Кельверед.

Ещё никогда аромат кофе не казался мне таким одуряюще привлекательным. Я приоткрыл глаз: Веред поставил поднос на столик у кровати и отошёл, радостно улыбаясь. Кофе, горячие булочки с маслом, сахарные ломтики дыни... Я посмотрел на Вереда сияющими глазами: - Это всё мне? - не веря, спросил я. - Нет, - улыбнулся Веред. - Вторая чашка кофе моя. Остальное тебе. - Почто мне такое счастье? - пробормотал я, накидываясь на еду. - Веред, тебе говорили, что ты идеальный? Веред захлебнулся кофе от смеха. - Нет, - объяснил он, отсмеявшись. - Скорее наоборот. - Ну так вот - они заблуждались! - радостно заявил я, по нос исчезая в дыне. М-м-м, обожаю! - Кстати, я разобрался с нашим ночным гостем, - как бы между прочим сообщил Веред. - Так, - сказал я и отставил чашку. - И что же ты с ним сделал? - Сдал Совету магиков, что ж ещё, - пожал плечами Веред. - С полной с историей его проступка. У меня отвалилась челюсть. - Веред, ты что, обалдел? Я собирался его отпустить через день-другой... - Я так и знал, - вздохнул Веред, закатывая глаза. - Какой позор для его матери! - воскликнул я и уткнулся в подушку. - Бессердечный ты человек!!! -Ты уж определись, идеальный или бессердечный, - вздохнул Веред. - Кельвин, как ты не понимаешь. Он сам - уже позор для его матери. Ты знаешь, что после того, как у него не получилось... Гм, добиться от тебя ответа, он собирался накачать тебя наркотиками - и таки добиться?... - Да ладно, брось, он блефовал, - не слишком уверенно возразил я. - А что думал о том, чтобы продать тебя одному богатому любителю мальчиков? - Веред покачал головой. - Кельвин, я вообще удивлён, что ты до сих пор жив, если тебя уже пытались похитить. - Да, кстати, Веред, - я решил плюнуть на всё и снова взялся за дыню и булочки. Раз Веред считает, что так надо, пусть. - Похитить-то меня часто пытались, а вот изнасиловать впервые... И знаешь, почему? - Ох, чёрт, - сказал Веред и сел в кресло. - Да-да, - закивал я. - Потому что люди, оказывается, думают, что ты это место одним местом получил, что мы с тобой - такая изящная пара... Что делать будем? Веред замолчал, прихлёбывая кофе. Я тоже молчал, изредка на него поглядывая. Понимаете, он просто такой красивый, когда на чём-то сосредоточиться пытается... Это даже эстетически просто ну очень красиво. Кто-то может сказать, что у него рот большеват, но по мне - в самый раз. И эти серёжки... Ну как ему не стыдно так меня отвлекать? Я, между прочим, ем... - Можем попробовать устроить прилюдную демонстрацию... - задумчиво начал Веред. Нет, всё-таки здорово, что мы встретились. Другой бы ни в жизни до этого не додумался, пришлось бы самому предлагать... - Отлично! - радостно согласился я. - Сегодня вечером на крыше "Огонька". Я уже вчера договорился с сеньором Баротти, можешь не волноваться! - Так ты ещё вчера всё придумал? - обиделся Веред. Мне вдруг захотелось подойти к нему и потереться о его колени, чтобы он не злился. Ну что за чепуха иногда в голову лезет?! - Ну не злись, - я улыбнулся ему самой обаятельной из своих улыбок. - Понимаешь, просто мне обидно стало, что все меня считают ребёнком. Веред, я здесь уже не первый год. Я лучший магик в мире. Я отбил множество атак как магиков, так и волшебников. Люди со всего мира едут сюда специально за моей магикой... Я хочу сказать, Веред, если я расслабляюсь в твоём присутствии, это совсем не значит, что я дурак. Пожалуйста, не забывай об этом... Что?!! - Прости, - Веред попробовал перестать улыбаться, но вышло у него так себе. - Просто когда ты так серьёзно говоришь, ты такой милый!!! Вот и говори с ним после этого. Я специально распланировал всё так, чтобы клиентов у нас сегодня было поменьше, так что к вечеру мы ещё что-то соображали. Без десяти пять я отправился одеваться и укладывать волосы. И зачем я их таких отрастил? Жил бы с короткими и жил... А теперь жалко обрезать. Такие красивые... Я стянул их в хвост, подумал - и распустил по плечам. Нацепил белую блузу с кружевами, чёрный узкий жилет и... джинсы. К чёртовой матери, я и так уже пошёл на уступки, пойду в джинсах - и всё. Ну, ещё, пожалуй, "выходные" очки в узкой серебристой оправе. Понимаете, просто не хочется выглядеть хуже Вереда... Сильно хуже Вереда. Всё равно он будет выглядеть лучше меня. Ну да и ладно, это его праздник, пусть наслаждается. Судя по ошалелой восторженной физиономии Вереда, произвести впечатление мне удалось. Впрочем, у меня, надо думать, выражение лица было не менее обалделое: Веред был не просто красив, а невероятно, невозможно красив. Узкие чёрные штаны с высокими сапогами, чёрная рубашка и чёрный же пиджак со шнуровкой на рукавах... И волосы все убрал в хвост, так что серёжки видно... Я с трудом подавил желание его ущипнуть, чтобы проверить, что он настоящий... Чёрт... Чёрт, чёрт, чёрт!!! Надо было не выпендриваться и надеть штаны, а не джинсы... До ресторана было всего двадцать минут ходу, мы решили прогуляться... И, видимо, зря. Прохожие реагировали на нас как-то неадекватно: останавливались, смотрели, приоткрыв рты, даже пальцем тыкали, а девушки глупо хихикали и страшно краснели. Мне было неуютно - ну, ладно, очень страшно, - а Вереду хоть бы хны, идёт себе, скучает. Удивительно непробиваемый тип, зато никто не знает, что он иногда пресс-папье в людей швыряет! От этой мысли меня неудержимо потянуло злорадно хихикать, еле удержался: всё-таки люди кругом. Но мне правда, без шуток, нравилось идти рядом с Вередом. Нравилось, как синхронно мы шагаем, словно всю жизнь так и ходили шаг в шаг. Нравилось, какой он непробиваемый на людях - и то, каким значительным я кажусь рядом с ним. Экий я, оказывается, тщеславный. Ну и пускай. Иногда же можно, правда? Сеньор Баротти встретил нас сам лично, стиснул в объятиях , когда отступил, в его глазах блеснули слёзы. - Ах, мальчик... - вздохнул он. - Теперь я вижу, что твой компаньон тебе на пользу! Ты так счастлив, вы оба так изменились! Я так рад за вас, пойдёмте уже что-нибудь поедим! - Я тебе на пользу, - самодовольно шепнул Веред мне на ухо, когда мы шли за сеньором Баротти на крышу. Я его ткнул под рёбра, а он только засмеялся. Ещё, между прочим, неизвестно, кто кому больше на пользу! Я тоже знаете какой полезный? Вот... И я не нашёлся с примером. Ну, ладно, решил я. Домой придём, я что-нибудь придумаю. Я таким полезным стану - вы все закачаетесь! Но мне всё равно было обидно. Сеньор Баротти выбрал для нас крайний столик с ошеломляющим видом на ночной город. Мы сели на прозрачные стулья, и я с радостью узнал в грустном хрупком букете ирисов на столике свою первую бессрочную нереальность для его ресторанов. Он не забыл! Как это было трогательно... - Сеньор Баротти, не уходите, - удержал его за руку я. - Останьтесь с нами, такой хороший вечер, - и я вопросительно взглянул на Вереда - мол, не возражаешь? Тот улыбнулся мне. - Я хотел предложить то же самое, - тепло сказал Веред. - Оставайтесь, посидите с нами, поговорим ни о чём. Вы столько работали, возможно, именно ради этого тёплого летнего вечера - Это самое достойное предложение из всех, что мне делали, - чуть поклонился Баротти. - Но всё же в такие замечательные вечера молодёжь должна веселиться без старых скучных стариканов, которых... - он жестом остановил наши вопли протеста, - которых в нижнем зале ждёт ужин в кругу семьи. Наслаждайтесь. Весь вечер ваш. Мы проводили его улыбками и посмотрели друг на друга. "Весь вечер ваш". Я неожиданно для себя обнаружил, что краснею под восхищённым взглядом Вереда. Нет, поймите меня правильно, я ведь нормальный, правда, но... Но... Уединённый столик... Романтический вид... Убийственно красивый Веред, смотрящий на меня так... О, господи, да о чём я только думаю? Мы же здесь, чтобы опровергнуть слухи о нас, а не плодить новые! Я встряхнулся... и обнаружил, что сижу в облаке того же самого каштанового тумана. Класс. И