Мечтай без страха

      Пэйган показался на другом конце коридора. Костюм был заляпан кровавыми пятнами. Но страшнее всего было его лицо – король улыбался как безумный. Собственно, им он и был. Он медленно приближался к неподвижно стоящим посреди коридора девушкам. Стук каблуков эхом отражался в ушах. Изабель вся побледнела и затряслась, а на лбу выступил холодный пот. Когда Мин подошёл ближе, на лицах всех троих застыл неподдельный ужас. Он него исходила давящая тёмная аура. И всё вокруг казалось адом, куда Изабель угодила за чудовищные прегрешения. Мужчина смотрел то на Малати, то на Рашми, а затем перевёл взгляд на Иззи. Всё, что она ощущала, – страх. Всепоглощающий, тревожный, убивающий страх... Он подобно спруту, обвил её душу своими скользкими щупальцами, сердце забилось быстрее, а ноги стали ватными. Ей так хотелось повернуться назад и убежать прочь, но тело не слушалось. Малати поспешно достала и протянула королю чистый платок. Пэйган вытер с лица кровь.       — Отведи Изабель вниз на кухню и налей ей воды, — наконец молвил он, обращаясь к Рашми. — А ты, иди и приберись наверху.       Малати поклонилась в пояс и поспешно удалилась. Брюнетка, осторожно взяла Иззи за руку и повела за собой, спускаясь вниз по лестнице дворца. Войдя в кухню, Рашми достала с полки стакан и, прищурив один глаз, проверила на свет чистоту стекла. Девушка налила чистой холодной воды, поставила стакан на гладкую столешницу и ловким движением подтолкнула его вперёд. Стакан бесшумно скользнул по отполированной поверхности и остановился точно в сантиметре от руки Изабель.       — Просто смиритесь, — улыбнулась Рашми, глядя, как та жадно глотает воду. — Здесь каждый день кто-нибудь да умирает, будь то слуга или солдат.       Изабель вытерла рот рукой и отдала служанке стакан. Рашми подошла к раковине, сполоснула его и поставила на место.       — Глупо с моей стороны говорить Вам «не бойтесь», но такова правда. — В её низком голосе послышались нотки безысходности и боли – знакомые эмоции, на которые Изабель не могла не откликнуться.       Так они и просидели вдвоём до позднего вечера, пока не пришла Малати и не позвала Изабель обратно в покои. Лицо горничной выражало усталость вперемешку с желанием поскорее покончить со всем этим и пойти отдохнуть. Девушки проводили гостью обратно в покои и оставили наедине с собой. Ясность и понимание того, как обстоят дела на самом деле, были невыносимыми. С этим нужно было что-то делать. Скинуть с себя тяжесть угнетающих эмоций, разогнать в голове рой мыслей. Рой страшных, горьких мыслей, таких, что можно дойти до исступления. Девушка залилась слезами и, упав на кровать лицом в подушку, билась в беззвучных рыданиях. Всё, что приходилось сдерживать перед людьми, нашло свой выход. Из головы не выходили воспоминания о разговоре, который она услышала. Несколько раз возникло желание покинуть комнату и попытаться незамеченной выбраться из дворца. Но сначала нужно придумать, как притупить бдительность той же охраны.       Ближе к девяти в дверь поскреблась горничная в белом переднике и оставила на прикроватной тумбочке поднос с поздним перекусом. На блестящем подносе под куполообразной крышкой источал ароматный запах омлет. К нему прилагались нарезанные тонкими ломтиками свежие помидоры и огурцы. А также травяной успокаивающий чай, заваренный в небольшом чайничке. Всё очень полезное и низкокалорийное. В этом дворце явно пеклись о здоровье. Только вот жил тут убийца и от его заботы начинало подташнивать. К ужину Иззи практически не притронулась, разве что съела пару ломтиков огурца и выпила весь чай.       Всю ночь Изабель ворочалась с боку на бок, пытаясь прогнать из головы всё мысли о Пэйгане. Но мозг ей не подчинялся. Как только она закрывала глаза, как перед ней появлялось забрызганное кровью лицо мужчины. Иззи сглотнула, стараясь в очередной раз подавить приступ паники.       Когда ей опять приснился Пэйган, девушка взбесилась и подскочила, усевшись на кровати. Не было никакого смысла продолжать спать. Она зажгла свет и взяла книгу. Не читалось. Изабель снова легла и стала неотрывно смотреть в потолок, не понимая – почему у неё так сложилась, вернее, не сложилась жизнь?       Когда в комнату проникли солнечные лучи, дверь бесшумно отворилась, и Иззи вздрогнула от женского голоса:       — Доброе утро. Король дал распоряжение помочь Вам одеться и проводить к столу.       