Пророк-11

                 - Значит, понятия семьи у вас нет тоже? – задумчиво спросил Герин. Встретив искренне недоумевающий взгляд Ксанокса, аналитик в который раз за последние три часа вздохнул, и постарался как можно четче и яснее отобразить в сознании цепочку ассоциаций, привязанных к этому слову.         Цепочка у самого Виктора получилась далеко не объективная и далеко не лестная.         - Не понимаю, - фыркнул эммери. – Цель "семьи" – размножение?         Герин пожал плечами.         - Теоретически, нет. Теоретически, идея семьи заключается в духовной и физической близости и поддержке мужчины и женщины. И последующего совместного воспитания ими детей в атмосфере доверия и близости.         ...ага. Доверия. И близости. Вспомни себя, пророк-11. И вспомни, почему ты оказался здесь, а не остался у себя в Саффолке.         "Теоретически".         Аналитик, поморщившись при очень некстати вылезших воспоминаниях, решил, что было бы неплохо как-нибудь еще раз напомнить эммери, что у людей теория с практикой расходятся много и часто.         Судя по скептическому взгляду Ксанокса, подобной идеологией ящер не проникся. Качнул головой, сощурился.         - Размножение – задача серехан. Молодняк выращивают в крраударэ... базах-лагерях? инкубаторах? У людей нет такого слова. Мы входим в возраст очень быстро, Виктор Герин. И очень быстро учимся – эммери наследуют и передают опыт.         ...телепатия. Полезное, очень-очень полезное умение.         Аналитик на мгновение задумался над тем, какую практическую пользу можно извлечь из новой информации, и решил пока что оставить этот вопрос на потом. На данный момент это знание не было актуальным и приоритетным, но если ему удастся в конце концов вернутся на Землю, у социологов Центра будет много работы.         "Если" получилось каким-то неустойчивым.         - Что насчет духовной поддержки? – больше для проформы осведомился Герин. – Эммери не бывает грустно и одиноко*?         Ксанокс уставился на него, взрыкнул что-то невнятное, мимолетно оскалился в усмешке. Видимо, демонстрационная картина "грусти и одиночества", сложившаяся у пророка в сознании, получилась настолько нелепой, что даже рептилоид это оценил.         ...наверное, не стоило представлять мокнущего под дождем кота, аналитик.         Но иначе не получалось, потому что сам Виктор в вышеупомянутые чувства верил ровно так же, как и в фею на облаке. То есть совершенно никак. И когда его родня принималась вещать про очередную накатившую хандру, единственное, что мужчина мог посоветовать – это сходить и собрать мусор на улицах.         И для общественности полезно, и от хандры гарантированно вылечивает.         Видимо, ему просто от природы не дано.         - Одиночества не существует, - утвердительно-уверенно сообщил Ксанокс. Не отводя пронзительных глаз от пророка, неторопливо поднял руку и коснулся когтем своего виска. – Вся Раса рядом. Постоянно. Непрерывный контакт. Единая связь, единая сеть. У эммери нет и не может быть одиночества, Виктор Герин.         Герин на мгновение представил себе, каково это – постоянно ощущать и слышать рядом присутствие сотен тысяч, миллионов, миллиардов себе подобных – и не сумел сдержаться, передернулся от чувства неправильности.         Он бы однозначно сошел с ума уже через несколько часов.         Зато одиночества нет. Да уж, какое тут одиночество...         - Не согласен? – с интересом спросил Ксанокс.         - Не согласен, - сухо отозвался мужчина. Развел руками. – Такое вообще сложно представить. Но даже если представить, что кто-то постоянно имеет доступ к моей голове... нет, наверное, человеку это не подходит. Нам нужна личная зона.         Эммери поднялся с пола, пружинистым шагом прошелся по каюте.         По периметру стены, словно в такт пульсу, мерцала лента огоньков; разговор, начавшийся в БИЦе, как-то незаметно переместился в то самое помещение, где Герин пришел в себя после отдачи от стимулятора. Как выразился ящер: "комната для размышлений больше подходит для беседы, чем комната для войны".         А Виктор еще полминуты размышлял над тем, почему у людей не принято выделять комнаты "для размышлений".         Получалось, что воевать человечеству привычнее.         - Есть черта, - как-то туманно вдруг сообщил Ксанокс, видимо, отвечая на последнее утверждение аналитика. – Граница личного. Не хочешь – не допускай. Эммери открывает Расе только то, что хочет открыть.         "С другой стороны, - подумалось Герину, - при таком образе жизни что им прятать?"         Он пожал плечами, позволив себе ненадолго расслабить мышцы и опереться на стену. Прохлада приятно пробежала по лопаткам, спустилась вдоль позвоночника, по нейронам влилась в тело и растворилась в крови.         Комната для размышлений действовала очень умиротворяюще.         С того момента, как аналитик проглотил серебристую капсулу эммери с непонятным содержимым, его организм словно погрузился в некое подобие стазиса. Желудок по-прежнему изредка намекал, что было бы неплохо подкрепиться, но ни чувство голода, ни прежняя жажда Герина не беспокоили.         Складывалось ощущение, что, как это называют финансисты, "возникла задержка между получением товара и занесением в регистр информации об этом".         Виктор мог только надеяться, что со временем это само собой пройдет.         ...ассоциативный ряд – Земля.         ...ассоциативный ряд – Шотландия.         ...ассоциативный ряд – горы.         Погрузившись в транс воспоминаний, на несколько минут отрешившись от опасности-долга-войны, Герин поочередно вызывал в памяти то, что он поставил себе задачей никогда не утратить и ни на что не променять. Это был один из его спасательных "якорей", маяков и точек опоры, необходимых любому пророку.         Чтобы среди всеобщего хаоса и безумия самому не сойти с ума.         И новый вопрос прозвучал для него неожиданно.         - Люди боятся умирать, Виктор Герин?         Его иллюзия дрогнула и растворилась, сознание вернулось в здесь и сейчас. Мужчина недовольно встряхнул головой, фокусируясь – вопрос был слишком острый и щекотливый, тем более от врага; но он был задан открыто и прямо и, соответственно, требовал такой же ответной прямоты и такой же искренности.         - Все боятся умирать, - ровно произнес аналитик.         Взгляд Ксанокса остался бесстрастным, и Виктор раздраженно сощурился.         - Сожалею, если разочаровал. Но когда не имеешь ни малейшего представления о том, что тебя ждет по ту сторону, сложно оставаться рыцарем без страха и упрека. Так уж получилось, что люди всегда боятся неизвестности.         ...а пророки – боятся ее в десять раз сильнее.         Герин стиснул зубы.         Будь честен, пророк-11 – для тебя нет ничего страшнее неизвестности. Потому что неизвестность равна непредсказуемости. Потому что непредсказуемость – это беспомощность, а для тебя не может быть ничего хуже собственной беспомощности, не может быть ничего хуже невозможности просчитать.         Твой дар аналитика – это способность видеть на шаг дальше других, но лишенный этого дара, ты так же слеп.         ...а смерть напоминает тебе, что ты просто человек, пророк-11.         ...такой же, как все.         Он глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая дыхание и выравнивая пульс – потеря контроля над собой недопустима ни в одной ситуации. Взглянул на неподвижного Ксанокса.         - Стало быть, эммери не боятся?         Ящер молчал несколько секунд; в зеленых глазах искрами отражались блики огоньков от настенной панели.         Может, это и есть "черта личного"?         - Эммери не боятся, - все так же не шевелясь, наконец глухо произнес Ксанокс. – Но лишь потому, что у нас есть знание итога. Людей страшит не смерть, а неизвестность, я понимаю это. Но для Расы нет неизвестности, наш путь ясен. После смерти эммери его сознание соединяется с Разумом.         "Поэтому для нас нет и смерти, Виктор Герин".         Чужая мысль влилась в мозг отчетливо и остро; пророк вздрогнул от неожиданности, машинально дернулся, словно пытаясь защититься от вторжения – на одних рефлексах; он понятия не имел, как сопротивляться телепату. Но постороннее присутствие уже ушло, растворилось в пустоте, оставив за собой лишь неясное, непривычное ощущение...         ...незавершенности.         Незавершенность не равнялась угрозе и не равнялась неприязни.         