откуда он взялся, хотелось бы мне знать? Из дымки вынырнул невозмутимый официант с подносом, на котором возвышалась бутылка вина, а также стояли два хрустальных бокала и блюдо с крабами. Официант выложил всё это на столик, поставил перед нами по огромной чаше салата - и исчез. Туман медленно относило к востоку западным ветром. Я аккуратно спровадил крылатую лягушку за бортик крыши - чёрт побери, а зачем им ещё крылья, пусть учатся летать! Веред уже разливал вино. - Не больше половины бокала! - предупредил я, хотя Веред и так налил гораздо меньше. - Нам ещё работать. - Не волнуйся, - ослепительно улыбнулся Веред. - Я помню. - он отставил бутылку и поднял свой бокал в тосте. Я уже приготовился к длинной речи, но Веред сказал только. - За тебя, Кельвин. Я сглотнул, чуть не расплакался - во всяком случае, нос точно покраснел - и поднял бокал: - За тебя, Веред. Бокалы с нежным звоном встретились - и я одним махом осушил свой: тост того стоил. "Вечером напьюсь", - ни с того, ни с сего решил я и понял, что действительно напьюсь. Почему бы, собственно, и нет? Крабы были такими вкусными, что я забыл, где я и с кем. Наверное, лучшая похвала повару. И салат мой любимый... Как он догадался? Невероятно. И почему я раньше так редко сюда выбирался? Я украдкой огляделся; люди за соседними столиками глазели в основном на нас. - Веред, в следующий раз нам надо надеть накладные бороды! - это я так, внёс деловое предложение. - Могу и настоящую отрастить, - усмехнулся Веред, но я только руками на него замахал. Ещё бородатого Вереда нам не хватало, он и звучит-то страшно. - Ну, ладно, - в какой-то момент вздохнул я. Мы с Вередом встали и прошли к верхней площадке. Надеюсь, не будет заметно, что я боюсь высоты. Народ притих. Было видно, что внизу тоже собрались люди. Мы обо всём договорились заранее, но ещё ни разу не репетировали, так что я немного волновался. А Веред нет. Мы синхронно взмахнули руками... На следующее утро все говорили только о том, что это было лучшее световое шоу в истории магики. Я помню только ощущение бешеного, слепого восторга, невероятного счастья творения. Дикие и прекрасные образы рвались, казалось, из самой моей души - и мы с Вередом оживляли мои и его нереальности, бесконечно воплощали их в жизнь, эту яркую череду безумного и невероятно восхитительного буйства фантазий. А потом всё неожиданно закончилось, и оказалось, что мы работали два с половиной часа и просто выдохлись, и внизу ревела толпа, и сеньор Баротти пожимал нам руки и плакал, и все его сыновья плакали, и их жёны и дети плакали, и у всех на лицах был написан восторг, и Веред сунул мне в дрожащую руку полный бокал вина, и я выпил одним глотком, а потом второй, третий и четвёртый, а люди всё поздравляли нас, всё пытались пожать нам руки, и в какой-то момент я потерял из виду Вереда и запаниковал, но он вынырнул из толпы - и я тут же успокоился, а потом было ещё вино, кажется, уже совсем не такое крепкое, а потом мы как-то долго шли, а потом снова не помню - и мы уже дома, Веред стаскивает с меня кеды и рассказывает, как у него в детстве однажды болели уши, и мне его уши очень жалко, и я лезу скорее их целовать, и как приятно их целовать, и серёжки в них чуть-чуть покусывать, и снова целовать, и Веред почему-то охрипшим голосом просит меня прекратить, а я возмущаюсь, что одно ухо недоцеловано и будет болеть, а Веред смеётся и отстраняет меня, и мы идём спать, и я отказываюсь отпустить руку Вереда, потому что он-де просил его не бросать никогда, и рассказываю ему, какие вкусные были крабы, и как мы купались в море, краб меня укусил, но я на него не обиделся, а Веред всё пытается отодрать мою руку от его, а вот фигушки, и он говорит: "Горе ты моё", - и мы идём спать вместе, и я торжествую, и лунный свет такой красивый, и... ... и хочется повернуться на другой бок, а где Веред, а, вот, ну, слава богу, хорошо, что не ушёл, какой он красивый, когда