Маскарад: Линии Крови

Кейри шла по вечернему городу, ничего не замечая вокруг. Наткнувшись на случайного прохожего, она совершенно не обратила внимания на его не слишком-то приятное замечание: - Смотри, куда прешь, тупая овца! Ей не было дела до людей. Впрочем, как и им до нее. Со стороны она могла показаться просто еще одной бестолковой представительницей американской молодежи, явно перебравшей со спиртным на вечеринке. Благодаря черно-красной одежде, пусть и изрядно потрепанной, никто не видел крови – ни ее собственной, ни крови Хезер, ни крови убитых врагов и неизвестных жертв Шабаша. Прохожие и представить себе не могли, что только что пережила эта девушка. Кейри до сих пор не оправилась от горя, но все же она нашла в себе силы отыскать свое оружие и выбраться из «Лощины», превратившейся в кровавую бойню. Она не может обратиться в полицию – это чревато нарушением Маскарада. Люди не должны узнать о том, что произошло сегодня вечером в выгоревшем отеле. Скорее всего, бездыханное тело Хезер, столь дорогого ей человека, еще долго будет лежать в кровавой луже среди других растерзанных трупов. Ее инстинкт самосохранения притупился, и поэтому, когда перед ней вспыхнул ослепительный белый свет (хотя и не такой яркий, как во время схватки с Бахом), она не отскочила назад, на ходу выхватывая оружие, а лишь зажмурила глаза. И вот теперь Кейри увидела, что перед ней стоит ее старая недобрая знакомая – Минг Жао. - Мир тебе, Сородич, ты сейчас среди друзей, - заговорила она ласковым мелодичным голосом. Кейри показалось, что Жрица говорит неискренне. - Правда? – лицо Бруджи исказила кривая усмешка. – Твои агенты в особняке Джованни были не слишком-то дружелюбны. - Разумеется… Братья Чанг, мои лучшие агенты, уничтожены юным бойцом ЛаКруа… Очевидно, что твой путь намного значительнее, чем я – или он – предполагали. - Хм, похоже, это произвело на тебя впечатление… - Я поражена, Сородич. Потому я и пришла, чтобы открыть тебе истину, чтобы ты увидела, что ты – не кулак ЛаКруа, а рука, которая приведет последние события этой войны в движение. - С чего бы мне доверять Квей-Джин? – в голосе Кейри ясно прозвучали скептические нотки. - Твои враги все лежат сраженные, Сородич. Я пришла, чтобы помочь, помочь тебе. Пребудь в мире. Лишь ты можешь принести здесь беду. «Лживая, двуличная тварь! Держит меня за дуру и считает, будто я не могу отличить друзей от врагов!» - Тут ты права… И именно тебе я собираюсь ее принести, - Кейри вновь стала прежней – такой же дерзкой по отношению к врагам (а Минг Жао она считала своим врагом), как и раньше. - Понимаю… - Жрица на миг опустила глаза. – Что ж, больше не буду тратить на тебя свое время. Я просто решила, что тебе стоит узнать, что союзу между вашим Принцем и Квей-Джин настал конец. - Значит, все-таки был союз, да? – Кейри посмотрела в глаза Минг Жао, буквально сверля ее взглядом. - Мы заключили соглашение, ЛаКруа и я. Обоюдовыгодный договор, чтобы выдворить меньшие фракции из города. - Почему ты не рассказала мне об этом раньше? - И вновь, Сородич, я не могла предугадать значительности твоего пути. Мое соглашение с вашим Принцем было слишком деликатным, чтобы его оглашать. - И что же произошло с соглашением? - Жажда ЛаКруа заполучить Анкарский саркофаг оказалась превыше множества связей, в том числе, и со мной. И я, подобно тебе, была использована им в его безрассудном стремлении к могуществу. - О, как это на него похоже… - ЛаКруа боялся Алистера Граута, Первородного Малкавиана, ибо проклятая проницательность его рода оказалась сильна и подвела его опасно близко к правде относительно замыслов ЛаКруа, - тут Минг Жао вновь окутало белое свечение, а когда оно исчезло, на ее месте уже стоял… Найнс Родригез! («Что за чертовщина!?»). Внешне он ничем не отличался от лидера Анархов, но вот только голос по-прежнему принадлежал Минг Жао. – ЛаКруа увидел возможность избавить себя от двух проблем – от грубого лидера мятежников и проблемного Первородного – одним ударом. И, видишь ли, я была важнейшей составляющей его плана. - Какого черта?.. Как ты?.. Я не понимаю… - Глаза Кейри были широко раскрыты от удивления. - Дисциплины моей дхармы наградили меня навыком маскировки, - ответил лже-Найнс. – Весьма полезный инструмент, как видишь. - Ага! Похоже, все проясняется… - догадалась Кейри. - ЛаКруа убедил меня, что союз с Камарильей укрепит позиции Квей-Джин. И таким образом, с моей помощью Принц обвинил Найнса Родригеза в убийстве Алистера Граута. Пробил час войны с Анархами. Перемирие с Камарильей позволило нам собрать оставшиеся силы и сфокусироваться на единственном враге. «Сука!» - Значит, это тебя я видела рядом с особняком Граута? - Да, - снова свечение, и Минг Жао приняла свой прежний облик. – Тебя сделали свидетелем, ведь твоя политическая наивность делала твои слова безупречными. Никто бы не поверил, что ты могла измыслить подобную историю. ЛаКруа использовал тебя и вновь повернул проблему к своей выгоде. - И зачем же тогда ты разрываешь союз? - Наши дела с ЛаКруа поставили его честность под вопрос. Он стал беспечен. Его стремление заполучить саркофаг превысило все прочие интересы, в том числе и его политическое благоразумие. Для меня совершенно очевидно, что он хочет заполучить саркофаг лишь затем, чтобы использовать его мощь против своих соперников. Если он предает свой собственный род, разве я могу ожидать, что он будет уважать наш договор? Скажи? - Все это звучит слишком подозрительно. Я не верю тебе. - Тебе надо понять, что ты – помеха, Сородич. Как только ЛаКруа увидит подходящий момент, он от тебя избавится – так же, как избавился от Алистера Граута, мистера Родригеза и бесчисленных прочих. - Ты просто злишься, что не смогла заполучить саркофаг, - Кейри злорадно улыбнулась. - Послушай, что я скажу, Сородич, - голос Жрицы посерьезнел. – Саркофаг был запечатан на века, и лишь нужный ключ может снять эту печать. Этот ключ теперь хранится в безопасности в руках Квей-Джин. Трофей твоего Принца невозможно заполучить без него. - Мне плевать. Может, это очередная ложь Квей-Джин. - Уверяю тебя, это не так. ЛаКруа больше не может быть нам полезен, как, к слову, и ты. Росток твоей судьбы чахнет. Ваш род угаснет вместе с вашим марионеточным Принцем, - и вновь знакомые презрительные интонации в ненавистном голосе. - Посмотрим, кто из