Очнулся он от того, что кто-то держал его за руку. Цу`тей чувствовал горячие пальцы, сжимающие ладонь. Пальцев было пять.
— Джейксулли?! — он открыл глаза, щурясь от яркого света и не понимая, где находится. Сверху, сквозь листья на переплетшихся между собой ветках, просвечивало солнце.
— Моат, он очнулся! — закричал Джейк, поддерживая Цу`тея под спину и помогая сесть.
Первым делом вождь схватился за свою косу — и вздохнул с облегчением, удостоверившись, что она на месте.
— Мы прогнали Небесных людей? Где я? И что ты делаешь в моем ниви*?! — Цу`тей оглядывался, не узнавая ничего вокруг.
Он лежал в большом, рассчитанном на целую семью, ниви, высоко над землей, но очертания ветвей были совсем не такие, как у Древа Дома. Да и не могло это быть Древом Дома, ведь пришельцы уничтожили его.
— Они убрались, улетели все до единого! Мы победили! — радостно заулыбался Джейксулли. — Я нашел тебя в лесу и принес сюда, в новый дом оматикайя. Старейшины выбрали это дерево, чтобы жить в нем. И я здесь, потому что ты звал меня, — на последних словах он, как показалось Цу`тею, смутился.
— Моат тебя вылечила. Ты много дней пролежал без сознания после битвы.
— И ты был здесь все это время?
Джейк кивнул, а Цу`тей понял, что он все еще поддерживает его. Будто обнимает.
Услышав шорох неподалеку, Джейк, словно нехотя, отодвинулся в сторону.
Цахик показалась среди веток и спрыгнула к воинам. Она выглядела измученной и усталой, глаза были красными от слез и бессонных ночей.
— Хорошо. Самое страшное позади. Теперь нужно набраться сил, — не терпящим возражений тоном заявила она и протянула Цу`тею деревянную чашу.
Почуяв запах содержимого, вождь почувствовал себя заболевшим ребенком, которого строгая мать заставляет выпить противное лекарство, но без возражений проглотил горькую жидкость.
— Ложись.
— Я и так проспал слишком долго!
— Отвар должен подействовать. Не спорь.
Цу`тей хотел вылезти наружу, но Джейк схватил неожиданно ставшее таким слабым тело и опустил его в ниви:
— Я останусь и прослежу, чтобы Цу`тей отдохнул.
— Сделай это, — величественно кивнула Моат и удалилась.
— Ты сказал, что нашел меня. Что случилось с тем демоном, что хотел отрезать мою косу? — смирившись и устраиваясь поудобнее, спросил вождь.
— Не знаю. Должно быть, без головы ему не очень удобно, — хмыкнул Джейксулли. Цу`тей никогда не слышал, чтобы тот говорил о ком-то с такой ненавистью.
— Ты спас мне жизнь. Теперь она принадлежит тебе. Я в долгу перед тобой, — он хотел сказать еще многое, поблагодарить, но Джейксулли в очередной раз привел Цу`тея в замешательство:
— Да ладно, ты ж мой друг. Ты бы сделал то же самое. Парень, что-то ты холодный. Моат говорила, тебе нужно тепло, — он лег рядом.
«Уйди-сгинь-исчезни!», — захотелось простонать Цу`тею. Потому что Джейк, прижимающийся к нему так близко, его прикосновения, были подобны нестерпимой пытке. Воин попытался отодвинуться, но рука на поясе удерживала его на месте.
«Он пришел, как друг», — Цу`тей скрипнул зубами и попытался думать о чем-то постороннем.
— Где Нейтири? Почему ты не с ней? — спросил он в надежде отвлечься.
— Нейтири и Моат варят какую-то бурду, которая должна окончательно поставить тебя на ноги.
Цу`тей дернул ухом, когда его коснулось горячее дыхание.
Но это было только начало. Хвост Джейксулли коснулся хвоста Цу`тея и переплелся с ним.
— Что ты делаешь?! — воскликнул вождь, преодолевая усиливающуюся слабость.
Ведь дотронуться до хвоста подобным образом — это самая нежная ласка, которая может быть, последняя стадия перед соединением. Когда дети дурачатся, им можно это простить, но друзья не хватают друг друга за хвосты. За такое могут и ударить. «Не может быть, чтобы его не посвятили в такие тонкости. А, может быть, все-таки не рассказали?» — Цу`тей попытался одновременно огорчить себя и обнадежить.
— Не знаю, — голос Джейка был странно тих. — Хвост у меня всего три месяца, я еще не умею с ним обращаться. Мне кажется, что когда я в этом теле, оно иногда действует само, как ему нравится. Я должен к этому привыкнуть.
«Он просто не понимает», — Цу`тею стало грустно. Дремота одолела его, в объятиях Джейка было тепло и воин заснул.
