Маскарад: Линии Крови

Весь день была пасмурная погода и, несмотря на то, что солнце до сих пор не зашло, его совсем не было видно за свинцовыми тучами, серым саваном затянувшими все небо. Вероятно, ночью разразится сильный дождь. В тот день Кейри проснулась рано и, потянувшись на грязном матраце в своей старой квартире в Санта-Монике, встала на ноги. Посмотрев в окно, она решила, что уже сейчас может совершенно безбоязненно выйти на улицу и поймать такси до Даунтауна, чтобы отчитаться ЛаКруа. ЛаКруа… Как же он ее достал! Но ничего не поделаешь, придется к нему заскочить. Кейри даже злорадно усмехнулась, подумав о том, что может своим визитом в столь ранний час разбудить Принца. Профессор Йохансен, надо полагать, уже в Даунтауне – в своем номере в отеле «Империя». Впрочем, вполне возможно, что он обратился к врачу – сутки проведя в заточении, он действительно здорово простудился. Что касается Эша, то Кейри посоветовала ему показаться Айзеку – как ни крути, это ведь его родной сир, который очень беспокоится о судьбе своего дитя. Эш помялся, но согласился. Наверно, он сейчас в Голливуде. В ту ночь они, добравшись до пляжа в Санта-Монике, разошлись, кто куда. Выйдя из дома, Кейри «прошлась по магазинам», пополнив запасы крови и патронов. Вскоре она уже сидела в такси и ехала в Даунтаун. - Что за черт?.. – произнесла Кейри, стоило ей только войти в холл Башни Вентру. Судя по всему, здесь произошло побоище. Кровь, покрывшая пол и стены, была довольно свежей – инцидент имел место примерно за час до прихода Бруджи. Кейри тяжело вздохнула – вероятно, охранник Чурбанк пострадал или даже погиб во время нападения неизвестного врага. Пусть они и не были толком знакомы, но вампирше было искренне жаль толстяка. Трупов нигде не было видно, да и присутствия кого-либо в холле Кейри не ощущала. Она подошла к лифту – на его дверях имелись кровавые отпечатки ладоней – и нажала кнопку вызова. Кабинет ЛаКруа ничуть не пострадал от неизвестных налетчиков, но Принц выглядел более чем взвинченным. - С КЕМ, по их мнению, они имеют дело!? – воскликнул он, вместо того, чтобы нормально поздороваться с Кейри. – Напасть на МЕНЯ в моем собственном здании!? Они безрассудны… Они показали свою слабость. Последняя отчаянная попытка умыкнуть трофей… - Кто это сделал? - Шабаш. Стая болванов с дешевыми пистолетами – все, что они смогли наскрести. Парочке удалось добраться до кабинета, но я о них позаботился. А мой Шериф в вестибюле познакомил остальных с Окончательной Смертью. Шабашевские животные… - Шабаш напал? Почему? - А ты подумай. Каковы устремления любого Сородича в этом городе последние несколько ночей? Анкарский саркофаг. Их ввели в заблуждение, будто бы в саркофаге лежит спящий Древний – их самый желанный деликатес. Диаблеристы… - Диаблеристы? - Дурная слава Шабаша в немалой мере – следствие их увлечения диаблери, то есть высасыванием крови других Сородичей, особенно старших, пока те не умрут. Диаблеристы получают силу тех, кем кормились. В Камарилье подобное деяние наказывается смертью, - ЛаКруа сделал небольшую паузу. – На данный момент мы заставили прессу объявить сегодняшние события нападением террористов. Шабашевские бойцы для меня, может быть, и неопасны, но их угроза Маскараду неоспорима. Будучи моим лучшим агентом, полагаю, ты можешь предугадать мои дальнейшие указания. - Ты хочешь, чтобы я уничтожила Шабаш в одиночку!? – Кейри заметила, как Принц утвердительно кивнул. – Ну уж нет! Пусть твоя горилла сделает это! - Он должен оставаться здесь на случай повторного нападения, а также охранять саркофаг. И в данном случае мне нужен кто-то с твоим хладнокровием, чтобы гарантировать успех. Шабаш был угрозой нам обоим уже слишком долго. «Послать его куда подальше? Нет, не выйдет. Задоминирует ведь, зараза!» - Я буду рисковать своей шкурой только за солидное вознаграждение. - С таким отношением наемника ты не достигнешь высот в этой организации, - ЛаКруа явно был не в восторге. – Но, если тебе в данной ситуации это так необходимо, договорились. - Где они? - Шабаш нашел убежище в отеле «Лощина» - прямо у нас под боком, здесь, в