я заглянула в его карие глаза. В голове пробежала мысль: «Если бы на его месте был Валаам, он тоже дрался бы за нас до последнего?» Хотелось бы верить, что я смогла поменять его мнение о себе. Что теперь я действительно много для него значу! Надеюсь, когда-нибудь он будет мной гордиться, а пока… Уже собираясь сделать решающий выпад, я остановилась. Только сейчас заметила, что к нашей компании присоединились ещё двое, появившись за моей спиной. И это сильно усложнило задание. — Отойди от них! — потребовал Ято, скрещивая перед собой два клинка. — Тэндзин, этот меч может убить вас всех! Твою мать! Проявив недюжинную для его возраста прыть, Бог Знаний, мгновенно среагировав, оттолкнул Наю в сторону и кинулся на меня, пытаясь перехватить оружие. Но ему ли со мной тягаться? Почти играючи выкрутившись из его хватки, я ранила старика, вонзив лезвие в правый плечевой сустав. При этом не теряя из вида Ято и Юкинэ. Почти не замечая, как крича от боли, старик повалился подле меня, я снова посмотрела на бывшего хозяина. — А ты здесь какого хрена забыл? — задала вопрос я, понимая, что Наю, воспользовавшись ситуацией, убежала вглубь сада. — Как всегда всё испортил! — Зашёл на огонёк! — Ято улыбнулся, только вот глаза его были полны отвращения. — Тут, говорят, жарко! — Говорят? — удивилась я. — Но кто… Закрыв глаза и ударив себя по лбу, я тут же осознала собственную ошибку. — Ну, конечно! Маю! — обернувшись через плечо, я действительно не увидела её среди собравшихся. — У тебя есть и её телефончик? И как она там записана? «Химацу — слесарь»? И часто она тебе краник полировала, пока мы встречались? Было сложно признать тот факт, что меня переполняла ревность! Неужели это ещё одно доказательство того, что для Ято не существует понятие верности? Хотя нет — от меня-то он её требовал, хотя сам, похоже, только и делал что ходил налево. — Я понимаю, к чему ты клонишь, но не собираюсь вступать в полемику, — в голосе бывшего слышалась сталь. — Тебе лучше уйти, Акинэ! — А она уже ушла! — поджав губы, ответила я. — Месяцев так пять назад. Забыл? — Нет, Кинха, — сощурив глаза, Ято чуть склонил голову вбок. — Я всё прекрасно помню! Стиснув зубы, он остался стоять на месте, лишь сильней сжав рукоятки клинков. Тем самым привлекая к ним моё внимание. — Смотрю, ты и Юкинэ притащил? — спросила я, при этом осознавая: скорее всего, паренёк не хочет здесь находиться. — И не жалко тебе мальца калечить? — А ты хочешь ему навредить? — деланно удивлённо спросил бывший, округлив глаза. — Нет, но цели своей добьюсь любыми способами, — произнесла я с улыбкой. — Хочешь проверить? Я попыталась снова приблизиться к Наю, что сейчас была без защиты, но двигаясь с молниеносной скоростью, Ято преградил путь. Снова он лезет не в своё дело! — Стоять! — подняв клинки параллельно земле, он покрутил головой, точно разминал шею. — Не так быстро! — А что, мы кого-то ждём? — уточнила я, словно бы меня это беспокоило. — Та мразь, что заняла моё место, скоро к нам присоединиться? — Не называй её так! — выпалил Ято. — А если уж решила поговорить о грехах — не хочешь ничего рассказать? Я не понимала, к чему он клонит. Думает, я все тайны Валаама сейчас выложу? Или что? — Ты о чём? — меня разъедало любопытство. — Я о сцене на ринге, — выпалил он. — Вроде девятнадцатое сентября было не так давно. Должна помнить! Сердце на миг остановилось, а после, точно желая наверстать потерянные удары, заработало с удвоенной силой. — Не в курсе о чём ты, — я решила блефовать, ведь он не мог быть там и видеть бой! А значит, до него лишь дошли непонятные слухи и только… — Я про убийство семнадцати Богов и орудий, — заявил