нас будет смеяться последней, - Кейри понизила голос и приготовилась, на всякий случай, активировать Дисциплины и выхватить из ножен катану. Если Минг Жао вдруг решит напасть, то Бруджа даст ей отпор. Ей уже доводилось убивать Квей-Джин. - Прощай, Сородич… - Жрицу окутало белое свечение, и она исчезла, тем самым предотвратив возможное кровопролитие. Несколько секунд постояв на месте, дрожа от нарастающего гнева, Кейри поняла, что должна действовать. Она вновь стала сильной и решительной. Да, сегодня она понесла тяжелую потерю, но если она что-нибудь не предпримет, то будут еще жертвы. Если Минг Жао сказала правду, то Анархам грозит серьезная опасность. Для начала ей надо поговорить с ЛаКруа. Бруджа до сих пор не верила словам лидера Квей-Джин на все сто процентов, но и сам Принц не внушал ей особого доверия. Ладно, сначала надо разобраться и отделить правду от лжи. Затем она отправится в «Последний Патрон», чтобы предупредить своих соклановцев. В холле Башни Вентру уже отмыли кровавые следы. И, к неподдельной радости Кейри, на посту находился ее старый знакомый – Чурбанк. - Приветы! – радостно воскликнул он. – Вы не поверите, что тут было несколько часов назад! Я не смог вовремя выйти на работу, потому что купил в уличном ларьке мексиканское тамали, и меня пробрал жуткий понос. Оказалось, к счастью – это пищевое отравление спасло мне жизнь. - Чертовски удачный понос… - И не говорите. Но будь я здесь, эти отморозки не прорвались бы дальше вестибюля. Есть две вещи, которые я не выношу – террористов и несвежее тамали. «Дурачок… Если бы он столкнулся нос к носу с шабашевцами, то у него не было бы ни малейшего шанса! Просто ему повезло – иначе не скажешь». - Понятно. Мне надо увидеться с ЛаКруа. - Думаю, вы можете подняться. Он не говорил ждать вас, но все в порядке. - Спасибо. Как только Кейри вошла в кабинет ЛаКруа, Принц тут же задал ей вполне предсказуемый вопрос: - Шабаш? - Пепел. - Очередное препятствие устранено, - торжествующим голосом констатировал ЛаКруа. – Из праха мы возродим новый порядок. И это в немалой мере – твоя заслуга. Ты слышал это? – Вентру перевел взгляд на стоящего рядом с ним Шерифа. – Тебе никогда не удавалось окончательно избавиться от них, - он снова посмотрел на Кейри. – Так держать – и ты сможешь получить ЕГО работу. Продолжай идти тем же курсом, и, несомненно, станешь выдающимся членом моего двора. Вот свидетельство моей благодарности, - Принц положил на стол пухленькую пачку зеленых купюр. – Служи мне на совесть, и мы бок о бок завоюем этот город. - Я узнала, где находится ключ от саркофага, - бесстрастным голосом ответила Бруджа. - Ты нашла ключ!? Где!? У кого он!? – глаза ЛаКруа лихорадочно забегали. Тут Кейри не выдержала – свойственный ее клану темперамент дал о себе знать. Она подскочила к Принцу, схватила его за грудки и с силой впечатала в стену. - Ты, сукин сын! – прорычала она. – Как ты мог заключить союз с Квей-Джин!? Краешком глаза Кейри заметила движение – это Шериф извлекал из ножен свой огромный меч, явно намереваясь вмешаться. Ну, и черт с ним! Если придется драться, то Бруджа всегда готова к этому. - Нет, не надо! - обратился к Шерифу прижатый к стене ЛаКруа. Великан послушался, но все равно не спускал своих светящихся красных глаз с наглой вампирши. – Отпусти меня, - эти слова уже были адресованы Кейри, которая тут же ослабила хватку. – Опять эта чушь… Слушай, я уже говорил тебе… Ни один Сородич никогда не объединится с этими демонами. Это интриги, уловки, чтобы вызвать гражданскую войну – и, определенно, они сработали. - Тогда Найнс невиновен! Минг Жао приняла его облик. Это она убила Граута. - С этого момента Кровавая Охота на Найнса Родригеза отменяется. Заговор Квей-Джин разоблачен – они хотят, чтобы мы воевали друг с другом!? Ну, в таком случае я предлагаю союз с Анархами. Вместе мы, Сородичи, выгоним этих чужеземцев раз и навсегда! - Хм, ты действительно думаешь, что Анархи поверят тебе!? – усмехнулась Кейри. - Доверяют они мне или нет, Квей-Джин – это куда более серьезная угроза. Однако они доверяют тебе. Ты же работала на них все это время. - Откуда ты… - изумилась Бруджа. - Избавь меня от оправданий, - беззлобно перебил ее ЛаКруа. - Я не держу на тебя зла. Твои связи ничтожны по сравнению с твоими достижениями. По сути, ты одна можешь стать связующим звеном меж двух сообществ Сородичей, сыграть похоронный марш для Квей-Джин. Ты станешь легендой… - Я поговорю с ними. Уверена, они разберутся в плюсах и минусах союза. - Ступай в бар «Последний Патрон» немедленно. Скажи им, что Квей-Джин признались в убийстве Граута, и что Кровавая Охота на Найнса Родригеза официально отменяется. Скажи им, что я осознал, какую угрозу представляют Квей-Джин, и хочу обсудить соглашение. Ты станешь моим эмиссаром в деле союза, естественно, ты будешь говорить от лица Камарильи – выбирай слова с большим тщанием. Я начну готовиться к войне. Удачи – благополучие всех Сородичей этого города сегодня зависит от твоего успеха. - Ладно, посмотрим, что я смогу сделать. Кейри энергичным шагом шла в направлении «Последнего Патрона», на ходу переваривая недавно полученную информацию и пытаясь разобраться, какая ее часть является правдой. Она уже окончательно запуталась и больше не знала, кому верить. Кто солгал ей – Минг Жао или ЛаКруа? И не является ли ее новое задание очередной ловушкой? Слишком уж многое свалилось на нее за последнее время. Какой был смысл Минг Жао говорить о своих планах относительно войны с Анархами? Ведь Кейри может предупредить их об опасности. Или это очередная уловка? Попытка рассорить фракции между собой, чтобы вампиры сами порвали друг другу глотки? Непонятно. А ЛаКруа? Конечно, объединение сил Анархов и Камарильи для борьбы с Квей-Джин – вполне благоразумный шаг. Но, опять же, кто знает, что на уме у этого Принца? То, что он одержим идеей заполучить содержимое Анкарского саркофага, Кейри поняла и сама, без подсказки Минг Жао. Что для него важнее - власть или благополучие остальных Сородичей? И тут мучимую сомнениями Бруджу окликнул знакомый голос: - Постой! Кейри обернулась и увидела Бэккета, бегущего прямо к ней. По его лицу было отчетливо видно, что Гангрел не на шутку взволнован. - Насчет саркофага… - Что случилось, Бэккет? Ты сам на себя не похож. - Не открывай его! Что бы ни случилось, не