Даунтауне. Убей их лидера – оставшиеся удерут из города. Больше они в Лос-Анджелес и носа не сунут. Прежде чем ты уйдешь – Бэккет говорил мне, что вчера ты побывала на базе Общества Леопольда. Ты выяснила, как открывается мой саркофаг? - Прежде, чем что-то тебе рассказать, я хочу узнать, что за это получу, - Кейри решила немного пошантажировать Принца. - Возьми свои деньги! – Вентру раздраженно бросил на стол небольшую пачку купюр. – Что тебе удалось выяснить? - Пропавшая коробка с «Элизабет Дейн» - это ключ от саркофага, - ответила Бруджа, убирая деньги в карман. - Ключ!? Где!? Он у тебя!? – ЛаКруа чуть не выскочил из кресла. - Нет. Это все, что мне известно. Но у меня есть другая хорошая новость: Бах мертв. - Тебе не только удалось проникнуть в Общество Леопольда, но и убить их величайшего охотника!? – Вентру, похоже, едва поверил услышанному. – Определенно, ты превращаешься в легенду. Великолепно. Тост за тебя… и за победу над Шабашем. И за Баха – пусть судьбы всех его потомков будут подобны его собственной. - Любой охотник, что попадется мне на пути, – труп. Как и любой член Шабаша, - Кейри кровожадно усмехнулась. - От Шабаша надо избавиться до рассвета. Затем, когда ты вернешься, мы начнем поиски ключа. Апартаменты «Скайлайн» были на пути Кейри к логову Шабаша, и вампирша проходила как раз мимо своего жилища. Вдруг что-то заставило ее остановиться и окинуть дом взглядом. Кейри словно почувствовала неладное. Это было не то чувство надвигающейся опасности, которое уже не раз спасало ей жизнь, но все же… Прислушавшись к своей интуиции, Кейри вошла в подъезд и поднялась на четвертый этаж… …И застыла на месте, готовая выхватить из ножен катану. Дверь была открыта нараспашку, а в самой квартире царил сущий беспорядок. Стекло аквариума было разбито, и на залитом водой полу валялись мертвые рыбки. Мебель была разбросана и сломана. Но это еще полбеды. - Хезер?.. – голос Кейри дрогнул. Ответом ей была тишина. «Может быть, ее на тот момент не было дома?» - с надеждой подумала Бруджа. Но эта надежда развеялась, стоило только вампирше увидеть записку, лежащую на столе – похоже, это был единственный предмет интерьера, не пострадавший от неизвестных налетчиков. Дрожащими руками Кейри взяла листок бумаги и прочитала написанное: «Твоя рыжая сучка-гуль у нас. Отель «Лощина», в девять часов. Если приведешь подмогу – она умрет». Вместо подписи на листе была высохшая капля крови, к которой прилип клочок рыжих волос. И кровь, и волосы принадлежали Хезер. Примерно год назад в отеле «Лощина» был сильный пожар, и здание изнутри полностью выгорело. Тогда не обошлось и без человеческих жертв. С тех пор власти города так и не определились, что лучше – провести в выгоревшем отеле капитальный ремонт или же снести его. А пока судьба этих стен решалась, их уже успели обжить, но новые постояльцы «Лощины» не были людьми. Кейри стояла в узком коридоре, стены и пол которого были покрыты черной копотью. Она пришла в логово шабашевцев. Еще никогда за свою не-жизнь Кейри не была настроена столь воинственно и агрессивно. И еще никогда она не испытывала такой лютой ненависти к врагу. Прочитав оставленную в ее разгромленной квартире записку, она мысленно поклялась себе, что не уйдет отсюда, пока не уничтожит всех членов Шабаша, находящихся в «Лощине», или же сама не ляжет пеплом. Бруджа прекрасно понимала, что шабашевцы хотят свести с ней счеты, – они уже попробовали сделать это тогда, когда неопытная молодая вампирша приехала в Даунтаун. Тогда они ее едва не прикончили, но вмешательство Найнса Родригеза спасло ей жизнь. И вот теперь, вместо того, чтобы подкараулить ее лично, эти трусливые шакалы решили захватить в заложники Хезер. Как будто они точно знали, что Бруджа не бросит своего гуля в беде и придет в назначенное место в назначенный час! Раз они посмели тронуть Хезер своими погаными лапами, то они дорого за это заплатят! Если шабашевцы так хотят войны – они ее получат! И Кейри не ограничится ликвидацией только их лидера, нет. Они все здесь подохнут. Кейри лишь успела дойти до ближайших дверей, когда на нее напали. Их