***
Они вернулись через несколько дней, с несколькими сотнями воинов. Джейк узнал от своих друзей о том, что небесные люди вскоре планируют атаковать Древо Душ, и в спешном порядке принялся разъяснять воинам на`ви, как лучше всего поразить машины пришельцев. Времени оставалось мало, дорога была каждая минута. Джейк разделил воинов на группы и до хрипоты, не делая перерывов на еду и сон, терпеливо обучал их. Цу`тей в такие моменты находился рядом с ним — вдруг понадобится переводить. На`ви из других кланов не всегда понимали Джейка. А когда перевод не требовался, Цу`тей просто сидел неподалеку и смотрел, как огонь костра освещает его друга. В детстве, когда будущий вождь ходил в школу Грейс, пришельцы казались ему чуднЫми, некрасивыми созданиями. Рассматривая Джейксулли, воин не мог понять, почему он так думал. Ну да, у «ходящих во сне» лица не овальные, а скорее круглые, и подбородок не такой острый. Фигуры кажутся какими-то угловатыми, глаза меньше, чем у на`ви. Но сейчас все эти черты делали Джейка не уродливым, а особенным. В какой-то момент от раздумий Цу`тея отвлек спор. Джейк, Нейтири и очередная группа расположились на корточках вокруг шкуры, на которой был нарисован силуэт летающей машины. Рядом с ними сидела Труди — друг Джейка, перешедший на их сторону. Несмотря на маску, громкий голос женщины заглушал разговор полдюжины на`ви. Они с Джейком яростно спорили, тыкая измазанными в краске пальцами в шкуру, причем так увлеклись, что забыли переводить для остальных. — Цу`тей, взгляни на это! — подозвал его Джейксулли. — Вот сюда надо наносить удары. Здесь и здесь! Это их слабое место! — он окунул палец в стоящую рядом яичную скорлупу и обвел красным крыло вертолета. Цу`тей заметил, что его друг выглядит очень устало: он уже давно нормально не спал и не ел и скорее всего, плохо понимал суть спора. Труди, удивительно шумная для своих размеров, снова заговорила, да так быстро и горячо, что Цу`тей перестал разбирать слова. Спор начался по-новой: собеседники кричали и переправляли метки, оставленные на рисунке ранее. — Джейксулли, мне жаль времени и моих ушей! — Цу`тей ударил кулаком по шкуре, привлекая к себе внимание и зажал уши руками. — Эта женщина — вертолет макто, она знает его лучше тебя! Почему ты ее не послушаешь и не перестанешь спорить?! Джейк удивленно сморгнул: — Как ты ее назвал? — Машина называется вертолет. Труди на нем летает, значит, она вертолет макто. Джейксулли несколько секунд смотрел на Цу`тея, а потом долго смеялся. Воины, которым он должен был объяснить, как подбить вертолет, недоуменно переглядывались: «Разве достойный Цу`тей сказал что-то смешное?» — читалось в их взглядах. — Ты устал, — Нейтири наклонилась к своему жениху и коснулась губами его щеки. — Нужно поспать. Я и Труди объясним вместо тебя. — Но я должен… — Джейк хотел возразить, но его речь прервалась долгим зевком. — Турук макто тоже должен спать, — Цу`тей решительно схватил его за плечо и поднял на ноги. — Пошли. — Спасибо, Цу`тей, — недоуменно протянула Нейтири им вслед. Для ночлега, осиротевшие после потери Древа дома оматикайя построили вокруг кратера шалаши. Цу`тей тянул засыпающего друга за собой в его временное жилище, пытаясь при этом сам не заснуть на ходу. Он тоже очень устал за последние дни. — А ты, оказывается, нормальный! — неожиданно заявил Джейксулли, когда вождь усадил его на постель из шкур. — Я-то думал, ты шутить не умеешь. — Я не шутил. Спи, — Цу`тей направился к выходу, стараясь не думать о том, что ему давно нужен отдых, и что он бы с удовольствием остался здесь. — Подожди! Цу`тей вздрогнул, когда почувствовал руку Джейка на своем плече. Тот вскочил и вцепился в него так, будто бы от этого зависела его жизнь. — Останься, пожалуйста. Мне нужно с кем-то поговорить, облегчить душу… — Джейксулли вздохнул и сел на шкуры, увлекая ЦуТея за собой. — Грейс больше нет, Норм чересчур заумный, а ты точно сможешь мне объяснить. Ты стал мне другом. Вождь кивнул и приготовился слушать. — Вот что я хотел спросить, — глаза Джейка почти закрывались, он бормотал, как в полусне. — Если пара соединяется, то насовсем? Нельзя