Надежда, что умирает последней

«- А-а-а! – закричал Роланд, которого подцепил огромный крюк, находившийся на ступне ноги неизвестного чудовища». Джексон приоткрыл зажмуренные глаза и тут же пожалел об этом. На него смотрело нечто, напоминающее человека, с выдающимися вперед железными клыками, длинными ногами, ступнями-крюками и небольшим горбом. - Ставим бластеры на минимальную мощность и стреляем рядом с тварью, чтобы отвлечь ее и не ранить Роланда, - едва слышно дала указание Кайли. Но монстр не обратил внимания ни на свет двух лучей, ни на падающие ветки деревьев, чудовище обхватило парня своим длинным обезьяним хвостом, а когтистой лапой провело по руке юноши, оставляя неглубокие кровоточащие порезы. Монстр слизал проступившую кровь, от этого Джексону стало жутко, свидание с бу-хагом теперь казалось ему детской игрой. Чернокожий парень приготовился почувствовать на себе железную хватку челюстей гада, но вместо этого последовало лишь прикосновение языком к клейму, и Роланда скинули на землю, как ненужную игрушку. К счастью, падать Джексону долго не пришлось: ветка, на которой он только что был, находилась в двух метрах над землей. - Я жив! – воскликнул юноша. – Он меня не сожрал! Но тут его метка раскалилась, Роланд стремительно становился прозрачнее. Мгновение, и Джексона, как не бывало. Наверху зашевелились листья, шорох все отдалялся и отдалялся, и вскоре совсем замолк. - И их осталось двое, - заключил Миллер. – Уходим отсюда. К тому же я проголодался. - Хватит, Гарретт, хватит! Я устала от этого притворства, - взорвалась Кайли. – Думаешь, я не замечаю, что ты и Роланд намеренно напускали на себя вид, как будто ничего не случилось, и вы не поняли, что Эдуардо пропал. Зачем вы это делали? Я не слепая, чтобы не увидеть этого! - Я устала казаться сильной, я устала делать это для вас, для работы, - разгоряченная своей гневной тирадой девушка раскраснелась, ее лицо исказилось в гримасе боли. – Каждое движение, каждое слово после исчезновения Эдди даются мне с неимоверными усилиями! Я уже на пределе! Происходит какая-то бесконечная неразбериха: чудовища запросто могут нас отправить неизвестно куда, Игон и Жанин не отвечают на наши звонки, а записи на автоответчике меняются. Не вынесу я этого, сил больше нет! Негодование и ярость сменились слезами. Гриффин упала в траву и обхватила руками колени, глубоко и прерывисто дыша. Инвалид рискнул к ней подъехать, он опустил свою ладонь на спину Кайли и подумал про Персефону, что, если та тоже сидит сейчас также и плачет. - Кай, прости. Давай лучше вернемся в тот дом, здесь небезопасно. Нас двое, мы опора друг друга, - мягко проговорил Миллер. - Но… но… Эдуардо… и Роланд… - всхлипывала девушка. – Они… же совсем одни… неизвестно где. - Кай, вставай, вот… молодец, - Гриффин повиновалась и поднялась. – Мне нужна твоя светлая голова. Не раскисай так. И они пошли, пробираясь сквозь темноту, вдвоем с тремя фонариками и тремя протонными ружьями. Мрак поглотил их фигуры и души. Гарретт проснулся на рассвете, точнее вскочил в холодном поту. Ему снился кошмар: он все падал и падал вниз по темному бесконечному туннелю, чьи-то чудовищные волосатые руки пытались его поймать. Миллер сел на кровать, парень на мгновение совсем забыл, где он находится, что с ним происходило последние несколько дней. Гарретт посмотрел назад, к его разочарованию, на постели лежал не его ангел, а спала Кайли. Бедняжка, вчерашнее исчезновение Роланда было последней каплей, и Гриффин выплеснула почти все, что в ней накопилось. Инвалид откинулся на подушку и стал изучать потолок, посеревший от времени, с надтреснутой штукатуркой. Постепенно его мысли отдалились в сторону Персефоны. Как давно он ее не видел. Миллер представил своего ангела-хранителя сначала в том красном платье, которое он подарил, она так смущалась такому яркому подарку. Воображение Гарретта услужливо предложило ему другую картинку, в которой Персефона снимает платье. Глаза. Губы. Волосы. Плечи. Ключица. Грудь.* Покрывать поцелуями каждый дюйм ее тела. Быстрее, быстрее нужно надрать этому кровососу задницу, и уехать из проклятой Африки к ангелу. Надо вставать, оторвать лицо от подушки и что-то сделать. Рядом заворочалась Кайли, волосы разметались по подушке, губы непрерывно бормочут одно слово, семь родных букв. Эдуардо. Э-д-у-а-р-д-о. Во сне она может побыть слабой, наедине с собственными тревогами. Ногти девушки поминутно вцепляются в подушку и царапают ее, разрывая старую ткань. Э-ду-ар-до. Гриффин закутывается в одеяло как в кокон, будто бы он может уберечь ее от проблем. Стало невыносимо жарко – охотница широко раскинула руки и ноги. Эдуардо. Яркий свет прямо в лицо заставил ее вскочить. - Ой, извини, извини, Кай! – тихо сказал Гарретт, продолжая ковыряться в фонарике. – Заклинило его что-то, вот я и проверял. - Ничего. Раньше встанем, раньше и разделаемся с монстром, - сонно ответила девушка и побрела умываться. Деревянная