***
Ровно через двое суток работа была закончена. Время близилось к вечеру, на улице неумолимо темнело. Просмотрев записи, Изабель не обнаружила ни единой ошибки. Она устало откинулась на спинку кушетки, в полной мере ощущая, до какой же степени измотана. Девушка прикрыла глаза и тут же стала проваливаться в сон. Блаженный, желанный сон утомлённого человека. И какой-то прекрасный образ стал проявляться… Но его грубо разбили. — Обезьянка! Подошло время ужина, — сказал Пэйган, указывая на часы. Иззи открыла глаза, провела рукой по лицу, медленно встала и проговорила: — Да, да, конечно. Сейчас принесу. На кухню она спустилась поспешнее, чем обычно, почти вприпрыжку. Повар уже закончил приготовления и ждал команды подавать ужин. Он аккуратно установил на поднос плошку томатного супа с сыром, лепёшки, чайник на металлической подставке, подогреваемый свечкой, и столовые приборы. Изабель забрала поднос и пошла к королю. По пути ей встретились Рашми и Малати — единственные, кто остался из старого состава прислуг. — Изабель! — радостно воскликнула Рашми. — Как себя чувствует король Мин? Никого из нас не пускали к нему всё это время. — Выглядит гораздо лучше и очень скоро встанет на ноги, — уверенно ответила Изабель. — Хорошо, что такая дозировка цианистого калия ему не навредила… — взволнованно пролепетала Малати. Иззи насторожилась и вопросительно посмотрела на девушку, ожидая продолжения. Но та молчала, также вопросительно глядя на Изабель. — Мне следует поспешить, — торопливо закончила Иззи и быстрым шагом направилась к коридору, ведущему к лестнице. По дороге она прокручивала снова и снова слова, сказанные Малати. «Так. Не торопись с выводами. Сначала надо кое-что прояснить», — говорила она сама себе. Иззи глубоко дышала, стараясь сдерживать ураган эмоций, что так старался её поглотить. Она с трудом справилась с собой, скрыв волнение, и только потом вошла в покои короля. Изабель задёрнула штору и поставила поднос на тумбочку возле кровати Пэйгана. Он взял в руки небольшую лепёшку, повертел и откусил. Прожевал. В два укуса прикончил и потянулся за следующей, запивая её супом. — Простите, могу я задать Вам вопрос? — нетерпеливо поинтересовалась Иззи. Мин кивнул в знак одобрения, рассматривая блюдо. — Вы знаете, каким ядом Вас отравили? Пэйган так и замер с занесённой у рта ложкой, и Изабель испугалась, что он вновь взбесится. Ей не хотелось злить его, но она не могла оставить своих подозрений и должна была высказать всё, что думает. На удивление он был спокоен, пугающе спокоен. Мин с минуту помолчал, съел несколько ложек супа и оторвал небольшой кусок лепёшки. — Это конфиденциальная информация, — ответил Пэйган, недовольно прищурив взгляд и откусывая мучное изделие. — Цианистый калий, ведь так? — Иззи пытливо смотрела на него. В душе всё равно играл страх того, что одно неверное слово — и случится непоправимое. Мотнув головой, она отогнала все свои мрачные мысли, полностью уверенная в своей правоте. Мин съел ещё несколько ложек супа и откусил небольшой кусочек лепёшки. Он выдержал небольшую паузу, а затем равнодушно и даже слишком спокойно произнёс: — С чего ты это взяла? — Пэйган без интереса посмотрел на девушку, всё ещё держа ложку в руке. — Мне кажется я знаю, кто это сделал, — перебила Изабель, уверенно смотря прямо в глаза короля.Глава 21. Пленник собственного лабиринта.
31 октября 2020 г. в 00:00
Время текло своим естественным чередом, дни сменялись днями, а за окном одна и та же картина, словно кто-то приклеил с улицы на стекло большую фотографию с видом слабо заснеженного двора. В комнате царил полумрак, солнце вдалеке медленно поднималось над верхушками гор Кирата. Ночная мгла быстро рассеивалась.
Иззи проснулась, поворочалась под пышным пуховым одеялом, сладко зевнула. Протёрла лицо, потянулась и наконец открыла глаза. Солнечный луч, пробравшийся сквозь щель в портьерах, падал на потолочные балки. Сонно щурясь, она выползла из кровати, закуталась в халат, привычно валяющийся рядом на кушетке, и подошла к окну. Оперевшись руками на подоконник, Изабель глубоко вдохнула, любуясь представшим перед ней видом.
Ей нравилось просыпаться утром, отодвигать шторы и смотреть на чистое безоблачное небо в тот момент, когда солнце, ещё не до конца проснувшись, лишь начинало свой путь, предвещая начало нового дня. Внизу, у самой земли, бесшумно скользя между деревьев, еле видимой дымкой простирался туман. Глубоко вздохнув, Иззи отошла от окна, телом и мыслями вновь возвращаясь в мучительную реальность.
