***
В гостиной дома на озере сидели друг на против друга две девушки мирно потягивая вино не нарушая тишины, и все же атмосфера был слегка напряженной, со стороны кудрявой девушки так точно, она с собеседницы лишний раз взгляда не сводила. Другая же наоборот была расслаблена и даже, кажется, была в приподнятом настроении. —И что же ты за зверь такой Елена? — игриво покачивая бокалом вина спросила Кэтрин, не сводя прищуренного взгляда с девушки. —Я двойник, — в тон ей улыбаясь ответила Елена. —То, что ты двойник будешь Сальваторе рассказывать, не мне, — фыркнула Кэтрин, — от тебя, как бы это помягче сказать, могильной землей пахнет. —Часто навещаю родителей. —Конечно, только вот моя ведьма, увидев тебя смерть как побледнела и с космической скоростью убралась из города, не находишь это подозрительной реакцией на просто школьницу? — выгнув бровь издевательски поинтересовалась она. —Хах, может она подумала, что я такая же стерва, как и ты? —Сучка… ты ведь по любому знаешь больше, чем говоришь, так? —Ты про что? Про Майклсонов? Про ритуал жертвоприношения двойника? Или ты про свои отчаянные попытки найти лунный камень? Уточни, пожалуйста, — ласково попросила Елена. —Это даже больше, чем я ожидала, — присвистнула Кэтрин, — а если я записываю наш диалог? —Тебе все равно никто не поверит. У нас с тобой одинаковые голоса, — Елена отсалютовала бокалом, всем своим видом говоря "удачи доказать Сальваторе что ты не сама с собой вела беседу". Цокнув с досады Кэтрин еще раз обвела взглядом гостиную, как Люси и говорила в Елене было что-то странное, что-то царапающее сознание несоответствием, что-то…неживое. Как будто, будь она вампиром выглядела бы намного гармоничней. Ей хочется спросить Сальваторе правда не видят...? Они не видят ледяного, внимательного взгляда скальпелем вспарывающего кожу, чтобы посмотреть на весь внутренний мир, они не видят грации и плавности матерой убийцы, они не видят дикого неизведанного зверя что нацепил на себя шкуру овечки, они не видят ее сахарных лживых речей, они не видят как она дергает их будто за ниточки? «—Они не видят, — понимает Катерина, ловя прищуренный, но довольный взгляд Елены, Кэтрин подавляет желание поежиться, — Слава Богу, у Елены не голубые глаза, иначе она была бы до чертиков похожа на Клауса». —У меня есть предложение, — задумчиво протянула Елена, смотря на Кэтрин поверх бокала, — что на счет теневого перемирия? Кэтрин на этот раз дрожь сдержать не смогла, она в глаза семнадцатилетней девчонке смотрит и видит, что-то похожее на… то что она совсем не хочет знать. Катерина не знает и знать не хочет, что скрывает ее копия. Чуть поведя плечами Кэтрин отвела взгляд от лица двойника, смотреть на нее было невыносимо, не походил ее взгляд на взгляд семнадцатилетней девочки видевшей некоторое дерьмо, она сама не родилась с золотой ложкой во рту, но даже у нее после болезненных родов, обращения и побега от Майклсонов не появился такой взгляд, он появился, конечно, но многими десятилетиями позже. В свои семнадцать она еще хранила человечность и сострадание. В Елене же все человеческое давно сдохло. —Я в твои годы такой не была, — осторожно заметила Кэтрин. — O tempora, o mores, — равнодушно пожала плечами Елена. Присмотревшись повнимательнее Кэтрин, засмеялась, запрокинув голову. Право слово, Елена такая же бездушная тварь как Клаус и такая же изворотливая, лицемерно дипломатичная как Элайджа. Она с удовольствием посмотрит на то, как Майклсоны просчитаются на счет Елены, в то время как она отдаст им лунный камень и свалит из Мистик-Фолза, двойника пусть они ловят сами. Звон столкнувшихся бокалов, в тишине дома прозвучал как выстрел. Кэтрин старательно игнорирует стоящую на подоконнике венерину мухоловку.***
—У меня есть вопросы по поводу происходящего, но что-то мне подсказывает что знать ответы себе дороже, — задумчиво протянула Елена. Активный спор между Кэролайн, Стефаном и Деймоном по поводу того сколько еще нужно держать в подвале шерифа, резко затих. Гостиная дома Сальваторе погрузилась в неловкую тишину, переглядки Кэролайн и Стефана лишь усугубляли ситуацию. —Как балет? — махнув в сторону брата рукой Деймон, подхватил стакан с бурбоном и подошел к Елене предлагая выпить с ним. —Замечательно, солистка мне особенно пришлась по душе…—У меня к тебе один вопрос луна все ещё красивая?