Ято, окончательно выбив почву у меня из-под ног. — Скажешь такого не было? Вот ублюдок! Он говорит об этом открыто, тем самым окончательно вынуждая меня перебить всех, кто здесь находится! Кроме него и Юкинэ — эти двое не побегут с донесением на меня. — Не стоит верить слухам, Ято-гами, — всё же я решила увиливать и не признаваться в содеянном. — Хотя, это, кажется, вошло у тебя в привычку? — Я видел! — бывший хозяин кричал, и я начала беспокоиться, что нас могут услышать находящиеся за территорией храма Боги. — Я всё видел, и нет смысла врать! А вот и новая проблема! И как мне всё это расхлебать? Орудия Тэндзина видели моё лицо и слышали наш с Ято разговор. Наю не собирается отправляться со мной к Валааму и того и гляди пустится в бега. А сам Бог Знаний теперь так на меня зол, что вот-вот снова пронзит молнией. — Интересно, как это возможно, — я предпочла решать проблемы постепенно. И для начала необходимо узнать, кто слил информацию. — Значит, ты уже ничего отрицаешь? — Ято перевёл взгляд на девушку, за которой я пришла: она всё ещё пряталась за деревом в нескольких десятках метров позади него. — Пока лишь утверждаю, что ты блефуешь! Он злился: на руках и шее выступили вены, кровь прилила к лицу, а дыхание заметно участилось. Я же в общем и целом оставалась спокойной. Уж чему-чему, а этому меня точно научили: в любой ситуации мыслить трезво и не поддаваться эмоциям. — Правда?! — подняв одну руку, Ято почесал лоб большим пальцем. — Мне, знаешь ли, показали одно видео, которое теперь в страшных снах приходит. Поэтому назревает ещё один вопрос: в кого ты, блядь, превратилась?! Какого?! Видео? — Среди нас есть крот, копающий под братство? — сказала я вслух, хотя это и так было понятно. — Или верней будет назвать его крысой… Хм. Вот это новости! Осталось придумать, как сообщить об этом господину, ведь рассказывать о том, что здесь происходило — я явно не буду. И снова лгать… — Акинэ! Послушай меня! — голос бывшего хозяина смягчился. — Это не ты! Очнись! — С чего вдруг? — теперь настала моя очередь откровенничать. — Может, я всегда была такой, а ты лишь сдерживал меня. Вы все это делали! Как тебе такой вариант? — Не верю! Я тебе не верю, — опустив клинки, Ято помотал головой. — О, хоть в чём-то мы достигли взаимности! Понимая, что представился почти идеальный момент, я кинулась вперёд, рассчитывая проскочить мимо Ято и нагнать Наю, решившей продвигаться к единственному с территории выходу. Только вот не подумала, что бывшему хозяину могут помочь. Возникнув из ниоткуда, передо мной снова появилась грань: ударившись о неё, я отлетела назад и чуть было не выпустила меч из рук. Конечно, долгие месяцы тренировок научили меня никогда не расставаться с оружием, но из-за приземления в неудобной позе я потянула правое запястье. Неприлично выругавшись, я попыталась подняться, однако перед глазами блеснуло лезвие знакомого клинка: Ято приблизил Сэкки к моему горлу. Смотря сверху вниз. Не скрывая ненависти. — Зачем ты его убила? Того, кто просил пощадить? — требовательно спросил он, повысив голос. — Ведь ты выиграла! Что ещё было нужно? — Видимо, тебя это очень беспокоит, раз ты тратишь время на столь незначимую чушь! — я не на шутку удивилась: действительно, к чему это выяснение отношений? — Не представляешь как! — с оскалом ответил Ято, и я ощутила, как кончик лезвия впился мне в шею. Я определённо провалила это задание! Такого позора давно не знала… а уж что будет после! Похоже, прошлые пытки в виде бетонной камеры и бассейна покажутся мне раем. Или же ещё есть шанс всё исправить? — Он бы сделал то же самое на моем месте, — прошептала я, надеясь отвлечь внимание