открывай Анкарский саркофаг! - В чем дело? Ты же говорил, что беспокоиться не о чем. - Забудь о том, что я говорил раньше… - Сначала тебе не терпится его открыть, а теперь ты хочешь забить его гвоздями!? - Если саркофаг откроют, произойдет беда. Какая именно – я не знаю, но, внимательно изучив факты, я убедился, что лучше оставить саркофаг нетронутым – каждый, кто поступит иначе, столкнется с малоприятными последствиями. - Почему ты изменил свое мнение? - Неуловимое чувство, от которого я не могу отделаться с тех пор, как прибыл в город. По-прежнему не знаю, откуда оно взялось, но если дело в саркофаге, то, чтобы исключить риск, ему лучше оставаться закрытым. - Что случилось, Мистер Скептик? Я думала, ты не веришь в эту древнюю чушь. - Я ведь не говорил, что опасность исходит от Патриарха, верно? Это всего лишь вероятность, процентное соотношение. Моя интуиция подсказывает, что что-то здесь не так, и саркофаг с этим связан. Я ухожу из этого дела – а ты поступай, как считаешь нужным. - Спасибо за предупреждение, Бэккет. - Я думаю, тебе улыбнется удача. Вполне возможно, что мы больше не встретимся, - голос старого Гангрела стал немного грустным. – Прощай, дитя. Бэккет скрылся в ближайшем темном переулке. Через несколько секунд Кейри услышала протяжный волчий вой. - Еще увидимся, дружище, - негромко сказала она, хотя и понимала, что Бэккет уже далеко и вряд ли ее услышит. Кейри и Дамзел обменялись приветствиями, после чего рыжая вампирша задала вполне ожидаемый вопрос: - Есть какие-то новости? - Лидер Квей-Джин, Минг Жао, рассказала мне об их альянсе с ЛаКруа. Квей-Джин собираются напасть на вас. - Вот ублюдок!!! – буквально взорвалась Дамзел. – Он продал нас!? - Я даже не знаю… Может быть, Минг Жао солгала. Мне надо поговорить с Найнсом. ЛаКруа хочет заключить союз с Анархами и начать войну с Квей-Джин. - ЛаКруа – в союзе с нами!? Он что… Камарилья… Ты издеваешься!? Я что для тебя, источник развлечения, а!? – теперь уже вся злость Дамзел переключилась на Кейри, которая, тем не менее, мужественно держала себя в руках, хотя и хотела заткнуть уши – больно уж громко орала ее соклановка. - Угомонись, зубастая белочка! Принц отменил Кровавую Охоту. Минг Жао подставила Найнса, приняв его облик. Она… эээ… выворотень. - Мы говорили ему, что Найнс этого не делал!!! Этот сукин… и квей-джинская сука! Если я только доберусь до нее, я свяжу ее ресницы с волосами из ее жопы и запихну ее задницу под машинный пресс! Демон!! Шлюха!!! - Кто-нибудь говорил тебе, что ты легко заводишься? Вот из-за таких, как ты, нас и прозвали Бешеными. А теперь о Найнсе… Надо отдать Дамзел должное – она, наконец-то, смогла умерить свой пыл и теперь уже говорила более-менее спокойным голосом, а не кричала на весь бар: - Ладно… хорошо… все в порядке… Найнс… да… Не могу поверить, что до такого дошло, но я ненавижу чертовых демонов даже больше, чем фашистского денди-Принца… Проклятая Жао, если бы Найнс не велел мне присматривать за этим местечком, я бы уже могла быть там и делать из этой уродины суши! - Эй, Дамзел? – Кейри демонстративно помахала рукой перед лицом собеседницы. – Я здесь! Просто скажи мне, где Найнс. - Я знаю, что с тобой все в порядке, так что… Найнс залег в Гриффит-парке. Не уверена насчет этого союза, но… пойду, что-нибудь съем, чтобы можно было проблеваться, - Бруджа безрадостно усмехнулась. - Гриффит-парк… Спасибо, Дамзел. Кейри уже развернулась, чтобы уйти, когда рыжая вампирша предостерегла ее: - Будь осторожна, Кейри. Ночью - это очень опасное место. Тридцатью минутами позже - Алло. Дамзел, это ты? - Да. Привет, Джек. Где ты, черт подери, пропадаешь все это время? - Слушай, у нас проблемы. - Что случилось? - Долго объяснять. Похоже, что Найнсу и Кейри грозит серьезная опасность. - Проклятье! Ты где? - Я звоню с телефона-автомата на шоссе Голден-Стейт. Я сейчас еду по направлению к Гриффит-парку. Не знаешь, где Кейри? - Она уже, наверно, подъезжает к нему… - голос девушки упал. - Черт! Давай, детка, мы должны быть там – может быть, пока еще не слишком поздно. Скорее поезжай в Гриффит-парк, найди там Кейри и Найнса – если я тебя не опережу. И… прихвати с собой несколько лимонок. Фуникулер медленно поднимался вверх по подвесной дороге, и лесистый пейзаж Гриффит-парка как будто надвигался на сидящую внутри кабины вампиршу, подобно огромному айсбергу. Парк закрылся для посетителей час назад, поэтому Кейри пришлось заставить охранника запустить подвесную дорогу, пригрозив ему пистолетом и после этого укусив, чтобы он не поднял тревогу. И вот теперь удачливая налетчица была примерно на полпути к цели. Вид из кабины фуникулера был великолепен – позади оставался освещенный мириадами ярких огней Лос-Анджелес, а впереди виднелись черные силуэты деревьев и валунов, с каждой секундой увеличивающихся в размерах и обретающих все более отчетливые очертания. Сам же подвесной вагончик продвигался сквозь отделявшую эти два мира пустоту, словно рыба сквозь мрак черной бездны. Непередаваемое ощущение – захватывающее и в то же время пугающее. И с каждым метром нарастало чувство тревоги. Кейри помнила, что сказала ей Дамзел относительно этого места в темное время суток, и винила себя за то, что не спросила, в чем же, собственно, заключается опасность. Опасность… Все эти ночи она преследовала Бруджу по пятам, принимая самые разные обличия – от злобных тупых монстров до фанатичных охотников за вампирами, от бездушных, но смертоносных механизмов до яростного пламени. Что ожидает ее на этот раз? И, если это место действительно настолько опасно, то что же там тогда делает Найнс? Ладно, скоро она сможет получить ответы на эти вопросы, но, признаться честно, первый вопрос Кейри предпочла бы оставить без ответа. Просто она заметила, что с каждым разом грань, отделяющая не-жизнь от Окончательной Смерти, становилась все тоньше и тоньше. Иногда Кейри оказывалась сильнее и проворнее своих врагов, а иногда – просто более удачливой. То, что она до сих пор жива – в известной степени результат везения. Что было бы, попади огненный шар, созданный Квей-Джин, в цель? А вонзись кол Баха на несколько миллиметров правее? А не наступи приступ Безумия во время схватки с Андреем? Лучше уж не думать об этом, а то можно сойти с ума. Просто молодая Бруджа уже успела привыкнуть к опасности, к этой постоянной игре