—Прекрасная, сколько бы солнц не сменяло ее, всегда прекрасна как последний вздох. Как будто явилась из самых сладких снов.
—…Спасибо, но я пить не смогу, вообще-то я приехала забрать Кэрри, для подготовки к балу-маскараду. —Черт… —Я так понимаю, я много пропустила? — задала риторический вопрос Елена. —Моя мать узнала, что я вампир и считает свою дочь мертвой и вместе с тем гордиться той, кем я стала, а полчаса назад я ей стерла об этом воспоминания, так что, да ты очень многое пропустила, Елена! — взвилась Кэролайн эмоционально всплескивая руками и наливая себе бурбона, одним движением осушив бокал. —Как ты видишь Елена, твою подругу состояние алкогольного опьянения не смущает, а ведь она тоже сегодня за рулем, — в своей привычной манере протянул слова Деймон, вновь пытаясь всучить Елене бокал с бурбоном. —Мой штраф за вождение в нетрезвом виде тоже ты оплатишь? — приподняв бровь спросила та. —Поверь мне, тебе это нужно, у нас у всех был напряженный уикенд, мы убили оборотня-любовника Кэтрин, нашли лунный камень, который прятали в колодце с вербеной, Стефан собственно в этом колодце и устроил заплыв, да братец? — с дьявольской усмешкой кратко пересказал события двух дней Деймон, делая глоток из бокала. —Беру свои слова назад, отдай мне бурбон, — покачав головой Елена потянулась за стаканом в руках мужчины. —Мы вам не мешаем? — в рассерженных чувствах подлетела Кэролайн к парочке и встала прямо перед носом Елены. —Конкретно в данный момент — мешаешь, — процедил Деймон, пытаясь обойти живую изгородь в лице Кэролайн. —Прости, Кэрри, ты как вообще после всего этого? — взяв подругу за руку и нежно погладив спросила Елена. Стерев набежавшие вновь слезы, Кэролайн тряхнула головой. —Нормально, ты только не пей, мама сегодня на посту, пока доедем все расскажу, — через ком в горле ответила блондинка, не расцепляя рук и выводя подругу на улицу. Елена успела лишь помахать на прощание братьям. Отпустив руку подруги только когда, они сели в ее темно-серый форд, Кэролайн обняла саму себя руками, собираясь с мыслями, Елена же не спешила разбивать тишину понимая как нужно девушке это спокойствие. —Я стерла память своей матери, после самого лучшего разговора за всю мою жизнь, — убито прошептала Кэролайн. Елена лишь переместила руку с коробки автомата на ладонь Керри переплетая их, выражая свою безмолвную поддержку, слова были сейчас лишними, да и что хорошего могла посоветовать девушка совершившая матрицид? Но Кэролайн почувствовав поддержку подруги продолжила: —Я убила пятерых человек, все как говорила Бонни — я превращаюсь в монстра. Елена с трудом, но проглотила слова о том, что монстром она стала еще в момент убийства первого человека, но и промолчать она не могла, а потому припарковавшись у своего дома где их уже ждала Бонни, она повернулась к девушке и убирая пряди с ее лица прошептала единственный полезный совет в этом деле: —Так убей в себе человека окончательно, те кто не смогли сделать этого вовремя, лишь обрекают себя на муки, взгляни на Стефана. И дождавшись мелкого отрешенного кивка Кэролайн Елена вышла из машины.***
По-своему, сугубо личному, мнению Елена изображала даму в беде на твердую четверочку, с небольшой претензией на отлично. Весьма скудное знание оригинального сюжета ее мира, тоже помогало в определенные моменты дать хорошо рассчитанную слабину. Поэтому, когда темной ночью после балла маскарада за ней увязался подозрительный типчик с маской клоуна на голове Елена позволила себя похитить, все равно встречу с Майклсонами она предполагала в ближайшем будущем, да она могла пободаться на равных с вампирами, но к чему ей это ненужное внимание? Что же, сейчас лежа в багажнике вампира, Елена отсчитывала свой пульс и контролировала дыхание, что бы он не подумал что она уже не спит, и все же больно ударившись головой о стену багажника на очередной кочке, Семнадцать пожалела что за годы обучения у Августинцев у нее появился иммунитет к разным дряням туманящим сознание, собирать головой каждую кочку было