Навстречу Тьме

      Здесь тишина гробовая. Не то чтобы в Царстве Смерти и Тьмы бывает иная, но здесь это ощущается особенно сильно, вплоть до омерзительного озноба вдоль позвоночника под плотной шерстяной накидкой. Кощей поправляет накидку на плечах и на мгновение замирает перед дверью, на которой выкованы руны, которые не по силам прорвать никому.       Кощей смело толкает двери, и те с режущим скрежетом по чёрному гладкому камню распахиваются. На Кощея опрокидывается мощным потоком Тьма, заполняя его лёгкие до самого края, проникая в каждую клеточку тела.       Кощей в самом сердце Нави.       В обители Чернобога.       Кощей перешагивает через порог, и двери незамедлительно захлопываются за ним. Он успевает лишь небрежно-вальяжным жестом забросить накидку из волчьей шкуры на плечо. Шаги, тихие, твёрдые, громовыми раскатами прокатываются по ничем не освещённым коридорам. Кощей идёт вслепую: глаза его не видят ничего, кроме черноты, однако же каждая клеточка тела отзывается на молчаливый зов его Повелителя. Того, чья мощь бурлит в нём, мешаясь с кровью.       Тьма кружит вокруг него, живая, ласкающая холодом щёки и пальцы. Пытающаяся забраться под одежду. Натачивающая лезвие карающего меча. Двери распахиваются перед Кощеем одна за другой, уводя его вглубь чертогов.       Наконец последние двери раскрываются, и Кощей на секунду медлит, поправляя серебристо-чёрные волосы и короткую бороду. Негоже представать перед Повелителем растрёпанным и взъерошенным.       – Чернобог, – Кощей делает шаг в импровизированную тронную залу и отвешивает почтительный поклон в пояс.       Тьма прокатывается по нему жадными касаниями, меняется, преображается, покуда не обращается в старца с длинной чёрной бородой, тяжёлой короной и одеждами. Чернобог есть. Вот он, здесь, сидит на троне, привязанный цепями к стенам. Чернобога нет. Он тьма, клубящаяся вокруг Кощея. Он – дом для душ и нечисти. Для Кощея и Мораны.       – Кощей, – голос его – раскат грома вдоль стен, – ты задержался.       – Неприятности в Яви, – лаконично отзывается Кощей, смело подходя к трону. – Ты звал меня, и я пришёл.       – Решил проверить, исполняешь ли ты мою волю, – Чернобог усмехается, и, кажется, это звенят его цепи, которыми он прикован к собственному царству.       – Так точно, Чернобог, – Кощей держится твёрдо и холодно, но тёмная сила скручивает нутро до тупой боли, напоминая, кто здесь настоящий хозяин. – Тебе не обязательно ломать меня болью, если необходимо узнать, как идут дела. Я верен тебе, забыл? Я сам пошёл за тобой. Я сам выбрал смерть и перерождение в твоих руках. Я сам решил стать твоим названным сыном, верным соратником. Посыльным.       Кощей позволяет себе самодовольно усмехнуться. В нём, конечно, не столько тёмной силы, сколько в Чернобоге. И даже не половина этой мощи. Однако Кощей куда более могущественен, чем Чернобог.       Он свободен.       Кощей перемещается меж Явью и Навью, когда ему нужно. Ласкает жену. Берёт в руки детей. Распространяет средь людей волю свою и Чернобожью. Управляет Царством.       Чернобог же прикован к собственному миру, к собственному дворцу. Не способен покинуть его. У него даже тела собственного нет: ни одна оболочка не способна вместить такое количество Тьмы, кроме Нави, целого мира из нескольких уровней, на каждом из которых – сотни тысяч душ.       Чернобог – это сама Тьма. Но вся эта его мощь вдребезги разбивается о стены собственно мира: её просто нельзя использовать.       – Знаю, знаю… – Чернобог задумчиво потирает бороду. – Однако знаю и то, что связь наша с тобой слабеет. С каждым столетием моя сила, влитая в тебя, всё больше становится твоею. Оттого и проверяю тебя. Не вздумаешь ли ты бунтовать али не подговорит ли тебя твоя жёнушка.       Кощей коротко вздёргивает бровь.       У него и в мыслях не было предать Чернобога. Потому что это значит предать себя, некогда добровольно выбравшего путь Тьмы, ставшего воеводой Нави. Это значит разрушить Навь – мир, где царила Свобода.       Это значит перечеркнуть всё, что важно для Кощея.       – Как ты можешь, Повелитель, – обращение Кощей специально протягивает, смакуя на гласных, и Тьма будоражит кровь холодным щекотанием и глухим бурлением. – У меня и в мыслях такого не было.       – Ты умён, Кощей. Смог перехитрить Велеса, остаться супругом Мораны вот уже тысячу лет, победить Даждьбога… Но при этом не попытался свергнуть меня. Боишься?       Кощей молчит. И лишь короткая судорога сковывает руки на мгновение. Есть кое-что в Чернобоге, что страшнее всего: ВСЕЗНАНИЕ. Чернобога нет нигде, он прикован к сердцу Нави, он подпитывает собственное царство, но при этом он везде. Каждая тень, каждый шорох, каждая крупица пепла из Смороды – Чернобог. Он знает обо всём, всё слышит, всё понимает. И – Кощей уверен – если станет совсем невмоготу, если понадобится, Чернобог обрушит целое царство на головы предателей.       – Впрочем, забудь. Я желаю переговорить как-нибудь с твоим сыном, Мороком. Он мне приятен. Смена обличья, ложь, отводящая неверных от истинного пути. Приводи его.       – Как прикажешь, – выдыхает Кощей. – Скоро ночь. Если позволишь, я продолжу исполнять твою волю. Здесь и в Яви.       Чернобог взмахивает рукой, и тут же растекается по залу чёрным дымом.       Кощей – владыка Нави, воевода нечисти, воин Смерти. Он всегда ощущает за своей спиной цепкие чёрные пальцы Тьмы, готовые сомкнуться на шее и задушить в случае ошибки. Чернобог – тот Владыка, который опаснее самого коварного врага.