Когда Цу`тей проснулся вновь, Джейка уже не было рядом и без него было неуютно. Разбудила вождя Моат. Резкий запах пряных трав и дыма, исходивший от ее снадобья, поднял бы на ноги кого угодно.
— Пей, — велела она, поднося чашу к губам несостоявшегося зятя. — Мы рады, что ты очнулся. Твой отец пришел навестить тебя.
— Я вижу тебя, Цу`тей, — послышался голос Атейо неподалеку. Зашуршали ветви, среди листьев мелькнуло синее тело, и отец присел рядышком с сыном. Моат деликатно оставила их наедине.
— Мы боялись, что нам придется расстаться с тобой, сын, — отец неловко потрепал его по плечу. — Вот, — он положил в изголовье несколько плодов. — Моат говорит, что ты не должен сейчас есть много. Мама приходила к тебе, но ты спал.
— Я вижу тебя, отец, — поприветствовал он Атейо, — спасибо за еду.
К стыду Цу`тея, в последнее время он больше думал о Джейке, чем о своей семье. Он накинулся на отца с вопросами, но тот отвечал сухо и односложно. Да, с матерью все хорошо, она даже не ранена. Сестра, ее муж и дети живы. Его нога? То была просто царапина, все зажило. Атейо, в свою очередь, осведомился, как сын себя чувствует и удовлетворенно кивнул, услышав, что лучше. Вскоре между ними повисло неловкое молчание: Атейо никогда не умел выражать свои чувства и утешать, а Цу`тей никак не мог решиться задать вопрос, что так мучил его.
«Отец жил долго, видел много», — он напряженным взглядом всматривался в родное лицо. — «Может, если я расскажу обо всем, он поможет?»
— Отец… мне нужен твой совет. Со мной происходят непонятные вещи, — наконец заставил он себя произнести. Тот вместо ответа взял Цу`тея за руку и сжал ее, кивнув.
— Я хочу создать цахейлу** с воином, — быстро выпалил вождь и отвернулся.
И снова — тишина, которую нарушал только шелест ветра в ветвях. Каждое мгновение этой тишины казалось бесконечным. Чем дольше длилось молчание, тем больше нервничал Цу`тей. Он понятия не имел, насколько плохо или хорошо то, что он чувствует к Джейку. Вдруг отец уже встречал таких на`ви, вдруг это считается не просто странным, а отвратительным? А если отец будет смеяться, или откажется от него, или…
— У этого воина есть имя?
Цу`тей медленно повернул голову и встретился взглядом с отцом. Атейо пристально смотрел на сына, но во взгляде не было ни отвращения, ни брезгливости, только безграничное удивление и желание помочь.
— Джейксулли, — выговорив, воин замер в ожидании ответа.
— Хм, — Атейо опять замолчал, глубоко задумавшись. — Икраны тоже иногда живут парами, даже если в стае достаточно самок. Или талиоянги. Никто не знает, почему.
— Тебе не кажется ужасным мое желание? — изумился Цу`тей.
— Оно странно. Никогда ни слышал о таком. Может, ты ударился головой, и позже все пройдет? — Атейо нахмурился.
— Я хотел этого задолго до того, как меня ранили. Боюсь, не пройдет. Прости, отец, — он виновато опустил взгляд. — Я ни к кому еще не чувствовал ничего похожего. Это впервые со мной.
Его отец снова надолго замолчал, между бровей пролегла глубокая складка.
— Ты говоришь мне правду, сын? Ты действительно хочешь соединиться с ним навсегда, а не готовишь какую-нибудь глупую шутку, чтобы посмеяться над Джейксулли за то, что Нейтири выбрала не тебя? Я помню, как сильно вы враждовали. Ты считал его глупым неумехой…
— Нет, нет, никаких шуток! — Цу`тей замотал головой так, что она немного закружилась. — И он не глупый! Подумай, отец: среди чужого народа, чужого языка он смог за три луны научиться всему, что необходимо, он смог стать турук макто! С тех пор, как он вернулся верхом на туруке, мне нет покоя! Я не могу думать ни о чем другом! Я не знаю, откуда взялось это чувство и не понимаю, что со мной творится. Чувствую себя таким… странным, никуда не годным выродком…
Атейо жестом остановил его:
— Не смей так говорить. Ничто не происходит без ведома Эйвы. Помнишь, кто была Ронглоа?
— Одна из наших предков. Она жила семь поколений назад. Когда Ронглоа родилась, то не было понятно, кто это: мужчина или женщина. она была и тем, и другим, — Цу`тей знал наизусть семейную легенду, но не понимал, какое отношение она имеет к нему. В его душе копились вопросы и непонимание.