Ято. — Тот парень на ринге. — Да какая разница?! Он умолял тебя! — подождав несколько секунд и опустив орудие, он сделал пару шагов назад. — Чёрт, я будто в кошмарном сне, не верю… Эх, им так легко манипулировать! А ведь Ято мог убить меня прямо сейчас, тем самым сделав мир лучше… гораздо лучше! Он спас бы как минимум одну, а может, и несколько сотней жизней, только вот… Похоже, до сих пор видел во мне ту Хиёри, с которой когда-то познакомился. И не мог поднять на меня руку. Слабак! — А знаешь, мне понравилось. Побеждать, — поднявшись с травы, я перехватила меч левой рукой. — Я ощущала превосходство. И этих Богов, что лишь пытаются подражать избранным, мне ни капли не жаль! Двигаясь по кругу, я поймала взгляды собравшихся: девушек, что так и остались толпиться у входа в храм; Наю, которая теперь выглядывала из-за посаженного ближе к воротам клёна; и Тэндзина, сидевшего на том же месте, где я его оставила. — Уходи в то место, что ты называешь домом, и больше не возвращайся! — после некоторой паузы произнёс бывший хозяин, глубоко вздохнув. — Я, знаешь ли, тоже не пойду на уступки и не собираюсь пресмыкаться перед тобой! — Да ладно?! — а вот это меня очень повеселило. — Я-таки дождалась этих слов! Нужно было нахамить тебе лет десять назад! Может, тогда жила бы с мужиком, а не половой тряпкой! Будто озверев от этих слов, Ято возобновил наступление. С утробным криком он обрушился на меня, но, похоже, не чтобы ранить — судя по его движениям, он хотел выбить клинок у меня из рук. Неужели, чтобы вернуть на Небеса? Но я не так проста: в отличие от бывшего хозяина, я не была ослеплена яростью — она, наоборот, помогала мне, как фонарь во тьме, освещала путь, раскрепощала, давала силу. Когда я задела его по руке, Ято словно бы сжался, точно приготовился к боли, однако её не последовало: я дралась тыльной стороной меча, держа острую подальше от Юкинэ. Моё оружие могло его убить, а мне бы этого не хотелось. — Защищаешь нас? — спросил бывший хозяин, округлив глаза и наблюдая, как я работаю правым запястьем, рассчитывая вернуть ему прежнюю подвижность. — Лишь его, — кивнув, я указала на Сэкки. — На тебя мне плевать! — Серьёзно? — выдохнув, Ято поднял глаза к небу. — Только вот почему меня колет твоя ложь? Не подскажешь? Ну хватит! Достало это всё! Будь что будет! — Может, потому что слово «плевать» не описывает всю степень моего к тебе безразличия? — напоследок добавила я, возобновляя бой. Ято был по-настоящему серьёзным противником. Раньше я таких не встречала. Стало ясно, что на тех тренировках в марте он не бился и вполсилы. Выходит, тогда я была совсем жалкой… Но, если посмотреть с другой стороны — можно с уверенностью заявить, что я сильно выросла за полгода! Ведь, смотрите-ка, сейчас он и подступиться ко мне не может! Да, опыта у него гораздо больше, плюс ко всему он сильный, быстрый, ловкий. Только ведь и я не лишена способностей! Не зря Валаам вбухал в моё обучение столько денег, а уж если говорить про количество выполненных мною заданий… Я давно перестала быть той маленькой, наивной и беззащитной девочкой, страшащейся тьмы. Теперь — я и есть тьма. И бояться нужно меня. Прошло несколько минут, а мы с Ято так и не сдвинулись с мёртвой точки: каждый из нас дрался так, будто бы от исхода боя зависели наши жизни, что… в общем и целом было правдой. По крайней мере для меня. Поэтому нельзя было и дальше тратить силы на бесполезное махание клинком. Осознавая, что без решительных действий дело зависнет на месте, а Тэндзин того и гляди вызовет подмогу, я с помощью обманного манёвра проскользнула под клинком бывшего хозяина. Стараясь забыть о том, что он для