Умывшись, девушка привела себя в порядок и вместе с Джохаром спустилась в столовую. Там они уселись за стол в ожидании подноса с завтраком для короля. Изабель с наслаждением втянула носом ароматы, доносившиеся из кухни, от которых желудок громким урчанием напомнил о том, что давно переварил вчерашний ужин. Устоять перед ними было просто невозможно. Мужчина склонился к уху Иззи и с расстановкой между словами тихо произнёс:
— Я слышал, что личность предполагаемого убийцы была установлена.
— И кто это? — спросила она, не уверенная, что хочет услышать ответ.
— Служанка по имени Пратибха.
Изабель нахмурилась, стараясь вспомнить, о какой горничной шла речь. Прошло несколько минут полного молчания. Иззи, подперев ладонью подбородок, сосредоточенно погрузилась в свои беспросветные думы. Пратибха… Когда она поняла, о какой служанке говорил охранник, Иззи была ошарашена. Как могла эта побитая жизнью девушка совершить подобное преступление? Всё это просто не укладывалось в голове.
Из глубины кухни показался молодой повар, в руках он нёс поднос с едой. Схватив его, Изабель поспешила к выходу, не желая попадать под новое наказание Пэйгана. Для того, чтобы попасть в покои, ей нужно было из столовой пройти через коридор к лестнице, преодолеть четыре лестничных пролёта и снова по коридору до комнаты Мина. Иззи отлично знала этот пусть, так как уже не первый день приходилось приносить королю завтрак, обед и ужин.
Девушка остановилась перед дверью, чтобы перевести дыхание и собраться с духом, потом уверенно взялась за ручку и толкнула дверь. Заперто. Протянув руку, она аккуратно постучала по двери костяшками пальцев. Послышались шаги, щёлкнул замок и дверь отворилась. Охранник, стоявший на пороге, пропустил её вперёд, и как только Иззи переступила порог спальни, она встретилась с раздражённым взглядом Пэйгана. Изабель быстрым шагом подошла к кровати Мина и поставила поднос на прикроватную тумбочку. Он окинул задумчивым взглядом содержимое и недовольно произнёс:
— Передай, наконец, повару, чтобы он перестал готовить слишком сытные завтраки. Сколько раз можно повторять, что я не выношу такую еду.
— Я не могу заведомо узнать, что приготовит тот или иной повар, сэр. Вы меняете их почти каждый день, — в своё оправдание пробормотала Иззи. — Вам необходимо поесть, чтобы после принять лекарства, прописанные Вам врачом.
Со страдальческим выражением лица он взял тарелку, ложку и скривился. Изабель еле сдержала усмешку, глядя на то, с каким отвращением он зачерпнул кашу. Желудок Мина справедливо заметил, что внешний вид — не самое главное, и он отправил в рот первую ложку. Прожевав кашу, Пэйган признал, что варево оказалось весьма приятным на вкус. «Поглядите-ка, какой привередливый», — иронично заметила про себя девушка.
— Ваше Величество, — Иззи подняла глаза и наткнулась на его заинтересованный взгляд. Она несколько раз судорожно вздохнула и сжала кулаки, впившись ногтями в собственные ладони. Девушка собралась с силами и выпалила на одном дыхании: — Прошу Вас, не прекращайте расследование!
Изабель резко замолчала и зажмурилась, ожидая реакции Пэйгана на своё заявление. Повисла тяжёлая пауза. От избытка адреналина шумело в ушах. Сердце скакало в адской пляске, разгоняя кровь, словно клокочущую закипевшую реку. Иззи всё же приоткрыла один глаз и посмотрела на Пэйгана. Он чуть-чуть усмехнулся, затем выражение недоумения на его лице сменилось гневом. Король побледнел от ярости, ожидая чего угодно, но только не такого поворота.
— Совсем чокнулась, — сказал он вслух надменно. — С чего бы вдруг я стал тебя слушать? Приведи весомые аргументы, чтобы я хотя бы начал размышлять над твоим предложением, — на скулах Пэйгана заиграли желваки, было видно — он еле сдерживался, чтобы не сорваться. Изабель понимала, что играет с огнём, но отступить не могла. Сильно развитое чувство справедливости не давало ей покоя.
— Все моё нутро уже не шепчет, а кричит — вы поймали не того! Что-то не так! — восклицала девушка.
— Я теперь все королевские дела должен решать при помощи интуиции? — спросил он, но вопрос был скорее риторическим. В комнате воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь слабыми звуками откуда-то из коридора.
— Будучи необразованной, она сама никак не смогла бы точно рассчитать дозу.
— Раньше необразованных людей было гораздо больше, и они как-то умудрялись травить друг друга, — холодно и безразлично ответил Пэйган. Она упрямо поджала губы и сузила глаза, но упрямства и ему было не занимать. Девушка предприняла последнюю отчаянную попытку, добавив:
— Если собаку бить палкой, она будет бояться этой палки.
— Сначала собака боится, потом злится.
— Но больная собака не пойдёт против палки, — парировала она и сразу же пожалела о сказанном, потому что в его карих глазах вспыхнул горячий и жёсткий огонёк.