со смертью. Пока она пыталась отогнать от себя тягостные мысли, фуникулер уже успел достичь конечной точки своего пути. Подвесной вагончик замедлил движение и стал плавно входить в большой деревянный ангар. Вскоре он остановился, и механизм блокировки дверей выключился, позволив Кейри выйти из кабины. Убедившись, что оружие в порядке, вампирша покинула ангар, отворив деревянную дверь. Ей не пришлось искать Найнса Родригеза – лидер Анархов Даунтауна стоял прямо напротив ангара, в нескольких десятках метров от постройки, держась поближе к кустам. Он, заметив Кейри, жестом попросил ее подойти. Девушка послушалась, и вскоре вампиры уже стояли друг напротив друга. - Много о тебе слышал, малыш, - начал Найнс тихим голосом. – Ты неплохо на нас поработала, как мне говорили. Я ценю это, - в голосе слышна настоящая благодарность, совсем не как у Принца. – Итак, я слышал, что мы вдруг стали очень нужны ЛаКруа, да? - Ага. Анархи нужны ему, чтобы помочь избавиться от Квей-Джин. - Подумать только! Знаешь, мы недавно закончили воевать с ними и потеряли много бойцов – слишком много. Он что, думает, что мы будем сражаться, а Камарилья – бросать убийственные взгляды с обочины? Или они готовы сойтись лицом к лицу с этими проклятыми демонами? - Кто знает, что он задумал… - может быть, эти слова и не слишком-то подходили для того, чтобы убедить Найнса заключить союз, но Кейри сказала то, что думала. - Я по-прежнему не доверяю ЛаКруа. Но… с другой стороны, Камарилья не стала резать нас без разбору, когда явилась. Проклятье… Я оказался между молотом и наковальней, - Найнс опустил глаза. - Я готова сразиться с Квей-Джин, - решительно заявила Кейри. - Ты когда-нибудь сражалась с ними? Ты знаешь, на что они способны? Как они воспринимают нас? В бою они – дьяволы. Они убили моего предшественника. Странная мысль… ЛаКруа так внезапно захотел воевать с ними. Что-то не так… - Я согласна, Принцу нельзя доверять. Но если то, что он говорит, - правда, то союз всем пойдет на пользу. - Я не об этом, малыш… чувствуешь запах? Похоже на дым. Нам надо убираться отсюда! - О чем ты? – девушка не почувствовала ничего подозрительного. - Кейри, за нами следили. Этот огонь надвигается со всех сторон – он рукотворный. Нам надо выбираться отсюда – дело плохо. - Подумаешь, он довольно далеко, - Бруджа только сейчас учуяла слабый запах. – Нам не о чем беспокоиться. - Нет, малыш, ты не понимаешь! Огонь пустили не за тем, чтобы убить нас. Давай, надо сесть в фуникулер, - Найнс направился к ангару, и Кейри последовала за ним. - О чем ты говоришь? В чем дело? - Я отсиживался здесь не из-за красивых пейзажей. Я прятался здесь, потому что никто не стал бы меня здесь искать. Это территория оборотней. - А мы не можем сказать им, что не мы виновны в поджоге? – молодая вампирша не на шутку встревожилась – она помнила, что ей рассказывал Джек об оборотнях. - Оборотни не заговаривают с нами, оборотням без разницы – они нападают, как только увидят. - Мы справимся с ними! - Нет, не справимся, - от этих слов, с уверенностью произнесенных намного более опытным и сильным, чем она сама, вампиром из клана Бруджа, у Кейри по спине пробежал холодок. – Ты просто не понимаешь, что они такое. Стволы против них бесполезны, а подойти близко – самоубийство. Можно только бежать, - вампиры ускорили шаг. – Нам нельзя терять время. Они перешли на бег – разве что Стремительность не активировали. И тут оба встали, как вкопанные. Отсюда была видна подвесная дорога – и фуникулер, на котором Кейри добралась до этой части парка, медленно, но неумолимо отдалявшийся от ангара! Там, в кабине, вампирша рассмотрела чей-то силуэт. - Дерьмо!!! – воскликнул Найнс. – Он уходит! Давай, малыш, нам надо вызвать его и спрятаться в ангаре, пока он не вер… Ему не дали договорить. Покрытое серым мехом существо размером с крупного быка совершенно неожиданно выскочило из-за валуна и набросилось на Найнса. Его атака была столь стремительна, что вампир даже не успел среагировать. Кейри увидела, как зубастая пасть, похожая на волчью, сомкнулась на левом плече ее соклановца, после чего чудовище, крепко удерживая жертву, в несколько прыжков достигло ближайшей каменной гряды и, высоко подпрыгнув, скрылось за валунами. - Найнс, нет!!! Кейри, активировав Стремительность, бросилась вдогонку. Сейчас ей руководил лишь один импульс – спасти своего соклановца. Ей было совершенно наплевать на то, что она слышала об оборотнях. Какими бы опасными ни были эти твари, она не могла бросить Найнса в беде. Через несколько секунд Бруджа уже достигла гряды, но была вынуждена остановиться. «Проклятье, слишком высоко! И как только эта туша сумела так ловко перепрыгнуть через огромные валуны, да еще с добычей в зубах!? Может, надо идти в обход? Давай, Кейри, поспеши!» Действительно, где-то впереди гряда изгибалась, и между валунами имелся довольно широкий проход, сквозь который можно было попасть туда, куда оборотень утащил Найнса. Кейри со всех ног побежала к этой расщелине. «Держись, Найнс! Я иду!» Но тут вампирша застыла на месте от ужаса. Из расщелины появился еще один оборотень – с более темной шерстью, чем у того, который схватил Найнса. Больше всего это существо напоминало двуногого волка, выросшего на стероидах. Он, стоя на мощных задних лапах, вдвое превосходил Кейри по росту. Кривые когти, которыми заканчивались его мускулистые передние лапы, внушали невольный страх. А клыки, торчащие из верхней челюсти, были намного крупнее, чем клыки обычного волка. И, что хуже всего, это чудовище заметило Кейри, только не набросилось на нее сразу. Несколько мгновений, показавшихся до полусмерти напуганной вампирше целой вечностью, зверь оценивающе смотрел на нее, после чего выпрямился в полный рост и, расставив в стороны передние лапы и задрав кверху голову, свирепо зарычал. И бросился в атаку. Кейри развернулась и побежала назад, к ангару. Сейчас все, что она могла сделать – это попытаться спасти собственную жизнь. Она слышала громкое прерывистое дыхание оборотня у себя за спиной – зверюга гналась за ней по пятам. К счастью, Стремительность давала Брудже преимущество в скорости – чертова тварь едва ли за ней угонится. Кейри добежала до ангара и заметила, что дверь закрыта. Нет, не просто закрыта – заперта на замок! - Нет!!! У Кейри не будет времени на то, чтобы открыть дверь – оборотень уже совсем рядом! Он набросился на нее. Вампирша метнулась в сторону, и огромная туша на полном ходу врезалась в дверь, от души вмазав по ней лапами. Раздался громкий треск, и деревянные щепки полетели во все стороны - чудовище, что называется, выворотило дверь с мясом. Зверь разочарованно взвыл – он явно рассчитывал на то, что острые, словно мясницкие крюки, когти вонзятся в плоть, а не в дерево, и, снова увидев объект охоты, бросился в погоню. Кейри была не на шутку напугана. Если оборотень с такой легкостью выломал дверь, то ему ничего не стоит одним ударом убить ее, или, как минимум, серьезно покалечить. Бежать к ангару было уже бессмысленно – Бруджа только что убедилась в том, что деревянная постройка ее не защитит. Надо убежать подальше от оборотня, найти другое убежище и спрятаться. Черт возьми, здесь должны быть еще постройки, помимо ангара, ведь Гриффит-парк – это большой парк для отдыха и развлечений смертных, в большом количестве приходящих сюда днем! Может быть, зверь потеряет ее и сдастся, дав шанс добраться до ангара и вызвать подвесной вагончик. Хотя Кейри ой как сомневалась в том, что монстр оставит ее в покое. Оборотень был опьянен азартом охоты. Он и его собрат, несколько более опытный зверь, давно не видели вампиров – этих существ, внешне почти не отличимых от простых смертных, и тут – на тебе! – сразу двое Сородичей. Люпины разделились – покрытый светлой шерстью матерый самец должен был напасть на старшего вампира, а он, неопытный, но свирепый трехлеток, следил за девушкой. О, он знал, что она попытается спасти своего товарища, и выбрал подходящее место для засады! И ведь не ошибся! Впервые он попробовал вампира на зуб спустя две недели после своего Превращения – старший оборотень притащил в их логово изувеченного, но еще живого Сородича. Он помнил, как тело жертвы, зажатое в мощных челюстях, вспыхнуло и рассыпалось пеплом прямо в его пасти. И это было ни с чем несравнимое ощущение! Оборотни время от времени охотились на смертных, чтобы утолить свой голод, но охота на вампиров доставляла им неподдельное удовольствие. Зверь и сам не мог понять, почему. Он не мог также понять, почему испытывал лютую ненависть к не-мертвым. Просто была она, и все тут. Можно сказать, что отношение оборотня к вампиру – это как отношение собаки к кошке. Эти два вида сверхъестественных существ - заклятые враги, и оборотни имеют все преимущества перед Сородичами. Они намного сильнее любого вампира, а регенерация у оборотня происходит в разы быстрее – раны заживают почти мгновенно. Даже старый и опытный вампир имеет мало шансов на победу в схватке с люпином. И молодой оборотень знал, что имеет все козыри перед своей жертвой. У вампирши нет шансов. Пусть она быстрее его, но однажды она выдохнется, и тогда он убьет ее. Люпин знал, что существует несколько разновидностей вампиров, в том числе и те, которые способны быстро бегать и яростно драться, будучи загнанными в угол. И эти двое – явно из той породы. Но так даже интереснее – охота на быстрого и сильного (конечно, по меркам вампиров) противника - намного более захватывающее занятие, чем расправа над смертными, которые часто умирают от сердечного приступа при одном только виде оборотня. И вот сейчас, преследуя свою жертву, оборотень на все сто процентов был уверен в том, что эта охота закончится для него успешно. Кейри прекрасно понимала, что ей ни в коем случае нельзя останавливаться – если оборотень ее настигнет, то ей конец. И тут, как назло, она на полной скорости зацепилась ногой за корягу, которая наиподлейшим образом оказалась у нее на пути. Бруджа с ужасом заметила, как земля надвигается ей навстречу, а через миг ее лицо уткнулось в почву. Она упала! «Вставай, мать твою!!!» Кейри слышала, как позади нее торжествующе взвыл оборотень. К счастью, вампирша не покалечилась при падении и без особых затруднений вскочила на ноги – но, черт возьми, она потеряла драгоценные секунды! Сейчас между ней и люпином оставалось всего каких-то пять метров! Краешком глаза Кейри видела его оскаленную морду, оказавшуюся в опасной близости от ее головы. Она успела отпрянуть в самый последний момент – мощная пасть, легко способная раздробить кости, с громким лязгом захлопнулась в полуметре от ее затылка, поймав воздух. Кейри длинным прыжком увеличила расстояние, отделявшее ее от оборотня, и снова бросилась наутек. Но теперь она не просто пыталась убежать как можно дальше от своего преследователя. Впереди виднелись деревья, и промежутки между ними были слишком узкими для огромного зверя, но достаточно широкими, чтобы туда мог проскочить человек или вампир. Если Бруджа не просчиталась, то это даст ей возможность выиграть время. И оборотень, похоже, понял ее идею. Он яростно взревел и прибавил скорость – проклятая тварь не хотела упускать свою добычу! Но Кейри все равно двигалась быстрее, и несколько секунд спустя она уже лавировала между стволами деревьев, стараясь не обращать внимания на ветки, больно хлещущие ее по лицу. С каждой секундой дистанция между ней и оборотнем увеличивалась. Ее враг яростно крушил деревья, о чем свидетельствовал громкий треск, но ему было трудно протиснуть свою массивную тушу между изуродованными стволами. Что толку от преимущества в грубой силе, когда ты не можешь достать свою жертву!? Вампирша продолжила бег среди деревьев, стараясь не оборачиваться назад. Ей надо было где-то спрятаться. Да, эти деревья задержат ее преследователя – но не остановят. Рано или поздно он будет здесь. И, что хуже всего, лес стал редеть. Зато теперь Кейри увидела серое одноэтажное здание с большим куполом в виде полусферы. «Обсерватория!» Каменные стены послужат ей отличным убежищем! Кейри уже сильно устала – она потратила много энергии на использование Стремительности, - но все равно не сбавляла скорости, пока не достигла ближайшей деревянной двери. Она была заперта, так что пришлось воспользоваться «анакондой», чтобы выбить замок. Бруджа влетела внутрь здания и прикрыла за собой дверь. Конечно, эта дверь, к тому же еще и лишенная замка, - плохая защита от оборотня, но проем был слишком узким для такого огромного зверя, а камень, как надеялась Кейри, не поддастся даже его мощным когтям. Оборотень шел по следу вампирши, продираясь сквозь заросли. Он чувствовал, что она где-то рядом, и с каждым