— Тогдашняя цахик, осмотрев ребенка, приказала родителям подождать, пока он немного вырастет. Когда Ронглоа научилась ходить и говорить, цахик призвала ее и родителей. Она долго говорила с Эйвой, а потом положила перед ребенком женскую и мужскую одежду. Ронглоа выбрала женскую. С тех пор она жила как женщина и делала женскую работу. А позже в соседнем клане нашелся воин, которому была нужна именно такая жена. И никто и никогда не упрекнул ее в том, что она бесполезна. Все мы рождаемся ради какой-то цели, — назидательным тоном заключил Атейо.
— Но я не такой, как Ронглоа! Я мужчина! — возразил Цу`тей, пытаясь сесть.
— Конечно, мужчина. И ты не перестанешь быть одним из лучших воинов оматикайя и моим сыном, даже если у тебя появилась эта склонность! Любое живое существо для чего-то нужно. Если Великая мать вложила в твою душу это желание, если оно чисто, значит, в нем тоже есть смысл, — строго ответил тот, легонько толкая Цу`тея в грудь и заставляя снова лечь.
— Поговори с Моат. Может быть, Эйва подаст ей знак, касающийся тебя. Пусть она спросит у нее совета.
Цу`тей вздохнул, но спорить не стал. После того, как отец ушел, он лежал в ниви, слишком ослабевший, чтобы подняться, и размышлял над своим положением. За заботами и волнениями, вызванными битвой, Атейо, конечно, совершенно забыл, что Джейксулли и Нейтири уже стали парой, а созданные Великой Матерью пары не расстаются. Само собой, Цу`тея поддержал разговор с отцом, но эту проблему было не решить.
***
Благодаря искусству Моат, вождь довольно быстро набирался сил и выздоравливал. Джейксулли приходил каждый день навестить его, хотя бы на минутку. Как только Цу`тей смог ходить, он сразу же начал, несмотря на возражения цахик, рваться на охоту. Ему не нравилось чувствовать себя слабым. Вождю хотелось снова скакать на пали, летать на икране, пробираться по ночному лесу в поисках добычи. И снова Джейк пришел ему на помощь. Предложенный им выход был достоин разве что непослушных мальчишек, но Цу`тей с радостью согласился.
Они поджидали момент, когда Моат ослабит контроль над Цу`теем и тайком покидали деревню: охотились, летали, просто бегали наперегонки, перепрыгивая с ветки на ветку. Силы возвращались к Цу`Тею постепенно, не сразу, но Джейксулли всегда был рядом, чтобы поддержать его. Пожалуй, Джейк проводил с ним больше времени, чем со своей невестой.
С удивлением воин замечал, что манера Джейка говорить, которую Цу`тей раньше терпеть не мог, начинает ему нравиться. Даже непонятные слова больше не вызывали злобы. Стоило понять, что Джейксулли делает это не специально, просто не может иначе — и раздражение ушло. Кроме охоты, полетов и бега, друзья много разговаривали. Джейк рассказывал Цу`тею о битве, которую тот пропустил. О том, как его человеческое тело чуть не было уничтожено и только благодаря Нейтири ядовитый воздух не проник в его легкие: она остановила демона своими стрелами. О своем решении переселиться в тело на`ви и о том, что он чувствовал, проходя через глаз Эйвы.
Хотя Цу`Тею и нравилось общество Джейксулли, было в этом времяпровождении нечто непонятное и очень грустное. Сидя на пали или икране рядом с Джейком, он не мог отделаться от мысли, что тот постоянно бросает на него странные взгляды. Словно ждет чего-то.
Однажды пришел день, когда Моат объявила Цу`тея полностью здоровым. Наконец-то он мог снова жить нормальной жизнью. Ну, почти нормальной. Очень трудно жить, зная, что тот, кто дороже всех на свете, никогда не ответит тебе взаимностью. Цу`тей так и не последовал совету отца — поговорить с Моат, а возможно, она могла бы помочь ему, что-то объяснить.
«Если у Эйвы есть какой-то особенный план, касающийся меня, то только цахик может правильно истолковать его. Никто, кроме нее, не умеет разъяснять волю Великой матери», — подумав несколько дней, вождь наконец решился просить у нее совета.
***
Спустившись в самый низ, к корням нового Древа Дома, Цу`тей услышал шум голосов: Моат с кем-то разговаривала. Он повернулся к выходу, думая зайти к ней позже, как вдруг до него донеслось:
— Я не хочу сделать вашу дочь несчастной! Неужели нельзя разорвать эту связь? Моат, я не знаю, что там вам Эйва сказала, но мы не подходим друг к другу! Цу`тей любит Нейтири, вот пусть и женится на ней!
«Глупый, глупый Джейк!», — он развернулся и чуть ли не подбежал к Джейку, от волнения даже не поздоровавшись. Цахик удивленно осматривала их обоих.