это отменить? — Зачем? — искренне удивился воин. — Если мужчина и женщина соединяются перед ликом Эйвы, и она подает знак, что одобряет их союз, значит, они половинки одной души. Никто другой не будет лучше для этого мужчины или этой женщины. — Я не уверен… я не знаю… — Джейксулли осел на постели и свернулся калачиком. Он уже не мог бороться с усталостью. — Я люблю Нейтири. Она была первой на`ви, которого я увидел, она красивая и смелая. И научила меня всему, что я знаю. Нам было хорошо и я должен быть счастлив. Лицо вождя исказила гримаса боли. Зачем Джейксулли попросил его остаться? Чтобы рассказывать ему о своей любви?! Ясно, Нейтири очень красивая девушка и любой воин почел бы за честь быть выбранным ей, к чему объяснять это? — Но… — Джейксулли продолжал копошиться на своем ложе, устраиваясь поудобнее. — Мне кажется, она всегда будет помнить, каким скао я был и смотреть на меня чуть свысока. А для меня она даже сейчас немножко… хм… как это называется… са‘нук. — Мать? — удивился Цу`тей. — Нет, не совсем это… как Грейс была в своей школе для детей… учитель. Я постоянно об этом думаю, и мне это не нравится. — Хочешь поговорить об этом? Ответом ему был громкий смех. Джейксулли запрокинул голову назад, он хохотал от всей души, забыв про усталость. — Точь-в-точь наш армейский психолог, — он уже стонал от смеха. — У него это любимая фраза была. Цу`тей, ты классный парень. — Ты опять говоришь непонятное, — оскорбившийся вождь хотел было уйти, но Джейксулли схватил его за руку, снова удерживая: — Спасибо, что посидел со мной. Наверно, мне и правда надо поспать. Я устал и мне поэтому мерещится всякая хрень и приходят странные мысли. — Вот и спи. Я разбужу тебя утром.***
«Глупости. После соединения нет возврата назад. Да и как это возможно — соединиться с таким же, как ты? У такой пары не может быть детей. Они не могут стать семьей, как другие. Так что нечего и думать о нем», — он ворочался в своем шалаше, пытаясь заснуть. Сон пришел к Цу`тею, но ненадолго, несмотря на усталость. Отчаявшись выспаться, вождь слонялся по спящему лагерю, проверял часовых, немного поупражнялся с копьем, но ничего не могло прогнать тоску. Случайно он забрел туда, где ночевал турук. Великолепный зверь расположился на земле, положив голову на длинные когтистые лапы. Ярко-оранжевые крылья были мирно сложены, а чешуя поблескивала в свете звезд. Его спокойствие было обманчиво: желтый сверкающий глаз пристально следил за Цу`теем. Подойдешь поближе, и — оглянуться не успеешь — как станешь пищей хозяина неба. Самое сильное и опасное создание, какое только можно вообразить. И Джейксулли покорил его. — Цу`тей, — Джейк, на вид совершенно выспавшийся, вышел из тени. — Что ты тут делаешь? — Ничего, — он с трудом отвел взгляд от турука. Когда-то, еще мальчишкой, Цу`тей мечтал, что вырастет и оседлает Последнюю тень. Но судьба сложилась иначе. Джейк некоторое время рассматривал его, а потом просиял, будто понял что-то важное. Он взял не ожидавшего подобной наглости Цу`тея за руку, и потащил за собой, к туруку. — Хороший мальчик, — Джейк потрепал турука по шее, вызвав у того довольное урчание, а потом схватил ладонь Цу`тея и приложил к боку зверя. Чешуя под пальцами была приятно теплой, мощное дыхание животного поднимало и опускало ладонь. А сверху на ней лежала ладонь Джейка. «Только бы не подать виду, насколько это приятно», — вождь скрипнул зубами, мысленно призывая себя к порядку, и погладил чешуйчатую поверхность. — Залезай, — Джейксулли уже тянул его за собой. Турук косил огромным глазом, рычал сквозь сжатые зубы-кинжалы, но не нападал. Не веря, что это происходит на самом деле, Цу`тей устроился на спине позади друга. Джейксулли соединил свою косу с туруком, создавая цахейлу. Тоненькие белые щупальца, казалось, чуть светящиеся в темноте ночи, извивались и переплетались между собой, действуя по собственной воле. «Они могли бы переплестись и с моими», — Цу`тей закусил губу и запретил себе об этом думать. — «Нет, не могли бы. Потому что Джейк с Нейтири. И вообще, два воина вместе — это как-то непонятно. Конечно, Эйва соединяет наиболее подходящие