Мин открыл ящик прикроватной тумбы, выудил оттуда пачку сигарет и закурил. Втянув в себя дым, он задержал его на некоторое время, и никотин слегка затуманил ему голову, постепенно расслабляя мышцы тела. Он сделал очередную глубокую затяжку, запрокинул голову и демонстративно выдохнул струю густого белого дыма над собой. Иззи хотелось сказать хоть что-нибудь, но стояла молча, боясь не только словом, но даже мыслью нарушить этот маленький ритуал. Пэйган стряхнул пепел в бронзовый поднос и посмотрел на тлеющую сигарету.
— Если ошибёшься — я лично буду истязать тебя… долго и мучительно, — сказал он размеренно-будничным тоном, что Изабель невольно передёрнуло. На миг перед глазами мелькнуло окровавленное лицо короля из давно забытого сна. Она резко отшатнулась назад, чуть не упав. Спокойный ритм сердца вновь ускорился, наполняя мышцы кровью и сбивая участившееся дыхание.
Затяжка, за ней ещё одна. Пэйган заполнял свои лёгкие терпким дымом и задерживал дыхание, наслаждаясь этим кружащим голову распиранием внутри. Он вновь запрокинул голову и закрыл глаза, наслаждаясь сладким ядом, что стремительно проникал в каждый сосуд и разносился с кровью по телу. Резкий выдох. Густое облако дыма взмыло к потолку и медленно рассеялось, растворилось, обращаясь пустотой. Он сделал последнюю затяжку, докуривая до самого фильтра, даже немного больше и, затушив окурок, положил его на поднос рядом с тарелкой.
— У тебя осталась ещё одна коробка, — как бы невзначай напомнил Мин. Вдруг в животе Иззи громко заурчало, и она вспомнила, что не успела позавтракать.
— Прошу прощения, — она виновато посмотрела на Пэйгана.
— Иди, поешь. Нет ни малейшего желания весь день слушать, как урчит в твоём желудке, — недовольно промолвил он, не поворачиваясь к ней.
— Да, сэр! — Иззи слегка поклонилась и направилась к двери. Однако перед тем как выйти, оглянулась и сказала: — Не забудьте принять таблетки.
Хлопок двери. Увидев Джохара, она облегчённо выдохнула, едва не сползая вниз по стене, чувствуя, что сердце начинает успокаиваться. Сильные руки охранника осторожно поддержали её, не давая упасть. На ватных ногах Изабель добрела до туалета, встала напротив зеркала, схватившись ладонями за края раковины, и долго смотрела на своё отражение. Бледная, осунувшаяся, потерянная. Она открыла кран с холодной водой и долго держала ладони под медленной струей. Смотрела, как вода стекает с пальцев, как будто она могла смыть весь негатив так просто. Живот снова дал о себе знать, и Иззи вышла в коридор, где её терпеливо ждал охранник. В дальнем углу столовой за одним столиком сидели Малати и служанка, имя которой она не знала. При виде Изабель она широко улыбнулась и робко произнесла:
— Доброе утро, мисс, сэр.
Джохар лишь кратко кивнул в знак приветствия.
— Доброе, — ответила Изабель. — Ты новенькая? — спросила она как можно мягче.
— Король Мин поменял поваров и большую часть прислуги в связи с произошедшим, — неожиданно подала голос Малати. — Это Джая, новенькая служанка, которая будет работать на кухне.
Девушка обладала яркой и примечательной внешностью. У неё были чёрные длинные волосы, собранные в тугую косу, большие тёмно-карие глаза, сросшиеся над переносицей густые брови, полные губы и низкий, но очень приятный голос. Было видно, как сильно она напугана, встревожена и не может взять себя в руки.
— Сейчас принесу вам поесть, — пролепетала горничная и ушла, беззвучно ступая мягкими туфлями. Изабель расположилась за соседним столиком и откинулась на спинку стула в ожидании завтрака. Мужчина шумно отодвинул стул и сел напротив Иззи.
— Ходят слухи, что на самом деле отравить хотели тебя. Как ты себя чувствуешь? — чуть сдавленным голосом поинтересовалась Малати.
— Я в порядке, — заверила её девушка, стараясь сделать свой дрожащий голос более твёрдым.
Очень скоро уже знакомая служанка принесла два подноса с едой. Изабель с явным удовольствием разглядывала принесённый завтрак — свежесваренный кофе, салат из овощей и горячая лепёшка. Аромат кофе мгновенно заполнил просторное помещение. Джая стояла рядом со столом, наблюдая за настроением Иззи.
— Ну что ты стоишь, присаживайся, — сказала Изабель, чуть улыбаясь, покрывая салфеткой колени.
— Если меня увидят, что я сижу с Вами за одним столом, то меня накажут, — неловко парировала Джая и потупила взгляд. — Однажды я уже сидела в одиночной камере… поэтому мне легче постоять.
— Ох уж эти предрассудки и правила. В Кирате скоро настоящих людей не останется, — вздохнула девушка и подняла с подноса столовые приборы. Иззи подвинула тарелку ближе к себе и принялась есть.
Покончив с трапезой, она поднялась в покои короля, чтобы, наконец, разобраться со злополучной коробкой документов.