— Джейксулли, я ценю твою дружбу, но мне не нужны такие жертвы! — решительно возразил он. — Это правда, раньше я готов был убить тебя из-за Нейтири, но теперь все хорошо. Она выбрала тебя, я желаю счастья вам обоим!
Произнести это стоило большого труда. Но Цу`тей не мог позволить другу сломать свою судьбу.
— Мы не будем счастливы, поверь, — Джейк приблизился к нему, пристально смотря в глаза.
— Ты любишь ее, с тобой ей будет лучше!
— Ты заблуждаешься, Джейксулли. Я люблю не Нейтири. А тебя с ней соединила Эйва. Сотни атокирина*** и ваше сияние было тому подтверждением, — он твердо решил уберечь друга от опрометчивого шага.
— Чего? — на лице Джейка появилось выражение полнейшего непонимания.
— Вы говорите обо мне? — Нейтири вошла и нерешительно замерла рядом, посматривая то на мать, то на обоих мужчин.
«Она здесь. Это хорошо, прямо сейчас и помирятся», — Цу`тей, кивнув ей, снова обратился к Джейку:
— Когда Эйва одобряет соединение, много-много атокирина окутывают новую пару, как облако, а кожа влюбленных начинает светиться так сильно, что их тела мерцают, подобно звездам, — он дотронулся до слабо светящихся точек на своем лице и руке, чтобы было понятнее. — Это значит, вы принадлежите друг другу.
— Не было такого. Никто не светился и одуванчики не летали, — Джейк обернулся к Нейтири, ожидая объяснений.
— Джейк, я… — Нейтири съежилась и с опаской посмотрела на мать.
— Дочь моя, ты солгала Джейксулли?! Эйва не подала знак? — ошарашенная Моат прожигала дочь рассерженным взглядом.
— Нейтири… — растерянно пробормотал Джейк, смотря на нее круглыми от удивления глазами.
— Прости… я люблю тебя… я… - лепетала та. — Хоть мы и не предназначены друг другу, я подумала…
— Ты воспользовалась его незнанием! Стыдись! — Моат, охваченная гневом, будто стала выше ростом. Она нависала над дочерью.
Нейтири в слезах выбежала. Джейк и Цу`тей одновременно бросились за ней и столкнулись у выхода.
Вождя бросило в дрожь. «Лучше быть отвергнутым, чем мучиться в неизвестности», — решил он.
— Надо говорить с тобой, — от волнения перепутав слова, он схватил Джейка за руку и повел подальше от деревни. Убедившись, что поблизости нет ни одной живой души, воин приготовился говорить.
— Джейксулли, мы много пережили вместе. Ты стать мне другом. Ты хороший воин и охотник. И не такой скао, как прежде.
Цу`тей взял его руки в свои, ожидая, что друг сейчас его осадит, но этого не произошло.
— Я раньше ненавидел тебя. Потом что-то случилось. Я не хочу больше соединиться с Нейтири.
Цу`тей запнулся. Произнести это и потерять дружбу? Поймет ли он?
Джейк внимательно слушал. Снова в его глазах появилось странное выражение, которое никак не мог разгадать Цу`тей — ожидание и надежда. Вождь молчал, охваченный неведомой ему доселе застенчивостью.
— А чего ты хочешь? — тихо спросил, Джейксулли, пристально смотря на него.
Цу`тею нестерпимо хотелось прикоснуться к нему. Он желал Джейка намного сильнее, чем когда-то Нейтири. Вождь дотронулся до волос друга, провел рукой по косе. Джейксулли не возмутился и не оттолкнул. Вдруг что-то обвилось вокруг талии Цу`тея: Джейк хвостом подтянул его поближе.
— А теперь я скажу, Цу`тей. Ты стал мне ближе всех. Для тебя я равный, а не ребенок, которого нельзя оставить без присмотра. Не знаю, как это произошло и как у вас поступают в таких случаях. Да что там, я даже не очень представляю, как это делают люди. — Джейк на мгновение в смущении опустил глаза, но не отступил.
— Я уже говорил, что это тело и эти мозги будто сами решают, что им нужно, — он сделал глубокий вдох, собираясь с силами. — Я вроде как люблю тебя и ты мне нужен. А ты, Цу`тей? Или ты только в бреду мог это сказать, пока болел?
Вместо ответа Цу`тей притянул Джейка к себе и обнял. Он больше не спрашивал себя, почему его привлекает другой мужчина, а не женщина. Радость от того, что его не оттолкнули, усилила желание до предела. Не разрывая объятий, они опустились на землю.
***
* Ниви — гамак.
**Цахейлу — связь, образующаяся от соединения двух нейронных интерфейсов, между на`ви и животными (пали, икраны) или между двумя на`ви.
***Атокирина — семена священного дерева.