метром ее запах становился все сильнее и сильнее. А затем зверь услышал хлопок выстрела, который в точности указал ему верное направление. Ну, конечно же, она направилась в сторону обсерватории! Зверь плотоядно облизнулся и негромко заурчал в предвкушении кульминации своей охоты. Глупая не-мертвая сама загнала себя в тупик, наивно полагая, что каменные стены обсерватории спасут ее от преследователя! Нет, обсерватория станет для вампирши не спасительным убежищем, а смертельной ловушкой. Теперь она никуда от него не денется! Кейри вздрогнула, услышав громкий треск. Дверь разлетелась в щепки от первого же удара, и Бруджа снова увидела своего преследователя – оборотень с остервенением молотил лапами по стене обсерватории, высекая искры из камня и, к великому ужасу вампирши, откалывая от него небольшие куски! Эта тварь, черт ее дери, оказалась достаточно сильной, чтобы сломать камень! Конечно, каменная стена поддавалась его когтям не так легко, как деревянные двери, но все равно она не сможет сдержать зверя. Рано или поздно он проникнет внутрь – это лишь вопрос времени. И тогда… Оборотень, видя объект своей охоты, торжествующе заревел, протиснув огромную голову в дверной проем. Как будто он хотел сказать своей жертве: «Вот ты и попалась! Теперь тебе от меня не убежать!» С завидным упорством зверь продолжал расширять дыру в стене. Кейри попятилась, не сводя глаз с люпина. Она поняла, что попала в ловушку. Конечно, в здании должны быть запасные выходы, но что толку от того, если она окажется на открытом пространстве? Она не сможет вечно убегать от оборотня – рано или поздно силы покинут ее, и тогда чудовище разорвет ее на куски. Даже выпитый минуту назад пакет крови не спасет Бруджу, а лишь отсрочит ее гибель. В этот полный отчаяния момент Кейри едва не впала в панику, которая могла бы лишить ее даже тех ничтожных шансов на спасение, что у нее были, но вампирша вовремя смогла взять себя в руки. Нет, она не позволит какой-то тупой зверюге убить себя! Пусть оборотень больше и сильнее ее, но, черт возьми, это всего лишь животное! Свирепое, сильное, но глупое животное! Ведь у него нет того, что есть у Кейри – мозга, оставшегося человеческим даже после того, как организм претерпел трансформацию. Становясь оборотнем, человек превращается в зверя, ведомого лишь слепыми инстинктами. Вампир же в гораздо большей степени сохраняет черты смертного, которым он когда-то был. И, подобно смертному, Сородич способен к решению сложных задач и принятию ответственных решений. Оборотень же думает лишь об одном – как убить жертву, используя только грубую силу. Кейри проанализировала ситуацию, и тут у нее родился рискованный, почти безумный план. Если все получится так, как она задумала, то она не просто спасется, но и одержит победу над оборотнем. Да, она помнила о том, что говорил ей Найнс – огнестрельное оружие на оборотня не действует. Ввязываться с ним в ближний бой с катаной наперевес вампирша тоже не собиралась – это было бы равносильно самоубийству. То, что она задумала, будет противостоянием грубой силы и расчетливого ума, неистовства разъяренного зверя и хитрости мыслящего существа, мощных мускулов и человеческого мозга. Кейри побежала вглубь обсерватории. Наконец, пролом в стене оказался достаточно широким, чтобы оборотень смог проникнуть внутрь здания. Но перед ним вскоре возникла очередная преграда – еще одна дверь. Ничего, сейчас он и ее выломает, после чего разворотит стену и попадет в главный зал обсерватории, в котором сейчас оказалась его жертва. Да, вот она – в отчаянии поднявшаяся на платформу под куполом, на которой располагались телескоп и различная аппаратура, назначение которой было непонятно оборотню. Впрочем, вопросы, касающиеся созданной смертными техники, ни капли не интересовали люпина. На свете существовала лишь одна вещь, которая была смыслом всей его жизни – охота. А то, что делает эта жалкая тварь, совершенно не поддавалось ограниченному разуму оборотня. Зачем она лихорадочно дергает какие-то рычаги и нажимает на кнопки? А, вот зачем! Створки купола начали медленно расходиться, открывая проход. Значит, она хочет сбежать из обсерватории!? Но, если это так, то почему же она, выскочив на балкон, вместо того, чтобы броситься наутек, начала демонстративно орать и размахивать руками, словно пытаясь привлечь к себе внимание? Люпин решил, что такое странное поведение является следствием того, что у его жертвы от ужаса произошло помрачнение рассудка, и поэтому она стала вести себя совершенно неадекватно. И вот сейчас, стоя на балконе перед раскрытым куполом обсерватории, она только облегчает его задачу. Зачем продолжать ломиться внутрь, когда можно просто обойти вокруг здания и запрыгнуть на балкон, чтобы схватить обезумевшую от ужаса кровопийцу? Из глотки зверя в очередной раз вырвался торжествующий вопль. Сейчас он поймает загнанную в ловушку вампиршу! Кейри стояла на балконе, напротив широкого проема между створками купола, и, размахивая руками, орала во всю глотку: - Эй, иди сюда, гребаная скотина!!! Я здесь, тварь!!! Иди сюда!!! Ее колени дрожали от ужаса, но Бруджа изо всех сил пыталась сохранить в себе остатки хладнокровия – того, что сыграет далеко не последнюю роль в этом противостоянии разума и грубой силы. Сверху были прекрасно видны деревья и валуны, а также витающий в воздухе дым – пожар медленно подходил к обсерватории. Но внимание вампирши было сосредоточено на другом. Судя по тому, что грохот внизу прекратился, оборотень оставил стены в покое и решил обойти здание и запрыгнуть на балкон – сделать то, на что и рассчитывала Кейри. Он вот-вот покажется внизу, и тогда у Бруджи будет лишь одна единственная попытка. - Ну, где же ты, сволочь!? Вот она я!!! С громким рыком оборотень сиганул с земли на балкон, да так быстро, что вампирша не успела среагировать. Прыжок твари оказался намного стремительнее, чем рассчитывала Бруджа! Зверь нанес сокрушительный удар лапой по груди Кейри, отшвырнув девушку назад, прямо в проем между створками. Вампирша почувствовала вкус собственной крови, попавшей в рот из легких, пропоротых осколками переломанных ребер. Но, несмотря на сильную боль, она не растеряла концентрации и, буквально заставив себя это сделать, перевернулась на живот и поползла к панели управления (сил, чтобы встать на ноги, у нее не