было двое – молодые парни, одетые в черные костюмы с капюшонами, вооруженные ножами. Бруджа быстро с ними расправилась – каждому хватило по одному удару катаной. Тела не сгорели – вероятно, это были шабашевские гули. Одним словом, не соперники для Бруджи. - Я здесь, твари! Выходите! – прорычала Кейри. – Ну же! Вот она я! И, как по команде, из-за угла на нее набросился следующий шабашевец – на этот раз уже не гуль, а полноценный вампир, очень похожий на того, которого Кейри уничтожила еще на складе. Но, стоило ему замахнуться своей когтистой рукой, как она тут же отлетела в сторону, воспламеняясь в воздухе, а еще через миг враг лишился головы. Существа, некогда представлявшие для Кейри смертельную угрозу, теперь рассматривались ей лишь как досадная помеха на пути к цели. Сейчас она была повидавшим виды бойцом и умела постоять за себя, а ярость придавала ей сил и храбрости. Все помещения отеля выглядели практически одинаково – почерневшие от копоти стены, остатки обугленной мебели и ржавые железные бочки с горящим мусором, выполняющие роль светильников. Кейри даже казалось, что она ходит кругами. За следующим поворотом на нее набросилось существо, каких она прежде не видела. Оно стояло на двух ногах, как человек, но кисти и ступни представляли собой лапы с мощными кривыми когтями. Голова напоминала собачью, из верхней челюсти торчали длинные клыки, а глаза светились зеленым огнем. Между плечами и боками были натянуты кожаные перепонки. Шкура существа была покрыта коротким бурым мехом, но лапы, грудь и живот были лишены шерсти. На миг Кейри подумала про чупакабру – таинственное существо, про которое так часто пишут в газетах. «Слышала когда-нибудь про чупакабру? Скорее всего, кто-то из этого клана плохо соблюдал Маскарад» – вспомнила она слова Джека. «Отступник Гангрела!» - догадалась Бруджа. Гангрел дрался почти так же, что и встреченные ею ранее шабашевцы, но его атаки были гораздо мощнее и быстрее. Если бы Кейри столкнулась с ним на складе, то он бы ее просто-напросто убил. А сейчас Бруджа имела хорошие шансы на победу. Главное, не попасть под удар этих жутких когтей, похожих на мясницкие крюки. Стремительность, Могущество и катана сделали свое дело, и противник вспыхнул оранжевым пламенем. Все же он слегка зацепил Кейри своей когтистой лапой, разодрав куртку на груди и немного порвав кожу. Впрочем, рана пустяковая – скоро сама заживет. Тем более что ярость почти свела на нет ощущение боли. Кейри обследовала и зачистила весь этаж, убив еще пятерых гулей и трех вампиров, но Хезер она так и не нашла. Зато нашла пролом в полу, через который можно было спрыгнуть на нижележащий этаж. Она так и сделала – и оказалась в комнате с парочкой светловолосых вампиров. Но они были чем-то большим, чем просто очередными противниками. Кейри узнала их – это были те самые шабашевцы, что напали на нее по прибытии в Даунтаун. И они, похоже, тоже узнали ее. - Ну, что, камарильская сучка, вот мы и встретились! – прошипел один из них. - О, я тоже успела по вам соскучиться, засранцы! – ответила Кейри. Они напали одновременно, но Бруджа ловко увернулась от их атак и тут же зашла в тыл одному из них. Удар катаной – и отрубленная голова вампира отлетела в сторону, а его горящее тело повалилось под ноги второму шабашевцу. - Теперь один на один, да!? – в голосе Кейри послышались издевательские нотки. – Или ты не привык драться по-честному? Видимо, не привык. Сейчас он испугался Кейри ничуть не меньше, чем несколькими ночами ранее ее соклановца, и бросился наутек. Но, не владея Стремительностью, он не имел шансов на победу в этой гонке. Кейри настигла его и ударила катаной поперек спины, перерубив позвоночник. Обмякший вампир начал падать, но Бруджа подхватила его за шиворот, развернула лицом к себе и буквально впечатала в ближайшую стену, намертво сомкнув пальцы на его горле. - Где Хезер!? – прорычала она ему в лицо. – Где она, сволочь!? - У… Кхе… Кхеп… - прохрипел шабашевец. Кейри поняла, что слишком сильно сдавила ему горло, и он не может говорить. Пришлось немного ослабить хватку, но Бруджа пригвоздила противника