Ксанокс спокойно смотрел на него – испытывал, оценивал или опять пытался прочитать – Герин не знал. Но то, что сейчас произошло, раскрывало новые ветки вероятностей, и многие из этих вероятностей ему определенно не нравились.         Аналитик рывком поднялся на ноги: "не смей так больше делать, слышишь!" – шагнул ближе, зло вглядываясь в непроницаемое зеркало глаз.         ...и вздрогнул от неожиданности, одновременно с эммери стремительно разворачиваясь к надрывно засвистевшим датчикам.         Их уже отыскали? Но Ксанокс говорил – не меньше трех суток...         По ожившим-замерцавшим дисплеям побежали цифры и символы – их значения Герин не знал, и пытаться угадать было бессмысленной тратой времени. Но судя по тому, как резко насторожился "чужой", перетекая в уже знакомый аналитику боевой транс, за бортом явно что-то происходило.         - Корабль, - отрывисто произнес ящер, словно почувствовав безмолвный вопрос. И сухо добавил: - Это не эммери.         "Только бы не начали стрелять, - стучало в голове у аналитика, когда он следом за Ксаноксом бежал к рубке. – Только бы не открыли огонь".         Потому что сейчас, с неработающими двигателями, звездолет эммери походил на попавший в штиль парусник, у которого к тому же сломались мачты. Они все еще продолжали лететь – остаточное ускорение несло вперед, но этого однозначно было недостаточно для каких-либо боевых маневров и высшего пилотажа.         Да что там – они не сумеют увернуться, даже если их возьмут на таран.         Но откуда здесь взялся земной флот?         Непроницаемые щитки иллюминаторов были подняты; Герин резко остановился на пороге БИЦа, вгляделся в неторопливо надвигающийся на них корабль. Память услужливо подкинула данные – это был класс "Корвет", в простонародье именуемый малым крейсером или просто "малышкой". Он был в несколько раз меньше привычного лидера флотилии и обычно обеспечивал фланговые прикрытия или участвовал в так называемых микро-сражениях, где было достаточно пары эскадрилий.         ...если из гипера за ним сейчас появится остальной флот, фрегат эммери просто снесут, даже не заметив.         - Знаешь их? – не оборачиваясь, глухо спросил Ксанокс. Руки ящера летали над панелью, пытаясь с помощью стабилизаторов и репульсоров вывести их на реверс. Судя по тому, что земной корвет продолжал увеличиваться в размерах, получалось у него так себе.         Герин отрывисто качнул головой. Шагнул ближе, сощурился, пытаясь различить хоть какие-то опознавательные знаки, но как назло, маркировки не было видно. Пальцы неосознанно стиснули спинку пилотского кресла.         - Не могу понять, слишком далеко, - пробормотал аналитик. – Дай связь, пока они еще не начали стрелять.         Ксанокс внезапно замер на мгновение, затем чуть отстранился от неприступной панели, опустил когтистые руки на подлокотники.         Коротко произнес:         - Они не будут стрелять.         Герин недоуменно посмотрел на него – утверждение слишком смелое, чтобы быть безосновательным – потом проследил за остановившимся на одной точке взглядом эммери и, беззвучно-рвано выдохнув, прикусил губу.         Они не станут стрелять, конечно.         "Корвет" медленно разворачивался к ним боком. В раскуроченном борту зияло отверстие, через которое вполне мог бы пролететь Х-разведчик.         Земной корабль был мертв.         После того, как беззвучным выдохом с губ сорвалось невольное облегчение от того, что опасности нет, Герин мгновенно ощутил остро кольнувшее чувство стыда. Погибший звездолет принадлежал человечеству, и он случайно оказался здесь, так же случайно, как и серебристый фрегат. Люди сражались за него, люди умирали – те самые люди, которых он присягал защищать и на чьей стороне воевать.         Взамен стыду пришла горечь – как же так получилось, пророк-11, что теперь тебя радует гибель собственных соратников?         ...не радует. Но в данных обстоятельствах это лучше, чем если бы мы принялись палить друг в друга.         По крайней мере, они погибли не от его руки.         ...не так, как те несколько истребителей, от которых вам пришлось бежать в гипер.         