кадка, ударившись о дно колодца в саду, зачерпнула воды и поднялась наверх. Кайли с наслаждением окунула руки и смочила лицо приятной влагой. Тонкие струйки потекли с локтей. Мысли, мысли опять начали мучить девушку, размышления обо всем без связи, начала и конца. Утренняя трапеза добавила больше синих оттенков в настроение обоих охотников. Друзья вспоминали первые дни своего путешествия, когда команда завтракала вчетвером, потом втроем, а теперь вдвоем. Напарники упорно отгоняли думу о возможном недалеком будущем – завтраке в одиночестве. - Кай, держи шоколадный батончик с орешками и карамелью, - протянул Миллер шоколад. Вдруг он вспомнил, как устраивал себе однодневное голодание, а Ривера над ним издевался, смачно поедая точно такой же батончик. Инвалид тряхнул головой, чтобы избавиться от навязчивого видения. - Спасибо, - Гриффин тоже мысленно находилась где-то далеко. Дверной звонок прерывистой трелью прокатился по жилищу той самой женщины, которая указала охотникам на место ночлега. - Здравствуйте, ох, это вы! А где ваш дружок? – спросила хозяйка у ранних гостей. - Доброе утро, мэм! Не хотелось Вас беспокоить, но нам очень нужно узнать о семье, что жила в доме, где мы остановились, - Гарретт попытался изобразить улыбку, но тщетно. - Так значит, вы охотники за привидениями? – уточнила женщина, которую, кстати, звали Лилиан Эвора. – Тогда вы отнесетесь серьезно к тайне жителей Нурд стрит. Только не шумите: кроме меня, в доме живет моя сестра с дочерью, они поздно просыпаются, не то, что я. Эвора провела ребят в гостиную и усадила Кайли в мягкие кресла, да и вообще все в доме женщины было каким-то чрезвычайно мягким, начиная от ковра, толстого ленивого кота и заканчивая самой хозяйкой. - Когда оно пришло сюда, никто уже и не помнит, но с давних пор людей, в темное время суток оказавшихся в лесу, что отсюда совсем неподалеку, находили полностью обескровленными или одни их кости, - рассказывала Лилиан, вперив взгляд в ловца снов ее умершего сына. - Мы, обитатели Нурд стрит, живущие за пределами Врайхайда, первые поняли, что теперь хозяйничает в нашей чаще. Но остальные нам не верят, прозвали нас чудаками, и Нурд стрит редко посещают местные. - Оно это что? – спросил Миллер. - Асанбосам, - назвала имя чудовища женщина шелестящим шепотом. - И вы не пытались поймать его? – изумилась Гриффин. - Муж Марты Амин, знаток легенд Африки, смастерил какой-то арбалет, - говорила хозяйка, распутывая ожерелье на шее. – Но куда древнему старичку за вампирами гоняться? Он и так был лет на 15 старше своей жены. Кофи находился в диком восторге от своего изобретения, и помер от сердечного приступа. Так что, если вы намерены избавить нас от монстра и дурной репутации, обратитесь к Амин. Любезная бабуля Марта, как называл старушку Гарретт, никогда не запирала калитку, в ее доме всегда пахло выпечкой, и была идеальная чистота: полы, натертые до лоска, книги по демонологии (других здесь не водилось), расставленные в алфавитном порядке, а пыли днем с огнем в комнатах не найдешь. Создавалось впечатление, что бабушка кого-то ждала, так оно и было. Марте Амин чудилось, что ее муж жив и вот-вот вернется домой. А еще иногда в забытье она ухаживала за своими несуществующими детьми. Оттого сухонькая старушка и не удивилась визиту двух молодых охотников. Она ожила, засуетилась, усадила пить чай. Родом из Марокко, старушонка щепетильно относилась к чаепитию, которое обыкновенно превращалось в чайную церемонию. Гриффин и Миллеру оставалось только молча наблюдать за Мартой, колдующей над чайником. После многочисленных манипуляций над заваркой из носика металлического чайника, украшенного узорами и чеканкой, полился ароматный душистый мятный напиток прямо в высокие толстостенные бокалы. - Жалко, что вы супруга не застали, поздно он придет, Кофи бы вам все-все объяснил, компанию бы составил. Он столько лет готовился к битве с асанбосамом, - с восторгом щебетала Марта Амин. – Вы, наверное, голодные, а я тут любимые печеньки Кофи испекла. Я вам с собой их дам. Вдруг с моим муженьком случайно встретитесь, скажите, чтоб поскорее домой возвращался. - Не дай Бог, - поперхнулся чаем Гарретт. – Рано нам еще с ним знакомиться. - Нам Лилиан Эвора поведала о неком арбалете, сделанном Вашим супругом, - Кайли тихонько ткнула в бок напарника, чтобы тот ничего лишнего не ляпнул. - Да, да, арбалет помню, Кофи еще и приманку придумал, - старушка прошмыгнула за дверь. - С ума сошла, - инвалид изобразил характерный жест. Через четверть часа охотники держали тот самый арбалет, подробную инструкцию по эксплуатации, пузырек со странной бурой жидкостью, на поводке черную козу с белым пятном между рогами и два тканевых мешочка: один с печеньем, а в другом были пресные хрустящие лепешки. - Да пребудет с вами удача! – пожелала Марта Амин вслед уходящим Гриффин и Миллеру. Примечания автора: * цитата из фанфика "Доброе утро" автора fagyz. Спасибо, fagyz, за оказанное доверие.