спит, как кружится голова, надо с него тоже сапоги снять, а он брыкается, а, он уже не в сапогах, жарко тут, а что, если... Вчерашний день я, честно говоря, помню весьма смутно. С утра я проснулся, крепко прижимаясь к Вереду, и мне почему-то совсем не было стыдно, только пить хотелось. Я так привык спать с ним, как с плюшевым котёнком, что был у меня в школе. Только Веред даже лучше котёнка, и уши у него красивые. Я завозился, устраиваясь поудобней, и Веред машинально придвинул меня к себе поближе и что-то невнятное пробормотал во сне. Конечно, вы можете сказать, что это ненормально, но мы ведь правда ничего плохого не делаем. И что это я перед вами вообще оправдываюсь. Всё, я обиделся. … Но пить всё-таки очень хочется, а вот будить Вереда не очень. Что ж делать? Я вжался в его чёрную рубашку и попытался уснуть. Потом мне стало интересно, что будет, если я стану на Вереда горячим воздухом дышать. Я стал увлечённо дышать. Потом холодным. Потом опять горячим. Веред вдруг начал трястись; я испугался, не переборщил ли я, но он сгрёб меня в охапку и засмеялся уже громко. - Ну ты, чудище дремучее! - объявил Веред. - Ты что делаешь? - Я на тебя дышу! - объяснил я, пытаясь вырваться. - Мне тебя жалко было будить, а пить хотелось, и я решил на тебя подышать. - И что тогда? - заржал Веред. - Я бы, не просыпаясь, сходил тебе за водой? - Ну-у… - я с ним полным идиотом становлюсь, изумительный человек. - В общем, нет, но я решил, что ты тогда сам проснёшься, и я схожу себе за компотом. - Я тебя обожаю, - отсмеявшись, признался Веред. - Настолько, что даже схожу тебе за компотом. - Холодненьким! - капризно уточнил я. Веред посмотрел на меня долгим смеющимся взглядом, от которого у меня всё сердце заколотилось чаще раз в десять - и сполз с кровати. - Кельвин! - голос шёл откуда-то с первого этажа. - Это Марианна, - потухшим голосом констатировал Веред. - Я приготовлю нам чай. И мне вдруг захотелось хоть раз в жизни сделать приятное ему. Так было противно от того, что наше с ним солнечное весёлое утро закончится… - Веред, прячемся под кровать! - прошептал я, улыбаясь. - Она нас не найдёт и решит, что мы уже ушли! Веред смотрел на меня, словно не веря. Да что там, я бы тоже на себя так посмотрел бы, будь в комнате большое зеркало. А вместо этого юркнул под кровать. Через три секунды Веред был уже рядом со мной. Он взял мою руку, повернул ладонью и поцеловал. И ничего не сказал, даже не посмотрел на меня. Ааа, как это трогательно!!! Дверь тихо скрипнула, и я увидел тонкие ножки Марианны. - Кельвин? - тихо позвала она. Я, соответственно, молчал и думал о том, какие у неё всё-таки красивые ножки. Прямо прелесть. Прелестные ножки тем временем подошли к моему столу; послышался шелест бумаги. Мы с Вередом удивлённо переглянулись. Я тоже недоумевал: что Марианне могло понадобиться в моих бумагах? Там же сплошь и рядом расчёты и всё научным языком… Самая глубина теоретической магики. В этих расчётах разбираюсь я, Веред и, может быть, ещё человек двадцать из Совета… Но зачем это Марианне? - Испортил трансмагический график, - тихонько фыркнула Марианна, и я густо покраснел, вспомнив, что нарисовал на нём ухо Вереда с серёжками. А потом похолодел: она поняла, что это трансмагический график! То есть, она не просто рассматривает эти бумаги от скуки, она разбирается в магике! Что же здесь происходит? Некоторое время Марианна шелестела бумагами, а потом беззвучно вышла. Мы подождали немного и вылезли из-под кровати. Вот и повеселились. Веред подошёл к столу и перебрал бумаги. - Изящно, - отметил он наконец. - Здесь задел штук на семь диссертаций. Что ты с ними потом делаешь? - Дорабатываю и публикую в журналах и сборниках, - я ещё раз просмотрел записи свежим взглядом. Три заметки были так себе по сложности, а вот две оставшиеся… Это уже была серьёзная работа. Мне стало обидно, что я просто так раскидываю бумаги, в которых заключается