Аналитик усилием воли заставил себя сфокусироваться на настоящем. Подбитый "Корвет" постепенно приближался к ним; видимо, на том же остаточном ускорении и уже скоро должен был подойти вплотную. Радары судорожно высчитывали траектории – получалось, что два корабля пройдут так близко, что едва не заденут друг друга.         Столкновение было бы крайне нежелательным.         Но...         Герин еще несколько минут молча наблюдал, как эммери колдует над управлением, вытягивая все силы из дефлекторов и перебрасывая остатки энергии на фронтальные щиты. И в конце концов не выдержал.         - Там мог остаться кто-то живой.         Ксанокс безразлично качнул головой.         - Сканеры не находят ничего живого. Экипаж мертв, отсеки пробиты насквозь. Даже если остались герметичные помещения, приборы бы их засекли.         Люди давно научились обманывать приборы.         Пророк встряхнулся, стремительно шагнул вперед, загородив боковую панель. Ксанокс, потянувшийся было туда к вспомогательным рычагам, недовольно рыкнул и раздраженно взглянул на Герина. Тот не отвел взгляда.         - Помещения класса "ультра", - ровно произнес Виктор, старательно воссоздавая в сознании карту погибшего "Драккара" и отстраненно вспоминая, какую по степени секретности тайну он сейчас раскрывает. – Изоляционный слой не пропускает ни один сигнал. На каждом относительно большом корабле есть такие. Экипаж мог укрыться там.         ...кто-то еще мог выжить. Шанс есть. Крошечный, но видимый, осязаемый шанс – ты не посмеешь не проверить его, пророк-11.         Ксанокс безразлично передернул плечами.         - Тогда их спасут люди. Если успеют.         Герину вдруг показалось, что недавняя идея попытаться выкрасть у эммери его бластер была не такой уж и плохой.         - Ты помог мне, - негромко произнес он, вглядываясь в бесстрастное зеркало глаз. – Они не враги сейчас, они даже не станут сопротивляться. Ты можешь спасти их, черт тебя подери, разве твой корабль не для этого предназначен?!         Ксанокс смотрел на него и, кажется, читал его разум так же открыто, как сам Виктор читал линии вероятностей.         Вывод на самом деле был несложный – слишком много данных уже собралось вместе, и аналитику оставалось только вывести единую картину, сложить разрозненные части вместе. Он видел весь фрегат, он успел осмотреть его, после своего принудительного "отдыха", и для выпускника Военной Академии остальное не представляло большого труда.         ...один пилот; но размеры корабля говорят о том, что он предназначен явно для большего числа пассажиров.         ...баланс между маневренностью, защитой и атакой мгновенно исключил грузовое судно.         ...лишь одна оставшаяся спасательная капсула.         Вывод, пророк-11?         - Это же спасательный корабль; служба эвакуации, - отрывисто произнес Герин; он не спрашивал, а утверждал. – Поэтому ты и не участвовал в рейде, Ксанокс. Ты в такой же степени солдат, как и спасатель. И сейчас я прошу – помоги им. Не к этому ли призывает твой Кодекс чести и достоинства?         Он не знал, к чему еще можно призывать.         Во взгляде эммери на секунду мелькнула неясная тень, но тут же вновь скрылась за непроницаемой пленкой безразличия.         - Кодекс не говорит спасать врагов, Виктор Герин, - чуть насмешливо сообщил ящер. – Если только дуэль между вами не была закончена. С теми, кто был на том корабле, я не вступал в битву. И между нами нет эйрае.         "Эйрае – это связь; связь между охотником и жертвой, между заклятыми врагами, между лучшими друзьями, между теми, кого нельзя предать. Мы с тобой не завершили дуэль, Виктор Герин. И поэтому ты еще жив. И поэтому, может, все еще жив я".         Чужое сообщение и знание возникло у него в сознании снова, как вспыхнувшая картинка, как загоревшийся маяк. Аналитик сжал зубы.         Оставалось последнее.         - Энергоносители, - коротко произнес Герин. – На "Корвете" могло остаться несколько целых энергоносителей. Я скажу, где искать, дам код доступа. Ты сможешь перезарядить щиты, оружие... мало ли что еще произойдет, пока до нас доберутся твои приятели. Взамен ты спасешь людей.         Ему казалось, что он смотрел в свое отражение в ярко-зеленой глади ни больше ни меньше, чем целую вечность.         Воля против воли.         Вероятность против вероятности.         ...