Мечтай без страха

      В последние дни Пэйган приметил, что Изабель стала несколько сдавать морально. Ещё месяц-два подобной беспросветной жизни — и может произойти психологический надлом, последствия которого трудно даже предположить. Пребывание взаперти среди одних и тех же лиц, монотонность жизни — всё это не могло не сказаться на состоянии девушки. Обычные средства отвлечения от действительности были перепробованы сотни раз и уже практически не действовали на заторможенное серостью будней сознание. Она стала вести себя крайне странно. Её волосы торчали во все стороны, под глазами образовались тёмные круги, а её миловидное лицо приобрело бледный оттенок и вместо милых щёк появились острые скулы. Девушка осунулась, почти не ела, а теперь вдобавок почти перестала спать.       Изабель не хотела оставаться под гнётом Пэйгана и, несмотря на привязанность к нему, всю неделю готовилась к побегу. С первого же дня она стала присматриваться ко всему происходящему во дворце. Запоминала, когда происходит смена караула, как ведёт себя каждый охранник, что за оружие им выдаётся, к какому трансформатору подключены прожекторы, освещающие территорию вокруг дворца. Внимательно изучала коридоры, залы, выходы и входы. А по ночам обдумывала до мелочей все детали дерзкого плана, прекрасно понимая, что любой просчёт может стоить ей жизни. Нужно сделать всё, чтобы её никто не заметил, чтобы никто ничего не заподозрил. Конечно, подготовка к финальному действию займёт ещё не один день, но отступать было поздно. Помышляя о побеге, Изабель не могла с уверенностью назначить его дату: всё зависело от случая. Каждый день она выходила из комнаты с надеждой, что вот именно сегодня ей представится шанс вырваться на свободу. Но каждый раз что-то мешало: то шторм, то туман, то внезапное появление военных вертолётов или усиленная охрана.       Иной раз Иззи казалось, что Пэйган видит её насквозь и знает все её планы, настолько проницательным был его взгляд. Его узкие, коньячного цвета глаза так и стояли перед её мысленным взором. Каждое утро и каждый вечер она истово молилась: «Господи, помоги, избавь меня от него! Помоги, господи!»       Ближе к вечеру, отоспавшись после очередной бессонной ночи, её разбудило чье-то мягкое прикосновение. Холодная ладонь медленно скользила вверх по девичьей руке и задержалась чуть выше локтя. Иззи вскочила, не сразу поняв, кто и почему её будит, а когда осознала, то резко натянула на себя одеяло до самого подбородка. Пэйган криво усмехнулся и отсел подальше, чтобы не пугать девушку излишней близостью. Они молча смотрели друг на друга несколько секунд. Наконец Изабель опустила одеяло, наполовину открыв себя, и вопросительно уставилась на короля.       — Прогуляемся? — спросил Мин, вставая и протягивая руку. Неприятный холодок пробежался по спине, но Изабель всё же поднялась на ноги и с трудом взяла его за руку. Девушка подошла к шкафу, открыла дверцы и присела на корточки, чтобы выбрать нужную вещь. Недолго перебирая, она взяла первое, что ей попалось на глаза, и пошла в ванную комнату, чтобы переодеться и заодно почистить зубы. Вернувшись в комнату, она увидела Пэйгана, ждущего у входной двери. Мин открыл её и пропустил девушку вперёд. Гулкое эхо шагов раздавалось под высоким потолком пустого коридора, создавалось ощущение, что кроме них двоих никого во дворце не было. Вокруг было пусто, и эта тишина немного пугала. Медленно спустившись по главной лестнице, они вышли на улицу.       Вечер выдался прохладным, не очень душным, уже стал появляться прохладный ветер. С севера начали формироваться кучевые облака, но над головой небо было всё ещё чистым. Лёгкий туман, словно вуаль, окутывал всё вокруг, постепенно исчезая около леса. Влажный воздух пах землёй, опавшей листвой и хвоей. Иззи зажмурилась от удовольствия и потянулась, наслаждаясь моментом. Было хорошо и совершенно не хотелось думать ни о проблемах, ни о том, кто стоял рядом с ней. Ненавязчивым жестом мужчина взял девушку под руку, и они двинулись вперёд. Двое охранников шли чуть в стороне и сзади. Просто так убежать не получится.       Пэйган и Изабель долго и молча шли по дороге, постепенно проникаясь щемящей красотой: желто-красный ковёр опавшей листвы, яркие пятна красок на фоне вечнозелёных сосен и елей. Они достигли того места, где дорога сужалась и постепенно превращалась в обыкновенную тропинку. Она извивалась ужом, петляла среди деревьев: то исчезала среди теней и листвы, то появлялась. Закрыв глаза, Изабель глубоко вдохнула пахнущий свежестью и жизнью воздух. Теперь внимание девушки было полностью сконцентрировано на новых ощущениях, которые были поистине впечатляющими. Кроме пения птиц окружающее пространство периодически насыщалось шелестом листвы при её нежном соприкосновении с ветром. А между тем приятная прохлада леса манила всё дальше и дальше по уже еле заметной тропинке.       