было), оставляя за собой кровавый след. Ее враг торжествующе зарычал – он чувствовал свое превосходство перед раненой, загнанной жертвой. Зверь не спешил наносить ей смертельный удар – он растягивал удовольствие. «Давай, детка, напрягись! Вот панель! Ты знаешь, что делать!» Оборотень неспешно двинулся вперед, встав в проеме между створками. Он наблюдал за жалкими попытками истекающей кровью жертвы уползти от своего убийцы, наслаждаясь этим зрелищем. Еще несколько секунд, и он добьет ее. Кейри уже добралась до панели управления, когда оборотень медленно направился в ее сторону. Нет, он не должен миновать створки! Бруджа резко перевернулась на спину, на ходу выхватывая из кобуры «анаконду» и направляя дуло прямо в голову твари. Вампирша разрядила всю обойму в разверстую пасть чудовища. Она знала, что этим она не нанесет ему серьезного вреда, но все-таки пули причинили зверю боль, к тому же, эта атака явно оказалась для него неожиданной. Он отпрянул назад, и теперь задняя часть его тела оказалась за створками, в то время как голова и грудь до сих пор находились внутри обсерватории. Как раз этого момента и ждала Кейри. Собрав последние силы, раненая Бруджа изловчилась и сумела дернуть рычаг. Оборотень, разозленный выстрелами, уже собирался наброситься на вампиршу, когда услышал какой-то подозрительный скрежет. Он на секунду замешкался, пытаясь понять, в чем дело, а затем что-то жесткое и холодное начало с силой давить на его бока. Злобно зарычав, люпин всем телом рванулся вперед, но было уже поздно – створки сошлись достаточно близко, и проход между ними оказался слишком узким, чтобы туша оборотня могла протиснуться сквозь него. А в следующий миг яростный рев чудовища сменился паническим воем – створки медленно, но неумолимо продолжали смыкаться на его теле, с обеих сторон сдавливая грудную клетку. Кейри прижалась спиной к панели управления, наблюдая за яростными, но тщетными попытками оборотня вырваться из смертельных тисков. Механизм, вовсе не предназначенный для убийства, прекрасно справлялся с несвойственной ему задачей. Оборотень уже жалобно выл от боли – смыкающиеся створки ломали ему ребра и раздавливали внутренние органы. Он изо всех сил пытался высвободиться из ловушки, и теперь его когтистая лапа неистово полосовала металл, оставляя на нем глубокие борозды, но с каждым мигом его удары становились все слабее и слабее. Вой перешел в булькающий хрип, и из пасти брызнула алая пенистая кровь. Когда сработала аварийная система, из механизма посыпались яркие искры, и створки перестали смыкаться, все было кончено. Тело оборотня еще несколько раз дернулось, после чего по нему прошла страшная судорога. Когтистая лапа, секундой раньше кромсавшая металл, вытянулась, словно пытаясь достать до Кейри, после чего повисла безжизненной плетью. Свирепый и сильный зверь превратился в обмякшую, раздавленную тушу, зажатую между створками обсерватории. Оборотень был мертв. Кейри, словно не веря собственным глазам, еще несколько секунд сидела без движения, привалившись спиной к панели, и смотрела на труп своего врага. А затем, убедившись в том, что проклятая тварь бездыханна, вампирша скинула с себя рюкзак – ей была необходима кровь, чтобы залечить собственные раны. Несколько минут спустя она уже шла по направлению к ангару, чтобы, наконец, вызвать фуникулер и убраться подальше отсюда. Кейри с трудом сдерживала себя, чтобы не разрыдаться. Два часа назад она потеряла Хезер, и вот теперь еще и Найнс Родригез встретил свою Окончательную Смерть в пасти собрата убитой твари. Кейри не тешила себя ложными надеждами – у вампира не было ни малейшего шанса выжить. И сейчас убивший его оборотень бродит где-то поблизости, выискивая очередную жертву. Лишь внутри фуникулера, плавно уносившего ее прочь от этого страшного места, Кейри позволила себе дать выход эмоциям. Найнс Родригез был еще жив и не собирался сдаваться без боя, хотя его положение было почти безнадежным. То, что он подвергся нападению оборотня и получил серьезное ранение левого плеча - это еще полбеды. Люпин укусил его – а это значит, что слюна, ядовитая для Сородичей, попала в рану и проникла в кровь. Этот яд не смертелен для вампиров, его действие заключается в том, что Сородич лишается всех своих сверхъестественных способностей, в том числе - к быстрой регенерации и к использованию Дисциплин, - пока организм не очистится от этой отравы. Сейчас Найнс, опытный и повидавший виды Бруджа, был не сильнее обычного смертного. И это почти сводило на нет и без того ничтожные шансы на выживание в схватке с чудовищем. Вампир только что вырвался из сомкнутой пасти оборотня – как только зверь перетащил его через каменную гряду, Найнс изловчился и выхватил нож, находившийся в крепящихся к бедру ножнах, и по самую рукоятку вогнал его в левый глаз люпина. Зверь взвыл от боли, при этом разжав челюсти и выпустив свою жертву. Беснующееся чудовище принялось яростно молотить лапами, пытаясь извлечь нож из кровоточащей глазницы, но его конечности, предназначенные, главным образом, для нанесения жертвам сокрушительных ударов, не слишком-то годились для выполнения такой задачи. Воспользовавшись этим замешательством, Найнс попытался убежать, но, увы, не мог двигаться быстрее, чем простой смертный, пусть даже и хорошо натренированный - слюна оборотня не позволяла ему активировать Стремительность. Увидев здоровым глазом, что его добыча уходит, чудовище испустило яростный вопль и бросилось вдогонку. Уйти от оборотня, не используя при этом Стремительность, - дохлый номер, и уже через несколько секунд люпин настиг вампира. Найнс в последний момент метнулся в сторону, и страшные когти вспороли воздух; замешкайся Бруджа хоть на мгновение, и зверь попросту перебил бы ему позвоночник. Найнс уже не пытался спастись бегством – оборотень догнал его. И, если бежать уже бесполезно, остается только одно – драться. Родригез быстро наклонился и подхватил с земли большую деревянную палку. Конечно, это нельзя было назвать серьезным оружием против такого монстра, как люпин, но инстинкт выживания был слишком силен. Пусть Найнс и понимал, что, скорее всего, у него нет шансов на победу, но он не собирался дешево продавать свою жизнь. - Давай, сукин сын! Посмотрим, на что ты способен! – крикнул он. Оборотень бросился в атаку, но вампир отпрыгнул в сторону, не