неприятно. Прикрыв глаза, Елена пытается заснуть, черт с ним с эффектом неожиданности у нее из-за попыток совмещать учебу на отлично и внеклассную деятельность слишком мало времени на сон. Просыпается она когда ее достают из багажника и несут в дом, чуть погодя свалив ее на диван и развязав ноги и руки, один из ее похитителей удалился, и она слышит лишь обрывки разговора. —Точно она? — спросил женский голос. —Да точно-точно, Роуз, одно лицо, только, — замялся похититель, — у нее сердце как-то странно бьется. —Ты сам себя накручиваешь, Тревор, успокойся, Элайджа скоро будет здесь, — сказала женщина и судя по шагам направилась в сторону Елены. Поняв, что притворятся дальше спящей смысла нет, Елена приняла сидящее положение, и столкнулась взглядом с прислонившейся к косяку женщиной. По птичьи наклонив голову Елена тихо спросила: —А кто такой Элайджа? —Наш общий ночной кошмар, деточка, — покровительственным тоном отозвалась вампирша. Все было как Елена и ожидала, умные нелюди боялись Элайджу больше, чем Клауса, гнев первородного гибрида-собственника страшен конечно, но не так сильно, как гнев расчетливого и на удивление хорошо контролирующего себя первородного вампира, которого боится, а Елена уверена Клаус Элайджу именно боится, даже пресловутый гибрид. —Вы же взяли мою сумку, там таблетки, — неуверенно протянула Елена. —Какие еще таблетки? — раздраженно спросил Тревор. — Ингибиторы, у меня серьезные проблемы с сердцем, — с глупым лицом, мстительно прошептала Елена с удовольствием наблюдая как нехорошо вытягиваются и бледнеют лица вампиров. Сумки при ней не было даже в сам момент похищения, но от мертвого исполнителя они уже об этом не узнают. —Твою мать… — тихо проскулила Роуз. Елена на это заявление лишь опустила глаза ниже, и поковыряла мысочком ботинка пол, она боялась, что даже ее выдержка не сможет сдержать смешливых бесенят что танцевали сейчас в ее глазах. —А они сильно тебе нужны? — с затаенной надеждой на отказ спросила Роуз. —А сколько сейчас времени? —Одиннадцать тридцать, — ответила вампирша, непоняв что дала просчитать время в плену своей жертве. —Пока еще нет, но, если не приму их до двух часов дня будут последствия, — скучающим тоном продолжила Елена, водя ногами по полу. —И какие же, — издевательски спросил неудачливый похититель. Равнодушно пожав плечами, Елена подняла глаза точно в глаза Тревора: —Вплоть до летального исхода, — окатив его ледяным взглядом она вновь вернула свое внимание вампирше. —А чем так опасен этот Элайджа? — если эти двое думали, что вопрос про таблетки был их последним неприятным разговор за сегодня у Семнадцати для них, были плохие новости. Спустя буквально час, судя по всколыхнувшимся вампирам, прибыл главный гость мероприятия, сидя на диване сложив руки на коленях как прилежная школьница, Елена отсчитывала минуты «до», хотелось, чтобы Элайджа действительно был настолько прагматичен, как о нем говорят. Слушая мерный шаг мужчины и семенящие женские шажки все ближе к комнате, в которой она сидела, Елена задерживает дыхание как перед прыжком. Как оказалось это было к лучшему, потому что ее как головой в Стикс окунули. В дверях рядом с Роуз стоял Владислав Агапов.***
Новость о похищении двойника была не такой уж новостью если говорить откровенно, его ручной ведьмак, пытался всеми силами перекрыть свой прокол обилием информации. Дождавшись смс-ки с адресом от Роуз-Мари, Элайджа поспешил на встречу, насколько он знал третий двойник весьма слаба здоровьем, и вряд ли ее похитители взяли это во внимание, очередной преждевременной смерти двойника ему не хотелось. Трухлявое здание на отшибе, все было в точности как он и ожидал, в конце концов играть в слова и пользоваться мозгом из них троих, по-настоящему умела только Катерина. Нервничающая Роуз увидев прохладный взгляд тут же принялась извиняться, он прервал ее поток слов, одним движение ладони. —Не стоит, я все понимаю, — с чуть добродушной улыбкой он подошел ближе к вампирше, — так почему ты решила мне позвонить? Боги, он и вправду