моя научная деятельность. А ведь кто угодно может просто зайти и просмотреть их. Нет, мне срочно нужно какое-нибудь сверхсекретное место для хранения важных документов. - Посмотри, вот эта самая важная. Уверен, дольше всех она рассматривала именно её. Только здесь есть трансмагический график, и шелеста тогда долго не было слышно. - А это что? - заинтересовался Веред. - Знакомые серёжки… - Не отвлекайся! - смутился я. - Хочешь, я проколю тебе такие же? - спросил Веред. Нет, он точно неисправим. - Веред, я только что узнал, что девушка, которую я люблю с шести лет, оказывается, спец в теоретической магике. Давай с ушами потом разберёмся. - Ладно, - нисколько не смутился Веред. - Думаю, она уже ушла. Пойдём, выпьем чаю и посмотрим, что тут можно сделать. - Что тут можно сделать, - пробормотал я про себя, пока мы шли по коридору на кухню. А что тут можно сделать? Только мозговой штурм устроить. Я бы, конечно, просто напрямую спросил Марианну, но Веред откажется, да ещё и лекцию мне прочитает. Дело в том, что у меня был секрет. Очень-очень серьёзный и большой секрет, о котором мало кто знал, но, я знаю, слухи ходили. Слухи элитных кругов. Директор Школы, уже тяжело болея, хватал меня за руки и умолял никому не говорить о том, что я умею делать, если хочу сохранить себе жизнь и рассудок. Его наставления настолько запали мне в душу, что я не знал сейчас, могу ли я довериться Вереду. Да, мне он нравится, даже слишком, но что я, в сущности, о нём знаю? Появился здесь, как снег на голову, его рассказу я поверил сразу и даже не проверял, за три секунды добыл диплом Школы, обладает сверхвозможностями, но вместо частной практики долго метался по ученичествам, явный одиночка, но говорит, что ищет компанию… И ещё, признайся себе, Кельвин, он - единственный человек, которому ты правда можешь начать доверять по-настоящему. И это тебя пугает. Но… С другой стороны, не спрашивать же его в лоб, не шпион ли он. - Веред, ты шпион? - тут же спросил я, наливая себе вишнёвый компот. Веред удивлённо на меня воззрился. - Нет, - пожал плечами он. - Но мне предлагали. - Кто? - заинтересовался я. От души у меня отлегло. Черт, ну нельзя так слепо ему верить… Но я знал, что он говорит правду. Просто знал и всё. Шизофреники же знают, что у них все шарики и ролики в полном порядке. - Обе школы, с десяток частников, а теперь уже и всякая шушера мелкая предлагает, - Веред посмотрел на меня. - Но спасибо, что спросил. - Веред… Я, может, сейчас гадость скажу… - я для храбрости хлебнул компота. - Но… Почему ты отказался? - Почему гадость? Закономерный вопрос, - Веред налил себе чая и сел. - Кельвин, понимаешь, деньги меня не интересуют. Меня интересуешь ты сам. И я понимаю, что единственный шанс сохранить тебя - не совершать глупости вроде шпионажа. Я же говорил, что наводил о тебе справки. За столько лет ты не взял в ученики никого. На то, видимо, были причины, и я решил, что мне стоит попробовать. А когда узнал тебя ближе… Теперь я больше всего боюсь совершить глупость, уже не по своей вине, потому что на самом деле от шпионажа я бы в любом случае отказался. Я хочу быть с тобой. На любых условиях. Я уже это говорил, и ничего с тех пор не изменилось. Я улыбнулся: - Поверь мне, Веред, если б ты видел, как я переживал, когда думал, что ты совсем ушёл, ты бы сейчас не боялся "совершить глупость"… А ведь я тогда совсем тебя не знал. Сейчас бы совсем убился, наверное, - знакомьтесь, моя стратегия игры. Называется "все карты на стол". Но Веред почему-то не обрадовался и сумрачно на меня глянул. - Это-то меня и пугает. Я не могу понять, почему ты изначально выбрал меня. Ведь не за уровень магики. Ты не такой человек. А если что-то сложно понять, сложно предугадать, оно может просто исчезнуть, как и возникло. - Пустяки, Веред, - как можно беззаботней махнул рукой я, - я просто влюбился в тебя, вот и всё. Мы посмотрели друг на друга и заржали. - Ну, ладно, - сказал