меня когда-то значил, что до сих люблю его и не хочу делать больно — я с силой провела остриём по его ногам чуть выше колена. От боли Ято вскрикнул и почти сразу упал — теперь у него повреждены сухожилия и встать, а тем более полноценно драться, он не сможет. Стараясь не обращать внимание на то, как кровь заливает его спортивные штаны, я кинулась к Наю, которая, видя, что я победила, уже почти преодолела те несколько метров, что отделяли её от выхода. Я бы на её месте давно дала дёру, но эта девушка, видимо, слишком сильно рассчитывала на появившегося спасителя. И, как оказалось, зря! — Помогите! — её крик разлетелся по всей территории, спугнув сидевших на сливе птиц. — Кто-нибудь! Хорошо, что сейчас ранее утро, и если неподалёку кто-то и был, то лишь поднявшиеся спозаранку люди, решившие помолиться перед рабочим днём. В основном Боги слишком ленивы, чтобы подниматься в такой час… А значит, решением отправиться к Тэндзину именно сейчас сыграло мне на руку. Кстати, о нём: видя, что его шинки вновь грозит опасность, Бог Знаний смог подняться, правда выглядел скособочено. Правый рукав его мантии пропитался кровью и теперь, когда нетвёрдой походкой он двинулся в мою сторону, оставлял за собой красные пятна, отчётливо выделявшиеся на белой дорожке. Времени у меня оставалось мало. Нагнав Наю и прижав её к ближайшему дереву, я приставила клинок к её горлу, всё же надеясь, что она примет правильное решение. — Ты. Пойдешь. Со мной? — громко спросила я, чувствуя, что сердце того и гляди выпрыгнет из груди. — Мой ответ не изменится! — чуть приподняв подбородок, девушка почти шептала. — Ты же умрёшь сейчас, понимаешь?! — крикнула я. Меня охватила паника: отчего-то, смотря ей в глаза, я отчётливо поняла, что не хочу этой смерти. — Значит пусть будет так! — по щеке Наю покатилась слеза, и, закрыв глаза, она что-то прошептала — неужели молилась? Снова обернувшись, я увидела, что Тэндзин находится уже в десятке метрах от нас, да и Ято, опираясь на клинки, всё же умудрился подняться и начал двигаться в нашу сторону. — Не делай этого, пожалуйста! — над моим ухом раздался жалобный стон — кажется, Наю нашла в себе последние силы бороться. — Ты не обязана следовать приказам этого изверга. Ты же хорошая, Аки! Ты можешь ему противостоять! Ситуация была безвыходная. Я это осознавала. Однако на сердце всё равно была тяжесть. — Могу… — прошептала я, видя, как на лице девушки появилось облегчение. — Но не хочу! Стараясь не думать о том, что делаю, я вонзила клинок в грудь Наю. Пронзив сердце. Она не вскрикнула. Лишь охнула, словно удивляясь, а после, улыбнувшись мне, поникла, повиснув на лезвии меча. Теперь убитых мною шинки, не согласившихся к нам присоединиться, четверо… Почти сразу же воздух пронзил крик старика: его накрыла боль от потери оружия. Теперь он был лёгкой мишенью. Даже скучно как-то… Однако, подойдя к нему и уже занеся клинок над его головой, я услышала крик бывшего и остановилась. — Аки, прекрати. Умоляю, не делай этого! Ято смог преодолеть разделявшее нас расстояние, и теперь стоял очень близко. Слишком близко. Так, что я снова чувствовала его запах… — С какой стати? — поджав губы, я пыталась унять вновь начавшее меня жалить чувство сожаления. — Он слишком много знает. Как и все они! Показав кончиком лезвия на остальные орудия Бога Знаний, я почувствовала новую волну исходившего от них страха. — Я об этом позабочусь. Пожалуйста! Просто уходи! — в голосе Ято слышались слёзы, и почему-то сейчас это меня тронуло. Он заботится не о себе, а о других. — Как? — поинтересовалась я, приподняв бровь. — Убьёшь их вместо меня? — Конечно, нет! — бывший хозяин почти