души, тела тут не при чем, но все же, это было бы странно. Дружба бывает крепкой, привязанность к другу может быть сильнее любви к жене, но правильно ли хотеть соединиться?» Они взмыли в небо. Ветер свистел в ушах и развевал волосы, освежая, наполняя силой. Внизу проплывали темные кроны деревьев, серебрились ручьи, маленькими светящимися пятнами горели костры у шалашей оматикайя. Наверно, кому-то из клана тоже не спалось. Сверху, занимая полнеба, мягким неярким светом сияла огромная бледно-голубая луна. Две другие луны казались рядом с ней крошечными. Ррраз — и по команде Джейксулли турук крутанулся вокруг своей оси. Верх и низ поменялись местами. У Цу`тея невольно вырвался восторженный крик. Он давно не чувствовал себя так радостно и свободно. Чтобы не упасть, вождю пришлось вцепиться в Джейка. — Ты теперь тоже турук макто! — закричал тот, заставляя турука перевернуться еще раз. Чувствовать его тепло, слышать дыхание, видеть такие красивые светящиеся пятнышки на коже, было непередаваемо. Но, одновременно с этим, нельзя придвигаться ближе, нельзя выдать себя, нельзя оскорбить друга подобным вниманием. Кто знает, как племя Джейксулли относится к таким, как Цу`тей. Хотя — каким «таким»? Цутей никогда не слышал ни о ком подобном. «Надо прекратить об этом думать», — воин глубоко вздохнул и постарался отвлечься. Турук спустился пониже и снизил скорость. Они летели над ночным лесом, почти задевая верхушки деревьев крыльями. Лес не спал — он никогда не спит — лишь успокоился: хищники вышли на охоту, добыча затаилась до утра в норах и гнездах. Цу`тей невольно навострил уши, вникая в тихие шорохи. Трава еле слышно шуршит — это стадо йариков устроилось на ночлег на поляне. Тихо треснула ветка, обоняние поймало знакомый запах нантанга — значит, недолго стаду осталось спать. Хорошо было бы сейчас, взяв лук и стрелы, вместе отправиться в лес, перепрыгивать с ветки на ветку, выслеживая добычу… Что ж, возможно, охотиться вместе они когда-нибудь и смогут, если выживут. Джейксулли направил турука обратно, к Древу Душ. И дерево, и кратер, в котором оно росло, с высоты полета казались Цу`тею очень маленькими и уязвимыми. — Нужно защитить его, — прошептал Джейк. — Чего бы это ни стоило. — Мы слабы против небесного народа, ведь так? — не отрывая взгляда от Древа, спросил Цу`тей. — Это так, — Джейк кивнул, обернувшись к нему. — Но мы будем драться. Небо медленно светлело. Они сделали еще один круг и приземлились. Оба воина молчали, занятые невеселыми мыслями.***
Время атаки небесных людей было известно, и до него оставалось все меньше и меньше. Моат собрала тех, кто был слишком слаб, чтобы идти в бой — они должны были просить благословения у Великой матери. Несколько женщин громкими криками созывали детей, чтобы отвести их в безопасное место и спрятать. А воины готовились: наносили боевую раскраску, танцевали вокруг огромных костров, обращаясь в песне к своим духам-покровителям. Цу`тей был готов уже давно. Его решимость не нуждалась в поддержке духов, поэтому он прошел в танце вокруг костра только один раз. Не желая нарушать заветы предков, но и не стремясь выполнять их с особым рвением. Джейксулли и Нейтири стояли немного в отдалении. Она поглаживала шею своего икрана, а Джейк надевал ей на голову штуку, которую небесный народ использует, чтобы разговаривать с теми, кто далеко. Он объяснял, куда надо нажимать, чтобы слышать и быть услышанным. Цу`тей увидел, как влюбленные нежно обнялись. Джейк поцеловал Нейтири, и его сильные руки обвились вокруг стройного девичьего тела, притягивая к себе. Цу`тей спешно отвернулся и склонился над своим колчаном, делая вид, что наконечники стрел нуждаются в более тщательной проверке. Когда он поднял голову, Нейтири уже парила высоко в воздухе. — Ты помнишь, как работает связь? — Джейксулли присел около него, задев колено, что заставило Цу`тея мысленно застонать. А этот скао, тем временем, не спрашивая разрешения, полез проверять маленькую вещицу, которую вождь надел и опробовал еще ранним утром. — Возвращайся живым, брат, — Джейк задержал руку на его щеке, поправляя странное устройство. «Что это