упустив при этом возможности как следует огреть врага по хребту своей импровизированной дубиной. Хотя Найнс и не использовал Могущество, да и оружие мог держать только правой рукой (левая безжизненно свисала вдоль тела, так как зубы оборотня раздробили плечевой сустав), удар получился довольно болезненным. Зверь взвыл от боли и ярости и не замедлил дать сдачи. И каким же сильным оказался этот удар! Не отскочи Найнс назад, противник переломал бы ему все ребра, а так когти оборотня «всего лишь» содрали большой кусок плоти с груди вампира, заодно сбив его с ног. Опьяненный запахом свежей крови, оборотень попробовал всей своей тушей обрушиться на поверженного Сородича, но Родригез перекатился по земле. Острые когти взрыли почву, подобно чудовищным граблям. Второго удара Бруджа не избежал – оборотень содрал кожу с правой половины его лица, лишь чудом не задев глаз. Найнс чувствовал, как его собственная кровь стекает вниз по шее. Боль была адской, и, если бы не укус в плечо, вампир наверняка бы впал в Безумие, но слюна оборотня сделала невозможным и приступ слепой ярости. Не успел Найнс прийти в себя после этого удара, как люпин схватил его обеими передними лапами, глубоко вонзив когти в бока, и, подняв в воздух, с силой отшвырнул в сторону, словно тряпичную куклу. Вампир пролетел по воздуху не меньше десятка метров, прежде чем его израненное тело коснулось земли. Он слышал вой оборотня и видел, как чудовище неспешным шагом направилось к нему. Найнс понимал, что зверь уже давно мог добить его, но чертова тварь не спешила наносить жертве смертельный удар. Оборотень играл с вампиром, как кошка с мышью. Несмотря на все свои раны, Найнс все еще находился в трезвом уме и мог адекватно оценивать ситуацию. А ситуация была такой, что у него появился шанс выжить. Ничтожный – но шанс. Оборотень отшвырнул Родригеза на край обрыва. Встать на ноги и бежать вампир был уже не в состоянии, поэтому падение с тридцатиметровой высоты поможет ему увеличить дистанцию между собой и оборотнем. Найнсу терять нечего, а вот оборотень, скорее всего, не рискнет прыгать в глубокий овраг, боясь получить травмы, и пойдет в обход. Это даст вампиру драгоценное время на то, чтобы найти убежище. «Найти убежище!? Найнс, да ты рехнулся! Этот ублюдок достанет тебя и там! Надо замочить его, к чертовой матери, прямо здесь и сейчас!» Нет, Найнс не сошел с ума от боли и отчаяния – у него действительно была возможность убить оборотня. Правая рука медленно потянулась к поясу, к которому крепилась ручная граната Мк-2 – та самая лимонка, которой он припугнул напавших на Кейри шабашевцев несколько ночей назад. И вот теперь она была его единственным оружием. Единственным, но смертельно опасным – даже для люпинов. Если она взорвется в непосредственной близости от чудовища, то мощности взрыва будет достаточно, чтобы разорвать его на куски. Пусть оборотни и могут оправиться почти от любых травм, но ведь и их способности к регенерации есть предел. Надо только правильно подгадать момент… Оборотень подошел к лежащему на земле вампиру и, выпрямившись в полный рост, торжествующе зарычал. Монстр праздновал свою победу над не-мертвым и наслаждался преимуществом перед своей жертвой. Он как будто хвастался поверженному Сородичу своей силой, пытаясь еще больше напугать его. Но в ответ Найнс Родригез лишь презрительно усмехнулся. Такая реакция явно задела самолюбие оборотня, и зверь резко склонился над вампиром, поставив одну лапу ему на грудь и почти вплотную приблизив оскалившуюся частоколом острейших зубов морду к его лицу. Люпин открыл пасть, испуская свирепое рычание, и струя горячего зловонного воздуха обдала Найнса. Как раз этого момента и ждал Бруджа. Пока оборотень приближался к нему и занимался бесполезным позерством, Родригез уже успел распрямить усики гранаты и был готов выдернуть чеку. Опьяненный охотой монстр не обращал внимания на эти действия, принимая их за жалкие предсмертные трепыхания добычи. И, даже если бы и обращал, то все равно бы не понял, зачем этот полуживой вампир возится с каким-то странным предметом, отдаленно напоминающим еловую шишку. А зря. - На, сволочь, жри! – резко выдернув кольцо, Найнс по локоть затолкал сжимавшую гранату руку прямо в пасть оборотня. Когда вампир разжал пальцы и извлек вымазанную слюнями руку из пасти зверя, граната уже провалилась в его глотку и перекрыла гортань. Тварь тут же выпрямилась и принялась бешено мотать головой, пытаясь вытряхнуть инородное тело, застрявшее у нее в горле. Оборотень хрипел и кашлял – граната мешала ему дышать. Найнс знал, что граната вот-вот взорвется и, не теряя времени, перекатился через край обрыва. Сгруппировавшись, вампир кубарем полетел вниз, в кровь раздирая кожу и ломая кости о камни и корни деревьев, торчащие из почти отвесной стены. Как только падение закончилось, Бруджа услышал громкий хлопок, приглушенный треском разрываемой плоти. И в этот же миг сверху дождем посыпались земля, ветки, камни и мелкие куски окровавленного мяса, засыпая собой вампира, неподвижно лежащего на дне оврага. Найнс Родригез одержал победу над оборотнем, но она досталась ему дорогой ценой. Еще там, наверху, проклятая тварь сильно порвала его, а падение привело к дополнительным травмам, включая открытый перелом правой голени. Найнс не спасся, а лишь отсрочил свою гибель. Он не может даже встать на ноги, а это значит, что ему конец. Через несколько часов взойдет солнце, и его лучи испепелят разбитое тело Найнса. Если, конечно, еще раньше до него не доберутся собратья убитого оборотня. Израненный и ослабевший, Найнс обреченно закрыл глаза. Он уже смирился со своей безрадостной участью и про себя лишь надеялся на то, что хотя бы Кейри осталась в живых и сумела выбраться из Гриффит-парка. Он понимал, что она не придет к нему на помощь – ведь она видела нападение и наверняка решила, что он уже мертв. Сверху доносился запах крови оборотня - совершенно отличный от крови простых смертных или Сородичей. Прежде Найнс еще никогда не ощущал такого запаха. К этому аромату вскоре прибавился запах дыма – пожар приближался. Вполне возможно, что покалеченного вампира добьет именно огонь, а не солнце или оборотни. «А, впрочем, какая разница, от чего помирать!?» Через несколько минут кровопотеря и болевой шок сделали свое дело – Найнс Родригез потерял сознание.