Веред. - Марианна. Какой доступ к твоим документам она могла получить? Я прикинул. - Полный, - решил я. - Но непонятно, зачем, я ведь всё публикую. Я быстро пишу, один месяц ничего не решит, а "перебивать" мои работы ещё не пытались. - Может быть, она ищет в записях что-то, что ты не должен публиковать? - спросил Веред. И мы снова уставились друг на друга, на этот раз атмосфера была напряжённой. Я не знаю, чёрт, я не могу ему просто так рассказать! Веред, видимо, это понял, потому что заговорил со мной очень мягко: - Давай так… Я расскажу тебе два основных серьёзных слуха о тебе, которые могли бы сподвигнуть Марианну на шпионаж. Тебе необязательно мне говорить, правда это или нет, но просто возьми на заметку, - я кивнул. - Слух первый, более массовый, чем второй: ты собираешься открыть свою школу магики. Можешь себе представить, чем это грозит разваливающимся первой и второй. На секунду у меня перед глазами снова возникла эта идеальная картинка: зелёная лужайка, я, Веред, куча детей и солнышко, но я отбил её доводами рассудка. - Нет, - твёрдо сказал я. - Пока я об этом не думал. Так, чтобы серьёзно, нет. - Но задумывался иногда, - уточнил Веред. - Иногда, - осторожно согласился я. Мы с ним, однако, вступили на очень зыбкую почву. - Без деталей. - И… - Веред замялся. - Давно ты стал об этом задумываться? - Нет, - ещё более осторожно ответил я. - Недавно. Когда я начинаю говорить кратко и ясно, это значит, что расспрашивать меня больше не стоит. Слава богу, Веред это понял и перешёл ко второму слуху. - Вторую сплетню я слышал случайно, обрывочно и всего дважды. Он о том, что ты умеешь создавать нереальные миры… - Это неправда, - с облегчением сказал я. В этой формулировке это действительно было ложью. - … или открывать ходы в другие миры, - закончил Веред, не открывая от меня взгляда. Чёрт. Я прикусил язык. Если я сейчас промолчу, он поймёт, что это правда. А если я ему солгу… Я не смогу соврать Вереду… или смогу? Насколько эта тайна того стоит? Я уже слишком долго молчу… Но я не могу ему соврать… Я поднял на него глаза и понял - он уже обо всём догадался: Веред ощутимо побледнел, глаза его распахнулись. - Это правда… - прошептал он. Я медленно кивнул. Смысла скрывать больше не было. Если я поставил не на того человека, мне не жить. Вы не представляете, что значит выход в другие миры в таком маленьком мире, как наш. Вы не представляете, как меня могут использовать. А я просто хочу жить своей жизнью, пить вишнёвый компот и творить нереальности… Пожалуйста, я ведь не просил этот дар, я хочу прожить свою жизнь именно так, тихо, просто и счастливо. Это мой выбор. От того, как отреагирует Веред, зависит, уживёмся ли мы с ним. Реакций может быть множество. Верные - единицы. Веред достал сигарету и закурил. Потом покачал головой. - Это паршиво, - сказал он. - Чёрт, - еле улыбнулся я, закрывая лицо руками. - Ты всё-таки идеальный. - Кельвин, ты не должен был мне этого говорить! - Что ты идеальный? - удивился я. - Но почему? Тебе же приятно, и это правда… - Нет! Про миры! - Веред хлопнул рукой по столу. - Нельзя быть таким доверчивым! Ты же меня почти не знаешь! - А что, ты всё-таки шпион? - изумился я. - Нет! - воскликнул Веред. - А если бы был?!! Ты вообще понимаешь, чем это для тебя может обернуться? Ты никому не должен об этом говорить, никому, понимаешь? - Понимаю, не кричи, - я сделал себе бутерброд с тунцом под сердито-ошеломлённым взглядом Вереда. - Веред, ты первый, кому я это сказал за одиннадцать лет, - он чуть-чуть успокоился. - Да и сейчас колебался, говорить или нет. Я тебе, конечно, доверяю, но сам понимаешь, тайна не из таких, что друзьям попьяне рассказывают. - Кельвин, - тихо сказал Веред. - Не нужно так доверять людям. Ну, всё. Кажется, я зол. Я швырнул стакан с компотом в стенку и вскочил. - Я не людям доверяю, а тебе, чёрт тебя подери, неужели не понятно?!! Тебе!!! Что ты всё заладил? Я