было?!», — Цу`тей хотел было остановить его и потребовать объяснений, но не успел. Джейксулли поспешно, будто убегая, направился к туруку и запрыгнул ему на спину. Остальные воины также седлали своих икранов, и вождь последовал за ними. Не о чем разговаривать. Если его затуманенному разуму что-то такое показалось, то Джейксулли в этом не виноват. Поднявшись в воздух, Цу`тей огляделся вокруг. Сотни икранов, огромная стая летела за предводителем-туруком. Неба не было видно за их крыльями, резкий клекот заглушал все прочие звуки. Джейк обернулся и махнул ему рукой, подзывая к себе. Так они и летели в сторону парящих гор, навстречу восходящему солнцу: Джейксулли на туруке во главе войска, Нейтири по левую и Цу`тей по правую руку от него.***
Они уже были там — эти уродливые жужжащие машины. И их было намного больше, чем Цу`тей мог себе представить. Враг был повсюду: вертолеты заполонили небо, внизу на земле пробирались пешие отряды. Цу`теем овладела холодная ярость. Если ему и суждено сегодня погибнуть, то он постарается забрать с собой как можно больше врагов. Голос Джейка из штуки, прикрепленной на голове Цу`тея, приказал нападать. Издав боевой клич — сигнал к началу, Джейксулли бросился на одну из машин. Цу`тей последовал его примеру, стараясь поразить те уязвимые места, которые показывала Труди. Он кружил вокруг, его стрелы поражали врагов, икран царапал летающие машины когтями, выхватывал оттуда визжащих от ужаса демонов и сбрасывал вниз. Один из вертолетов икран Цу`тея схватил за хвост и столкнул с другим, еле успев уклониться от взрыва. Кругом кипел бой. Икраны набрасывались на вертолеты, как на неповоротливых огромных птиц. Те не оставались в долгу: над землей стоял такой грохот, словно она раскалывалась. То тут, то там слетал воин со спины икрана, сбитый молнией демонов. Краем глаза Цу`тей заметил Нейтири, снижающуюся, чтобы скрыться в лесу от преследовавшего ее вертолета. Джейк на туруке атаковал самый большой корабль. Цу`тей прикрывал спину друга, несколько раз чудом избежав ранения. Ему стало страшно, но не за себя, а когда Джейксулли чуть не свалился вниз со спины турука, и потом спрыгнул на машину, пытаясь вывести ее из строя. Его голос в ухе Цу`тея прокричал, что там бомбы, приготовленные для Древа. И что если они достигнут цели, то все погибло. Цу`тей запрыгнул в открывшийся люк, разбрасывая демонов во все стороны, сея вокруг себя смерть: кого-то стрелой, кого-то копьем, кого-то руками. Он перестал соображать. Им овладела слепая, сводящая с ума ненависть. «Остановить, не пустить к Древу Душ, » — он скалился, как зверь, набрасываясь, разрывая на части, давя их, как жуков. Собственная жизнь перестала иметь значение. Боль, пронзившая грудь, остановила его. Воин потерял равновесие, пол под его ногами провалился, Цу`тей полетел вниз. Последнее, что он видел — Джейксулли, бросающий гранату. «Нет… я не умру… я еще могу сражаться… я должен…», — приближающаяся земля и уходящее в даль небо кружились перед его глазами, а Цу`тей изо всех сил старался сгруппироваться. Он приземлился в крону дерева, чьи листья немного смягчили падение. Удерживаясь за один из них, Цу`тей скользнул ниже. Сначала на второй, потом на третий, и достаточно замедлился, чтобы приземлиться на землю без потерь. В воздухе джунглей стоял дым от оружия пришельцев, вытоптанный кустарник и испещренные пулями сломанные стволы деревьев показывали, что демоны прошли здесь. Воин хотел подняться, но не смог: рана оказалась серьезнее, чем он думал. Цу`тей закричал, подзывая икрана. «Нельзя валяться, там Джейк…», — воин с трудом приподнялся на локтях и зашипел, увидев как из дыма выступила массивная фигура демона. Маленькое существо, внутри похожей на чудовище машине, злобно засмеялось: — Я слышал, для тебя это хуже смерти, вождь, — оно с торжествующим смехом вздернуло его вверх, схватив за косу. Боль, ужасная, невероятная, охватила все тело. Наверно, именно так ощущается предсмертная агония. Цу`тей закричал, пытаясь вырваться, но каждое движение приносило с собой еще больше мучений. Сверкнуло лезвие ножа, занесенное над косой. Вождь потерял сознание.