ну же, какую развилку ты выберешь, враг мой?         - Обмен, - наконец неторопливо рыкнул Ксанокс. – Хорошо. Я согласен.         Оставшиеся до стыковки полчаса они провели в тишине; эммери молча настраивал стальные манипуляторы, впивающиеся в чужой борт мощными магнитами и удерживающие два корабля рядом друг с другом.         Враг с врагом.         Герин опять ушел в транс, пытаясь создать в собственном сознании нечто наподобие блока или зеркала, чтобы не давать Ксаноксу возможности спокойно ходить туда как к себе домой. До этого момента телепатическое считывание аналитических веток играло им на пользу, но если на "Корвете" окажутся выжившие, то при удачном стечении обстоятельств, у землян мог бы быть шанс перехватить контроль. Пророку-11 оставалось только найти это самое "удачное стечение" и раскрутить судьбу в нужную сторону.         Желательно не дав "чужому" раскрыть его планы.         - Почти, - вдруг негромко произнес Ксанокс.         Виктор не успел понять, относится ли это к его попыткам возвести барьер или к чему-то другому, как инерция бросила вперед, заставив вцепиться в страховочные ремни. Серебристый фрегат вцепился магнитами в покалеченный шлюз "Корвета", на той половине, где обычно располагались технические отсеки.         А между жилыми помещениями и местом стыковки теперь зияла пробоина.         - Ближе не подойти, - ровно произнес эммери. Скользяще поднялся на ноги, мимолетно проверил бластер. – Я начну с этой половины, принесу энергоячейки.         Герин встал следом, потянулся к сенсорам собственного костюма, но Ксанокс взмахнул рукой, останавливая его, и отрицательно покачал головой.         - Останешься здесь, Виктор Герин. С такой защитой в космосе ты долго не продержишься. Сколько тебе осталось?         - Тридцать восемь минут, - машинально отозвался аналитик, покосившись на правый браслет, плотно охвативший запястье: датчик энергозаряда костюма был практически на нуле после акробатики "Драккара". – Ксанокс, подожди...         - Оставайся здесь, - раздраженно рыкнул ящер. – Я не собираюсь пристрелить твоих соратников. Я дал слово.         ...да, хреново у тебя с блоками и экранированием, пророк-11.         Эммери дал слово.         Но люди не привыкли верить без гарантий.         Впрочем, даже если самому Герину пришло бы в голову попробовать сбежать, у него все равно бы не было шансов. Сумей он разобраться в панели управления, манипуляторы, намертво зафиксировавшие оба корабля, все равно были запечатаны каким-то особым сканером – то ли на ДНК, то ли еще что-то – Ксанокс несколько раз проверил его, прежде чем активировать свой собственный скафандр.         - Я дал слово, - еще раз повторил "чужой".         И исчез за гулко захлопнувшейся дверью шлюзовой камеры.         Герин беззвучно выдохнул; поколебавшись несколько секунд, вернулся в БИЦ, устало потер переносицу. Интуиция просила верить – верить снова – но с другой стороны, что ему еще оставалось. Если бы вдруг удалось отключить магниты, он мог бы, наверное, рискнуть, но сейчас единственное, что было ему доступно – это ожидание.         Пророк ненавидел ждать.         Искренне, честно, просто – ненавидел.         Связь осталась активной – спустя десять минут Ксанокс глухо сообщил, что обнаружил нужный отсек и да, тут все расположено именно так, как описал Герин. И что скоро по плану он доберется до нужного хранилища, и если сработает код...         Код сработает, в этом аналитик не сомневался.         Подтверждение пришло еще через восемь с половиной минут. Потом – через полчаса, пока эммери отсоединял и вытаскивал целые энергоячейки.         - Двух должно хватить, - подумав, констатировал ящер. – Тяжелые... много не унести.         Виктор только беззвучно хмыкнул.         Обратно на борт фрегата Ксанокс поднялся нескоро – обратная дорога заняла у него в два раза больше времени. Едва распахнулась шлюзовая дверь, впустив терпкий запах дезинфектора, эммери молча сгрузил на пол крупные алые цилиндры с маркировкой "Э" и, так же молча развернувшись, шагнул обратно.         Аналитик даже не успел поинтересоваться, нет ли у него самого проблем с зарядом скафандра.         "Я дал слово".         