выбрал тебя, я верю тебе, я не первому встречному всё рассказываю, а тебе! Не смей из меня идиота делать, кому хочу, тому и доверяю! - Ты меня совсем не знаешь!!! - Веред тоже встал. Он меня немного выше и выглядит внушительней. А подумаешь. Во мне, когда я злой, три или четыре Кельвина образуются, это раза в два больше, чем один Веред, хе-хе. - Я тебя знаю лучше, чем кто угодно на этом свете, - когда я очень-очень зол, я начинаю говорить даже слишком спокойно и проникновенно. Веред поёжился. - Лучше, чем ты сам. И мне для этого не нужна твоя биография. Я знаю тебя. И я тоже хочу быть с тобой. На любых условиях, - гнев вдруг испарился, осталась лишь усталость. Я сел. - Веред, пожалуйста… Позволь мне самому выбирать друзей. Веред помолчал немного, потом тоже сел. - Прости, - сказал он, не глядя на меня. - Я понимаю, что ты лучший магик, что ты можешь за себя постоять… Просто иногда ты такой беззащитный… И я очень за тебя волнуюсь. Аааа! Идеальныйидеальныйидеальный!!! - Ладно, забыли, - я тоскливо посмотрел на стену, по которой задумчиво расползалось вишнёвое пятно, а также на осколки внизу. Какой я, однако, на самом деле… буйный. И как мне только удавалось столько лет от себя это скрывать?.. - Но стену чистишь ты. - Почему это я? - обиделся Веред. - Ну, ты же меня разозлил, - резонно заметил я. - Значит, это твоих рук дело. Веред захихикал: - Я тоже чуть не бросил чашку в стену. Надо было бросить и заставить тебя отскребать. Я показал ему язык и взялся за бутерброд с тунцом. Не понимаю, как можно орать на человека, а через пять минут уже шутить с ним и чувствовать себя в полной безопасности. Но у меня вообще с Вередом всё впервые. - Возвращаясь к нашим парнокопытным, я думаю, что она следит за тобой от Школы, - сказал Веред. - Судя по поведению. Вспомни, она не говорила ничего странного, что показывало бы на то, что она владеет магикой? - Она иногда морщилась, когда видела, как я создаю нереальности для других, - вспоминать что-то о Марианне оказалось сложно, все дни сливались в какой-то мутный, пахнущий розами ком. - Меня это удивляло. Теперь я думаю… - я замолчал. - Что? - спросил Веред через минуту, поняв, что я забрёл в свои мысли довольно глубоко. - Я почти уверен, что она теоретик. Чистый теоретик. Их всегда раздражает, когда при них радуются практике. - И они чаще получаются при домашнем обучении, - подхватил идею Веред. - В таком случае, легко угадать, что могла предложить ей Школа: экспериментаторов. У частников нет такой возможности, а у Школы с постоянным количеством учеников - завались. Господи, мы говорим о Марианне, о моей Марианне! Ужас происходящего вдруг обрушился на меня, и мне действительно стало плохо. Я начал задыхаться. - Веред… По-мо-ги… - еле выговорил я, проталкивая в себя воздух. - На-ру-жу… Веред вскочил, подхватил меня на руки и вынес на балкон. Я стал ловить губами прохладный ветерок. Сердце медленно успокаивалось, я обмяк на руках Вереда, но дышал уже ровно. - Прости, - даже сил нет, чтобы улыбнуться. - Со мной бывает, когда нервничаю. - Ты меня в гроб вгонишь, - только и смог сказать Веред. Он, кажется, выглядел не лучше меня. - Я с тобой ещё ни одного дня не прожил спокойно! То одно, то другое… - Ну и вали тогда, - еле выговорил я. - А вот чёрта с два я теперь свалю, - Веред улыбнулся. - Мне ещё никогда не было так интересно жить. - Мне тоже, - признался я. - Ладно, пусти. Кажется, я в порядке. - У тебя почему-то всё время "кажется", - проворчал Веред, но на пол меня поставил. Я встал, хватаясь за Вереда; колени дрожали, но ничего. Терпимо. - Так, ты знаешь, давай вот как, - деловым тоном начал я, ещё не зная, что собираюсь предложить. - Сейчас мы пойдём и сотворим всяких птиц по мелочи, двадцать шкатулок и пальму, которую давно заказывали. Клиентов я отменил, думал, мы будем не в состоянии… Но, не знаю, как тебя, а меня утро вполне даже взбодрило. Веред молча кивнул. Мне