любит играть в эти игры. —Я хочу получить свободу, никогда больше не быть в бегах, — запальчиво выдала свое сокровенное желание Роуз, которое в прочем не было секретом для Элайджи, — ты можешь это устроить? —В моей власти простить тебя, — но только перед самим собой, никак не перед Никлаусом, деточка, — И даже твоего маленького питомца. Его вроде Тревор звали? — его память, его личное сокровище, никогда не дающая сбой, но это не отменяет того факта что он не хотел помнить имя этой падали. —Но ты же сама понимаешь, что нужна веская причина? — и он прекрасно слышал мерное сердцебиение этой веской причины, хотелось наплевать на веками выстраиваемую репутацию самого сдержанного вампира, подлететь и взглянуть в глаза. У двойников они действительно завораживающе — говорящие. —Катерина Петрова, — видимо собрав всю свою храбрость в кулак произносит Роуз, — она не сгорела при пожаре в церкви. Он лишь оборачивается к ней лениво приподнимая бровь: —Этого недостаточно для веской причины. —Ты не удивлен? — потеряно спросила вампирша. Будь он таким же садистом как Никлаус, точно бы рассмеялся этой глупышке в лицо. Но он им не был, а потому расстегнув пуговицу пиджака он сел в пыльное, но не дырявое кресло. —Когда ты позвонила мне и пригласила в это Богами забытое место, которое, к слову, в трех часах езды от Мистик-Фолза, я сразу предположил, что речь пойдет о Катерине, — как маленькой девочке объяснил он, — Так она у тебя? —Лучше, другой двойник. Элайджа, конечно, мог бы и поиграть в слова, заставив ее сомневаться в самой себе и прочее, но его не слишком вдохновляла на это общая атмосфера разрухи. А потому он лишь приказывает коротко: —Покажи мне ее. —Элайджа, ты человек чести и все это знают, поэтому мне нужно твое слово, — вновь попыталась Роуз схватиться за спасительный канат, не замечая, что это лишь гнилая веревочка. —Я даю тебе слово что прощу тебя, — он повторил это дважды, а глупышка даже не заметила подвоха, иногда Элайджа даже задавался вопросом как такие вампиры живут столетиями. —Иди за мной. В самом деле они оба понимали, что ему не нужен был проводник, в доме с самого начала билось лишь одно сердце, но идти до последнего двойника медленно, но верно было своеобразным развлечением, по ощущениям сравнимым с пыткой. Сладкий аромат персика, даже не расстоянии причудливо смешивался с горечью вербены, Элайджа подавил желание цокнуть языком, все же не одному Никлаусу нравилась кровь двойников, было в ней что-то по-наркотически особенное. В пыльной комнате сложив руки сидела на диване девушка. Он встретился с ней взглядом сразу же как она подняла голову, и был готов поклясться, что увидел в этом взгляде на секунду мигнувшие узнавание, прежде чем панцирь закрылся и миру предстало удивление. Элайджа знал этой заминки, что продлилась даже меньше секунды не заметили ни Роуз, ни Тревор. Но он заметил, и это обещало быть интересным. Сорвавшись на бег, он в мгновение ока оказался у даже не дернувшейся девушки, которая спокойно встала, будто демонстрируя этим себя. В по-птичьи наклонённой голове и удивленно-встревоженном взгляде все было прекрасно, Элайджа готов был аплодировать, не увидь он той заминки он бы даже поверил. Но нет, Елена явно не жила с душой на распашку, а потому он первый протягивает ей руку. Елене в лицо первородному вампиру засмеяться хочется, и ударить его по лицу кулаком, хорошенько так, раз пять не меньше, только чтобы лицо его исчезло, превратилось в кровавое месиво и не пугало призраками прошлого, Елене в качестве привета из прошлой жизни хватило Ли, не хватало еще и этих двоих, но кого, когда волновало ее мнение? —Элайджа Майклсон, — протягивает ей руку первородный вампир, в одно мгновение подходя ближе. —Елена Гилберт, — шепчет она в ответ пожимая сухую, но отвратительно мертвецки холодную руку. Елена может и хотела бы многое забыть, да вот только ладони у Влада всегда были горячими, и глаза у него были пронзительно синие, а не чернильно-черными. Ей от этого по странному спокойно, это не ее Влад.