катаной к стене, насквозь пронзив ему грудь – чтобы не вырвался, когда спинной мозг срастется. Изувеченный шабашевец истошно взвыл, но Кейри не испытывала к нему ни малейшей жалости – иной участи подобная сволочь не заслуживала. Вампирша была уверена в том, что эта тварь неоднократно истязала своих жертв – ни в чем не повинных людей, – прежде, чем убить. И не надо далеко ходить – Кейри сама чуть не стала его жертвой. Просто теперь они поменялись ролями. - Прекрати ныть! Где Хезер!? - А… та сучка… - рожа шабашевца расплылась в мерзкой ухмылке. В ответ Кейри повернула клинок в теле врага, кромсая ему внутренности. Шабашевец снова заорал от боли. - Где Хезер, тварь!? - Внизу… В подвале… - шабашевец сплюнул кровь из пропоротого легкого. – А у этой… сучки была… вкусная кровь… Епископ… наверняка… тоже… попробовал ее… - снова издевательская ухмылка. - Епископ!? Кто ваш Епископ!? - Ты его… знаешь… Он ждет… тебя внизу… Он тебя… разорвет на куски… - и шабашевец хрипло захихикал, булькая скопившейся в горле кровью. Пальцы Кейри вновь сомкнулись, и она с силой дернула рукой, вырвав шабашевцу горло. Он, нанизанный на катану, еще пару раз судорожно дернулся, хватая ртом воздух, а затем вспыхнул. Кейри выдернула клинок из стены. - Андрей… - догадалась она. Кейри стало страшно. Не за себя, а за Хезер. Если ее догадка верна, то она угодила прямо в лапы к старому Извергу – создателю кошмарных тварей из канализации. Бруджа старалась не думать о том, что мог сделать Андрей с несчастной девушкой. Страх и жалость сейчас – непозволительные эмоции, которые могут привести Кейри к поражению. Чтобы победить шабашевцев и спасти Хезер, она должна сохранять хладнокровие. Сейчас ей нужно быть сильной, свирепой и безжалостной – только так она сможет одолеть врагов. И тут Кейри услышала знакомый рев – похоже, что на нее надвигался серпорук, привлеченный звуками борьбы. Да, так и есть – вонючая тварь вразвалку шла по выгоревшему коридору. Кейри понимала, что атаковать его катаной не получится – коридор слишком узкий, поэтому зайти монстру за спину невозможно, а оказаться рядом с жутким когтем Брудже совсем не хотелось. Но не зря вампирша сходила в оружейный магазин и прикупила патронов для «анаконды». Несколько выстрелов в безобразную голову серпорука – и он вспыхнул. На этом этаже Кейри больше никого не встретила, но зато нашла пролом в полу, аналогичный предыдущему, и спрыгнула вниз. Не успела она осмотреться, как на нее набросились двое отступников Гангрела. Кейри активировала Дисциплины и увернулась от их острых когтей, заодно отрубив лапу одному из них ударом катаны. Раненый вампир взвыл и отскочил в сторону, а его собрат высоко подпрыгнул, намереваясь навалиться на Бруджу всем своим весом и повалить ее на пол. Вот только Кейри оказалась быстрее и успела выставить перед собой катану. Враг напоролся на острие клинка, причем катана вошла ему прямо в сердце. Кейри ударила парализованного шабашевца ногой, и он упал на пол. Не дожидаясь, пока рана противника заживет, Кейри отрубила ему голову. Однорукий Гангрел снова бросился в атаку, но Бруджа играючи увернулась от его выпада и, оказавшись за спиной врага, перерубила ему шею. «Двумя меньше!» Да, поодиночке или даже парами шабашевцы не представляли для Кейри серьезной угрозы. Это легко объяснялось тем, что они привыкли нападать исподтишка, группой на одного или на заведомо более слабую жертву. Шабашевцы не ввязывались в бой один на один с сильным противником, способным постоять за себя. Кейри помнила, как позорно они отступили при появлении Найнса Родригеза. С тех пор она относилась к ним с презрением. Сама же Бруджа уже не раз и не два вступала в схватку с сильными и опасными врагами, и неоднократно она находилась на волосок от гибели. Но, как известно, то, что не убивает нас, делает нас сильнее. И Кейри на собственном примере подтвердила это мудрое высказывание. Сейчас она стала грозным воином, закаленным в кровавых боях, и не боялась подлых шабашевских тварей. В следующем коридоре она наткнулась на группу из пяти отступников Тореадора (которые, в отличие от своих соклановцев