В некоторых местах заросли смыкались неплотно, и сквозь прорехи была видна равнина, а за ней ещё одна горная гряда, тянущаяся на запад. Девушка подняла голову вверх. Над ними нависало громадное огненно-красное солнце. Оно казалось так близко, что стоит протянуть руку и почувствуешь его тепло. Пэйган неслышно подошёл сзади, положив тяжёлую горячую ладонь ей на плечо, тихо пробормотал себе под нос:       — Вся эта земля — в руинах…       Иззи вздрогнула, удивлённо поворачиваясь к нему. Что значит в руинах? Она снова устремила взгляд на красивейший вид гор, которые окрасились золотом и багрянцем заката, раз за разом прокручивая эти странные слова. Почему он вообще об этом сказал?       Сумерки начали резко сгущаться, а небо — темнеть. На горизонте исчезала красота заката, появлялись первые яркие звёзды. Назад они возвращались другой дорогой. Так идти было гораздо проще, а кроме того, не пришлось бы огибать дворец. И только выйдя на задний двор, Изабель обратила внимание на стоящую неподалёку от них странную конструкцию. Девушка нахмурилась, вспоминая, где же она видела уже такое здание? Иззи поняла: что-то такое она находила в одной из книг, которые хранились в её комнате. Оказалось, что квадратное сооружение являлось склепом. Он был небольшим, не более шестнадцати футов в высоту и десяти футов в длину, сделанный из белого кирпича. Разноцветные флажки спокойно колыхались на ветру. Однако склеп выглядел заброшенным, тусклым, потрёпанным и от него веяло тоской. Король жестом отпустил охрану и приблизился к Изабель. Она слегка нахмурилась, смотря прямо на сооружение. Почему он находится здесь?       — Кто? — только и спросила Изабель, указывая на склеп. Голос девушки вывел Пэйгана из раздумий, и он перевёл на неё тяжёлый взгляд. Честное слово, по выражению его лица ей даже показалось, что король сейчас рассердится. Но нет. Удержался. Пэйган мрачно посмотрел на склеп и сжал кулаки.       — Моя Лакшмана, — холодно ответил Мин. Он вытащил из опустошённой пачки предпоследнюю сигарету, щёлкнул зажигалкой и закурил. Глубоко затянулся и выпустил изо рта облако дыма, которое поднималось в темноту сложными и непредсказуемыми узорами. Мин попытался скрыть боль, но его лицо исказила гримаса.       — Столько лет уж прошло, а я никак не могу забыть… Как можно забыть? Пусть мир меняется, всё уже не так, как было раньше, а внутри у меня всё то же. Память — один из главных источников боли. Особенно о чём-то или ком-то важном. Конечно, время может стереть детали, может сгладить остроту переживаний, но даже оно не способно полностью вычеркнуть воспоминания. Такие сладкие и горькие воспоминания. — Пэйган сделал несколько шагов вперёд, оставляя девушку позади себя.       — У меня была женщина, — сказал он, стряхивая пепел. — Мы любили друг друга, страстно, крепко, стараясь выпить до дна уготованную нам двоим чашу счастья. В разгар нашего романа у нас родилась дочь, моя маленькая Лакшмана, — с его губ сорвался еле слышный смешок. — Её появление было самым крупным событием, и это были самые счастливые дни в моей жизни, — он замолчал на мгновение, выкидывая докуренную сигарету, притаптывая окурок ботинком. — Но любовная связь со мной разрушила то, что было до нашего счастья — её брак. Муж моей женщины убил… — Пэйган снова замолчал. Было как-то непривычно видеть его в таком состоянии. Будто бы сейчас это был не страшный и сумасшедший король Пэйган Мин, а кто-то другой, чужой и незнакомый. — Этот ублюдок, Мохан, отнял у нас нашу девочку.       Король развернулся на носках и поджал губы, обронив напоследок:       — Знаешь, ей было всего два года.       Горячие слёзы лились ручьями по щекам девушки, обжигая их. Иззи сглотнула, почувствовав, как напряглось и болезненно сжалось что-то внутри, а в груди гулко стукнуло сердце. Зачем он рассказывал всё это именно ей? Она беззвучно плакала, отвернув голову в сторону. Слёзы, одна за одной, срывались с ресниц. Её хрупкие плечи содрогались в такт рыданиям. Мужчина ошарашенно уставился на Изабель. Она медленно подошла к нему, положила свою руку ему на грудь, в которой надсадно билось сердце, и посмотрела ему в глаза.       — Не кори себя. Это не твоя вина!       Карие глаза изумлённо расширились. Нет. Ему точно не показалось. Мин разглядывал её с такой тщательностью, таким жадным недоверием, что стало страшно. Иззи испуганно косилась на Пэйгана, будто сожалея, что так неосторожно, глупо выдала себя и попалась. Воспользовавшись его замешательством, Иззи собрала все силы в один неудержимый порыв, оттолкнула его и со всех ног побежала в сторону тропинки, по которой пришли. Чёрт, она бежала так быстро, насколько могла. Волосы, подхваченные ветром, больно хлестали по лицу. Мин в ярости достал револьвер и, прицелившись, нажал на спусковой крючок.