Пробоину Ксанокс прошел просто – на разгоне оттолкнувшись от одной стороны перелетел на другую, прилепившись к одной из торчащих балок. По ней добрался до черного провала – корабельного коридора и скрылся внутри.         Путь до изолированного отсека длился около девяти минут.         Пока ящер разбирался с блокировкой – снаружи открыть герметичную дверь было довольно непростой задачей – Герин слушал его короткие комментарии и отстраненно думал про себя, что, пожалуй, в жизни ему еще не доводилось участвовать в подобной спасательной операции.         ...почему ты так хочешь их спасти, пророк-11? Хочешь искупить то, что ты сделал? Хочешь помочь этим вразмен на тех, кого ты убил, чтобы выжить самому?         Тихий щелчок возвестил о том, что замок сдался.         - Пусто, - сухо сообщил Ксанокс. – Не успели дойти, произошла разгерметизация отсека. Сейчас связь прервется, Виктор Герин, я зайду внутрь, осмотрю здесь все.         Аналитик не стал отвечать.         "Не успели".         Это война, это просто война, черт ее подери; на войне люди умирают, на войне не все такие везучие, как он, не все могут предугадать то, что ждет их за следующим поворотом. И в том, что ему не удалось помочь экипажу погибшего "Корвета", разумеется, нет никакой его вины, нет никакого стыда...         Стыда не было. Но вот вина – нелогичная, непонятная вина почему-то осталась.         Герин рассеянно провел рукой по волосам.         Сколько там еще провозится Ксанокс? Отсек "ультра" не слишком большой, но там хранится немало документации, там сберегают последние бортовые записи корабля и данные повышенной секретности. Чтобы добраться до них нужен второй ключ, но его эммери не знает – выдавать еще и эту информацию Виктор не собирался.         Но вот вскрыть хранилища ящер, конечно, попробует...         Ослепляющее осознание пронзило, как разряд молнии, так что пророк на мгновение застыл на месте.         ...попробует вскрыть...         ...хранилище обычно защищают от подобных случаев...         ...сработает механизм самоуничтожения...         Дьявол!         Герин вскочил с места – вероятностная сетка высветилась перед глазами так отчетливо, как будто подействовал стимулятор. Рация не работала – изоляционный слой не пропускал ни один сигнал. Разум механически просчитал время, выбрал одну единственную подходящую ветку развития – сосредотачиваясь на ней, как на центре вселенной.         Впрочем, теперь от этого зависела и его жизнь тоже.         Понимание этого пришло чуть позже, когда замерцал предупредительным алым датчик костюма, когда гулко захлопывалась за спиной шлюзовая дверь, выпуская Герина в холодную пустоту космоса.         Виктор спокойно взвесил эту мысль и так же спокойно задвинул подальше.         Ему надо было сконцентрироваться на выживании.         ...добраться до пробоины.         ...перепрыгнуть.         ...второй коридор справа. Дальше по прямой.         Он бежал по разбитому "Корвету", чувствуя, как его кожа словно нагревается изнутри. Энергия падала, системы теплообмена с трудом справлялись с задачей. Но на запястье в такт сердцу отстукивал таймер – время еще было.         Не случившиеся события отслаивались серыми кадрами и исчезали в ничто.         Вероятность сияла сверхновой.         "Ксанокс!"         Он звал эммери мысленно, сосредоточив все усилия на этой контрольной точке, потому что связь не работала, потому что если телепат сейчас не услышит его, не поймет, что может случиться, то взрыв разнесет их на части.         "Ксанокс!"         Дверь в помещение "ультра" была открыта; Герин рванулся вперед, ухватился за косяк – дышалось тяжело, воздух почти обжигал. Крикнул еще раз – мысленно и четко – вложив в зов едва ли не всю силу воли.         Эммери, присевший было у запечатанного на кодовый замок сейфа, обернулся.         Виктор не знал, понял ли тот, в чем дело – в глазах телепата, теперь еще и скрытых полупрозрачным щитком скафандра, невозможно было ничего прочитать. Но через мгновение Ксанокс уже был на ногах, скользнув к человеку одним стремительно-летящим движением. Бросил короткий взгляд на мерцающий браслет-таймер на руке Герина и фактически выдернул аналитика за собой.         Как они добрались до фрегата, Виктор помнил плохо.