из других фракций, выглядели не намного симпатичнее среднестатистического Носферату), вооруженных дробовиками «атика». Эти шабашевцы тоже обладали Стремительностью, но натренированная Бруджа все равно передвигалась несколько быстрее, чем они. И пули, выпущенные из ее кольта, летели слишком быстро, чтобы враги смогли от них увернуться. К концу боя Кейри словила свою порцию дроби, но, к счастью, прочная куртка защитила ее от действительно серьезных ран. А эти неглубокие дырки на коже скоро сами заживут. Кейри не беспокоилась по поводу дробинок, впившихся в тело - регенерирующая плоть сама вытолкнет их из ранок. «А это что тут у нас? Хех, всего лишь троица гулей с ножами!?» Ясное дело, не соперники. Двух гулей Кейри зарубила катаной, а третьего выпила, восстановив силы и ускорив регенерацию. Пройдя по длинному коридору и уничтожив еще двух отступников Гангрела и трех Тореадоров, Кейри добралась до очередного дверного проема в конце коридора. Вот только это был не просто дверной проем, а вход в шахту лифта, ведущую на несколько этажей вниз. Самой кабины лифта Бруджа не увидела, но зато сохранился металлический трос. Отлично, по нему она и спустится, ведь просто прыгать вниз опасно – можно получить травмы, и шабашевцы, которые наверняка поджидают ее внизу, непременно воспользуются шансом расправиться с покалеченной вампиршей. Конечно, внизу поджидали враги – один Гангрел, двое вооруженных дробовиками Тореадоров и трое гулей с ножами. Шестеро шабашевцев против одной Бруджи в просторном помещении. Схватка, как обычно, была короткой, но ожесточенной. Кейри была сильнее любого из этих шабашевцев, но на их стороне был численный перевес. Как же это на них похоже! К концу боя Кейри уже едва стояла на ногах – она была сильно изранена дробью, ножами и когтями врагов. На этот раз они ее здорово потрепали! Но она, тем не менее, одержала очередную победу, а у ее ног лежали три трупа и три кучки пепла. Жаль, что ей не удалось вцепиться зубами в шею одного из гулей. Впрочем, кто сказал, что нельзя пить из трупа? Конечно, это было не то, но все же кровь есть кровь. Кейри снова была здорова и полна сил. Через пару коротких коридоров Кейри попала в просторное помещение. Некогда оно было роскошным актовым залом – до сих пор сохранились обугленные остатки предметов интерьера. Теперь же зал был изуродован пламенем и, как и все остальные помещения «Лощины», освещался горящим в ржавых бочках мусором. А постояльцами здесь, как и ожидалось, были шабашевцы – двое гулей и один вампир. Бруджа довольно быстро расправилась с этой троицей и вышла из зала в очередной коридор. Так, еще трое отступников Тореадора и гуль на закуску… В конце коридора была лестница, ведущая вниз – в подвал. Пусть Кейри и не обладала способностью видеть ауры других существ, как Тореадор, но она как будто чувствовала, что там, внизу, совсем рядом, находится Хезер. Хезер… Вампирша чувствовала ее слабый запах. И не только его. Рядом был еще кто-то, и Кейри знала, кто. - Я иду за тобой, Андрей! Бруджа решительно шагнула в подвал. - Бешеные… Все они настолько предсказуемы, не так ли? – спросил Андрей притворно-ласковым голосом дрожащую от ужаса Хезер. – Я знаю твою хозяйку, девочка. Она столь же бесстрашна, сколь и безрассудна. Скоро она будет здесь, - на лице Тзимицу застыла торжествующая улыбка, больше похожая на оскал. - Ккейрри унничттожжиттт ттеббяя... - О, значит, ее зовут Кейри! Отлично, а то она мне так и не представилась при нашей первой встрече. Жаль, что тогда она не задержалась надолго. Она доставила мне слишком много неприятностей. Хезер По еще никогда не было так страшно – даже тогда, когда на нее напала уличная шайка. И боялась она не столько за себя, сколько за Кейри. Девушка прекрасно понимала, что это ловушка. Уж слишком спокойно это чудовище говорит о приближении вампирши к его логову. Слишком спокойно… Он знает, зачем Кейри придет сюда – чтобы спасти Хезер и убить его. И он совершенно спокоен! Это вселяло страх в сердце девушки-гуля. «Нет, не надо! Не иди сюда! Это ловушка! Ты погибнешь! Не надо, пожалуйста!» Это действительно