падал, но всё же стоял на истекающих кровью ногах. — Но, поверь, каждый из присутствующих будет держать язык за зубами. Я тебе обещаю! Переведя взгляд на Тэндзина, я убедилась: он действительно готов молчать, лишь бы сохранить жизнь оставшимся шинки. Или же это просто уловка… Я не издавала ни звука, стараясь усмирить в себе желание поступить так, как просят. Борясь с чувством опасности, что непременно будет преследовать меня следующие месяцы. — А если снова предашь? — лишь произнеся эту фразу, я сообразила, насколько наивно и глупо она прозвучала. — Что будет тогда? — Не предам! Обещаю! Наконец не выдержав, Ято снова рухнул на землю: его лоб покрыла испарина, а руки дрожали. От моего решения зависело очень многое. Он тоже это понимал. — Поверь, если кто-то узнает о том, что здесь произошло, я утащу за собой всех вас. И тебя с Юкинэ в первую очередь! — подойдя к нему и нагнувшись, я прошипела это в лицо Ято, находясь в нескольких сантиметрах от его губ. — И если не хочешь смотреть на казнь близких — приложи побольше усилий! Хоть это-то ты можешь? Конечно, я не желала Юки зла, но вот что верно — Ято любит его настолько сильно, что ни за что не поставит его жизнь под угрозу. Главное, чтобы бывший воспринял мои слова всерьёз и не решил, что это блеф. Подняв лезвие и увидев, как старик сжался, я лишь усмехнулась — всего-то хотела вложить клинок обратно в ножны! Но то, что меня боятся — очень льстило. А ведь несколько лет назад этот Бог смеялся над нами с Ято, причём совершенно не подбирая слова. Всё норовил дать Ято пять йен за работу, тогда как мой хозяин на тот момент брал не меньше пятиста. «Ты и так счастлив, друг мой. Деньги тебя только испортят» — так он говорил, при этом не скрывая превосходства. А теперь что? Его жизнь в моих руках… Отвернувшись и направившись в сторону дома, я жалела, что не смогу поведать о случившемся Валааму. Он бы посмеялся вместе со мной… Но рассказывать, что я была столь глупа и наивна, что оставила восьмерых свидетелей — не вариант! Придётся придумать правдоподобную историю, в которой Наю вышла за территорию храма, где я и застала её врасплох. Хотя… слишком мало подробностей. Нужно добавить что-то ещё, а то звучит подозрительно просто! В голове тут же всплыли десятки возможных вариантов развития событий, и я уже было начала проговаривать про себя самый достоверный, как услышала: — Почему ты и меня не убила? — голос Ято хрипел, но говорил он громко. — Зачем пощадила? Интересно… Он должен спасибо сказать, но решил выяснить причинно-следственные связи? — Что? — обернувшись, переспросила я, надеясь, что он шутит. — Почему лишь ранила? — продолжил он, поднимаясь с помощью вернувшегося в человеческую форму Юкинэ. — Ведь могла навсегда убрать меня со своего пути! Разве нет? — Мне это ни к чему, — эти слова тоже вырвались помимо воли, и я уже пожалела, что не проигнорировала вопрос. — Но ты сама сказала: я для тебя умер! Складывалось ощущение, что Ято ищет доказательство чему-то. Или же пытается внушить себе, что я осталась прежней… — Для меня и на самом деле — разные вещи, — смотря по сторонам, тихонько проговорила я. — И ты прав! Я соврала тебе сегодня. Твоя смерть не принесёт мне удовольствия, а уж гибель Юкинэ — подавно! Но не тешь себя лишней надеждой, что это что-то значит. Валаам был и остаётся моим единственным хозяином, и его цели для меня — на первом месте. — И что это значит? — впервые подал голос мальчик. — Что если не хочешь оказаться запертым в клетке, где всю жизнь проведешь один и в темноте — проследи, чтобы твой ненаглядный Бог выполнил данное мне обещание! Потому что, в случае чего, я своё непременно исполню!