Вместо ответа Иззи вздохнула, и устало посмотрела на двух служанок с одинаково сложенными на передниках руками. Она села на кровати и опустила обе ноги на пол. Затем опираясь о спинку кровати, она медленно попыталась встать. Ноги были немного ватными. Изабель медленно выпрямилась и, продолжая держаться, встала на дрожащие ноги. Было так трудно, словно её вес приумножили вдвое. И так шаг за шагом, опустив глаза в пол, словно цепляясь за него, она дошла до двери в ванную комнату. Иззи открыла кран и сунула руки под холодную струю, собираясь ополоснуть лицо, но неожиданно отвлеклась, глядя на стекавшую в сливное отверстие воду. Прозрачный поток превращался в маленький водоворот, и этому кружению не было конца.       — Мисс? — обратилась к ней Малати.       Изабель тряхнула головой и внимательно посмотрела в зеркало. Она не узнала б себя, если бы отражение так жестоко не повторяло за ней её движения. Чужой человек смотрел на неё из зеркальной тьмы. Глаза пустые, губы плотно сжаты ниточкой, волосы повисли клочьями, а цвет лица принял какой-то серый оттенок. Каждый день она смотрелась в зеркало, улыбалась своему отражению, вроде нравилась себе… а теперь она видела себя настоящую.       За дверью девушку поджидала Рашми, которая помогла переодеться, и уложила волосы. Её тонкие умелые пальцы заплели Изабель великолепную косу. Больше всего на свете Иззи хотелось спрятаться ото всех, забиться в какой-нибудь угол, забраться под кровать, укрыться одеялом, и так в забытьи прожить оставшиеся дни, никого не видя, ничего не слыша и ни о чём не думая. Но куда уйти, где спрятаться?       — Вам пора.       Служанка протянула гостье руку, и она приняла её, на секунду крепко сжав. Иззи было приятно, что она тут, рядом. В её прикосновении всё же чувствовалась какая-то поддержка.       Когда Изабель, не выспавшаяся, с тяжёлой головой, в которой не было ни одной путной мысли, спустилась в столовую, там уже был накрыт стол к завтраку. За ним сидел Пэйган, подперев голову обеими руками. Увидев Иззи, он приветливо поздоровался:       — Утро доброе, обезьянка.       Девушка застыла на пороге, не в силах сделать и шага, к горлу подкатил комок. Пэйган жестом указал подойти к нему. Изабель помедлила, но всё же подошла ближе и опустилась на край стула. Она боялась поднять на него глаза. Казалось, если она на него не смотрит, то и он её не видит. Пэйган медленно провёл рукой по её гладким, блестящим волосам. Иззи отшатнулась, поднимая на него недоумённый испуганный взгляд.       — Не спалось? — будничным тоном спросил он, — Я тоже плохо засыпаю на новом месте. Рашми, будь добра, принеси нам по кружечке горячего кофе.       Губы Изабель задрожали, а из глаз потекли слёзы. Мин поднял её голову за подбородок. Кажется, он пробормотал что-то похожее на «ненавижу плакс». Ещё сильнее сжав подбородок, он буквально заставил её взглянуть на него. Чувство, которое испытывала Изабель в тот момент, было больше, чем страх.       — Ну, ну, тише. Не плачь. Я ужасно сожалею о том, что произошло… вчера, — Пэйган закатил глаза и отстранился от девушки. Он взял ложку и принялся есть рисовую кашу с корицей и яблоками. Голод давал о себе знать всё сильней. Но сидеть за одним столом с ним!       Наплевав на общие моральные нормы и принципы, Изабель взяла тарелку и положила целую гору еды. Кушать хотелось ужасно. Взявшись за ложку, Иззи начала жадно есть, обжигаясь, почти не чувствуя вкуса.       — Участь правителя нелегка, слишком часто приходится принимать далеко не тривиальные и не самые простые решения. — Пэйган прожевал ложку каши, прежде чем продолжить. — Порой приходится действовать очень жестоко и кроваво. Если надо – идёшь по головам. И зачастую происходит так, что нам приходится жертвовать, в том числе людьми, с которыми мы работаем. Я никогда не цепляюсь за людей, которые не в состоянии выполнить банальнейший приказ.       Изабель не подавала виду, но старалась слушать короля очень внимательно. Пэйган вальяжно откинулся на спинку кресла, сделал глоток кофе и закурил. В этот раз не самокрутка. Бело-красная пачка сигарет с надписью «Kyrati ROYALS» лежала на краю стола. Глоток. Затяжка. Глоток. Затяжка.       — Ты знала, что сигарета верный спутник кофе? — Мин сделал последнюю затяжку и затушил сигарету. Затем достал телефон и посмотрел на дисплей. — Что ж, королевские дела не требуют отлагательств. Мне пора, дорогая, а ты доедай.       Мужчина встал из-за стола и отряхнул свой костюм, затем медленно пошёл к выходу. Изабель даже не смотрела на него, и не собиралась. Как только он скрылся за дверью, в комнате материализовалась Рашми. Изабель не выдержала – бросилась к ней и стала плакать. Служанка оторопела от неожиданности, но потом стала ласково гладить Иззи по спине, успокаивая. Гостья долго не могла успокоиться. Неожиданный всплеск эмоций смёл хрупкий самоконтроль и погрузил все чувства в хаос.       Изабель стало легче, когда она вернулась в спальню. Она легла и очень скоро заснула, тем самым сбегая от проблем.