был подвал – тускло освещенное пустое помещение с низким потолком. Деревянный пол, в прошлом опаленный пламенем и залитый водой при тушении пожара, уже почти полностью сгнил, обнажив почву. Здесь было очень сыро и пахло плесенью, покрывшей стены сплошным слоем. На другой стороне помещения была дверь, и Кейри направилась к ней. С каждым шагом усиливались ощущения, указывающие на то, что Бруджа на верном пути. И, вместе с этим, она чувствовала другие запахи – до ужаса знакомые. Это был смрад разлагающейся плоти и запах крови. Они невольно напомнили девушке особняк на Дороге Королей, ставший логовом Андрея и отправной точкой для ее опасного путешествия по канализации. «Спокойно, Кейри! Сейчас настало время платить по счетам!» Она распахнула дверь и замерла, рассматривая новое просторное помещение. Сейчас Кейри стояла на краю ямы глубиной около двух метров, дно которой превратилось в почти сплошную кровавую лужу. В небольшие участки сухой земли были воткнуты несколько факелов, тускло освещавшие эту зловещую яму. К стенам и потолку зала длинными ржавыми гвоздями были прибиты выпотрошенные, источавшие гнилостный смрад трупы. Местами стены ямы были обтянуты человеческой кожей, а на крепившихся к потолку потухших люстрах уродливыми гирляндами висели кишки. У Кейри не было ни малейшего сомнения в том, что это логово ее старого знакомого. - Выходи, сволочь! Вот она я! – прокричала Бруджа. И в эту же секунду из кромешной тьмы, что заполняла пустой дверной проем на противоположной стороне зала, показались два светящихся оранжевых глаза. Андрей неспешно вышел из темноты, держа перед собой до смерти перепуганную Хезер; его когтистые руки лежали на ее шее. Кейри хотелось выкрикнуть имя девушки и броситься к ней, но здравый рассудок взял верх над эмоциями. Сейчас ей надо стать такой же бесчувственной и жестокой, как и сам Андрей. Ее цель – убить проклятого Изверга, ведь только так она сможет помочь Хезер. На лице Бруджи застыла бесстрастная маска, хотя саму ее трясло от волнения и страха за свою подругу. - Я узнал запах твоей крови, юный каинит, - начал Андрей все тем же спокойным, внушающим невольный страх голосом. – Такая сильная. Сильнее, чем при нашей прошлой встрече. Я чую ее даже сквозь кровь моих павших собратьев. Ну, разве ты не удивительна? – Тзимицу провел когтями по горлу Хезер, и девушка испуганно заскулила. - Не пытайся заговорить мне зубы, засранец! Отпусти ее, не то… - Не то что!? Кукла! – злобно прорычал Андрей. – Сила твоей крови – это все, что предохраняет тебя от тебя самой! Несчастная слабоумная полукровка! Кровь в тебе потрачена впустую. Впустую! - Впустую она потрачена на тебя! – огрызнулась Кейри. - Жалкая, невежественная марионетка! Ты слепа! Саркофаг должен быть уничтожен! «Отлично! Значит, он думает о чертовом саркофаге! Надо спровоцировать его, чтобы он напал на меня – тогда у Хезер появится шанс спастись. Главное, чтобы он не причинил ей вреда». - Я – прямо перед тобой! Попробуй уничтожить хотя бы меня! Посмотрим, на что ты способен без своих гребаных головожопов! - Я сам сделаю это, если нужно! – Андрей ударил Хезер по голове, и девушка упала на пол. Кейри чувствовала, что Тзимицу не убил ее, а только оглушил. – А ты – тебя очистят! Это кровь, к ней он обращается, к крови своих пешек! Вся она должна быть очищена! - Наконец-то! – Кейри выхватила из ножен катану, обагренную кровью шабашевских гулей. – Давай, покончим с этим! – Бруджа спрыгнула на дно ямы, подняв вокруг себя фонтан кровавых брызг. Она была готова драться насмерть. Но она не была готова к этому. Тело Андрея окутала красная дымка, но сквозь нее все еще был виден силуэт вампира. И он менялся. Всего через секунду дымка рассеялась, и на месте Андрея стояло уже совсем другое существо. Вернее, это был Андрей – но изменившийся до неузнаваемости. Сейчас его голова напоминала нечто среднее между волком и жабой, а из пасти торчали длинные конические зубы, как у хищного ящера. Руки превратились в семипалые лапы, вооруженные кривыми острыми когтями, которым бы любой Гангрел позавидовал. Из спины, подобно колючкам дикобраза, торчали