кажется, он что-то задумал. Ну, ладно. В конце концов, доверяю я ему или нет? Э-э, сложный вопрос. Тайну своей жизни я ему, пожалуй, доверю, а вот что я тоже хочу себе так уши проколоть… Нетушки, обойдётся. Но в общем, наверное, доверяю. Мы как раз успели дойти до запланированной шкатулки, когда по дому разнёсся мелодичный звон колокольчиков. - Это ещё что? - изумился Веред. - Или это у меня в ушах? Я мучительно вспоминал. Что-то знакомое… - Да это же наш дверной звонок! - осенило меня. - Я совсем и забыл о нём, ко мне обычно просто входят… - Твоя безопасность говорит сама за себя, - язвительно заметил Веред. - Любой шпион или похититель у тебя просто входит в дом. Крадите и шпионьте, давай этот лозунг над дверью прибьём! - Да! - вспомнил я, пока мы шли открывать дверь. - Я хочу заказать новую табличку с нашими именами, под окно повесить, а не над дверью, оттуда лучше видно… Как ты на это смотришь? - Ты сам её будешь прибивать? Где мне тебя ловить? - весело поинтересовался Веред. Вот ведь язва. - Мальчик прибьёт, - объяснил я. - Вместо платы за розу, не хотелось с него деньги брать. - А, ну это ладно. Поступай, как считаешь нужным, - кивнул Веред. - Могу ему помочь, - и он распахнул дверь. Я чуть не бросился прятаться за Вереда с криком "Спасите!" Почти вся лужайка перед домом была заставлена букетами цветов, перемежающихся со стопками писем. Перед нами возвышался невозмутимый почтальон. - Почта, сэры, - спокойно сказал он и протянул мне ежемесячную стопку выписываемых журналов. - И вот журналы. - П-п-почта? - спросил Веред. - Это теперь так называется? Откуда в саду этот цветник? И все эти письма? Что, пункт сдачи макулатуры закрылся, а цветочный магазин обанкротился? И всё решили свалить к нам? Но утиль мусора в тридцати километрах от горо… - я закрыл ему рот ладонью. Приятно знать, что не я один много говорю, когда нервничаю. - Это письма от ваших поклонников и людей, благодарных вам за вчерашнее представление, - глядя куда-то в прекрасное далёко, сообщил почтальон. - От лица моей семьи также хочу выразить вам нашу признательность. Это был самый счастливый день в жизни моих детей, - и он развернулся и пошёл к калитке, лавируя между корзинами с цветами и букетами. - Это он что… Один принёс? - всё ещё недоумевал Веред. Я осторожно вышел на улицу и взял верхнее письмо из ближайшей стопки. Оно было розового цвета и адресовалось мне. Я открыл и начал ржать. - Что пишут? - полюбопытствовал Веред. - Мне предлагают жениться! - радостно похрюкивая от смеха, сообщил я. - На некой Патриции Сент-Клёр… Как думаешь, может, жениться? - Конечно, женись, только к обеду возвращайся, - рассеянно согласился Веред, зарываясь в соседнюю стопку писем. - Я суп сварю с клёцками… Знает, злодей, чем меня приманить. Не буду, пожалуй, сегодня свадьбу играть. Придётся дождаться, пока Веред разучится готовить… Или на нём жениться. - Веред, а пойдём за меня замуж! - я человек эгоистичный, а он так здорово готовит! - Договорились, - Веред открыл одно письмо. - Кольца не забудь… О! А мне тоже невесту предлагают! - Я симпатичней! - обиделся я. - И вообще, ты мне уже обещал! - А, ну да, ладно, тогда она обойдётся, - Веред вытащил другое письмо. - А нас приглашают на ужин. Я помахал другими тремя приглашениями: - А также на бал-маскарад, выставку ножей и девичник. И что-то мне подсказывает, что это ещё не конец списка. - Ладно, - Веред махнул рукой. - Не знаю, как ты, а я пошёл работать. Что-то меня всё это не радует, мне дома лучше. - Ты домоголик, - хмыкнул я, тоже бросая свои письма и отправляясь в дом. - С сильной зависимостью. - Иди ты на девичник, - послал меня Веред, нагнал и дверь открыл. - Можешь и через порог перенести, - разрешил я. - Раз уж мы женимся. Веред с каменной физиономией перекинул меня через плечо и занёс в дом. Таким образом Веретта, решившая сделать нам сюрприз и вошедшая через заднюю дверь, и познакомилась с моим партнёром.