многочисленные костяные шипы длиной в полметра; еще несколько таких шипов, но только более коротких, украшали голову твари. Единственное, что осталось неизменным, - это цвет кожи – все такой же землистый. И это жуткое существо, сверкнув светящимися оранжевыми глазами и издав воинственный рев, с завидной ловкостью спрыгнуло в яму, которая должна была стать ареной смертельной схватки двух Сородичей. Еще одно мгновение оба вампира стояли друг против друга, словно оценивая возможности противника, а затем Андрей бросился в атаку. И каким быстрым был этот рывок! Только Стремительность позволила Кейри уклониться от атаки – когти Тзимицу вспороли воздух. Пусть он и не владел Стремительностью, но двигался очень быстро. Изменение строения тела, произошедшее во время трансформации, позволяло Андрею передвигаться с такой скоростью и ловкостью. В этом плане боевая форма Тзимицу была намного более эффективной, чем человеческое тело. Активировав Могущество, Кейри пошла в наступление, но враг ловко отпрыгнул от удара катаной – клинок лишь рассек воздух. И вот уже самой Брудже пришлось уклоняться от выпада Тзимицу. Несколько секунд противники обменивались ударами. И когда Кейри, наконец-то, задела Андрея кончиком катаны, прочертив глубокую кровавую борозду на его груди, тот, похоже, совсем не обратил внимания на эту рану. Более того, она затянулась практически мгновенно прямо на глазах у изумленной Бруджи! Кейри замешкалась, и это дорого ей обошлось – Андрей изо всех сил ударил ее лапой по боку. Удар оказался таким сильным, что вампирша упала в кровавую лужу – и это еще полбеды! Острые когти вспороли не только куртку, но и плоть, и, похоже, еще и сломали ей пару ребер – опять же, анатомия совершенной машины для убийства компенсировала Извергу неспособность использовать в бою Могущество. Кейри заставила себя подняться, и как раз вовремя – Андрей уже намеревался нанести ей очередной сокрушительный удар. Она смогла зайти ему за спину и приготовилась нанести свой удар, как вдруг тело врага окутало красное свечение – и он исчез. Как и тогда, в особняке, Андрей куда-то телепортировался. - Где ты, трус поганый!? – Кейри начала лихорадочно озираться по сторонам. Теперь вампирша всерьез опасалась за исход схватки – этот старый Тзимицу, Епископ лос-анджелесского Шабаша, оказался намного сильнее, чем она думала. Слишком уж быстрая у этой твари регенерация! Вполне вероятно, что чем старше становится Сородич, тем быстрее его тело восстанавливается после ранений – и вот наглядный тому пример! Лишь точно нанесенный смертельный удар мог помочь молодой Брудже выиграть бой. Ее же собственная рана до сих пор болела и, похоже, не спешила заживать. Он возник словно из ниоткуда – Кейри заметила его лишь тогда, когда было уже слишком поздно. Зубастая пасть сомкнулась на ее правой руке – на той, в которой она держала катану. От боли девушка выронила клинок, и он, булькнув, исчез на дне кровавой лужи. Андрей начал трясти своей уродливой головой, словно акула, пытаясь оторвать Брудже руку. Но Кейри яростно сопротивлялась. Подняв вверх большой палец на левой руке, она всадила его прямо в глазницу монстра. Враг взвыл от боли, выпустив жертву, но все же правая рука Кейри серьезно пострадала от зубов Тзимицу – она была прокушена до кости. Теперь вампирша почти не могла пошевельнуть раненой конечностью. Кейри выхватила нож – но это была уже, скорее, мера отчаяния. Что она сможет сделать этим скромным оружием!? У Андрея на каждой лапе по семь таких ножей! Тзимицу все еще тряс головой от боли, но глаз уже начал восстанавливаться, и через миг монстр с удвоенной яростью набросился на Кейри. Хезер негромко простонала и открыла глаза. Все вокруг ходило ходуном, а голова жестоко болела – сильно же это чудовище ее ударило. - Кейри?.. – слабым голосом произнесла она. Девушка все еще не понимала, где она находится, и что вокруг нее происходит. И вот теперь, когда глаза и уши потихоньку возвращались в рабочее состояние, она с ужасом осознала: Кейри еще жива, но уже практически проиграла схватку с монстром. Это был уже не бой, а избиение. Кейри была вся изранена, но все еще держалась на ногах, с мужеством обреченной пытаясь отбивать удары Андрея, но все равно большая их часть приходилась по телу вампирши. Тзимицу уже мог без особых усилий добить свою жертву, но он не спешил с нанесением ей смертельного удара – он словно играл с ней, точно кошка с полузадушенной мышью, растягивая удовольствие. Даже тогда, когда ноги Бруджи подкосились, и она беспомощно упала на спину, открыв горло и живот, Андрей еще несколько секунд стоял над ней, словно ожидая, пока она встанет, а затем раскрыл свою окровавленную пасть и издал громкий победный рев. Кейри была так слаба, что не могла даже подняться. Она проиграла вчистую, и Окончательная Смерть в облике старого Тзимицу уже маячила перед глазами. Все кончено. Андрей занес лапу для удара – он решил, что ему надоело возиться с израненной вампиршей, и пора уже, наконец, добить ее. Сейчас он раскроит ей череп. Словно в замедленной съемке, Кейри видела, как мощная лапа устремилась к ее голове… …И неожиданно остановилась буквально в нескольких сантиметрах от цели. Андрей громко взвыл и развернулся на месте – и Кейри увидела, что из его спины торчит факел, заостренный кончик которого, словно деревянный кол, глубоко вонзился в тело вампира. - Не тронь ее! – услышала она до боли знакомый голос. - Хезер… нет… Увы, силы гуля не хватило, чтобы вогнать факел поглубже и достать до сердца Тзимицу. И вот теперь ярость затмила боль, и Андрей напал на Хезер. Ей хватило лишь одного удара – семь острых когтей вонзились в горло девушки, разорвав плоть и царапнув по позвоночнику. Кейри видела, как из ужасной раны на шее Хезер хлынула кровь, как она стала судорожно хватать ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба, и как ее тело упало в кровавую лужу. Она видела все подробности гибели той, ради которой пришла сюда и пожертвовала собственной жизнью. - НЕЕЕТ!!! Андрей снова развернулся к Брудже. Он ухмылялся. Кейри была готова поклясться в том, что проклятая тварь ухмылялась! И в этот миг все вокруг нее окрасилось в красный цвет, а боль, исходившая от многочисленных ран, внезапно исчезла. Тзимицу подпрыгнул, намереваясь обрушиться на Кейри всем своим весом, но тут она с невиданной силой ударила его ногами в грудь. Удар вышел таким мощным, что Андрея отбросило в сторону на несколько метров, и он ударился спиной о противоположную стену ямы. Раздался отвратительный треск, и из груди вампира вышел кончик факела. Тзимицу взвыл от боли и судорожно задергал конечностями – его сердце не было задето. Кейри встала на ноги и решительно направилась в сторону врага. Она была одержима лишь одной единственной мыслью – «УБИТЬ!» Плевать, что на ее теле не осталось живого места – приступ Безумия свел на нет жестокую боль. Плевать, что ее катана лежит где-то на дне кровавой лужи – она разорвет его голыми руками! Андрей уже твердо стоял на ногах, хотя еще и не успел выдернуть из себя факел, когда Кейри, ослепленная животной яростью, набросилась на него. Она обхватила шею Тзимицу обеими руками. Ее пальцы стали твердыми, как стальные прутья, и глубоко вошли в плоть врага, достав до позвоночника. Изверг забился в этой смертельной хватке и, в свою очередь, вонзил когти в бока Бруджи, принявшись безжалостно терзать ее тело, но Кейри не обращала на это ни малейшего внимания. «УБИТЬ!!!» Кейри с нечеловеческой силой потянула голову Андрея на себя, одновременно поворачивая ее вокруг своей оси. Вой Тзимицу перешел в булькающий хрип, а затем раздался громкий треск, и обезглавленное тело упало к ногам Бруджи. Когда красная дымка перед глазами рассеялась, первым, что увидела Кейри, был слой черного пепла, покрывший поверхность кровавой лужи. Боль вернулась – и не только физическая. - Хезер… Прихрамывая, Бруджа доковыляла до тела Хезер и упала на колени рядом с ним. Глаза несчастной были широко открыты, а зрачки выглядели неестественно большими. На ее горле зияла страшная рана, сквозь которую можно было рассмотреть позвоночник. Она погибла. Кейри прижала мертвую девушку к своей груди. Еще примерно полчаса тело вампирши содрогалось от рыданий.